Mezametara Saikyou Soubi to Uchuusen Mochidattanode, Ikkodate Mezashite Youhei to Shite Jiyu ni Ikitai LN - Volume 11 Chapter 2

Bab 2:
Kekuatan Baru

 

SETELAH BERHASIL MENJUAL kapal asing yang telah kami selamatkan dari Red Flag, kami langsung menuju galangan kapal. Si kembar bergabung dengan kami, saling berbisik.

“Menurutmu ancamannya berhasil?”

“Saya katakan Argatt sangat terkejut dengan 3,6 juta Ener.”

Saya kira Tina dan Wiska akan tetap di kantor dan mulai bekerja, tetapi ternyata Space Dwergr akan membutuhkan waktu untuk menugaskan analis guna meninjau laporan si kembar. Jadi untuk hari ini, mereka akan melanjutkan pekerjaan mereka seperti biasa sebagai mekanik.

Saya tidak tahu apakah Space Dwergr hanya butuh waktu untuk mendistribusikan ulang personel, menyerahkan pekerjaan, dan mengalokasikan tugas, atau apakah ancaman saya efektif. Apa pun itu, saya senang mekanik saya siap membantu saat memilih kapal baru. Karena mereka berkecimpung di industri ini, mereka mungkin dapat memberi saran kepada kami dari sudut pandang yang melengkapi sudut pandang saya dan Elma sebagai tentara bayaran.

“Kita tidak akan mengunjungi kantor cabang pembuat kapal?” tanya Mimi.

“Kita bisa melakukannya di tempat seperti Vlad System, di mana Space Dwergr adalah yang paling unggul,” jelas Elma. “Namun di pasar yang lebih kompetitif seperti ini, pergi ke galangan kapal lebih cepat.” Di Stella Online , Anda mengakses galangan kapal melalui menu komunikasi koloni dari kenyamanan kapal Anda, tetapi membeli kapal pada kenyataannya tentu saja melibatkan perpindahan.

Hm? Anda ingin tahu mengapa kita tidak bisa melakukannya dari atas kapal menggunakan pesan hologram? Itu bukan hal yang mustahil, tetapi tampaknya jarang orang membeli kapal dengan cara itu.

Tina dan Wiska mengalihkan topik ke kapal yang akan kami beli, Elma.

“Hmm…mengingat kelincahan Elma, kita pasti menginginkan kapal bergerak, bukan?”

“Tentu saja. Maksudku, itulah salah satu alasan orang membeli kapal kecil.”

“Masalahnya adalah hilangnya daya tembak dalam prosesnya. Hasil juga menjadi perhatian.”

Seperti yang dikatakan Tina, kebanyakan orang yang mencari kapal kecil menginginkan kecepatan dan kemampuan manuver. Masalah abadi adalah seberapa banyak daya tembak yang dapat dimuat ke kapal. Generator kecil yang sesuai dengan kapal kecil memiliki keluaran energi terbatas, yang sebagian besar harus digunakan untuk mobilitas—yaitu, pendorong dan pendorong. Hal itu membuat Anda pusing memikirkan cara mengoptimalkan daya tembak yang tersisa menggunakan persenjataan seperti meriam laser.

“Menebus kelemahan dengan amunisi dan bahan peledak yang kuat selalu menjadi pilihan,” renung Tina.

“Meriam ganda, rudal pencari, dan peluncur torpedo membutuhkan lebih sedikit energi, tetapi bobotnya…”

“Ya. Itu juga kelemahan nyata pada kapal kecil. Anda harus mempertimbangkan berat senjata itu sendiri, dan amunisi adalah masalah lain.”

“Lucu sekali bagaimana kita tidak perlu khawatir tentang hal itu dengan Krishna .” Elma melotot ke arahku.

“Terserahlah,” aku menepisnya sambil mengangkat bahu.

Krishna memang memiliki spesifikasi yang sangat tinggi. Kapal ini berada di puncak jajaran kapal berukuran kecil, tetapi output generator khususnya bahkan melampaui kapal berukuran sedang.

Dengan demikian, saya dapat melengkapi perisai yang kuat, memperoleh banyak kemampuan manuver menggunakan pendorong Krishna yang kuat, dan bahkan memiliki daya cadangan untuk empat meriam laser yang berat. Tentu saja, Krishna hanya sangat kuat untuk kapal kecil. Kinerja perisainya tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kapal perang atau kapal penjelajah Armada Kekaisaran; dalam pertarungan langsung, ia akan kalah telak. Krishna memang kuat, tetapi jauh dari kata tak terkalahkan.

“Kapal jenis apa yang kamu inginkan, Elma?”

“Yah, fungsi itu penting,” renung Elma. “Tapi bentuk juga penting.”

“Benarkah?” Tina memiringkan kepalanya.

“Kurasa aku mengerti,” Wiska setuju.

Seperti Tina, Mimi tampak skeptis. “Saya tidak tahu…”

Saya sendiri lebih suka fungsi daripada bentuk, tetapi saya tidak punya alasan untuk tidak setuju dengan Elma. Sejujurnya, saya mungkin akan mengorbankan sedikit fungsi demi sesuatu yang tampak keren.

“Bagaimana menurutmu, sayang?” tanya Tina padaku.

“Bukan gayaku untuk fokus pada penampilan yang mencolok,” jawabku. “Tapi memaksakan diri untuk menggunakan sesuatu yang menurutmu jelek itu buruk untuk moral.”

“Jawaban yang setengah matang.”

“Begitulah adanya. Orang yang menyukai tampilan kapal mereka lebih termotivasi untuk menjaganya agar tidak rusak. Namun jika mereka tidak peduli dengan tampilannya, mereka mungkin akan ceroboh karena mereka tidak keberatan kapalnya tergores.”

“Hunh. Kalau kamu bilang begitu, ya.” Tina tampak yakin.

Anda sungguh tidak bisa menertawakan orang-orang yang melihat kapal yang sudah dirakit dan dicat lengkap dan berpikir, Wah, keren sekali. Apakah itu kapal terbaik yang pernah ada, atau apa? Perasaan pemilik terhadap kapal mereka sangat penting.

Sambil terus mengobrol tentang kapal, kami berjalan—sebetulnya, naik sistem transportasi koloni—ke galangan kapal.

Pemandangan itu membuat Tina terkesima. “Wah. Ini gila,” katanya.

Terus terang, saya sendiri agak terkejut. Tempat itu jauh lebih rapi dari yang saya duga.

“Ini mengingatkan saya pada lounge Black Lotus ,” kata Mimi.

“Oh! Kupikir itu tampak familier. Mungkin itu saja,” Wiska setuju.

Ada sofa yang dibuat dengan baik, meja panjang, tanaman hias, terarium, pajangan holo yang menampilkan iklan pesawat luar angkasa, dan masih banyak lagi, di tempat yang memang memiliki desain yang mirip dengan interior Black Lotus . Itu juga mengingatkan saya pada pameran mobil yang pernah saya lihat di berita di Bumi.

“Jadi, stan perusahaan ada di belakang?” canda saya.

“Baiklah,” kata Elma. “Kita telusuri kapal-kapal yang dipajang di sana, lalu berunding di sini. Mau mencari dari ujung ke ujung?”

“Hmm… kurasa kita harus mendiskusikan jenis kapal apa yang kita cari terlebih dahulu, bukan?”

“Ya. Ide bagus. Mau membicarakannya sekarang? Aku sudah memikirkannya cukup lama.”

 

***

 

Kami memutuskan untuk berbicara di lounge sebelum mengunjungi stan korporasi di belakang.

Setelah kami duduk dan memesan minuman, Elma memulai pembicaraan. “Kapal yang cukup cepat, dengan daya tembak yang lumayan…itu tidak cocok untuk kru kita, bukan?”

“Kecuali kerja solo, kurasa tidak. Tidak saat bertarung sebagai tim,” aku setuju.

Yang lain memiringkan kepala serentak. Mereka tampaknya tidak dapat memahami apa yang kami maksud.

“Eh… mau suapi kami, maksudmu?” tanya Tina.

