Mezametara Saikyou Soubi to Uchuusen Mochidattanode, Ikkodate Mezashite Youhei to Shite Jiyu ni Ikitai LN - Volume 13 Chapter 5

Bab 5:
Nenek Legendaris

 

HARI BERIKUTNYA, saya benar-benar kehabisan tenaga.

“Semua orang sekaligus agak terlalu banyak, bahkan bagiku…”

Terpaku di sisi tempat tidur, Dr. Shouko berbisik di telingaku, “Butuh steroid?”

“Tolong, jangan… Kalian akan membunuhku.”

Meskipun aku sangat lelah, para gadis tampak berseri-seri, termasuk Dr. Shouko. “Hukuman” yang diusulkan Wiska malam sebelumnya sungguh mengerikan. Yah, kurasa tidak seburuk itu . Intinya cuma gulat profesional palsu yang intim… Tapi bahkan tanpa Mei pun, menghadapi enam orang berturut-turut bukanlah hal yang mudah. ​​Hampir mustahil. Seandainya Mei ikut … Yah, mesin cerdas tidak lelah atau pingsan, jadi manusia mana mungkin bisa menang. Yang benar saja!

“Ternyata ada makna yang lebih dalam dari bersosialisasi tanpa busana,” renung Dr. Shouko.

“Orang-orang bilang begitu soal mandi bersama, bukan soal kekacauan yang terjadi tadi malam,” bantahku.

“Tidakkah kamu menikmatinya?”

“Sungguh menakjubkan,” jawabku segera.

Dr. Shouko menyeringai menanggapi. Agak tak terduga, tapi untuk hal-hal seperti ini, ternyata beliau orang yang paling proaktif di kelompok kami.

“Yah, aku belum pernah punya keluarga sebelumnya,” ujarnya. “Mungkin aku mabuk karena kehangatan orang lain.”

Senyumnya saat mengatakan ini membuatku tak bisa memastikan apakah ia bercanda atau serius. Bagaimanapun, acara itu telah menjadi momen yang mempererat hubungan antar kru, jadi—meskipun tidak lazim—pada akhirnya itu hal yang baik. Bukan berarti aku bisa bilang itu ikatan yang sehat …

“Senang mendengar kamu menikmatinya. Aku juga,” kataku.

“Sama-sama menguntungkan. Tapi, sudah waktunya kita bangun dari tempat tidur,” jawab Dr. Shouko.

“Mm-hmm.”

Gadis-gadis lain sudah pergi dan kemungkinan besar sudah selesai mandi pagi. Masih ada waktu sebelum pertemuan kami dengan wanita tua itu, tapi sudah waktunya bersiap-siap dan makan sesuatu.

“Hiro, gendong aku,” pinta Dr. Shouko sambil mengulurkan tangannya.

“Hah…? Baik-baik saja.”

Aku mengangkatnya dan menggendongnya ke kamar mandi. Aku merasa lapar, tapi sebelum makan, aku harus menyiapkan diri untuk hari ini.

 

***

 

Setelah bersiap-siap, saya menikmati brunch ringan, lalu bersantai sejenak di kamar. Ketika waktu yang ditentukan tiba, kami berkelompok menuju lounge hotel.

“Sepertinya mereka baru saja sampai di sini juga,” kataku.

“Itu mereka?”

“Ya. Tidak salah lagi.”

Pada saat yang sama kami memasuki ruang tunggu, nenek dari malam sebelumnya masuk bersama seorang pria dan seorang wanita muda, keduanya mengenakan pakaian tentara bayaran. Di belakang mereka, tiga karyawan Koga Services mengikuti. Mereka mengenakan seragam yang dicetak dengan nama dan stempel perusahaan, sehingga mereka langsung dapat dikenali.

Melihat ke arah kelompok itu, Mimi memiringkan kepalanya dengan bingung. “Hmm? Wanita itu… rasanya aku pernah melihatnya.” Dia mengamati nenek yang kulawan kemarin malam.

Oh, kau bercanda. Itukah yang terjadi? Jadi nenek itu…? Sial. Pantas saja dia begitu terampil. “Dia mungkin seseorang yang kau kenal, Mimi.”

“Hm?”

Kata-kataku sepertinya hanya membuatnya semakin bingung. Ia jelas berusaha sekuat tenaga mengingat, tetapi tampaknya ia tidak bisa mengingat apa pun. Namun, Elma rupanya sudah mengerti arti kata-kataku; ia mulai membandingkan wajah Mimi dan wajah nenek itu.

“Kamu mungkin akan ingat begitu kita mulai berbicara,” kataku pada Mimi.

“Jadi begitu…”

Aku menarik Mimi yang tengah termenung ke ruang tamu, dan nenek itu menunjuk ke arah meja dan sofa.

“Apakah ada yang bagus?” tanyanya.

“Tentu. Mimi, Elma, ikut aku. Yang lain, duduk di kursi sebelah sana supaya kalian bisa dengar. Mei, tetap di belakangku.”

“Ya, ya,” jawab Tina.

Dia berjalan menuju kursi yang kutunjukkan; Wiska dan Dr. Shouko mengikutinya. Namun, Kugi datang dan membisikkan sesuatu kepadaku.

“Mereka hampir tidak menunjukkan gelombang pikiran apa pun, Tuanku, jadi kemungkinan besar mereka mengenakan semacam perlengkapan khusus.”

“Sepertinya begitu. Kalau terjadi apa-apa, aku mengandalkanmu.”

Kugi mengangguk sebagai jawaban sebelum diam-diam menghampiri Tina dan yang lainnya. Sang nenek dan kelompoknya diam-diam memperhatikan—yah, pemuda itu mengamati setiap gadis secara bergantian, raut wajahnya gelisah.

Senang bertemu denganmu lagi. Saya Kapten Hiro.

“Aku tahu siapa dirimu,” jawab nenek itu. “Aku menghabiskan banyak waktu mengamatimu, jadi aku sudah bosan melihat wajahmu.”

Maaf merepotkan, tapi kamu bisa saja bertanya langsung. Aku pasti akan menjawab sebisaku. Jadi, bolehkah aku memberitahu namamu? Aku sudah mengerti gambarannya secara keseluruhan, tapi…”

“Hah…” nenek itu mendesah kecewa. Rupanya ia sudah tak sabar ingin mengejutkanku. “Tentu, aku akan memberitahumu namaku… setelah kau menjawab pertanyaanku.”

“Kamu… Baiklah. Aku tahu cara menghormati orang yang lebih tua. Tanya saja.”

Pada akhirnya, saya hanya ingin tahu tujuan mereka. Selama kita bisa menyelesaikan masalah dengan cara yang mencegah mereka mengejar kita, itu sudah cukup bagi saya. Jika ada beberapa konsesi yang diperlukan untuk mencapai tujuan itu, ya sudahlah.

“Kalau begitu, aku tidak akan menahan diri. Siapa kau?” tanyanya.

“Siapa aku…? Pertanyaan yang tidak mudah dijawab. Kau sudah menyelidikiku, kan? Aku anggota platinum di serikat tentara bayaran, dan berkat keberuntungan, aku dianugerahi bintang emas dan menjadi viscount kehormatan Kekaisaran Grakan. Jadi, aku hanya orang biasa.”

Tina melambaikan tangannya sebagai protes, tapi aku pura-pura tidak melihatnya. Aku pria biasa saja.

