Mezametara Saikyou Soubi to Uchuusen Mochidattanode, Ikkodate Mezashite Youhei to Shite Jiyu ni Ikitai LN - Volume 14 Chapter 1

Bab 1:
Rimei Prime

 

“ Jadi…kita sudah sampai.”

Di atas Black Lotus , kami keluar dari dimensi alternatif yang kaya warna dan tampak psikedelik, setelah mencapai gerbang jalur hiper di tepi Sistem Rimei. Pintu masuk jalur hiper umumnya terletak di pinggiran sistem, jadi meskipun menggunakan mesin FTL kami, tiba di koloni atau planet yang layak huni biasanya membutuhkan waktu setidaknya dua jam. Krishna bisa sampai di sana sedikit lebih cepat, tetapi tidak ada gunanya mengirim kapal itu sendirian.

“Untuk sekarang, mari kita siapkan perlengkapan pelindung kita. Kita akan membutuhkannya jika ingin berjalan-jalan di sekitar koloni,” kataku.

“Baik,” jawab Elma.

Kami yang tidak sibuk menuju ke ruang kargo kapal dan menyiapkan pakaian pelindung lingkungan yang akan kami butuhkan. Ini adalah pakaian ketat khas yang umum ditemukan dalam novel fiksi ilmiah. Terlepas dari penampilannya, pakaian ini cukup tahan lama, dan helm yang terpasang melindungi pemakainya dari patogen berbahaya dan gas beracun. Ini adalah produk yang luar biasa.

Pakaian antariksa itu memiliki nuansa retrofuturistik yang kuat dan tampak agak sederhana, tetapi dilengkapi dengan fitur otomatis yang menyesuaikan pakaian agar pas sempurna dengan tubuh pemakainya. Anda juga dapat menambahkan peningkatan lain; misalnya, yang memungkinkan pemakainya untuk mengendalikan kapal di ruang hampa. Pakaian antariksa ini tidak terlihat mewah, tetapi memiliki kemampuan yang luar biasa.

“Setelan ini benar-benar menonjolkan lekuk tubuh,” kataku. “A…apakah kau tidak malu?”

“Tidak juga. Semua pakaian pelindung lingkungan memang seperti ini. Tapi sepertinya kau menatapku…” kata Elma dengan tatapan menghakimi.

Melihatnya mengenakan pakaian seperti ini, aku takjub melihat betapa indahnya bentuk tubuhnya. Secara keseluruhan, tubuhnya ramping, tetapi lekuk tubuhnya dari pinggang hingga paha—dan garis dadanya yang sederhana namun jelas—sungguh…indah. Benar-benar indah.

“Ugh… Agak ketat di bagian dada,” kata Mimi, sambil menarik-narik bagian dada tempat pakaian pelindungnya menempel. Melihat pemandangan itu, aku mengucap syukur kepada Tuhan. Sebuah keajaiban sempurna tanpa cela. Goyangan yang luar biasa! Pria mana yang bisa menyaksikan pemandangan seperti itu dan tidak merasa takjub? Kurasa dia tidak pernah ada.

“Meskipun saya diperbolehkan, saya tidak suka berbagi pemandangan ini dengan pria lain, jadi tutupi diri Anda dengan ini,” perintahku sambil menyerahkan beberapa jubah.

“Oh, jubah termal bunglon,” kata Elma.

Aku membeli ini di Sistem Vlad. Jubah ini menawarkan kontrol termal dan kamuflase optik—meskipun tidak total. Saat aku membelinya, kruku menuduhku membuang-buang uang, tetapi jubah ini terkadang berguna. Tanpa fungsi kamuflase yang diaktifkan, jubah ini hanyalah jubah polos berpola heksagonal dengan warna-warna kalem. Dengan fungsi kamuflase yang diaktifkan, seperti namanya, jubah ini mengubah pola dan warnanya agar sesuai dengan lingkungan sekitar, memungkinkan pemakainya untuk berbaur dengan sempurna. Dengan mengenakan ini, para gadis tidak perlu khawatir dengan tatapan kasar orang banyak setiap kali kami keluar.

Sambil memegang pakaian pelindung lingkungannya, Kugi memiringkan kepalanya. “Tuan, bukankah membawa lebih banyak peralatan akan menambah kesulitan yang kita hadapi selama prosedur dekontaminasi saat memasuki kembali kapal?” tanyanya dengan nada ingin tahu.

“Ya, tapi itu harga yang kecil untuk dibayar jika jubah ini memungkinkan kita menghindari masalah yang tidak perlu,” jawabku sambil memeriksa baju zirah tempurku. Kugi benar—mengelola semua peralatan ini memang agak merepotkan. Namun, itu jauh lebih baik daripada membiarkan kru keluar tanpa jubah dan mendapatkan tatapan tidak nyaman atau pelecehan dari orang-orang aneh. Yang terpenting, itu memberiku ketenangan pikiran.

“Begitu. Um…Tuan, saya rasa saya tidak bisa mengenakan ini.”

“Tidak…? Ya sudah, mau bagaimana lagi. Semoga kita bisa menemukan perlindungan yang cocok untukmu di Rimei Prime itu sendiri.”

Aku tidak yakin apakah pakaian pelindung lingkungan yang kami peroleh akan cocok untuk Kugi, mengingat ekornya yang lebat, dan kekhawatiranku tampaknya beralasan. Lagipula, pakaian itu tidak dirancang untuk ekor, dan kami tidak bisa begitu saja membuat lubang untuknya. Karena itu, Kugi kemungkinan besar harus tetap tinggal di kapal.