“Pada dasarnya, untuk tetap berpegang pada pendekatan kami saat ini, kami memerlukan desain kapal yang secara jelas menutupi kekurangan kami dan memperkuat kekuatan kami. Dan jika kami ingin mengubah gaya kami dengan kapal baru, kapal tersebut harus sesuai dengan gaya baru kami.”

“Oke…” Mimi masih tampak bingung.

Tina dan Wiska yakin—atau, lebih tepatnya, mereka mengerti. Itu semua karena perbedaan antara si kembar, yang telah bertahun-tahun bekerja sebagai mekanik kapal, dan Mimi, yang tidak pernah terlibat dalam masalah seperti itu sampai dia naik ke kapal.

“Gaya berburu bajak laut kita saat ini pada dasarnya adalah memancing dengan umpan, bukan? Kita menggunakan Teratai Hitam sebagai umpan,” kata Elma. “Ketika bajak laut menyerbu, Krishna menyergap mereka sementara Teratai Hitam mengerahkan senjatanya, membentuk serangan penjepit.”

“Benar sekali.” Mimi mengangguk.

Kedengarannya sederhana jika dieja seperti itu. Namun jika Teratai Hitam terungkap sebagai umpan, atau Krishna terlihat sebelum kami menjepit target, itu merusak strategi. Jadi, terkadang kami perlu bersikap kreatif. Bagaimanapun, mari kita lanjutkan…

“Dalam situasi saat ini, ketika kami membiarkan target lolos, itu karena mereka langsung berbalik dan lari.”

“Ya. Sekarang setelah kau menyebutkannya, begitulah biasanya hal itu terjadi.”

Kita bisa mengejar satu atau dua kapal dengan mudah, tetapi jika empat atau lima kapal mencoba melarikan diri sekaligus, menenggelamkan semuanya akan sulit. Mereka cenderung berpencar saat melarikan diri—hampir seolah-olah mereka telah sepakat sebelumnya untuk melakukannya. Maksudku… mereka mungkin melakukannya .

“Jadi, jika kita ingin menutupi kekurangan kita, kita harus mempertimbangkan kapal yang unggul dalam pengejaran. Atau, untuk memperkuat kekuatan kita, kita menginginkan kapal dengan jangkauan dan daya tembak yang baik untuk menembak jatuh kapal bajak laut sebelum mereka melarikan diri.”

“Saya mengerti sekarang!”

“Keren,” jawabku. “Sekarang Mimi sudah paham, kita harus mencari tahu dengan pasti arah mana yang ingin kita tuju. Jika kita menginginkan kemampuan mengejar dan daya tembak yang terjangkau, aku yakin kapal rudal yang penuh dengan tabung rudal akan menjadi pilihan yang bagus.”

“Tapi itu akan jadi kendala,” bantah Tina. “Rudal adalah amunisi fisik, jadi kita perlu mempertimbangkan bobot tambahan itu. Dan itu tidak akan berguna dalam pertempuran jarak jauh.”

“Di sisi lain, pod rudal menggunakan lebih sedikit energi, jadi kami dapat mengalihkan daya ke pendorong,” kata Wiska. “Itu dapat memastikan mobilitas yang mengejutkan.”

“Uh-huh,” kata Elma. “Dan setiap rudal yang ditembakkan akan mengurangi berat kapal, sehingga membuatnya semakin cepat.”

Itu logis; saat Anda menembakkan rudal dan meringankan beban, akselerasi kapal akan meningkat. Setelah Anda menembakkan semua rudal, Anda bahkan dapat membersihkan pod…bukan berarti Anda akan melakukannya , meskipun kedengarannya keren sekali, karena benda-benda itu menghabiskan banyak biaya. Jika Anda membersihkannya di tengah pertempuran, Anda akan meluncurkannya terlalu jauh ke suatu sudut ruang untuk dipulihkan. Ya, Anda dapat mengasuransikannya, tetapi kehilangan pod rudal di setiap pertempuran akan membuat Anda bangkrut. Harga rudal itu sendiri sudah selangit.

“Apakah biaya operasional kriteria utama Anda?”

“Ya. Bertempur dalam jangka waktu yang lebih lama bukanlah masalah besar, karena kita tidak benar-benar terlibat dalam beberapa pertempuran panjang berturut-turut. Dan kapal baru itu selalu bisa memasok ulang di Black Lotus di sela-sela pertempuran. Seperti yang dikatakan Mimi, masalah besarnya adalah menyediakan rudal pencari.”

“Hal-hal seperti itu memang ada gunanya.” Elma menopang pipinya dengan satu tangan dan mendesah.

Rudal pencari biasa dijual dengan harga sekitar lima hingga delapan ratus Ener per unit. Jika dikonversi ke yen Jepang, harganya pasti sangat murah, hanya karena pengurangan biaya yang dimungkinkan melalui replikator, penambangan asteroid yang efisien, dan subsidi serikat tentara bayaran.

Hal utama yang mengurangi biaya adalah replikator, yang menciptakan objek padat—bahkan teknologi panduan yang rumit—dengan sekali sentuh tombol, asalkan Anda memiliki data dasar dan material. Namun, itu tidak berarti Anda dapat mereplikasi apa pun sesuka hati. Anda tidak dapat mereplikasi sesuatu tanpa data dasar, dan tidak semua material dapat direplikasi dengan baik. Pada dasarnya, replikator tidaklah sempurna.

“Ya. Lima hingga delapan ratus Ener mungkin kedengarannya tidak banyak,” kataku, “tetapi jika kamu menembakkan dua puluh rudal dalam satu pertempuran, itu berarti sepuluh hingga enam belas ribu Ener. Teruskan saja, dan kamu akan membuang-buang keuntunganmu.”

Rudal pencari harganya hanya sepersekian dari harga rudal reaktif antikapal, yang masing-masing seharga 500.000 Ener. Namun, itu tidak berarti Anda bisa menggunakannya sesuka hati. Anda bisa menembakkan sebanyak yang Anda inginkan dalam perang yang harus Anda lakukan untuk bertahan hidup, atau pertarungan hidup-mati yang sangat ingin Anda menangkan—tetapi kerja tentara bayaran adalah bisnis.

“Juga, menghancurkan kapal bajak laut dengan rudal pencari akan merusak lambung kapal target dengan parah. Sering kali, hal itu akan menghancurkan meriam laser, multi-meriam, pendorong, dan peralatan eksternal lainnya.”

“Itu akan menghabiskan uangmu dan merusak penghasilanmu, ya?” kata Tina.

“Jika kau mengatakannya seperti itu, rudal kedengarannya seperti masalah yang tak ada habisnya.” Mimi menggerutu, alisnya berkerut.

“Tidak. Rudal itu kuat. Rudal itu hebat dalam menghancurkan perisai saat meledak—serangan langsung dapat menghancurkan pelat dan merusak lambung kapal secara serius. Merusak elemen eksternal seperti senjata dan pendorong juga mengurangi kemampuan tempur musuh. Anda tentu tidak ingin terkena serangan rudal, jadi saya selalu berusaha menghindari atau mencegatnya.”

“Sekadar informasi,” tambah Elma, “hanya segelintir orang aneh seperti Hiro yang bisa lolos dari hujan rudal pencari seperti tidak ada apa-apanya. Beberapa kapal bahkan tidak cukup cepat untuk menepis rudal pencari, dan laser saja tidak bisa mencegat sekelompok besar rudal itu. Bahkan jika Anda tidak keberatan membiarkan beberapa rudal memantul dari perisai Anda, perisai kapal kecil akan mati dan runtuh jika hanya dua rudal yang mengenainya.”

“Mati dan hancur” adalah bahasa gaul untuk perisai yang sepenuhnya jenuh. Kapal dengan perisai yang rusak adalah sasaran empuk. Pelapis mahal Krishna dapat menahan satu atau dua serangan rudal pencari langsung, tetapi lebih dari itu berbahaya. Sebagian besar kapal kecil memiliki lambung yang ringan untuk memaksimalkan kecepatan, jadi terkena rudal pencari tanpa perisai berarti kematian.

“Hmm. Begitu ya. Kalau begitu, apakah kita akan menggunakan kapal rudal?” tanya Mimi.