“Saya tidak tertarik dengan informasi dangkal seperti itu. Di mana Anda lahir, bagaimana Anda dibesarkan, bagaimana Anda mendapatkan kapal itu, dan mengapa Anda tiba-tiba muncul di Sistem Tarmein? Itulah hal-hal yang ingin saya ketahui.”

Mendengar pertanyaannya, saya terdiam. Nah, itu pertanyaan yang sulit. Nenek ini benar-benar fokus pada isu-isu krusial. “Itu bukan jawaban yang ingin saya berikan. Setiap orang punya rahasia tentang masa lalu mereka yang tidak ingin mereka ungkapkan, kan? Sejujurnya, saya sendiri tidak sepenuhnya yakin dengan jawaban atas pertanyaan-pertanyaan itu.”

“Apa?”

“Entahlah bagaimana aku bisa sampai di Tarmein. Suatu hari aku terbangun dan mendapati diriku berada di kokpit Krishna —kapalku—dengan generator mati. Aku berhasil menghidupkannya kembali, tetapi kemudian bajak laut luar angkasa menyerangku. Aku berhasil mengalahkan mereka dan menyelamatkan data kapal mereka, dan dari data itu, aku menemukan koordinat Tarmein Prime. Sesampainya di sana, pasukan sistem bintang menginterogasiku. Ketika akhirnya kembali ke kapalku, aku mencoba menyelidiki apa yang terjadi. Aku masih belum bisa menemukan apa pun, jadi aku memutuskan untuk menjadi tentara bayaran. Untungnya, tubuhku ingat cara mengemudikan kapal.”

Mendukung saya, Elma menambahkan, “Ketika dia sampai di Tarmein Prime, Hiro seperti anak hilang yang tidak tahu mana kiri dan mana kanan. Saya bisa membuktikannya.” Dia mengangkat bahu. “Sejujurnya, bukan berarti dia lebih baik sekarang.”

Nenek yang tajam itu mengangkat alisnya curiga, mencerna apa yang kukatakan. “Kisahnya kurang meyakinkan. Kau ingin aku percaya bahwa seseorang dengan asal usul yang tidak jelas bisa naik ke peringkat platinum? Sejak kapan Kekaisaran cukup liberal untuk menerima itu?”

“Jangan tanya aku. Penguasa mungkin sudah memutuskan secara diam-diam, atau mungkin aku hanya beruntung. Terlepas dari bagaimana kejadiannya, saat ini aku menjalani kehidupan bebas di Kekaisaran sebagai tentara bayaran. Lagipula, untuk apa kau ingin tahu semua ini? Aku masih tidak tahu apa tujuanmu.”

Jawabannya penting bagiku. Tapi, kurasa aku cuma berbasa-basi. Aku akan bertanya langsung saja.

“Lakukan saja.”

“Apa motifmu mendekati Mimi? Kamu bekerja untuk siapa? Kalau kamu bohong, aku penggal kepalamu.”

Nada bicara nenek yang tajam dan mengintimidasi memang cukup mengesankan. Tapi bagaimana reaksi Mimi dan aku…

“Kenapa kalian berdua cuma saling pandang? Jawab aku!”

“Jadi, eh… aku tidak bekerja untuk siapa pun saat bertemu dengannya. Soal motifku… Yah, kami bertemu secara kebetulan. Dan kalau aku harus memberi alasan untuk menyelamatkannya… kurasa itu karena aku tidak bisa meninggalkannya. Mimi memang imut, sih.”

“Itu takdir!” kata Mimi sambil tersenyum, sambil memeluk lenganku.

Luar biasa. Aku takkan pernah bosan dengan perasaan ini. Dalam situasi seperti itu, mungkin aku akan melakukan hal yang sama setiap saat—tetap saja, aku ingin menepuk punggungku di masa lalu.

“Berikan aku jawaban yang sebenarnya.”

“Itu jawaban yang benar… Kalau preman menyeret cewek cantik seperti Mimi ke gang, cowok normal mana pun akan berusaha menyelamatkannya meski ada rintangan.”

“Ya. Terlepas dari apakah orang itu mampu memutuskan dan bertindak secepat itu, secara teori itu memang benar,” pria di kelompok lain setuju. Dia hanya diam mendengarkan sampai sekarang.

“Benar? Aku akui mungkin aku punya motif tersembunyi—misalnya, berpikir aku dan dia akan lebih dekat jika aku menyelamatkannya. Tapi, kalau kau memintaku menjelaskannya, aku akan bilang aku membantunya 30 persen karena marah, dan 30 persen karena potensi penyesalan jika aku tidak bertindak, dengan 40 persen motif tersembunyi.”

“Bukankah kau sedikit memanipulasi angka-angka itu? Motif tersembunyimu yang mencapai 50 atau 60 persen terdengar lebih masuk akal bagiku.”

“Yah, kurasa begitu. Kau mungkin benar. Tapi reaksiku saat itu sebagian besar dipicu oleh rasa marah dan tidak ingin merasa bersalah karena meninggalkannya.”

Aku melirik Elma, yang mengalihkan pandangannya dengan canggung. Saat itu, aku belum menjadi pahlawan seperti sekarang, dan Elma menganggapku hanya orang biasa yang punya kapal. Karena itu, ia bilang lebih baik aku tidak ikut campur urusan orang lain. Kami masih asing saat itu, jadi reaksinya wajar saja, tetapi keputusannya untuk meninggalkan Mimi mungkin membuatnya merasa tidak nyaman jika diingat kembali.

“Jadi, maksudmu kau tidak punya motif khusus, juga tidak bekerja untuk siapa pun; kau benar-benar hanya kebetulan bertemu Mimi. Kau menyelamatkannya, lalu membawanya ke kapalmu…?”

“Ya. Waktu itu, aku bahkan tidak tahu adat istiadat tentang apa yang terjadi pada perempuan yang naik kapal pria. Aku baru tahu setelah menyelesaikan dokumen untuk membawanya, dan aku benar-benar terkejut.”

Mimi sedikit tersipu malu. “Eh heh heh… Nostalgia sekali.” Percakapan ini memang agak sugestif.

“Puas?” tanyaku.

“Tunggu dulu. Aku sedang berpikir.”

Sang nenek menempelkan tangannya ke dahi seolah-olah sedang sakit kepala, lalu menundukkan kepalanya dengan ekspresi masam. Ia mengira ada pria mencurigakan yang mengincar cucunya, jadi ia pergi untuk menghajarnya, hanya untuk mendapati bahwa tidak ada yang salah dengan pria itu, dan bahwa cucunya bersamanya atas pilihannya sendiri, bukan karena paksaan. Ya… Itu akan menjadi pil pahit yang harus ditelan.

“Tuan Hiro, siapakah orang ini?” tanya Mimi.

“Kamu nggak bisa lihat? Kalau kamu jelasin semuanya, seharusnya itu sudah cukup jelas.”

“Menjelaskan semuanya…?”

“Dia jelas tentara bayaran. Bahkan tentara bayaran veteran. Dia tahu siapa dirimu dan menghargai dirimu. Dia menggunakan pedang, dan fisiknya telah mengalami banyak peningkatan. Tapi dia terlihat lebih muda dari usianya, yang bisa menyebabkan kebingungan.”

