Menjadi Pelindung Para Penjahat - Chapter 320

Bab 320 : Ryanga (2)

Setelah menerima pujian yang canggung seperti, ‘Kami percaya padamu! Kaulah pahlawan desa!’, Alon menuju gerbang selatan tempat hutan Ronovelli berada.

Begitu dia tiba, bahkan para penjelajah di sana pun menghujani dia dengan kekaguman.

Salah satu pemandu bahkan menawarkan untuk mengantarnya ke perkemahan ekspedisi secara gratis.

Dan pada saat itu, dia mulai samar-samar menyadari mengapa semua ini terjadi.

“Kau sungguh luar biasa, Marquis. Bagaimana kau bisa mengumpulkan tentara bayaran dan ksatria seperti itu dan menyingkirkan bayang-bayang kegelapan di Kerajaan Sekutu? Aku benar-benar kagum.”

“…Benarkah begitu?”

“Ya! Hidup memang menjadi lebih mudah akhir-akhir ini, berkat kamu, Marquis!”

“Senang mendengarnya…”

Alon menjawab dengan canggung kepada penjelajah yang dengan tulus mengaguminya itu, sambil terkekeh.

Lalu Evan, yang berjalan di sampingnya, berbicara dengan tenang.

“Apakah itu… benar-benar terjadi?”

“Apakah kamu benar-benar perlu menanyakan itu untuk mengetahuinya?”

“Yah, aku hanya bertanya untuk berjaga-jaga.”

“Anda yang mengirimkan pemberitahuan resmi itu…”

“Oh.”

Evan mengeluarkan seruan pelan.

Penia, yang mengikuti di belakang, mengerutkan alisnya berulang kali seolah mencoba memahami, lalu akhirnya berbicara.

“Jadi begini, kan? Marquis memasang pengumuman resmi tanpa banyak pertimbangan, hanya untuk menerima rakyat, tetapi orang-orang salah paham dengan cara mereka sendiri dan sekarang jadi seperti ini?”

“Tepat.”

“…Dengan serius?”

“Tidak ada satu pun kesalahan.”

“Dan sekarang berubah menjadi seperti ini?”

“Kenapa rumor seperti itu bisa menyebar luas…?”

Saat Alon bergumam tanpa arti, Penia melirik ke samping ke arah penjelajah itu.

Meskipun jelas-jelas dia bekerja tanpa bayaran, dia tersenyum lebar, tampak sangat gembira hanya karena bisa membantu Marquis Palatio.

Apakah mungkin seseorang benar-benar sebahagia ini bekerja tanpa dibayar?

Pikiran itu hanya terlintas sesaat di benaknya.

“Yah, bukankah itu tetap hal yang baik? Sekalipun diputarbalikkan, rumor yang baik tetap lebih baik daripada rumor yang buruk, kan?”

Mendengar kata-katanya, Alon mengangguk.

Memang benar, dia benar.

Desas-desus yang baik tidak akan merusak citranya.

Namun-

“Dengan adanya seseorang seperti Marquis, Kerajaan Sekutu masih punya harapan. Hahahaha!”

Dia merasakan sengatan rasa bersalah.

Sebagian besar karena hati nuraninya.

‘Mengapa rumor konyol seperti itu bisa muncul?’

Meskipun terus bertanya-tanya tentang hal itu—

Dia tidak berniat mengakui kebenaran kepada penjelajah yang dengan riang mengobrol itu.

Dia sudah menerima sorak sorai dan tepuk tangan di Caselot, dan jika dia mengakui semuanya sekarang, kesadaran bahwa itu semua hanyalah kesalahpahaman mungkin akan menyebabkan tatapan dingin, dan itu bukanlah sesuatu yang ingin dia hadapi.

Jadi, alih-alih mengoreksi rumor palsu tersebut, Alon memilih untuk tetap diam.

Berkat itu, dia bisa sampai ke perkemahan penjelajah dengan nyaman menjelang larut malam hari itu.

Dan-

“Marquis Palatio telah tiba!”

“Mengapa Marquis datang ke sini?”

“Mustahil-!”

Bahkan setelah tiba di perkemahan, Alon sekali lagi mendengar, ‘Kau pahlawan desa!’ dan tidak sanggup mengangkat kepalanya.

‘Jika aku benar-benar memiliki niat seperti itu, aku mungkin akan merasa malu sekarang.’

Pikiran aneh itu terlintas di benak Alon keesokan harinya.

‘Ya, aku benar-benar tidak suka di sini.’

Dia menghirup udara yang sangat lembap itu dalam-dalam ke paru-parunya.

Blackie mengguncang tubuhnya berulang kali seolah ingin menghilangkan kelembapan itu, jelas sekali dia membencinya.

Sementara itu, Basiliora tampak segar, seolah menikmati kelembapan udara sekarang setelah kembali ke tanah kelahirannya(?), memandang sekeliling dengan santai.

“Marquis.”

“Apa itu?”

“Aku baru memikirkan ini sekarang setelah kita sampai sejauh ini, tapi… bukankah kita melupakan sesuatu?”

“Lupa sesuatu?”