“Mungkin,” desahku. “Dari segi jangkauan, kekuatan, dan kemampuan menahan, mereka cocok untuk pekerjaan itu.”

“Saat rudal pencari mengejarmu, memulai serangan FTL adalah ide yang buruk. Mungkin keputusan yang tepat adalah menyerahkan penyerang pada Krishna sementara aku menggunakan rudal pencari untuk menghentikan musuh. Tentu saja, kami akan memasang beberapa meriam laser sebagai senjata permanen…” Elma mulai menjelaskan strateginya secara mendalam, tetapi minuman yang kami pesan tiba di tengah kalimat, jadi kami beristirahat sebentar.

“Saat kalian berbicara, aku memikirkan sebuah pertanyaan,” kata Mimi, lalu mengajukan pertanyaan yang cerdik. “Apakah ada alasan kita membutuhkan kapal kecil ?”

“Pertanyaan yang bagus. Sebenarnya, Anda benar; kita tidak perlu membeli kapal kecil,” saya menegaskan.

Sejauh yang saya tahu, Elma tidak terkejut dengan hal itu, jadi saya pikir dia juga memikirkan hal yang sama. Di sisi lain, mekaniknya tampak bingung.

“ Hanggar Black Lotus itu untuk kapal-kapal kecil, bukan?” tanya Tina. “Entahlah, apakah kamu bisa memasukkan satu kapal berukuran sedang ke sana.”

“Tapi bagaimana kalau kita tidak menganggap kapal itu akan dirawat di Black Lotus ?” Wiska menjawab. “Lagipula, kalau kita mengisi hanggarnya dengan kapal-kapal kecil, kita tidak akan punya ruang untuk memulihkan kapal-kapal yang dijarah seperti yang kita lakukan kali ini.”

“Ooh—aku mengerti. Setiap kali kita ingin membersihkan ruang untuk memulihkan kapal lain, salah satu dari dua kapal kecil itu harus meninggalkan hanggar dan mengikuti kita. Kapal berukuran sedang akan lebih baik untuk itu, ya?”

Percakapan itu tampaknya membantu mereka memahami alur pikiran kami, dan wajah Mimi juga menunjukkan pemahaman yang tiba-tiba. Saya berasumsi dia hanya berpikir sejauh bertanya-tanya apakah kami perlu membeli kapal kecil, tanpa mengidentifikasi secara spesifik alasannya, seperti yang dilakukan mekanik.

“Baiklah,” kataku. “Mau berdiskusi tentang penambahan kapal berukuran sedang ke armada kecil kita?”

Dengan itu, pokok bahasan berubah.

“Kapal berukuran sedang punya kelebihan yang jelas,” kataku, mengawali diskusi ini. “Kita bisa mendapatkan sesuatu yang punya daya tembak dan daya tahan yang jauh lebih besar daripada kapal berukuran kecil.”

“Ya. Selain itu, kapal-kapal kecil biasanya dibangun agar lincah, tetapi ada berbagai macam model kapal berukuran sedang yang dapat berspesialisasi dalam kecepatan tinggi atau daya tembak berat,” tambah Elma. “Bahkan kapal-kapal dengan model yang sama dapat sangat berbeda tergantung pada bagaimana mereka disesuaikan.”

“Tapi bukankah itu tidak berguna untuk rencana pengejaranmu? Bahkan jika kamu melaju kencang, kapal berukuran sedang tidak akan bisa mengalahkan kapal kecil yang cepat.”

“Dari segi spesifikasi, kau benar. Namun, kapal berukuran sedang dapat dilengkapi senjata dengan jangkauan dan kekuatan yang jauh lebih besar. Jika ditangani dengan baik, aku yakin kapal berukuran sedang dapat mencakup jangkauan yang lebih luas daripada kapal berukuran kecil, benar kan?”

“Andai saja ada perangkap anti-FTL,” renung Mimi.

“Itu adalah peralatan militer. Hanya kapal khusus yang dapat menggunakannya.”

Perangkap anti-FTL adalah alat pencegat yang kuat yang memengaruhi area yang luas, menghentikan paksa pergerakan FTL kapal dan membuatnya tidak dapat diaktifkan kembali. Sayangnya, perangkap ini sangat tidak hemat energi, jadi hanya kapal militer tertentu yang tidak berdaya yang dapat menggunakannya untuk jangka waktu lama. Karena perangkap ini sangat khusus, perangkap ini tidak tersedia untuk masyarakat umum.

“Tetap saja, itu adalah teknologi penahanan kelas atas,” kata Elma. “Dan kita tidak perlu memakainya sepanjang waktu. Menurutmu, apakah ada peralatan serupa di pasaran?”

“Ya, mengoperasikannya sebentar saja sudah cukup, bukan?” aku mengakui. “Jika konsumsi energi menjadi masalah, bisakah kita menyalakannya dengan kapasitor, atau perangkat penyimpanan energi berkapasitas tinggi lainnya?”

“Secara teknis mungkin saja, Sayang, tetapi Anda akan kesulitan menemukannya di pasaran. Bayangkan jika bajak laut berhasil mendapatkannya.”

Wiska menggigil. “Akan mengerikan jika bajak laut dengan perangkap anti-FTL menyerang kapal sipil.”

Bajak laut yang memasang perangkap anti-FTL akan menjadi mimpi buruk bagi korbannya. Mereka hanya butuh tiga menit untuk menghancurkan pendorong utama kapal sipil dan meninggalkannya tanpa daya.

“Mungkin itulah sebabnya mereka tidak diedarkan di pasaran,” usul Mimi.

“Yah, tidak ada gunanya mendambakan hal-hal yang tidak tersedia,” aku mengangkat bahu. “Mengenai kekurangan kapal berukuran sedang, yah, biaya operasionalnya yang menjadi pertimbangan.”

“Biaya perawatannya akan lebih mahal daripada kapal kecil,” Elma setuju. “Dan kami harus merapat kapal berukuran sedang secara terpisah dari Black Lotus , yang berarti biayanya lebih tinggi.”

“Dari segi spesifikasi, akan lebih lambat,” tambah Mimi. “Dan menghindari tembakan musuh akan lebih sulit, kan?”

“Ya, terutama karena itu akan menjadi target yang lebih mudah daripada kapal kecil. Massa tambahan akan membuatnya lebih sulit untuk bermanuver, dan kami tidak bisa mengambil tindakan mengelak secara tiba-tiba. Kami harus menerimanya saja.”

“Tapi kau bisa memasang perisai yang lebih kuat, bukan?” tanya Mimi. “Dengan perisai itu dan daya tembak tambahan, bukankah kapal berukuran sedang bisa mengalahkan bajak laut dengan mudah?”

“Ya, kapal medium yang diperlengkapi dengan baik dapat mengalahkan kapal sipil biasa yang sudah dimodifikasi kapan saja. Masalahnya adalah ketika bajak laut memperlengkapi rudal pencari.”

“Tidak semua bajak laut bodoh,” Elma mengingatkan kami. “Banyak rudal pencari yang bisa menenggelamkan kapal berukuran sedang. Perisai berlapis-lapis kapal berukuran sedang bisa menahan lima atau enam serangan rudal pencari langsung, tetapi jika sepuluh atau dua puluh rudal mengenai kapal, kapal itu akan dalam masalah besar.”

“Jika Anda diserang rudal bertubi-tubi,” imbuh saya, “Anda harus beralih menggunakan laser untuk mencegatnya, yang akan memberi bajak laut lebih banyak ruang bernapas.”

“Lalu mereka akan berbalik saat kamu sibuk membela diri. Namun, dengan Krishna dan Teratai Hitam di tangan, itu seharusnya tidak menjadi masalah.”

Strategi bajak laut mungkin dapat menghancurkan kapal berukuran sedang, tetapi kami tidak perlu khawatir, karena dua kapal yang sangat tangguh akan menemani kapal kami. Jika salah satu kapal kami terkena tembakan dari bajak laut, dua kapal lainnya dapat menghancurkan penyerangnya. Melarikan diri tetap akan menjadi strategi bajak laut yang paling menyebalkan.