“Aku akan membunuhmu,” ancam nenek itu, masih menundukkan kepalanya. Bukannya aku bilang dia berpura-pura lebih muda. Tetap saja, kurasa masa muda dan usia adalah topik yang sebaiknya dibiarkan begitu saja. Setelah mengumpulkan pikirannya, nenek itu lalu mengangkat kepalanya. “Hah… kukira pria itu yang mengirimmu.”

Dengan “pria itu”, kemungkinan besar ia merujuk pada kaisar. “Tidak. Kalau bisa, aku lebih suka tidak berurusan dengan pria itu. Itu sebabnya aku berusaha untuk tidak terlalu dekat dengan ibu kota… Oh—aku mengerti. Itu sebabnya kau menunggu di sini?”

Bukan karena para pengejarku memiliki jaring yang luas, bahkan mencakup Sistem Arein; melainkan karena mereka tidak dapat memasang jaring sampai mereka berada sejauh Arein dari ibu kota. Mereka tidak ingin terlalu dekat dengan pusat Kekaisaran Grakan, karena mereka tidak ingin kaisar menemukan mereka.

“Begitulah adanya,” tegasnya. “Ada banyak pekerjaan di sini, dan meskipun di pinggiran, kita masih bisa menemukan teknologi mutakhir. Menunggu di sana juga lumayan.”

Lalu nenek terkutuk itu melepas pelindung matanya dan menatap Mimi. Kau benar-benar bisa melihat beberapa fitur wajah Mimi pada dirinya. Tidak, tunggu. Justru sebaliknya: kau bisa melihat beberapa fitur wajah nenek pada Mimi.

“Kita sudah lebih dari sepuluh tahun tidak bertemu, Mimi. Aku Celestia.” Mulut Lady Celestia melengkung membentuk senyum. “Aku ibu dari ayahmu, Folto.”

 

***

 

“Sepertinya aku tidak perlu menjelaskan siapa aku kepadamu , ” kata Celestia kepadaku.

“Enggak. Kita punya penggemar berat—mmgh!”

Elma telah menusukkan sikunya ke tubuhku dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya, mendaratkan pukulan telak. Sakit sekali—sungguh menyakitkan. Itu tidak akan melukai tulang rusukku, kan?

“A-aku tidak terlalu familiar dengan ceritamu,” aku memulai lagi, “tapi aku tahu kau berasal dari keluarga bangsawan, dan Mimi juga. Kami mengetahuinya saat mengunjungi ibu kota.”

Mimi menatap neneknya dengan ekspresi bimbang. “Aku ingat sekarang. Aku hanya bertemu denganmu sekali sebelumnya, waktu aku masih kecil. Waktu itu, kau bilang kau bibi jauh…”

“Seperti yang kau lihat, aku tidak terlihat seusiaku. Itu sebabnya aku bilang begitu waktu kau masih muda. Aku tidak ingin terlalu terlibat dalam kehidupan Folto.”

Aku yakin “Folto” itu nama ayah Mimi. Dia sesekali bercerita tentang masa lalunya, dan kupikir dia pernah menyebut nama itu sebelumnya. Hm? Kapan itu terjadi? Di ranjang, tentu saja. Kami sesekali mengobrol tentang diri sendiri setelah melakukannya.

“Saya ragu Anda ingin orang luar mendengar sisa percakapan ini,” kataku, “jadi, apakah Anda ingin melanjutkan pembicaraan ini ke tempat lain?”

“Karena aku berencana meninggalkan Kekaisaran, itu tidak terlalu penting bagiku,” jawab Celestia. “Tapi itu akan mempersulitmu di sini, jadi bagaimana kalau kita pindah ke kamarmu?”

“Itu mungkin cukup aman, tapi…” Kami masih harus memutuskan apa yang harus dilakukan terhadap penjaga yang kami pekerjakan dari Iga Security dan Koga Services. Saya juga tidak yakin apakah saya diizinkan mengundang tamu tak terdaftar ke suite kami. “Mei, coba tanyakan ke resepsionis.”

“Ya, Guru.”

Setelah memberi perintah itu pada Mei, aku memanggil Ota. “Jadi, ya… aku ingin bicara sedikit secara pribadi.”

“Kami tidak bertanggung jawab atas apa pun yang terjadi saat kami tidak ada,” Ota memperingatkan saya.

“Jangan khawatir. Aku tidak bermaksud menyalahkan kalian. Tapi dia sepertinya tidak ingin membunuhku lagi… meskipun aku masih belum bisa lengah.”

Aku masih tidak mengerti kenapa Celestia ingin membunuhku sejak awal. Namun, karena dia mungkin tidak mau menjelaskan dirinya di depan umum, aku tidak punya pilihan selain memasukkan kepalaku ke mulut singa itu.

Bagaimanapun, setidaknya berdasarkan penampilannya, Celestia tampaknya satu-satunya di kelompoknya yang ahli dalam pertarungan jarak dekat. Di sisi lain, aku membawa Mei dan Elma; jika situasinya berubah menjadi perkelahian, kami tidak akan dirugikan.

Butuh waktu, tapi kami berhasil meyakinkan pihak hotel dan perusahaan keamanan untuk menyetujui permintaan kami. Para penjaga akan tetap siaga di lounge, sementara kami yang lain akan menuju suite yang telah kami pesan.

Sesampainya di sana, Celestia berkomentar, “Hmph. Kamar untuk bangsawan semuanya sama.”

“Bolehkah kami benar-benar masuk?” tanya wanita yang dibawanya. “Tempat ini kelihatan sangat mahal!”

“Hah…suite yang bagus,” tambah pria itu. “Suatu hari nanti, aku ingin bisa membawa gadis-gadis ke kamar seperti ini.”

Rombongan itu mulai berbagi kesan mereka tentang suite kami segera setelah kami keluar dari lift. Kru Celestia tampak cukup rendah hati. Apakah memang begitu rencananya?

“Anggap saja rumah sendiri,” kataku. “Mei, ambilkan kami minuman.”

“Ya, Guru.”

Setelah semua orang menemukan sofa atau kursi untuk duduk dan merasa nyaman, saya melanjutkan percakapan yang kami lakukan di lantai bawah. “Jadi, kita sampai di mana?”

“Wanita tak dikenal yang mengawasi kami sebenarnya nenek Mimi,” kata Elma. “Kami berhenti di sana.”

“Ah, benar.” Aku menoleh ke Celestia. “Alasanmu begitu khawatir tentang latar belakangku adalah karena kau khawatir aku mungkin mengincar Mimi karena garis keturunannya?”

Membahas garis keturunan Mimi membutuhkan pembahasan identitas Celestia. Sebenarnya tidak serumit itu: nenek Mimi dulunya adalah bagian dari keluarga kekaisaran Kekaisaran Grakan, tetapi ia melarikan diri dari rumah. Kaisar saat ini adalah kakak laki-lakinya.

Nenek Celestia adalah adik perempuan kaisar sialan itu, dan Mimi adalah cucunya. Itu berarti Mimi adalah keponakan buyut kaisar. Jadi, dia adalah anggota sah keluarga kekaisaran—meskipun hanya sedikit.

“Saya mengerti,” kata Dr. Shouko. “Saya pernah melihat gambar holografik Putri Luciada sebelumnya, dan karena dia dan Mimi bisa dibilang kembar, saya pikir Mimi mungkin anak rahasia kaisar atau semacamnya. Jadi, dia sebenarnya cucu Celestia.”

