Mezametara Saikyou Soubi to Uchuusen Mochidattanode, Ikkodate Mezashite Youhei to Shite Jiyu ni Ikitai LN - Volume 11 Chapter 5

Bab 5:
Mencari Armor Kekuatan Ringan

 

KEKASAIAN VERTHALZ SUCI setuju untuk menanggung segala beban keuangan atau negosiasi diplomatik dengan Kekaisaran Grakan yang timbul akibat keputusanku untuk membawa serta Kugi. Dan sekarang karena pada dasarnya dia adalah bagian dari kru, aku dengan senang hati mengurus kebutuhan keuangan pribadinya. Setelah menyelesaikan proses birokrasi di kuil, kami kembali ke hotel dan menjelaskan semuanya kepada yang lain.

Elma menanggapi kurang lebih seperti yang kuharapkan. “Jadi, ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan, kau memutuskan untuk mengizinkannya bergabung.”

Ya, memang, tapi… Oke, mungkin aku yang bodoh karena menggunakan masa menginapnya di hotel sebagai percobaan.

Di sampingku, Kugi membungkuk. “Mimi. Elma. Aku menantikan persahabatan yang langgeng.” Dilihat dari posisi telinganya, dia tampak gugup atau bersemangat.

“Ya. Senang kau bergabung, Kugi.” Elma tersenyum.

Ekor Kugi bergoyang-goyang dengan liar. “Benar!”

Aku senang mereka akur. Membiarkan mereka mengadakan pesta gadis-gadis tadi malam adalah yang terbaik. Keputusan yang bagus, menurutku.

“Kita akan baik-baik saja, Kugi. Kalau kamu punya pertanyaan, datang saja padaku!”

“Terima kasih, Mimi.”

“Oh ya—kami membelikanmu banyak barang. Um, yang ini…” Mimi awalnya bersikap waspada terhadap Kugi, tetapi sekarang menerimanya dengan wajar. Itu bukan hal yang buruk, tetapi aku merasa harus mengawasinya.

Melihat tatapanku, Elma membisikkan penjelasan. “Mimi memikirkan apa yang mungkin terjadi padanya jika kau tidak menolongnya. Begitu juga aku. Tak satu pun dari kita sanggup menolak kesempatan yang sama untuk Kugi. ‘Dibuang’ kedengarannya tidak menyenangkan.”

Aha. Baiklah, jika mereka memang akur, itu tidak masalah bagiku. Lega rasanya bahwa semua orang berusaha menerima Kugi.

“Jadi, Mei,” kata Elma. “Apakah semuanya terlihat baik-baik saja?”

“Ya, Nona Elma. Saya tidak melihat sesuatu yang mencurigakan.”

“Tidak? Bagus.”

“Apa yang kalian bicarakan?” tanyaku kepada mereka.

“Aku menyuruh Mei untuk waspada terhadap pencucian otak atau hal-hal aneh lainnya. Jika Verthalz punya niat jahat, masuknya kamu ke benteng mereka akan menjadi kesempatan yang sempurna bagi mereka.”

“Masuk akal.” Itu adil; lagipula, aku sudah mengirim Mei dan Elma bersama-sama untuk membantu Kugi kemarin karena alasan yang sama.

Saat kami berbincang, pintu terbuka. Tina dan Wiska telah kembali.

“Kami kembali! Oh, sayang juga kembali.”

“Hai, semuanya.”

“Selamat datang kembali. Kamu datang lebih awal, ya?”

“Mereka belum selesai meninjau laporan kami, tetapi mereka harus memeriksanya dengan kapal itu sendiri, jadi mereka ingin bekerja dengan orang-orang mereka saja untuk saat ini.”

“Kami tidak melakukan banyak hal selain menjawab pertanyaan hari ini. Pekerjaan yang sebenarnya akan dimulai besok dan seterusnya, jadi kami dapat pulang lebih awal.”

Aku sudah memperingatkan Argatt agar tidak membuat si kembar kewalahan. “Apa hanya aku, atau Space Dwergr pura-pura takut pada kita?” renungku.

“Tentu saja mereka takut, Sayang. Mereka tidak akan membuat marah seseorang yang memberi kita lebih dari 3.000.000 Ener seolah-olah itu bukan apa-apa.”

“Tidak?” Sejauh yang bisa kuhitung, 3.000.000 Ener dikonversi menjadi ratusan juta yen. Pasti butuh keberanian untuk berkelahi dengan seseorang yang sekaya itu. Aku akan menghindarinya dengan cara apa pun saat aku tinggal di Jepang, setidaknya. “Tunggu. Apakah Space Dwergr memperlakukanku secara internal sebagai seseorang yang harus mereka hindari?”

“Aku tidak terlalu khawatir, tapi ya sudahlah,” jawab Tina, tenang.

“Ah ha ha…” Wiska tertawa gugup, namun tampak sedikit gelisah.