Saat kami berdiskusi, dua sosok mendekati kami dari belakang galangan kapal tempat bilik-bilik itu berada. Aku mendongak dan melihat seorang pria yang tampak seperti seorang eksekutif dan seorang wanita cantik—atau, lebih tepatnya, android wanita—yang tampaknya adalah temannya.

“Butuh sesuatu dari kami?” tanyaku.

“Saya minta maaf karena mengganggu pembicaraan kalian. Nama saya Autumn, dan saya dari Ideal Starways. Ini teman saya, Milly.” Setelah pria itu memperkenalkan dirinya dan temannya, android bernama Milly membungkuk dengan anggun. “Kapten Hiro, begitu ya?”

“Pria itu sendiri. Lanjutkan.”

“Jika boleh saya berterus terang, ini akan menjadi promosi penjualan untuk salah satu produk kami. Milly di sini kebetulan punya pendengaran yang baik, jadi dia mendengar pembicaraan kalian. Tentu saja tanpa sengaja.”

“Yah, aku tidak keberatan kalau kau menguping. Lagipula, kita kan di luar sana sedang berbicara di tempat terbuka,” aku mengangkat bahu. Meskipun Autumn mengaku mendengar pembicaraan kita secara tidak sengaja, aku meragukannya. Android berspesifikasi tinggi dengan sensor pendengaran yang kuat itu mungkin bersamanya sebagai alat pengumpul informasi, bukan teman. “Jadi? Apa yang diinginkan Ideal Starways yang terkenal itu dari seorang tentara bayaran biasa sepertiku?”

Ideal Starways adalah pembuat kapal besar, yang setengahnya dimiliki oleh Kekaisaran, yang menyediakan kapal untuk Armada Kekaisaran. Kapal mereka dikenal karena desainnya yang canggih tetapi kinerjanya biasa-biasa saja. Kecepatan dan pelapisannya mempertahankan atau melampaui standar tertentu; mereka juga tidak buruk dalam hal kustomisasi. Dibandingkan dengan kapal-kapal pabrikan serupa, harganya murah. Pada dasarnya, Ideal Starways adalah orang yang serba bisa, tetapi juga tidak ahli dalam satu hal pun.

“Lucu sekali, Tuan. Bukankah merupakan kerendahan hati yang palsu bagi seorang pria yang dihormati oleh Yang Mulia dengan Bintang Emas dan pangkat platinum untuk menyebut dirinya sebagai ‘tentara bayaran biasa’?”

“Dia benar, lho,” kata Elma.

“Dia adalah.”

“Ya.”

“Untuk ya.”

Semua orang setuju dengan Autumn kecuali aku. Bahkan Mei mengangguk tanpa kata di belakangku. Apa-apaan ini? Kamu di pihak siapa?

“Baiklah, baiklah, salahku. Bisakah kita mulai saja? Ayo, duduk.”

“Terima kasih banyak.” Autumn duduk di seberang meja dari kami. Milly berdiri di belakangnya.

“Berdasarkan apa yang Milly katakan padamu,” kataku, “kurasa kau tahu jenis kapal apa yang kita inginkan?”

“Ya. Kupikir aku harus mengusulkan model ini.” Autumn meletakkan terminal tabletnya di atas meja dan mendorongnya ke arah kami.

Hah? Meja ini memiliki layar hologram. Mengapa dia tidak menunjukkan modelnya di sana? Agak aneh juga dia bersusah payah menunjukkan layar tabletnya kepada kita…

“Baiklah. Kurasa aku akan melihatnya.” Aku mengambil tablet itu dan melihat ke bawah.

Yang ditampilkan di layar adalah kapal berukuran sedang yang tampak tajam. Kapal itu memiliki desain yang elegan dan ramping dengan hidung runcing yang khas, meskipun bagian belakangnya tampak lebih tangguh dan kokoh. Ideal memang ingin memberikannya desain heroik yang memadukan keanggunan dan kekokohan.

Saya memutar model 3D dan melihat bahwa kapal itu memiliki tiga pendorong utama yang besar dan dua pendorong yang lebih kecil. Saya menduga kapal itu akan memiliki akselerasi yang kuat. Ada juga beberapa pendorong samping, yang menunjukkan bahwa kapal itu akan sangat bagus dalam putaran cepat. Saya tidak tahu bagaimana hasil keluaran kapal dibandingkan dengan beratnya—kapal itu mungkin lebih berat daripada yang terlihat—tetapi saya pikir kapal itu akan paling baik dalam terbang lurus.

“Apa saja fitur di bagian tengah dan samping ini?” Ada bentuk cakram aneh yang terhampar di kedua sisi kapal. Saya belum pernah menemukan bagian opsional seperti itu.

Elma menatap layar di sampingku. “Aku belum pernah melihatnya sebelumnya, tetapi sepertinya itu untuk peperangan elektronik.” Dia memiringkan kepalanya dan meletakkan tangannya di dagunya yang halus. Cakram itu memang tampak seperti semacam generator atau penguat ECM.

“Itulah yang menjadi sorotan kapal ini,” kata Tn. Autumn. “Model ini tentu saja bisa disebut sebagai…prototipe.”

“Wah, wah. Apa kau menipuku agar aku melakukan uji coba prototipe?”

“Memang benar model ini belum ada di pasaran, tetapi yakinlah bahwa ini adalah peralatan yang sangat andal dan telah lulus uji praktik dengan hasil yang sangat baik.”

“Dan Anda berharap mendapatkan data pertempuran yang sebenarnya, ya? Jadi, apa fungsi fitur itu?”

“Secara internal, kami menyebut sistem itu ‘pengacau gravitasi.’ Itu pada dasarnya adalah perangkap anti-FTL kecil.” Autumn menyeringai sinis.

Wah.Itulah sebabnya dia mendekati kami dengan penuh percaya diri.

 

***

 

Autumn memperhatikan dengan puas saat kami bertukar pandang dalam diam, lalu kembali menoleh padanya.

“Hal yang sangat nyaman di saat yang sangat nyaman.”

“Saya tidak tahu apakah saya ingin membeli sesuatu di bawah meja.”

“Apakah kau akan menuntut sesuatu yang konyol sebagai gantinya?”

“Apakah ada cacatnya?”

“Apakah akan meledak, atau…?”

Menghadapi keraguan kami, Autumn melambaikan tangannya dengan panik, menyangkal tuduhan kami. “Tidak, tidak, tidak seperti itu. Saya benar-benar bagian dari departemen penjualan Ideal Starways, dan saya tidak mencoba menipu Anda. Saya hanya mengusulkan transaksi bisnis yang jujur ​​dan tulus!”

Benarkah? Saya mengharapkan promosi penjualan dari seorang pembuat kapal yang yakin dengan produknya. Namun, menawarkan kita prototipe baru yang dirahasiakan yang belum ada di pasaran? Bukankah itu hanya kebetulan belaka?

“Anda harus curiga terhadap orang yang mencoba menjual solusi atas masalah Anda tepat saat Anda membutuhkannya,” jelas saya.

“Sangat berhati-hati, begitulah. Seperti layaknya seorang platinum.” Autumn menyeringai datar.

Mei angkat bicara. “Saya telah mengonfirmasi bahwa Tuan Phillip Autumn memang bekerja di Ideal Starways.”

“Begitukah? Baiklah, kurasa kita bisa memercayainya.”

“Siapa pun yang diizinkan berbisnis di sini mungkin orang baik-baik,” Mimi setuju.

Autumn malah semakin menyeringai kecut mendengar percakapan itu.

“Maaf. Kami cenderung mengundang masalah, jadi…”

“Bahkan saat kita duduk diam, itu akan datang kepada kita. Kita harus sangat berhati-hati. Maaf.”

“Tidak, tidak. Tidak masalah sama sekali.” Rupanya, Autumn tidak terganggu oleh kecurigaan belaka; seringai masamnya berubah menjadi senyum layanan pelanggan. Wow. Transformasi yang cepat, ya?

“Sekarang, pengacau gravitasi, ya?” kata Wiska. “Kamu bilang itu perangkap anti-FTL kecil, tapi aku heran kamu membuatnya begitu kecil. Aku pernah mendengar bahwa perangkap anti-FTL menggunakan begitu banyak energi sehingga dibutuhkan generator kapal besar—kelas perusak, minimal—untuk menggunakannya dengan benar.”

