Mezametara Saikyou Soubi to Uchuusen Mochidattanode, Ikkodate Mezashite Youhei to Shite Jiyu ni Ikitai LN - Volume 12 Chapter 2

Bab 2:
Gadis Samurai Tanuki

 

“AKU AKAN DALAM PERAWATANMU.”

Keesokan harinya, Konoha—gadis samurai tanuki yang merupakan penjaga dan perwira militer Kekaisaran Verthalz Suci—muncul di Teratai Hitam sambil membawa barang-barangnya dalam furoshiki bermotif karakusa . Dia meminta izin untuk naik. Itu bukan semacam lelucon; dia tampaknya bermaksud untuk berjongkok di sini sampai kami mengizinkannya masuk. Ekspresinya menunjukkan dengan jelas bahwa dia bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan ditolak.

Aku masih merasa baik-baik saja, berkat malam yang kuhabiskan bersama si kembar mekanik, tetapi situasi baru ini langsung meredam suasana hatiku. Mengenai alasannya—bayangkan jika pasukan satu orang yang mampu menghancurkan kapal tempur dengan tangan kosong tiba-tiba muncul di rumahmu . Bukankah itu akan membuatmu ketakutan ?

“Kolonel…?”

“Aku akan menjelaskannya…”

Di samping Konoha berdiri Kolonel Serena, dengan ekspresi yang belum pernah kulihat sebelumnya. Sepertinya dia sedang sakit perut; dia juga membungkuk. Aku belum pernah melihatnya begitu tertekan.

“Uh…baiklah, kalau begitu mari kita bicara lebih lanjut di dalam. Aku akan menunjukkan ruang makan kepada kalian.”

“Terima kasih banyak.” Konoha membungkuk, masih membawa furoshiki-nya seperti ransel.

“Terima kasih,” kata Serena, sambil terus mengelus perutnya. Apakah para bangsawan masih merasa mual saat stres, meskipun mereka memiliki tubuh yang lebih besar?

Sambil menyimpan pertanyaan itu dalam hati, aku memandu mereka berdua ke ruang makan Black Lotus . Dalam perjalanan ke sana, kami melewati ruang tamu tempat Kugi dan Mimi sedang belajar, jadi aku melambaikan tangan kepada mereka. Kemudian, sambil membuka pintu ruang makan, aku mengundang Konoha dan Serena untuk masuk.

“Untuk saat ini, duduklah di mana pun yang kalian suka, dan jangan ragu untuk meletakkan barang-barang kalian. Kalian bisa menggunakan meja jika kalian mau. Mau minum apa? Tidak? Baiklah, mari kita mulai saja.” Aku duduk di seberang mereka dan bersiap untuk mendengarkan mereka. Aku perlu tahu persis apa yang mereka inginkan sebelum aku mengambil keputusan. Sejujurnya, jika Konoha bersikeras, aku tidak punya pilihan selain menyerah. Gadis tanuki itu telah menghancurkan laba-laba logam yang sangat kuat itu dengan tangan kosong. Jika dia memutuskan untuk membuat masalah di sini, dia akan menghancurkan Black Lotus sepenuhnya .

“Saya akan langsung ke intinya,” kata Kolonel Serena. “Saya ingin Anda membawa Lady Konoha bersama Anda di kapal Anda.”

“Mengapa…?”

Aku menanggapi permintaannya dengan pertanyaan yang sangat blak-blakan—bahkan menurut standarku. Lagipula, bagaimana lagi aku harus menanggapinya? Aku tidak tahu mengapa Konoha akan ikut dalam ekspedisi ini, dan bahkan jika dia ikut, mengapa di kapalku? Ini adalah sesuatu yang seharusnya dinegosiasikan oleh Kekaisaran Grakan dan Kekaisaran Holy Verthalz. Dan, jika mereka memutuskan untuk bekerja sama, maka Konoha seharusnya berada di kapal Kekaisaran, bukan kapalku.

“Akan kujelaskan. Keputusan ini baru dibuat setelah aku merekrutmu, tetapi Nona Konoha akan menemani kita dalam ekspedisi ini. Dia pasti tahu lebih banyak daripada aku tentang keadaan yang menyebabkan ini.”

“Ya,” kata Konoha. “Tuan Hiro seharusnya menyadari hal ini saat kita melawan makhluk laba-laba itu, tetapi mereka memiliki perasaan. Bahkan, gelombang pikiran mereka cukup kuat. Mereka jelas dibuat menggunakan sihir—atau yang Anda sebut teknologi psionik. Mereka adalah senjata hidup, tetapi mungkin lebih tepat untuk menyebutnya sebagai jenis terminal hidup.”

“Saya merasakan sesuatu yang mirip dengan telepati dari mereka. Karena Anda secara sadar menyebutnya ‘terminal’, bukan ‘senjata’, bukankah itu sejenis senjata?”

“Saya bukan spesialis di bidang ini, jadi saya tidak ahli dalam hal-hal detail. Namun, dari sudut pandang seorang prajurit, benda-benda itu jelas bukan senjata. Jika memang dibuat untuk menjadi senjata, mengapa benda-benda itu hanya mampu melakukan serangan fisik? Saya yakin benda-benda itu kemungkinan besar dibuat sebagai alat untuk menambang atau tugas-tugas lainnya. Jika seorang ahli dari kuil ada di sini, mereka dapat memberikan analisis yang lebih rinci.”

“Begitu ya. Setahu saya, teknologi psionik digunakan untuk membuat laba-laba itu. Bagaimana itu bisa menyebabkan situasi seperti sekarang?”

Aku menduga laba-laba itu entah bagaimana terhubung dengan teknologi psionik, tetapi itu tidak menjelaskan mengapa Kekaisaran Holy Verthalz ikut campur. Apakah mereka perlu ikut campur dalam insiden di perbatasan negara asing yang begitu jauh?

“Terminal hidup yang menggunakan teknologi psionik yang tidak diketahui muncul dari luar jangkauan aktivitas manusia normal. Terminal itu juga ditemukan dalam keadaan hidup, yang berarti ada kemungkinan pemilik terminal, atau perangkat yang mengendalikannya, masih ada di luar sana. Pemilik atau perangkat itu mungkin menimbulkan ancaman yang signifikan. Atau mungkin menyegel ancaman yang lebih besar.” Konoha mulai menceritakan kemungkinan-kemungkinan yang mengerikan dengan lugas.

Aku tidak berani mengatakan ini dengan lantang, tetapi jika ancaman yang sangat berbahaya terkait teknologi psionik dilepaskan, Kekaisaran Grakan kemungkinan akan kesulitan untuk mengatasinya; mereka tidak terbiasa dengan teknologi semacam itu. Setidaknya, itulah yang dipikirkan Verthalz.

“Itulah sebabnya Kekaisaran Verthalz Suci ikut campur? Apakah Kekaisaran Grakan setuju dengan campur tangan Verthalz dalam urusan dalam negerinya?”