“Yah, aku tidak bisa bilang kita tidak menemui masalah sama sekali. Tapi semua peralatan—kecuali milik Kugi—tampaknya berfungsi dengan baik,” kataku. Karena itu sudah menyelesaikan pengecekan keselamatan terakhir pada pakaian pelindung lingkungan, aku membubarkan kru. “Kalian semua boleh pergi sekarang.”

“Oke!” seru Mimi riang.

“Mengerti,” kata Elma.

“Baik, Tuan,” tambah Kugi.

Meskipun saya ragu hal itu akan terjadi, kami juga harus tetap waspada terhadap serangan bajak laut. Pandemi yang terjadi di Sistem Rimei tidak akan menghentikan bajak laut untuk menyerang kapal-kapal pengangkut.

Kapal Black Lotus tergolong besar, tetapi kecuali persenjataannya dikeluarkan, kapal itu tidak tampak berbeda dari kapal pengangkut, jadi serangan bajak laut bukanlah hal yang mengejutkan. Saya memang mendesain kapal itu dengan tujuan tersebut, karena saya ingin memancing bajak laut untuk menyerang kami, tetapi terkadang hal itu tetap bisa mengganggu. Namun, tidak ada gunanya mengeluh tentang hal itu.

 

***

 

Saat kami menuju Rimei Prime, saya mengecek keadaan Tina. Kemudian saya menuju kokpit Krishna, di mana saya tetap siaga jika terjadi keadaan darurat.

“Ini mengerikan…”

Saat dalam perjalanan, saya meninjau informasi yang telah dikumpulkan Mei, yang ditampilkan di layar utama Krishna. Situasi di Rimei Prime jujur ​​​​saja tidak terlihat baik. Pertama-tama, pandemi ini tampaknya merupakan penyakit yang terutama ditularkan melalui udara, tetapi bukan jenis yang ditularkan dari orang ke orang melalui batuk atau bersin. Sebaliknya, tampaknya penyakit ini menginfeksi orang melalui paparan spora yang disebarkan oleh tubuh buah jamur patogen—sebuah jamur sungguhan.

Gejala awal meliputi demam dan batuk. Seiring perkembangan penyakit, penderita mengalami nyeri dada dan dahak berdarah. Pada tahap akhir, jaringan paru-paru mereka mengalami nekrosis, menyebabkan gagal napas dan kematian karena sesak napas. Bahkan jika pasien selamat, penyakit tersebut dapat menyebar ke sistem saraf pusat jika mereka kurang beruntung. Bagaimanapun, tanpa pengobatan, angka kematiannya tinggi.

Hal yang rumit tentang penyakit ini adalah, setelah pasien meninggal, penyakit ini dengan cepat bereproduksi di dalam tubuh mereka. Jika mayat tidak segera ditangani—tepatnya, dalam waktu dua jam—mayat tersebut menjadi sumber infeksi potensial baru. Jamur tumbuh dari mayat tersebut dan segera melepaskan spora baru.

Lebih buruk lagi, pandemi ini tidak hanya menargetkan manusia; tampaknya pandemi ini mencoba menginfeksi semua bentuk kehidupan. Pandemi ini dapat membunuh tikus atau hewan kecil lainnya yang tinggal di dalam saluran udara atau pipa pembuangan, kemudian mengubahnya menjadi tempat berkembang biak yang menyebarkan spora ke seluruh koloni.

“Secara keseluruhan, ini pada dasarnya adalah senjata biologis, bukan?”

“Cukup dekat.”

Jamur yang tumbuh di mayat-mayat itu sama sekali tidak terlihat layak dimakan. Jamur-jamur itu memiliki batang yang ramping dan tudung di bagian atas, agak mirip dengan jamur tertawa—yang sering dikenal sebagai jamur ajaib.

“Setelah meneliti komposisi dan susunan genetik jamur yang bertanggung jawab atas wabah ini, ditemukan kemiripan dengan jamur yang digunakan dalam obat-obatan tertentu. Meskipun demikian, jamur tersebut telah banyak dimodifikasi,” kata Dr. Shouko.

“Apa maksudmu?” tanyaku.

“Mungkin ada orang bodoh yang menyelundupkan jamur ini ke sini dan mencoba membudidayakannya tetapi gagal. Atau mungkin seseorang menggunakan obat-obatan yang diproduksi dengan buruk, meninggal, dan menyebabkan wabah dengan cara itu. Saya tidak bisa memastikan apa yang terjadi, tetapi kemungkinan besar seperti itu,” jelasnya.

“Sungguh merepotkan… Bisakah situasi ini masih dikendalikan?”

“Jika Anda merawat semua orang yang terinfeksi setelah menghilangkan semua sumber infeksi, mungkin saja. Tetapi kemungkinan besar hal itu tidak akan mungkin dilakukan melalui cara normal.”

Rimei Prime adalah koloni yang cukup besar dan tua, jadi kemungkinan ada banyak hewan kecil yang dapat menjadi sumber penularan. Membasmi semua hewan itu, membersihkan seluruh area, dan kemudian merawat semua warga yang terinfeksi tentu akan menjadi tugas yang berat. Namun, itu bukan hal yang mustahil, mengingat sumber daya alam semesta ini, dengan asumsi cukup banyak uang dan upaya yang dikerahkan.

“Bagaimanapun, jika kita tidak membiarkan spora masuk ke dalam tubuh kita atau ke atas kapal Black Lotus , kapal akan aman. Kita tidak memiliki hewan kecil di atas kapal yang dapat menginfeksi kita,” kata Dr. Shouko.

“Tentu tidak. Langkah-langkah karantina kami sempurna,” kata Mei.

Mei sepenuhnya menyadari keberadaan Black Lotus , dan jika dia yakin tidak ada tikus yang menyelinap ke atas kapal, maka tidak akan ada masalah, selama kita berhati-hati agar tidak membawa tikus masuk bersama kita. Itu melegakan untuk didengar.