Autumn mengonfirmasi hal itu. “Fungsi versi kecil ini lebih terbatas. Perangkap anti-FTL menghasilkan gelombang gravitasi terkondensasi yang disebut ‘Gravity Blast’; pada dasarnya, perangkap ini menggunakan gelombang gravitasi berdaya tinggi untuk menghentikan paksa penggerak FTL dan mencegahnya aktif kembali. Perangkap ini dibuat untuk kapal perang, dan kebutuhan energinya terlalu besar untuk sekadar dikondensasi menjadi bentuk yang lebih kecil.”

“Begitu ya. Apa saja batasan yang Anda sebutkan?”

“Pengacau gravitasi tidak dapat menghentikan kapal yang sudah mulai melaju lebih cepat dari cahaya. Secara sederhana, gelombang gravitasi yang kuat dari perangkap anti-FTL mengganggu massa kapal target dan secara paksa membatalkan FTL. Pengacau gravitasi secara langsung mengelabui sensor target agar mengira ada massa besar di dekatnya, yang memicu fungsi pengaman penggerak FTL.”

“Ooh, paham,” kata Tina. “Alih-alih mengubah massa, sensor itu malah mengira ada asteroid, planet, koloni, atau kapal besar di dekatnya untuk menghentikan FTL agar tidak aktif, ya? Masuk akal kalau itu tidak akan menggunakan banyak energi.”

Wiska dan Tina mengajukan pertanyaan yang lebih teknis. Saya hanya mengerti sekitar setengah dari apa yang mereka katakan, meskipun mereka pasti sudah menyederhanakan pertanyaan itu bagi saya.

“Singkatnya, pengacau gravitasi tidak dapat menghentikan kapal yang terbang dalam FTL, tetapi dapat menghentikan kapal yang mengaktifkan penggerak FTL di tengah pertempuran?” tanyaku.

“Benar. Radius efektifnya sekitar lima puluh kilometer.”

“Lima puluh kilometer… Tidak terlalu besar,” renung Elma.

“Tidak,” aku setuju. Radius lima puluh kilometer mungkin terdengar besar bagi seseorang di Bumi, tetapi pendorong bertenaga penuh dapat bergerak satu kilometer per detik. Kapal yang lebih cepat melaju hingga lima kali lebih cepat, jadi di luar angkasa, lima puluh kilometer bukanlah jangkauan yang sangat lebar. Namun, itu juga tidak kecil , sejujurnya. “Yah, area itu akan bergerak bersama kapal, jadi aku yakin kita bisa bekerja dengan cukup baik dalam jangkauan itu.”

“Ya. Spesifikasi kapal bisa jadi masalah.”

Elma benar; bahkan jika kita bisa menggunakan pengacau gravitasi kapal, itu akan sia-sia tanpa mobilitas, daya tembak, dan pertahanan yang memadai. Lebih baik aku memasang pengacau gravitasi di Black Lotus daripada kapal jelek yang tidak bisa bertarung.

“Tentu saja, kami juga tidak mengorbankan spesifikasi model,” Autumn meyakinkan kami. “Model ini memiliki generator canggih dan besar dengan kapasitor energi khusus untuk pengacau gravitasi. Meski begitu, kami harus berkorban dalam hal kelayakan huni dan kapasitas kargo.”

Dari apa yang saya lihat di tablet, kapal itu memiliki ruang tinggal yang sempit dan ruang kargo yang kecil. Namun, generatornya besar dan memiliki kapasitas cadangan, dan kapasitor yang cukup besar dapat memberikan semburan amunisi dari senjata berenergi tinggi. Tentu saja, energi dalam kapasitor dimaksudkan untuk digunakan pada pengacau gravitasi. Menggunakannya sebagai daya tembak mungkin akan memengaruhi fungsionalitas pengacau gravitasi.

“Generator besar, kapasitor, dan pengacau gravitasi semuanya ada di blok belakang,” kata Elma. “Apakah itu berarti blok depan bisa diganti?”

“Ya, Bu.”

“Jadi begitu.”

Pesawat ruang angkasa Ideal menggunakan Sistem Blok Ideal, yang memungkinkan pemiliknya untuk mencampur dan mencocokkan blok depan dan belakang secara bebas. Blok belakang biasanya berisi generator kapal, generator perisai, pendorong, dan ruang kargo, di antara berbagai hal penting lainnya. Berbagai jenis menggabungkan berbagai ukuran generator dan berbagai jumlah pendorong utama dan subpendorong, serta berbagai alokasi untuk ruang kargo, ruang hidup, dan ruang penyimpanan untuk peralatan lainnya. Blok depan terutama berisi slot untuk meriam laser dan senjata lainnya, pod rudal, tabung torpedo, sensor, dan sebagainya.

Keuntungan utama dari Sistem Blok Ideal adalah Anda dapat dengan mudah mengganti seluruh blok jika rusak. Jika blok depan kapal Anda hancur total, Anda dapat memilih yang baru dan kembali langsung ke garis pertempuran. Itu berarti kapal menjadi sedikit kurang tahan lama, tetapi kapal biasanya memang dirancang untuk menahan serangan pada perisainya. Sebagian besar pembuat kapal berfokus pada kekuatan perisai daripada ketahanan lambung kapal.

“Blok belakang sudah diperbaiki,” kataku. “Blok depan saat ini akan memiliki enam slot untuk meriam kelas II dan dua slot untuk senjata tipe pod. Total delapan senjata.”

“Daya tembaknya lumayan. Tidakkah menurutmu blok ini akan lebih baik?” Elma menunjuk yang lain.

“Oh, ya. Dua slot kelas III dan dua slot kelas II mungkin lebih praktis. Model itu juga punya ruang untuk dua pod rudal pencari.”

Kelas senjata pada dasarnya bekerja seperti ini: kelas I untuk meriam kecil, kelas II sedang, dan kelas III besar. Kapal pengintai kecil biasanya menggunakan meriam kelas I. Meriam itu cukup untuk menghancurkan kapal sipil, tetapi terhadap kapal tempur lain, meriam itu pada dasarnya tidak berguna. Bajak laut sering kali dipersenjatai dengan meriam itu.

Meriam Kelas II memiliki daya standar dan merupakan senjata kapal yang paling umum. Dengan demikian, ada berbagai macam meriam, yang memungkinkan Anda untuk menyesuaikan persenjataan sesuai dengan kebutuhan Anda.

Terakhir, meriam kelas III adalah senjata kapal terbesar di pasaran. Senjata ini kuat sesuai dengan ukurannya, tetapi menghabiskan energi yang sepadan. Namun, kekuatannya berarti dapat melemahkan perisai secara instan. Jika Anda memiliki energi yang cukup untuk mempertahankannya, senjata ini benar-benar hebat.

Di Stella Online , topik yang sedang hangat adalah apakah Anda harus menimbun senjata kelas II atau mendapatkan beberapa senjata kelas III, yang jauh lebih kuat. Saya condong ke yang terakhir. Saya kebetulan lebih suka ledakan amunisi kuat secara instan daripada daya tembak yang lebih lemah dalam waktu lama.

Dalam pertempuran di luar angkasa, Anda tidak tahu apakah Anda akan terus menyerang musuh cukup lama agar daya tembak yang lama dapat menang. Saya menganggap strategi itu lebih baik dalam menghadapi target yang diam; dengan target yang bergerak, akan lebih efektif untuk mengerahkan semua yang Anda miliki kepada mereka segera setelah Anda mendapat kesempatan.

“Jika data ini benar, mobilitas modelnya juga tidak buruk,” kata Elma. “Dan tampaknya ada ruang untuk memasang dua perisai yang layak.”

“Untuk daya tembak, ya, setara dengan kapal medium lainnya,” imbuhku. “Gabungkan mobilitas dan pengacau gravitasi, dan menurutku kinerjanya secara keseluruhan hebat. Dengan kata lain…”

“Persis seperti yang Anda harapkan dari Ideal,” kata Elma dan saya serempak. Selain penghalang gravitasi, spesifikasi modelnya solid. Tidak ada yang menonjol, tetapi kapalnya seimbang, dan memiliki keunggulan Ideal Block System.