“Karena insiden itu terjadi di salah satu wilayah terluarnya, Kekaisaran memilih untuk bersikap fleksibel. Kekaisaran Holy Verthalz cukup jauh, dan kecil kemungkinan mereka akan tertarik pada wilayah terjauh Kekaisaran Grakan. Kekaisaran Holy Verthalz juga memiliki reputasi yang perlu dipertimbangkan.”

“Reputasi?”

“Adalah tugas kita untuk menghadapi monster luar angkasa dan ancaman lain terhadap galaksi.”

“Begitulah adanya,” kata Kolonel Serena. “Sudah menjadi akal sehat di antara kekaisaran antargalaksi untuk menyerahkan insiden semacam ini kepada Kekaisaran Holy Verthalz untuk ditangani. Mereka memiliki rekam jejak, dan meskipun mereka secara proaktif melibatkan diri dalam masalah semacam ini, mereka tidak menuntut imbalan apa pun.”

Konoha menggelengkan kepalanya. “Itu tidak benar. Kami mendapat izin untuk menemanimu, dan kami menikmati penginapan yang kau persiapkan untuk kami, jadi tidak tepat jika mengatakan kami tidak menerima imbalan apa pun.”

Dari sudut pandang kekaisaran antargalaksi yang mengawasi banyak sistem bintang, sesuatu yang sepele itu bahkan tidak bisa dianggap sebagai pengeluaran. Tetap saja, “adalah tugas kita untuk menghadapi ancaman terhadap galaksi”? Kugi mengatakan sesuatu yang serupa—sesuatu tentang bagaimana itulah satu-satunya alasan keberadaan mereka. Itu semacam ideologi yang mereka anut, kurasa.

“Begitu. Sekarang aku mengerti mengapa Konoha ikut dengan kita dalam ekspedisi ini, tapi mengapa harus naik ke kapalku?”

Dari sudut pandangku, itulah misteri terbesar. Dia ada di sini untuk membantu kami selama ekspedisi, tetapi dia tidak perlu ikut dengan Black Lotus . Dia bisa saja menumpang di kapal Kekaisaran.

“Tentang itu…” Serena memulai.

“Saya memintanya,” kata Konoha.

“Kenapa?” tanyaku datar.

“Kupikir, sambil melakukan itu, aku juga bisa memeriksa keadaan gadis kuil kita,” katanya sambil menatapku langsung.

Aku merasakan sedikit permusuhan dalam tatapan itu. Apa yang ingin dia lakukan di sini?

Serena memilih kata-katanya dengan hati-hati, berusaha untuk menebus sikap Konoha. “Faktanya, sudah ada warga Kekaisaran Verthalz Suci lainnya di atas kapal, dan Lady Konoha juga meminta untuk ikut denganmu. Lebih jauh lagi, sangat mungkin dia akan mengalami ketidaknyamanan atas nama keamanan operasional di atas kapal Kekaisaran.”

Sangat tidak biasa melihat Kolonel Serena bertindak seperti ini. Atasannya pasti menekankan kepadanya bahwa dia harus menyelesaikan ini. Menyedihkan.

“Itulah mengapa kau ingin dia menaiki kapalku? Yah, kita memang punya tempat, dan bukan berarti kita tidak kenal dengan Konoha. Aku tidak punya apa pun untuk disembunyikan, dan karena kita punya tempat, kurasa aku tidak sepenuhnya menentangnya.”

“Lalu—” Serena, jelas merasa lega…

“Tapi, meski aku tidak menentangnya, aku juga tidak punya alasan untuk menerimanya.”

…langsung membeku setelah mendengar aku melanjutkan.

Maaf. Aku tidak bermaksud membuatmu berharap… Sebenarnya, iya, tapi aku tidak menyangka reaksi sekuat itu. Tetap saja, ini salahmu sendiri.

“Eh…kenapa kau begitu jahat?” Konoha bertanya dengan curiga.

Karena tidak punya pilihan lain, aku memutuskan untuk menjelaskan. “Aku tidak bermaksud jahat. Aku diminta untuk mengangkut seorang VIP dari negara asing ke wilayah terpencil. Itu bukan pekerjaan yang bisa kulakukan hanya dengan berkata, ‘Ya, tentu.’ Kau harus mengikuti perintahku saat berada di kapalku. Tidak bertanggung jawab bagi Kekaisaran untuk begitu saja menyerahkan VIP kepada tentara bayaran tanpa perjanjian atau kontrak sebelumnya. Aku tidak tertarik menjadi kambing hitam Kekaisaran jika sesuatu terjadi padamu. Ini bukan rencana yang bisa disetujui dengan janji lisan. Ada juga masalah biaya hidupmu. Kau masih harus bernapas, makan, dan minum air di atas kapalku. Kau akan menggunakan fasilitas di atas kapal yang kubayar dari kantongku sendiri, dan kau akan diberi kamar yang
kubayar.”

“Apakah kau mencoba memerasku?” Konoha melotot ke arahku.

Tolong jangan lakukan itu; itu mengerikan. Aku tidak cukup bodoh untuk mengatakannya langsung padanya, tetapi menerimanya di Black Lotus akan menjadi risiko yang signifikan, karena dia mampu menghancurkan satu skuadron prajurit berbaju besi dengan tangan kosong.

“Karena Kekaisaran Grakan yang mengajukan permintaan, merekalah yang harus membayar,” lanjutku. “Untuk memperjelas, aku tidak berusaha mencari untung dengan cepat di sini. Kehadiranmu tidak akan memengaruhi sistem pendukung kehidupan atau persediaan kami secara signifikan, dan kami punya banyak kamar kosong. Namun, ini bukan permintaan sederhana yang bisa kuterima tanpa melalui jalur yang tepat; ini masalah hidup dan mati. Aku punya tanggung jawab untuk melindungi kru-ku.”

Mendengar alasanku, Konoha menyembunyikan permusuhannya. Dia bahkan tampak agak terkesan. “Begitu ya. Kau menganggap serius tanggung jawabmu sebagai pemimpin kelompok.”

“Dengan caraku sendiri, ya. Jadi, apa yang harus dikatakan Kekaisaran tentang ini? Kau pasti sudah menyiapkan setidaknya satu solusi untuk masalah yang jelas ini, kan?”

“Baiklah…ya. Ini kontraknya. Kontraknya akan dibuat secara langsung, bukan kontrak melalui serikat tentara bayaran. Dan kontrak itu akan ditegakkan oleh Kekaisaran dan Armada Kekaisaran.” Serena telah memperhatikan percakapan kami dalam keheningan yang cemas. Jelas kelelahan, dia mengirim kontrak itu ke terminalku.

Saya membaca sekilas dokumen itu dan tidak melihat sesuatu yang tidak pantas. Namun, saya membaca sekilas beberapa ketentuan yang lebih rinci, jadi mungkin ada jebakan yang tidak saya perhatikan. Namun singkatnya, Armada Kekaisaran akan membayar kami 1000 Ener untuk setiap hari kami menjamu dan melindungi Konoha, yang termasuk biaya makanannya. Saya tidak tahu apakah itu adalah tarif yang berlaku untuk melindungi seorang VIP, tetapi yang kami tawarkan sebagai imbalannya hanyalah makanan, air, dan udara apa pun yang dikonsumsi Konoha. Itu adalah keuntungan langsung bagi kami.

