Mezametara Saikyou Soubi to Uchuusen Mochidattanode, Ikkodate Mezashite Youhei to Shite Jiyu ni Ikitai LN - Volume 11 Chapter 1

Bab 1:
Menuju Sistem Wyndas

 

Butuh waktu beberapa hari sebelum kami akhirnya bisa pergi ke Sistem Wyndas.

Hm? Bagaimana kami menghabiskan waktu itu? Ya, kami tidak punya banyak hal untuk dilakukan, jadi kami hanya nongkrong dan bersenang-senang di atas Black Lotus . Setelah harus berjaga-jaga sejenak, kami memanfaatkan waktu tunggu untuk bersantai.

Bagaimana pun, mari kita lanjutkan…

Sistem Wyndas ternyata sangat dekat dengan ibu kota Kekaisaran. Itu adalah pangkalan pembuatan kapal terbesar Kekaisaran, dengan galangan kapal yang sangat besar. Markas besar strategis Armada Kekaisaran berada di sana, jadi itu adalah salah satu sistem terpenting Kekaisaran Grakan baik dalam arti ekonomi maupun militer.

Secara geografis—ya, saya tahu kita sedang membicarakan luar angkasa, tetapi bersabarlah—sistem bintang ini berisi banyak sabuk asteroid dan planet dengan kekayaan sumber daya. Sistem ini juga terhubung melalui jalur hiper ke banyak sistem lain yang menghasilkan sumber daya mineral dan Logam Langka serbaguna yang berfungsi sebagai katalis. Selain itu, sistem ini diberkahi dengan beberapa planet yang dapat dihuni. Karena letaknya yang cukup dekat dengan ibu kota Kekaisaran, pembangunan di sini menjadi prioritas.

Aku menatap info Sistem Wyndas yang ditampilkan di layar hologram lounge. “Itu markas strategis armada, ya?” gerutuku dalam hati.

Mimi dan Elma duduk di sofa bersamaku, Mimi duduk dan Elma berbaring. Mereka menyeringai kecut saat membicarakan suatu hal yang mengganggu.

“Menurutmu, apakah kita akan bertemu dengannya lagi?”

“Mengingat waktunya, saya tidak akan terkejut.”

Gangguan apa yang sedang mereka bicarakan? Tentu saja Letnan Kolonel Serena. Takdir memang telah mempertemukan kami. Beberapa hari sebelumnya, kami bergabung dengan operasi Serena melawan Red Flag. Tidak akan terlalu mengejutkan jika dia dan armadanya menghabiskan beberapa minggu di sini di Sistem Wyndas untuk memasok ulang dan melakukan perawatan setelah operasi.

“Baiklah, tidak ada gunanya mengkhawatirkannya sekarang. Jika kita bertemu dengannya lagi, kita akan mengabaikannya saja.”

“Benar. Tapi menurutku itu bukan ‘jika’.”

“Saya bisa merasakannya datang.”

“Sudah berapa kali kita melakukan percakapan ini?” Aku terkekeh.

Bagaimana kami bisa begitu sering bertemu Serena di alam semesta yang luas ini? Pada titik ini, saya harus menganggapnya sebagai takdir. Namun, kami tidak dijamin akan melihatnya kali ini. “Elma, perjalanan ini adalah tentang kapal barumu. Ada tujuan untuk itu?”

“Hmm…sedikit, tapi pada akhirnya itu keputusanmu, bukan?”

“Cukup adil. Aku punya gambaran umum dalam pikiranku, tetapi banyak hal yang tidak akan kita ketahui sampai kita melihat kapal.”

“Kamu tidak salah. Dan sekarang kita sudah punya Tina dan Wiska, aku ingin tahu pendapat mereka tentang perawatan.”

“Menarik!” Mimi menimpali. “Saya sedang mempelajari kapal, tetapi masih banyak hal yang belum saya ketahui.”

“Kalau bicara soal kapal, spesifikasi bukanlah segalanya,” kataku padanya. “Berat kapal, pusat gravitasi, dan posisi pendorong semuanya memengaruhi pengendalian. Ada baiknya mencoba berbagai model di simulator, tetapi begitu Anda mendapatkan pengalaman, Anda harus menerbangkan kapal sungguhan, Mimi.”

Kami punya beberapa alasan untuk mengunjungi Sistem Wyndas, tetapi memilih kapal baru untuk Elma adalah yang utama.

Saya juga ingin membelikan Mimi sebuah kapal, agar bisa lebih unggul, tetapi hanggar Black Lotus hanya muat untuk dua kapal kecil. Jika kami ingin Mimi mengemudikan kapal suatu hari nanti, kami juga perlu mencari kapal induk baru. Namun, itu tidak mendesak.

