Mezametara Saikyou Soubi to Uchuusen Mochidattanode, Ikkodate Mezashite Youhei to Shite Jiyu ni Ikitai LN - Volume 11 Chapter 6

Bab 6:
Si Pirang yang Menyebalkan

 

TAK PERLU WAKTU LAMA untuk memilih spesifikasi. Lagi pula, fitur yang saya inginkan sudah sangat jelas. Yang tak bisa ditawar lagi adalah kemampuan beradaptasi dengan lingkungan dan ketepatan gerak yang baik.

“Kemampuan beradaptasi dengan lingkungan” berarti baju besi tersebut dapat berfungsi tanpa masalah di planet yang sebagian telah mengalami terraformasi, di kapal dan koloni yang tidak lagi kedap udara, dan dalam cuaca dan atmosfer yang beracun bagi tubuh manusia. Pada dasarnya semua baju besi bertenaga yang siap tempur memerlukan fitur dasar tersebut.

“Ketepatan gerakan” hanyalah ukuran bagaimana power armor merespons gerakan pemakainya. Jika responsnya lambat, Anda akan menyebutnya lamban. Jika gerakannya jauh lebih banyak daripada yang diinginkan pemakainya, maka itu terlalu sensitif. Anda dapat menggunakan keduanya jika Anda terbiasa dengan pakaian itu, tetapi armor yang terlalu lambat merusak kecepatan reaksi Anda, dan kepekaan yang berlebihan membuat gerakan Anda kurang presisi. Dengan kata lain, power armor terbaik mengikuti kecepatan tubuh Anda dengan sempurna.

“Hampir semua pelanggan kami memiliki tuntutan yang sama. Tentu saja, Anda dapat merasa tenang karena kami memiliki pengetahuan untuk memenuhi kebutuhan Anda.”

Penjaga toko itu mengacu pada pekerjaan diagnostik yang telah disebutkan sebelumnya. Perusahaan itu tidak hanya akan menyesuaikan perangkat keras baju besi itu, tetapi juga perangkat lunaknya.

“Kemampuan untuk dirawat juga penting,” imbuh saya.

“Selain aspek teknis, pemeliharaan akan cukup sulit jika kita menggunakan material canggih.”

“Mungkin kita akan memerlukan suku cadang atau perlengkapan tambahan untuk mengganti peralatan yang paling mungkin rusak.”

“Jika Anda suka, mungkin kita bisa mengubah desainnya untuk memprioritaskan kemudahan perawatan.”

Selagi kami berbincang, Mimi, Elma, dan Kugi memandang dengan penuh semangat ke arah sampel-sampel baju zirah bertenaga.

“Saya pikir baju zirah bertenaga selalu besar dan tebal. Ternyata ini sangat ramping!”

“Ya. Bangsawan cenderung sangat peduli dengan penampilan.”

Saya sendiri terkejut dengan desainnya. Di Stella Online , power armor yang dibuat sesuai pesanan tidak ada, jadi ini pertama kalinya saya melihatnya.

“Baju zirah yang bagus sekali,” kata Kugi. “Tapi bukankah beratnya akan membuatmu kikuk?”

“Pelindung tenaga menggunakan otot buatan untuk mencegah hal itu,” jawab Mimi. Ia mulai menjelaskan konsep tersebut kepada Kugi, yang tidak begitu memahami teknologi tersebut.

Wah, lucu. Aku ingat saat Mimi pertama kali naik ke Krishna . Saat itu, aku mengajaknya berkeliling kapal dan menjelaskan semua persenjataannya.

“Baiklah, spesifikasi dasarnya terlihat bagus,” kataku. “Sekarang kita bicara tentang fitur opsional, oke? Apa saja yang kamu punya? Armor bertenagaku yang biasa memiliki beberapa persenjataan tetap, yang berarti memiliki banyak daya tembak bahkan tanpa persenjataan tambahan.”

“Teknologi kami memungkinkan daya tembak yang lebih besar tanpa mengorbankan ketepatan gerakan. Tentu saja, ada batasannya. Menambahkan terlalu banyak senjata tetap akan menambah berat baju besi.”

“Baiklah. Tapi jika dipikirkan situasi di mana aku akan menggunakan armor bertenaga ini, mungkin armor ini tidak membutuhkan banyak daya tembak.”

Armor Rikishi yang sudah kumiliki akan berfungsi dengan baik dalam pertempuran normal. Faktanya, selama aku tidak berhadapan dengan musuh yang menuntut pedang, akan lebih nyaman untuk mengalahkan mereka dengan kombinasi kekuatan murni dan armor tangguh milik Rikishi. Singkatnya, jika aku mendapatkan armor bertenaga kedua, aku bisa mengarahkannya ke kecepatan dan kemampuan sembunyi-sembunyi.

“Mari kita ubah sedikit cara berpikir kita,” kataku. “Selain kemampuan beradaptasi dengan lingkungan dan ketepatan gerakan, aku ingin menekankan kemampuan siluman dan mobilitas.” Lagipula, aku tidak bisa mengharapkan kualitas itu dari Rikishi. Akan sia-sia jika aku mendapatkan armor bertenaga yang setengah-setengah dengan spesifikasi itu hanya karena aku terpaku pada daya tembak.

“Baiklah. Siluman dan mobilitas, hm? Perintah yang cukup berbahaya.” Penjaga toko itu menyeringai licik padaku.

Aku harus mengangkat alis. “Benarkah? Bukankah akan lebih berbahaya jika kukatakan benda itu harus menembakkan laser, plasma, atau granat?”

Elma juga menyeringai padaku. “Tergantung bagaimana kau melihatnya, armor kekuatan yang ditujukan untuk siluman dan mobilitas bisa jadi dirancang khusus untuk pembunuhan. Tentu saja dia pikir itu berbahaya.”

“Oh. Begitu.” Rasanya seolah-olah selaput mataku telah jatuh. Menggunakan sembunyi-sembunyi dan kelincahan untuk menyelinap melewati keamanan dan membunuh seseorang secara diam-diam dengan pedangmu pada dasarnya adalah definisi dari pembunuhan. “Yah, bagaimanapun juga, itulah spesifikasi yang kuinginkan.”

“Kamu tidak akan mengalah sedikit pun terhadap mereka?” tanya Mimi.

Aku mengangkat bahu. “Kenapa aku harus melakukannya?”

Terus terang, aku tidak peduli bagaimana orang lain menilai baju besi ini. Aku bukanlah bangsawan yang menghargai reputasi; aku adalah tentara bayaran yang mempertaruhkan nyawaku demi uang. Orang-orang bisa menyebutnya pengecut atau kotor—itu adalah musik di telingaku. Bagaimanapun, siapa pun yang selamat adalah pemenangnya. Jika aku mempermasalahkan bagaimana aku bertarung atau menang, aku bisa mati dalam prosesnya, jadi tidak ada gunanya melakukan itu.

Mengenai spesifikasi terakhir, saya pertama-tama memutuskan untuk menggunakan baju besi anti-laser laminar, desain mutakhir yang mencegah penguapan eksplosif saat terkena tembakan laser. Baju besi ini dapat menahan tiga tembakan senapan laser dan tetap melindungi daging lembek di bawahnya. Rupanya, toko tersebut dapat memproduksi baju besi laminar berkat sumber kristal langka yang baru dan sangat melimpah.

“Kristal langka… Apakah kalian berdua memikirkan…?”

“Ya. Mungkin itu saja.”

“Itu pasti.”

Saya yakin kita semua sedang membayangkan hal yang sama sekarang: Kristal Induk, kristal bulu babi yang sangat besar yang berkilauan dalam cahaya pulsar.

Selain itu, spesifikasi baju zirahnya mencakup otot buatan dengan kualitas terbaik yang tersedia. Kapasitas otot baju zirah itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan milik Rikishi, tetapi masih jauh melampaui manusia yang tidak bersenjata. Baju zirah itu juga unggul dalam hal kekuatan ledakan; bahkan jika dibebani dengan satu set peralatan lengkap, baju zirah itu dapat berlari delapan puluh kilometer per jam untuk jangka waktu yang lama. Selain itu, baju zirah itu sangat senyap.

“Sepertinya butuh banyak latihan untuk terbiasa,” kataku.

“Beberapa, tentu saja. Namun, dengan memuat data gerakan Anda terlebih dahulu, kami dapat mengurangi tenaga kerja yang dibutuhkan secara signifikan.”

“Cocok untuk saya.”

Baju zirah itu akan mencakup generator berdaya tinggi yang ringkas dan fungsi perisai. Kamuflase multifungsi juga. Itu adalah kamuflase optik yang bahkan lebih baik daripada dudukan termal bunglon. Itu memungkinkan pengguna untuk menipu penglihatan inframerah dan elektromagnetik, serta penglihatan normal, dan dapat mengelabui jenis deteksi lainnya juga.

“Tetap saja, jika Anda bergerak terlalu keras, efek kamuflase akan berkurang secara signifikan,” penjaga toko itu memperingatkan.

“Tidak mungkin benar-benar tidak terlihat, ya?”

Mengingat teknologi di jagat raya ini, Anda akan mengira mereka telah mengembangkan kamuflase yang sempurna. Namun, meskipun ini adalah toko kelas atas untuk para bangsawan, ini adalah bisnis pribadi. Mereka mungkin tidak bisa mendapatkan teknologi militer rahasia, jadi mungkin ini yang terbaik yang bisa saya harapkan.

“Itu benar-benar tampak seperti sesuatu yang akan digunakan seorang pembunuh,” kata Elma.

“Keren, kan?”

Kami menambahkan kait pengait berkekuatan tinggi dan fitur tabir asap anti-laser.

Bagi saya, setidaknya, kait pengait mekanis adalah elemen “hal keren yang tampaknya mustahil” yang paling jelas. Ia menembakkan kait berkabel ke dinding dan langit-langit, lalu menarik Anda langsung jatuh. Kawat itu sendiri adalah seikat otot buatan yang sangat kokoh. Dikombinasikan dengan motor berdaya tinggi, ia dapat mengangkat baju zirah bertenaga dan pemakainya. Itu pada dasarnya adalah persilangan antara lidah bunglon dan kerekan.

Mengenai tabir asap anti-laser, itu akan sangat memengaruhi senjata laser. Saya bisa membawa hingga empat sekaligus, dua per lengan. Namun, ada batas berapa kali saya bisa menggunakan masing-masing, jadi saya harus memilih saat yang tepat.

“Keren!” Mimi memuji desain baju zirah bertenaga itu.

Di sisi lain, Kugi tampak tidak menyukainya. “Tidak adakah yang dapat kau lakukan untuk mengatasi kesan jahat yang ditimbulkannya?”

Harus diakui, saya telah terbawa suasana dan membuatnya tampak seperti perlengkapan ninja. Namun, itu tidak seburuk itu, dan desain putih-dan-perak murni yang mungkin dikenakan seorang ksatria tidak cocok untuk saya.

“Ia dapat berubah warna dengan fungsi bunglon,” kataku membela diri.

“Saya tidak percaya warnanya adalah masalahnya… Tidak. Saya minta maaf, Tuanku. Sungguh lancang bagi saya untuk memberikan pendapat saya tanpa diminta.”

“Hei, kamu bebas untuk menimbang.” Namun, saya tidak akan mengubah desainnya. Maaf. Tetap saja, aneh bagaimana desain baju zirah saya terlihat seperti pegulat sumo dan ninja. Mungkin tidak apa-apa, karena saya memiliki tema tertentu. Haruskah saya membuat baju zirah bergaya samurai selanjutnya?

