Mezametara Saikyou Soubi to Uchuusen Mochidattanode, Ikkodate Mezashite Youhei to Shite Jiyu ni Ikitai LN - Volume 13 Chapter 2

Bab 2:
Meninjau Kembali Sistem Arein

 

BEBERAPA HARI KEMUDIAN, Konoha berangkat dengan armada tanggap darurat Verthalz. Kami menghabiskan dua minggu berikutnya menjelajahi dan membersihkan Sistem Riche, lalu mengucapkan selamat tinggal kepada armada Kekaisaran Grakan agar kami bisa menuju Sistem Arein, bersama Dr. Shouko.

“Kau bisa pergi selagi aku masih terjebak di sini?” Kolonel Serena memelototiku dengan senyum mengerikan, urat-urat di pelipisnya melotot. Lagipula, tak ada yang bisa kulakukan di sini, jadi tak ada gunanya aku tinggal. Aku bukan orang yang suka berlama-lama tanpa alasan.

“Tidakkah kamu takut meninggalkan sesuatu yang akan kembali menghantuimu…?” tanya Elma padaku.

“Aku nggak repot-repot mikirin hal-hal kayak gitu. Lebih baik nggak usah, kecuali kamu mau energimu terkuras habis.”

“Apakah begitu cara kerjanya?”

“Aku ingin menjaga jarak,” aku bersikeras. “Memanjakannya itu ide yang buruk.”

“Ya. Akan jadi masalah kalau kamu mulai peduli padanya.”

“Tidak ada komentar.”

Aku berhenti menanggapi pertanyaan Elma. Lagipula, itu agak terlalu kentara. Selama ekspedisi ini, aku cukup memanjakan Kolonel Serena; ketika penting, aku tak mampu menyingkirkannya dan menolaknya. Jika aku tak memanfaatkan kesempatan untuk menjauhinya selagi bisa, aku mungkin akan berakhir menuruti perintahnya. Itu bukan sesuatu yang bisa dibanggakan, tapi aku memang agak lembek.

“Selesai! Tidak masalah!” seru Tina sambil memasuki kafetaria, tampak kelelahan. Ia mengenakan gaun yang bahkan lebih polos dari biasanya. Wiska masuk di belakangnya dengan pakaian serupa.

“Sudah selesai pemeriksaan kesehatanmu?” tanyaku. “Kamu juga baik-baik saja, Wiska?”

“Ya. Tidak ada masalah yang terdeteksi. Sekarang giliran Kugi, dan setelah dia selesai, giliranmu, Hiro.”

“Oke. Repot sekali… Sebenarnya, kurasa aku seharusnya tidak mengatakan itu.”

Lagipula, meminta Dr. Shouko melakukan pemeriksaan seperti ini untuk memantau kesehatan kami pada dasarnya adalah tujuan utama kami mengundangnya bergabung. Menganggap pemeriksaan itu sebagai tugas yang tidak diinginkan justru bertentangan dengan tujuan kami mengundangnya.

“Benar. Jadi, apa yang kalian bicarakan?” tanya Tina.

“Kami sedang membicarakan Kolonel Serena.”

“Ah… kolonel?” jawab Tina. “Dia tipe yang cantik, berasal dari keluarga baik-baik, punya status sosial tinggi, dan kepribadian yang manis—tapi aku jadi kasihan padanya.”

“Kasihan? Kamu kasihan padanya?” tanyaku.

“Masuk akal…” kata Elma. “Aku juga kasihan padanya.”

“Aku juga,” tambah Mimi.

“Ya,” Tina membenarkan.

Entah kenapa, bukan cuma Elma dan Mimi, tapi bahkan Tina, menatapku sedih. Apa Kolonel Serena benar-benar pantas dikasihani? Kurasa memang begitu, mengingat mereka semua setuju. Tunggu… Membaca yang tersirat di sini… apa akulah alasan mereka mengasihaninya? Aku terus -menerus menghindari rayuannya—tapi percayalah. Dia bukan orang yang bisa kuajak berhubungan. Kalau aku mendekatinya, keluarganya pasti akan mengeksekusiku.

“Ngomong-ngomong, apa kita benar-benar tidak apa-apa pergi begitu saja?” tanya Wiska. “Aku jadi merasa kita meninggalkan pekerjaan yang baru setengah jadi.”

“Tidak ada yang lebih baik daripada dibayar hanya untuk bermalas-malasan,” jawabku, “tapi karena kita punya prioritas lain, lebih baik kita bergerak secepatnya. Kita serahkan saja penyelidikan makhluk alien purba dan AI berakal budi kepada mereka. Prioritas kita saat ini adalah Dr. Shouko resmi bergabung dengan kru kita.”

Armada Kekaisaran telah mempekerjakan Dr. Shouko sebagai peneliti sementara, tetapi penelitian lebih lanjut tentang material pelapisan baru tersebut sudah tidak diperlukan lagi, dan metode untuk berkomunikasi dengan Tuan Tetrahedron telah dikembangkan. Oleh karena itu, Dr. Shouko mengajukan permohonan pemberhentian lebih awal. Lamarannya telah diterima, jadi beliau datang ke kapal kami, dan kini kami sedang menuju Sistem Arein. Agar Dr. Shouko dapat bergabung dengan kru kami sebagai dokter resmi kapal, beliau harus terlebih dahulu mengundurkan diri secara resmi dari posisinya saat ini sebagai peneliti di Inagawa Technologies; kami akan pergi ke Arein agar beliau dapat melakukannya.

Sejujurnya, sangat mungkin baginya untuk ikut dalam petualangan tentara bayaran kami tanpa mengambil langkah itu, tetapi melakukan itu berpotensi menimbulkan konsekuensi. Dalam skenario terburuk, Dr. Shouko mungkin kehilangan kewarganegaraan kekaisaran, yang bisa mengakibatkan asetnya dibekukan dan bahkan izin praktik dokternya dicabut.

Jika dia kehilangan lisensi itu, dia tidak akan bisa lagi membeli barang-barang yang tidak dijual kepada warga biasa, seperti obat-obatan canggih, bahan-bahan medis, peralatan penelitian, dan banyak lagi. Itu akan berdampak buruk, bukan hanya untuknya, tetapi juga untuk kita.

Jadi, kami pun menuju Arein. Mengundurkan diri dari Inagawa Technologies seharusnya mudah, dan saya ragu akan ada masalah… Namun, lagi pula, ini kami , jadi kami harus siap menghadapi apa pun.

“Berbicara tentang Arein…itu cukup dekat dengan Sistem Tarmein,” kata Elma.

“Sistem Tarmein…” ulang Mimi dengan ekspresi agak putus asa.

Itu sistem rumahnya. Dia pasti punya kenangan indah tentang itu, tapi mungkin dia juga punya banyak kenangan pahit.

“Aku tidak yakin bagaimana perasaanku…” lanjutnya. “Aku agak ingin mengunjunginya lagi, tapi aku juga agak tidak ingin.”

“Ya, masuk akal,” jawabku. “Yah, kami akan berada di sekitar sini, jadi kami bisa mampir kalau mau. Kalau kamu benar-benar ingin melihat-lihat, pastikan untuk bicara—jangan sungkan. Janji deh.”

“Baiklah, Tuan Hiro. Terima kasih.” Seolah awan telah menghilang, senyum kembali tersungging di wajah Mimi.

Itu lebih baik. Aku lebih suka melihat Mimi tersenyum sesering mungkin. “Tenang saja. Setidaknya aku bisa melakukan itu untukmu.” Lalu aku berkata kepada yang lain, “Kalau ada yang mau mengunjungi kampung halaman mereka, jangan ragu untuk memberi tahuku. Kami tidak sedang kesulitan keuangan, dan kami bisa menghasilkan uang dengan baik dengan berburu bajak laut sambil menjelajahi alam semesta.”