Dr. Shouko adalah anggota kru terbaru kami, dan salah satu alasan saya menjelaskan semua ini adalah untuk membuatnya mengerti. Nenek Celestia tidak menanggapi, yang berarti informasi ini sebagian besar akurat, atau setidaknya dia tidak masalah jika orang-orang menganggapnya akurat. Bagaimanapun, kami sudah melakukan tes DNA di ibu kota, jadi tidak ada banyak keraguan.

“Kembali ke topik, kenapa kau begitu bersemangat membunuhku? Aku jelas merasakan niat jahat dan kekerasan yang diarahkan padaku.”

“Yah, aku kembali untuk memeriksa keluarga Folto untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun, hanya untuk mendapati bahwa mereka telah meninggal dalam kecelakaan, dan Mimi telah hilang. Aku mengumpulkan informasi hanya untuk menemukan bahwa seorang tentara bayaran yang mencurigakan dengan latar belakang yang tidak jelas telah membawanya pergi. Tentara bayaran itu kemudian pergi ke ibu kota dan mendapatkan dukungan kaisar. Kupikir kau bajingan tak berguna yang telah memanfaatkan Mimi untuk memasuki lingkaran dalam kaisar.”

“…Begitu. Informasi yang diberikan oleh serikat tentara bayaran tidak benar-benar memberimu gambaran tentang seperti apa orangnya sebenarnya. Aku bukan bangsawan sejati.”

Tidak, aku bukan bangsawan yang licik. Aku kesal karena Celestia mengira aku menyelamatkan Mimi untuk dijadikan pion demi naik pangkat, tapi dia tidak tahu pasti. Latar belakangku sebelum muncul di Sistem Tarmein masih misteri, sekeras apa pun orang menyelidikinya, juga tidak membantu. Dari sudut pandang Nenek Celestia, catatan kosong seperti itu berarti aku punya koneksi yang bisa menghapus semua jejakku dengan sempurna—koneksi yang hanya dimiliki bangsawan kekaisaran tingkat tinggi. Dari situ, tidak sulit untuk berasumsi bahwa akulah orang yang disukai keluarga kekaisaran, dan bahwa aku diutus untuk misi mengatur pembunuhan Folto dan keluarganya. Lalu, karena tidak punya tujuan lain, Mimi terpaksa bergantung padaku.

“Aku juga baru saja merasakan banyak amarah yang terpendam,” tambah Celestia. “Bajingan-bajingan yang bersekongkol melawan Folto dan Myna serta membuat Mimi menderita sudah disingkirkan tanpa perlu aku berbuat apa-apa. Satu-satunya sasaran amarahku yang masih bisa kuarahkan adalah dirimu.”

“Myna” adalah nama ibu Mimi, meskipun referensi Nenek Celestia terhadap keluarga mereka umumnya berpusat pada Folto, karena—seperti yang ditunjukkan oleh tes DNA—putranya adalah ayah Mimi.

” Itukah yang menyebabkan semua ini? Beri aku waktu…”

“Semuanya jadi seperti ini hanya karena kau bereaksi berlebihan,” balas Celestia. “Orang normal tidak akan bereaksi terhadap niat membunuh dari jarak sejauh itu.”

“Jadi ini salahku?” Aku mengerutkan kening.

Sebelum aku sempat melanjutkan, Mimi membuka mulutnya. “Eh… Celestia… Lady Celestia.”

“Ada apa? Kau cucuku; kau tak perlu memanggilku ‘Nyonya’.”

“Oke. Um…kenapa?” “Kok?” itu bercampur aduk dengan berbagai emosi yang rumit: kebingungan, ketidakpastian, dan sedikit amarah. Pasti berat sekali rasanya bagi Celestia.

“Kenapa…? Kenapa, tentu saja? Yah, Folto memang orangnya sendiri, dan aku memilih untuk menghormatinya. Hanya itu saja. Sayangnya, keberuntungan tidak berpihak padanya. Begitu pula dengan Myna, atau pun kamu.”

“Keberuntungan…tidak ada di pihak kita?”

“Benar. Tidak. Juga tidak di koloniku. Seandainya aku kembali ke koloni sebelum kematian Folto dan Myna—atau setidaknya tiba segera setelahnya—kau tidak akan sesulit ini. Sayangnya, aku berada di tiga negara dan ribuan tahun cahaya jauhnya. Kabar kematian mereka baru sampai sebulan yang lalu.” Nenek Celestia mengangkat bahu.

Karena ia sudah mendengar tentang kematian mereka meskipun jaraknya sangat jauh, ia pasti telah mengatur semacam sistem untuk memperingatkannya jika terjadi sesuatu yang aneh. Keadaan Celestia menyulitkannya untuk bertindak sesuka hatinya di Kekaisaran, dan Folto kemungkinan punya alasan sendiri untuk ingin hidup mandiri di Tarmein Prime, alih-alih di bawah perlindungan Celestia. Mempertimbangkan faktor-faktor tersebut, pernyataannya bahwa “keberuntungan tidak berpihak pada mereka” mungkin cukup tepat.

“Aku…mengerti…” kata Mimi.

“Sayangnya, begitulah terkadang. Di saat-saat seperti ini, mereka yang tertinggal tak bisa berbuat banyak. Selesaikan saja masalah atau lunasi utang.”

“Menyelesaikan masalah…atau menyelesaikan rekening.”

“Kau menyelesaikan masalah dengan menjaga apa pun yang ditinggalkan orang yang telah tiada. Kau menyelesaikan masalah dengan membalas dendam atas mereka.”

“Putaran yang cukup keras,” godaku. Sebagai tanggapan, wanita tua itu memelototiku. Tatapan itu tidak terlalu membuatku takut, tapi harus kuakui memang mengintimidasi.

“Bagaimanapun, Kaisar tampaknya telah menyelesaikan urusanku, karena pembersihan telah terjadi di Tarmein Prime sebelum kami tiba di sana. Para bajingan yang menipu Folto, serta beberapa birokrat lainnya, dieksekusi atau dikirim ke koloni penjara. Pangeran yang bertanggung jawab mengelola sistem bintang itu juga dimintai pertanggungjawaban dan akhirnya kehilangan jabatannya. Koloni itu tampaknya jauh lebih aman akhir-akhir ini.”

“Kurasa itu adalah keuntungan dari posisi kaisar, tapi…bukankah itu penyalahgunaan kekuasaan yang jelas?”

Celestia mengangkat bahu. “Dia kaisar. Tak ada yang bisa mengendalikannya.”

Benar. Dan jika tidak ada masalah nyata, dia tidak akan menemukan sesuatu yang membenarkan pembersihan. Jika orang-orang dibersihkan, itu berarti mereka telah melanggar hukum dengan cara tertentu.

Distrik Divisi Ketiga yang kumuh itu benar-benar tempat yang tak berhukum. Di sana terdapat begitu banyak orang miskin tanpa pekerjaan layak sehingga wajar saja jika orang yang bertanggung jawab disalahkan dan dipecat. Bagaimanapun, itulah batas negara.

Celestia melanjutkan, “Setelah memastikan situasi di Tarmein Prime, kami melacak kalian, mencapai koloni ini, dan memasang jaringan pengawasan. Lalu kalian muncul.”