“Sisanya tergantung harga.” Apakah sesuai dengan anggaran kita? Itulah pertanyaannya.

Ideal mengutip 12.000.000 Ener. Itu wajar untuk kapal berukuran sedang. Wah, itu termasuk murah.

“Itu tanpa embel-embel, kan?” tanyaku.

“Ya. Harga itu untuk apa yang kalian, para tentara bayaran, sebut sebagai ‘negara biasa’ atau ‘negara vanilla.’”

“Vanilla state” adalah versi dasar yang ditawarkan oleh produsen. Menyesuaikan kapal membutuhkan biaya yang lebih besar. Biasanya, Anda mengganti generator dengan yang lebih kuat, mengganti perisai atau pelapisan, menambahkan atau mengganti senjata, menyesuaikan alat bantu hidup dan pod medis, dan sebagainya. Generator dan pelapisan adalah peningkatan yang paling mahal.

“Namun generatornya adalah kelas militer berdaya tinggi. Hal yang sama berlaku untuk kapasitor dan pengacau gravitasi,” kata Mimi. “Jadi, mungkin masih bagus.”

“Ya,” Elma setuju. “Generatornya, khususnya, tampaknya jauh lebih baik daripada kebanyakan model berdaya tinggi di pasaran… Tunggu. Apakah itu model baru yang mereka pasang di korvet militer?”

“Benar sekali,” jawab Autumn. “Selain itu, Ideal Starways telah menerima izin untuk menjual perlengkapan militer kepada Kapten Hiro. Jadi, kami dengan senang hati menawarkan perlengkapan militer jika Anda berkenan.”

“Sudah mendapat izin?Kurasa itu masuk akal.” Mungkin mereka mendapatkannya saat aku menerima Bintang Emas. Atau, tunggu dulu—apakah Serena mengaturnya saat kami membeli robot tempur militer? Apa pun itu, saya menghargai opsi tambahannya.

Peralatan kelas militer biasanya berkinerja lebih baik daripada teknologi pasar sipil. Paling tidak, peralatan itu biasanya jauh lebih andal. Namun, militer terkadang terpaku pada produk lama terlalu lama, dan mereka terkadang mengeluarkan beberapa produk yang benar-benar tidak bagus. Anda harus berhati-hati tentang hal itu. Jika Anda langsung membeli surplus militer, Anda mungkin akan mendapatkan model yang sudah ketinggalan zaman selama beberapa dekade—atau bahkan lebih dari satu abad. Namun, agar adil, banyak dari model lama itu yang andal atau terkenal.

“Kami dapat menyediakan perlengkapan Armada Kekaisaran modern yang asli,” janji Autumn. “Anda dapat memilih pelapis dan senjata.”

Si kembar saling menyeringai datar, tampaknya tidak terkejut.

“Orang-orang ini pasti punya koneksi, ya?”

“Itulah yang Ideal, bagaimanapun juga.”

Ideal Starways adalah produsen utama Armada Kekaisaran, yang menjual banyak sekali kapal kepada Kekaisaran. Tentu saja, mereka memiliki koneksi ke produsen pelapisan, senjata, dan perlengkapan lainnya. Koneksi tersebut memberi mereka akses langsung ke barang-barang tersebut.

“Baiklah,” kataku. “Bagaimana kalau kita tingkatkan semampu kita sesuai anggaran?”

“Tentu saja, tapi kita tidak tahu apakah itu akan mengembalikan investasi Anda,” Elma memperingatkan.

“Memberikan peralatan berkualitas akan meningkatkan peluang kami untuk bertahan hidup. Itu saja sudah merupakan hasil investasi.”

“Menurutmu…? Kurasa begitu.”

Jika kita membangun pesawat luar angkasa yang kuat dan memenangkan pertempuran tanpa goresan, biayanya akan jauh lebih murah daripada menghancurkan serangkaian pesawat yang buruk. Dan saya tidak ingin melihat Elma mati karena kita sudah berhemat. Bahkan jika kita berinvestasi pada yang terbaik, saya tidak dapat menjamin hidupnya, tetapi saya akan menyesalinya selamanya jika saya tidak melakukan yang terbaik untuk memberinya kesempatan bertarung.

“Ngomong-ngomong, apa nama kapal ini?” tanyaku.

“Kode pengembangannya adalah ISCX-317 Antlion .”

“ Semut singa … Seperti kumbang, ya? Menarik.”

Autumn tampak terkejut karena aku familiar dengan nama itu. “Oh, apakah kamu familiar dengan mereka?”

Ya, semua orang tahu tentang doodlebugs! Oh… benar. Orang-orang yang lahir dan dibesarkan di koloni tidak akan tahu tentang serangga, dan planet-planet yang mengalami terraformasi memiliki keanekaragaman hayati yang terbatas, jadi sebagian besar orang mungkin belum pernah mendengar tentang semut singa, setidaknya. Saya tidak yakin seberapa umum mereka di alam semesta ini, tetapi reaksi Autumn menyiratkan bahwa orang-orang jarang mengenali nama itu.

“Ya, mereka menggali lubang untuk membuat perangkap di tanah dan memakan serangga yang terperangkap di dalamnya,” jawabku. “Mereka agak jelek, tapi asyik juga melihat mereka terbang saat mereka menumbuhkan sayap.” Aku ingat doodlebugs—semut singa, maksudku—tidak bisa terbang dengan baik. Semoga itu tidak terjadi pada kapal ini.

“Saya kagum dengan kekayaan pengetahuan Anda. Apakah Anda seorang ahli biologi?”

“Tidak, hanya kebetulan tahu tentang mereka. Jadi … Semut singa , ya? Aku agak suka mendengar nama itu.”

“Sama-sama,” Elma setuju. “Nama kapalnya bisa dipertahankan. Untuk pelat dan pendorong, mari kita pilih peralatan militer terbaik. Bagaimana dengan persenjataan?”

“Apa yang salah dengan pilihan yang paling aman? Dua pod rudal pencari, dua meriam laser kelas II, dan dua laser kelas III.” Kombinasi laser kelas II dan kelas III kelas militer dengan rudal pencari yang dapat mengunci dan mengendalikan sebagian medan perang dengan daya tembak instan seharusnya sangat ampuh.

“Benar-benar aman.” Elma memutar matanya.

“Mengapa kita harus bersusah payah memilih senjata aneh? Menurutku itu konyol.”

“Sangat meyakinkan, datangnya dari orang yang memiliki meriam pecahan dan torpedo reaktif antikapal,” balasnya dengan nada sarkastis.

Aku mengangkat bahu. “Lihat, begitulah yang terjadi saat aku memilih perlengkapan terbaik untuk kapalku.”

Meriam pecahan—meriam antipeluru—sangat kuat, tetapi Anda harus menggunakannya pada jarak yang hampir dekat. Torpedo reaktif antikapal terbang lambat dan sulit dibidik. Namun, saya telah memuat kedua senjata itu ke Krishna agar sesuai dengan kapal itu sendiri.

Saya dapat mengganti meriam antipesawat dengan meriam laser kaliber besar, dan saya dapat mengganti tabung torpedo saya dengan tabung rudal pencari, tetapi itu akan secara drastis mengurangi kemampuan Krishna untuk melawan kapal besar dan ekstra besar. Selain itu, empat meriam laser berat saya dapat menangani kapal kecil dan sedang dengan baik.

Elma mengalah. “Baiklah, aku bisa menyesuaikannya begitu aku terbiasa bertarung dengan pengaturan yang aman. Lagipula, pesawat ini tidak dirancang untuk pertempuran udara berkecepatan tinggi.”

“Itu lebih seperti kapal pendukung,” aku setuju. “Kapal itu tidak seharusnya bergerak cepat di depan sambil menodongkan senjata, jadi kita tidak perlu terlalu fokus pada penyerangan.”

“Hmm… Tapi kapasitornya memang besar. Kurasa kita bisa mencoba sesuatu yang lebih baik daripada meriam laser biasa di slot kelas III. Kalau bisa menghabisi kapal berukuran sedang dari jauh, itu akan lebih efektif secara keseluruhan, kan?”