“Kita tidak hanya mendapatkan sebuah kapal, kan?”

“Tidak. Aku juga menginginkan armor ringan yang bisa kupakai untuk memegang monosword. Sejujurnya, aku lebih suka tidak menggunakannya… tetapi dengan kami, kita tidak akan pernah tahu.”

Kenangan saat mendarat di lingkungan keras di planet yang sebagian telah mengalami terraformasi dan melawan monster biologis yang mengerikan dengan kedua tanganku muncul di benakku. Saat itu, kami sedang menjalankan misi yang menargetkan sekelompok bangsawan Kekaisaran yang telah menjalani augmentasi tubuh, dan strategi kami membutuhkan bangsawan yang juga mengalami augmentasi—atau orang lain, sepertiku—untuk melawan mereka.

Saya sungguh tidak ingin melakukannya, tetapi mengingat posisi saya saat itu, saya tidak mungkin menolak klien saya, Serena. Itu memaksa saya untuk mendarat di planet itu bersama Unit Pemburu Bajak Laut Armada Kekaisaran. Ketika kami tiba di sana, kami mengetahui bahwa senjata biologis berbahaya sedang merajalela, dan beberapa teknologi misterius telah mengubah target kami menjadi makhluk biologis yang lebih kuat. Itu adalah mimpi buruk, dan saya tidak ingin melakukannya lagi, siapa pun yang meminta saya. Apa pun yang terjadi.

Doa itu memang baik dan benar, tetapi berakhir dalam situasi yang sama bukanlah hal yang tidak mungkin. Jadi karena kami punya uang dan ruang penyimpanan untuk baju zirah bertenaga, saya memutuskan untuk mencari satu set baju zirah ringan yang memungkinkan saya memegang pedang agar bisa mendapatkan yang terbaik dari kedua hal tersebut.

Meski begitu, saya tidak tahu apakah saya akan menemukan power armor yang sesuai dengan kebutuhan saya. Sebagian besar bangsawan Kekaisaran—terutama mereka yang biasa disebut sebagai “sword supremacist”—memiliki augmentasi bionik dan sibernetik berspesifikasi tinggi, jadi mereka tidak memerlukan power armor. Agar adil, saya tidak bisa protes jika Anda mengatakan bahwa saya juga memiliki kekuatan dan mobilitas untuk melawan musuh tanpa power armor.

Kekhawatiran lainnya adalah bahwa lapisan pelindung tenaga biasa tidak dapat menahan bilah “pedang tunggal” yang digunakan para bangsawan, yang meruncing hingga selebar molekul tunggal. Pedang tunggal cukup tajam untuk memotong lapisan kapal perang, jadi pelindung tenaga biasa seperti tisu bagi mereka.

“Saya berharap mereka punya sesuatu yang berguna,” kataku, “tapi saya tidak akan terlalu berharap.”

“Lagipula, lebih baik kau tidak memakai baju besi,” canda Elma.

“Master Hiro adalah orang yang paling mungkin benar , ” tambah Mimi.

“Aku tidak sekonyol itu… Baiklah,” aku mengakui. “Kurasa aku tidak bisa menyangkalnya.”

Lagipula, aku memang punya kekuatan untuk memperlambat waktu—atau mempercepatnya, hanya untukku—ketika aku menahan napas. Menurut kepala suku peri Miriam, itu mungkin semacam kemampuan psionik, pada dasarnya kekuatan super, tetapi mereka tidak tahu detailnya. Mengenai mengapa aku bisa melakukan itu, aku tidak tahu. Namun, menurut peri itu, aku punya potensi laten yang luar biasa untuk kekuatan semacam itu.

Mereka telah mencoba membangkitkan kekuatan yang terpendam itu, tetapi aku tidak merasakan perbedaan apa pun. Pada satu titik, semacam perisai telah muncul untuk menangkis laser yang ditembakkan ke Krishna , tetapi aku tidak menggunakannya secara sadar, jadi aku tidak dapat menirunya. Akan sangat mudah jika aku dapat menangkis laser sesuka hati.

Satu-satunya perubahan yang kusadari adalah intuisiku akhir-akhir ini menjadi sangat tajam. Mungkin aku menjadi lebih peka terhadap kehadiran. Tak lama lagi, aku mungkin bisa menghindari serangan sebelum terjadi, seperti Newtypes milik Universal Century.

“Tuan, kita akan segera memulai perjalanan melalui gerbang,” Mei mengumumkan dari kokpit Black Lotus .

“Roger that. Aku akan menyerahkan kapal ini ke tanganmu yang cakap.”