“Dia mengangkat tinjunya, siap menghajar orang-orang yang telah berbuat salah pada cucunya, hanya untuk mengetahui bahwa kaisar telah mengalahkannya!” sela pemuda itu. “Lalu siapa lagi yang muncul selain kau, Bung—yang sedang menggoda cucunya itu!”

“Jadi, kamu baru saja melampiaskan amarahmu padaku? Apa-apaan ini?”

“Bukankah sudah kubilang dari awal? Aku cukup puas dengan hasilnya, karena aku sudah bisa memastikan kemampuanmu,” jawab Celestia sambil menyeringai. Ia menyesap teh yang telah disiapkan Mei dengan elegan.

Nenek sialan ini! Dia benar-benar ada hubungannya dengan kaisar sialan itu!

 

***

 

“Saya kelelahan.”

Sambil mendengarkan ocehan nenek sialan itu, aku terduduk di sofa, dikelilingi Mimi, Elma, dan si kembar mekanik. Diskusi itu hampir selesai, jadi Dr. Shouko sedang asyik bermain tabletnya sendirian di dekatnya. Dia benar-benar mengerjakan semuanya dengan kecepatannya sendiri.

“Silakan naik ke ekorku, Tuanku.”

Kugi bertengger di sebelahku, dan aku mulai mengelus ekornya yang halus. “Ah… aku bisa merasakan kekhawatiranku memudar…” Ekornya terasa dan berbau harum; aku ingin mengendusnya selamanya.

Soal ninja Iga dan Koga, kami sudah menghubungi mereka sebelumnya dan bilang mereka bebas pergi, dan mereka hanya bisa meninggalkan sedikit personel untuk mengawasi kami. Celestia dan saya sudah mencapai semacam kesepakatan, jadi kemungkinan besar tidak akan ada kekerasan lagi.

“Saya akan menggosok bahu Anda, Guru.”

“Terima kasih. Ah! Nah. Nah. Wah!”

Pria dan wanita muda dari kelompok nenek itu tengah menatap ke arahku.

“…Aku juga akan mencapai kesuksesan besar suatu hari nanti.”

“Sebesar inii? Apa kau tidak membidik setinggi inii?”

Setelah kupikir-pikir lagi, aku belum tahu siapa nama mereka. “Maaf… aku sedang menikmati kelegaan karena berhasil mengatasi ancaman besar, tapi aku masih belum tahu nama kalian.”

“Oh, aku Nicholas. Celes menerimaku, dan sekarang aku mengutak-atik mesin dan melakukan tugas-tugas kecil untuknya.”

“Saya Laaattis. Saya juga diterima oleh Celes, dan saya bekerja sebagai operatornya.”

Nicholas dan Lattis tampak seperti manusia biasa. Nicholas adalah pria berwajah lembut yang mengenakan pakaian tentara bayaran dan potongan rambut faux-hawk. Lattis adalah seorang wanita berpenampilan sederhana dan berpayudara rata-rata. Ia memiliki fitur wajah yang bagus, tetapi tidak terlalu mencolok. Keduanya tidak memiliki otot yang kentara, jadi mereka mungkin tidak hebat dalam pertarungan jarak dekat.

“Saya merasa seperti baru saja dinilai.”

“Jelas ke mana kau melihat, kau tahu?”

“Maaf; saya tidak bisa berbuat apa-apa dalam bisnis kami. Saya tidak terlalu pandai menilai keterampilan mekanik atau operator.”

“Oh, jujur ​​saja, aku lumayan biasa saja,” kata Nicholas. “Lattis memang luar biasa.”

“Enggak beeeesaaar. Kayaknya aku nggak bisa ngalahin Maidroid itu di sini.”

“Manusia mana pun yang bisa mengalahkan Mei satu lawan satu, sejujurnya, bukan lagi manusia. Aku tidak bisa mengalahkannya di luar pertempuran luar angkasa atau pertempuran jarak dekat.”

Sebenarnya saya pernah berhadapan dengan Mei sebelumnya, menggunakan simulator. Kami bermain mirror match, keduanya bertarung dengan model kapal yang sama. Mei melakukan gerakan yang sempurna dan presisi—persis seperti yang diharapkan dari sebuah mesin—tetapi itu juga membuatnya mudah ditebak. Dia selalu melakukan gerakan yang optimal, jadi selama kita punya cara untuk mengatasinya, mengalahkannya tidaklah terlalu sulit.

Dalam pertarungan jarak dekat, aku sekarang bisa mengalahkannya jika aku menggunakan kekuatan psionikku. Bahkan Mei pun tak mampu menangkis serangan yang membutuhkan respons nonfisik.

“Apaaa? Dia AI yang otak positronnya kecil, kan?”

“Ya…?”

Entah kenapa, Lattis menjauh dariku. “Kau benar-benar bisa memacari benda itu? Di simulator pertempuran luar angkasa?!”

“Saya telah memenangkan masing-masing dari total dua belas pertandingan.”

“Ya,” Mei membenarkan. “Aku kehilangan kedua belasnya.”

“Kau bercanda!” Lattis kini tampak curiga.

Aku tak mengerti kenapa. “Apa itu benar-benar gila?”

“Mengalahkan kecerdasan mesin dengan angka itu mungkin saja, tapi hanya orang gila yang bisa mengalahkannya satu lawan satu dalam pertandingan yang buruk. Itu seperti mengalahkan salah satu permainan yang menyebalkan dan tidak jelas yang terus-menerus berubah tanpa membuat satu kesalahan pun dalam sekali coba.”

“Aduh. Apa-apaan ini…?” Nicholas menimpali. “Aku bahkan tidak bisa membayangkan apa yang kau katakan. Apa itu lebih sulit daripada program ujian peringkat emas?”

“Oh, mengalahkan Mei jauh lebih sulit. Tes itu benar-benar lelucon.”

Saat pertama kali mendaftar di serikat tentara bayaran di dunia ini, aku sudah diberi ujian itu. Aku mengingatnya sebagai ujian yang sangat membosankan dan sangat mudah.

“Begitu ya. Kamu memang orang aneh profesional,” kata Lattis.

“Orang aneh profesional. Kalimat yang bagus,” komentar Nicholas.

“Aku nggak masalah kalau ada cewek yang manggil aku kayak gitu, tapi aku agak jengkel kalau ada cowok yang manggil aku kayak gitu.”

Mendengar cewek memanggilku aneh itu agak membuatku bergairah. Hm? Seharusnya tidak? Tunggu—Kugi, Mei, kok kalian berdua terlihat seperti baru saja mendapat pencerahan? Aku sebenarnya tidak punya kelainan itu…

“Bro, gimana caranya aku bisa jadi kayak kamu? Aku juga pengin banget merayu cewek.”

“Aku bukan ‘saudara’-mu. Tapi untuk menjadi sepertiku…kurasa kau butuh keberuntungan dan waktu?”

“Saran yang tidak berguna!” Aku menjawab pertanyaan seriusnya dengan serius, tetapi sepertinya dia tidak menyukai jawabanku.

“Aku tidak bermaksud untuk sampai di titik ini,” aku menjelaskan. “Tapi kamu memang butuh keberanian untuk mengambil langkah pertama, dan keyakinan untuk bertindak sesuai keyakinanmu. Kamu sudah dengar tadi tentang bagaimana aku bertemu Mimi, kan?”