“Ya.”

“Itu akan jadi apa?”

“Hantu Biru. Bukankah seharusnya kita membawanya bersama kita?”

“Oh.”

Alon mengeluarkan seruan pelan saat kehadiran yang telah lama terlupakan itu kembali padanya.

“Kami benar-benar melupakannya.”

“Yah, dia terlihat cukup bahagia terakhir kali, jadi mungkin ini bukan hal yang buruk.”

“Itu benar.”

Saat Alon mengingat ekspresi bahagia Blue Ghost saat terakhir kali ia melihatnya—

Penia, yang selama ini mendengarkan dengan tenang, tiba-tiba bertanya.

“Tanpa Hantu Biru itu, bagaimana kita bisa sampai ke tempat Ryanga berada?”

“Hmm, itu poin yang bagus.”

Evan langsung setuju.

Tapi Alon—

“Jangan khawatir soal itu.”

—jawabnya dengan acuh tak acuh.

Meskipun ingatannya agak kabur sekarang, dia masih ingat di mana Ratu Seratus Hantu berada.

‘Yah, kita hanya perlu pergi ke bagian terdalam hutan.’

Dengan pemikiran itu—

“Ayo kita mulai. Ini mungkin akan memakan waktu, jadi kita harus mempercepat langkah.”

Mereka segera melakukan persiapan.

Lalu menuju ke hutan tempat Ryanga menunggu.

***

Saat bergegas melewati hutan, Alon mengabaikan dua fakta penting.

Pertama, tempat tinggal Ryanga—Ratu Seratus Hantu—ternyata lebih jauh dari yang diperkirakan.

Namun bagian itu masih bisa diatasi.

Karena dia sudah tahu di mana wanita itu berada, tidak akan memakan waktu terlalu lama selama mereka tidak tersesat.

Masalah sebenarnya terletak pada fakta lainnya.

Itulah jalan yang harus ditempuh Alon untuk bertemu Ryanga…

Terdapat banyak sekali mutan yang tersebar di seluruh hutan.

Tentu saja, pada saat itu, mutan bukanlah ancaman besar bagi Alon.

Dia memiliki kemampuan untuk mengatasi sebagian besar gerombolan mutan tanpa banyak kesulitan.

Namun, masalahnya adalah daya tahan.

Alon mampu mengatasi para mutan.

Sekalipun mereka datang berbondong-bondong, selama dia tidak mengganggu yang ada di dekatnya, dia bisa memusnahkan mereka.

Masalahnya adalah dia hanya bisa melakukan ini dalam jumlah terbatas.

Dan di hutan ini, terdapat banyak sekali mutan.

Jika menggunakan metafora permainan, Anda akan bertemu mutan setiap lima langkah.

Itulah sebabnya, ketika dia pertama kali bertemu dengan mutan di hutan—

Alon sempat menyesal karena tidak memberikan “upeti” seperti dalam sistem permainan.

Hingga tiba-tiba sesosok misterius muncul dan menghancurkan kepala mutan yang menyerangnya.

Seorang gadis dengan kuncir kuda putih panjang hingga pinggang dan topeng goblin di wajahnya menghancurkan mutan itu lalu menghilang.

Dan mungkin beberapa menit setelah itu—

Ketika mutan lain muncul, gadis itu muncul kembali, menghancurkan kepala mutan lain, dan menghilang lagi.

Hal itu terulang sekitar lima kali.

Tentu saja, Alon tahu betul siapa penyelamat misterius itu.

“…Marquis.”

“Apa itu?”

“Itu Ryanga, kan?”

“Sepertinya begitu.”

“Maksudmu gadis yang menyelamatkanmu dulu, kan?”

“Ya.”

Tentu saja, Penia juga dengan mudah mengetahui bahwa itu adalah Ryanga.

Akan aneh jika tidak menyadarinya.

Ini bukan dunia komik.

Tidak masuk akal untuk tidak mengenali seseorang hanya karena mereka mengenakan topeng biasa alih-alih artefak.

Jadi-

Ketika dia mengalahkan mutan lainnya—

“Ryanga.”

Alon memanggilnya saat dia mencoba menghilang lagi.

“H-hyaggh—”

Ryanga mengeluarkan suara yang aneh.

Seolah tak pernah menyangka akan ketahuan, anggota tubuhnya membeku kaku, memberikan Alon perasaan aneh.

“…Aku-aku bukan Ryanga, kau tahu?”

‘Ini Ryanga.’

‘Itu pasti dia.’

‘Itu gadis itu.’

Melihatnya menyangkal tanpa berusaha menyamarkan suaranya, seluruh kelompok berpikir hal yang sama.

Namun, tampaknya dia bertekad untuk menyembunyikan identitasnya.

“Ehem, ehem. Jika kau melewati hutan ini dan menuju ke bukit di sana, mungkin kau akan bertemu seseorang dengan rambut putih yang indah~?”

Dia berkata tanpa malu-malu lalu menghilang lagi.

“Apa itu tadi…?”

“Sebaiknya kita pura-pura saja.”

At saran Penia, Alon mengangguk dan melanjutkan berjalan.