 

***

 

Setelah spesifikasinya diputuskan, si penjaga toko berkata, “Mari kita lanjutkan dengan merekam data gerakan. Hm…?”

Dia berhenti dan menempelkan tangannya ke telinga kirinya, seolah mendengarkan sesuatu. Apakah ada komunikator mini di sana?

“Maaf. Seorang pelanggan dengan reservasi datang agak awal. Apakah Anda keberatan jika saya berbicara dengan mereka sebentar?”

“Tidak masalah. Kami yang datang tanpa membuat janji terlebih dahulu.”

“Terima kasih banyak. Permisi.” Si penjaga toko menundukkan kepalanya, bangkit dari tempat duduknya, dan meninggalkan ruang pertemuan.

“Begitu kita mendapatkan data gerakan, urusan kita selesai di sini,” kataku pada gadis-gadis itu. “Mau belanja atau apa?”

“Hmm. Pertanyaan bagus.” Pikir Elma. “Aku tidak butuh apa-apa, tapi melihat-lihat barang di etalase toko terdengar menyenangkan.”

“Ya!” seru Mimi. “Aku ingin melihat-lihat toko!”

“Jendela…toko?” Kugi memiringkan kepalanya. Dia jelas tidak mengerti apa maksudnya.

“Itu terjadi saat Anda berkeliling mencari barang bagus di toko, tetapi tanpa tujuan yang serius. Namun, jika kita cukup menyukai sesuatu, kita biasanya langsung membelinya.”

“Jadi begitu.”

Saat kami mengobrol, saya mendengar penjaga toko kembali. Hm? Apakah itu suara langkah kaki kedua?

“Maaf. Pelanggan ini…”

Ketika aku melihat siapa yang datang bersamanya, aku tak dapat menahan diri untuk mengerang. “Eugh!”

“Ack!” kata Mimi, kaget.

“Ugh…” Elma meletakkan tangannya di dahinya dan mendesah.

Seorang wanita cantik berambut pirang dan bermata merah dalam balutan gaun militer putih mengerutkan kening ke arahku, dengan lengan disilangkan. “Apa maksudmu saat kau berkata ‘eugh’ pada seseorang saat kau melihatnya? Jelaskan maksudmu ‘eugh’.” Wajahnya sudah kukenal baik sekarang. Topi militernya tampak sedikit lebih berhias daripada sebelumnya.

“Lama tak jumpa,” sapaku padanya.

“Tidak juga. Kami memang terlalu sering bertemu.”

“Anda benar, Letnan Kolonel.”

“Itu Kolonel. Saya telah dipromosikan lagi. Sungguh, saya berharap mereka sedikit melambat.” Letnan Kolonel Serena—maaf, hanya Kolonel Serena—mengerutkan alisnya, mengibaskan pinggiran topinya. Tampaknya saya benar berpikir bahwa topi itu sekarang dihias dengan sangat mewah.

“Selamat atas promosimu. Apa yang membawamu ke sini, Kolonel?”

“Untuk alasan apa lagi selain baju besi yang kuat aku akan datang? Aku datang lebih awal karena ada jadwal kosong, dan di sini aku mendapati penjaga toko sedang sibuk dengan orang yang datang tanpa pemberitahuan . Orang yang datang tanpa pemberitahuan jarang, aku tahu, dan ketika aku bertanya tentang itu, aku mengetahui bahwa itu adalah tentara bayaran .”

“Tidak banyak tentara bayaran di luar sana yang membutuhkan baju zirah khusus untuk para bangsawan dan memiliki koneksi yang bisa membawa mereka ke tempat seperti ini.”

“Pikiranku persis begitu. Itulah sebabnya aku meminta penjaga toko untuk memperkenalkanku pada si pembunuh bayaran. Kalau saja aku mengajukan beberapa pertanyaan lagi, aku akan tahu seluruh kru-mu akan ada di sini.” Pandangan Serena beralih ke Kugi, yang juga menatapnya. Mereka saling bertatapan. “Satu lagi? Ya ampun, orang-orang sepertimu sungguh luar biasa.” Kolonel Serena menatapku seolah-olah aku adalah sampah hidup.

“Kamu tidak…salah, tapi… Dengarkan. Aku punya situasi yang rumit, oke?”

“‘Keadaan yang rumit,’ katanya. Yah, karena mengenalmu, aku yakin itu benar.” Dia mendesah.

Hei, berhenti. Jangan menatapku dengan penuh rasa iba. Dan jangan bersikap seolah aku terseret ke dalam masalah yang lebih aneh lagi. Aku akan menangis, karena itu benar.

“Apakah kamu butuh bantuanku?” tanya Serena.

“Tidak, aku baik-baik saja. Sejauh ini tidak ada yang salah.”

“Tidak? Bagus. Maukah kau mengenalkanku pada teman barumu?”

“Tentu. Ini Kugi Seijou, seorang gadis kuil dari Kekaisaran Holy Verthalz. Kudengar dia melakukan perjalanan jauh ke sini ke Sistem Wyndas untuk menjagaku.”

Serena tampak kebingungan.

Aku tidak mengatakan apa pun selain kebenaran, tapi ya, begitulah reaksi siapa pun. BahkanKami belum sepenuhnya memahami situasi ini. Pasti tidak bisa dipahami oleh pihak ketiga.

“Saya tidak begitu mengerti. Bisakah Anda menjelaskannya dengan cara lain saat Anda mengulanginya?”

“Dia adalah seorang gadis kuil dari Verthalz. Menurutnya, aku adalah orang penting, dan dia dilatih untuk melindungi orang penting sepertiku.”

Kebingungan Serena semakin meningkat.

Jangan menatapku seolah-olah aku bicara omong kosong. Aku tidak bisa menjelaskannya dengan baik—aku juga tidak memahaminya.

“Jangan terlalu khawatir,” kataku. “Pada dasarnya, berkat misi rakyatnya, tugasnya adalah menemaniku. Kami bepergian bersama agar kami bisa saling mengenal.”

“Itu masih tidak masuk akal, tetapi kurasa itu akan berhasil. Namun Kekaisaran Holy Verthalz…” Serena menyilangkan lengannya dan menatap Kugi lagi. “Dia mungkin seorang tentara bayaran yang diberkahi kebebasan, tetapi dia juga pahlawan Kekaisaran Grakan dengan Lencana Serangan Pedang Bersayap Perak dan Salib Bintang Kecemerlangan Magnitudo Pertama. Lebih jauh lagi, dia adalah bangsawan kehormatan yang telah mendapatkan rasa hormat dari Yang Mulia. Jika kau mencoba menyeretnya ke luar angkasa, ketahuilah bahwa itu dapat menyebabkan krisis diplomatik.”

“Saya mengerti. Saya hanya akan mengikuti tuanku, saya janji. Saya tidak akan pernah mencoba memaksanya melakukan apa pun.” Kugi menatap Kolonel Serena dengan serius. Klaim tersebut terbukti benar sejauh ini; mengikuti saya tampaknya menjadi prioritas utamanya.

“Aku akan mengingatnya. Kapten Hiro, kau mengatakan sesuatu tentang menjadi ‘orang penting’ bagi Verthalz. Apa yang secara khusus diperhatikan oleh kerajaan mereka tentangmu?”

“Uh…kurasa aku punya potensi psionik yang tidak mereka lihat di tempat lain. Itu faktornya. Tapi sejujurnya, kami sendiri masih belum benar-benar memahaminya.”

“Begitu ya. Lebih seperti magnet masalah yang biasa kamu miliki. Aku kasihan padamu.”

“Kau membuatnya terdengar seperti masalah itu hanya terjadi padaku. Banyak sekali masalah yang kualami yang berhubungan denganmu . ”

“Jadi, kamu sudah memesan armor khusus? Seperti apa?”

Lihatlah kamu, tersenyum dan dengan berani mengganti topik pembicaraan!

“Ini dia.” Elma menunjukkan kepada Serena desain baju besi pada tampilan hologram di meja.

“Keren banget!” kata Mimi penuh semangat.

Melihat baju zirah itu, Kolonel Serena memutar matanya. “Desain yang unik. Kurasa baju zirah itu sama sekali tidak seperti milikmu.”

“Baju besi kesatria heroik tak cocok untukku, kan?”

Baju zirah yang saya pesan memiliki pelindung mata berwarna merah, dan karena dirancang untuk beradaptasi dengan lingkungan, baju zirah itu menutupi seluruh tubuh pemakainya dari kepala hingga kaki. Orang-orang dari alam semesta ini mungkin tidak akan mengerti bahwa saya telah mencoba memberinya desain seperti ninja.

Proses desain telah memungkinkan saya untuk mencampur bagian-bagian eksternal yang tersedia secara bebas. Selain dari struktur wajah dan detail-detail kecil lainnya, prosesnya hampir sama seperti ketika saya mendesain Mei. Bengkel akan membentuk bagian luar agar sesuai dengan desain saya, tetapi yang terpenting adalah pelindung tenaga itu sendiri. Jika Anda mengupas bagian luarnya, Anda akan menemukan rangka yang dipenuhi dengan otot dan sensor buatan. Rangka itulah yang terpenting, karena Anda dapat mengubah bagian luarnya kapan saja.

“Jadi, Kolonel, apa yang membawamu ke sini? Maksudku, kurasa itu baju zirah bertenaga.”

“Untuk menandai promosiku menjadi kolonel, keluargaku mengirimiku sebuah rangka baja. Aku tidak bisa membayangkan meninggalkannya begitu saja, jadi aku datang ke sini untuk menyesuaikannya dan memasang bagian luarnya. Oh—apakah kau perlu merekam data gerakanmu juga?”

“Itulah rencananya.”

“Bukankah itu mudah? Penjaga toko, aku dan tentara bayaran ini akan bertanding. Tolong catat data kita berdua sekaligus. Kau bisa melakukannya, bukan?”

“Ya, aku bisa. Jika itu yang kalian berdua inginkan.”

“Itulah yang kau lihat. Tidak perlu menahan diri. Bagaimana?” Kolonel Serena menepuk gagang pedangnya.

Tunggu, kita tidak sedang bertarung serius, kan? Jika kau bilang ini pertarungan sungguhan, aku benar-benar kabur.

 

***

 

Di ruang bawah tanah toko itu ada ruang untuk mengambil data gerakan. Di sana, Kolonel Serena dan saya saling berhadapan.

“Saya selalu penasaran tentang ini,” katanya. “Lagipula, kita pernah berjuang berdampingan sebelumnya.”

“BENAR.”

Serena hanya melepas jaket putihnya. Aku mengenakan pakaian tentara bayaranku yang biasa, dan kami berdua memegang pedang resin yang diperkuat. Ruangan itu sendiri pada dasarnya adalah pemindai gerakan raksasa. Pemindai itu merekam kami bahkan saat kami memilih bilah pedang, yang berarti toko itu memindai gerakan pertempuran dan gerakan sehari-hari untuk membuat baju besinya senyaman mungkin setiap saat.

“Kamu nampaknya tidak terlalu bersemangat.”

“Apakah ada yang benar-benar menikmati rasa sakit?” Aku mengambil sepasang pedang latihan dengan panjang dan berat yang pas, lalu mengalihkan pandanganku ke Serena. Oh, ya, dia bersemangat. Apakah pikiran menusukku dengan pedang latihan itu mengasyikkan?

“Tetaplah bersemangat. Sikapmu yang buruk akan mengubah kemenangan menjadi kekalahan.”

“Saya tidak suka menganiaya wanita cantik seperti Anda, Kolonel.”