“Perjalanan mengelilingi alam semesta biasanya dipandang sebagai upaya yang berbahaya,” kata Wiska.

“Baiklah, aku yang menyarankannya,” jawab Tina.

Cara dia mengungkapkannya membuatnya terdengar seolah-olah saya tidak memiliki akal sehat yang sama dengan orang lain. Yah, dia tidak salah. Sayangnya, saya tidak bisa menyangkal tuduhan itu; pada dasarnya memang benar.

 

***

 

Aku terbangun oleh dengungan lembut mesin dan sedikit rasa dingin. Saat aku perlahan tersadar, aku segera menyadari bahwa aku tidak mengenakan pakaian apa pun. Hal itu membuatku tersadar sepenuhnya. Aku bukan tipe orang yang suka telanjang.

“Kau sudah bangun,” kata sebuah suara yang tenang dan ramah. “Aku akan membukakan kotaknya untukmu.”

Kotak? Di mana aku? Oh… benar. Perlahan-lahan aku mulai memahami situasinya. Tak lama kemudian, aku mendengar suara dekompresi udara; rasa lega menyertai suara itu saat udara hangat mengalir masuk ke dalam kotak—yang ternyata adalah pod medis.

“Kamu kurang tidur tadi malam? Kamu ketiduran di pod,” kata Dr. Shouko. “Hmm… kamu memang terlihat agak lelah, atau mungkin stres. Kurasa itu tidak perlu dikhawatirkan, tapi mungkin ada baiknya untuk bersantai saja hari ini.” Dia tersenyum padaku, dengan tablet di tangannya.

Sambil mengenakan pakaian tentara bayaranku yang biasa, aku kembali melihat-lihat ruang medis Teratai Hitam . Dulu, ruangan itu agak suram, hanya berisi beberapa rak obat dan pod medis, tetapi sekarang ada meja dengan holo-display dan kursi ergonomis yang tampak nyaman. Ruangan itu juga berisi beberapa mesin yang tidak diketahui kegunaannya, serta tanaman hias, pengharum ruangan, dan barang-barang pribadi Dr. Shouko. Ia jelas telah menjadikan ruangan ini miliknya.

“Menurutku, tidak pantas memeriksa kamar wanita seperti itu,” katanya padaku.

“Meskipun pada dasarnya kau sudah mengubah ini menjadi kamarmu sendiri, secara teknis ini masih bagian dari fasilitas kru Black Lotus . Aku sudah memberimu gudang di sebelah untuk digunakan sebagai ruang pribadi, kan?”

“Tapi aku menghabiskan sebagian besar waktuku di sini dan hanya menggunakan kamar itu untuk tidur. Kita bisa menghemat ruang dengan memindahkan tempat tidur ke sini.”

“Jangan coba-coba mengubah ruangan ini jadi ruang pribadimu. Kita toh akan merenovasinya begitu sampai di koloni dengan dermaga yang cukup besar.”

“Ya, tapi…entah kenapa, aku tidak bisa bersantai kecuali berada di ruangan seperti ini, dengan peralatan medis atau fasilitas penelitian.”

“Kau benar-benar gila kerja,” jawabku ketus, sambil duduk di hadapan Dr. Shouko yang tertawa terbahak-bahak. Bangku sederhana yang kududuki tadinya untuk tamu dan pasien. Duduk di hadapan Dr. Shouko seperti ini mengingatkanku pada kunjungan ke rumah sakit di Bumi.

“Jadi, hasil Anda,” Dr. Shouko memulai. “Tidak ada masalah khusus. Seperti yang saya katakan sebelumnya, tingkat stres Anda memang agak tinggi, tapi itu bukan sesuatu yang luar biasa. Tubuh Anda sehat sampai-sampai organ-organ Anda pantas mendapatkan stiker anak baik. Bahkan saat ini, belum ada obat yang benar-benar dapat mengalahkan olahraga dan pola makan yang tepat.”

“Senang mendengarnya. Bagaimana dengan kru lainnya?”

“Anda mungkin kapten kapal ini, tapi itu urusan pribadi. Saya tidak bisa membocorkan informasi kesehatan pribadi mereka. Namun, sebagai dokter utama mereka—atau lebih tepatnya, sebagai dokter kapal—saya bisa memberi tahu Anda bahwa mereka semua sehat dan tidak memiliki masalah yang memerlukan perawatan segera.”

Senang mendengarnya. Tapi kalau ada masalah, pastikan untuk berkonsultasi denganku atau Mei. Yah, kurasa memberi tahu Mei adalah cara jitu untuk menyelesaikan masalah apa pun , tapi aku juga ingin tahu. Aku mulai merajuk kalau dibiarkan dalam kegelapan.

“Pfft! Baik, Pak. Itukah yang ingin Anda katakan?”

“Ya! Jawaban yang sempurna.” Aku mengacungkan jempol padanya.

“Omong-omong…”

“Hmm? Ada apa?”

Dr. Shouko menyilangkan tangan dan gelisah. “Anda orang terakhir yang diperiksa hari ini.”

“Jadi begitu?”

Mei tidak perlu diperiksa seperti itu, dan Mimi serta Elma sudah diperiksa. Tina dan Wiska juga sudah diperiksa, dan saya akan datang setelah Kugi selesai memeriksanya. Itu memang menjadikan saya pasien terakhir Dr. Shouko hari ini.

“Apakah Anda ingin… beristirahat sebentar untuk bersantai?” tanya Dr. Shouko, wajahnya memerah.

Apakah… apakah ini yang kupikirkan? “Aku ingin sekali, tapi—tidak, aku tidak peka kalau bertanya langsung.”

Saya agak terkejut dengan usulan mendadak itu, tapi Dr. Shouko sudah dewasa. Saat mendekati saya, beliau sudah mengambil inisiatif, dan akan sangat tidak jantan jika saya tidak merespons dengan benar. Seseorang harus memainkan kartu yang diberikan kepadanya atau semacamnya… benar, kan?

 

***

 

Nah, sekarang… Dalam merencanakan rute dari dunia tepi itu ke Sistem Arein, secara teknis kami memiliki beberapa jalur untuk dipilih. Namun, perjalanan normal akan memakan waktu agak lama, jadi menggunakan gerbang adalah pilihan terbaik kami. Namun, hal itu mengurangi pilihan kami menjadi hanya satu rute.

“Kita ambil gerbang terdekat ke salah satu gerbang di dekat Sistem Arein, lalu terbang normal dari sana ke Arein. Baiklah?” tanya Dr. Shouko sambil meletakkan tabletnya di atas bantal.

“Yah… ya, kurang lebih.” Untuk obrolan ringan, obrolan ini kurang…

Ya—jangan suruh aku menjelaskannya. Apa yang kau pikir terjadi, terjadilah.

Setelah melepas kacamatanya, Dr. Shouko mendekatkan wajahnya ke wajahku. “Sepertinya Anda ingin mengatakan sesuatu.”

Ya, dia memang seksi. “Yah, aku sih ikut saja, karena kamu yang mendekatiku. Tapi kurasa aku jadi bertanya-tanya sekarang, apakah itu keputusan yang tepat.”

“Hm? Kurasa begitu, meskipun aku agak malu dengan penampilanku. Memang tidak mudah mengatasi perbedaan pengalaman ini.” Dr. Shouko menyeringai.

“Yah, terima kasih untuk—tunggu, tidak. Maksudku… seperti… ada urutan yang benar untuk hal-hal seperti ini yang harus diikuti, kan?”