“Ya.”

“Seorang gadis lugu diselamatkan dari para penjahat oleh seorang tukang bayaran. Tukang bayaran itu mengajaknya naik kapalnya, di mana ia memaksanya… Pokoknya, akhirnya mereka saling jatuh cinta. Kedengarannya seperti plot novel horor,” komentar Lattis.

“Aku tidak memaksanya melakukan apa pun, oke? Akulah yang terkejut setelah mengundangnya ke kapalku. Bagaimanapun, situasi dengan Mimi itulah yang kumaksud dalam hal membutuhkan keberanian dan kepercayaan diri. Sedangkan untuk Elma… aku juga membantunya saat dia dalam kesulitan.”

“Apa yang harus kamu lakukan untuk menghadapi begitu banyak situasi di mana kamu bisa menyelamatkan gadis-gadis manis dan wanita cantik?”

“Eh…mungkin beruntung, ya?”

“Saya tidak bisa mengendalikannya!”

Pertemuan-pertemuan itu mungkin menjadi titik awal kemampuanku memanipulasi takdir—atau apa pun istilah Kugi—beraksi. Namun, itu bukan sesuatu yang kukendalikan secara sadar, jadi aku tak punya pilihan selain menyebutnya keberuntungan.

“Pokoknya, membantu Elma saat itu hampir membuatku menguras tabunganku. Bukti keberanian yang lain.”

“Dan kekuatan finansial.”

“Pada akhirnya, dunia ini bergantung pada uang,” ujar Nicholas.

“Memang benar uang bisa menyelesaikan sebagian besar masalah yang kita hadapi,” aku setuju. Namun, bukan berarti uang menyelesaikan semua masalah kita. Jika kita berurusan dengan seseorang yang tidak tertarik pada uang atau materi, uang itu sia-sia. “Aku tahu keberuntungan bekerja sangat berbeda bagiku dibandingkan kebanyakan orang, tapi itu tidak selalu baik. Aku benar-benar menarik masalah—secara harfiah.”

“Matamu langsung berkaca-kaca,” kata Nicholas.

Seorang perwira militer yang ditugaskan tertarik padaku dan mulai mengikutiku ke mana-mana untuk menjadikanku bawahannya. Setelah menghancurkan markas bajak laut, aku kembali ke koloni lokal dan mendapati tempat itu dipenuhi monster misterius dan telah berubah menjadi neraka. Kemudian, aku terlibat dalam intrik politik yang melibatkan seorang bangsawan kekaisaran yang mencoba menebasku dengan pedangnya. Pada saat itu, perwira yang baru saja kusebutkan muncul lagi dan memaksaku untuk bergabung dengannya mendarat di sebuah planet di tengah terraforming, di mana aku harus melawan senjata biologis dengan ketinggian dua digit. Pengalaman yang patut ditiru, kan? Mau tukar tambah?

Nicholas menolak tawaranku dengan ekspresi muram. “Tidak mungkin. Aku tidak punya cukup nyawa untuk dikorbankan untuk itu.”

Angka. Aku sendiri akan menolaknya jika aku berada di posisinya.

“Kamu juga menerobos segerombolan makhluk kristal sendirian.”

“Itu tidak terlalu berbahaya.”

“Kadang-kadang kamu sama sekali tidak masuk akal,” kata Nicholas.

“Ada alasan mengapa orang memanggilnya ‘Gila.’”

“Sudah lama aku tidak mendengar julukan itu. Kalau dipikir-pikir, bukankah itu hanya hinaan?” tanyaku, sambil melirik Lattis sambil mengelus-elus ekor Kugi. Hei, kenapa kau memalingkan muka? Kau pasti setuju. Makanya kau menghindari tatapanku.

“Ahhh… benar. Eh… bagaimana kalau kita bertemu dengannya? Kurasa namanya… Kugi?”

“Mengubah topik pembicaraan secara paksa, begitu. Kalau Kugi… Uh… bagaimana ya…?”

“Itu takdir,” kata Kugi.

“Begitulah cara pandangnya,” imbuhku.

“Saran lain yang tidak bisa kulakukan. Bagaimana dengan kedua kurcaci itu?”

“Saya pergi memeriksa kapal saya saat sedang dalam perbaikan, tetapi si kembar yang lebih tua tiba-tiba melemparkan adiknya langsung ke arah saya seperti torpedo.”

“Tunggu, apa? Maaf, bisa diulang?”

“Saya pergi memeriksa kapal saya saat sedang dalam perbaikan, tetapi si kembar yang lebih tua tiba-tiba melemparkan adiknya langsung ke arah saya seperti torpedo. Hal itu menyebabkan berbagai hal, dan akhirnya pembuat kapal mengirim mereka kepada saya sebagai mekanik yang ditugaskan.”

“’Ini dan itu’?”

“Saya tidak akan membahas detailnya, demi menjaga citra mereka, tapi banyak hal yang terjadi. Pada akhirnya, semuanya juga bermuara pada uang.”

“Uang?”

“Mekanik kapal yang terampil menghasilkan banyak uang, kan?”

“Benarkah? Yah, kurasa gaji mereka jauh lebih besar daripada yang bekerja di perusahaan. Kudengar mekanik perusahaan bahkan tidak menghasilkan lima ribu sebulan.”

Sebagai seorang mekanik kapal, Nicholas kemungkinan besar tahu berapa banyak yang bisa didapatkan seorang mekanik dari kapal tentara bayaran. Saya tidak yakin seberapa canggih fasilitas kapalnya sendiri. Meskipun fasilitasnya tidak setara dengan hanggar Black Lotus , seorang mekanik tetap bisa mendapatkan keuntungan besar dengan memperbaiki suku cadang yang diselamatkan dari kapal bajak laut, asalkan mereka memiliki peralatan minimum yang dibutuhkan. Kehadiran seorang mekanik sangat berpengaruh terhadap pendapatan kapal tentara bayaran.

“Uang memang bukan segalanya. Keberuntungan dan kecocokan memang penting,” kataku.

“Benarkah begitu…?” jawab Nicholas.

Maaf. Kurasa aku tidak bisa memberimu nasihat yang berguna. Bagaimanapun, aku sarankan kamu mulai dengan menghargai orang-orang di sisimu saat ini. Cukup sampai di situ saja.

 

***

 

Sampai jumpa lagi, Mimi. Kalau dia bikin kamu nangis, hubungi aku. Aku akan mengurusnya untukmu.

“Ah ha ha… Aku baik-baik saja. Hiro baik sekali.”

“Hmph… sebenarnya aku lebih suka mengajakmu. Tapi…” Celestia memelototiku.

Aku balas melambaikan tangan dengan acuh, memberi isyarat agar dia bergegas pergi.

Setelah berbicara dengan kru saya—terutama dengan Mimi—wanita tua itu tampak puas, dan ia siap untuk pergi. Kami akan turun ke lobi untuk mengantarnya. Karena kami akan bersusah payah mengantarmu, bisakah kau pergi dengan tenang saja?

Keinginanku tampaknya tercapai padanya, saat dia berbalik ke arah pintu keluar…

“Oh, benar.”

…hanya untuk tiba-tiba berbalik dan menghadapku lagi.