“Ya, Guru. Terima kasih.”

Tampilan hologram yang menunjukkan info tentang Sistem Wyndas kini menampilkan gerbang raksasa. Wah, benda-benda itu sangat besar, membuat Anda tak bisa membayangkan skalanya. Itu kira-kira sebesar Kristal Induk yang kita hancurkan beberapa waktu lalu. Tidak, mungkin lebih besar lagi. Sulit untuk mengatakannya. Namun, tidak ada duanya—itu sangat besar.

“Entri awal.”

Cahaya berkumpul di antara sepasang struktur raksasa yang membentuk gerbang. Ruang tampak terdistorsi. Gerbang itu rupanya semacam lubang cacing buatan yang terkendali. Saya tidak tahu persis bagaimana cara kerjanya, tetapi melewati ruang yang terdistorsi itu akan langsung memindahkan kita ke suatu tempat yang berjarak ribuan tahun cahaya. Tidak masalah bagaimana cara kerjanya, asalkan kita bisa menggunakannya!

Black Lotus memasuki lubang cacing buatan bersama kapal-kapal lain yang melewatinya dalam kelompok yang sama dengan kami. Saatnya mengunjungi dunia yang sama sekali baru.

 

***

 

“Wah. Luar biasa. Lihat semua koloni besar itu!” seru Mimi.

“Yang lebih mengesankan lagi adalah mereka semua memiliki galangan kapal di sekitarnya,” saya setuju. “Menyaksikan lalu lintas yang padat di sekitar mereka sungguh menggelikan.”

“Sistem ibu kota Kekaisaran memiliki banyak lalu lintas, tetapi Sistem Wyndas bahkan lebih sibuk.” Elma bergumam. Dia menatap layar hologram besar di lounge, yang menunjukkan informasi tentang sistem bintang dan data yang ditangkap oleh sensor Black Lotus . “Mengingatkanku pada masa lalu.”

“Mengingatkanmu kembali? Maksudmu kau pernah ke sini sebelumnya?”

“Saat pertama kali aku mulai bekerja sebagai tentara bayaran, ini adalah markasku.” Elma mengangkat bahu sedikit. “Sampai penyidik ​​saudaraku tiba di sini.”

Masuk akal. Sistem ini cukup dekat dengan ibu kota untuk dijangkau tanpa gerbang, dan mengingat semua koloni dan lalu lintas yang bolak-balik, mudah untuk berbaur dengan orang banyak. Jika Anda berhasil mengubah nama, mendapatkan kapal baru, dan bekerja sebagai tentara bayaran tanpa memberikan informasi pribadi apa pun, hampir mustahil bagi siapa pun untuk melacak Anda.

“Kamu pintar untuk seorang pemula,” renungku.

“Ya. Aku punya rencana yang bagus untuk diikuti.”

“Oh? Maksudmu nenek Mimi…?”

“Cerita nenekku?”

Nenek Mimi adalah adik perempuan Kaisar saat ini. Setelah berusia lima belas tahun dan mencapai usia dewasa secara hukum, dia telah menyiapkan sebuah kapal kecil secara rahasia dan melarikan diri dari kehidupannya sebagai bangsawan. Dia menyembunyikan identitasnya, menghindari kejaran Kekaisaran, dan melakukan tindakan-tindakan hebat sebagai tentara bayaran. Novel-novel dan karya-karya lain yang berdasarkan pengalamannya tersebar di mana-mana, berfungsi sebagai semacam kanon keagamaan bagi gadis-gadis kecil yang melarikan diri—termasuk salah seorang anggota kru kami.

“Kebanyakan orang hanya bermimpi. Hanya segelintir yang bertindak, seperti saya.”

“Yang lebih langka lagi, Anda mengambil tindakan dan berhasil .”

“Ya. Bahkan saat ini, satu atau dua gadis bangsawan muda melarikan diri dari ibu kota setiap tahun. Sebagian besar akhirnya diseret kembali oleh keluarga mereka—atau lebih buruk lagi.”

“Lebih buruk lagi…” Mimi tampak tertekan saat membayangkan apa yang dimaksud Elma.

Saya tidak menyalahkan Elma karena tidak jelas. Tidak ada yang mau mendengar cerita terperinci tentang gadis-gadis bangsawan yang tersesat dan berakhir dalam situasi yang buruk, atau berakhir lebih buruk setelah bajak laut menghancurkan atau menangkap kapal mereka.

Namun, jika keluarga bangsawan gadis-gadis itu tahu tentang kejadian itu, saya kira mereka akan menggunakan aset dan kekuasaan mereka yang besar untuk menghukum para pelaku dengan hukuman yang jauh lebih berat. Semoga saja saya tidak pernah berakhir dalam situasi itu.