Dr. Shouko tampak terkejut sesaat dengan ide itu; lalu senyum lebar merekah di wajahnya. “Kita kan bukan remaja yang sedang mencoba merasakan semua suka duka hubungan. Ini baik-baik saja, kan? Setidaknya aku puas. Kau juga, Kapten?”

“Oh, aku juga sangat puas. Hanya saja, yah—kesampingkan soal asmara, kurasa aku agak terpaku pada hal-hal semacam ini dalam hal cinta.”

Cinta? Cinta, ya…? Aku tidak begitu mengerti cinta. Aku tidak punya orang tua, dan aku belum pernah merasakan apa pun yang menyerupai cinta selama bertahun-tahun.

“Oh? Apakah ini akan menjadi pembicaraan serius?”

“Mungkin itu terdengar serius bagi sebagian orang. Tapi menurutku itu normal saja, dan aku tidak peduli bagaimana orang lain melihatnya. Lagipula, aku tetaplah aku.” Dr. Shouko meletakkan tabletnya dan bergeser menghadapku. “Begini, secara teknis aku ini manusia buatan.”

“Secara teknis?”

“Ya. Tubuhku tidak berbeda dengan perempuan manusia normal. Aku juga bisa punya anak seperti manusia normal. Tapi aku lahir di rahim buatan yang terbuat dari kaca dan logam, di laboratorium penelitian sebuah perusahaan antarbintang yang sudah tidak ada lagi.”

Dengan kata pengantar itu, Dr. Shouko mulai menjelaskan keadaan kelahirannya. Singkatnya, ia adalah bayi rancangan yang diciptakan oleh perusahaan antarbintang yang berusaha memproduksi massal para peneliti terampil dengan memilih dan memilah gen-gen unggul.

Oh—kurasa aku tahu maksudnya. Itu seperti SEED yang muncul di Mobile Suit Gundam SEED Destiny, kan? Faktor SEED di mana SEED mereka berbunyi “Peeew!” dan mereka tiba-tiba bertenaga. Begitu, begitu. Bukan berarti Dr. Shouko punya SEED yang tiba-tiba berbunyi “Peeew!”

“Pada akhirnya, perusahaan yang menciptakan saya melanggar aturan yang mengatur penciptaan kehidupan atau semacamnya dan ditutup. Saya diserahkan kepada pemerintah kekaisaran, yang melakukan berbagai inspeksi sebelum menyerahkan saya kepada Inagawa Technologies.”

“Wow. Anda menjalani hidup yang sangat dramatis, Dr. Shouko.”

“Hanya itu yang ingin kau katakan…?”

“Hmm? Ya. Sekarang aku tahu kenapa kamu tidak benar-benar mengerti romansa, atau cinta, seperti yang kamu bilang. Itu sedikit membantu mengubah perspektifku sendiri, dan sekarang kupikir tidak apa-apa untuk mengembangkan perasaan itu secara bertahap setelah menjalin hubungan fisik.”

Kalau Dr. Shouko tahu apa yang kupikirkan, mungkin beliau akan marah atau tercengang tak bisa berkata-kata; tapi tetap saja, aku merasa menjadi manusia buatan hasil rekayasa genetika itu keren. Lagipula, Elma dan bangsawan kekaisaran lainnya secara fisik memperbanyak tubuh mereka melalui sibernetika dan bionik, yang menurutku tak jauh berbeda. Menjadi bayi desainer buatan bukanlah hal yang perlu dipermalukan. Kalau itu bermasalah, lalu bagaimana dengan keadaanku ? Aku hanyalah seorang pria yang tiba-tiba berakhir di alam semesta ini melalui cara yang tak kukenal. Itu jauh lebih aneh daripada menjadi bayi desainer.

“Kebanyakan orang merasa ngeri setelah mendengar hal itu,” kata Dr. Shouko kepada saya.

“Itu tidak membuatku merinding. Kalau kau tidak khawatir kita tiba-tiba memasuki hubungan fisik yang intim, aku juga tidak. Kita akan melewati jembatan apa pun di masa depan saat kita sampai di sana.”

Tina, Wiska, dan Kugi sudah cukup lama menjadi anggota kru sebelum aku akrab dengan mereka, tapi aku tidak punya keraguan soal Dr. Shouko. Seperti Elma, dia adalah orang dewasa yang sepenuhnya mandiri. Yah, kukira Tina dan Wiska juga orang dewasa yang mandiri, tapi mereka tampak seperti anak-anak… bukan berarti aku masih terganggu. Aku merasa seperti telah membuka pintu yang lebih baik tetap tertutup, tapi tak ada gunanya menangisi susu yang tumpah.

“Oh, aku kenal tatapan itu,” kata Dr. Shouko padaku. “Kamu lagi mikirin cewek lain sekarang. Itu nggak bagus.”

Dia mencubit pipiku, lalu mulai menariknya—cukup keras. Kalau aku peri, mungkin aku sudah menjerit kesakitan saat itu, tapi kupikir setiap orang punya— Oh. Ups. Dia benar-benar baru saja memarahiku.

“Kau payah,” tambah Dr. Shouko. “Kurasa aku perlu merebut kembali perhatianmu dengan paksa.”

“Ayo lakukan.”

Saya memutuskan untuk berhenti berpikir dan hanya menghargai kehangatannya.

 

***

 

Keesokan paginya, aku bangun bersama Dr. Shouko dan bersama-sama kami menuju ke ruang tamu Teratai Hitam . Di sana, para kurcaci kecil mengeroyokku.

“Yah, baguslah semuanya berjalan lancar, Sayang,” kata Tina padaku. “Tapi aku masih marah.”

Wiska melotot.

Pasangan itu tidak menahan ketidaksenangan mereka, meskipun saya tahu mereka sebenarnya tidak serius.

“Kugi, katakan sesuatu.”

Tina menyeret Kugi, yang merespons dengan canggung yang jarang terjadi. “Um… yah… Itu tidak terlalu menggangguku, jadi…”

Apa pun yang terjadi, Kugi selalu mengutamakanku. Cara dia menerima segala hal tentangku benar-benar membuatnya khawatir, dan dia tampak bingung harus berbuat apa ketika diminta menyuarakan keluhannya seperti ini.

“Dengan kalian, aku butuh waktu karena perbedaan ras dan kepribadian kalian,” jelasku. “Dan melewati batas dengan Kugi terasa agak berisiko, jadi… Ya.”

“Berisiko?”

“Eh… yah, aura berisiko itu masih ada sampai sekarang. Rasanya seperti Kugi benar-benar penurut, atau seperti dia benar-benar menerima siapa pun aku. Rasanya, kalau aku bilang sesuatu itu putih, dia akan setuju, meskipun sebenarnya itu hitam. Apa aku masuk akal…?”

“Mm…hmm…” Tina melirik Kugi. “Ya, aku agak mengerti maksudmu. Tapi kurasa Kugi tidak memujamu begitu saja.”

Kugi mengangguk. “Tina benar, Tuanku. Meskipun saya mengagumi Anda, saya akan berusaha sebaik mungkin untuk mengoreksi Anda jika Anda menyimpang dari jalan yang benar. Melayani dengan tulus tidak sama dengan kesetiaan buta.”

Aku ragu sejenak. “Yah, terkadang kesetiaan dan kebaikanmu yang mendalam terlalu mempesona.”

Aku bukan cuma merujuk pada pilihan kata “memuja” Kugi. Dia terus-menerus memancarkan gelombang pikiran positif tentangku, jadi terkadang aku tak bisa menahan diri untuk meringis. Apa maksudku dengan “gelombang pikiran positif”? Yah, dia pada dasarnya memancarkan aura “Aku mencintaimu, aku mencintaimu” yang selalu menerpaku. Terkadang, aura itu agak sulit untuk kutahan.