“Oh, benar. Saya ragu ini menjadi masalah, tetapi jangan membeli obat-obatan aneh dan mencobanya secara diam-diam,” Dr. Shouko memperingatkan. “Seperti yang saya katakan sebelumnya, obat-obatan yang diproduksi dengan buruk yang mengandung jamur tersebut mungkin telah menyebabkan wabah ini.”

“Tidak ada pecandu narkoba di kru kami, tetapi saya akan memastikan untuk memperingatkan semua orang untuk berjaga-jaga.”

“Lakukan saja. Jika mereka benar-benar ingin mencoba, mereka bisa berbicara dengan saya,” kata Dr. Shouko.

“Tolong jangan melontarkan pernyataan yang meresahkan seperti itu tanpa alasan yang jelas.”

Saya tidak yakin apakah dia menawarkan untuk menyiapkan obat-obatan bagi anggota kru yang bersedia mencoba zat-zat yang berpotensi berbahaya, atau apakah dia mengatakan bahwa dia memiliki metode untuk memadamkan keinginan tersebut. Kedua interpretasi tersebut sama-sama meresahkan.

Bagaimanapun, tampaknya narkoba mungkin terlibat dalam situasi ini. Ditambah dengan fakta bahwa Rimei Prime adalah rumah lama Tina, aku punya firasat buruk tentang kunjungan ini. Aku tidak bisa berbuat apa-apa saat ini, jadi yang terbaik adalah bersiap untuk apa pun yang terjadi.

 

***

 

“Kita akan segera tiba di Rimei Prime, Tuan.”

“Oke. Hati-hati… Jangan sampai terjadi kecelakaan.”

“Baik, Tuan. Saya akan sangat berhati-hati untuk memastikan keselamatan kita.”

Setelah berbicara dengan Mei dari kokpit Krishna , saya melepaskan sabuk pengaman saya. Karena kami sudah sedekat ini, kemungkinan terjadinya bahaya sangat kecil.

Ini mungkin mengejutkan, tetapi area di sekitar koloni biasanya berbahaya. Lagipula, kapal-kapal dengan berbagai ukuran cenderung berkerumun di dekat koloni. Beberapa di antaranya adalah kapal besar dengan lebar lebih dari satu kilometer, seperti Lestarius . Black Lotus sendiri bukanlah kapal kecil; panjangnya lebih dari empat ratus meter, lebih besar dari kapal induk bertenaga nuklir di Bumi.

Fakta bahwa kru kecil kami mampu mengoperasikan kapal sebesar itu adalah bukti kecanggihan sistem kendali kapal di alam semesta ini. Meskipun demikian, dalam kasus kami, itu sebagian besar berkat Mei yang mengelola sebagian besar operasi. Dia sungguh luar biasa.

“Pertama-tama adalah proses permintaan sandar seperti biasa,” kata Mimi sambil menaiki Krishna . Di kursi operator, dia mengaktifkan antarmuka hologram dan menyiapkan permintaan tersebut.

“Jika Anda menulis di bagian ‘catatan khusus’ bahwa kita mengangkut barang-barang medis dari Sistem Arein, mereka mungkin akan memberi kita prioritas sandar,” saya menunjukkan.

“Oh, poin yang bagus. Akan saya lakukan,” kata Mimi sambil mengangguk. Dia mulai mengetik detail itu ke dalam permintaannya. Meskipun teknologi jauh lebih maju di alam semesta ini, orang-orang masih harus memasukkan karakter secara langsung melalui antarmuka bergaya keyboard. Itu melibatkan keyboard holografik saat ini, tetapi saya masih merasa ada sesuatu yang menarik tentangnya. Karena manusia memiliki sepuluh jari, apakah antarmuka bergaya keyboard adalah pendekatan yang paling optimal?

“Saya agak khawatir tentang keadaan koloni ini, Tuanku.”

“Ya.”

Meskipun aku setuju, aku sebenarnya tidak terlalu khawatir. Penyakit yang menyebar itu sangat mematikan jika tidak diobati, tetapi selama diobati, itu tidak terlalu menakutkan. Jika koloni tersebut mampu menyediakan layanan medis yang memadai, situasinya tidak akan memburuk terlalu jauh. Aku ragu sebuah koloni di bawah pengelolaan Kekaisaran Grakkan akan jatuh ke dalam kondisi yang sangat buruk sehingga mereka tidak dapat mengatasi situasi semacam ini. Namun, mengingat koloni Kekaisaran Grakkan tempat Mimi tinggal—Tarmein Prime—memiliki distrik-distrik yang pada dasarnya telah berubah menjadi daerah kumuh, situasinya mungkin lebih buruk dari yang kukira.

“Mungkin aku agak terlalu ceroboh,” kataku, sambil mempertimbangkan kembali. “Ini bisa jadi lebih berbahaya dari yang kuduga.”

Jika dipikirkan lebih cermat, meskipun teknologi medis canggih tersedia di alam semesta ini, desas-desus tentang pandemi yang menyebar tetap tersebar, dan wabah itu sendiri benar-benar terjadi. Kita telah mengambil tindakan pencegahan yang tepat agar tidak terinfeksi; namun demikian, mungkin bukan ide yang baik untuk menganggap enteng situasi ini.

“Semoga perlengkapan medis yang kami bawa bermanfaat,” kata Mimi.

“Semoga saja,” jawabku.

Aku tidak tahu idiot mana yang membawa patogen ini, tetapi orang-orang yang terjangkit dan terseret ke dalam kekacauan ini tidak melakukan kesalahan apa pun. Aku benar-benar berharap persediaan yang kami bawa dapat membantu mereka.