“…Kau pikir kau bisa mengalahkanku?”

“Ya, itulah yang akan terjadi.”

“Berani juga. Aku suka itu.” Serena menyeringai.

Diatersenyum , tapi itu senyum predator. Aku takut setengah mati.

Serena mungkin bersemangat menusukku dengan pedang, tetapi itu tidak akan semudah itu. Jika kami melakukan ini, aku tidak akan menahan diri, dan aku pasti tidak akan kalah. Kecuali Serena lebih kuat dari Mei, kemenanganku sudah pasti.

“Sekarang, haruskah kita mulai?”

“Tentu saja. Bersikaplah sopan—”

Sebelum aku sempat menyelesaikan kalimatku, Kolonel Serena melompat. Dalam sekejap, dia menutup jarak di antara kami dan mengayunkan pedang latihannya yang besar ke atas kepala, siap untuk menebasku.

“Astaga!” Aku menyilangkan dua pedang latihanku dan menangkis serangannya, menggunakan kekuatannya untuk membantu diriku melompat mundur menjauh darinya.

Berbahaya untuk berdiri diam dan melawan musuh yang memiliki kekuatan dan kecepatan lebih besar. Jika Anda terus menerima serangan yang terlalu kuat untuk menangkisnya dengan sempurna, pertahanan Anda akan hancur bahkan sebelum Anda sempat melarikan diri.

“Kau tidak berniat melawan?” Kolonel Serena melotot ke arahku, masih memegang pedangnya dalam posisi pasca-ayunan.

“Saya seorang pasifis.”

“Bagus sekali.” Saat dia mengatakan itu, dia tampak berkedip—tidak, menyerbu dengan kecepatan yang menyilaukan. Jarak antara kami sekitar sepuluh meter, tetapi tiba-tiba, dia berada tepat di depanku. Um, itu jelas bukan kecepatan manusia. Bangsawan yang diperkuat itu menakutkan.

Sambil mengerang, aku menahan napas. Pergerakan dunia berubah menjadi gerakan lambat, dan aku melangkah maju, menghindari serangan Serena dengan jarak sehelai rambut, dan menebas perut dan betisnya dengan pedangku. Jika ini pertarungan serius, dia akan mengalami luka fatal di perut, kehilangan kaki kanan bawahnya, dan pingsan.

Aku melompat maju untuk menjauhkan diri darinya dan berputar. Pada saat itu, kulihat Serena menyentuh bagian perutnya yang telah kupukul. “Begitu ya. Itu merepotkan.”

“Masih terus maju?”

“Tentu saja. Aku berencana untuk menahanmu di sini sampai kau yakin.” Dia menyeringai ganas dan menyiapkan pedangnya lagi.

“Ugh.” Wah. Kurasa aku harus menghadapinya sampai dia lelah.

“Aku datang!” Dengan kecepatan yang sama, Serena kembali memperpendek jarak di antara kami.

Kali ini, alih-alih menyerang dengan ceroboh, dia menyerang dari jarak jauh. Serangan sebelumnya adalah serangan kuat yang dapat menembus pertahanan mangsanya, tetapi kali ini adalah hujan tebasan yang lebih ringan. Permainan pedangnya cekatan, memadukan tipuan dengan serangan.

“Aduh!”

Semakin banyak serangan berarti semakin banyak peluang untuk dimanfaatkan. Biasanya, Serena mungkin bisa menutupinya dengan banyaknya serangannya. Namun, karena saya bisa memperlambat waktu agar bisa memanfaatkan peluang, pendekatan barunya justru menambah peluang untuk melakukan serangan balik.

“Aduh! Bagaimana bisa?!” teriaknya.

Saat saya menembus celah-celah kecil dalam rentetan serangannya, rentetan serangan itu berubah menjadi gerimis, hingga akhirnya saya menyerang. Harus bertahan membuat Serena memiliki lebih sedikit kesempatan untuk menyerang, mengganggu ritmenya dan pada gilirannya menciptakan lebih banyak celah.

“Baiklah, kita sudah selesai di sini.” Aku menusukkan pedang latihanku ke depan dan menusuk dadanya dengan ringan. Dalam duel sungguhan, itu akan menjadi pukulan yang fatal, tepat di jantungnya. Bahkan seorang bangsawan pun tidak akan bisa selamat dari cedera parah di jantungnya, pusat sistem peredaran darah—meskipun aku pernah mendengar beberapa orang memasang jantung sekunder.

Serena terdiam.

Hei, dia tampak sedikit…

“Sekali lagi! Tidak masuk akal!”

“Wah! Kamu nangis?!”

Agak lucu melihat Serena gemetar karena marah, wajahnya memerah, tetapi rasa takutnya saat memegang pedang dalam keadaan seperti itu lebih besar daripada itu. Pedang resin yang diperkuat tidak dapat mengirismu menjadi dua, tetapi jika seseorang mengayunkannya sekuat tenaga, itu tetap menyakitkan. Aku tidak akan memberinya sedikit pun kesempatan.

“Aneh, ya?!” serunya. “Bagaimana mungkin aku kalah duel denganmu?! Apakah ada tipu daya yang sedang dilakukan?! Permainan pedangmu bahkan tidak cepat!”

Saya tidak repot-repot menjawab pertanyaan. Jika seseorang menuduh Anda berbuat curang, Anda tidak bisa begitu saja menyangkalnya. “Anda mengatakan itu, tetapi buktinya ada di lapangan.” Saya tidak berbohong; saya hanya tidak mengatakan yang sebenarnya.

“Tidak masuk akal! Ronde berikutnya! Aku minta ronde berikutnya!” Dia menghentakkan kakinya dan mengayunkan pedangnya.

Kamu ini anak kecil apa?! “Oke, kamu mau balas dendam? Kamu berutang padaku.”

“Grrr…baiklah! Aku berutang padamu! Sekarang serang aku!”

Pada akhirnya, setelah lima ronde berikutnya, saya menyerah. Saya memenangkan setiap ronde, tetapi saya kehabisan tenaga.

“Tidak sportif kalau menang lalu pergi! Saya sebut ini tidak adil!”

“Kau berharap aku terus melakukan ini?! Sudah tujuh ronde!” Aku mengganti pegangan pedangku ke pegangan terbalik, memberi isyarat bahwa aku dengan tegas menolak untuk berduel lebih jauh.

Serena masih bersemangat untuk bertarung, tetapi aku sudah kelelahan. Pertarungan menggunakan pedang membutuhkan banyak konsentrasi, jadi itu menguras mental—terutama karena Serena tampaknya telah mengetahui permainan pedangku, yang memaksaku menahan napas beberapa kali. Satu-satunya orang lain yang dapat memaksaku untuk menggunakan kemampuan itu begitu sering adalah Mei. Tentu saja, aku tidak tergeletak di tanah sambil batuk darah seperti saat aku melawan Mei; menurutku Serena adalah lawan yang lebih mudah.

“Saya tidak pernah merasa malu seperti ini.”

“Malu? Kita cuma tanding.”

“Tidak ada seorang pun yang pernah mengalahkan saya tujuh kali berturut-turut, baik dalam sparring atau lainnya!”

“Ya, dan…? Apakah itu salahku?”

“Argh! Tidak ada yang mengatakan hal seperti itu! Tidak ada sama sekali!” Serena yang merah padam menusukkan ujung pedangnya ke arahku.

Oh, tidak, tidak, tidak! Aku tidak bersalah dan tidak berdaya. Aku menentang kekerasan! Aku meletakkan pisau latihanku di bawah lenganku dan mengangkat tanganku tanda menyerah.

“Kami sudah mengumpulkan lebih dari cukup data gerakan,” si penjaga toko akhirnya menyela. “Cukup. Habiskan!”

“Aku bersumpah akan bertanding denganmu lagi!”

“Baiklah, lain kali saja.”

Serena gemetar karena malu, tetapi aku mengabaikan tatapannya dan berjalan ke rak di sepanjang dinding untuk menyimpan pedangku. Entah mengapa, rasanya Serena lebih fokus padaku sekarang. Itu tampaknya tak terelakkan. Tapi, apakah itu…? Ya, kupikir begitu.

Aku merasa seperti bisa merasakan masalah bernapas di leherku lagi, tapi tentu saja aku hanya membayangkannya. Tentu saja. Sekali lagi…aku akan mengatakan begitu.

 

***

 

Begitu kami meninggalkan toko baju besi bertenaga listrik, Kolonel Serena menatap lurus ke mataku dan berkata, “Hari ini aku libur kerja.”

“Begitu ya. Jadi kau menyuruhku untuk bersiap?”

“Ya… Itu benar.” Dia sangat jujur.

Oh—untuk lebih jelasnya, percakapan ini tidak terjadi begitu saja. Dahulu kala, Serena pernah menaiki Krishna saat sedang tidak bekerja dan memulai pesta minum-minum. Dia akhirnya mabuk berat dan mempermalukan dirinya sendiri.

“Ke mana, gadis-gadis?” tanyaku pada geng itu.

“Eh… mau minum? Apa pun yang tidak beralkohol boleh,” kata Mimi.

“Ya. Bagaimana kalau kita makan saja, daripada minum?” usul Elma. “Kamu pasti lapar setelah latihan itu.”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, aku memang begitu.” Setelah sarapan di hotel, aku menelepon Ernst sementara gadis-gadis itu berbelanja. Kemudian kami bertemu lagi, minum teh sebentar, pergi ke toko baju besi, dan bertemu Serena, jadi aku belum makan siang. Mungkin masih agak pagi, tetapi jika kami mencari restoran sekarang, kami mungkin akan sampai di sana tepat waktu untuk makan siang. “Kedengarannya seperti rencana. Tidak apa-apa, Kolonel?”

“Ya, itu bisa diterima.”

“Baiklah. Kugi, apa kau baik-baik saja?”

“Baik, Tuanku.”

Setelah mereka setuju, kami memutuskan untuk mencari tempat makan. Mengenai Mei, aku meliriknya, dan dia mengangguk sebagai jawaban. Selalu menjadi pembantu yang sempurna, dia mengikutiku seperti bayangan di saat-saat seperti ini.

Kami memutuskan untuk melihat jalan utama terlebih dahulu. Saat kami berjalan, Mimi mengeluarkan terminal tabletnya dari sarung khusus di pinggangnya. “Hmm…apakah kita harus membeli sesuatu yang berkelas, karena Kolonel Serena ada di sini?”

Hai, Mimi. Berbahaya sekali melihat ponsel…eh, tablet…saat Anda sedang berjalan.

“Ide bagus,” kata Elma. “Aku tidak keberatan pergi ke tempat yang bagus.”

“Kedengarannya bagus, tapi aku baik-baik saja di mana saja, sebenarnya.”

Mimi, Elma, dan Serena sudah saling kenal sejak lama, jadi mereka membicarakan tujuan kami dengan santai. Mimi awalnya bersikap agak pendiam di dekat Serena, mengingat status bangsawan sang kolonel, tetapi dia sudah bisa mengatasinya setelah sejuta kali dia melihat Serena mabuk dan mengoceh.

“Tidak ikut menimbang, Kugi?” tanyaku.

“Saya belum tahu apa kesukaan orang lain. Dan, sejujurnya, saya bahkan tidak tahu makanan apa saja yang disajikan restoran di sini.”

“Ah—itu mengingatkanku. Kita belum bertukar alamat terminal. Mau melakukannya sekarang?”