***

Marti.

Saat ini, ia adalah seorang prajurit dari Tanah Ilahi yang dibentuk oleh Marquis Palatio.

Namun sebenarnya, dia adalah anggota unit intelijen Caliban, yang dikirim untuk memata-matai setelah mendengar bahwa Marquis sedang membentuk Tanah Ilahi.

Tentu saja, dia tidak melakukan sesuatu yang istimewa.

Perannya semata-mata untuk mengumpulkan informasi—tidak ada tugas lain.

Lagipula, menyusup ke Tanah Suci Marquis sendiri sudah merupakan misi berisiko tinggi.

Namun, alasan atasannya bersusah payah menugaskannya adalah—

Karena ada kemungkinan Marquis Palatio benar-benar mencoba melakukan sesuatu yang besar.

Dia jelas memiliki kekuatan untuk melakukan hal itu.

Itulah mengapa Marti ikut serta dalam misi tersebut dengan sangat hati-hati.

Awalnya, Marti berpikir mungkin dia dan atasannya telah melebih-lebihkan keadaan.

Tentu, situasinya sangat menegangkan ketika Deus pertama kali mulai melatih para prajurit—

Namun selain itu, tidak ada hal mencurigakan yang terjadi.

Memang, seiring berjalannya waktu, para ksatria yang dulunya riang gembira itu mulai menunjukkan ekspresi yang sangat serius setelah berbicara empat mata dengan Deus—

Tapi hanya itu saja.

Bahkan ketika Marquis mengumpulkan tentara dan ksatria dengan dalih menyambut rakyat baru, Marti tidak terlalu memikirkannya.

Para tentara bayaran dan ksatria itu datang setelah mendengar desas-desus yang diputarbalikkan—

Dan dengan cepat menyadari bahwa Marquis sebenarnya tidak mengatakan semua itu.

Namun setelah Karla—bukan, santa yang melayani Marquis—memasuki Tanah Suci—

Marti mulai merasakan ada sesuatu yang tidak beres.

Para ksatria dan tentara bayaran yang berkumpul karena kesalahpahaman, dan yang seharusnya bubar, malah mulai menetap satu per satu berkat sang santo.

Dan dengan itu, Tanah Suci benar-benar mulai tumbuh.

Itu belum semuanya.

Dunia sudah dipenuhi dengan desas-desus yang menyimpang.

Kemudian, ketika tentara bayaran dan ksatria Tanah Suci memusnahkan para bandit setempat—

Pujian untuk Marquis mulai bergema di mana-mana.

Marti mulai berpikir mungkin seluruh situasi ini telah direncanakan.

Karena rumor biasanya tidak menyebar dengan cara yang positif.

Sekalipun Marquis melakukan hal yang benar, gosip selalu memutarbalikkan kebenaran.

Tapi yang ini?

Seolah-olah seseorang sengaja mengendalikan desas-desus yang menyebar di seluruh Kerajaan Sekutu.

Dan jika orang itu benar-benar mengendalikannya—

Kalau begitu, orang itu pasti Marquis Palatio.

Marti memang merasa itu aneh.

Marquis sudah memiliki segalanya.

Tentu, dukungan publik bukanlah hal yang buruk, tetapi sampai harus menghabiskan banyak uang untuk mengelolanya?

Mustahil.

Apa pun yang dikatakan orang lain, dia tetaplah seorang Marquis dari Kerajaan Asteria.

Artinya, dukungan publik tidak berguna baginya saat ini.

Saat Marti merenungkan apa motif Marquis—

Sebuah teori mengerikan mulai terbentuk di benaknya.

Sebuah hipotesis yang benar-benar menakutkan.

Namun, begitu teori itu terbentuk, semua tindakan Marquis menjadi masuk akal.

Mengapa Dia menciptakan Tanah Suci yang luas ini dan mengumpulkan para prajurit dan ksatria.

Mengapa dia menggunakan rumor palsu untuk menarik perhatian mereka.

Mengapa dia menggunakan orang suci itu untuk menenangkan mereka dan membentuk pasukan.

Mengapa dia menghabiskan begitu banyak uang untuk memanipulasi opini publik.

“Marquis Palatio sendiri berencana menjadi dewa…!”

Dia sampai pada kesimpulan yang menurutnya hampir merupakan fakta dan merasakan merinding di sekujur tubuhnya.

Dia selalu mencurigai Marquis, tetapi tidak pernah membayangkan akan seekstrem ini.

‘Saya harus segera melaporkan ini!’

Marti menggenggam bola sihirnya erat-erat, menunggu malam tiba agar dia bisa melaporkan “kebenaran” yang telah dia temukan.

Dan tepat pada saat itu—

“Mengapa telinga saya terasa sangat gatal akhir-akhir ini?”

“Mungkin ada yang menjelek-jelekkanmu, Marquis?”

“Meskipun begitu, saya tidak bisa mengatakan bahwa hidup saya pantas mendapatkan kebencian seperti itu.”

Alon bergumam sambil menggosok telinganya yang gatal dan terus berjalan menembus hutan.