“Hiro, kita perlu mulai mengumpulkan informasi, kan?” tanya Elma melalui saluran komunikasi kami.

“Ya, itu akan menjadi titik awal yang bagus. Mari kita pergi ke perkumpulan tentara bayaran untuk menangani itu dulu. Mimi dan Kugi, tetaplah di atas kapal dan bekerja sama dengan Mei untuk mencari tahu ke mana lagi kita bisa pergi untuk mendapatkan informasi.”

“Dipahami.”

“Baik, Tuan.”

Mari kita mulai bergerak.

 

***

 

Boom!

Suara gemuruh itu memberi tahu saya, bahkan tanpa saya melihat ke luar, bahwa Black Lotus telah keluar dari perjalanan FTL. Tampaknya kami telah tiba dengan selamat di Rimei Prime.

“Kirimkan permintaan sandar kami. Saya akan menghubungi serikat tentara bayaran dari Antlion Elma .”

“Baik!” jawab Mimi melalui alat komunikasi.

Aku menuju ke palka eksterior Black Lotus , tempat Antlion berlabuh. Antlion adalah kapal berukuran sedang, jadi terlalu besar untuk masuk ke dalam hanggar Black Lotus , yang memaksa kami untuk menambatkannya di palka eksterior saat melakukan perjalanan jarak jauh.

“Yooo. Ketuk-ketuk, ada orang di rumah?” tanyaku.

“Saya sedang membuka pintu,” jawab Elma melalui alat komunikasi.

Setelah tiba di pintu palka eksterior dan meminta masuk, saya naik ke Antlion . Jika yang ingin saya lakukan hanyalah menghubungi serikat tentara bayaran, secara teknis saya bisa melakukannya dari ruang santai Black Lotus . Tetapi menyapa perwakilan serikat lokal untuk pertama kalinya dari ruangan mewah itu mungkin terlihat agak buruk, jadi saya memilih untuk melakukannya dari kokpit Antlion sebagai gantinya. Lagipula, Mimi dan Kugi saat ini sedang menggunakan kokpit Krishna . Mereka pasti sibuk di sana mengumpulkan informasi dari sumber berita sipil, papan buletin koloni, dan forum online.

“Kerja bagus.”

“Sama-sama. Kami berhasil tiba dengan selamat. Sejauh ini, semuanya baik-baik saja.”

Elma menyambutku saat aku memasuki kokpit Antlion . Yah, aku bilang menyambut , tapi yang dia lakukan hanyalah memutar kursi pilot utama ke arah pintu masuk tempat aku muncul.

“Lihat. Tidak banyak kapal di sini,” katanya sambil menunjuk.

“Ya. Mungkin tidak banyak orang yang tertarik mengunjungi koloni yang sedang mengalami pandemi aktif.”

Setiap pengunjung di sini berisiko membawa pandemi kembali ke kapal mereka jika tidak berhati-hati. Masuk akal untuk merasa bahwa itu tidak sepadan dengan risikonya, dan akan lebih baik untuk pergi ke koloni yang lebih aman. Pemandangan yang ditampilkan di layar utama kokpit tampaknya menguatkan dugaan ini.

“Wilayah udara benar-benar sepi,” kataku.

“Memang terlihat banyak kapal yang berlabuh. Itu membuat saya berpikir bahwa mungkin Anda tidak bisa pergi setelah berada di sini,” kata Elma.

“Itu mungkin saja. Anda mungkin perlu menjalani pemeriksaan keamanan untuk memastikan Anda tidak membawa infeksi saat pergi, tetapi mereka mungkin tidak memiliki cukup tenaga untuk melakukan pemeriksaan tersebut. Jadi kapal-kapal itu terjebak di sini.”

“Itu mungkin disengaja.”

“Selama kapal-kapal itu tetap di sini, mereka harus terus membayar biaya tambat koloni, dan menanggung biaya air, udara, dan makanan. Saya lebih suka tidak berpikir mereka begitu serakah di sini… tetapi jika keadaan memaksa, saya akan menggunakan wewenang saya sebagai seorang bangsawan peringkat platinum atau viscount kehormatan untuk mendapatkan izin bagi kita untuk pergi.”

Kekuasaan memang ditakdirkan untuk digunakan pada saat seperti ini, dan ketika saatnya tiba, saya tidak akan ragu-ragu.

“Jadi, kita akan berlabuh sesuai rencana?”

“Kita tidak bisa menjual perlengkapan medis kita tanpa berlabuh. Bagaimanapun juga, mari kita mulai dengan menghubungi serikat tentara bayaran.”

Aku duduk di kursi kopilot di sebelah Elma untuk mengoperasikan antarmuka, menghubungi cabang serikat tentara bayaran Rimei Prime. Tak lama kemudian, seseorang di pihak mereka mengangkat telepon.

“Ini adalah cabang Rimei dari perkumpulan tentara bayaran.”

Layar hologram itu memproyeksikan seorang staf wanita yang tampak cerdas. Sekali lagi, hipotesis saya terlintas di benak saya—bahwa, karena resepsionis berper作为 wajah luar sebuah organisasi, mereka cenderung menarik. Meskipun begitu, mereka tidak pernah semenarik kru saya.

“Halo. Ini Kapten Hiro. Ini kartu identitas saya.”

“Saya Elma. Ini kartu identitas saya.”

Elma dan saya menggunakan terminal kami untuk mengirimkan informasi identitas kami. Lagipula, kami harus mengungkapkan siapa kami sebelum dapat melakukan hal lain.