Saat aku terhuyung-huyung oleh rentetan gelombang pikiran positif Kugi, Wiska jatuh ke pangkuanku. Sial… Aku terlalu lama mengabaikannya.

“Meong…”

“Pwfff!” Memonopoli pangkuanku, Wiska bergeser, menatapku, dan mengeong. Kenapa dia begitu imut?!

“W-Wiska?! Licik sekali! Aku nggak percaya…! Gadis yang mengerikan!” seru Tina.

“Aku tahu akulah pelakunya, tapi itu sangat memalukan!” kata Wiska sambil tersipu dan menutupi wajahnya dengan kedua tangan.

Mimi, Elma, dan Dr. Shouko memperhatikan kami dari kafetaria. Aku penasaran apa yang mereka bicarakan…tapi suasananya tampak baik-baik saja, jadi kupikir mungkin tidak akan ada masalah.

“Berhentilah memikirkan Dr. Shouko dan beri kami perhatian juga,” kata Tina. “Keadilan adalah kebajikan yang penting.”

“Oke, oke. Jadi itu undangan untuk datang malam ini, kan?”

“Tidak—yah, memang, tapi…! Sialan!”

“Aduh! Tunggu! Jangan pukul aku! Itu benar-benar sakit!”

Tina menusukku karena malu, dan rasanya sakit sekali. Yah, setidaknya, aku bisa berharap perjalanan ini tidak membosankan. Aku harus memastikan anak-anak perempuanku juga tidak bosan denganku .

 

***

 

Perjalanan kami berjalan lancar. Kami mencapai gerbang terdekat tanpa masalah, dan kami tidak perlu menunggu lama untuk mengaktifkannya. Kami sempat singgah di sebuah koloni dalam perjalanan, tetapi kami tidak menemui masalah dengan tentara bayaran atau gangster lokal; kami berdagang dan mengisi ulang pasokan tanpa masalah. Perjalanan ini benar-benar lancar.

“Semuanya baik-baik saja, jadi kenapa kalian tampak semakin khawatir?” tanya Dr. Shouko saat makan. Ia tampaknya tak sanggup menahan pertanyaan itu lebih lama lagi.

Oh, jadi Anda menyadarinya.

Tina menjawab sambil tersenyum kecut. “Begini, Dokter, sayang cenderung mengundang masalah,” jelasnya. “Sebaiknya bersiap-siap.”

Kalau begitu, saya serahkan itu pada Anda.

“Aku tahu itu, tapi…” Dr. Shouko terdiam. “Oh—jadi maksudmu saat ini adalah masa tenang sebelum badai?”

“Kau pintar sekali, Dokter! Terakhir kali keadaan seperti ini adalah… Benar! Dulu waktu kita masih di Sistem Leafil.”

“Tolong berhenti,” protesku. “Jangan ingatkan aku tentang itu.”

Situasi itu benar-benar buruk. Bukan hal yang aneh bagi kami untuk menemukan bajak laut begitu kami memasuki suatu sistem, dan bukan hal buruk bahwa hal itu membuat para elf menyambut kami. Tapi kemudian kami menaiki mobil udara aneh yang jatuh di hutan purba, yang diikuti oleh bajak laut luar angkasa yang tiba-tiba menyerang planet ini, setelah itu Kolonel Serena muncul untuk menyeret kami ke dalam misi penaklukan bajak laut besar-besaran. Setelah kami menyelesaikan misi itu, kami diincar oleh seorang wanita gila; ada kemungkinan 80 atau 90 persen bahwa dialah pemimpin para bajak laut yang ditaklukkan itu atau semacamnya. Benar-benar gila.

Bagian terakhir itu sungguh mengerikan. Aku takkan terlalu terganggu jika dia hanya mengejarku, tapi membayangkan dia mungkin mengincar salah satu kruku sungguh mengerikan. Itulah satu-satunya momen di mana aku merasa tak cukup kuat.

“Kurasa terus-terusan gelisah tidak akan membantu. Apa pun yang terjadi, terjadilah,” Elma mengangkat bahu.

“Memang benar kita tidak bisa berbuat banyak menghadapi situasi seperti itu, karena kita bahkan tidak tahu apa yang akan terjadi,” imbuh Mimi sambil tersenyum kecut.

Mereka benar. Karena kita tidak bisa memprediksi masa depan, kita tidak bisa berbuat apa-apa untuk mencegahnya. Tapi aku tak bisa menghilangkan perasaan bahwa semakin lama semuanya berjalan lancar, semakin besar masalahnya nanti. “Kugi, adakah cara untuk, misalnya, menggunakan kemampuanku untuk memperbaiki situasi?” tanyaku. “Kalau kita mau menggunakan kemampuan hebat seperti manipulasi takdir, kurasa sekaranglah saatnya.”

“Jika itu memungkinkan, memang ideal, Tuanku. Namun, sepertinya itu tidak mungkin.”

“Apa yang membuatmu berkata seperti itu?”

“Untuk memanipulasi takdir secara sadar, Anda harus mampu merasakannya secara sadar. Saat ini, Anda hanya memanipulasi takdir secara tidak sadar, Tuanku.”

“Jadi, meskipun Hiro punya kemampuan memanipulasi takdir, dia tidak bisa benar-benar menggunakannya kalau tidak bisa merasakan takdir,” ujar Dr. Shouko. “Hmm…sangat menarik. Aku penasaran apa prinsip ilmiah di balik manipulasi takdir itu.”

Seolah-olah peristiwa baru-baru ini telah membangkitkan minatnya pada teknologi psionik, Dr. Shouko akan langsung bergabung dalam percakapan apa pun yang berkaitan dengan topik tersebut. Ia termasuk orang yang bersemangat setiap kali menemukan sesuatu yang tidak benar-benar dipahami—seorang peneliti sejati hingga ke akar-akarnya.

“Saya tidak terlalu familiar dengan detail manipulasi takdir,” jawab Kugi. “Pengguna kemampuan semacam itu sebelumnya bisa dihitung dengan satu tangan, dan belum banyak penelitian yang mapan tentang topik ini.”

“Saya suka kedengarannya. Itu berarti ada penemuan berharga yang bisa dilakukan. Ceritakan lebih banyak tentang beberapa contoh nyata orang yang menggunakan kemampuan itu.”

“Baiklah; aku bisa melakukannya.”

Dr. Shouko akrab dengan kru lainnya. Dia akan membicarakan kehidupan tentara bayaran dengan Mimi dan Elma, lalu beralih ke topik teknis dengan Tina dan Wiska, lalu beralih lagi membahas teknologi psionik dengan Kugi. Sedangkan Mei… aku tidak yakin. Apa yang dia bicarakan dengan Mei? Kalau dipikir-pikir, aku jarang melihat mereka berdua bersama.

“Memikirkan hal ini hanya buang-buang waktu, karena kita tidak bisa berbuat apa-apa,” kataku. “Tapi itu tidak menghentikan kita untuk memikirkannya…”

“Perasaan ketika kita sampai di tujuan tanpa terjadi apa-apa, dan rasanya seperti ‘Tentu saja tidak terjadi apa-apa,’ itu sungguh yang terburuk,” imbuh Elma.

“Yang bisa kami lakukan hanyalah menimbun perlengkapan dan memastikan peralatan kami dalam kondisi prima,” pungkas Mimi.

Aku, Elma, dan Mimi—tiga awak kapal pertama—menghela napas bersama. Kondisi kami bertiga seperti ini jelas meredam suasana kapal, itulah sebabnya Dr. Shouko khawatir dan mengkonfrontasi kami. Namun, jika ada orang lain yang mengalami hal yang sama dengan kami, mereka pasti juga akan mendesah. Meskipun itu tidak membantu sama sekali.