Itu mungkin akan membuat suasana canggung di tempat kerja mereka untuk sementara waktu, tetapi mereka harus mengatasinya bersama-sama. Itu hanya akan berlangsung selama satu atau dua minggu.

“Kedengarannya sulit,” kata Elma. “Jadi, apa rencanamu hari ini? Nongkrong di kamar hotel?”

“Ya. Aku agak lelah,” jawabku. “Kurasa aku akan bermalas-malasan dan melihat katalog baju zirah atau semacamnya.”

“Benarkah? Baiklah kalau begitu. Aku juga akan bermalas-malasan.”

“Kedengarannya bagus,” Mimi menimpali.

“Aku mau ganti baju dulu. Pakaian kerja kita terlalu kaku untuk merasa nyaman.”

“Ya. Aku juga.”

Para kurcaci menuju ke belakang. Ruang tamu penthouse terhubung ke kamar tidur utama dan tiga kamar tidur lainnya. Elma dan Mimi tinggal di satu kamar, Tina dan Wiska di kamar lain, dan Kugi di kamar terakhir. Kamar tidur utama adalah milikku. Sedangkan Mei, dia sekamar dengan Kugi, tetapi dia menghabiskan sebagian besar waktunya di ruang tamu.

“Sial,” kataku, “aku kelelahan.”

“Apakah kuil itu seburuk itu?” tanya Elma.

“Sepertinya aku adalah bom waktu penghancur sistem bintang.”

“Eh, apa?”

“Jika aku tenggelam dalam keputusasaan dan mati membenci alam semesta ini, itu bisa menghancurkan sebuah sistem. Atau begitulah kata mereka. Siapa yang tahu?” Aku menjatuhkan diri ke sofa yang nyaman.

Elma bertengger di sebelahku, memegang tablet di tangannya. “Kedengarannya seperti masalah besar.” Dia tampak duduk sedikit lebih dekat dari biasanya—cukup dekat untuk menyentuhku dengan lembut—mungkin karena dia khawatir padaku. “Tapi tidak ada gunanya mengkhawatirkan masalah sebesar itu . Kami hanya tentara bayaran. Tidak lebih, tidak kurang.”

“Benar sekali.”

Saat berbicara dengannya, saya merasa otak saya—yang tadinya melayang-layang lesu, bingung dengan besarnya skala semua ini—mulai jernih. Ya, ubah perspektif Anda di sini. Daripada mengkhawatirkan cerita gila yang mungkin tidak benar, akan jauh lebih konstruktif untuk memikirkan baju zirah yang kuat itu sehingga Anda dapat melindungi diri sendiri.

Sambil bersantai di ruang tamu, kami meneliti baju zirah ringan. Namun, tidak ada satu pun baju zirah dalam katalog yang sesuai dengan kebutuhan saya.

“Sekarang setelah saya benar-benar mencarinya, tidak banyak pilihan,” kata saya.

“Tidak. Bahkan lebih sedikit lagi jika kamu membatasinya pada pakaian yang dimaksudkan untuk bertarung dengan pedang.”

Saya mencari baju zirah ringan yang mampu meningkatkan kekuatan dan kelincahan saya, lapisan yang cukup untuk melindungi saya dari peluru dan laser, serta kemampuan beradaptasi lingkungan yang lebih baik. Saya juga ingin mempertahankan presisi dan akurasi yang saya miliki tanpa baju zirah.

Dalam katalog, saya menemukan lebih dari yang saya cari dalam hal perlindungan, kekuatan, dan kelincahan yang ditingkatkan, tetapi presisi setiap baju zirah kurang. Saya tidak ingin mengorbankan itu; itu adalah bagian yang sangat penting dalam mengayunkan pedang, setidaknya bagi saya.

“Maksudku, apakah kaum bangsawan perlu mengenakan baju zirah?” tanyaku.

Elma memiringkan kepalanya. “Aku tidak akan langsung mengatakan tidak, tapi armor ringan di pasaran sepertinya tidak cocok untuk para bangsawan.”

Baju zirah dalam katalog menawarkan kemampuan beradaptasi terhadap lingkungan, perisai, unit lompat yang memungkinkan pemakainya terbang dalam jarak pendek, unit pendorong untuk akselerasi cepat, lapisan tipis, dan peralatan spesialisasi siluman sesekali. Kami tidak dapat menemukan apa pun yang dibuat untuk pertempuran jarak dekat dengan pedang.

Tina dan Wiska kembali dari berganti pakaian, duduk di sofa di seberang kami, dan bergabung dalam percakapan.

“Pelindung tenaga biasa juga tidak bisa memberikan kebebasan bergerak, tapi itu masalah lain, kan?” kata Tina. “Masalahnya, orang-orang bangsawan sudah memiliki augmentasi yang memberi mereka banyak kekuatan dan meningkatkan kecepatan reaksi mereka, bukan? Aku ragu pelindung tenaga untuk manusia biasa yang tidak di-augmentasi bisa mengimbangi gerakan seorang bangsawan.”