Jika Konoha terjebak dalam baku tembak dan menderita luka parah, kami tidak akan disalahkan. Tentu saja, itu hanya jika kami tidak menyakitinya dengan sengaja. Mengenai perselisihan pribadi yang mungkin terjadi antara kami dan Konoha, semuanya harus diselesaikan secara pribadi. Baik Kekaisaran Grakan maupun Kekaisaran Holy Verthalz tidak akan ikut campur. Itu berarti masalah seperti itu tidak akan meningkat hingga ke titik pertumpahan darah. Bagaimanapun, selama kami tidak bertindak jahat terhadap satu sama lain, tidak akan ada masalah.

“Begitu ya, Mei.”

“Ya, Guru.”

Saat aku memanggilnya, tampilan holografik di ruang makan telah aktif dan memproyeksikan gambar Mei.

Dia memiliki kendali penuh atas setiap sudut dan celah Black Lotus , jadi jika ada masalah terkait Konoha terjadi, Mei bisa segera merespons.

“Periksa ulang isi kontrak ini untukku. Jika tidak ada masalah, kami akan menerimanya.”

“Dimengerti. Pemeriksaan selesai. Tidak ada masalah yang terdeteksi.”

Mei bahkan bisa meninjau dokumen sepanjang ini dalam sekejap mata. Meski begitu, tidak baik jika aku berhenti memeriksa kontrak sendiri, jadi aku memastikan untuk setidaknya meliriknya.

Karena Mei tidak menemukan masalah apa pun dengan kontrak ini, seharusnya semuanya baik-baik saja. “Semuanya baik-baik saja. Selamat datang, Petugas Penjaga Kuil Konoha Hagakure. Kau akan bersama kami di Teratai Hitam hingga kita mencapai wilayah terluar.”

Konoha membungkuk menanggapi sambutanku. “Terima kasih. Terima kasih juga, Kolonel Serena.”

Serena juga tampak lega, seolah beban akhirnya terangkat dari pundaknya.

Sayangnya baginya, saya belum sepenuhnya selesai. “Satu hal lagi. Saya tidak bertanggung jawab atas kerusakan reputasi Anda akibat pilihan Anda untuk menaiki kapal saya.”

“Hah? Reputasiku hancur…?” Konoha bertanya dengan ekspresi heran.

Tunggu. Bukankah implikasi seorang wanita menaiki kapal tentara bayaran milik seorang pria seharusnya sudah menjadi pengetahuan umum? Bahkan Mimi pun mengetahuinya. Mungkin berbeda di Verthalz?

Serena yang akhirnya tampak rileks, langsung membeku.

Maaf soal ini, tetapi hal-hal ini perlu diklarifikasi dari awal. “Selain aku, semua orang di kapalku adalah perempuan. Aku juga sudah menyentuh semua—eh, sebenarnya, aku belum menyentuh Kugi— sebagian besar dari mereka. Itulah jenis kapal yang akan kau tumpangi. Kau seharusnya bisa membayangkan bagaimana tindakan itu akan memengaruhi reputasimu.”

“…Begitu ya.” Konoha menatapku dengan pandangan menyelidik. Dia pasti menyadari apa yang kumaksud. Karena dia tidak menggunakan kekuatan psionik untuk menyelidiki pikiranku, Konoha—seperti Kugi—pasti percaya bahwa sihir tidak boleh digunakan seenaknya.

“Saya tidak bermaksud melakukan apa pun kepada Anda. Namun, mungkin saja masyarakat luas akan berasumsi bahwa saya yang melakukannya. Jika itu terjadi, saya tidak akan bertanggung jawab. Jika Anda memahami konsekuensi yang mungkin terjadi dan tetap ingin naik, silakan saja.”

Konoha menatapku sebentar sebelum mengangguk. “Dimengerti. Aku tidak keberatan.” Aku ragu dia bermaksud seperti itu dalam kalimat “Aku tidak keberatan menjalin hubungan seperti itu denganmu.” Dia mungkin tidak peduli dengan apa yang orang pikirkan tentangnya.

“Kalau begitu sudah diputuskan. Anda pasti senang, Kolonel.”

“Ya, sangat senang. Jujur saja…” Kolonel Serena, yang akhirnya bisa benar-benar rileks, menunjukkan ekspresi lega—atau, setidaknya, hampir lega. Ekspresinya berubah di tengah kalimat saat dia menatapku dengan waspada.

Maaf, oke? Saya sudah selesai sekarang.

 

***

 

“Ada banyak orang di sini yang belum pernah kutemui sebelumnya. Namaku Konoha Hagakure. Aku seorang perwira militer dari Kekaisaran Verthalz Suci. Tugasku adalah melindungi kuil negaraku di koloni Wyndas Tertius sebagai penjaga. Kekaisaran Grakan sedang menyelidiki reruntuhan yang ditemukan di wilayah terluar, dan aku bergabung dalam penyelidikan sebagai penasihat.”

“Itulah intinya,” kataku. “Dia akan ikut dengan kita dalam perjalanan ke sana, karena berbagai alasan—kompleksitas hubungan internasional dan sebagainya. Mengenai peraturan di atas kapal ini, aku berharap kalian bisa mengajarinya. Hal-hal tertentu lebih mudah ditangani di antara wanita tanpa campur tangan pria sepertiku.”

“Aku akan berada dalam perawatanmu.” Konoha membungkuk.

Aku sudah mengumpulkan semua orang di lobi, lalu memperkenalkan mereka kepada tamu. Dari orang-orang di kelompokku, hanya Kugi, Mei, dan aku yang sudah bertemu dengannya, tetapi aku sudah menceritakan kepada seluruh kru kisah Konoha yang menghancurkan laba-laba pembunuh logam itu.

“Senang bertemu denganmu, Konoha! Aku Mimi!”

“Sup. Aku Elma. Ayo kita berteman.”

“Saya Tina! Senang bertemu denganmu.”

“Namaku Wiska. Senang bertemu denganmu.”

Saat gadis-gadis itu memperkenalkan diri, Kugi memperhatikan sambil tersenyum. Meskipun telinganya tegak, dia tidak mengibas-ngibaskan ekornya. Hmm? Apakah dia waspada karena suatu alasan?

“Kugi?”

“Ya, Tuanku?” tanya Kugi sambil berlari ke arahku.

Mendekati telinganya yang seperti rubah, aku berbisik, “Oh, uh…aku bertanya-tanya apakah kamu perlu mengatakan sesuatu? Semuanya baik-baik saja?”

Mungkin karena napasku terasa geli, Kugi mengernyitkan telinganya. “A-aku baik-baik saja. Tidak seperti itu,” jawabnya sambil menatapku dan tersipu. Hmm… Apakah dia benar-benar baik-baik saja? Aku ragu Kugi akan berbohong padaku, tetapi aku bisa melihatnya berpura-pura baik-baik saja dengan sesuatu padahal sebenarnya tidak.

“Jika ada masalah, pastikan untuk memberi tahu saya.”