“Oh, baiklah. Er…” Sambil mengobrak-abrik kompartemen kecil tas bahunya, Kugi mengeluarkan sebuah terminal kecil. Terminal itu tampak baru dan berkilau. “Sejujurnya, aku tidak begitu tahu cara menggunakannya. Di Verthalz, kami membeli barang dengan uang kertas dan koin. Kami juga tidak pernah membutuhkan perangkat semacam itu untuk berkomunikasi.”

“Oh, benarkah? Baiklah, mari kita coba menyalakannya… Wah. Kamu seharusnya mengaktifkan autentikasi pada benda ini.”

“Apa tandanya? Apa itu?” Kugi memiringkan kepalanya.

Dia benar-benar tidak tahu apa itu. Wah. Bagaimana mungkin dunia fiksi ilmiah ini memiliki orang-orang yang tidak bisa menggunakan teknologi? Bagaimana dia bisa sampai ke Sistem Wyndas? Yah, dia bilang dia berada di atas kapal pemerintah…

“Baiklah, simpan kembali di tasmu untuk saat ini. Aku akan mengajarimu tentang hal itu saat kita di hotel. Pastikan tidak ada orang lain yang mengambilnya, oke?”

“Baik, Tuanku.” Kugi menurut, sambil dengan hati-hati meletakkan terminal kecil itu kembali ke tas bahunya. Dia sendiri mengakuinya, tetapi dia benar-benar terlindungi. Membantunya beradaptasi akan membutuhkan waktu.

Sementara itu, Mei diam-diam memperhatikan percakapan kami. Mengapa dia menatap dengan saksama? Aku bertanya-tanya. Aku menoleh untuk menatapnya, dan dia menggelengkan kepalanya. Ah, begitu. Dia memastikan Kugi tidak mencoba mengendalikan pikiranku.

“Hiro, kemarilah. Kau juga, Kugi,” panggil Elma saat kami sampai di jalan utama. “Kami sudah mempersempit pilihan makan siang menjadi beberapa pilihan, jadi bantu kami memilih.”

“Roger that. Ayo, Kugi, kita berangkat.”

“Baiklah.”

Kugi dan aku menyusul yang lain, yang berjalan beberapa langkah di depan sambil mengobrol. Kami berkumpul di sebelah sebuah bangunan yang tampak kusam untuk membicarakan tujuan kami. Semoga kami tidak menghalangi lalu lintas di sana.

“Jadi, Anda sudah mempersempitnya?”

“Ya! Ini rekomendasiku!” Mimi menunjukkan menu bergambar di layar tabletnya. Salah satu gambar menunjukkan bola warna-warni misterius yang dikelilingi mi merah muda—bukan, semacam larva atau cacing. Gambar lain menunjukkan makhluk kurus yang ditutupi bubuk. Ada juga serangga berkaki empat yang direbus utuh. Kepiting? Apa itu kepiting…? Tidak, ada yang aneh. Bagaimanapun, semua hidangan itu tampak menjijikkan bagiku.

“Mereka menyajikan masakan lokal dari planet Pippiperoni!”

“Oke, oke. Selanjutnya?”

Aku melirik dan melihat Kugi gemetar, telinganya rata dan tiga ekornya yang berbulu sedikit berdiri tegak. Sepertinya masakan Pippiperoni juga tidak menggugah selera baginya. Maksudku, di mana planet itu? Di Kekaisaran? Aku perlu tahu agar aku bisa menjauh darinya.

“Saya condong ke tempat yang lebih aman,” kata Elma, meraih tablet Mimi dan membuka layar yang berbeda. Layar ini tampak seperti restoran Kekaisaran pada umumnya. Alih-alih memasak makanan sintetis dari kartrid makanan, restoran ini menawarkan hidangan yang terbuat dari daging dan sayuran asli. Ya, itu aman. Sangat aman. Jika saya harus mengkritik, saya akan mengatakan bahwa pada dasarnya restoran ini tidak berbeda dengan apa yang bisa kami dapatkan dari restoran hotel.

“Dan yang satunya lagi…” Aku mengangkat alis. “Hah?”

Akhirnya, Serena mengusulkan jaringan restoran cepat saji yang telah tersebar di seluruh Kekaisaran. Restoran itu dikelola langsung oleh produsen alat pemasak otomatis terbesar di Kekaisaran. Stafnya sedikit dan tersedia berbagai alat pemasak otomatis, sehingga pelanggan dapat menggunakan alat apa pun yang mereka suka untuk memesan makanan, lalu membawanya ke meja mereka dan menyantapnya.

Serena melihat kebingunganku. “Ya?”

“Itu hanya pilihan yang tidak terduga.”

“Tidaklah menyenangkan makan di tempat yang membosankan sepanjang waktu.”

Benar juga. Itu bukan pilihan yang buruk, dan Kugi juga tidak pernah makan makanan yang dimasak dengan kompor otomatis. Saya merasa kita hanya makan di tempat mewah akhir-akhir ini.“Saya rasa saya setuju dengan usulan kolonel itu,” saya memutuskan.“Senang rasanya menikmati junk food murah sesekali, bukan?”

“Ya, tidak buruk,” Elma setuju.

“Jaringan itu punya waralaba di Tarmein Prime! Dulu saya sering ke sana bersama seorang teman. Agak nostalgia…” Mimi tampak agak sedih. Tempat ini mungkin membangkitkan kenangan indah masa-masa bahagia, dan kenangan menyakitkan masa-masa sulit. Tarmein Prime adalah kampung halamannya, tetapi juga tempat di mana dia telah sendirian dan berjuang selama ini.

Melihat perasaan Mimi, Elma menepuk punggungnya untuk menghiburnya. “Jangan terlihat begitu sedih. Jika kamu tidak menikmati makanannya, kamu akan kehilangan sesuatu.”

“Ya, kau benar! Aku tak sabar melihat apa yang mereka sajikan akhir-akhir ini. Semua kecuali makanan pokok mereka berubah sesuai musim.” Mimi menjawab dengan riang dan tersenyum. Ia tampaknya sudah pulih. Dalam situasi seperti ini, yang terbaik adalah bersenang-senang dengan teman-teman dan mengganti kenangan buruk dengan kenangan baik.

“Oke, Kugi, siap menyantap junk food? Kompor otomatis tidak buruk, lho.”

“Benarkah? Aku tidak sabar.” Kugi tampak bersemangat juga.

Sudah waktunya untuk memulai. Saya siap menikmati hot dog, hamburger, dan makanan murah lainnya yang sudah lama tidak saya makan.

 

***

 

“Bagaimana?” tanyaku pada Kugi.

“Enak sekali. Aku heran mesin dan ‘kartrid makanan’ bisa membuat semua ini.” Kugi mengibas-ngibaskan ekornya, menggigit burger (palsu) yang dipegangnya dengan kedua tangan. Burger itu memiliki roti putih bersih, daging berwarna merah tua, dan sesuatu berwarna hijau tua yang tidak mungkin selada. Bentuknya seperti hamburger, tetapi warnanya tidak sama. Namun, rasanya enak, jadi menurut kami itu adalah hamburger.

Biasanya, warna keluaran alat pemasak otomatis berubah sedikit tergantung pada kartridnya. Rasanya biasanya sama, tetapi warnanya? Tidak. Mungkin itu disebabkan oleh perbedaan bahan.

“Tuan Hiro! Tuan Hiro! Ini juga lezat!”

“Apa yang kau punya? Ooh. Ya, ini seperti kari, ya?”

Mimi sedang makan roti berwarna kuning yang penuh dengan pasta pedas. Rasanya juga lezat, hampir seperti roti naan yang diisi dengan kari.

“Urgh.” Entah mengapa, Serena cemberut padaku sambil mengunyah makanannya. Meskipun makanannya berwarna hijau, rasa dan teksturnya seperti kentang goreng.

“Mengapa Anda tampak begitu tidak senang, Kolonel?”

“Tidak ada alasan… Senang sekali kalian semua bersenang-senang.”

“Ugh. Jangan menyebalkan.”

“Bisakah kamu berhenti mencaci-maki?” Serena tersenyum berbahaya, memancarkan aura gelap.

“Bisakah kalian berdua tidak bertengkar di depan umum?” Elma memperingatkan kami dengan jengkel. “Kita sudah cukup menonjol.”

Ya, oke, kami memang menonjol. Apa yang dilihat orang kebanyakan? Seorang pria yang jelas-jelas tentara bayaran, dikelilingi oleh empat wanita cantik dan seorang Maidroid. Salah satu wanita cantik mengenakan seragam Armada Kekaisaran dan benar-benar memiliki pedang di pinggulnya. Jika diperhatikan lebih dekat, bahkan tentara bayaran itu sendiri memiliki pedang. Apakah dia seorang bangsawan? Oh, menakutkan. Jauhi dia.

Mungkin karena penampilan kami, bilik-bilik di sekitar kami benar-benar kosong. Huh. Terus terang, saya merasa tidak enak. Tapi saya tidak akan, katakanlah, melewatkan makan siang untuk membuat orang merasa nyaman. Mereka hanya harus menerima kami untuk saat ini. Bukannya kami menyuruh siapa pun untuk pindah; mereka hanya panik dan melarikan diri. Saya merasa tidak perlu khawatir.

“Berapa lama kru Anda berencana untuk tinggal di koloni ini?”

Saya menjawab pertanyaan Serena di sela – sela gigitan makanan mirip hot dog yang saya pesan. “Kita terjebak setidaknya selama seminggu lagi. Kita sedang menunggu kapal baru, dan Black Lotus sedang dalam pengerjaan. Krishna bisa terbang, tetapi kita tidak akan pergi tanpa dua kapal lainnya.” Hot dog itu tidak kenyal seperti yang saya inginkan, dan warnanya aneh, tetapi yang lainnya baik-baik saja. “Bagaimana denganmu, Serena? Apa yang membawamu ke sini? Kecuali ada alasan militer yang tidak bisa kau ceritakan kepada kami.”

“Tentu saja Anda bisa menebaknya, karena saya sekarang seorang kolonel.”

“Hah?”

Dia harus berada di Sistem Wyndas karena promosinya? Apakah itu berarti skala Unit Pemburu Bajak Laut yang dipimpinnya akan meningkat? Itu masuk akal. Sistem Wyndas adalah sistem galangan kapal terbesar di seluruh Kekaisaran. Jika dia ada di sini, dia sedang menunggu beberapa kapal baru—dan mungkin tidak terlalu baru.

“Kedengarannya sibuk,” jawabku.

“Ya, baiklah… Aku menghargai penilaian Kekaisaran atas pekerjaanku, tetapi kecepatan segala sesuatunya disertai dengan stres tersendiri. Dan beberapa orang yang iri menuduh orang-orang sepertiku memanfaatkan orang tua kami.”

“Mengatakan bahwa hubungan keluargamu tidak membantu mungkin adalah sebuah kebohongan, tetapi menurutku pemikiranmu yang fleksibel dan penilaian yang cepat adalah bagian yang lebih penting. Dan sedikit keberuntungan juga.”

“Aku tidak bisa menyangkal bagian keberuntungan itu.” Serena melirikku.

Memang benar dia bisa saja mati saat melawan makhluk kristal jikaBlack Lotus dan aku tidak muncul di waktu yang anehnya tepat. Dan dia mungkin terluka parah selama pertempuran darat di Sistem Kormat. Aku ragu dia bisa mengalahkan monster itu sendirian tanpa terluka, bahkan dengan dukungan pasukan Kekaisaran.

“Bagaimanapun, tetap saja menurutku itu pekerjaan yang banyak,” jawabku. “Apakah kamu akan mendapatkan lebih banyak bawahan?”