“Kamu tidak salah di sana.”

Elma memang ada benarnya. Satu-satunya cara agar Krishna dapat dengan cepat menghancurkan kapal berukuran sedang adalah dengan mendekat dan menembakkan meriam antipesawat atau torpedo reaktif antikapal, dan yang terakhir itu benar-benar berlebihan. Daya tembak Black Lotus sudah cukup untuk melakukan tugas itu dengan mudah, tetapi kapal berukuran sedang yang berhasil masuk ke dalam jangkauannya adalah keberuntungan semata, dan EML besar di haluan Black Lotus benar -benar berlebihan. Dalam hal itu, potensi Antlion untuk menghabisi kapal berukuran sedang dari jarak yang cukup jauh akan sangat membantu.

“Aku tidak bisa benar-benar mempertahankan diri dari kapal-kapal kecil hanya dengan rudal pencari dan dua laser kelas II kelas militer, jadi kupikir meriam plasma. Bagaimana menurutmu, Hiro?”

“Meriam plasma tidak buruk, tapi bisakah kamu menyerang sesuatu dengannya?”

Meskipun meriam plasma kuat, sinarnya bergerak sangat lambat sehingga sulit untuk melepaskan tembakan. Meriam plasma mungkin bagus untuk melawan kapal besar yang hampir tidak bisa bergerak, tetapi kapal medium yang bisa bergerak pasti bisa menghindarinya. Untuk melawan kapal kecil, satu-satunya pilihan nyata Anda dengan meriam plasma adalah mengejutkan lawan dari jarak dekat atau dalam perkelahian langsung.

“Saya perlu berlatih. Namun, jika saya ingin mengkhususkan diri dalam melawan kapal kecil, pemancar sinar laser mungkin merupakan pilihan yang tepat.”

“Mereka memang punya jangkauan yang bagus, dan sulit dihindari, tapi manajemen energi dan panasnya pasti akan menyulitkan…”

“Saya tidak keberatan. Saya menggunakannya di Swan .”

Apa yang biasa kita sebut “meriam laser” secara teknis adalah laser pulsa. Mereka memancarkan cahaya kuat dalam semburan pendek; sinar tersebut merusak kapal musuh dengan langsung menguap dan meledak saat menghantam permukaan. (Setidaknya, itulah pemahaman saya. Si kembar atau Mei mungkin memberikan penjelasan yang berbeda.) Sementara itu, pemancar sinar laser menembakkan sinar terus-menerus, yang membuat musuh terpapar ledakan berdaya rendah untuk jangka waktu yang lebih lama; yang membakar dan terkadang melelehkan target.

Dalam hal kekuatan mentah, meriam laser biasa jauh lebih kuat. Namun, perisai tidak dapat sepenuhnya memblokir pemancar sinar laser. Saya tidak yakin bagaimana cara kerjanya, tetapi di Stella Online , 30 persen kerusakan pemancar sinar langsung mengenai pelat dan badan kapal. Itu menjengkelkan sekaligus praktis.

Pemancar sinar bekerja cepat pada kapal cepat dengan pelat tipis dan badan kapal yang rapuh. Anda sering melihat bahkan kapal tercepat terbakar dan meledak dari jauh karena serangan pemancar. Lagi pula, mereka tidak dapat menghindari sesuatu yang benar-benar bergerak dengan kecepatan cahaya.

Senjata-senjata itu jelas menghancurkan kapal-kapal bajak laut, yang memiliki lapisan dan lambung yang lemah untuk mengimbangi perisai mereka yang buruk. Pemancar sinar juga bagus untuk menjatuhkan rudal pencari, torpedo, dan benda terbang lainnya. Ya, oke, menyebut benda-benda di luar angkasa sebagai “benda terbang” itu aneh.

Di sisi lain, pemancar sinar laser lemah terhadap kapal dengan insulasi panas dan pertahanan anti-laser yang kuat. Sungguh, sangat lemah. Jika Anda mencoba menyerang target tersebut dengan pemancar sinar, mereka akan menertawakan senapan kacang kecil Anda dan melenyapkan Anda. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa pemancar sinar sama sekali tidak efektif terhadap Black Lotus .

“Kami memiliki torpedo reaktif antikapal dan EML milik Black Lotus untuk menghadapi kapal-kapal yang lebih besar,” renungku, “jadi itu mungkin bisa berhasil.”

“Saya pikir akan berguna untuk dapat membakar kapal berukuran sedang dari jarak jauh. Pemancar juga dapat menghancurkan kapal berukuran kecil. Kapal bajak laut biasanya memiliki sistem pendukung kehidupan dan pemadam kebakaran yang lemah, jadi jika kita membakarnya sedikit, mereka akan langsung berhenti bertarung.”

Autumn menggunakan kesempatan itu untuk meningkatkan penjualan kepada kami. “Kalau begitu, bolehkah saya menyarankan pemancar sinar laser berdaya tinggi yang kami gunakan sebagai pencegat kapal tempur? Itu kompatibel dengan titik keras standar, jadi Antlion siap untuk melengkapinya.”

Spesifikasi emitornya memang bagus, jadi mungkin patut dicoba. Dengan mengingat hal itu, kami mulai menegosiasikan harga pelapisan, pendorong, dan tambahan lainnya.

 

***

 

“Terima kasih banyak,” kata Autumn. “Saya akan melakukan segala yang saya bisa untuk mengantarkan Semut Singa itu secepat mungkin.”

“Terima kasih, tapi menurutku lebih baik kamu melakukan pekerjaan dengan baik daripada pekerjaan yang cepat.”

“Dimengerti. Saya akan mengingatkan tim untuk lebih teliti dalam mencegah terjadinya cacat.”

Autumn kembali ke biliknya, dengan senyum lebar di wajahnya. Kami telah menghabiskan total 18.000.000 Ener untuk kapal baru Elma, Antlion . Karena itu adalah kapal berukuran sedang, tentu saja harganya jauh lebih murah daripada Black Lotus . Faktanya, 18.000.000 Ener adalah harga yang wajar dibandingkan dengan biaya kapal berukuran sedang standar; mengingat kapal itu akan dipersenjatai dengan peralatan kelas militer, itu adalah diskon yang sangat besar.

Perinciannya kira-kira seperti ini: 12.000.000 Ener untuk badan utama; 4.000.000 untuk pelapisan militer bermutu tinggi; 500.000 untuk peningkatan pendorong berdaya tinggi bermutu militer; satu juta untuk pemancar sinar laser berdaya tinggi bermutu militer dan senjata lainnya; dan lima ratus ribu untuk sistem pendukung kehidupan, pod medis, dan perabotan.

Kami juga memutuskan untuk meng-upgrade senjata dan generator Black Lotus dari produk komersial ke versi kelas militer dengan output tinggi. Ada banyak peralatan yang harus diganti, dan generator yang mahal untuk dibeli, sehingga proses itu menghabiskan biaya dua belas juta Ener lagi—sangat mendekati harga dasar Antlion baru milik Elma .

Harga dasar itu sudah termasuk peningkatan generator Antlion , pengacau gravitasi, dan kapasitor berdaya tinggi, yang membuat paket itu sangat murah. Sebagai gantinya, kami harus menyediakan data operasional kepada Ideal Starways, tetapi itu bukan upaya ekstra; Mei bisa mengatasinya. Sial, aku harus melakukan sesuatu untuk berterima kasih padanya atas semua pekerjaannya.

“Rasanya kami membuat keputusan yang sangat cepat. Haruskah kami melihat produk perusahaan lain terlebih dahulu?” tanya Mimi.

“Mungkin,” aku mengangkat bahu. “Tapi itulah yang terjadi ketika seseorang menawarkan peralatan unik yang belum pernah kamu lihat atau dengar.”

“Jika keadaan menjadi lebih buruk, kita bisa menjualnya dan menghabiskan hasilnya untuk membeli kapal lain,” kata Elma.

“Hunh. Bisakah kita?” Mimi terkejut. “Begitukah cara kerjanya dengan model yang belum dipasarkan?”