“Sedang diperiksa… Selamat datang, Kapten Hiro, Nona Elma. Suatu kehormatan untuk menyambut seorang perwira peringkat platinum dan kru terampilnya.” Wajah resepsionis itu tidak berubah sedikit pun. Kontrol ekspresinya menyaingi Mei.

“Kami membawa sejumlah besar perlengkapan medis berkualitas tinggi dari Sistem Arein. Kami berencana untuk menurunkannya di sini, dan kami ingin melakukannya melalui serikat. Seharusnya sudah ada permintaan yang tersedia, kan?”

“Kau memang pantas menyandang reputasi sebagai prajurit peringkat platinum. Kebanyakan tentara bayaran hanya tertarik memburu bajak laut, mengejar hadiah, menjaga pedagang, atau bertugas dalam perang sebagai tentara bayaran. Mereka hanya peduli pada pertempuran.”

“Selama kita menghasilkan Ener dan membantu orang, itu saja yang penting. Entah kita mendapatkan Ener itu dengan bertarung seperti tentara bayaran atau mengangkut barang seperti pedagang, itu tidak mengubah nilai uang tersebut.”

“Tepat sekali. Ener tetaplah Ener, bagaimanapun cara mendapatkannya. Mendapatkan Ener adalah dasar dari menjadi seorang tentara bayaran. Bolehkah saya meminta daftar muatan Anda?”

“Oke. Akan saya kirim sekarang.” Saya menggunakan antarmuka di ujung jari saya untuk mengirimkan daftar kargo.

“…Ini jumlah yang cukup besar. Tapi muatan Anda juga tampaknya agak bermasalah.”

“Kami memiliki dokter berlisensi di kapal. Saya akan memintanya mengirimkan informasi lisensinya kepada Anda.”

Kami membawa beberapa jenis barang yang memerlukan izin khusus untuk pengangkutannya. Fakta bahwa resepsionis dapat langsung menunjukkan hal itu menunjukkan bahwa dia mahir dalam pekerjaannya. Saya menghubungi Dr. Shouko dan memintanya untuk bergabung dalam panggilan tersebut, dan setelah resepsionis mendapatkan izinnya, kami mulai membicarakan bisnis.

“Kami dapat membeli persediaan apa pun yang sudah ada permintaannya, tetapi Anda masih akan memiliki kargo yang tersisa. Apakah Anda ingin kami membantu Anda menyingkirkan kargo yang tersisa itu juga?”

“Untuk sekarang, kita tunda dulu. Kami berencana berbicara dengan bangsawan yang bertanggung jawab di sini nanti; mungkin dia menginginkan sisanya. Jika setelah itu masih ada persediaan yang tersisa, mungkin bisa kami berikan kepada Anda?”

“Baik. Menyediakan pasokan yang dibutuhkan sudah lebih dari cukup. Terima kasih.”

“Ya. Setelah kita selesai di sini, kami ingin informasi lebih lanjut tentang apa yang terjadi di planet ini. Bisakah Anda memberikannya?”

“Ya. Kami akan memberi tahu Anda semua yang diketahui oleh perkumpulan tersebut.”

Oke. Sepertinya interaksi kita dengan guild akan berjalan lancar.

 

***

 

“Situasinya lebih buruk dari yang kukira,” kataku.

“Ya,” Elma setuju.

Aku mengerutkan kening saat membaca informasi yang diberikan resepsionis kepada kami. Elma jelas merasakan hal yang sama; alisnya juga berkerut.

Pertama-tama, tidak ada keraguan bahwa pandemi sungguhan sedang terjadi di koloni ini. Namun, penyakit ini tidak memengaruhi semua penduduk secara merata—terdapat ketidakseimbangan yang dramatis menurut status sosial.

“Koloni ini sangat terstratifikasi.”

“Ya. Pembagiannya cukup jelas antara mereka yang di atas dan di bawah,” kata Elma.

Sekitar 90 persen warga dianggap sebagai kelas bawah; mereka pada dasarnya adalah buruh. Rupanya, ada pembagian lebih lanjut bahkan di antara lapisan bawah ini, tetapi tidak banyak perbedaan dalam kondisi kehidupan mereka. Sebagian besar yang terinfeksi termasuk dalam kelompok sosial itu, dan sebagian besar kematian juga.

Adapun 10 persen warga lainnya, yaitu kelas atas, sebagian besar terdiri dari pemimpin bisnis, administrator pemerintahan, dan anggota keluarga besar dan kaya. Pada dasarnya, orang kaya. Terdapat kesenjangan besar dalam status sosial antara kedua kelompok tersebut. Ketika warga kelas atas terinfeksi, mereka berada dalam posisi untuk menerima perawatan tingkat lanjut dengan segera, sehingga sebagian besar dari mereka selamat.

Rimei Prime adalah koloni besar, dengan populasi sekitar lima ratus ribu orang. Kira-kira sembilan persepuluh dari orang-orang itu berada dalam situasi genting, menghadapi risiko infeksi yang tinggi, dan jumlah korban jiwa terus meningkat perlahan.

“Bukankah ini akan menyebabkan kerusuhan?” tanyaku.

“Mungkin. Dan orang-orang mungkin akan mencoba menyelinap ke kapal-kapal yang berlabuh di sini.”

“Kita harus waspada,” kataku.

Obat mentah yang berasal dari jamur yang disebutkan di atas semakin memperburuk situasi. Ternyata, badan pemerintahan koloni tersebut telah lama mengidentifikasi sumber epidemi saat ini, dan telah mengeluarkan pengumuman di seluruh koloni yang memperingatkan bahaya obat yang terbuat dari jamur tersebut. Namun, penggunaan obat itu terus menyebar, sehingga epidemi tersebut tidak menunjukkan tanda-tanda akan berakhir. Obat tersebut tidak hanya memiliki efek psikoaktif tetapi juga sifat analgesik yang kuat. Obat itu menimbulkan rasa euforia, dan hal itu mengakibatkan siklus yang meluas dan berbahaya di mana orang-orang beralih ke obat murah tersebut untuk melarikan diri dari rasa sakit dan penderitaan yang disebabkan oleh penyakit tersebut, yang hanya berfungsi untuk menyebarkan pandemi.