“Baik, Tuanku. Terima kasih telah begitu peduli dengan kesejahteraanku,” kata Kugi, sambil tersenyum lebar. Dia mungkin tersenyum sungguhan sekarang, karena ekornya sedikit bergoyang. Namun itu juga berarti bahwa senyumnya sebelumnya kepada Konoha tidak sepenuhnya nyata.

Mungkin ada sesuatu di sana… Tapi untuk saat ini, aku akan mengawasi mereka berdua saja.“Oke.Saatnya membongkar barang bawaan Anda untuk pemeriksaan tas.”

“Pemeriksaan tas?” Konoha bertanya padaku sambil mengernyitkan alisnya.

Aku menepis kekhawatirannya dengan lambaian tangan. “Maksudku bukan dalam hal keamanan; aku memintamu untuk memeriksa barang bawaanmu untuk memastikan tidak ada yang tertinggal. Kita menuju ke wilayah terluar, jadi meskipun kita menggunakan gerbang, perjalanannya akan jauh. Karena kita bepergian bersama Armada Kekaisaran, kita tidak akan bisa mampir ke koloni untuk mengisi ulang persediaan kapan pun kita mau. Kamu harus memastikan persediaanmu untuk kebutuhan sehari-hari sudah cukup. Karena ada banyak perempuan di kapal, kamu mungkin bisa meminjam apa yang kamu butuhkan dari yang lain. Namun, tidak ada jaminan bahwa produk mereka akan cocok untukmu, jadi lebih baik jika kamu menyiapkan sendiri apa yang kamu butuhkan. Awak kapal kami punya banyak pengalaman dalam perjalanan jauh, jadi jangan ragu untuk meminta saran kepada mereka.”

“Begitu ya. Baiklah… Aku akan membantumu.”

“Ya. Bagaimanapun, kita tidak akan pergi ke mana pun sampai Armada Kekaisaran siap. Kenali awak kapal, dan persiapkan apa pun yang kalian butuhkan untuk pelayaran.”

“Baiklah,” kata Konoha sambil mengangguk patuh.

Dia…lebih mudah diatur daripada yang kuduga. Dia sangat bersungguh-sungguh, dan dia memiliki pengendalian diri yang baik—atau mungkin lebih baik dikatakan bahwa dia rasional. Sebenarnya, entah mengapa, kata “jujur” tampaknya paling cocok untuknya. Bagaimanapun, aku merasa orang-orang seperti dia mudah diajak berinteraksi.

“Ngomong-ngomong, apa yang akan Anda lakukan, Tuan Hiro?”

“Aku sudah punya semua yang kubutuhkan, tapi aku tidak bisa pergi berburu bajak laut sekarang. Aku sudah selesai berolahraga hari ini, jadi rencanaku saat ini hanya bermalas-malasan.”

“Tidakkah menurutmu itu agak ceroboh…?”

“Menurut saya, menggunakan seluruh waktu luang untuk berlatih itu tidak sehat. Tali yang tegang mudah putus.”

“Latih saja mereka sampai mereka terlalu kuat untuk dipotong.” Gadis tanuki sialan ini serius. Dengan huruf “S” kapital. Dia sebenarnya tidak bercanda.

“Ah… jadi kamu orang yang berotot?” Kesan pertamaku bahwa dia orang yang mudah diatur ternyata salah besar.

 

***

 

“Enak sekali! A-apakah ini benar-benar bisa dibuat dengan alat pemasak otomatis?”

“Mengejutkan, bukan?”

Konoha dalam keadaan terkejut saat dia menyantap hidangan yang disiapkan oleh Steel Chef 5—anehnya, sesuatu yang mirip dengan hidangan ala Jepang yang saya santap. Duduk di sebelahnya, Kugi mengangguk, jelas sama terkesannya dengan Konoha. Seekor tanuki dan seekor rubah makan berdampingan… Lucu sekali. Melihat mereka saja sudah membuat saya merasa hangat.

Kami telah membongkar barang bawaan Konoha dan mengajaknya berkeliling kapal, selesai tepat pada waktunya untuk makan malam, dan kami memutuskan untuk makan bersama.

“Sekarang setelah kupikir-pikir lagi,” kataku, “kompor otomatis tidak umum di Verthalz, kan?”

“Benar,” kata Kugi. “Di negara saya, orang-orang menyiapkan dan memasak sendiri bahan-bahannya.”

“Di luar angkasa, kita biasanya membutuhkan makanan siap saji yang diawetkan,” Konoha menambahkan. “Kita tidak bisa menyalakan api di koloni seperti ini.”

“Ya, itu tidak mungkin,” jawabku. ” Memang memungkinkan untuk mendapatkan peralatan memasak yang menggunakan panas, tetapi bahan-bahan segar adalah barang mewah di sini.”

“Ya… Benar,” kata Konoha dengan suara berat. Telinganya yang bulat dan ekornya bergetar.

Ah. Dia jelas berbicara dari pengalaman pribadinya. Dia pasti sudah bosan dengan rasa makanan yang diawetkan dan pergi membeli bahan-bahan segar di kota, hanya untuk kemudian dihadapkan dengan kenyataan bahwa dia tidak mampu membelinya.

“Sementara kita membahas topik ini,” lanjutnya, “tidakkah menurutmu makanan di negara ini menyebalkan? Satu-satunya bahan makanan yang bisa kamu dapatkan dengan harga murah adalah yang sudah mendekati tanggal kedaluwarsa, jatah militer yang sudah kedaluwarsa dan dibuang, atau makanan kaleng yang rasanya tidak enak. Dan restoran murah hanya menyediakan makanan cepat saji yang dibuat dengan alat masak otomatis berkualitas buruk. Bukankah seharusnya ada cara untuk mendapatkan makanan yang layak—ah… Ini sangat enak.” Setelah menggigit makanannya lagi, Konoha berbicara dengan suara yang dipenuhi emosi.

Makanlah sepuasnya. Jangan ragu untuk makan lagi. “Saya tidak keberatan dengan junk food, jadi itu tidak terlalu mengganggu saya,” jawab saya. “Tetapi saya bisa mengerti mengapa tinggal di sini akan sulit bagi orang-orang yang tidak tahan.”

Makanan yang dijelaskan Konoha mungkin merupakan indikasi karakter nasional Kekaisaran Grakan, atau setidaknya indikasi betapa berbedanya pandangan mereka terhadap makanan. Warga Kekaisaran cenderung tidak terlalu peduli dengan variasi kuliner, dan mereka tidak pilih-pilih soal rasa. Bukannya mereka tidak bisa membedakan antara makanan yang baik dan yang buruk, tetapi tampaknya mereka lebih banyak memandang makanan sebagai sarana untuk mengisi kembali nutrisi, karena sudah lama belajar menerimanya apa adanya.