“Memang, jumlahnya cukup banyak, dibandingkan dengan yang biasa kulihat. Namun, aku berasal dari keluarga bangsawan, jadi aku tidak kekurangan kemampuan yang diperlukan untuk memimpin mereka.”

“Sangat percaya diri.”

Elma angkat bicara. “Sebagai putri seorang viscount, tubuhku jelas telah ditingkatkan. Anak seorang marquess akan memiliki kecepatan pemrosesan mental yang ditingkatkan. Itu bukan hanya kepercayaan diri; dia benar-benar tahu bahwa dia bisa melakukannya.”

“Itulah intinya. Meskipun aku lebih suka tidak menggunakan kemampuan itu terlalu sering, karena itu melelahkan.” Serena menuangkan sejumlah pemanis kental ke dalam minumannya yang seperti kopi.

Apakah otak kita membutuhkan gula untuk kerja intelektual? Seolah-olah mereka tidak peduli apakah kita terkena diabetes dalam prosesnya. “Yah, dari apa yang kau katakan padaku, sepertinya kau tidak membutuhkan bantuan kami.”

“Tidak,” Elma setuju. “Armadamu sudah berkembang hingga beberapa kapal seperti milik kami pada dasarnya adalah kesalahan pembulatan. Taktik perburuan bajak lautmu juga sudah lebih baik tanpa kami, kan?”

“Kurasa begitu. Bajak laut jarang terpancing akhir-akhir ini, jadi kami lebih berupaya menyamarkan diri. Kami bahkan mencoba menempatkan pengawal palsu yang mirip dengan jenis kapal yang digunakan tentara bayaran pemula. Tentu saja, kami mempersenjatai pasukan di dalamnya dengan peralatan canggih.”

“Wah. Itu benar-benar licik.”

“Kapal-kapal kecil yang mungkin digunakan oleh tentara bayaran pemula, penuh dengan peralatan kelas militer… Saya yakin itu akan menjadi mimpi buruk bagi bajak laut yang mencoba memanfaatkannya.” Elma menyeringai masam. Model yang paling mungkin digunakan oleh tentara bayaran pemula adalah Space Manta, yang juga dikenal sebagai Zabuton, dan Spearhead, yang sering disebut orang sebagai Carrot.

Keduanya termasuk kapal terkecil, jadi mereka tidak dapat membawa generator besar, dan kemampuan tempur mereka terbatas. Namun, peralatan kelas militer akan meningkatkan kemampuan mereka menjadi target yang lincah dan sulit diserang yang dengan mudah mengalahkan kapal bajak laut.

Kalau dipikir-pikir, saya ingat Serena pernah mengatakan bahwa dia telah menambah jumlah kapal pengangkut umpan di armadanya. Ketika bajak laut menyerang, mengira mereka telah menemukan beberapa tentara bayaran yang tidak berpengalaman menjaga konvoi yang lezat, mereka menyadari bahwa target mereka bersenjata lengkap—dan itu terjadi sebelum seluruh pasukan tiba. Mengerikan.

“Cerdik? Kumohon. Kaulah yang mengajarkan kami metode-metode itu.” Serena berpura-pura tersinggung saat ia dengan elegan memasukkan nugget ayam palsu ke dalam mulutnya. Sungguh luar biasa bagaimana ia bahkan bisa terlihat tenang saat memakan makanan cepat saji dengan tangannya.

Lihat, Elma? Itu benar-benar bangsawan. Kau tidak seperti itu, Elma. Aduh! Berhenti mencubit lenganku, Elma.

“Bisakah kau tidak menggodaku di depanku?” Serena mengerang.

“Aku hanya memberinya pelajaran.”

“Itu benar-benar menyakitkan,” desahku. “Kembali ke topik, jika armadamu bertambah, itu berarti latihan berhari-hari, kan? Bersenang-senanglah dengan itu.”

“Itu benar. Seiring dengan pertumbuhan skala kami, kebutuhan untuk merestrukturisasi strategi kami pun muncul.” Serena tampak gelisah.

Tampaknya tidak mungkin setiap rekrutan Unit Pemburu Bajak Laut adalah orang baru di militer. Serena harus mengganti pengetahuan mereka tentang prosedur Armada Kekaisaran dengan etiket perburuan bajak laut.

Tentu saja, ini juga berarti bahwa ia akan memiliki lebih banyak kekuatan yang siap digunakan, yang mengharuskannya untuk merancang strategi yang lebih efisien. Itu pasti akan menjadi pekerjaan yang menguras otak. Terus terang, trik yang telah kuajarkan padanya tidak dimaksudkan untuk digunakan oleh banyak pesawat seperti yang sekarang tersedia untuknya. Menyusun strategi yang menggunakan potensi penuh armada balonnya akan sulit.

Namun, apakah dia benar-benar perlu melakukannya? Mungkin Armada Kekaisaran—dan Kekaisaran Grakan sebagai perpanjangannya—hanya ingin menggunakan Unit Pemburu Bajak Lautnya untuk PR. Mungkin mereka akan memburu bajak laut untuk menjaga perdamaian dan menarik perhatian publik hampir sepanjang waktu, dan ketika benar-benar dibutuhkan, mereka akan dikerahkan ke dalam pertempuran yang mencolok untuk meningkatkan prestise Kekaisaran.

Mereka mungkin diharapkan untuk bertindak sebagai pasukan tempur bergerak yang dapat diarahkan Armada Kekaisaran ke mana pun yang mereka inginkan. Jika opini publik tentang Unit Pemburu Bajak Laut tinggi, akan lebih mudah bagi militer untuk mengandalkan pendanaan.

“Yah, saya tidak tahu apakah kami bisa membantu,” kataku, “tetapi kami akan bebas setelah kapal kami dikirim dan perbaikannya selesai. Bergantung pada kontraknya, saya mungkin bersedia menerima pekerjaan itu. Namun, biayanya akan mahal, karena Anda akan menangani lebih banyak kapal.”

“Bagus sekali. Kalau sudah waktunya, saya akan dengan senang hati menghubungi Anda. Kalau sudah, sebaiknya Anda tidak berubah pikiran, karena Anda yang menawarkan,” kata Serena kepada saya.

Aku mengangkat bahu. “Kedengarannya bagus, jika kontrakmu sesuai dengan keinginan kita.” Mengatakan itu berarti aku bisa menolak jika aku tidak menyukai persyaratannya. Lebih baik lagi, aku bisa mengajukan tuntutan yang sangat tinggi sebagai cara tidak langsung untuk menolak. Ha ha ha. Aku menang.

 

***

 

Sehari setelah makan malam bersama Kolonel Serena yang sedang tidak bertugas, sejujurnya saya khawatir dia akan langsung meminta bantuan saya. Namun, yang mengejutkan, kami dapat menghabiskan hari dengan tenang tanpa gangguan.

Kami sarapan, bersiap-siap, mengantar si kembar, dan mampir di pusat kebugaran dekat hotel. Hotel itu sendiri tidak punya pusat kebugaran, jadi kami harus mencari tempat untuk berolahraga. Lagi pula, jika kami hanya makan dan tidur, kami akan kehilangan bentuk tubuh.

“Pekerjaan tentara bayaran tidak seperti yang kuharapkan,” Kugi menimpali. “Lebih banyak lagi…”

“Membosankan?”

“Eh, ya. Mungkin tidak sopan mengatakan itu padamu.”

“Tidak, sama sekali tidak.” Aku mengangkat bahu dan meneguk minuman proteinku. Huh. Rasanya seperti kinako. Aku suka itu. Lebih enak dari yang kuduga. “Karena kita sedang menunggu perbaikan kapal, suasananya lebih sepi dari biasanya. Sistem ini hampir tidak memiliki bajak laut antariksa, jadi satu-satunya pekerjaan yang bisa kita ambil adalah pekerjaan pengawalan. Pekerjaan pengawalan bisa memakan waktu berminggu-minggu atau bahkan berbulan-bulan. Akan menjadi ide yang buruk bagi Krishna untuk menerima satu orang saja.”

“ Bagaimanapun juga, kita tidak bisa meninggalkan Teratai Hitam dan Semut Singa ,” kata Mimi.

“Jadi, untuk saat ini, kami tidak bisa pergi atau mengambil pekerjaan. Kami hanya bisa berlatih, makan, atau tidur,” simpulku. “Kedengarannya gambaranmu tentang tentara bayaran mirip dengan sebagian besar penduduk Kekaisaran Grakan, ya, Kugi?”

“Kemungkinan besar memang begitu. Saya pernah menonton film holografik, novel, dan komik yang berdasarkan pada eksploitasi tentara bayaran.”

“Saya heran. Dari cara bicaramu, sepertinya orang-orang di Verthalz tidak begitu menikmati hiburan.”

“Sama sekali tidak demikian. Kita boleh memprioritaskan misi kita, tetapi penting untuk menjalani hidup bahagia dan sehat dalam mengejarnya. Jadi, hiburan itu penting. Hiburan tersebar luas di kekaisaran kita seperti di tempat lain.” Kugi membusungkan dadanya.

“Saya tidak tahu apakah saya benar-benar memahami logika itu, tetapi saya rasa tidak realistis mengharapkan orang-orang mengorbankan hidup mereka untuk sebuah misi dan meninggal tanpa pernah merasakan kegembiraan.” Bagaimanapun, mereka tidak dapat hidup tanpa bergantung pada hal-hal tertentu. Misi yang dibicarakan Kugi sangat luas, mungkin terlalu besar skalanya untuk saya pahami, tetapi pemikiran untuk hidup semata-mata demi sesuatu yang abstrak itu tidak begitu menarik. “Mengganti topik, staminamu mengejutkan, Kugi. Kamu cukup atletis, ya?”

“Benarkah? Aku tidak pernah menganggap diriku seperti itu.” Kugi memiringkan kepalanya. Cara telinganya bergerak-gerak itu lucu.

“Aku juga berpikir begitu. Kekuatanmu hampir setara dengan Master Hiro!”

“Yah, aku tidak tahu soal itu . Mungkin ototku masih lebih kuat.”

Berdasarkan data yang ditampilkan di treadmill, daya tahanku lebih baik daripada Kugi, tetapi statistik lainnya sama atau lebih baik dariku. Namun, dia tidak dapat mengimbangi augmentasi Elma.

“Apakah semua orang di rumah punya telinga dan ekor seperti milikmu?” tanyaku, mengingat bahwa Kongou dan Konoha punya ciri-ciri hewan. Gadis-gadis kuil lainnya juga begitu.

“Ya, sebagian besar dari kita. Bentuk dan jumlahnya berbeda-beda, dan beberapa memiliki telinga dan tanduk seperti milikmu.”

“Oh, benarkah?” Gila. Apakah orang-orang di Verthalz seperti manusia binatang? Aku hanya bisa membayangkannya. Dan seperti apakah orang-orang bertanduk itu? Oni atau semacamnya? Jika mereka memiliki orang-orang seperti oni, apakah Verthalz adalah negeri monster? Wah, tempat itu penuh misteri.“Jika kamu tidak terlalu kuat di antara orang-orangmu, mungkin rasmu lebih kuat dari manusia seperti Mimi dan aku.”

“Menurutmu begitu?”

“Itu mungkin benar,” Mimi setuju. “Tina dan Wiska secara alami juga lebih kuat daripada manusia.”

Mereka kurcaci, jadi mereka punya otot lengan dan kekuatan genggaman yang luar biasa. Bagaimana dengan hati mereka ? Jangan mulai bicara.

“Ngomong-ngomong, apa yang akan kita lakukan setelah selesai di sini?” Mimi menambahkan. “Kita tidak punya rencana apa pun hari ini, kan?”