“Oke. Ayo kita ganti topik,” kataku. “Bukannya kita harus berpuas diri, tapi mendesah terus-menerus tidak akan membantu.”

“Kau membuatnya terdengar begitu mudah,” komentar Elma. “Punya rencana…?”

“Ada banyak pabrik pengolahan makanan mewah di Arein Tertius. Saat kita tiba, ayo kita keluar dan makan serta minum sesuka hati. Kita akan berpesta. Dr. Shouko akan segera bergabung dengan kita sebagai anggota kru resmi, jadi mari kita adakan pesta penyambutan untuknya.”

Tatapan mata Elma langsung berubah, dan bukan hanya tatapannya. Tina dan Wiska langsung bersemangat, dan api pun berkobar di mata Mimi.

“Semewah apa sih yang kita bicarakan? Berapa anggaran kita? Kamu yang bayar, kan?”

“Minuman keras.”

“Minuman beralkohol.”

“Master Hiro! Terakhir kali kita di Arein Tertius, aku lihat yang namanya ‘daging sapi kobe’. Aku mau coba!”

“Aduh! Kalian bikin aku takut! Tenang!”

Para pecandu alkohol dan pencinta makanan langsung mendesak saya untuk detailnya. Kalian kan tidak kekurangan makanan atau alkohol, jadi kenapa kalian bertingkah begitu panik?!

“Tidak ada yang lebih nikmat daripada makan dan minum anggur dengan uang orang lain!” teriak keempat orang itu serempak.

“Ah… baiklah.” Melihat senyum cerah mereka, aku tak tega berdebat lagi. Aku ragu mereka sanggup menghabiskan lebih dari lima digit, yang akan jadi harga murah—yah, untuk tentara bayaran, bukan orang biasa—kalau itu bisa meningkatkan moral.

 

***

 

Sistem Arein terdiri dari dua planet layak huni, tiga koloni penelitian, dan satu koloni perdagangan. Salah satu planet layak huni tersebut telah disesuaikan untuk memiliki iklim hangat sepanjang tahun, sehingga cocok untuk pertanian. Dengan demikian, sistem ini memiliki sektor pertanian yang ramai, efisien, dan berteknologi tinggi yang berfokus terutama pada produksi makanan mewah.

Planet layak huni lainnya terus-menerus dilanda badai dahsyat, menjadikannya tempat yang sulit ditinggali. Namun, planet itu rupanya juga menyediakan lingkungan spesifik yang sempurna untuk eksperimen ilmiah tertentu, sehingga menjadi pusat penelitian utama. Nah, mengingat tingkat teknologi Kekaisaran, saya yakin struktur apa pun yang mereka ciptakan di sana mampu mengatasi lingkungan tersebut. Dan mereka selalu bisa menggunakan perisai jika perlu, jadi tinggal di sana mungkin tidak terlalu sulit. Hm? Bagaimana dengan koloni penelitian itu? Tempat-tempat itu adalah stasiun yang hanya dikunjungi oleh para peneliti gila; rupanya tidak ada satu pun fasilitas hiburan di sana. Setidaknya, menurut Elma.

“Wah. Nostalgia banget,” kata Dr. Shouko riang sambil melihat-lihat distrik pelabuhan.

Kami baru saja mendarat di Arein Tertius. Lantai pertama distrik pelabuhan, termasuk area hanggar, gelap gulita dengan pencahayaan yang dirancang untuk meniru suasana malam hari. Saya tidak yakin mengapa demikian, jadi saya bertanya kepada mantan penghuninya.

“Oh, lantai pertama selalu gelap karena beberapa ras tidak nyaman dengan cahaya,” jelas Dr. Shouko. “Tahukah kau bagaimana beberapa manusia pada dasarnya nokturnal? Lantai ini dibuat untuk mengakomodasi ras nokturnal dan manusia-manusia tersebut. Para pembenci terkadang menyebut mereka menjijikkan atau penyendiri, tetapi banyak dari mereka sebenarnya sangat bijaksana, dan mereka biasanya orang-orang yang sangat lembut.”

“Begitu. Orang-orang yang bertanggung jawab di sini berusaha sebaik mungkin untuk memenuhi berbagai kebutuhan,” kataku.

“Anda tidak sering melihatnya di tempat lain,” kata Elma.

“Fitur itu mungkin unik bagi Arein, karena penelitian adalah ‘produk’ utama sistem ini,” ujar Dr. Shouko.

Kami terus mengobrol santai sambil menyusuri jalan berkelompok. Ini adalah kegiatan langka di mana seluruh kru, termasuk Mei, ikut serta. Arein Tertius adalah koloni yang cukup aman, dan kami pernah ke sini sebelumnya, jadi kondisinya terasa familier. Yah, tempat itu berantakan terakhir kali kami ke sini, karena diserang monster. Tapi itu tidak terjadi setiap hari.

“Reputasi sistem ini sebagai sistem berteknologi tinggi bukan sesuatu yang tidak pantas,” seru Tina.

“Langit-langitnya terasa agak tinggi,” komentar Wiska. “Aku kurang suka.”

Tina tampak sangat senang berada di sini, sementara Wiska tampak agak gelisah saat menatap langit-langit koloni yang tinggi. Perspektif yang cukup unik. Aku pernah mendengar tentang klaustrofobia; apakah dia merasakan sesuatu seperti agorafobia? Kedengarannya juga tidak tepat. Mungkin kurcaci secara naluriah merasa tidak nyaman di ruangan dengan langit-langit tinggi?

“Peningkatan struktur di Black Lotus ; pemasangan peralatan penelitian dan fasilitas medis yang memadai; persiapan pesta; dan pemeliharaan peralatan, termasuk pemeliharaan untuk saya… Kita punya banyak tugas hari ini, Tuan.”

Mei tampak luar biasa bersemangat, karena sudah lama kami tidak melakukan begitu banyak hal. Ngomong-ngomong, “perawatan peralatan” yang ia sebutkan termasuk perawatan robot tempur dari Eagle Dynamics. Tina dan Wiska telah menyesuaikan robot-robot itu agar bisa dirawat juga, jadi saya jadi khawatir toko akan menolak untuk memperbaikinya.

Sebagai catatan tambahan, karena kami mungkin tidak bisa menginap di Black Lotus selama pembangunannya, kami memesan kamar di hotel. Sebenarnya kami bisa saja menginap di Krishna dan Antlion , tetapi karena pilihan hotel tersedia, kami memutuskan untuk memesan kamar di hotel yang bagus agar kami bisa beristirahat dengan nyaman.

Di dunia pinggiran itu, kami tak pernah benar-benar bisa bersantai. Dauntless memiliki fasilitas hiburan dasar, tetapi lounge Black Lotus jauh lebih nyaman, sehingga kru kami memilih untuk tetap berada di kapal kami hampir sepanjang ekspedisi.

“Ini tempat yang bagus untuk berbelanja.”

“Ya… Ada banyak sekali toko yang berbeda.”

“Mereka tidak bisa bersaing dengan ibu kota. Namun, mereka tampaknya menjual lebih banyak barang menarik di sini daripada di Sistem Wyndas—barang-barang yang dijual di sana cenderung memiliki kegunaan militer.”

“Tuan Hiro. Toko itu . Kita harus membawa kru ke sana.”

“Yang mana? Tunggu… Ah. Toko itu , ya? Ide bagus, Mimi. Ide yang sangat bagus.”