“Tikus-tikus lain sedang menyelinap, menyelidiki kalian. Awas, dengar aku?”

“Apa? Beri aku waktu istirahat dulu…”

Tepat ketika kupikir aku sudah melupakan semua masalah ini, aku mendengar bahwa ini hanyalah puncak gunung es. Lelucon yang lucu. Juga tidak lucu.

“Apakah koloni ini selalu seberbahaya ini?” tanyaku.

“Dilihat dari tingkat keamanannya, seharusnya cukup aman…” Dr. Shouko menjawab dengan senyum masam.

Kenapa senyum-senyum sendiri? Sialan. Pokoknya, aku harus cari tahu kenapa orang-orang itu menyelidiki kita, lalu berurusan dengan mereka juga.

Saat kami memutuskan untuk tinggal di koloni untuk waktu yang lama, hal ini terjadi. Dan salah satu kapal kami saat ini tidak dapat digunakan. Namun, jika kami bisa tetap berada di atas Black Lotus , kami hanya perlu berjaga-jaga setiap kali meninggalkannya. Dalam skenario terburuk, kami dapat mengatasi sebagian besar ancaman dengan mengaktifkan perisai berdaya rendah kapal selama kami berada di dalamnya. Bahkan jika penyerang berhasil masuk, Black Lotus dilengkapi dengan robot tempur.

“Yah, sepertinya kita tidak perlu mengubah apa pun,” kataku. “Kita sudah mengontrak Iga Security sampai renovasi Black Lotus selesai, dan keamanan hotel ini mungkin mencerminkan harganya.”

“Kau kurang teliti,” kata Celestia. “Setidaknya kau harus berusaha mengusir para pengejarmu dan menghadapi mereka sendiri.”

“Untuk apa aku sejauh itu? Aku bukan maniak haus darah. Lagipula, aku tidak punya banyak waktu luang.”

“Kamu cuma mau bermalas-malasan sementara sekumpulan cewek mengerumuni dan melayanimu.”

“Itu jelas cara yang jauh lebih efektif untuk memanfaatkan waktuku daripada terjun langsung ke api. Masalahku sudah lebih dari cukup. Berurusan dengan bara api apa pun yang melayang ke arahku adalah kebijakan terbaik.”

Aku sudah menarik cukup banyak masalah, jadi tidak ada alasan untuk mencarinya; masalah akan tetap datang dengan cara apa pun. Namun, aku bukan tipe orang yang mencarinya . Baiklah, mungkin aku… Lupakan saja. Kita akhiri saja topik ini .

“Lemah banget. Mimi… kamu yakin sama cowok ini?” tanya Celestia. “Kalau terus begini, jumlah ceweknya pasti bakal nambah.”

“Aku yakin,” jawab Mimi. “Aku tahu semua orang akan akur!”

“Yah, kau dengar sendiri. Kalau kau membuatnya sedikit sedih, tidak apa-apa—tapi jangan pernah membuatnya menangis sungguhan, kau dengar aku? Aku akan memotong testismu dan menggorokmu dengan pistol laserku.”

“Kau memang sering mengucapkan hal-hal yang menakutkan, Nek… Tapi aku akan berusaha sebaik mungkin untuk menghindarinya.”

“Hmph. Ayo pergi, kalian berdua.”

“Oke. Sampai jumpa lagi, bro.”

“Selamat tinggal.”

Nicholas mengangguk ke arahku, sementara Lattis melambaikan tangan saat mereka pergi bersama Celestia.

Akankah kita bertemu lagi? Aku tak bisa menahan perasaan bahwa kita pasti akan bertemu lagi. Nenek itu sama seperti kaisar sialan itu, tapi dia lebih santai—dia bergerak jauh lebih cekatan. Dia pasti akan menyusahkanku suatu hari nanti.

 

***

 

“Fiuh! Akhirnya, tidak ada hal ekstrem yang terjadi, dan semuanya berakhir damai!” kata Tina.

“Apa maksudmu, ‘diselesaikan secara damai’?” balasku.

Tina mengenakan pakaian kasual dan memegang bir di satu tangan. Melihat sekeliling, saya melihat semua orang juga mengenakan pakaian santai.

“Apakah kita berencana menghabiskan sisa hari ini bersantai di suite kita?”

“Kita tahu ada yang sedang menyelidiki kita. Kenapa kita harus meninggalkan hotel?” tanya Elma sambil menyodorkan sebotol minuman ringan.

Dia ada benarnya . Jika kita bisa menghindari masalah dengan tetap di sini, maka itu keputusan yang tepat. Untungnya, mengingat lingkungan tempat tinggalku dulu, terkurung di dalam ruangan tidak menggangguku. Aku membayangkan hal itu juga berlaku untuk semua orang yang pernah tinggal di koloni dan lokasi luar angkasa lainnya di alam semesta ini.

“Dengar, dengar! Ayo minum dan nonton film holo atau apalah,” kata Tina.

“Beristirahat juga penting, Hiro,” kata Wiska padaku. “Terus-menerus gelisah akan membuatmu lelah.”

“Saya tidak bisa menahan perasaan bahwa kalian mendorong saya ke arah tertentu agar kalian bisa memenuhi keinginan kalian untuk minum sepanjang hari.”

“Itu cuma imajinasimu,” kata Elma, hampir dengan paksa mendudukkanku di sofa sebelum ia sendiri duduk di sebelahku. Wiska duduk di sisi Elma yang lain, sementara Tina duduk di pangkuanku. Oh, tidak. Para pemabuk itu telah mengepungku.

“Nanti kita tukar posisi, Kak,” kata Wiska.

“Tentu saja, kalau aku ingat,” jawab Tina.

“Astaga…”

Wiska dan Tina mulai bertengkar. Sepertinya dua anak mulai bertengkar, tetapi sebenarnya mereka berdua orang dewasa yang sedang memegang minuman. Pastikan untuk tidak menumpahkan minuman…

“Kugi, ayo bermain!”

“Baiklah, Mimi.”

Untung saja Kugi dan Mimi semakin dekat. Keduanya mengeluarkan tablet mereka; mereka mungkin akan bermain game pertarungan atau semacamnya bersama.

“Oh, ini terlihat menarik,” kata Tina.

“Apa itu?” tanyaku.

“Film tentang seorang pekerja paruh waktu yang mengamati robot maskot pemakan manusia di malam hari melalui kamera pengawas restoran cepat saji,” jawab Tina.

“Kurasa ini seharusnya film horor?” tanyaku.

“Mengapa mereka tidak langsung membongkar maskotnya saja?” tanya Wiska.

“Kak, itu akan mengalahkan maksudnya…”

“Perusahaan biasa tidak akan memproduksi robot maskot yang bisa melakukan hal seperti itu, jadi itu pasti hasil karya mekanik kelas tiga yang tidak berlisensi. Mungkin bajak laut?”

Wiska sampai pada kesimpulan aneh saat menonton pratinjau film di layar holografik. Dengan menerapkan hipotesisnya, film tersebut akan bermuara pada pengawasan ketat 24 jam terhadap robot yang diproduksi secara ilegal.

Karena kami sudah membayar jasa Iga Security, kupikir lebih baik kami santai saja sementara mereka berkeliling memburu siapa pun yang sedang menyelidiki kami. Siapa mereka kali ini? Aku masih belum tahu. Apakah mereka entah bagaimana ada hubungannya dengan kelompok yang menciptakan Dr. Shouko? Mungkin tidak, karena itu sudah lama sekali. Jadi, siapa mereka sebenarnya…?