“Tidak, tidak, tidak… Tidak mungkin, kan?” kataku.

“Ketika terpojok, manusia akan berpegangan pada hal-hal yang tidak mungkin. Akan selalu ada orang-orang yang suka membantah dan penganut teori konspirasi yang bertindak tidak logis, apa pun situasinya,” kata Elma.

“Membayangkan keadaan ini saja sudah membuat kepala saya pusing, padahal saya orang luar. Bangsawan yang bertanggung jawab di sini pasti pusing sekali.”

“Mungkin.”

Betapapun majunya teknologi, manusia tetaplah manusia.Meskipun mereka telah memperoleh kemampuan untuk meninggalkan planet mereka dan menjelajahi galaksi, dan peralatan mereka menjadi semakin berguna, sifat manusia tidak mudah berubah. Kurasa itu masuk akal. Bukannya cara berpikirku telah banyak berubah sejak datang ke realitas ini. Yah, itu tidak sepenuhnya benar; sekarang aku mampu mengambil nyawa orang lain jika perlu, yang merupakan perubahan besar. Meskipun mungkin aku selalu memiliki potensi itu dalam diriku. Mungkin karena aku tinggal di Jepang, negara yang damai, sifat itu tidak pernah memiliki kesempatan untuk terwujud. Bukan berarti aku punya cara untuk menguji teori itu saat ini.

“Menurut Dr. Shouko, jika pengobatan yang tepat tidak diberikan, tingkat kematian pandemi ini sekitar tujuh puluh persen. Sejauh ini hanya sekitar sepuluh ribu orang yang meninggal, jadi kurasa bisa dikatakan mereka telah berjuang dengan baik.”

“Mereka telah menggelontorkan banyak uang untuk mengendalikan penyebaran penyakit ini. Tetapi mereka tidak mampu memberikan perawatan yang layak untuk semua orang. Tampaknya orang-orang juga tidak mengembangkan kekebalan, karena mereka dapat terinfeksi kembali bahkan setelah sembuh,” kata Elma.

“Sungguh keadaan yang menyedihkan… Akankah semuanya baik-baik saja?”

“Bagaimana aku bisa tahu? Kau harus bertanya pada Dr. Shouko,” kata Elma sambil mengangkat bahu. Ia tampak menganggap ini sebagai masalah orang lain, dan ia tidak salah. Kami sedang mengirimkan sejumlah persediaan medis ke koloni ini, tetapi yang bisa kami lakukan hanyalah berdoa agar bangsawan dan pemerintahannya dapat mengendalikan penyakit tersebut. Satu tim tentara bayaran tidak akan bisa berbuat banyak dalam situasi ini, dan mereka juga tidak berada dalam posisi yang mengharuskan mereka untuk melakukan hal itu.

“Mari kita bagikan apa yang telah kita pelajari dengan orang lain.”

Saya mengirimkan informasi yang kami terima dari perkumpulan tentara bayaran kepada anggota kru lainnya. Kalau dipikir-pikir, itu ternyata sebuah kesalahan; sayangnya, saat saya menyadarinya, sudah terlambat.

 

***

 

“Kau mengatakan padaku bahwa, terlepas dari risikonya, kau ingin pergi memeriksa apakah seseorang yang kau kenal di koloni ini aman?” tanyaku.

Tina mengangguk lemah. “Ya…”

Bagaimana kami sampai pada situasi ini cukup sederhana. Setelah saya membagikan informasi yang kami dapatkan dari serikat, kondisi koloni yang menyedihkan itu mengejutkan Tina, dan dia tidak lagi mau hanya duduk diam dan menonton.

“Sayang sekali. Tempat ini sudah menimbulkan risiko bagi Anda, dan kondisinya tidak stabil saat ini karena pandemi. Bukan hanya virus yang beredar; narkoba ilegal juga ada. Saya tidak bisa menyetujui permintaan Anda untuk meninggalkan kapal.”

“Saya setuju dengan Hiro,” kata Elma.

“Sama di sini,” kata Dr. Shouko. “Saya tidak terlalu khawatir tentang penyakit ini—jika Anda benar-benar sakit, saya bisa melakukan sesuatu—tetapi ketakutan akan kematian akibat penyakit ini memberikan tekanan yang sangat besar pada penduduk setempat di sini. Ketertiban umum mungkin berada pada titik terendah sepanjang masa.”

Elma, Dr. Shouko, dan saya semuanya menolak permintaan Tina. Lagipula, itu terlalu berisiko. Dan bahkan jika kami menemukan orang yang dicari Tina dan memastikan apakah mereka aman, bukan berarti kami bisa berbuat banyak untuk mereka. Kami bisa memberi mereka obat, tetapi hanya itu saja.

Kurasa Tina bisa menggunakan tabungan pribadinya untuk mencoba melakukan sesuatu. Dia menjadi lebih boros sejak bekerja untuk Space Dwergr. Tapi bahkan jika dia menghabiskan semua uang yang telah dia hasilkan sampai sekarang, dia hanya bisa membantu maksimal lima orang melarikan diri dari koloni ini.

“Mgh…” Tina mendengus.

Sementara itu, Mimi tampak termenung sambil mencoba mencari solusi. Kugi hanya diam saja sambil menyaksikan perkembangan situasi. Adik Tina, Wiska, juga tampak termenung, kemungkinan besar sependapat dengan Mimi.