Sementara Elma, Mimi, dan aku mengobrol, sambil melihat Mei mengemudikan pesawat, Tina yang tampak kelelahan tiba di ruang tamu bersama Wiska. “Aaagh…aku lelah.” Si kembar telah mengurung diri di kamar mereka selama berhari-hari menulis laporan, tetapi tampaknya pekerjaan mereka yang melelahkan itu telah selesai. Tina berjalan dengan susah payah dan jatuh di pangkuanku. “Akhirnya selesai. Berdecak kagum padaku, sayang!”

“Ya, ya.”Kerja bagus.”Aku membelai rambutnya. Wah, rambutnya sangat halus. Aku yakin dia baru saja keluar dari kamar mandi. Dengan semua kelemahan yang dibuat-buat ini, aku yakin dia punya energi untuk membersihkan diri sebelum dia masuk.

“Kak, tolong!”

Aku memberi isyarat pada Wiska, yang berada di belakang Tina, dan membelainya juga. “Kau hebat juga, Wiska.”

Dia tertawa. “Terima kasih.”

Sepertinya mereka berdua baru saja keluar dari kamar mandi—bukan berarti ada gunanya membicarakan itu.

“Jadi, kita mau ke mana?” tanya Tina.

“Oh, apakah aku lupa menyebutkan? Pertama, kita akan menuju koloni Wyndas Tertius untuk mampir ke kantor Space Dwergr. Wah—’Wyndas Tertius’ agak sulit diucapkan.”

“Ya,” jawab Tina dengan sungguh-sungguh.

Jika saya mencoba mengatakan “koloni Wyndas Tertius” tiga kali dengan cepat, saya yakin saya akan menahan diri. Bagaimanapun, itu adalah koloni ketiga di Sistem Wyndas. Wyndas Prime adalah tempat berlabuh Armada Kekaisaran, jadi itu pada dasarnya adalah koloni militer. Wyndas Secundus mengumpulkan dan mendistribusikan bijih yang ditambang dari sabuk asteroid di seluruh sistem, bersama dengan bahan-bahan yang diimpor dari sistem bintang lainnya. Wyndas Tertius adalah koloni perdagangan, rumah bagi pembuat kapal swasta dan bisnis lainnya.

Ada juga yang lain, Wyndas Quartus dan Quintus, yang merupakan rumah bagi lebih banyak galangan kapal yang dimiliki oleh produsen swasta. Namun, saya yakin kami dapat mengurus semua bisnis kami dengan baik di Tertius saja. Bahkan ketika tiba saatnya untuk membeli kapal, kami dapat memesan dari salah satu koloni tersebut dari Tertius. Lagi pula, jaringan komunikasi dapat meluas ke seluruh sistem dengan mudah.

“Itu artinya kita akan langsung menuju kantor begitu sampai,” kata Wiska, tampak sedang memikirkan sesuatu. Kami berencana untuk menjual Space Dwergr, kapal tempur kecil berkecepatan tinggi yang telah kami rakit, yang mengharuskan Tina dan Wiska menjadi perantara kami.

“Kami akan ikut denganmu untuk memastikan mereka tidak memberimu perlakuan yang tidak adil,” kataku padanya. “Bukannya aku tidak percaya padamu untuk bernegosiasi, tapi aku ragu mereka akan menahan diri hanya karena mereka mengenalmu.”

“Saya rasa Anda benar,” setuju Mimi, pakar perdagangan setempat. “Pedagang kurcaci itu licik. Kita harus berhati-hati.”

Sebelum meninggalkan Sistem Leafil, seperti biasa, kami memanfaatkan koneksi keluarga Willrose dan Klan Rosé untuk mendapatkan produk lokal—terutama buah dan sayuran segar, daging, pakaian yang terbuat dari bahan alami, perak murni, dan sejenisnya. Itu semua adalah kemewahan di luar angkasa; mereka akan menjualnya dengan harga tinggi di koloni perdagangan.

“Pastikan kau juga tidak mendapat perlakuan yang tidak adil pada produk spesial Leafil itu,” aku memperingatkan Mimi.

“Saya akan sangat berhati-hati.”

Saya tidak menyangka barang-barang di ruang kargo Black Lotus akan sepenuhnya mendanai kapal baru Elma, tetapi saya pikir kami akan mampu membiayai masa tinggal kami dan masih punya uang sisa. Saya benar-benar ingin Mimi terus melakukan yang terbaik dalam urusan perdagangan ini.