Elma, misalnya, makan makanan yang sama setiap hari. Bahkan Mimi, yang sedang dalam perjalanan mencari makanan lezat, kebanyakan juga makan menu yang sama. Jarang sekali menemukan orang seperti saya yang makan sesuatu yang berbeda setiap hari. Makanan Tina dan Wiska sangat bervariasi, tetapi itu mungkin karena mereka adalah kurcaci. Kurcaci tidak memiliki kebiasaan makan yang sama seperti warga Kekaisaran biasa, dan mereka lebih memperhatikan apa yang mereka makan. Ada alasan mengapa sebagian besar koki di Kekaisaran adalah kurcaci.

“Tidak bisakah mereka mengganti semua kompor otomatis di Empire dengan model ini?”

“Mungkin tidak; kompor ini cukup mahal.”

Ketika aku memberitahunya harganya, Konoha tenggelam dalam pikirannya. “Jika aku menghabiskan tabunganku, aku mampu membelinya… Tapi itu menghabiskan banyak tempat… Mungkin aku bisa pergi ke Sir Kongou dan menyarankannya untuk membeli satu untuk kafetaria Kuil…?”

Konoha rupanya membayangkan menempatkan seorang Koki Baja di tempat kerjanya. Semoga pendeta serigala, Kongou, setuju.

 

***

 

“Akhirnya,” kata Konoha.

“Mereka benar-benar meluangkan waktu,” saya setuju.

Kami berada di ruang makan Black Lotus , menikmati teh. Dua hari telah berlalu sejak kedatangannya. Armada Kekaisaran telah menyelesaikan persiapan mereka, dan akhirnya kami berangkat. Black Lotus —dengan Krishna berlabuh di hanggarnya—Unit Pemburu Bajak Laut, dan kapal-kapal tentara bayaran lainnya bepergian bersama di jalur cepat.

“Beberapa hari ini sungguh santai,” kata Kugi sambil menyeruput tehnya dengan gembira.

Konoha, yang duduk di sebelahnya, bertanya dengan ketidakpuasan, “Bukankah kita bergerak agak lambat?”

Aku pikir Kugi mungkin punya masalah dengan Konoha, tetapi berdasarkan pengamatanku selama dua hari terakhir, sepertinya tidak. Mungkin dia khawatir Konoha akan bersaing dengannya untuk mendapatkan posisinya sebagai gadis kuil Verthalz yang ditugaskan kepadaku? Tidak, itu juga kedengarannya tidak benar. Yah, terserahlah. Aku harus menjawab pertanyaan Konoha.

“Kita tidak bisa bergerak lebih cepat dari ini,” kataku padanya. “Kita bepergian tidak hanya dengan Unit Pemburu Bajak Laut, tetapi juga sejumlah besar tentara bayaran. Saat kita melakukannya, mereka harus merencanakan jalur pasokan dengan hati-hati. Kita kebetulan memiliki Black Lotus , yang memiliki kapasitas penyimpanan tinggi, jadi kita tidak perlu bergantung pada militer untuk memasok kita. Tetapi tentara bayaran lainnya tidak memiliki kemewahan itu.”

“Hm… begitu. Jalur pasokan… Makanan itu penting.”

“Saya tidak hanya berbicara tentang makanan. Namun, ya, makanan itu penting. Makanan terkadang dapat membuat orang memberontak atau meninggalkan tugas. Bahkan jika keadaan tidak sampai pada titik itu, makanan yang rasanya tidak enak atau persediaan kebutuhan sehari-hari yang tidak mencukupi dapat memengaruhi moral. Moral yang rendah dapat menyebabkan kinerja yang buruk dalam pertempuran. Itulah sebabnya saya memastikan untuk memperhatikan hal-hal tersebut dengan saksama. Kita sekarang berada di zaman ketika kita berlayar melintasi lautan bintang, tetapi dalam hal-hal seperti ini, tidak jauh berbeda dengan saat orang-orang mengandalkan angin untuk mengarungi lautan.”

Hal itu menimbulkan pertanyaan—apakah manusia benar-benar berevolusi? Apakah peradaban benar-benar maju? Seberapa pun matangnya mental kita, selama kita tetap menjadi manusia, kita tidak dapat lepas dari tiga keinginan primitif.1Tanpa makanan atau air, kita akan mati, dan itu bukanlah sesuatu yang dapat kita ubah.

Aku mengangkat bahu. “Ngomong-ngomong, itu artinya hari-hari membosankan kita akan berlanjut sedikit lebih lama.” Meskipun kami akhirnya berangkat, masih butuh waktu sebelum kami punya kesempatan untuk melakukan apa pun. Kami bepergian dengan Unit Pemburu Bajak Laut, yang jumlahnya semakin bertambah, dan sejumlah besar tentara bayaran juga menemani kami. Oleh karena itu, siapa pun yang mengamati kami sekarang akan melihat segerombolan kapal tempur, dengan sebagian besar kapal itu adalah kapal resmi Armada Kekaisaran. Tidak ada bajak laut yang berani berkelahi dengan kelompok seperti ini, yang berarti tidak akan ada penyergapan musuh selama perjalanan kami.

“Saya lebih suka aksi,” kata Elma. “Saya tidak sabar untuk mencoba Antlion .”

“Tidak apa-apa jika merasa senang, tapi jangan sampai gagal dan mengalami kerusakan yang parah.”

“Aku bukan orang bodoh,” katanya sambil melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh saat kembali ke ruang tunggu dengan minuman yang ingin diambilnya. Sudah lama sejak Elma terakhir kali berlayar dengan kapalnya sendiri, dan itu tampaknya telah menyalakan kembali semangat juangnya. Semoga semangat itu tidak luntur begitu saja.

Baiklah, aku sudah memeriksa tiga kali, dan tidak ada yang salah dengan kapalnya kali ini, jadi dia seharusnya baik-baik saja. Dia tahuKrishna danGaya bertarung Black Lotus , dan kami melakukan uji coba menggunakan simulator, jadi seharusnya tidak ada masalah koordinasi. Menguji koordinasi dalam pertarungan sebenarnya melawan bajak laut akan ideal, tetapi sayangnya situasi saat ini tidak memungkinkan.

Kalau Anda bertanya-tanya, Antlion berlabuh di Black Lotus . Kapal sebesar Black Lotus memiliki pelabuhan dok yang dapat digunakan oleh kapal yang terlalu besar untuk muat di hanggar. Pelabuhan ini biasanya digunakan untuk mengangkut orang dan perbekalan.

“Ngomong-ngomong, Tuanku, saat ini kita sedang melakukan perjalanan melalui hyperspace, kan?” tanya Kugi.

“Ya,” jawabku.

“Tidak terasa seperti itu.”

“Kurasa tidak, ya?”

Black Lotus telah berangkat dari koloni Wyndas Tertius sekitar tiga puluh menit sebelumnya, lalu menyinkronkan drive FTL dengan Unit Pemburu Bajak Laut dan memulai perjalanan FTL. Kapal-kapal armada baru saja menyinkronkan hyperdrive mereka dan memasuki hyperlane, yang saat ini kami lalui. Jika kami masuk ke kokpit, kami akan melihat kaleidoskop warna di dalam hyperlane, tetapi sejujurnya itu agak membuat pusing, jadi saya tidak akan merekomendasikannya. Tidak akan merekomendasikannya, tetapi …

“Mau lihat seperti apa hyperspace itu?” tanyaku.