“Tapi kamu bukan tipe orang yang akan mundur begitu saja karena berbahaya, kan, Tina?” kataku. “Kamu mungkin berencana untuk menyelinap keluar sendirian jika keadaan memaksa.”

Tina bereaksi seperti rusa yang terkejut melihat lampu sorot.

“Jika ada yang harus pergi, sebaiknya aku,” lanjutku. “Aku akan membiarkanmu berkomunikasi dengan orang yang kau cari dari jarak jauh melalui tautan komunikasi helm tempurku. Hanya sampai situ saja aku bersedia berkompromi.”

“Pergi sendirian terlalu berisiko. Aku akan ikut denganmu,” kata Elma.

“Aku juga akan menemanimu, Guru,” kata Mei.

“Mengingat situasinya, Anda mungkin sebaiknya ditemani dokter juga,” kata Dr. Shouko.

“Tuanku, mohon bawa saya juga,” pinta Kugi.

“Hentikan, hentikan! Kalian malah memperumit masalah ini!”

Satu demi satu orang menawarkan diri untuk menemani saya, tetapi saya tidak mungkin membawa semua orang. Pergi dengan kelompok sebesar itu akan menghilangkan tujuan awalnya.

“Aku juga ingin pergi… Aku mau, tapi…” Mimi, yang tidak memiliki kemampuan bertarung langsung, gemetar karena frustrasi.

Mm-hmm. Mimi bisa melihat dirinya sendiri dari perspektif yang realistis. Anak yang baik. “Yah, aku tidak akan membawa Kugi. Pertama, kita tidak punya pakaian pelindung lingkungan yang pas untuknya.”

“Sungguh menjengkelkan ekorku menjadi penghalang…”

Kugi jelas kecewa. Pandemi tampaknya terutama menyebar melalui udara, jadi perlindungan seluruh tubuh tidak selalu diperlukan; masker yang melindungi mulut dan organ pernapasan mungkin sudah cukup. Namun, itu tidak terjamin, jadi aku tidak bisa mengambil risiko Kugi ikut bersama kami.

“Dan aku butuh Mei untuk terus memantau kapal, jadi dia juga tidak bisa ikut. Mei adalah satu-satunya yang bisa kupercaya untuk menjaga pangkalan kita.”

“Baik. Anda bisa tenang, karena kapal ini berada di tangan saya.” Mei membusungkan dada dan mengangguk.

Dia memang tidak mungkin tertular penyakit itu sejak awal, jadi tidak perlu mengkhawatirkannya. Dia juga terampil dalam segala hal, termasuk pertarungan jarak dekat, tetapi itu justru menjadi alasan yang lebih kuat untuk menugaskannya melindungi kapal selama ketidakhadiran kita. Dengan Mei yang memantau kapal, Tina tidak bisa menyelinap keluar sendirian.

“Aku akan mengandalkan kalian berdua, Elma dan Dr. Shouko. Mengingat situasinya, teman Tina kemungkinan sudah terinfeksi, dan kita mungkin perlu memberikan perawatan darurat, tergantung pada keadaannya. Jika Elma dan aku ada di sana, kita seharusnya bisa melindungi Dr. Shouko jika terjadi sesuatu.”

“Masuk akal,” kata Elma.

“Ya, itu memang masuk akal,” setuju Dr. Shouko. “Saya akan menyiapkan perlengkapan yang saya butuhkan untuk perawatan.”

Elma adalah seorang tentara bayaran berpengalaman, gesit dan terampil dalam pertarungan jarak dekat. Setelah Mei dan aku, dia adalah penembak jitu terbaik berikutnya dengan senjata laser; dalam pertarungan tangan kosong, dia bahkan lebih baik dariku. Meskipun begitu, bahkan dia pun tidak akan punya peluang melawan Mei, yang lebih cepat, lebih kuat, lebih berat, dan lebih terampil.

Mengenai Dr. Shouko, mungkin sudah jelas mengapa kehadirannya bersama kami adalah ide yang bagus. Tidak memanfaatkan kemampuannya dalam situasi seperti ini akan menjadi tindakan yang sangat tidak kompeten. Jika teman Tina masih hidup, kemungkinan besar mereka terinfeksi; bahkan jika tidak, setidaknya, orang-orang terdekat mereka mungkin terinfeksi. Jadi, sebaiknya kita bersiap untuk menghadapi masalah apa pun yang mungkin muncul.

“Ini rencananya. Mari kita mulai dengan mengatur janji temu dan bertemu dengan bangsawan yang bertanggung jawab di sini. Sembari kita di sana, kita akan memeriksa apakah teman Tina baik-baik saja. Kamu punya waktu sampai kita berangkat untuk mencari tahu di mana temanmu itu tinggal saat ini, Tina.”

“Oke… Mengerti. Terima kasih, sayang.”

“Tidak masalah.”

Mengingat semua risikonya, akan lebih baik jika kita menjual apa yang bisa kita jual dan pergi. Tetapi mengingat kondisi mental Tina saat ini, bukanlah ide yang baik untuk mengabaikan keinginannya dan pergi begitu saja. Lagipula, aku sudah cukup siap untuk ini; aku akan terjun sepenuhnya.

 

***

 

“Mm…enak. Sangat enak. Luar biasa. Molto bene .”

Aku bertepuk tangan sambil mengagumi Elma, yang kini mengenakan pakaian pelindung lingkungan yang ketat dan sangat klise ala fiksi ilmiah. Pakaian itu menonjolkan semua lekuk tubuhnya dengan sempurna. Luar biasa. Sungguh luar biasa. Ini adalah pemandangan yang tak akan pernah membuatku bosan.