 

***

 

Black Lotus mencapai Wyndas Tertius tanpa masalah. Setelah menunggu sebentar, kami diizinkan berlabuh.

“Pilotnya hebat seperti biasa, Mei.”

“Terima kasih, Tuan.” Sikap Mei sama sempurnanya dengan pelayan lainnya, seperti biasa.

Kami sudah membuat janji di Space Dwergr, jadi kami berencana untuk turun dan langsung pergi ke sana bersama-sama. Lagipula, Black Lotus tidak akan punya tempat untuk kapal baru Elma sampai kami menjual kapal yang sudah diselamatkan itu kepada Space Dwergr. Prioritas kami adalah pertama-tama membongkar muatan kapal itu di Space Dwergr, lalu membeli pesawat Elma, dan kemudian mencari baju zirah baruku. Jika kami tidak dapat menemukan baju zirah di sini, aku tidak keberatan memeriksa sistem lain.

“Apakah kamu tidak lelah?” tanyaku. “Kurasa itu pertanyaan yang aneh.”

“Tidak, tapi terima kasih. Saya beruntung memiliki seseorang yang begitu peduli dengan kesejahteraan saya.”

“Kurasa… aku akan lebih senang jika kamu meminta sesuatu sesekali.”

“Saya akan mempertimbangkannya,” jawab Mei sambil tersenyum tipis.

Tina menyela kami sambil menggerutu, “Ugh… menyebalkan sekali.” Dia sudah menunjukkan keengganannya untuk masuk ke kantor Space Dwergr dengan sangat jelas.

“Jangan begitu. Ayolah, Kak, semangat.” Wiska menepuk pantatnya.

“Ih!” Meskipun Tina tampak sangat senang melakukan pekerjaannya seperti biasa, dia selalu benci mengunjungi kantor.

“Jadi, kita akan pergi ke Space Dwergr dulu. Lalu apa?” ​​kataku.

“Haruskah kita mencari kapal di sana?” tanya Mimi.

“Nah. Kapal tempur kecil berkecepatan tinggi mereka sedikit, uh…”

Saya pernah menerbangkan prototipe tempur mereka sekali, tetapi bahkan untuk sebuah prototipe, hasilnya tidak tampak menjanjikan. Kapal-kapal Space Dwergr biasanya memiliki lebih banyak ruang kargo dan pelat daripada kapal-kapal lain di kelasnya, tetapi mereka kekurangan mobilitas, jadi saya akan menjauh dari perusahaan itu untuk kapal kecil yang cepat dan lincah. Maksud saya, Space Dwergr bahkan tidak menawarkan kapal kecil yang saya anggap berkecepatan tinggi.

“Kak, dia tidak menghormati majikan kita!”

“Tidak bisa menyalahkannya. Kita tahu Space Dwergr tidak pandai dalam hal itu.”

“Perawatan juga penting,” kataku kepada si kembar. “Jadi, saat tiba waktunya untuk memilih, kami akan membutuhkan masukanmu.”

“Licik.”

“Jika perusahaan mengetahuinya, kami akan dimarahi, bahkan dipecat.”

Keduanya menyeringai kecut. Wajar saja—atasan mereka mungkin akan menegur mereka karena kurang percaya pada produk mereka sendiri.

“Baiklah, sepertinya kita semua sudah siap. Ayo berangkat—”

‹ Ketemu kamu! ›

“Hah?”Tiba-tiba sebuah suara bergema di pikiranku. Apa itu? Apakah aku merasa… gembira? Ya, tentu saja gembira. Mengapa pikiranku tiba-tiba gembira?

“Ada yang salah?” Mimi menatapku dengan khawatir. Semua orang juga memperhatikan, tampak bingung.

“Entahlah. Rasanya seperti baru saja mendengar…suara aneh. Apakah aku membayangkannya?”

“Eh, kamu baik-baik saja, Hiro? Kamu sudah cukup tidur?” Elma tampak benar-benar khawatir. Alih-alih menganggapku bercanda, dia tampaknya berpikir ada yang salah dengan mentalku.

“Saya mungkin hanya membayangkannya. Jika itu terjadi lagi, saya akan beristirahat atau mencari dokter.”

“Kau yakin? Baiklah kalau begitu…” Elma dengan ramah meninggalkannya begitu saja.

Saat itu, aku merasakan aura yang menakutkan di belakangku. Tidak, tidak terlalu menakutkan, tapi mirip dengantekanan fisik . Namun, tekanan itu lembut dan halus.

“Baiklah, Mei,” kataku, “tenanglah. Aku baik-baik saja, oke? Lihat, sudah hampir waktunya untuk janji temu kita.”