“Setuju, Kak. Baju zirah bertenaga normal berarti tubuhmu lebih besar. Kau mengorbankan kelincahan dalam prosesnya. Dan tidakkah kau pikir kaum bangsawan menginginkan baju zirah bertenaga yang diasah khusus untuk kebutuhan mereka?” Wiska mulai menyebarkan isi sebuah kantong di atas meja, termasuk sikat dan ikat rambut. Agaknya ia berencana untuk menata rambut Tina; terkadang mereka suka menata rambut satu sama lain untuk mengubah penampilan. Penasaran penampilan apa yang akan mereka coba kali ini.

Sementara itu, Mimi sedang mendiskusikan sesuatu dengan Kugi di meja lain. Mei bersama mereka, jadi saya ragu ada alasan untuk khawatir, tetapi apa yang membuat mereka begitu bersemangat di sana? Kurasa saya seharusnya senang Mimi berbicara kepadanya dengan antusias. Saya akan membiarkan mereka, meskipun saya penasaran.

“Jika kita tidak bisa menemukan armor yang layak, menurutmu apakah aku harus menjalani augmentasi?” tanyaku pada Elma.

“Mm…mungkin itu ide yang bagus. Tapi kalau kamu melakukannya, kamu tidak akan bisa bekerja selama beberapa bulan.”

Berbicara dari pengalaman, ya? Sebagai anggota keluarga Willrose, dan juga bangsawan Kekaisaran, Elma telah menjalani pembesaran tubuh sendiri. Itulah sebabnya lengannya yang kurus jauh lebih kuat daripada milikku. Proses itu hanya meningkatkan kemampuan fisik dan kecepatan reaksinya; dia tidak mendapatkan peningkatan kecepatan pemrosesan otak seperti yang didapatkan kepala keluarga.

“Ketika mereka melakukan augmentasi, bagaimana cara kerjanya?”

“Itu tergantung apakah Anda mendapatkan augmentasi bionik atau sibernetik, tetapi keduanya serupa karena keduanya tidak dapat diubah kembali dan pada dasarnya meningkatkan tubuh Anda.”

“Baiklah. Mereka punya ciri khas, kan?”

“Saya juga tidak tahu banyak tentang augmentasi,” jawab Elma. “Namun, hasil mentah dari perawatan berbasis bionik biasanya lebih rendah. Waktu perawatan lebih lama, dan setelahnya, tubuh Anda membutuhkan waktu lebih lama untuk menyesuaikan diri dengan bionik. Namun, perawatan bionik lebih mudah dirawat, dan tidak terlalu membebani tubuh. Selain itu, semakin sering Anda berlatih, augmentasi akan semakin kuat. Perawatan sibernetik memberikan augmentasi jauh lebih cepat, dan orang-orang mengatakan Anda dapat melihat efeknya langsung setelah prosedur. Anda tidak dapat melatihnya seperti bionik, tetapi Anda dapat meningkatkannya. Perawatan ini juga tidak sepenuhnya bebas perawatan, jadi itu membutuhkan waktu.”

“Oke. Kau punya kemampuan bionik, kan, Elma?”

“Ya. Bionik lebih umum di Kekaisaran ini. Para bangsawan tampaknya tidak menyukai gagasan mengganti bagian tubuh dengan mesin.” Elma mengangkat bahu.

Saya pernah mendengar bahwa bangsawan Kekaisaran secara umum tidak menyukai kecerdasan mesin. Wajar saja jika mereka tidak ingin menjadi lebih mirip dengan mesin dengan mengganti bagian tubuh dengan sibernetika.

Saat kami mendiskusikan pilihan, Mimi dan Kugi berhenti mengobrol dan menghampiri. Mimi menyuruh Kugi duduk di sebelahku, di seberang Elma, lalu duduk di sisinya yang lain.

“Ada apa?” tanyaku.

“Kugi tertarik dengan percakapanmu.”

“Oh? Entahlah kenapa.” Aku menatap Kugi, yang tampak sedikit meminta maaf.

Dia berbicara dengan takut-takut. “Eh, aku mendengarmu berbicara tentang operasi pembesaran payudara… Maaf. Aku tidak bermaksud menguping.”

“Tidak usah khawatir.”Aku melirik telinganya yang besar dan bergerak-gerak seperti binatang. Telinganya memang tampak lebih baik daripada telinga manusia normal. Penasaran bagaimana jika dibandingkan dengan telinga elf Elma.

“Tuanku, Mimi mengatakan kepadaku bahwa Anda ingin mengenakan baju zirah yang disebut ‘power armor’ untuk meningkatkan kemampuan dalam pertempuran. Benarkah itu?”

“Ya, benar. Aku tidak dapat menemukan yang aku suka, jadi kami berdiskusi apakah aku harus mencoba pembesaran tubuh.”

“Begitu ya. Aku tidak bermaksud ikut campur dalam urusanmu, tapi menurutku itu tidak perlu.”

“Tidak? Ada alasannya?”