 

***

 

Kami menghabiskan beberapa hari berikutnya bersantai di suite kami. Mungkin karena kebiasaan duduk diam itu, tidak ada hal penting yang terjadi selama hari-hari itu. Kami meminta Iga Security untuk menugaskan kami kru penjaga yang minim, sementara karyawan lain yang kami pekerjakan ditugaskan untuk memburu “tikus-tikus” atau siapa pun yang sedang menyelidiki kami.

Kemudian, dua hari sebelum peningkatan Black Lotus dijadwalkan selesai, Ota tiba di suite kami sebelum tengah hari dan memberi tahu kami apa yang telah ditemukannya.

“Sisa-sisa Asosiasi Perlindungan Kehidupan Buatan?”

“Ya. Mereka, yah… pada dasarnya, ikan teri kecil.”

Menurut Ota, anak buahnya telah mendeteksi orang-orang mencurigakan sehari setelah mereka memulai pencarian. Setelah itu, mereka menggunakan berbagai metode—yang tidak mau ia bagikan kepada saya—untuk melacak orang-orang tersebut dan menyelidiki latar belakang mereka. Tadi malam, mereka berhasil mengungkap kelompok di balik para pelaku dan markas mereka, itulah sebabnya ia datang ke sini hari ini.

Sebagai catatan, pria dengan organ buatan, Killam, juga hadir, setelan bisnisnya robek-robek seperti biasa.

“Jadi apa yang ingin kau lakukan terhadap mereka?” tanya Ota.

“Apa yang mau kulakukan terhadap mereka, ya…? Mereka dari kelompok teroris yang sama yang melakukan serangan bioteror itu sebelumnya, kan?”

Aku samar-samar teringat Asosiasi Perlindungan Kehidupan Buatan sebagai pelaku insiden yang melibatkan monster putih yang mengamuk di koloni ini terakhir kali kami berada di sini.

“Ya. Polisi menginginkan anggota mereka untuk terorisme.”

“Lalu bagaimana kalau melaporkan mereka ke polisi dan biarkan mereka yang mengurusnya? Aku tentara bayaran, tapi bukan bidangku untuk melawan orang-orang seperti itu kecuali aku diminta.”

“Hah? Bukan begitu?” tanya Tina.

“Benarkah?” tanya Wiska.

“Ya, benar.”

Si kembar tampak ragu, tapi aku menegaskan kembali pendirianku. Jika salah satu anggota kruku diculik, itu akan mengubah segalanya, tapi itu tidak terjadi di sini. Ceritanya juga akan berbeda jika kita berurusan dengan bajak laut luar angkasa, tapi mereka hanyalah orang biasa. Tunggu—mungkin, kalau mereka teroris, mereka bukan. Kurasa mereka bisa dibilang sama saja dengan bajak laut.

“Kalau begitu, kita akan melaporkannya ke polisi.”

“Lakukan itu.”

Aku melambaikan tangan acuh tak acuh saat melihat Ota dan Killam pergi. Jadi, apakah masalahnya sudah selesai sekarang?

“Kenapa sih orang-orang itu mengawasi kita?” tanyaku. “Apa mereka dendam padaku karena membela kota dengan baju zirah bertenaga terakhir kali?”

“Hmm… entahlah?” kata Dr. Shouko. “Tapi kalau mereka masih dendam, kemungkinan besar dendam itu ditujukan padaku karena membuat nanomesin pemusnah itu. Oh—atau mungkin bocoran kalau aku bayi desainer?”

“Apakah itu kemungkinan yang nyata?”

“Bukan tidak mungkin. Setidaknya, banyak orang di perusahaan tahu.”

Karena mereka adalah anggota Asosiasi Perlindungan Kehidupan Buatan, apakah mereka mencari kesempatan untuk “melindungi” Dr. Shouko dengan membawanya pergi? Jika ya, apa yang sebenarnya mereka coba lindungi darinya? Bukannya ada yang mengancamnya.

“Siapa peduli?” tanya Elma. “Kita serahkan saja sisanya pada penegak hukum publik koloni atau pasukan sistem bintang.”

“Benar.” Aku mengangguk menanggapi komentarnya. “Tapi bagaimanapun juga, kita akan tetap di hotel ini sampai Black Lotus siap berangkat.”

Lalu Mimi dan Kugi menoleh. Hmm?

“Um…bukankah sudah aman bagi kita untuk keluar?” tanya Mimi.

“Keamanan Iga mungkin memberi tahu penegak hukum, tetapi bukan berarti mereka yang diberi tahu akan langsung bertindak. Kita harus tetap di sini setidaknya sampai kita mendengar kabar penangkapan anggota kelompok tersebut.”

“Begitu ya… Sungguh malang.” Telinga Kugi terkulai karena kecewa.

Melihatnya begitu putus asa sungguh menyakitkan. Tapi teroris tidak sepenuhnya logis, jadi tidak ada yang tahu apa yang akan mereka lakukan. Dalam beberapa hal, mereka bahkan lebih berbahaya daripada Nenek Celestia.

Saya jelas tidak menolak meninggalkan suite untuk menghindari memenuhi keinginan Kugi mengunjungi pabrik daging budidaya. Tentu saja tidak. Sungguh. “Perbaikannya akan selesai dalam dua hari, lalu kita bisa mengucapkan selamat tinggal pada gaya hidup sempit ini. Bertahanlah.”

“Baik, Tuanku.” Telinga Kugi kembali tegak saat dia mengangguk.

Ekspresinya dengan elegan menyampaikan asumsinya bahwa aku akan membawanya ke pabrik ketika kapal kami siap—yang menyakitkan. Tolong jangan menatapku dengan mata berbinar-binar seperti itu. Membayangkan bagaimana cahaya itu akan meninggalkan tatapan cerah itu begitu kami benar-benar sampai di sana saja sudah menyakitkan.

 

***

 

Tidak ada hal penting yang terjadi, dan tanggal penyelesaian perombakan Black Lotus akhirnya tiba. Bagaimana dengan anggota organisasi teroris itu? Polisi menangkap mereka tanpa insiden. Saya tidak yakin apakah mereka telah menangkap semuanya, tetapi malam sebelumnya, saluran berita koloni telah meliput penangkapan tersebut cukup lama. Sekarang kami berada di lobi hotel untuk check out.

Entah kenapa, kami mendapati Nenek Celestia menunggu kami di sana. Nicholas dan Lattis tentu saja ada bersamanya.

“Sudah waktunya,” kata Celestia. “Cepatlah.”

“Mengapa…?”

“Aku belum menilai kemampuanmu sepenuhnya,” katanya padaku. “Aku sudah melihat kemampuan tempur jarak dekatmu; sekarang aku perlu melihat kemampuan pilotmu.”

“Apa yang kamu sarankan…?”

Wanita tua itu menyeringai. “Hanya ada satu cara bagi tentara bayaran untuk menunjukkan keahliannya. Ayo kita mulai bekerja.”

Aku seperti déjà vu. Dia dan kaisar benar-benar saudara kandung, sialan. Sambil menatap langit-langit lobi yang tinggi, aku mengumpat dalam hati.