Telinga Kugi terangkat. “Ya!” jawabnya sambil tersenyum lebar.

Dia benar-benar penasaran… Apakah karena dia tumbuh dalam lingkungan yang sangat terlindungi?

“Mau ikut, Konoha?” tanyaku.

Telinga Konoha pun menjadi lebih waspada saat dia menjawab, “Kalau begitu, aku akan bergabung denganmu.”

Mengapa dia memancarkan sesuatu seperti ketaatan—atau mungkin semangat juang?Saya bertanya-tanya, bingung, saat kami keluar dari ruang makan.

Di luar, kami bertemu Elma dan Mimi yang sedang bersantai di ruang tamu. Elma sedang asyik menenggak bir yang diambilnya tadi, dan Mimi asyik menatap tabletnya. Biar saya koreksi: Elma sedang bersantai, tetapi Mimi tidak.

“Mimi, pastikan untuk beristirahat saat kamu lelah.”

“Oh! Ya, tentu saja! Aku hampir selesai; tinggal sedikit lagi,” katanya sambil tersenyum, sambil mengalihkan pandangan dari tabletnya.

Elma melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, yang kumengerti artinya “Aku akan mengawasinya, jangan khawatir.”

Elma tampaknya minum lebih sedikit dari biasanya hari ini, jadi aku akan membiarkan dia yang mengurusnya.

“Apa yang sedang dia lakukan?” tanya Konoha.

“Mungkin memeriksa daftar barang dagangan yang kami beli,” jawabku. “Kali ini, kami kebanyakan menyetok alkohol dan beberapa jenis produk mewah.”

“Produk mewah?” tanya Kugi dengan heran. Karena baru bergabung dengan kami baru-baru ini, ada banyak hal yang tidak diketahuinya.

Saya memutuskan untuk menjelaskan. “ Black Lotus punya banyak kapasitas penyimpanan ekstra. Bahkan setelah kami menimbun barang-barang yang kami butuhkan, masih ada banyak ruang untuk kargo ekstra. Jadi kami mengisinya dengan barang dagangan untuk mendapatkan sedikit lebih banyak uang, karena akan sia-sia jika tidak menggunakan ruang ekstra kami. Kami menuju ke wilayah terluar kali ini, dan wilayah-wilayah itu cenderung kekurangan produk mewah, jadi kami seharusnya bisa menjualnya dengan harga yang cukup tinggi.”

“Begitu ya. Anda bisa menjadi pedagang yang baik, Sir Hiro.”

“Saya tahu sedikit tentang perdagangan, tetapi saya sendiri tidak pernah ikut serta. Saya biarkan Mimi yang mengurus semuanya, dan jika dia mendapat sedikit keuntungan, bagus. Jika tidak, saya bisa menutupi kerugian dengan uang yang saya hasilkan sebagai tentara bayaran.”

“Begitu ya…?” kata Kugi, bingung. Ekspresinya mudah dibaca; dia jelas bertanya-tanya apa gunanya kalau Mimi tidak mendapat untung.

“Ini tentang pengalaman. Seiring bertambahnya pengalaman Mimi, dengan menggunakan pengetahuan saya sebagai dasar, dia akhirnya akan mulai menghasilkan uang. Sebenarnya, dia sudah memulainya. Saya bisa menyerahkan semuanya sepenuhnya kepadanya saat ini.”

“Begitu ya. Aku harus mengabdikan diriku sampai aku juga layak menerima tugas dari tuanku.”

“Tidak ada tekanan. Mengenai topik itu, bagaimana studimu tentang kopilot?”

“Banyak hal yang harus diingat, dan peran ini menuntut pengambilan keputusan secara langsung. Sejujurnya, saya tidak yakin.”

“Anda tidak akan langsung sempurna sejak awal. Fokuslah untuk mengingat terminologi untuk memulai. Saya akan memberi tahu Anda kapan harus mengaktifkan berbagai subsistem, jadi Anda hanya perlu mengikuti perintah saya.”

“Tentu saja. Aku akan berusaha sekuat tenaga untuk memenuhi harapanmu,” kata Kugi sambil mengepalkan tangannya. Telinga rubahnya juga berdiri.

Kalau telingamu seperti itu, kamu tidak bisa menyembunyikan apa yang kamu rasakan. …Lucu. Aku berharap Kugi bisa lebih santai.“Sekalipun kamu mengacau, jangan menyalahkan dirimu sendiri; Aku akan menemukan cara untuk melindungimu.”

“Baik, Tuanku.”

Rajin dalam bekerja adalah hal yang baik, tetapi tidak baik untuk selalu gelisah, karena pertempuran itu sendiri sangat menegangkan. Sekarang setelah kupikir-pikir, pertempuran tidak benar-benar membuatku stres. Mungkin karena ini masih belum terasa nyata bagiku? Apakah bagian otakku yang mengatur rasa takut menjadi kacau saat aku datang ke alam semesta ini?Saat aku merenungkan hal itu, aku menoleh ke arah Konoha, yang diam-diam mendengarkan pembicaraan kami.Entah mengapa dia tampak kecewa.Aspek manakah dari pertukaran kita yang menimbulkan reaksi semacam itu?Aku tidak tahu. Seingatku, dia bersikeras ikut dengan kami karena dia ingin mengamati Kugi. Apakah masalah pribadinya sudah dia selesaikan? Ah, sudahlah…aku tidak akan bertanya langsung padanya.

“Selamat datang, Tuan. Nona Kugi. Nona Konoha.”

“Kita akan masuk sebentar, Mei,” kataku padanya.

“Maaf mengganggu.” Sapaan Kugi dan Konoha kepada Mei benar-benar berbarengan karena mereka mengucapkan hal yang sama secara serempak.

Jembatan Black Lotus pada dasarnya adalah kamar Mei. Wilayah kekuasaannya. Anda juga bisa menyebutnya istananya. Dia adalah seorang Maidroid, dan meskipun dia sendiri tidak pernah menyebut jembatan itu sebagai ruang pribadinya—dan tidak akan pernah—itu adalah konsensus bersama dari seluruh kru.

“Saya tidak melihatnya sebagai gangguan; Anda dipersilakan datang kapan saja. Apakah Anda di sini untuk mengamati hyperspace?”

“Ya. Taruh saja di layar utama.”

“Baiklah.”

Warna-warna kaleidoskopik Hyperspace diproyeksikan ke layar utama yang sebelumnya gelap gulita. Pemandangannya seindah biasanya, tetapi hari ini sedikit berbeda. Karena kami bepergian bersama banyak kapal lain, warna-warna primer yang campur aduk diselingi dengan bentuk kapal-kapal tersebut.

“Tampilan hari ini sungguh hidup.”

“…”

Kugi dan Konoha menatap layar dalam diam.

Hm? Apa yang terjadi? Mereka berdua tampaknya menatap ke satu titik, tetapi… tidak ada apa pun di sana. Tidak ada kapal, tidak ada apa pun.“Apakah kalian berdua memperhatikan sesuatu yang menarik?”