“Ya. Potensi yang melonjak dalam dirimu saat ini dilepaskan tanpa dimanfaatkan. Namun, jika kau dapat mengendalikannya, itu akan melindungimu jauh lebih baik daripada ‘baju zirah kekuatan’ mana pun.”

“Eh…”

Semua orang kecuali Kugi dan Mei membuat suara yang sama sepertiku.

“Eh, apakah aku mengatakan sesuatu yang aneh?” Kugi memiringkan kepalanya, bingung.

“Tidak. Aku hanya mengabaikan arahan umum itu.”

“Ditinggalkan?”

“Ya. Maksudku, pikirkanlah. Jika seorang pria tanpa power armor menggunakan kekuatan fisik yang lebih besar dari yang disediakan oleh power armor, dan melepaskan beberapa serangan aneh yang menghancurkan gunung sambil secara ajaib menangkis laser dan peluru, orang-orang jelas akan menganggapnya aneh, bukan? Dengan membiarkan orang lain melihat sesuatu yang gila, aku akan memohon masalah. Kupikir lebih aman untuk menghindari mengembangkan kekuatanku ke arah itu dan sebagai gantinya menggunakan sesuatu seperti armor sehingga aku tidak memperlihatkan level kekuatanku.”

Kugi mengangguk tanda mengerti. Setelah berpikir sejenak, dia menjawab, “Mimi bercerita sedikit tentang ‘power armor’ ini. Sejauh yang bisa kulihat, orang-orang dari negaraku bertarung dengan kekuatan yang sama atau lebih besar tanpa perlengkapan seperti itu. Menurutku, itu tidak luar biasa.”

“Ugh. Benarkah? Menakutkan.”Apakah wanita “Konoha” dari kuil itu sekuat itu? Benar—jangan remehkan perwira militer dari Verthalz.

“Saya yakin Anda bisa menggunakan kekuatan yang mampu menumbangkan seluruh pasukan prajurit kita, Tuanku. Jika satu-satunya kekhawatiran Anda adalah Anda akan terlihat mencolok, tidak bisakah Anda menggunakan kekuatan yang lebih kecil ?”

Di bawah beban tatapan mata polos Kugi yang sangat besar, aku goyah. “Yah…mungkin, tapi…”

Agar adil, bukan gayaku untuk mengabaikan kemampuan potensial dan menghindari cara optimal dalam melakukan sesuatu hanya karena aku takut menonjol. Aku perlu menggunakan setiap sumber daya yang aku bisa. Namun… “Maksudku, kau membuatku terdengar seperti Super Sa**an! Aku selalu berpikir akan keren untuk terbang berkeliling sambil menembaki ombak Kamehameha, tetapi itu tidak berarti aku ingin melakukannya dalam kehidupan nyata!”

“Salmon Super…?” Kugi tampak bingung.

Aku tahu, aku merujuk ke media dari duniaku yang entah dari mana, itu membingungkan, kan?

“Saya tidak tahu apa itu Kame atau Meha, tetapi menghancurkan seluruh gunung tampaknya…tidak efisien,” lanjutnya. “Jika Anda bermaksud menghabiskan potensi dengan sebuah serangan, saya yakin menetralkan musuh dengan telepati berintensitas tinggi jauh lebih efisien.”

“Wah. Sekarang kau membuatku takut. Apa sih telepati berintensitas tinggi itu?”

“Ia memfokuskan tekanan besar pada pikiran target untuk membuat mereka pingsan. Bergantung pada intensitasnya, ia pada dasarnya dapat meracuni pikiran mereka. Dengan potensi yang Anda miliki, saya pikir Anda dapat dengan mudah memengaruhi seluruh koloni ini dengan metode seperti itu.”

“Benci itu. Aku tidak ingin memancarkan racun atau semacamnya.”

“Sayang, kamu salah paham,” sela Tina. “Terlepas dari perasaanmu, Kugi ada benarnya, bukan? Kamu menyerah pada hal-hal semacam itu karena kamu tidak ingin menghabiskan waktu berbulan-bulan berlatih di Sistem Leafil. Tapi kalau Kugi ikut dengan kita, kenapa tidak biarkan dia mengajarimu seiring berjalannya waktu?”

“Benar sekali,” Wiska setuju. “Kenapa tidak membeli power armor dan mengembangkan kekuatan itu? Toh, kamu tidak akan lebih buruk karena mempelajarinya.”

Saya terkejut bahwa si kembar kurcaci pecinta sains itu tampaknya setuju dengan rencana “jadikan aku manusia super”. Bukankah itu seharusnya bertentangan langsung dengan nilai-nilai mereka? Aneh.

“Sejujurnya,” kata Tina, “aku agak penasaran dengan teknologi psionik itu.”

“Bagaimanapun, ini adalah sistem yang sama sekali berbeda,” Wiska setuju. “Jika kita belajar mengendalikan ‘kekuatan super’ tersebut, kita mungkin akan menemukan hal-hal yang luar biasa.”

“Wah. Kau benar-benar terpikat oleh minat kosong, ya? Apa kau tidak khawatir padaku?” gerutuku.

