Menjadi Pelindung Para Penjahat - Chapter 316

Bab 316 : Ada yang Terasa Aneh (3)

Keesokan harinya.

Sebelum menemui Heinkel seperti yang dilakukannya sehari sebelumnya, Alon berbicara dengan Penia.

“Marquis.”

“Evan, kamu dari mana saja?”

“Mari kita ke forum informasi sebentar.”

“Di sini juga ada perkumpulan informasi?”

“Tidak, tidak persis seperti itu, tetapi seseorang dari sana sering muncul dan menyampaikan informasi. Lebih penting lagi, saya punya sesuatu untuk dilaporkan.”

“Apa itu?”

“Dilaporkan ada banyak fenomena aneh yang terjadi di Ashtalon akhir-akhir ini.”

“Di Ashtalon?”

“Ya.”

Evan menyampaikan satu informasi khusus.

“Fenomena seperti apa?”

“Ada beberapa, tetapi yang paling terkenal adalah sesuatu yang disebut ‘Transformasi Mengamuk’.”

“Transformasi Mengamuk?”

“Ya, sepertinya monster saling membunuh.”

Alon memiringkan kepalanya.

“Bukankah itu sesuatu yang bisa terjadi begitu saja?”

Monster umumnya memiliki kecerdasan rendah dan kurang penalaran, sehingga mereka sering menganggap apa pun yang bukan dari spesies mereka sebagai musuh.

Dengan kata lain, kecuali jika itu adalah monster yang cukup besar seperti goblin atau ogre, bukan hal yang aneh jika mereka saling berburu dan memakan satu sama lain.

Namun Evan menggelengkan kepalanya.

“Intinya, target mereka bukanlah spesies lain. Dengan kata lain—”

“Pertikaian internal?”

Evan tidak membantah pernyataan Penia, yang menyela percakapan.

Penia memasang ekspresi penasaran.

“Ini pertama kalinya saya mendengar hal seperti ini. Apakah rumor itu benar?”

“Informasi ini berasal dari lembaga informasi, jadi seharusnya bisa dipercaya.”

“Aneh sekali. Monster biasanya tidak menyerang jenis mereka sendiri.”

Saat Penia memiringkan kepalanya dengan bingung, Evan melanjutkan.

“Pokoknya, karena hal ini, hutan di dekat Shtalian konon selalu berwarna merah sekarang.”

“Sebuah metafora?”

“Tidak. Rupanya, warnanya memang benar-benar merah. Itulah mengapa mereka menyebutnya sebuah fenomena.”

Saat laporan itu diakhiri dengan “Sepertinya mereka membunuh setiap makhluk hidup yang terlihat,” Alon merenung dalam-dalam.

‘Apakah saya pernah mendengar hal seperti ini sebelumnya?’

TIDAK.

Di antara semua fenomena yang pernah ia saksikan di dunia Psikedelia, tidak ada yang serupa dengan ini.

Setidaknya, setahu dia tidak.

‘Ini bukan kerasukan ilahi atau peristiwa anomali…’

Ia sedang mengingat kembali apa yang telah terjadi di Ashtalon dalam keadaan linglung ketika—

“Marquis, mungkin sebaiknya kau pikirkan ini nanti. Kau ada janji.”

“Kamu benar.”

Mengangguk mendengar kata-kata Evan, Alon menghentikan sejenak pikirannya yang kusut dan berdiri untuk menemui Heinkel.

[Aku tidak akan pergi.]

Suara Basiliora, yang kemarin tetap diam seolah mati di dalam arena, terdengar dari bawah selimut di tempat tidur.

Mengabaikannya, Alon menuju ke perpustakaan.

[Anda di sini.]

“Apakah semuanya berjalan lancar?”

[Lebih kurang.]

Heinkel mengangguk sambil menatap Alon.

Namun, tatapannya sedikit melenceng dari pandangan langsung ke matanya.

Seolah-olah dia sedikit mendongak ke atas.

[Ngomong-ngomong, saya berpikir untuk melanjutkan percakapan kita kemarin.]

“Maksudmu bagian tentang sihir yang telah terdegradasi yang mengandung informasi?”

Alon menjawab, sambil mengumpulkan pikirannya.