“Tidak menarik, tidak.”

“Tidak. Sama sekali tidak menarik.”

Meskipun mereka menyangkalnya, mereka tetap menatap. Oke, jadi mereka tidak menemukan apa pun yang mereka lihat “menarik,” tetapi merekamelihat sesuatu? Aku jadi agak takut.

Saya meminta Mei untuk melihat juga, tetapi dia akhirnya menggelengkan kepalanya, tampaknya tidak dapat mendeteksi apa yang mereka lihat juga. Layar menunjukkan apa yang dideteksi oleh sensor Black Lotus , dan Mei memiliki akses penuh ke data dari sensor tersebut. Jika dia tidak dapat melihat sesuatu yang tidak biasa, maka secara hukum, itu seharusnya berarti tidak ada yang tidak biasa di sana.

“Saya puas.”

“Sepakat.”

Kugi dan Konoha mengalihkan pandangan dari layar dan berjalan ke arah Mei dan aku. Sepertinya mereka sudah kehilangan minat pada hyperspace.

“O-oh, oke. Apa yang kalian berdua lihat?”

“Tidak ada yang perlu disebutkan, Tuanku,” jawab Kugi sambil tersenyum tipis.

“Tidak. Itu tidak menarik. Jangan khawatir,” Konoha setuju sambil mengangkat bahu.

Saya agak penasaran, tetapi ada sesuatu yang memberitahu saya bahwa saya tidak boleh memaksakan masalah ini. Baunya seperti masalah.

“Begitu ya. Jadi apa yang harus kita lakukan sekarang? Ada yang ingin kau tanyakan, Mei?”

“Oh… Kalau tidak masalah, aku ingin bertanya pada Mei, bagaimana dia bertemu denganmu, dan tentang semua yang terjadi sejak saat itu,” kata Kugi.

“Kedengarannya menarik. Aku juga ingin tahu,” kata Konoha.

Mei mulai menjelaskan bagaimana dia pertama kali bertemu saya di sebuah planet resor di Sistem Cierra.

Aku yakin itu akan menjadi cerita yang menarik untuk Kugi dan Konoha… tetapi yang ingin kukatakan adalah bahwa mendengar Mei menceritakan kisah itu dari sudut pandangnya sangat memalukan. Tolong hentikan. Aku tidak sehebat yang kau katakan.

 

***

 

Meninggalkan Sistem Wyndas melalui gerbang, kami mencapai perbatasan. Ya, wilayah ini disebut perbatasan, tetapi berbeda dari Sistem Tarmein di daerah perbatasan tempat saya bertemu Mimi dan Elma.

“Apa bedanya, Tuanku?” tanya Kugi dari kursi kopilot.

Kami berada di kokpit Krishna . Karena kami mendekati dunia tepi, saya pikir akan menjadi ide yang bagus untuk bersiap seandainya kami harus melakukan lepas landas darurat selama perjalanan FTL. Mengenai Konoha, dia masih berada di Black Lotus . Secara teknis kami melindunginya, jadi tidak ada alasan untuk membawanya ke atas Krishna .

“Di depan kita adalah wilayah terluar—yang juga dikenal sebagai dunia tepi. Di balik itu adalah ruang yang belum dijelajahi. Meskipun kita berada di wilayah perbatasan, wilayah itu tidak berada di dekat batas negara. Yang berarti…”

“Yang artinya…?”

“Kita berada di antah berantah.”

“Ah ha ha… Jujur sekali,” kata Mimi sambil meringis.

Tidak ada cara lain untuk menjelaskannya. Kami sekarang berada di tempat yang pada dasarnya adalah antah berantah, tanpa ada yang benar-benar layak dilihat. Wilayah ini tidak memiliki kepentingan strategis nasional, juga tidak ada sumber daya yang sangat berguna yang ditemukan di sini. Itu juga berarti bahwa tidak akan ada planet yang dapat dihuni di sini kecuali upaya serius dilakukan untuk mengubah bentuk bumi, tetapi itu tidak akan terjadi kecuali Kekaisaran entah bagaimana kehabisan planet yang dapat dihuni di suatu titik di masa depan. Sistem ini—saya yakin namanya Bostok—ditakdirkan menjadi sistem yang tidak menarik di daerah terpencil.

Berdasarkan data sistem yang saya baca, bukan berarti tidak ada sumber daya sama sekali di sini. Namun, sebagian besar berupa logam dan gas yang dapat ditemukan di mana saja, jadi tidak ada alasan khusus untuk datang jauh-jauh ke sini untuk mendapatkannya. Jika pengembangan dunia tepi berlanjut, maka ada kemungkinan Sistem Bostok akan memiliki masa depan sebagai wilayah perantara, tetapi hanya itu saja.

“Sejujurnya, sistem jenis ini sangat bagus untuk tentara bayaran pemburu bajak laut.”

“Begitukah?” tanya Kugi.

“Kami tidak dekat dengan perbatasan negara mana pun, dan pasukan lokal dalam sistem seperti ini umumnya kurang jumlah dan kualitasnya. Itu memudahkan para perompak untuk beroperasi. Mereka akan membuat markas mereka di sistem yang sederhana seperti ini dan menjarah sistem di sekitarnya.”

“Begitu ya.” Kugi mengangguk dengan penuh minat.

Namun, meskipun ada banyak bajak laut yang harus diburu, jika kapal Anda rusak, memperbaikinya akan sedikit merepotkan. Sistem Tarmein berada di dekat perbatasan nasional, jadi pasukan sistem bintang dan Armada Kekaisaran jauh lebih kuat di sana; akan ada juga fasilitas perawatan dan amunisi. Koloni di antah berantah, seperti ini, tidak memiliki semua itu. Nah, kami memiliki Black Lotus untuk saat-saat seperti ini. Kami tidak perlu khawatir tidak dapat merawat Krishna.

Namun, Antlion menjadi masalah. Jika Anda menginginkan kapal induk dengan dermaga penahan yang dapat menampung kapal berukuran sedang, Anda harus memperoleh kapal induk. Kapal induk itu kira-kira seukuran kapal perusak besar atau kapal penjelajah kecil. Hanya kelompok tentara bayaran besar dengan armada sekitar sepuluh kapal berukuran kecil hingga sedang yang dapat mengerahkan kapal sebesar itu. Kapal itu agak terlalu besar untuk kelompok seperti kami, yang hanya memiliki satu kapal kecil dan satu kapal berukuran sedang.

“Apakah daerah terluar lebih sepi daripada di sini?” Kugi bertanya padaku.

“Ya. Sebenarnya, itu tidak selalu benar.”

“Bukan begitu?” tanya Mimi.

“Kami belum melihat seperti apa situasi di tempat tujuan yang kami tuju, jadi saya tidak bisa mengatakan apa pun dengan pasti, tetapi mereka pasti memiliki fasilitas yang mampu menampung armada sebesar kami. Para pedagang berkumpul di sekitar tempat-tempat seperti itu, karena cenderung lebih aman. Itu akan menyebabkan tentara bayaran dan penjelajah berkumpul, yang pada gilirannya akan menyebabkan lebih banyak pedagang berkumpul di sana.”