“Maksudku, tubuhmu sudah menghasilkan ‘potensi’, bukan? Menurut Kugi, sih. Bukankah lebih mudah dan lebih baik kalau kamu tidak perlu repot-repot menambahnya dan sebagainya?”

“Dia ada benarnya,” kata Elma. “Saya menjalani augmentasi saat saya masih kecil, tetapi setelah perawatan itu sulit sampai tubuh Anda beradaptasi. Dan itu sangat menyakitkan, lho. Anda tidak bisa bergerak selama minimal tiga bulan. Ditambah lagi, harganya jauh lebih mahal daripada power armor.”

Aku mengerang. Mengendalikan “potensi”ku—melatih kemampuan psionikku—dan menjadi lebih aman sebagai hasilnya terasa seperti mendapatkan dua burung dengan satu batu. Jika Kugi ikut dalam perjalanan kami, kami juga bisa menjalani pelatihan dengan perlahan. Dia benar bahwa aku bisa menghindari hal yang mencolok jika aku belajar mengendalikan kekuatanku. Tidak masalah, kan? Benar?

“Baiklah. Aku akan menyetujui perubahan rencana ini. Tidak untuk augmentasi, ya untuk power armor. Itulah strateginya untuk saat ini.”

“Saya pikir itu ide terbaik,” kata Elma.

“Kalau begitu, kita masih perlu mencari armor ringan yang cocok untukmu,” Mimi mengingatkanku.

Itulah masalahnya. Jika tidak ada armor di pasaran yang memenuhi kebutuhan saya, satu-satunya pilihan saya adalah memesan sesuatu. Saya tidak tahu harus mulai dari mana. Haruskah saya bertanya kepada produsen armor secara acak? Atau dapatkah saya memikirkan cara lain? Hmm.

 

***

 

Keesokan harinya, saya menelepon dan menjelaskan situasi saya.

“Dan itu membawamu padaku, kukira.”

“Ya, kakak iparku,” kataku sambil tersenyum.

Anak laki-laki tampan di ujung lain layar hologram itu mengerutkan kening. “Sejujurnya aku benci saat kau memanggilku seperti itu.”

“Sudahlah, sudahlah, jangan seperti itu. Adik iparmu yang manis itu meneleponmu karena dia tidak punya orang lain yang bisa diandalkan.”

“Kamu tidak menggemaskan. Sama sekali tidak!”

Peri cantik yang mengerutkan kening di ujung lain layar hologram itu adalah kakak laki-laki Elma, Ernst Willrose, yang tinggal di ibu kota. Sistem Wyndas dekat dengan ibu kota—relatif, sih. Karena itu adalah sistem industri berteknologi tinggi, kami dapat menghubungi ibu kota secara langsung melalui komunikasi hyperspace. Dari tempat yang agak jauh, itu mustahil; kami harus membayar biaya yang mahal untuk menggunakan sistem komunikasi jaringan gerbang atau menyerah pada komunikasi langsung sama sekali.

Jika Anda tidak menggunakan komunikasi real-time, Anda dapat menggunakan relai komunikasi hyperspace untuk mengirimkan data pesan holo atau mengirim paket data melalui media fisik kuno. Komunikasi antarbintang merupakan tantangan tersendiri.

“Meskipun begitu, aku bersedia membantu jika itu bisa membuat Elma lebih aman. Lagipula, aku yakin dia tidak akan senang jika kau mati.”

“Ah, terima kasih, bro. Kau mengerti maksudku.”

“Berhenti memanggilku seperti itu… Ugh, lupakan saja. Ya, ada produsen baju besi bertenaga yang melayani bangsawan pemuja pedang.”

“Bagus! Itu berita bagus.”

Para bangsawan yang disebut “supremasi pedang” pada dasarnya percaya pada “masa lalu yang indah”, mengidealkan dan meniru bangsawan yang berkuasa pada masa itu. Pedang telah menjadi ciri khas bangsawan Grakan, dan apa yang melengkapi pedang? Ya, benar—baju zirah.

Rupanya, di Kekaisaran Grakan, pedang melambangkan otoritas, sementara baju zirah melambangkan kekayaan. Di Bumi, saya pernah membaca bahwa baju zirah yang dikenakan para ksatria dan bangsawan abad pertengahan sangat mahal; ini mirip, tetapi dalam skala yang lebih besar.

“Pelanggan baru biasanya ditolak,” lanjut Ernst. “Dan mereka tidak mau berbisnis dengan orang biasa.”

“Kedengarannya seperti rencana bisnis yang buruk bagi saya.”

“Jika Anda seorang bangsawan dan memiliki surat pengantar, itu akan mengubah banyak hal.”

“Apakah tidak apa-apa jika aku hanya menjadi bangsawan kehormatan?”

“Kemungkinan besar. Kau punya gelar, dan kau menunjukkan kehebatan bertarungmu di turnamen. Karena Yang Mulia sendiri tahu wajahmu, aku ragu mereka akan menolakmu.”