“Autumn secara terbuka menjual kerajinan itu kepada kami di ruang pamer ini,” saya tunjukkan, “jadi perusahaan lain mungkin tahu tentang teknologi yang dimaksud sampai taraf tertentu. Namun, teknologi itu tidak beredar di masyarakat umum, dan mengingat sifatnya, saya tidak yakin teknologi itu akan beredar.”

“Peralatan militer itu pasti untuk keperluan khusus. Mungkin untuk pasukan gerilya.”

“Itu pasti dimaksudkan untuk menambatkan target sehingga Anda dapat menghabisi mereka. Sialnya, mereka bahkan mungkin memproduksinya untuk Unit Pemburu Bajak Laut Serena. Atau mungkin Armada Kekaisaran akan memberikannya ke departemen khusus yang prestasinya menarik perhatian mereka.”

“Menurutmu itu untuk semacam unit militer baru? Yah, kurasa itu bukan hal yang mustahil,” kata Elma sambil berpikir.

Saya tidak tahu apa yang dipikirkan Armada Kekaisaran tentang Unit Pemburu Bajak Laut, tetapi sejauh yang kami ketahui, pasukan Serena sedang dalam rentetan kemenangan. Mungkin armada akan meluncurkan lebih banyak unit dengan tujuan yang sama dan mengelola semuanya sebagai satu… armada? Brigade? Apa pun itu, sangat mungkin bahwa pengacau gravitasi itu ditujukan untuk proyek seperti itu.

Itu akan menjelaskan mengapa mereka memberi izin kepada Ideal untuk menyediakan peralatan bagi tentara bayaran yang utamanya memburu bajak laut sebagai imbalan atas data operasional yang dikumpulkan secara efisien. Saya hanya bisa menebak apa tujuan Armada Kekaisaran, tetapi saya pikir tebakan saya akan cukup akurat.

“Bagaimanapun, jika perusahaan lain menyadari teknologi ini sampai batas tertentu, saya rasa kami tidak keberatan untuk menjualnya. Bahkan, Ideal mungkin akan membelinya kembali.”

“Ya. Mereka mungkin lebih suka mengambilnya kembali, daripada berakhir di tangan perusahaan lain. Bagaimanapun, peralatan Ideal berguna, jadi aku bersedia menerima kapal itu memiliki beberapa kekurangan kecil,” Elma mengangkat bahu.

Terus terang, Antlion hanya istimewa karena pengacau gravitasi dan kapasitornya yang kuat; selain itu, spesifikasinya biasa saja untuk kapal berukuran sedang. Banyak kapal lain yang lebih cepat, lebih kuat, lebih besar, atau lebih fleksibel. Namun pengacau gravitasi merupakan keunggulan yang sangat besar dan tak tergantikan, dan Antlion cukup memadai: cukup kuat, cepat, dan kokoh. Peralatan tetapnya kurang fleksibel, tetapi itu bukan kekurangan dan lebih merupakan pengorbanan yang dapat diterima.

“Menurutku, kami telah membuat pilihan yang tepat dengan Antlion , ” kataku. “Jujur saja, rasanya terlalu cocok untuk kami, sampai-sampai terasa menyeramkan betapa cocoknya ia dengan kebutuhan kami.”

“Sepakat.”

“Menurutku, itu hanya bisa disebabkan oleh keberuntungan anehmu yang legendaris, Sayang.”

“Apakah menurutmu masalah yang kadang-kadang ditimbulkannya berujung pada keuntungan ini?”

Aku mengerutkan kening mendengar pernyataan spiritual si kembar. “Menurutku itu bukan pertukaran yang adil.”

Kedengarannya mereka menduga apa yang disebut “nasib aneh” saya akan berbalik lagi. Saya sebenarnya takut dengan apa yang mungkin terjadi setelah kejadian yang terlalu mudah ini. Haruskah saya bersembunyi dan meringkuk sendirian di Krishna atau Black Lotus untuk sementara waktu? Yah, tidak. Saya bisa bersembunyi, tetapi saya tidak bisa meringkuk sendirian. Saya akan menjadi terlalu terangsang untuk itu.

“Sekarang setelah kita menentukan kapal, apakah kamu ingin melihat armor tenaga ringanmu?” tanya Elma.

“Itu ide yang bagus, tetapi kita harus menitipkan Black Lotus pada Ideal untuk modifikasi. Bukankah sebaiknya kita buat rencana untuk tinggal di sini untuk sementara waktu?”

“Ya, saya rasa itu yang terbaik,” Mei setuju.

“Yeay! Kita berkemas dan menginap di hotel!” Mendengar itu, Mimi bersemangat karena ada pekerjaan yang harus diselesaikan. “Serahkan saja padaku untuk memesannya!”

“Oh—bisa cari tempat yang dekat dengan kantor kita?” tanya Tina.

“Kamu tidak tahu malu, Kak…”

“Serahkan padaku!”

Mimi dan Tina dengan riang mulai memilih hotel bersama. Wiska tampak sedikit jengkel, tetapi akhirnya, ia mulai memperhatikan Mimi yang sedang asyik bermain di tabletnya. Mei berdiri di dekatnya tanpa ekspresi seperti biasanya, sementara Elma tampak… tenggelam dalam pikirannya sendiri.

“Ada yang sedang kamu pikirkan?” tanyaku padanya.

“Hanya saja… Kalau dipikir-pikir, itu adalah pembelian yang sangat mahal, ya?”

“Sedikit.” Aku tak bisa membantahnya, jadi aku tak melakukannya.

Delapan belas juta Ener itu banyak, seperti kata Elma. Sejujurnya, aku tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mendapatkan kembali investasi itu. Jika kita memasukkan biaya operasional, itu akan memakan waktu yang lama. Namun, bertempur dengan tiga kapal akan jauh lebih aman daripada hanya menggunakan Krishna dan Black Lotus , dan kita akan menghasilkan lebih banyak uang. Ditambah lagi, memiliki tiga kapal yang dapat kita gunakan secara bersamaan akan memudahkan untuk memburu bajak laut dan menghasilkan uang dari permintaan. Meskipun mahal, aku benar-benar berpikir itu masuk akal.

“Kau sudah membayarnya, tapi ini kapalku…benar kan?” Elma menambahkan.

“Ya.”

“Saya tidak tahu harus berkata apa. Bagaimana saya bisa mengembalikannya?”

“Mengembalikan apa? Kapal? Kenapa?” ​​Kepalaku penuh tanda tanya. Apa yang sebenarnya dia katakan?

“Tidak, bukan kapalnya… Bantuannya, kurasa? Maksudku, kau terus membantuku, dan aku masih belum membalas budimu.” Elma mengerutkan kening, melambaikan tangannya seolah mencoba mencari jalan keluar untuk emosinya.

“Hmm… Yah, kurasa memang benar kau belum membayarku, tapi aku sudah tidak peduli lagi dengan itu.”

“Kamu tidak peduli ? Itu uang yang banyak…”

“Yang aku pedulikan adalah kau bersamaku. Kau tahu, menjalani kehidupan tentara bayaran yang menyenangkan bersama-sama. Itu sudah cukup bagiku. Kau membalas uang, atau bantuan, atau apa pun itu tidak penting bagiku; aku sudah cukup bahagia.”

Kami saling berhadapan. Mungkin raut wajah kami sama.

“Apa yang mereka rencanakan? Semacam rayuan tingkat lanjut?”

“ Apakah ini canggih?”

“Diam saja dan awasi mereka…”

Oke, cukup sekian dari galeri kacang. Dan mengapa Mimi menutup matanya seperti sedang mencoba bermeditasi?

Aku kembali meyakinkan Elma. “Bagaimanapun, jangan terlalu khawatir. Mari kita bersikap seperti biasa.”

“Seperti biasanya, ya?”

“Baiklah, kalau kamu mau bersikap lebih baik dari biasanya, atau sedikit memanjakanku, aku tidak akan mengeluh.”

“Pfft… Tentu saja, jika aku sedang ingin.”

Elma tersenyum, mencondongkan tubuhnya, dan menciumku. Yang lain agak menyebalkan, tapi aku senang karena telah menyampaikan perasaanku padanya. Yang bisa kulakukan sekarang hanyalah berdoa agar dia senang . Elma memang sedikit temperamental.