“Hmm… tidak. Tidak ada tempat lagi untuk dikunjungi,” gerutuku.

Selama tiga hari terakhir, kami sudah berkeliling di semua area komersial dan hiburan Wyndas Tertius. Tidak ada yang istimewa, meskipun toko-toko di area komersial itu punya banyak pilihan produk. Mimi telah membeli banyak barang di pasar makanan impor. Kadang-kadang dia menemukan makanan lezat, tetapi menurutku sebagian besar barang impor yang dibelinya aneh-aneh.

“Ngomong-ngomong, mereka sedang mengantarkan beberapa barang yang aku pesan untuk Krishna ,” kata Mimi.

“Apa saja yang kamu pesan?”

“Yap! Makanan yang dibawa kapal dagang dari berbagai tempat! Kugi, apakah kamu tertarik untuk mencobanya?” Mimi tersenyum padanya.

Oh, tidak. Kugi, pikirkan apa yang kau katakan. Jika kau membiarkan senyum itu menarikmu, kau akan mengalami banyak sekali penderitaan. Itu umpan yang dimaksudkan untuk memikatmu ke pengalaman bersantap yang mengerikan. Ini buruk. Sebaiknya aku segera mengganti topik pembicaraan.“Oh, hai, Kugi.Kita tadi sedang berbicara tentang pengembangan potensiku, kan?Bagaimana kamu akan melakukan pelatihan psionik itu?”

“Baik, Tuanku. Hmm… Mungkin sebaiknya berlatih setelah kembali ke hotel. Saya rasa Anda akan lebih mudah berkonsentrasi jika tidak menjadi sasaran tatapan mata yang ingin tahu.”

“Begitu ya. Kalau begitu, kita bisa kembali. Apa kalian berdua setuju?”

“Saya tidak keberatan,” Elma mengangkat bahu. “Mimi, kita bisa memeriksa pesananmu lain hari.”

“Aww… kurasa begitu.” Mimi mundur—meski sedih—terima kasih pada Elma. Dia mungkin akan mendengarkanku juga, tetapi selalu sulit untuk mengatakan “tidak” padanya secara langsung. Dan dia mungkin akan jauh lebih sedih jika aku mengatakannya. Hei, Elma, jangan melotot padaku seperti itu. Aku menghargai bantuanmu.

Setelah menyelesaikan latihan, kami membersihkan keringat di kamar mandi gym, lalu kembali ke hotel. Setelah masing-masing dari kami menaruh tas di kamar masing-masing, kami beristirahat sejenak.

“Biasanya kau harus sudah menyelesaikan pelatihan kelas tingkat tertentu. Tapi matamu sudah terbuka, dan kau sudah menggunakan kekuatanmu…” Alis Kugi berkerut serius. Tampaknya, dari sudut pandang gadis kuil Verthalz, statusku tidak normal.

“Saya ragu saya akan mengerti banyak detailnya,” kata saya, “tetapi penjelasan umum sebenarnya akan lebih baik. Seperti, apa yang salah dengan kemampuan saya menahan napas dan memperlambat waktu? Atau keberuntungan saya yang aneh? Mengapa saya mudah terseret ke dalam masalah?”

“Saya bisa menjelaskan kedua hal itu, Tuanku,” Kugi meyakinkan saya. “Ada tiga arah umum sihir, atau kemampuan psionik. Yang pertama mengatur kekuatan, yang kedua mengatur pikiran, dan yang ketiga mengatur ruang-waktu.”

“Berlangsung.”

“Di tanah kelahiranku, kami menyebutnya sihir pertama, sihir kedua, dan sihir ketiga. Sihir kedua dianggap lebih kuat dari sihir pertama, dan sihir ketiga lebih kuat dari sihir kedua. Kekuatan yang kau gunakan adalah sihir ketiga.”

“Saya paham bagaimana ‘memperlambat waktu’ termasuk dalam ruang-waktu, tapi bagaimana dengan menarik masalah?” Jika dia mengatakan itu juga ruang-waktu, itu tidak masuk akal bagi saya. Maksud saya, wow, saya mengendalikan ruang-waktu selama ini? Jika saya mengembangkan kemampuan saya, bisakah saya menghentikan waktu sepenuhnya?

“Kau secara tidak sadar menggunakan kemampuanmu untuk memahami dan memanipulasi takdir, menghasilkan kekuatan yang menarik kesengsaraan ke arahmu. Aku yakin akan hal itu. Di masa lalu, Fallen One lainnya sepertimu diteliti secara mendalam.”

“Memanipulasi takdir? Itu hal yang sulit. Dan apa maksudnya dengan penelitian menyeluruh?”

“Beberapa hal buruk terjadi selama masa kebijakan perlindungan paksa,” jawab Kugi. “Mengenai kemampuan memanipulasi takdir, hal itu meluas dari kekuatan atas ruang-waktu. Itu adalah salah satu sihir terkuat yang diketahui.”

Elma duduk santai di sofa, mendengarkan. Dia terkekeh. “Jelas. Memanipulasi takdir adalah hal yang sangat kuat.” Aku harus setuju.

“Proses untuk menjalankan sihir ini sudah terdefinisi dengan baik,” lanjut Kugi. “Dengan mengendalikan ruang-waktu, Anda dapat memprediksi masa depan dan secara paksa mendekatkan masa depan tersebut. Sesederhana itu, tetapi seseorang harus memiliki kekuatan yang sangat besar untuk mewujudkannya.”

“Seberapa besar sebenarnya yang kita bicarakan?”

“Eh…kekuatan yang cukup untuk menghancurkan seluruh sistem bintang, dalam banyak kasus. Jika sekelompok besar orang dapat melakukan hal yang sama, itu akan membutuhkan kekuatan psionik dari setiap orang di kekaisaran kita yang mampu melakukan sihir ketiga.”

“Hunh… Aku telah menggunakan sihir dalam jumlah yang sangat banyak tanpa menyadarinya, ya?” Apakah itu pemborosan energi psionik? Aku sama sekali tidak merasakannya. “Baiklah, aku mengerti bahwa aku telah melakukan sesuatu yang luar biasa tanpa disadari. Namun, mencoba memahami sihir dalam skala sebesar itu rasanya seperti meraih awan.”

“Aspek yang tidak menguntungkan dari kekuatanmu yang luar biasa, Tuanku,” jawab Kugi. “Untuk saat ini, kita harus membahas sesuatu yang lebih nyata. Secara khusus, aku ingin kau berlatih sihir kedua.”

“Itulah kekuatan atas pikiran, kan? Telepati dan semacamnya?”

“Ya, Tuanku. Di tanah airku, kami menyebutnya ‘brainspeak’ atau ‘transmisi ekstrasensori’, tetapi di tempat lain umumnya disebut ‘telepati’. Bidang sihir itu mencakup berbagai kemampuan. Jenis yang ingin aku pelajari sangat mendasar: transmisi ekstrasensori dan kemampuan untuk mempertahankan diri dari serangan mental. Aku ingin memprioritaskan yang terakhir.”

“Kenapa begitu?”

“Baiklah, Tuanku, jika hal terburuk terjadi dan seseorang memasuki ruang mentalmu, akibatnya bisa sangat buruk.”

“Mengerti.” Apa yang akan terjadi jika seseorang menggunakan hipnosis psionik atau semacamnya padaku dan mengaitkannya dengan kru-ku? Apa pun yang terjadi, aku akan patah hati, dan itu bisa menyebabkan bencana seperti yang disebutkan Kugi. Dengan kata lain, seluruh sistem bintang bisa hancur. “Ya, itu sudah cukup. Aku siap belajar, di sini dan sekarang.”

“Baiklah, Tuanku. Pertama, kita harus duduk berhadapan.”

“Oke.”

Kugi duduk dengan posisi seiza di atas karpet, jadi aku mengikuti arahannya dan duduk bersila di seberangnya. Mimi dan Elma duduk di kedua sisiku. Mei berdiri agak jauh dari Kugi—meskipun, dengan kecepatannya, dia bisa menutup jarak itu seketika.

Kugi melirik Mimi dan Elma dengan alis sedikit berkerut, tetapi tidak berkata apa-apa dan fokus padaku, tanpa gentar. “Aku akan mulai. Tanganmu, tolong.”

“Ini dia.” Percaya padanya, aku mengulurkan kedua tanganku.

“Saya akan mencoba melakukan serangan mental terhadap Anda. Oh, tapi jangan khawatir. ‘Serangan’ semacam ini tidak menimbulkan risiko kematian atau dampak buruk yang bertahan lama.”

“Aku percaya padamu, tapi kenapa menyerangku?”

“Jangan salah paham. Ada pepatah di Verthalz yang mengatakan ‘Tidak ada pelajaran tanpa rasa sakit.’ Saya berasumsi bahwa Anda tidak melihat perlunya pelatihan ini. Lagi pula, serangan seperti itu jarang terjadi, jadi Anda mungkin bisa bertahan hidup tanpanya. Apakah itu yang Anda pikirkan?”

“Yah… Ya, begitulah.” Aku mengerti risikonya, tetapi apakah aku benar-benar akan diserang seperti ini? Aku tidak dapat menyangkal bahwa aku sedikit skeptis. Aku mungkin tidak akan bertemu dengan pemain pro lain seperti Kugi.

“Meskipun demikian, saya ingin Anda merasakan bagaimana rasanya jika kemungkinan kecil itu benar-benar terjadi. Harap perhatikan dengan saksama, semuanya. Perlu diingat bahwa ini tidak berbahaya.”

“Tapi itu akan menyakitkan, kan? Aku tidak suka melihat Hiro menderita,” protes Elma.

“Tidak apa-apa. Secara fisik tidak akan terasa sakit. Tapi mungkin akan sedikit memalukan.” Kugi tersenyum dan menatapku langsung.

“Hah? Tunggu—” Sebelum aku sempat membantah, mata emas Kugi bersinar dengan jengkel. Hah? Apa yang terjadi? Kenapa aku mencoba menyuruhnya menunggu?

“Jika Anda tidak memiliki pertahanan mental apa pun, Anda pun tidak akan mampu menghentikan orang lain untuk mengamankan jalur langsung ke pikiran Anda melalui sentuhan dan kontak mata. Anda tidak akan memiliki perlawanan terhadap serangan sihir jarak dekat.”

“Wooow.Gila.” Tidak tahu apa yang terjadi, tapi semuanya baik-baik saja.

“Hei, apa dia baik-baik saja?” tanya Elma. “Kenapa Hiro tiba-tiba terdengar seperti orang bodoh?”

“Menurutku itu agak keterlaluan,” kata Mimi. “Tapi dia tampaknya… kurang menjadi dirinya sendiri, seperti pikirannya yang lemah atau semacamnya. Kau yakin dia baik-baik saja?”

“Saat aku melepaskan mantranya, dia akan segera kembali normal,” Kugi meyakinkan mereka. “Bahkan jika aku tidak melakukannya, dia akan kembali seperti semula dalam waktu lima menit. Namun seperti yang Mimi katakan, ego tuanku sangat lemah saat ini. Dalam kondisi ini…” Dia menoleh padaku. “Tuanku, bisakah kau menjawab pertanyaanku?”

“Ya tentu saja.Tentu saja bisa.” Rasanya orang-orang bersikap jahat padaku. Namun, aku harus menjawab pertanyaan Kugi.

“Bisakah Anda berbagi kenangan masa kecil Anda?”

“Kenangan… Waktu aku masih kecil, ada satu rumah di lingkungan tempat tinggalku yang dirobohkan.”