“Hentikan! Serahkan jubah itu!” tuntut Elma.

“Hah…? Bukankah tadi kau bilang kau tidak merasa malu mengenakan pakaian pelindung lingkungan, karena semuanya seperti ini?”

“Tatapan mesummu membuatku malu!” Telinga panjang Elma memerah saat dia dengan marah merebut jubah termal bunglon dariku.

Ah… Dia bersembunyi di bawah jubah..

“Nanti aku juga akan memakainya!” Mimi menawarkan diri.

“Ide bagus,” jawabku sambil mengacungkan jempol.

Dengan pakaian pelindung lingkungan, Mimi terlihat… bagaimana ya menjelaskannya? Yah, pakaian itu menonjolkan “aset” tubuhnya yang layak mendapat pajak properti, memberikan pemandangan yang menakjubkan. Adapun apakah semua pakaian di alam semesta ini memiliki nuansa fiksi ilmiah, itu akan menjadi klaim yang terlalu luas, tetapi jelas terasa terinspirasi fiksi ilmiah bagi saya. Namun, orang biasanya tidak mengenakan pakaian ketat klise fiksi ilmiah dalam keadaan normal. Pemandangan itu benar-benar menyentuh. Saya bertanya-tanya apakah saya akan melihat baju zirah bikini suatu saat nanti?

“Apakah kau sangat menikmati ini?” tanya Dr. Shouko sambil memiringkan kepalanya dan mengangkat pelindung dadanya yang sangat besar, yang menekan ketat pakaiannya.

“Ya.” Tak seorang pun di alam semesta ini tidak akan merasakan apa pun saat disambut dengan payudara raksasa miliknya. Sebenarnya, ada banyak makhluk hidup non-manusia di realitas ini, jadi kurasa itu bukan hal yang pasti. Makhluk hidup non-mamalia mungkin tidak memiliki payudara sama sekali. Bagaimanapun, saya sangat terkesan dengan payudara Dr. Shouko, yang luar biasa. Amin.

“Master.”

“Ya?”

“Saya percaya seragam pelayan sama bagusnya.”

Mei menyela dengan nada yang tidak biasa tegas saat aku sedang memuja Dr. Shouko. “Tenang, Mei. Kurasa kau terlalu cepat mengambil kesimpulan.”

“Aku sangat tenang,” kata Mei, tetapi dia mengangguk dan mundur dengan kecepatan yang lebih cepat daripada yang bisa diikuti mata manusia.

Mei memiliki keterikatan yang sangat kuat pada seragam pelayan. Dia akan mengenakan pakaian lain jika saya memintanya, tetapi dia percaya bahwa seragam pelayan adalah pilihan pakaian terbaik.

“Ayo, kita berangkat. Cepat!” kata Elma.

“Aduh, aduh! Oke, maaf, salahku.”

Aku tadi menatap Elma sebelum perhatianku teralihkan oleh Dr. Shouko dan Mei. Baiklah, aku akui aku yang salah. Bisakah kalian berhenti menendangku? Tendangannya yang seperti cambuk itu terasa menyakitkan bahkan menembus baju zirahku.

“Saya akan selalu menjaga jalur komunikasi saya tetap terbuka,” kata saya.

“Semoga perjalananmu aman, Guru,” kata Mei.

Meskipun Elma sudah berganti pakaian pelindung lingkungan, dia bergumam sambil memperhatikan saya mengenakan helm tempur. “Mungkin aku juga harus punya baju zirah tempur… Sebagai biaya bisnis, tentu saja.”

“Kurasa itu bisa dianggap sebagai salah satunya…asalkan aku menyetujuinya.”

“Anda pasti akan menyetujuinya.”

“Tentu saja.” Jadi, tolong, turunkan tanganmu. Pelindung tubuh memang bisa melindungiku dari tendanganmu, tapi tidak memberikan perlindungan terhadap teknik penguncian sendi. Bahkan, pelindung itu malah membuat gerakan-gerakan tersebut lebih berbahaya. Aku tidak keberatan berdekatan denganmu, Elma, tapi aku lebih suka lengan dan jariku tidak tertekuk ke arah yang tidak wajar.

Saat menjalani dekontaminasi di ruang kedap udara Black Lotus , Dr. Shouko—yang mengenakan helm pelindung lingkungan yang sama dengan Elma—bergumam dengan nada sedikit khawatir, “Kuharap Tina tidak melakukan hal gila.”

“Seharusnya tidak apa-apa,” kataku padanya.

Karena Tina merasa cukup sedih akhir-akhir ini, dia sedang menjalani terapi meditasi dari Kugi. Karena tidak bisa ikut bersama kami, Kugi langsung memanfaatkan kesempatan untuk melakukan sesuatu yang bermanfaat. Semoga antusiasmenya tidak akan berbalik dan memperburuk suasana hati Tina. Lagipula, Wiska juga akan ada di sana, jadi kemungkinan besar tidak akan terjadi hal yang mengkhawatirkan.

“Sekarang kitalah yang harus berhati-hati,” tambahku.

“Kau akan membawa pedang dan mengenakan baju zirah tempur lengkap, jadi kurasa tidak akan ada yang mau berkelahi denganmu,” komentar Elma.

“Saya harap tidak.”

“Saya juga,” kata Dr. Shouko.

Jika aku menyetel pelindung helmku ke mode buram, orang-orang tidak bisa melihat wajahku, yang sangat cocok untuk mengintimidasi orang lain. Wajahku tampaknya kurang memiliki aura atau efek mengintimidasi yang diharapkan dari seorang petarung peringkat platinum. Tentu saja, pedang yang kubawa adalah cerita yang berbeda.