Bersamaan dengan itu, saudara ipar saya mengirimkan paket data—yang tampaknya merupakan surat pengantarnya. Ia juga mengirimkan data peta dengan lokasi toko yang ditandai. Di balik semua sikapnya, ia adalah pria yang baik. Saya hampir jatuh cinta.

“Kantor pusat mereka ada di ibu kota, tetapi ada juga cabang di Sistem Wyndas. Bagaimanapun, sejumlah bangsawan militer ditempatkan di sana.”

“Apakah banyak bangsawan militer yang mengenakan baju zirah saat berperang?”

“Bahkan di antara para penganut pedang, ada yang realistis. Ada batas berapa kali Anda dapat menghindari laser yang mematikan, dan jika hanya satu yang terkena, itu akan mengakibatkan cedera parah. Kapasitas perisai pribadi juga terbatas, dan tidak semua bangsawan ingin membawa generator berat di medan perang. Solusi alami adalah mengenakan baju besi bertenaga dengan generator terpasang, bukan?”

“Kurasa…” Sebagian diriku bertanya-tanya mengapa orang-orang “supremasi pedang” ini tidak menyerah saja dalam pertarungan pedang, tetapi sejujurnya, pedang bisa lebih efektif daripada senjata laser atau senapan dalam beberapa situasi.

“Bagaimanapun, Anda dapat mendiskusikan rinciannya di sana. Saya orang yang sibuk, jadi saya harus pergi.”

“Terima kasih, saudara iparku tersayang. Aku berutang budi padamu.”

Dia mendengus. “Kalau begitu, datanglah ke ibu kota bersama Elma sesekali. Ibu dan Ayah juga akan senang melihatnya.”

“Akan kupikirkan,” aku memberi hormat tajam.

Kakak Ernst mendesah dan menutup telepon. Hei, menghela napas di akhir itu tidak perlu! Dia benar. Kita harus mampir ke ibu kota kadang-kadang. Kaisar bajingan itu mungkin akan menyuruh kita menemuinya, tetapi kita bisa melewati jembatan itu saat sudah sampai pada titik itu. Lagipula, aku orang baik yang membalas kebaikan.

“Baiklah,” gerutuku. “Saatnya menelepon geng.”

Saya sendirian di hotel. Gadis-gadis itu pergi membeli barang-barang keperluan sehari-hari untuk Kugi yang belum sempat mereka beli sehari sebelumnya. Ada barang-barang yang tidak bisa dibeli tanpa kehadiran orang yang dimaksud, seperti pakaian dalam.

Ya, tidak semua gadis berbelanja, karena si kembar mekanik sedang bekerja. Menjadi orang dewasa yang bekerja itu berat.

 

***

 

“Ngomong-ngomong, begitulah caraku mendapatkan info tentang toko dan surat pengantar ini. Dari kakak iparku tersayang.”

“Yeay!” Mimi bertepuk tangan.

“Kupikir kita akan menemui jalan buntu, tapi kau malah menelepon saudaraku.” Elma tersenyum enggan.

Setelah mendengar tentang toko baju besi bertenaga itu dari Ernst, aku menelepon kru. Begitu mereka selesai berbelanja untuk Kugi, kami bertemu untuk minum.

Aku melirik Mei. Dia menggelengkan kepalanya sedikit. Aku memintanya untuk mengawasi Kugi dan memastikan dia tidak menggunakan psionik untuk mengendalikan Mimi atau Elma. Dari reaksi Mei, dia tidak menyadari sesuatu yang mencurigakan. Aku ragu Kugi akan melakukan hal seperti itu, tetapi Mei yakin kita harus tetap berhati-hati. Mungkin aku menempatkannya dalam posisi yang buruk dengan begitu mudah mempercayai Kugi. Aku harus menebusnya.

“Apakah Anda berencana untuk menemui pembuat senjata itu segera, Tuanku?” tanya Kugi.

“Aku sedang memikirkannya.” Aku menyeruput minuman dari cangkir yang terbuat dari bahan seperti plastik.

“Saya mengerti. Saya ingin melihat kualitas baju besi yang ditempa oleh para pandai besi Kekaisaran.”

Minuman saya punya rasa yang aneh. Rasanya seperti teh susu manis, tetapi anehnya pedas. Apakah mereka menambahkan bumbu? Saya belum pernah mencoba teh chai India di Bumi, tetapi mungkin ini mirip.

“Aduh! Panas!” Kugi, yang tampaknya memiliki lidah sensitif, meniup teh dengan putus asa. Agak lucu.

Mimi tersenyum pada Kugi. Aku mengerti. Kau tidak akan pernah bosan melihat telinga dan ekornya bergerak-gerak dan bergoyang, bukan?

“Baiklah. Istirahat sebentar, lalu kita berangkat sebelum tempat ini menawarkan kita teh dengan nasi.”

“Teh sambil minum nasi?”