“…Dimengerti.” Tekanan di punggungku berhenti. Aku tahu aku hanya tinggal beberapa detik lagi untuk dipeluk dari belakang.

Saya sudah memberi tahu semua orang bahwa saya baik-baik saja, tetapi perasaan gembira itu jelas tidak normal. Tampaknya masalah pasti akan terjadi di koloni ini.

Bagaimanapun juga, sudah waktunya untuk bergegas ke Space Dwergr. Seperti yang kukatakan pada Mei, jadwal pertemuan kita sudah semakin dekat.

 

***

 

“Senang bertemu dengan Anda. Saya Wiska, orang yang menghubungi Anda.”

“Namaku Tina. Ini identitasku.”

“Terima kasih.”

Ketika kami mengunjungi cabang Wyndas System milik Space Dwergr, papan nama di sana sama jeleknya dengan cabang terakhir yang pernah kulihat. Kami yang lain hanya duduk dan menonton sementara Tina dan Wiska pergi ke meja resepsionis. Melihat dua wanita yang mirip gadis kecil mengobrol dengan pria kecil dan besar di meja resepsionis itu agak lucu. Mereka semua sudah dewasa, tetapi mereka tampak seperti anak-anak yang sedang bermain rumah-rumahan.

“Apakah dia pemilik kapalnya?”

“Ya,” kata Tina. “Itu milik orangku di sini, Kapten Hiro. Orang ini punya pangkat platinum dan medali gila yang disebut Bintang Emas, yang diberikan langsung dari keluarga Kekaisaran. Dia benar-benar tentara bayaran yang sedang naik daun dan pahlawan Kekaisaran.”

“Dia juga punya gelar bangsawan,” imbuh Wiska. “Jadi, harap hormati dia.”

“Tentu saja. Dan kudengar kau datang hari ini untuk berunding?” Kurcaci resepsionis itu melirikku. Space Dwergr sudah tahu apa tujuan kami ke sini, karena Tina dan Wiska sudah menghubungi mereka sebelumnya.

Tak lama kemudian, seorang kurcaci perempuan dengan semacam setelan bisnis muncul. “Terima kasih sudah menunggu. Silakan lewat sini.”

Saya selalu memikirkan hal ini, tetapi di luar kurcaci laki-laki berjanggut dan kekar, melihat wanita yang tampak seperti anak sekolah dasar mengenakan setelan bisnis sungguh luar biasa. Rasanya seperti saya sedang melihat cosplay. Namun, meskipun wanita kurcaci bertubuh kecil, Anda dapat melihat beberapa lekuk tubuh yang menarik jika Anda perhatikan dengan saksama. Sungguh ras yang sangat aneh. Salah satu misteri kehidupan, saya kira.

“Suka pakaian itu, sayang?”

“Maukah kita memakai setelan bisnis suatu saat nanti?”

“Diamlah, kalian berdua,” aku menyuruh mereka diam. Mereka berbisik-bisik, tetapi aku takut ada yang mendengarnya.

“Hmm?”

“Ooh. Aku belum pernah memakai yang seperti itu sebelumnya.”

Aku mendengar kalian berbisik-bisik di belakangku. Dengar, kita harus serius. Maaf aku mengintip karena kupikir tidak akan ada yang menyadari aku sedang melihat wanita itu—tapi, tolong, berhentilah sekarang.

Setelah berjalan beberapa menit, kami menaiki sesuatu seperti lift. Akhirnya, para kurcaci mengantar kami ke ruang penerima tamu yang berperabotan mewah—atau mungkin lebih seperti ruang konferensi.

“Maafkan saya,” kata pemandu kami kepada orang-orang di dalam. “Saya datang bersama Tuan Hiro dan rombongannya.”

“Terima kasih,” jawab salah satu kurcaci yang duduk di ruangan itu, mungkin seorang karyawan Space Dwergr. “Tolong bawakan minuman untuk semua orang, ya?”

“Dipahami.”

Karyawan yang duduk di meja itu memberi isyarat kepada kami. “Silakan duduk di sini.”

Aku menurut dan duduk tepat di tengah, berhadapan dengan beberapa personel Space Dwergr di sisi yang berlawanan. Elma dan Mimi duduk di sebelah kiriku, Tina dan Wiska di sebelah kananku, dan Mei berdiri di belakangku seperti biasa.

“Saya hanya seorang pelayan, jadi saya akan berdiri saja,” kata Mei.

“Apakah itu, um…baik-baik saja?” seorang kurcaci laki-laki di seberang meja bertanya padaku. Aku mengangguk setuju. Apa pun yang diinginkan Mei, aku setuju.