Mimi mungkin merujuk pada toko yang menjual busana Lolita. Mimi jarang memakaikan pakaian itu untukku; tapi, mendandani seluruh kru dengan pakaian itu… sungguh ide yang sangat bagus. Ide yang luar biasa . Meskipun Elma mungkin akan menolakku, aku sangat ingin melihatnya memakainya. Karena ukurannya yang mungil, Tina dan Wiska pasti akan terlihat luar biasa, dan Kugi praktis cocok untuk pakaian seperti itu. Sedangkan untuk Mei dan Dr. Shouko… apakah mereka akan terlihat bagus? Ya, aku yakin mereka akan terlihat bagus. Kemungkinannya tak terbatas.

“Aku punya firasat buruk tentang ini…” kata Elma.

“Kamu cuma berkhayal. Untuk sekarang, ayo kita check in ke hotel.”

Kami sudah memesan kamar untuk dua minggu, dan bagasi kami sudah dikirim terlebih dahulu melalui sistem pengiriman antar-koloni, jadi kami tinggal check-in dan mendaftarkan kunci elektronik ke terminal pribadi kami. Saya sudah memberi tahu pihak hotel bahwa kami mungkin akan memperpanjang masa inap lebih dari dua minggu, dan mereka langsung setuju. Reputasi saya rupanya menguntungkan kami.

“Sepertinya aku menjadi terkenal pada suatu saat.”

“Kau benar-benar tidak terlalu peduli dengan apa yang orang lain katakan tentangmu,” kata Elma, agak terkejut. “Reputasimu lumayan bagus, asal kau tahu. Konsensus umum mengatakan kau pria yang lembut dan jarang berkelahi dengan orang biasa. Kau salah satu pemegang peringkat platinum yang baik.”

Aku menoleh padanya dengan bingung. “Aku jago peringkat platinum? Jarang melawan orang biasa? Aku cukup sering berurusan dengan orang-orang dari Space Dwergr. Aku bahkan membuat mereka berlutut dan meminta maaf.”

“Tapi kau tidak melakukan kekerasan terhadap seseorang tanpa alasan, juga tidak menggunakan ancaman kekerasan untuk mengintimidasi siapa pun. Kau juga tidak pernah mendapat masalah saat mabuk atau berkelahi dengan orang biasa. Lagipula, kau tidak pernah memaksa perempuan naik ke kapalmu dan bersikap kasar kepada mereka.”

“Tentu saja tidak! Apa-apaan ini? Aku bukan gangster Mohawk era pergantian abad.”

“Cara Anda menolak gagasan tindakan seperti itu adalah alasan mengapa orang menganggap Anda sebagai pemegang peringkat platinum yang baik.”

Jika kepekaan normal saja sudah cukup untuk membuat orang-orang menganggapku sebagai salah satu tentara bayaran yang “baik”, maka yang lainnya pasti cukup bandel. Apakah kebanyakan tentara bayaran itu tipe yang “Kalau kau meremehkanku, kubunuh kau!”? Aduh… Tapi itu tidak masuk akal; tentara bayaran yang kutemui tidak memberiku kesan seperti itu.

“Serikat tentara bayaran menghukum pelanggar yang bertindak terlalu berlebihan,” lanjut Elma. “Lagipula, tugasmu terutama memburu bajak laut untuk mendapatkan hadiah. Satu-satunya misi yang kau ambil adalah permintaan langsung dari militer atau bangsawan, jadi kau hanya bertemu tentara bayaran yang relatif terhormat dalam pekerjaanmu.”

“Begitu…” Aku masih belum begitu familiar dengan kepekaan para tentara bayaran di alam semesta ini, jadi kehadiran Elma di dekatku adalah anugerah di saat-saat seperti ini.

“Ngomong-ngomong, ini adalah pengetahuan umum yang bahkan Mimi pun mengetahuinya,” tambah Elma.

“Apa…?” Aku tersentak mendengar pengakuan mengejutkan ini.

“Mimi benar-benar belajar, tidak seperti seseorang tertentu.”

“Setiap orang punya kelebihan dan kekurangannya masing-masing…” Tolong berhenti menatapku seolah-olah aku terjatuh di kepalaku waktu kecil. Itu sebenarnya agak menyakiti perasaanku.

“Setelah kita masuk ke kamar, Tuan, apa rencana kita untuk hari ini?”

Aku berpikir sejenak sebelum menjawab, “Hmm… Mungkin sebaiknya kita bagi menjadi tiga kelompok, dijaga oleh Elma, Mei, dan aku. Dr. Shouko, kamu sudah membuat janji dengan Inagawa Technologies, kan?”

“Ya. Mei membantu saya menyiapkan dokumen pengunduran diri, dan saya sudah memberi tahu Inagawa tentang niat saya. Kami menjadwalkan pertemuan hari ini.”

“Kalau begitu, aku akan pergi ke Inagawa Technologies bersamamu,” aku memutuskan. “Sudah sepantasnya aku bertemu mereka sebagai calon kaptenmu, karena kau akan bergabung dengan kruku.”

“Saya akan menemani Anda, Tuanku,” kata Kugi.

“Aku akan memimpin rombongan berbelanja makanan dan minuman yang kita butuhkan untuk pesta,” Elma menawarkan diri. “Mimi, kamu ikut aku, kan?”

“Ya!”

“Aku ikut juga!” kata Tina.

“Saya akan tinggal di kamar kita dan mengurus renovasi kapal,” kata Mei. “Saya mungkin akan mengunjungi dealer secara langsung.”

“Saya akan tinggal bersama Mei dan membantunya dengan pengaturan yang diperlukan,” kata Wiska.

Ya, begitulah. Aku akan pergi bersama Dr. Shouko dan Kugi ke Inagawa Technologies, sementara Elma, Mimi, dan Tina akan berbelanja makanan dan minuman, sementara Mei dan Wiska akan mulai mengatur perbaikan Black Lotus .

“Pastikan untuk menghubungi kelompok lain jika terjadi sesuatu,” aku mengingatkan mereka.

“Baik, Pak,” jawab mereka serempak.

Setelah selesai di Inagawa, aku mungkin harus bertemu dengan rombongan Mei. Lagipula, aku harus menyetujui pengeluaran mereka. Pokoknya, check in ke hotel adalah langkah pertama.

 

***

 

“Oh ho… Jadi beginilah keadaan di dalam?”

“Kudengar kebanyakan hotel yang dirancang untuk bangsawan seperti ini.”

Setelah kami meletakkan barang bawaan, Dr. Shouko mulai melihat-lihat kamar yang telah kami pesan, Wiska mengikutinya tak jauh di belakang. Meskipun Wiska adalah mekanik terampil yang setara dengan Tina, ia lebih merupakan peneliti atau penemu daripada teknisi murni. Ia lebih cocok meneliti dan mengembangkan desain baru daripada bekerja dengan tangannya sendiri. Ia sangat akrab dengan Dr. Shouko, seorang peneliti sejati, dan akhir-akhir ini tak jarang melihat Wiska mengikutinya ke mana-mana.

“Bagaimana perasaanmu sebagai kakak perempuannya?” tanyaku pada Tina.

“Memang itu membuatku sedikit sedih, tapi menurutku itu hal yang baik,” jawabnya sambil tersenyum tipis.

Aku sedang duduk di sofa, dan Tina menghambur ke pangkuanku. Dia gadis yang supel; itulah sebabnya dia bisa cepat mencairkan suasana dengan kru lainnya. Sebaliknya, Wiska agak pemalu. Tentu saja, dia sudah cukup lama menjadi bagian dari kru, jadi dia sudah akrab dengan semua orang; meskipun begitu, dia menghabiskan sebagian besar waktunya bersama kakak perempuannya, Tina. Ketika Wiska tidak bersama kakaknya, dia mengurung diri di kamar untuk meneliti atau mengerjakan sesuatu. Namun, sekarang, dia sering pergi ke kamar Dr. Shouko atau mengikutinya ke mana-mana, seperti yang sedang dilakukannya saat ini.