“Ya. Hmm…itu sesuatu dari tempatku dulu tinggal.” Aku mencoba menjelaskan bahwa tuan rumah yang menawarkanmu ingin kau keluar dari sini. Karena itu tidak berlaku di dunia ini, itu hanya candaan bodoh untuk diriku sendiri.

Kami menghabiskan waktu dengan obrolan santai seperti itu hingga teh Kugi cukup dingin untuk dihabiskannya.

 

***

 

Setelah itu, kami menuju ke toko yang diceritakan Ernst. Di sana, seorang pria paruh baya berpakaian seperti kepala pelayan menyambut kami. “Selamat datang.”

Suasananya lebih seperti penjahit kelas atas daripada toko baju besi. Karpetnya yang bersih diwarnai dengan warna-warna dingin, dan sebagian besar interiornya terbuat dari kayu asli atau imitasi. Tidak ada pajangan holografik, meskipun pajangan itu tampak umum di toko semacam ini.

Namun, meskipun saya mendapat kesan bahwa pajangan hologram ada di mana-mana, satu-satunya tempat serupa yang pernah saya kunjungi adalah toko senjata. Toko itu memiliki banyak sekali pajangan yang dipenuhi produk dari berbagai produsen. Namun, kurangnya rangsangan visual di sini, terus terang, hampir meresahkan.

“Bolehkah saya bertanya apakah ini pertama kalinya Anda ke sini?” lanjut pria itu.

“Ya. Saya punya surat pengantar.” Saya menggunakan terminal informasi genggam saya untuk mengirim data dari Ernst kepada karyawan tersebut.

Dia memeriksa detailnya di tabletnya sendiri. “Begitu. Dari keluarga Viscount Willrose?” Karyawan itu—mungkin pemiliknya?—menatap Elma, yang mengangkat bahu. “Aku tahu tentangmu, Kapten Hiro.”

“Oh ya?”

“Turnamen Yang Mulia disiarkan langsung di Wyndas System. Banyak pelanggan yang berharga turut berpartisipasi.”

“Mengerti. Apa aku melakukan sesuatu yang membuatmu marah?” Pada akhirnya, aku memenangkan setiap pertandingan di turnamen itu. Itu berarti semua pelanggan pria itu telah dikalahkan, baik olehku maupun orang lain.

“Itu pertarungan yang adil dan jujur. Saya tidak punya keraguan sedikit pun tentang hal itu, dan saya sangat menghormati Anda.”

“Kalau begitu, cukup basa-basinya. Mari kita langsung ke pokok permasalahan. Aku ini tentara bayaran yang kasar, seperti yang kau tahu—aku tidak pandai berbasa-basi.”

“Dimengerti. Para hadirin sekalian, silakan ke sini.”

Dia membawa kami ke ruang pertemuan di dekat bagian belakang. Ruang itu tidak semewah kastil Kekaisaran, tetapi tidak terlalu jauh. Ruang tunggu galangan kapal itu mewah dengan cara yang berbeda; suasana di sana modern dan nyaman, sementara ruangan ini berkelas dan kuno.

Suatu hari saat kami sedang bersantai di sofa empuk, pria itu duduk di sofa lain di seberang kami dan langsung ke pokok permasalahan. “Jika Anda memutuskan untuk datang ke bisnis kami, saya yakin Anda tidak perlu menjelaskan produk yang kami jual?”

Aku menggelengkan kepala. “Sebenarnya, aku tidak tahu apa-apa tentang baju zirah bertenaga selain perlengkapan infanteri standar. Aku tidak tahu seperti apa baju zirah bertenaga milik bangsawan, jadi aku menghargai penjelasanmu.”

“Dimengerti.” Dia mengetuk tabletnya. Sebuah layar hologram muncul di meja kayu yang tampak antik. Terlepas dari penampilannya, meja itu hanya meniru pertukangan kuno; itu adalah peralatan modern dengan layar hologram terpasang. “Kami menangani baju zirah yang dibuat sesuai pesanan, dan kami bangga karena dapat memberikan barang-barang unik yang dibuat khusus agar sesuai dengan bentuk tubuh dan kebutuhan pelanggan kami.”

“Itu pasti mahal, ya?” kataku setengah bercanda.

Dia menjawab dengan tulus. “ Tentu saja harganya cukup mahal. Setidaknya 200.000 Ener.”

“Hmm… Yah, kedengarannya tidak terlalu buruk.”

Sekarang aku merasa bodoh karena bersikap sangat hati-hati. Jika dia memberiku 2.000.000 Ener, itu mungkin akan mengejutkanku. Namun, berapa pun fungsi dan fitur yang kutambahkan pada armorku, tidak mungkin aku menaikkan tagihannya hingga sepuluh kali lipat harganya. Mata pria paruh baya itu membelalak mendengar kata-kataku.

“Mungkin penampilan kami tidak seperti itu, tetapi kami menghasilkan banyak uang,” imbuhku. “Meskipun harganya mahal untuk baju besi, itu tidak seberapa jika dibandingkan dengan kapal. Benar, kan?”