[Benar. Jadi—seberapa banyak yang Anda ketahui tentang itu?]

“Seperti yang saya sebutkan kemarin, Ice Spear hanyalah bentuk yang lebih lemah dari Ice Spear.”

[Dan tidak ada lagi setelah itu?]

“Ya.”

Mendengar itu, Heinkel terdiam sejenak, lalu berbicara.

[Pertama, izinkan saya bertanya—Anda familiar dengan Sihir Bertingkat, kan?]

Sihir Bertingkat.

Alon tidak terlalu memperhatikannya, karena dia menggunakan mantra dan makhluk gaib untuk merapal sihir.

Namun, di dunia Psychedelia, selain mantra Origin yang tersedia di Tingkat ke-8 ke atas, setiap tingkatan sihir memiliki mantra khasnya sendiri.

Sistem ini disebut Sihir Bertingkat.

“Ya, saya menyadarinya.”

Saat Alon mengangguk, dia berkata—

[Nah, setiap mantra Sihir Bertingkat yang kau ketahui adalah versi yang lebih lemah.]

-terus terang.

Terjadi keheningan singkat saat dia mencoba memahami makna kata-katanya.

“Semua Sihir Bertingkat… telah merosot?”

[Yah, itu penyederhanaan yang berlebihan. Lebih tepatnya, alih-alih mengalami degradasi… Sihir Bertingkat itu sendiri lebih seperti metode transmisi informasi.]

“…Penyebaran informasi?”

[Tepat.]

Alon segera bertanya,

“Bagaimana kamu mengetahuinya?”

[Hmm~]

Dia tampak mempertimbangkan bagaimana menjawab sebelum perlahan membuka mulutnya.

[Aku selalu curiga Sihir Bertingkat bukanlah sihir biasa. Aku hanya gagal memahami maksudnya.]

“…Maksud?”

[Hmm—bagaimana saya harus menjelaskannya?]

Ketika Alon tampaknya tidak mengerti, Heinkel mengeluarkan suara “ah” kecil dan kemudian—

Fwoosh—

Dia memunculkan Tombak Es di depannya.

[Kamu tahu cara membuat Tombak Es, kan?]

“Ya.”

[Kalau begitu, ini akan mudah dijelaskan.]

Heinkel berdeham dan mulai memberikan penjelasan yang sebenarnya.

[Seperti yang Anda ketahui, mantra sihir dibangun dari jumlah mana, strukturnya, dan susunannya. Jika Anda hanya sedikit mengubah susunan tersebut—]

Dengan suara berderak, bentuk Tombak Es itu berputar membentuk spiral.

[Akan terlihat seperti ini.]

“Ini…”

[Terlihat mirip dengan Tombak Es yang digunakan oleh Menara Biru, bukan? Nah, jika alih-alih susunan mana, Anda mengubah struktur mananya—]

Tombak Es di hadapannya berubah bentuk secara mengerikan dan dengan cepat berubah menjadi bola runcing dan tajam.

[—Bentuknya akan seperti ini. Bisakah kamu menebak bentuknya seperti apa?]

“Ini tampak mirip dengan jenis sihir yang digunakan oleh para penyihir Menara Merah.”

Saat Penia menjawab kali ini, Heinkel mengangguk dan terus mengubah Tombak Es menjadi berbagai bentuk.

Terkadang bentuknya memanjang melebihi tombak es biasa.

Di waktu lain, bentuknya menyerupai pedang besar, bukan tombak.

Setelah memperlihatkan formulir-formulir ini, Heinkel bertanya,

[Jadi, apa yang kamu pelajari dari apa yang saya tunjukkan?]

“…Setiap menara memiliki karakteristiknya masing-masing?”

[Tepat sekali. Kelima menara yang terbagi berdasarkan warna masing-masing menambahkan sedikit variasi pada sihir bertingkat untuk menciptakan ciri khas uniknya sendiri.]

Sambil bergumam sendiri bahwa ini adalah salah satu alasan mengapa menara-menara itu dipisahkan berdasarkan warna sejak awal, Heinkel kemudian meninggikan suaranya.

[Namun yang benar-benar ingin saya tekankan di sini adalah konsep ‘kebebasan kendali’.]