Tak lama kemudian, wanita yang diminta membawakan minuman kembali sambil membawa gelas dan kendi.Dia mulai menuangkan minuman untuk semua orang. Hmm? Itu terlihat seperti air es dengan irisan buah di dalamnya. Apakah itu sejenis jus atau limun? Jika mereka menggunakan buah asli, harganya pasti mahal sekali.

“Apakah kita sudah siap?” tanyaku. “Kalau sudah menyangkut hal-hal seperti ini, aku lebih suka langsung ke intinya.”

“Tentu saja. Perkenalkan semuanya. Nama saya Argatt, dan saya akan mewakili Space Dwergr dalam negosiasi ini. Ini Theresa dari departemen teknik.”

Saat Tuan Argatt memperkenalkan dirinya, Theresa membungkuk dalam diam. Argatt… Yah, aku tidak bisa menebak usia kurcaci laki-laki. Suaranya terdengar seperti dia berusia tiga puluhan atau empat puluhan, tapi itu mungkin saja salah. Theresa adalah seorang wanita, tapi usia kurcaci perempuan juga sulit diperkirakan. Dilihat dari sikapnya yang tenang, dia mungkin lebih tua dari Tina dan Wiska.

“Senang bertemu denganmu. Aku Hiro, seorang tentara bayaran. Aku tidak peduli dengan hal-hal yang berbau bangsawan, jadi perlakukan saja aku seperti tentara bayaran lainnya.”

Saya mungkin bukan pelanggan yang sangat penting bagi Space Dwergr. Mungkin akan berbeda jika saya membeli lusinan kapal atau menyelesaikan banyak permintaan untuk kapal-kapal itu; Saya membeli satu kapal induk canggih dengan diskon besar, dan sebagai gantinya menyediakan data operasional, tetapi hanya itu saja.

“Tolong, Tuan Hiro. Anda adalah pelanggan yang berharga bagi kami. Berkat usaha Anda, penjualan model kapal induk kami meningkat, dan data yang terkumpul pada model baru kami telah menghasilkan jumlah pesanan yang sangat banyak. Menggunakan kapal induk Anda sebagai kapal tempur adalah ide yang benar-benar baru. Kami memiliki rencana untuk membuat kapal angkut ofensif dengan mempertahankan daya tembak dan meningkatkan kapasitas kargo—”

“Ahem!” Theresa berdeham untuk menyela Argatt. Rupanya, itu adalah sesuatu yang Space Dwergr tidak ingin kita ketahui.

Argatt terkekeh meminta maaf. “Maaf. Kau ingin langsung ke pokok permasalahan. Departemen teknik kami telah menganalisis laporan yang diberikan Wiska dan Tina.”

“Datanya menarik,” kata Theresa. “Anda menyebutkan bahwa Anda akan menjual kapal yang telah direstorasi dan sisa-sisa puingnya kepada kami?”

“Itulah rencananya,” jawabku. “Menurutku kita berdua akan mendapatkan keuntungan.”

Kami akan senang membongkar kapal dengan asal usul yang meragukan, dan Space Dwergr akan mendapatkan wawasan tentang teknologi yang sebelumnya tidak mereka ketahui. Bahkan jika produsen kapal menyelidiki bagaimana Space Dwergr mendapatkan teknologi itu, mereka tidak dapat melakukan apa pun terhadap situasi tersebut selain menangis hingga tertidur. Sebagai bonus tambahan bagi Space Dwergr, perangkat lunak sistem kendali kapal berada dalam kondisi sempurna.

Tentu saja, pabrikan telah memasang beberapa lapis keamanan di kapal untuk mencegah teknologi dianalisis dengan mudah, tetapi kapal yang dicuri oleh Red Flag pasti sudah dibuka oleh para perompak. Seorang penasihat kecerdasan mesin dapat memecahkannya dengan cepat, yang memungkinkan Space Dwergr membuat lompatan dan batas dalam penelitian kapal kecil berkecepatan tinggi mereka. Seperti yang saya katakan, kesepakatan untuk kedua belah pihak.

“Mari kita bicara harga,” kataku.

“Baiklah, kami ingin mendengar tawaran Anda terlebih dahulu.”

“Saya bertanya berapa nilai kapal dan bangkai kapal itu bagi Anda. Mengajukan tawaran awal akan menguntungkan Anda, bukan?”

“Saya khawatir itu tergantung. Mengapa kita tidak mengusulkan harga pada saat yang sama? Jika tawaran kami lebih tinggi, kami akan langsung membeli kapal itu. Jika tawaran Anda lebih tinggi, kita bisa bernegosiasi dari sana.”