“Tidak juga,” Elma setuju. “Dengan melakukan kustomisasi penuh bahkan pada kapal kelas terendah, kami akan dapat menyelesaikannya sepuluh kali lebih cepat.”

Pria itu tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. “Ya ampun…”

Armor daya komersial terbaik di pasaran harganya 100.000 Ener. Wah, Anda bisa mendapatkan baju zirah bekas dengan harga di bawah 10.000 Ener. Dengan standar tersebut, 200.000 Ener terlalu mahal. Itu bisa mencakup dua baju zirah canggih dan berperforma tinggi, atau bahkan empat atau lima baju zirah standar. Dan jika Anda mengabaikan kualitas, Anda bisa… mungkin tidak melengkapi pasukan kecil, tetapi setidaknya membeli lebih dari sepuluh baju zirah.

“Jadi anggaran bukan masalah,” simpulku. “Berikan saja yang terbaik yang kamu punya, oke?”

“Baiklah, Tuan. Ini akan menjadi penjualan besar yang tak terduga.” Pria itu menyeringai senang. “Baju zirah kami memiliki fitur dasar baju zirah standar. Dengan kata lain, tujuan baju zirah ini adalah untuk mengamankan lapisan pelindung pada tubuh Anda yang kurus dan memungkinkan kebebasan bergerak yang cukup meskipun mengenakan peralatan yang sangat berat. Dalam beberapa kasus, Anda mungkin memilih untuk menambahkan unit lompat atau kamuflase optik, atau meningkatkan daya tembak Anda dengan persenjataan tetap.”

Dia menggunakan tabletnya untuk memamerkan beberapa desain baju zirah bertenaga pada tampilan holografik meja.

“Dibandingkan dengan armor listrik yang ada di pasaran, armor ini sangat ramping,” kataku.

“Kami menyesuaikan baju zirah kami agar pas dengan pemakainya. Baju zirah tenaga komersial memiliki ukuran yang sama untuk semua orang, tetapi baju zirah pesanan tidak dapat dibuat seperti itu, karena itu adalah kulit kedua pribadi Anda.”

“Begitu ya. Sepertinya akan sulit memakainya jika bentuk tubuhmu banyak berubah.” Masalah yang paling mungkin adalah bertambah berat badan. Namun, itu tidak akan menjadi masalah bagiku, selama aku terus berolahraga seperti yang kulakukan. Dan percepatan pertumbuhanku sudah lama berakhir, jadi aku tidak akan bertambah tinggi dalam waktu dekat.

“Jangan khawatir,” kata Elma. “Para bangsawan biasanya tidak mengubah bentuk tubuh ideal mereka.”

“Manfaat lain dari augmentasi, ya?”

“Master Hiro, kurasa aku ingin melakukan augmentasi,” gumam Mimi sambil menatap tubuh ramping Elma.

Mimi berusaha keras untuk berolahraga. Awalnya, dia sangat lemah sehingga hampir tidak bisa melakukan lima kali push-up, tetapi sekarang dia bisa dengan mudah melakukan dua puluh kali. Rutinitasnya juga jauh lebih intens. Saya menduga dia ingin menurunkan berat badan, tetapi saya menyukainya apa adanya. Bahkan, dia bisa menambah sedikit berat badan… Oke, sekarang saya bisa berhenti memikirkan bentuk tubuh Mimi.

“Jika baju zirah ini untuk bangsawan, kau pasti mendesainnya untuk pertarungan pedang, kan?” tanyaku.

“Ya. Kami berusaha menggunakan teknologi terkini untuk meningkatkan kenyamanan dan memungkinkan rentang gerak penuh pada persendian. Saya kira Anda ingin menggunakan pedang?”

“Itulah rencananya. Aku punya baju tempur yang siap tempur, tapi tidak cocok untuk bertarung dengan pedang. Baju itu tidak memiliki presisi yang memadai.”

“Memang, baju besi komersial yang berfokus pada kekuatan tidak akan mengakomodasi kehalusan permainan pedang. Tapi saya yakin baju besi kami akan memuaskan Anda dalam hal itu.”

Ia terdengar percaya diri, tetapi jika saya berfoya-foya dan ternyata itu sampah, apakah ia akan melakukan sesuatu?

“Bagaimana cara pemesanan biasanya dilakukan?”

“Pertama, kami memutuskan spesifikasi umum. Setelah itu, kami melakukan pengukuran dan diagnostik.”

“Saya mengerti pengukuran, tapi diagnostik apa?”

“Yah, kami merekam gerakan Anda dalam pertempuran, lalu memasukkan data gerakan ke dalam baju zirah untuk meningkatkan kemampuan tempur Anda dengan meningkatkan efisiensi bantuan baju zirah Anda.”

“Masuk akal.”

Saya setengah mengerti. Selama armor itu berfungsi, saya dengan senang hati akan memberikan mereka diagnostik apa pun yang mereka inginkan. Bagaimanapun, kami tetap harus memulai dengan spesifikasi umum.