“Begitu ya. Begitulah cara terbentuknya koloni perdagangan?”

“Ya, kurang lebih. Mungkin belum terbentuk sepenuhnya saat ini.”

“Kalau begitu, bagaimana para pedagang melakukan transaksinya?”

“Mungkin akan menggunakannya . Aku tidak akan membocorkan kejutannya, tapi aku menantikannya.”

Saya belum melihat versi Kekaisaran Grakan seperti itu , jadi saya sendiri mengantisipasinya.

Saat kami mengobrol, armada telah mencapai jalur hiper berikutnya. Jalur ini akan membawa kami ke tujuan kami, dan itu akan menjadi perjalanan yang relatif singkat, jadi saya memutuskan untuk tetap siaga di Krishna . Mimi dan Kugi terus mempelajari cara menggunakan berbagai subsistem kapal. Saya mendengarkan percakapan mereka, tetapi tidak ikut campur. Ada saat-saat ketika saya dapat menawarkan petunjuk atau penjelasan yang lebih mendalam, tetapi penting bagi mereka untuk mempelajari hal-hal itu sendiri. Saya memutuskan untuk campur tangan hanya jika mereka jelas-jelas salah memahami sesuatu.

Sepertinya Kugi dan Mimi akur. Bagus. Awalnya Mimi waspada terhadapnya, jadi aku agak khawatir, tetapi dari apa yang kulihat, mereka benar-benar akur sekarang. Aku harus terus mengawasi mereka.

Saat aku sedang asyik berpikir, sebuah transmisi dari jembatan Teratai Hitam masuk. Itu dari Mei. “Guru, kita akan segera sampai di tempat tujuan.”

“Mengerti. Aku ragu ada yang menunggu kita, seperti saat bersama makhluk kristal itu, tapi waspadalah untuk berjaga-jaga. Bisakah kau sampaikan itu pada Elma juga?”

“Dipahami.”

Transmisi Mei berakhir. Tak lama kemudian, sebuah pemberitahuan tiba yang menyatakan bahwa Black Lotus telah keluar dari hyperlane dan kembali ke ruang angkasa normal.

“Kita sudah sampai. Tidak ada tanda-tanda penyergapan,” gerutuku, menganalisis data yang ditangkap sensor Black Lotus di konsol. Setidaknya untuk saat ini, tidak ada tanda-tanda penyergapan. Mei mungkin bisa menganalisis isi transmisi FTL yang ditangkap sensor hyperspace, yang akan membuatnya mencapai kesimpulan yang lebih tepat, tetapi manusia biasa sepertiku tidak mampu melakukan hal seperti itu.

Armada itu menata ulang dirinya sendiri, mengaktifkan penggerak FTL-nya tanpa insiden. Kemudian, sebagai satu kelompok, kami berpacu dengan kecepatan lebih cepat dari cahaya menuju pusat sistem, sebagaimana ditentukan oleh posisi mataharinya.

“Hyperspace agak terlalu berlebihan. Itu membuatnya tidak nyaman untuk dilihat. Namun, pemandangan selama perjalanan FTL cukup bagus. Indah.”

Bintang-bintang yang berkilauan membentuk garis-garis saat mengalir di belakang kami. Saya tidak dapat menahan diri untuk tidak menganggap pemandangan ini indah, meskipun saya telah menyaksikannya berkali-kali. Perasaan berenang di antara lautan bintang memenuhi saya dengan rasa tak terkalahkan, rasa kebebasan.

“Hmm? Menurutku hyperspace juga cantik,” komentar Mimi.

“Selera Mimi terkadang bisa sangat aneh.”

“Jahat sekali,” kata Mimi dengan nada putus asa.

Bagaimana menjelaskannya…? Mimi biasanya memiliki akal sehat yang cukup baik, tetapi dalam hal selera… apa yang dia nikmati sangat berbeda dari apa yang dinikmati kebanyakan orang.

“Oh. Sepertinya kita akan segera sampai. Fokus, fokus.”

“Jangan kira aku tidak menyadari kalau kamu dengan paksa mengalihkan topik pembicaraan, Master Hiro. Mari kita bicarakan ini dengan baik nanti.”

“Jika kita mengingatnya.”

Apa yang akan kita lihat mungkin akan sangat mengejutkan sehingga kita semua akan benar-benar melupakan masalah kecil seperti ini. Dengan asumsi bahwa tebakanku benar. Aku mengandalkanmu, Kekaisaran Grakan. Jangan mengecewakanku!

“Lima detik lagi kita akan keluar dari FTL. Empat, tiga, dua, satu… Sekarang.”

Saat hitungan mundur Mimi selesai, umpan sensor Black Lotus berubah. Kami beralih dari perjalanan FTL ke penerbangan luar angkasa normal, dan bintang-bintang yang berubah menjadi garis-garis di belakang kami berubah menjadi titik-titik.

“Wah… Apa itu?”

“Itu…cukup besar.”

Setelah memastikan bahwa kami telah kembali ke penerbangan normal, saya mulai beralih di antara sensor optik eksternal Black Lotus hingga layar utama menampilkan massa raksasa. Itu adalah kapal multihull yang sangat besar. Kapal sebesar itu tentu saja di luar jangkauan keahlian saya, jadi saya tidak dapat langsung tahu siapa yang mendesainnya, tetapi itu adalah jenis kapal yang saya harapkan untuk dilihat. Itu tidak tampak seperti kapal baru; sebenarnya, dilihat dari kondisi eksteriornya, kapal itu telah digunakan secara signifikan.

“Kapal raksasa itu disebut kapal induk pasokan untuk keperluan militer. Kapal itu dapat membawa sejumlah besar perbekalan, peralatan, dan personel. Kapal itu juga merupakan benteng bergerak yang dapat memelihara dan memasok kembali kapal-kapal kecil, dan bahkan kapal-kapal sebesar kapal perang.”

Meskipun ukurannya besar, wahana ini juga harus dilengkapi dengan kemampuan FTL dan metode perjalanan antarbintang. Namun, mengingat ukurannya yang besar, menjaga wahana ini tetap pada jalurnya saat melakukan perjalanan di dalam sistem bintang mungkin sangat sulit.

“Bahkan lebih besar dari kapal penjajah yang kita lihat di Sistem Kormat.”

“Ya. Waktu itu ada sekitar lima kapal, jadi seharusnya ada lebih banyak orang di kapal-kapal itu daripada yang ada di kapal ini.”

“Berapa banyak orang di kapal itu?” tanya Kugi, heran. Mimi pernah melihat kapal penjajah sebelumnya, jadi dia pulih dengan relatif cepat, tetapi Kugi benar-benar tercengang. Cara mulutnya menganga sedikit karena terkejut sangat lucu.

“Kami mungkin akan menggunakan kapal itu sebagai basis operasi kami untuk sementara waktu,” kataku.

“Jadi begitu.”

Nama kapal induk pasokan…adalahDauntless . Kami akan berada dalam perawatannya untuk sementara waktu. Semoga kami dapat beradaptasi dengan cepat.