“Ya,” aku setuju, “Mungkin bagus.”

“Aku akan memanfaatkanmu untuk menebus lubang yang ditinggalkan Wis karena tidak bergaul dengan kita!” Tina mendongak menatapku dari pangkuanku, senyum nakal tersungging di wajahnya.

Aku menepuk kepalanya. “Ya, ya, baiklah. Aku akan memperhatikanmu.”

“Semua tipe kamar ini sangat mirip,” kata Kugi.

“Ya. Dekorasinya bisa dibilang ‘gaya kekaisaran’,” jawab Elma. “Negara lain cenderung menganggap ruangan seperti ini terlalu polos dan kurang imajinatif.”

Mereka berdua duduk di seberang Tina dan aku, mengamati kamar yang luas dan mewah itu; tata letak dan perabotan kamar itulah yang disebut Kugi “sangat mirip”. Di Sistem Wyndas, tempat aku bertemu Kugi, aku juga menyewa kamar besar yang diperuntukkan bagi para bangsawan—bisa dibilang suite atau penthouse. Ada beberapa perbedaan antara kamar yang kupesan saat itu dan kamar yang kami pesan kali ini, tetapi tata letak dan perabotannya hampir identik.

“Bisa dibilang ini benar-benar bernuansa ‘bangsawan kekaisaran’,” ujar Dr. Shouko. “Penafsiran yang lebih luas dari gaya ini menyiratkan kekaguman atas betapa kuatnya penekanan tradisi dan status sosialnya.”

“Begitu. Jadi, semua ruangan yang sama itu tidak bisa dihindari.”

“Ya. Bisa dibilang pragmatis juga. Lagipula, koloni punya ruang yang terbatas, jadi bahkan para bangsawan pun perlu menerima beberapa batasan.”

Di area permukiman planet, Anda bisa menggunakan ruang lateral dan horizontal sebanyak yang Anda inginkan—yah, Anda tidak bisa, tetapi Anda diberi lebih banyak kebebasan. Koloni memiliki langit-langit tetap dan ruang terbatas, sehingga kemewahan spasial yang dapat dinikmati para bangsawan pun sangat terbatas. Tentu saja, jika mereka mengeluarkan cukup uang, itu akan mengubah segalanya, tetapi tidak banyak bangsawan yang bersedia melakukan hal ekstrem seperti itu hanya dengan menginap di hotel tempat mereka hanya akan menghabiskan beberapa hari atau, paling lama, sebulan. Kemungkinan besar itulah yang memunculkan konsep hotel kolonial standar untuk para bangsawan.

“Aku sudah selesai memilih!” seru Mimi sambil bangkit dari kursinya. Ia sedang duduk sendirian di meja, memainkan tabletnya.

“Baiklah, kalau begitu mari kita mulai.”

Tidak masalah jika setiap kelompok bisa pulang dengan waktu mereka sendiri. Namun, janji temu Dr. Shouko dengan Inagawa Technologies masih lama, dan kami tidak terburu-buru menyelesaikan upgrade Black Lotus , jadi kami memutuskan untuk pergi setelah Mimi memilih toko untuk membeli barang-barang seperti minuman keras.

“Aku akan memastikan untuk memberi kita makanan dan minuman terbaik!” tambahnya.

“Senang mendengarnya, tapi tolong jangan memilih sesuatu yang terlalu aneh—sebenarnya, tidak apa-apa.”

Sesekali Mimi membelikan kami barang-barang “aneh” yang sama sekali tidak terlihat seperti makanan, tetapi konon bisa dimakan; semuanya ternyata sangat lezat. Sekarang, aku dan anggota kru lama sudah terbiasa dengan pilihan seperti itu, jadi kami pasti baik-baik saja. Namun, mereka mungkin akan menantang Kugi dan Dr. Shouko, yang masih baru di grup.

Kalau dipikir-pikir lagi, pengalaman pertama Kugi menyantap salah satu hidangan aneh Mimi sungguh luar biasa. Telinga rubahnya bergetar, ekornya tampak tegak karena jijik; ia menatap hidangan itu dengan rahang menganga tak percaya, taringnya—mungkin gigi taringnya—terlihat jelas. Ketika kukatakan itu padanya, ia langsung menutup telinganya dan tersipu.

 

***

 

Gedung kantor Inagawa Technology terpisah dari rumah sakit tempat Mimi, Elma, dan saya bertemu Dr. Shouko, tetapi cukup dekat.

“Produk apa saja yang dibuat Inagawa Technology?” tanyaku pada Dr. Shouko saat kami duduk di dalam gerbong kereta antar-koloni yang berderak-derak.

“Hm? Hm… Kurasa mereka terutama menjual perangkat medis mutakhir dan layanan bioteknologi, tapi mereka juga bergerak di bidang teknologi nano. Mereka bisa dibilang perusahaan bionik.”

“Perusahaan bionik?” tanya Kugi bingung.

Aku juga tidak yakin apa maksudnya, meskipun aku punya firasat. Lagipula, saat itu, topik tentang bangsawan yang ditingkatkan secara fisik sudah muncul berkali-kali.

Artinya, riset dan produk perusahaan sebagian besar berada di bidang ilmu biologi: misalnya, rekayasa genetika atau obat peningkat performa. Di sisi lain, perusahaan yang berfokus pada penggantian bagian tubuh dengan anggota tubuh buatan yang lebih canggih akan disebut sebagai perusahaan sibernetik . Inagawa Technologies menawarkan obat-obatan dan produk kimia sebagai produk sampingan, sementara perusahaan sibernetik menawarkan perangkat elektronik dan robot sebagai produk sampingan. Namun, keduanya cenderung menawarkan layanan mesin nano dan peralatan medis tertentu yang tidak secara jelas berada di kedua sisi tersebut.

“Begitu. Aku mengerti sekarang,” kata Kugi. “Dengan perbedaan itu, apakah teknologi psionik lebih cocok untuk bionik atau sibernetika?”

“Pertanyaan itu sulit dijawab, tapi menurutku mereka condong ke bionik.”

Kugi ternyata intelektual—atau mungkin lebih tepatnya ia haus akan pengetahuan. Sebagai seorang gadis kuil, ia dibesarkan di lingkungan yang terisolasi dari dunia sekuler, menghabiskan hari-harinya berlatih hal-hal spiritual, sehingga ia menjadi gadis yang agak terlindungi. Mungkin karena itu, ia sangat ingin tahu. Ia tampak haus akan pengetahuan tentang dunia luar.

Melihat tatapanku, Kugi merasa malu dan berkata dengan penuh penyesalan, “Maafkan aku, Tuanku. Sungguh tidak pantas bagiku.”

“Kamu tidak melakukan apa pun yang pantas dimintai maaf. Aku hanya terkesan dengan usahamu mempelajari hal-hal baru. Jangan pedulikan aku—lakukan saja sesukamu.”

“Baik, Tuanku,” jawab Kugi sambil tersipu, tampak mengerut dalam hati.

Hmm… tidak bagus. Saya harus lebih tenang di masa mendatang.

“Pfft! Kaptenmu tidak keberatan, jadi kau tidak perlu malu,” kata Dr. Shouko padanya. “Aku akan bicara denganmu tentang apa pun yang kau inginkan, asalkan kau tidak bosan denganku. Silakan mampir kapan pun kau mau. Secara teknis aku dokter kapal, tetapi semua orang di kapal sehat, jadi sebenarnya tidak banyak pekerjaan yang harus kulakukan. Mari kita belajar hal baru bersama. Bagaimana?”

“Baiklah…!”