“Kau yakin? Kedengarannya ini kesempatanku untuk memerasmu semampumu,” candaku.

“H-ha ha ha! Itu bahkan lebih menakutkan dari yang kau katakan .” Keringat membasahi dahi Argatt.

Apa? Bisakah kau berhenti bersikap seolah-olah membuatku marah adalah hal terburuk di dunia? Kurasa aku bukan orang yang suka mengeluh atau pelanggan yang sulit diatur. Ini salahmu karena aku terkena Wiska Fastball di Vlad System. Hal yang sama berlaku untuk kerumunan media di ibu kota.

“Baiklah. Kalau begitu, Anda ingin menentukan harga sekaligus?” Saya setuju.

“Dengan senang hati. Sekarang…” Argatt mengangkat tiga jari. Dia melipat satu jari ke bawah, diikuti jari lainnya, lalu…

“Tujuh setengah juta.”

“Dua belas juta.”

Penawaran pertama adalah milikku, sementara Argatt mengajukan usulan terakhir. Wah, itu jauh lebih banyak dari yang kuharapkan. “Aku agak terkejut,” kataku. “Tapi kalau itu tawaranmu, aku akan menerimanya dengan senang hati.”

“Benar. Itu dia. Oh—dan kami ingin Wiska dan Tina tinggal selama beberapa hari selama serah terima informasi. Apakah itu bisa diterima?”

“Aku tidak keberatan, tetapi sebaiknya kau tetap bekerja delapan jam sehari sementara mereka di sini membantumu. Terakhir kali kita menyerahkan mereka ke Space Dwergr, kau bekerja keras. Itu memengaruhi pekerjaan mereka untuk kita .” Setiap kali kami melihat si kembar setelah mereka mengunjungi Space Dwergr, mereka pucat dan kuyu. Aku tidak akan membiarkan itu terjadi lagi. “Secara teknis mereka mungkin karyawan di sini, tetapi mereka teman-temanku. Jika terjadi sesuatu… Kau mengerti maksudku, kan?”

“H-ha ha ha… Tentu saja.”

“Aku tidak menyuruhmu untuk memberi mereka perlakuan khusus, tapi aku menganggap mereka sebagai bagian dari kru-ku. Aku ingin kau mengingatnya.” Aku sangat menyiratkan kebiasaan yang agak menjijikkan di alam semesta ini. Agar adil, memang benar bahwa si kembar dan aku sekarang menjalin hubungan seksual. Oh. Aku akan menambahkan satu hal lagi. “Ngomong-ngomong, gadis-gadis, karena kita menjual kapal seharga dua belas juta, bagianmu adalah 3,6 juta. Bagi rata.”

“Hah?!” tiga orang terkesiap bersamaan. Dua di antaranya adalah Tina dan Wiska, dan yang ketiga adalah Theresa.

“Eh, kamu bilang…3,6 juta?” tanya Theresa.

“Ya. Lagipula, aku menjanjikan mereka tiga puluh persen dari keuntungannya.” Aku mengangkat bahu.

Rahang Argatt menganga lebar hingga tampak siap copot. Dia pasti sangat terkejut. Mengenai Tina dan Wiska… Ya, aku melihat tatapan terkejut itu.

“Sayang, apakah kamu harus mengatakannya keras-keras?”

“Uang adalah kekuatan, gadis-gadis. Jika terjadi sesuatu yang salah, kita akan memiliki daya beli di pihak kita. Selain itu, ini memperjelas betapa seriusnya aku tentang Space Dwergr yang memperlakukan kalian berdua dengan baik, kan?”

“Yah… kurasa begitu.” Wiska mendesah.

Jangan khawatir, Kami hanya akan berurusan dengan cabang Wyndas System selama beberapa hari. Mungkin Anda akan merasa sedikit kurang nyaman di sini, tetapi setidaknya kami telah memberi mereka kesan yang kuat bahwa memperlakukan Anda dengan buruk akan berbahaya.

“Baiklah,” kataku, “kalau begitu, selesai. Kau bisa membicarakan tentang pengangkutan kapal selama giliran si kembar, oke?”

“Ya…”

Kami menyelesaikan detailnya dengan Argatt, meskipun dia tampak seperti telah kehilangan jiwanya. Kami tampaknya telah menyelesaikan masalah dengan Space Dwergr untuk sementara waktu. Saya bertanya-tanya mengapa mereka bersedia memberi harga yang sangat mahal untuk kapal itu, tetapi saya baik-baik saja dengan itu; itu hanya menguntungkan kami. Saya akan dengan senang hati menggunakan semua uang itu untuk membelikan Elma sebuah kapal.