“Begitu ya. Apa yang terjadi selanjutnya?”

“Saat itu aku sedang bermain, kepalaku tertimpa reruntuhan, dan aku terluka. Kata ibu, darah menyembur keluar dari kepalaku seperti di manga.”

“Wah.”

Elma membuat wajah aneh. Aku tahu wajah itu. Dia meringis.

“Bolehkah saya bertanya, Master Hiro?” tanya Mimi.

“Ya tentu saja.”

“Apa pendapatmu tentangku?”

“Eh, Mimi, itu…” protes Kugi.

“Kamu ceria, bersungguh-sungguh, imut, dan berdada besar.”

“Berdada besar?”

“Berdada besar.” Payudara besar itu bagus. Dan penting. Jadi saya mengatakannya dua kali.

“A-ada lagi?”

“Umm…kamu pekerja keras, pantang menyerah, suka hal-hal aneh dan menjijikkan, dan kamu sangat imut, jadi kamu terbuang sia-sia untuk pria sepertiku.”

“Itu sama saja dengan meremehkan dirimu sendiri.”

Mimi terlihat sedih. Aku sedih saat Mimi sedih.

“Saya tidak mendengar hal negatif apa pun di sana,” kata Elma. “Bagus sekali, Mimi. Bagaimana dengan saya, Hiro?”

“Kamu…cantik, kuat, bisa diandalkan, dan seperti kera.”

“Apa-apaan ini?!” Elma mencubitku dengan keras.

“Aduh!” Sakit sekali! Berhenti!

“Ada lagi?”

“Um…kamu bertingkah keren dan tangguh, tapi kamu perhatian, romantis, dan mudah kesepian. Sangat imut. Juga terbuang sia-sia untuk pria sepertiku.”

“Hmm… baiklah kalau begitu.” Telinga Elma berkedut. Lucu sekali.

“Eh…” Kugi tampak terganggu. “Haruskah aku segera mencabut mantranya?”

“Ah. Kami ingin lebih bersenang-senang.”

“Eh, terlepas dari keadaannya saat ini, Tuanku akan mengingat semua yang terjadi di sini. Dan menurutku ini menggambarkan maksudku dengan cukup baik.”

“Hah? Dia akan mengingat ini? Itu akan lucu.” Elma menyeringai.

Dia membuat wajah seperti itu saat dia sedang berpikir jahat. Aku tahu itu.

“Mengangkatnya,” kata Kugi. “Selesai.”

Seketika pikiranku tersadar. Aku sempat bingung, tetapi kemudian aku mengingat semua yang telah kukatakan—semua yang mereka paksa aku katakan.

“Nngh…” aku mengerang.

“Hm?”

“Nyaaaaah!” Sihir yang mengerikan! Maksudku, bisa saja lebih buruk! Bisa sajajauh lebih buruk, tergantung apa yang mereka tanyakan!Membayangkan saja pertanyaan yang lebih beresiko membuat saya berkeringat dingin.

“Tidak cukup buruk untuk membuat ini menjadi masalah, kan?” kata Elma meremehkan.

“Minta dia untuk memakainya padamu, dan lihat bagaimana perasaanmu! Ini benar-benar mengerikan! Tahukah kau betapa menakutkannya dipaksa untuk menjawab seseorang, entah kau mau atau tidak?!”

“Apakah itu…?” tanya Mimi.

“Jika aku mempelajari kemampuan itu, aku akan menggunakannya pada kalian, gadis-gadis.”Bersiaplah untuk itu.” Hati-hati. Aku akan menginterogasimu dan mengungkap kebenaran yang seharusnya tidak pernah terungkap, aku bersumpah!

Kugi menyeringai kecut mendengar ancamanku . “Eh, sebagai instrukturmu, aku harus menegurmu karena itu.”

Sayang sekali. Aku orang yang selalu menepati ucapannya. Suatu hari nanti, aku akan melakukannya. Dan aku akan mengajukan pertanyaan yang lebih tajam lagi! “Pokoknya,” kataku pada Kugi, “aku melihat pentingnya pertahanan mental. Aku janji aku siap belajar.” Ujian yang diberikannya padaku memang berat.

“Saya sangat senang Anda termotivasi, Tuanku. Sekarang, haruskah kita lanjutkan? Pada akhirnya, latihan akan menghasilkan kesempurnaan.”

Kugi menghipnotisku lagi. Tidak secepat dan semenarik yang pertama, tapi aku tetap tidak bisa membela diri, karena aku masih amatir.

“Apa yang harus kita tanyakan padanya selanjutnya?”

“Hmm…”

Aku terus-terusan terbius oleh Kugi, dan setiap kali, Mimi dan Elma memaksaku untuk mengakui semua hal buruk. Aku tidak tahan lagi.

“Bukankah ini siksaan yang seperti ini?!” jeritku.

“Tidak ada pelajaran tanpa rasa sakit, Tuanku.”

“Ini bukan sekadar rasa sakit! Aku merasa hati kecilku yang rapuh ini akan hancur.”

“Lakukan yang terbaik, Tuanku.”

Kugi ternyata sangat ketat dan tabah dalam hal pelatihan. Dia sama sekali tidak menghiraukan teriakanku. Di satu sisi, dia lebih buruk daripada Mei, yang setidaknya memastikan untuk hanya menghancurkanku. Tunggu… Itu sama buruknya. Dia memukuliku dan menganggapnya baik-baik saja selama aku tidak mati. Mengapa aku dikelilingi oleh orang-orang yang berubah menjadi monster saat mereka mengajar? Ini menyebalkan.

“Nrrrgh! Aku merasa seperti aku kena! Aku kena—ack!”

Trans ke sejuta hari ini. Wah.

Setelah banyak latihan keras, akhirnya aku memiliki pertahanan psionik yang cukup untuk mendapatkan persetujuan Kugi. “Penghalang mentalmu telah menjadi sangat kuat, Tuanku. Aku tidak akan pernah bisa menembusnya.”

“Ini adalah penghalang terkuat yang dapat saya bayangkan.”

Menggunakan pertahanan mental saya seperti memasang dinding atau cangkang di sekeliling pikiran saya… Jadi sejujurnya, membayangkan AT Field sangat membantu. Maaf. Kugi menyarankan saya untuk membayangkan perisai yang mengelilingi Krishna sebagai penghalang, tetapi perisai pesawat ruang angkasa cenderung jenuh dan runtuh saat terkena tembakan musuh, jadi perisai itu tidak benar-benar berfungsi sebagai pertahanan mental yang sangat kuat. Meskipun, sejujurnya, AT Field juga cukup sering ditembus.

“Sudah selesai? Wah, itu lebih menyenangkan dari yang kuduga,” Elma terkekeh.

“Kami belajar banyak!” kicau Mimi.

“Tolong beri aku waktu istirahat…”

Untungnya Kugi telah mencegah mereka mengajukan pertanyaan yang terlalu usil, tetapi mereka tetap saja menginterogasiku. Mengapa kalian berdua begitu tertarik untuk mengungkit masa laluku? Kurangi, oke?

Mungkin itu salah Kugi karena membuat mereka fokus pada kemungkinan itu. Sebelumnya, dia sudah memberi tahu mereka, “Um… Aku tidak bisa menghentikan kalian untuk menanyakan sesuatu kepadanya saat dia sedang terpengaruh mantra. Tapi, cobalah untuk membatasi pertanyaan kalian pada masa lalu. Bertanya tentang kejadian terkini tidak sepenuhnya dilarang, tetapi tidak dianjurkan. Itu sering kali menimbulkan konflik.” Aku lebih suka dia menghentikan mereka begitu saja, tetapi kata-kata itu setidaknya telah mengurangi bahayanya.

“Kami kini telah menyelesaikan masalah yang paling mendesak,” Kugi menyatakan. “Dari sini, kami dapat menambahkan kemampuan Anda dari waktu ke waktu.”

“Tambahkan ke repertoarku, ya? Bagaimana kalau kita prioritaskan sihir yang berguna dalam pertempuran?”

“Dalam pertempuran…? Beberapa sihir kedua—yang paling kuat dalam diriku—mungkin terbukti berguna. Namun, semua mantra itu sangat canggih dan terlalu berbahaya untuk digunakan dengan mudah. ​​Jika potensimu menyebabkan ledakan, kerusakannya bisa sangat parah.”

“Oh, seperti keracunan mental massal yang Anda sebutkan. Kedengarannya agak berbahaya.”

“Tentu saja itu berbahaya,” sela Elma. “Ini akan menjadi sihir untuk perkelahian, bukan?”

Sanggahannya adil, tetapi saya tidak ingin seluruh kru saya tumbang hanya karena satu ledakan tembakan psionik, lalu berpotensi menderita efek samping selama berhari-hari. Bagaimanapun, meskipun kami tidak akan dapat menghindari masalah ini dengan segera, saya tidak ingin serangan pertama saya terlalu berbahaya.

“Ya, tapi aku ingin memulai dengan sesuatu yang lembut. Seperti mendorong seseorang dengan kekuatan tak terlihat, atau melempar barang, atau menangkap dan melempar musuh sesukaku. Bisakah kita berlatih hal seperti itu?”

“Itu adalah telekinesis, sejenis sihir pertama,” kata Kugi kepadaku. “Meskipun aku berbakat dalam sihir kedua, aku kesulitan dengan sihir lainnya. Namun, tentu saja aku akan berusaha sebaik mungkin untuk mengajarimu.”

“Ya? Baiklah kalau begitu. Tolong ajari aku.”

“Baik, Tuanku,” jawabnya bersemangat.

Sayangnya, saya tidak akan mempelajari telekinesis hanya dengan berlatih satu hari. Saya mungkin harus bersabar dengan hal ini. Namun, tidak ada salahnya meluangkan waktu.

 

***

 

Keesokan harinya, setelah berpamitan dengan si kembar dan menyelesaikan rutinitas pagi kami di pusat kebugaran dekat hotel, Kugi dan saya melanjutkan latihan psionik saya. Kami masih belum mendapatkan hasil yang memuaskan, tetapi Kugi mengatakan bahwa imajinasi dan keyakinan itu penting, jadi saya terus melakukannya dengan serius.

Mimi, Elma, dan Mei mengawasi kami saat mereka masing-masing melakukan penelitian, minum-minum, dan duduk-duduk tanpa melakukan apa pun. Tentu saja, meskipun Mei terkadang tampak menganggur, ia sering melakukan penelitian jaringan, berkomunikasi dengan kecerdasan mesin lain, mengakses Black Lotus dari jarak jauh , dan sebagainya.

Saat aku menyadari bahwa saat itu sudah mendekati waktu makan siang, terminal info kecilku berdering. Aku meminta maaf kepada Kugi dan memeriksa layar; itu Tina.

Apa yang dia butuhkan? Dia dan Wiska harus berada di kantor Space Dwergr. Apakah ada masalah?Saya mengaktifkan mode speakernya. “Hai, apa kabar?”

Suara Tina terdengar dari ujung sana. “Hei, sayang, aku dan Wiska mendapat jatah libur setengah hari hari ini. Kami menyelesaikan semuanya di pagi hari. Mau makan siang, bertiga saja?”

“Tentu. Hanya aku dan kalian berdua, sih?” Aku melirik yang lain. Mengapa Tina secara khusus mengatakan kami bertiga ? Itu pertama kalinya dia melakukan itu.

Elma menatapku. “Mei dan aku bisa mengurus semuanya. Bersenang-senanglah.”

Mimi pun mengangguk.