Telinga rubah Kugi terangkat. Dia melirik ke arahku, dan ketika aku mengangguk, wajahnya berseri-seri. Aku ingin dia belajar sebanyak mungkin tanpa perlu khawatir dengan apa yang kupikirkan. Lagipula, apa yang dia pelajari pada akhirnya bisa kembali dan bermanfaat bagiku.

Saya merasakan gerbong kereta melambat saat mencapai tujuan kami. Pada suatu titik, saya menjadi sangat sensitif terhadap perubahan akselerasi.

“Sepertinya kita akan segera sampai.”

“Hm? Oh, kamu benar. Pastikan tidak ada yang terlewat.”

“Baiklah!”

Suatu ketika saat tinggal bersama kami, Dr. Shouko berhasil menjinakkan bukan hanya Wiska, tetapi juga Kugi. Apakah dia benar-benar seorang penipu profesional? Yah, bagaimanapun juga, itu hal yang baik. Penting bagi kru untuk percaya dan merasa nyaman di dekat dokter kapal. Orang-orang tidak mau mempercayakan tubuh mereka kepada seseorang yang mereka ragukan. Saya harus berusaha sebaik mungkin untuk memastikan Dr. Shouko resmi bergabung dengan kru kami.

 

***

 

“Tidak ada yang bisa mengubah pikiranmu tentang ini…?”

“Tidak, tidak ada.”

“Jadi begitu…”

Kami tiba di Inagawa Technologies sesaat sebelum janji temu, tetapi mereka sudah mempersiapkan kedatangan kami sebelumnya, jadi kami langsung diantar ke ruang rapat. Alih-alih ruang penerima tamu, kami dibawa ke sebuah ruangan yang tampak seperti kantor seorang eksekutif perusahaan penting. Saat masuk, kami disambut oleh pemandangan meja kantor yang kemungkinan memiliki layar hologram; di depannya terdapat sofa yang tampak nyaman. Sebuah meja yang terbuat dari bahan seperti kaca memiliki tinggi yang sama dengan sofa, meskipun saya tidak yakin apakah meja itu benar-benar terbuat dari kaca.

Di seberang meja itu, kami kini berhadapan dengan seorang pria paruh baya berwajah tegas yang sikapnya mirip dengan kakek Chris, Count Dalenwald. Menurut apa yang telah diberitahukan Dr. Shouko sebelumnya, pria ini adalah atasan langsungnya dan sekaligus ayah angkatnya.

Saat itu, dia duduk sambil melotot ke arahku. “Sepertinya kau berhasil merayunya agar menjauh dari kita.”

“Aku sebenarnya tidak pernah punya niat seperti itu; semuanya berakhir seperti ini. Tapi, aku tidak akan minta maaf.” Aku menghadapi tatapan tajam pria itu, balas melotot.

“Saya mengerti posisi dan kedudukan Anda,” katanya kepada saya. “Tapi, tidakkah Anda setuju bahwa akan lebih baik jika Anda menunjukkan sedikit kerendahan hati di sini, demi membina hubungan yang baik?”

Mungkin saja, tapi posisi saya tetap mengharuskan saya memprioritaskan keinginan Dr. Shouko. Meminta maaf akan menodai keinginan dan keberanian yang telah ia tunjukkan, jadi saya tidak akan melakukannya. Namun, karena situasinya sudah seperti ini, saya akan melakukan apa pun yang saya bisa untuk melindunginya dan memastikan ia tidak menyesali keputusan ini. Saya akan bertindak sedemikian rupa sehingga saya dapat memenuhi harapannya. Saya bersedia berjanji di sini.

Pria itu—yang memperkenalkan dirinya sebagai Dixon—menatapku sejenak sebelum menunduk dan mendesah pasrah. “Aku tahu suatu hari nanti, ketika Shouko menemukan seseorang untuk dinikahi, aku harus mengantarnya sebagai pengantin. Tapi aku tidak menyangka seorang tentara bayaran akan merebutnya dariku.”

“Pengantin?! Um, Ayah… Hiro dan aku tidak… Tunggu, apa kami seperti itu?” tanya Dr. Shouko sambil memiringkan kepalanya ke arahku.

“Saya sepenuhnya siap bertanggung jawab,” kataku sambil mengangguk.

Setidaknya aku siap melakukan itu. Lagipula, ada sikap aneh di dunia ini terhadap perempuan yang menaiki kapal laki-laki. Aku menyambut Dr. Shouko dengan penuh pemahaman akan implikasi itu, jadi memikul tanggung jawab atas tindakanku adalah hal yang wajar. Bukan berarti aku punya pilihan lain saat itu.

Dr. Shouko tersipu. “Begitu… begitu,” katanya. “Jadi begitu. Masuk akal. Aku mulai merasa malu…”

Lucu sekali. Apa Dr. Shouko hanya bergabung dengan kita sebagai rekan seperjuangan untuk berlayar di antara bintang-bintang? Mungkin—aku ragu dia benar-benar memikirkannya. “Meski begitu, aku tidak berencana untuk berlagak seperti suamimu atau semacamnya,” tambahku. “Semua ini butuh waktu, dan ada proses tertentu di dalamnya.”

“Ah ha ha… Untuk seorang tentara bayaran yang terbang dari satu bintang ke bintang berikutnya, kau punya kepribadian yang sangat berhati-hati dan dapat diandalkan, Hiro,” kata Dr. Shouko kepadaku.

Saat Pak Dixon memperhatikan percakapannya dengan saya, raut wajahnya yang tegas sedikit melunak. “Saya tidak menyangka akan ada pria yang bisa membuat Shouko tertawa seperti Anda. Dia tampak sangat bertekad untuk melanjutkan ini, jadi saya ragu apa pun yang saya katakan akan berpengaruh. Dokumennya juga sudah ditangani dengan sempurna, jadi saya juga tidak bisa menghentikannya.”

“Terima kasih, Ayah. Ngomong-ngomong, Hiro… Aku termasuk istrimu yang nomor berapa?”

“Hah?” Ekspresi kebingungan dari Tuan Dixon dan aku tumpang tindih.

“Mimi akan jadi istri sahmu, kan? Tidak—mungkin Elma, mengingat status sosialnya? Dengan asumsi mereka nomor satu dan dua, selanjutnya Mei, kan? Sepertinya kamu tipe orang yang memperlakukan AI sebagai orang yang mandiri.”

“Eh…Dokter Shouko?” Aku mencoba menghentikannya, karena aku bisa melihat ekspresi Tuan Dixon semakin masam saat dia mengoceh.

“Setelah itu ada Tina dan Wiska, dan tentu saja Kugi sebagai anggota kru terbaru.”

Duduk di sebelahku, Kugi mengangguk. “Ya, Nona Shouko, aku anggota terbaru.”

“Yang berarti aku nomor tujuh. Jadi, aku akan jadi istrimu yang ketujuh? Aku ragu banyak bangsawan punya istri sebanyak itu,” kata Dr. Shouko sambil tertawa lebar.

Tuan Dixon kini juga tersenyum lebar. “Meskipun saya hanya ayah angkat Shouko, saya menganggapnya putri saya. Jadi, sebagai ayah dari wanita yang akan Anda nikahi sebagai istri ketujuh, saya rasa saya harus mengepalkan tangan saya di depan Anda. Bahkan, saya merasa kewajiban sayalah yang mengharuskan saya melakukannya.”

“Tolong, apa pun kecuali itu…”

Aku mengangkat tanganku tanda menyerah sementara tangan Tuan Dixon yang terkepal tampak gemetar karena marah. Tidak ada yang salah dengan perkataan Dr. Shouko, tapi aku tidak berniat menggolongkan istri-istriku. Aku berencana untuk mencintai mereka semua secara setara. Itulah yang kumaksud dengan “bertanggung jawab”. Maafkan aku.