Hmm? Apakah hanya aku, atau ini berbau seperti rencana? “Apa sih yang sedang kau rencanakan…? Oh, tidak usah dipikirkan. Di mana aku harus menemuimu, Tina?”

“Uh, aku akan mengirimkan data lokasi kepadamu. Kita akan segera berangkat ke sana. Terima kasih!”

“Baiklah. Sampai jumpa di sana.”

Setelah kami menutup telepon, Tina segera mengirimkan data peta untuk restoran tersebut.

Hmm? Kelihatannya berkelas. “Kurasa aku tidak perlu bertanya apa yang sedang terjadi.”

“Coba dengarkan sendiri,” kata Elma.

“Baiklah… Maaf, Kugi, tapi latihannya harus menunggu hari lain.”

“Ya, Tuanku. Tidak masalah sama sekali.” Kugi tersenyum, tidak terganggu oleh interupsi itu. Dia benar-benar gadis yang baik dan sehat. Itu hampir membuatku merasa tidak enak.

“Kita akan nongkrong saja di sini,” kata Elma. “Tapi kamu berutang pada kami, oke?”

“Jangan ganggu aku,” aku terkekeh. “Serena sudah cukup buruk.”

Aku melirik Mei yang berdiri di sudut ruangan. Ia mengangguk.

Baiklah. Apa yang akan dibicarakan si kembar saat makan siang?

 

***

 

Saya naik trem ke tempat pertemuan, di mana Tina dan Wiska sudah menunggu. Saya tidak terkejut melihat mereka berdua; mereka mungkin bepergian bersama setelah bekerja.

“Sayang! Ke sini!”

“Kamu berdandan sedikit, ya?”

Mereka mengenakan pakaian kasual yang modis, bukan baju kerja biasa, meskipun mereka meninggalkan hotel pagi itu dengan pakaian kerja biasa. Kalau dipikir-pikir, mereka membawa lebih banyak tas dari biasanya. Apakah mereka membawa baju ganti? Dugaan saya bahwa ini sudah direncanakan semakin kuat.

“Heh heh! Aku akui, biasanya aku hanya membiarkanmu melihat sisi tubuhku yang jelek. Jadi? Sudah tergila-gila? Ayolah, kau bisa bilang aku imut.”

“Ya, kamu imut. Mencolok, bahkan. Ini perubahan suasana yang menyegarkan.” Maksudku. Tina mengenakan pakaian pas yang menonjolkan kakinya, jadi kata “bergaya” lebih tepat daripada “imut.” Dia tetap pendek seperti biasanya, tetapi pakaian itu menambah daya tariknya, memamerkan perutnya.

Tidak seperti Tina, Wiska berpakaian dengan cara yang menonjolkan sisi feminin. Ia mengenakan gaun bergaris biru yang senada dengan rambutnya, dan mengenakan topi putih di atasnya. Perbedaan antara kedua saudara kembar itu sungguh luar biasa.

“Wiska, kamu tampak tegang. Semuanya baik-baik saja?”

“Eh…kita bicarakan itu sambil makan, oke?” Tina berjalan menuju restoran.

Tidak ada gunanya berdiam diri, jadi aku meraih tangan Wiska yang gugup dan mengikuti adiknya ke dalam. “Ada apa?”

“M-maaf… aku baik-baik saja.”

Dia jelas tidak terlihat baik-baik saja, tetapi jika dia tidak ingin berbicara, aku tidak punya alasan untuk memaksanya. Tangannya yang kecil basah oleh keringat, menunjukkan bahwa dia benar-benar gugup. Membayangkan pembicaraan seperti apa yang akan membuatnya cemas seperti ini juga membuatku khawatir.

Saat kami masuk, Tina sudah meminta pelayan untuk mendudukkan kami. Sepertinya dia sudah memesan tempat.

“Silakan ikuti saya,” kata pelayan itu.

“Terima kasih. Kemarilah, sayang.”

“Oke. Wiska, kamu bisa jalan?”

“Aku baik-baik saja… Aku baik-baik saja…”

Kau benar-benar tidak terlihat baik-baik saja. Tina dan Wiska sama-sama gelisah, tetapi mereka tidak tampak sedih . Tidak mungkin seburuk itu. Saat aku bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, server mengarahkan kami ke bilik terpencil di belakang. Partisi menyembunyikannya dari pelanggan lain, menyeimbangkan kebebasan dan privasi.

“Restoran ini cukup mewah.”

“Tentu saja. Hanya saja, cukup redup untuk menciptakan suasana.”

Tidak gelap, tetapi pencahayaan tidak langsung yang redup membuat suasana menjadi tenang. Mungkin alunan musik yang pelan dan dengan volume yang pas membuat suasana tidak suram, meskipun gelap.

“Minuman dulu?” tanyaku. “Aku mau minuman nonalkohol.”

“Kurasa kita akan melakukan hal yang sama untuk saat ini. Jika kita tidak segera mengurus bisnis ini, Wiska akan kehilangannya.”

Tina menyeringai tajam dan mengetuk tablet pemesanan. Aku harus setuju; mengingat keadaannya saat ini, Wiska mungkin tidak akan mencicipi makanannya. Pada titik ini, aku sudah tidak sabar dengan apa yang terjadi. Pasti serius jika mereka ingin membahasnya dengan tenang.

“Kalian pergi ke pusat kebugaran pagi ini, kan? Ada yang aneh?”

“Nah. Sebenarnya sama saja seperti biasanya. Aku berlatih dengan Kugi, tetapi sejauh yang kulihat, aku masih belum bisa menggunakan kekuatan super psionik apa pun. Oh, sudah kubilang? Kugi memang kecil, tetapi dia sangat tangguh. Dia hampir bisa melawanku.”

“Wah. Nggak bisa menilai buku dari sampulnya, ya? Nggak akan pernah nyangka dia bisa melakukan itu.”

“Kami membicarakan apakah itu mungkin masalah spesies. Seperti bagaimana kalian berdua jauh lebih kuat daripada yang terlihat.”

“Dibandingkan dengan kalian manusia, ya. Bagi kami, kalian semua lebih lemah dari yang terlihat.”

Pelayan datang dengan nampan berisi minuman yang menyerupai anggur, tetapi lebih mirip jus anggur. Jus yang terbuat dari buah asli merupakan kemewahan di koloni seperti ini.

“Jadi, apa yang membawa kita ke sini hari ini?” tanyaku akhirnya. “Sepertinya kamu sudah merencanakan ini sebelumnya.”

“Uh, ya, eh… Kau tahu. Benar, Wis?”

“Eh! Um, uh, yah…” Wiska menjadi sangat gugup sehingga aku merasa kasihan padanya. Sepertinya butuh waktu lama untuk membuat mereka bersikap terus terang.

“Baiklah, baiklah. Setidaknya beri tahu aku apakah itu kabar baik atau buruk.”

“Tergantung kamu, sayang.”

“Itu tergantung padaku?”

Aneh sekali. Rupanya cukup penting untuk menyisihkan waktu dan tempat untuk membahas ini. Itu membuat mereka bingung, tetapi mereka sudah berdandan untuk acara itu… dan apakah itu kabar baik tergantung padaku ? Arus listrik mengalir dalam pikiranku. Bukan itu , kan?

“Tidak mungkin. Apakah aku menghamili kalian berdua pada saat yang bersamaan?”

“Memukuli kami?” Mereka berdua memiringkan kepala, bingung.

Oh, bukankah itu bahasa gaul di sini? “Maksudku, kau berusaha sekuat tenaga. Aku bertanya-tanya apakah kau sedang hamil. Itu akan menjadi kabar baik—”

“Hamil?” Tina tersipu malu. “Wis dan aku sama-sama menggunakan alat kontrasepsi, lho. Meskipun aku senang kau berpikir itu akan baik.”

Oh, oke. Benar. Gadis-gadis itu berbagi info dan hal-hal tentang itu. Aku sudah mempertimbangkan untuk mengambil tindakan karena khawatir akan beban yang mungkin menimpa tubuh mereka, tetapi tampaknya lebih mudah bagi mereka untuk mengetahuinya sebagai sebuah kelompok.

“Lalu apa itu? Aku benar-benar tidak tahu.”

Saya tidak dapat memikirkan alasan lain untuk percakapan yang begitu menegangkan dan formal. Si kembar akhir-akhir ini sibuk sekali di cabang Wyndas Tertius Space Dwergr, jadi saya tidak dapat membayangkan perubahan mendadak atau peristiwa yang mengubah hidup telah terjadi. Oh—mungkin perusahaan memerintahkan mereka untuk kembali dan bekerja di sana secara permanen lagi. Saya tidak akan menyukainya. Tetapi jika memang begitu, mereka akan menyebutnya berita buruk, bukan? Jadi tidak mungkin.

“Maaf, tidak, tidak tahu. Aku menyerah. Bisakah kau memberitahuku sekarang?”

“Eh, baiklah… Kami sedang berpikir untuk meninggalkan perusahaan kami.”

“Wah.” Jadi begitulah. “Dengan kata lain, kau tidak ingin dipinjamkan ke Space Dwergr? Kau ingin menjadi anggota kru resmi?”

“Y-ya,” Wiska tergagap. “Tapi, um, hanya jika kau ingin kami ikut serta.”

“Tentu saja. Aku akan sangat menyukainya. Ah, aku sedang mencari waktu yang tepat untuk mengusulkannya sendiri.”

“Hah? Serius?”

“Ya. Aku bertanya-tanya kapan waktu yang tepat untuk membicarakannya.” Itulah kebenarannya. Hanya saja situasi kami saat ini belum menyusahkan kami, dan si kembar tampaknya tidak terganggu olehnya, jadi aku menunda pembahasan itu. “Jika atasanmu memerintahkanmu untuk meninggalkan Black Lotus atau semacamnya, aku akan menyarankanmu untuk berhenti dan ikut dengan kami. Kupikir kalian tidak akan membicarakannya sendiri sementara aku menunggu waktu yang tepat.”

“Begitukah? Wah…” Tina menghela napas lega.

Wiska pun terkulai lemah. “Kami gugup karena tidak tahu apa yang akan kami lakukan jika kamu menolak. Aku dan kakak sudah membicarakannya selama beberapa hari ini.”

“Kami memutuskan tadi malam. Hari ini, kami memberi tahu Space Dwergr bahwa kami berencana untuk berhenti.”

“Agak berani memberi tahu mereka sebelum mengonfirmasi peran Anda dengan pemberi kerja yang ingin Anda lamar, bukan? Bukan berarti saya akan menolak.”

Rasanya mereka melakukan hal-hal dengan urutan yang salah, tetapi mungkin mereka sudah membicarakannya dengan Mimi, Elma, dan Mei. Jika demikian, mereka bisa yakin bahwa aku akan mengajak mereka—meskipun, dalam kasus itu, mereka tidak perlu merasa gugup.

“Kau baik-baik saja, Wiska?”

“Tidak.” Wiska tertelungkup di atas meja, mungkin karena ia telah melepaskan sepenuhnya ketegangan yang telah ia bangun. “Ini melegakan, ini hanya menguras semua energiku.”

Bagi saya, mereka tampak gelisah tentang hal ini tanpa alasan. Pada akhirnya, itu bukan masalah besar; mereka bertanya, saya setuju, dan begitulah adanya.

“Fiuh… Ya, begitulah. Bagaimana kalau bersulang?”

“Tentu. Kita bersulang untuk apa?”

“Masa depan kita cerah!” kata Tina sambil mengangkat gelasnya.

Masa depan yang cerah, ya? Aku suka itu. Sebaiknya aku berusaha sebaik mungkin untuk mewujudkan masa depan itu.