“Kebebasan?”

[Ya. Seperti yang mungkin Anda ketahui, sebagian besar sihir yang diciptakan oleh penyihir—kecuali sihir bertingkat—memiliki jumlah, struktur, dan susunan mana yang tetap. Itu juga berlaku untuk mantra Asal.]

“Meningkatkan jumlah mana yang dimasukkan tidak serta merta membuat mantra menjadi lebih kuat.”

[Dan jika Anda mengubah susunannya seperti pada sihir bertingkat, seringkali gagal aktif atau meledak. Tapi itu tidak terjadi pada sihir bertingkat.]

Saat Heinkel berbicara, dia memutar dan mengubah bentuk Tombak Es dengan bebas.

[Meskipun Anda mengubah susunannya secara drastis, itu tidak akan gagal.]

Anda bahkan dapat menyesuaikan struktur atau jumlah mana sesuai keinginan Anda.]

“Bukankah itu sihir yang dirancang dengan baik?”

[Saya kira tidak demikian.]

“Mengapa tidak?”

Alih-alih menjawab, Heinkel menyebarkan mana di depan matanya.

Dalam sekejap, mana tersebut terlihat berkumpul membentuk Tombak Es, mengejutkan Alon dan Penia.

Namun bukan karena Tombak Es itu sendiri memiliki karakteristik yang unik.

Alasan mereka terkejut—

[Apakah kamu mengerti?]

“Maksudmu… kau bisa membuatnya semudah itu?”

[Tepat.]

Justru kesederhanaan proses itulah yang mengejutkan mereka.

Untuk menciptakan Tombak Es—atau untuk menggunakan sihir bertingkat apa pun—Anda harus melalui tiga fase berbeda, apa pun cara Anda mengaturnya.

Namun Tombak Es yang baru saja dibentuk Heinkel tercipta secara instan, melewati semua tahapan tersebut.

Penyihir mana pun pasti akan terkejut melihatnya.

[Sekadar informasi, ini bukan sesuatu yang bisa saya lakukan karena saya jenius. Ini masih sihir bertingkat.]

“Ini?”

[Sulit dipercaya, kan? Tapi memang benar. Saya baru saja menghilangkan semua hal yang tidak perlu dalam proses casting.]

Heinkel melanjutkan penjelasannya.

[Dengan kata lain, pencipta sihir bertingkat pasti tahu bahwa mantra tersebut dapat diucapkan tanpa prosedur yang rumit.]

“Maksudmu mereka sengaja memasukkan informasi tersebut untuk diteruskan ke generasi mendatang?”

[Tepat.]

Heinkel mengakui bahwa ia baru-baru ini menyadari bahwa tahapan casting tersebut merupakan “informasi” berkat Penia.

[Ngomong-ngomong, ini kabar baik untukmu. Kami tidak bisa menggunakan sihir yang kau gunakan, tapi dengan mempelajari sihir bertingkat—]

“…Aku bisa mempelajari mantra-mantra baru.”

[Tepat sekali.]

Dia mengangguk setuju seolah-olah dia memang sudah menunggu pria itu mengatakannya.

[Apakah Anda ingin mencoba bereksperimen dengannya?]

“Bereksperimen?”

[Ya. Sebenarnya, kami sudah menganalisis dan menguraikan mantra Tingkat 1 seperti Cahaya. Bagaimana menurutmu?]

“Jika Anda mengajari saya, saya akan mencobanya.”

Sebuah eksperimen baru telah dimulai.

***

Pinggiran kota gurun, Colony.

Di bawah hamparan pasir yang luas, di dalam sebuah gua—

“Huff… huff…”

Seolrang menghela napas berat dan ambruk ke lantai yang gelap.

Di depannya terbentang sebuah rintangan.

Menatapnya dengan ekspresi lelah, Seolrang tampak sedikit sedih.

“Mengapa ini tidak berhasil…?”

Sambil bergumam frustrasi dan jengkel, dia telah berjuang selama berbulan-bulan untuk melewati ujian selanjutnya yang diberikan oleh Essence.

Namun sejauh ini, dia selalu gagal.

Ketidaksabaran mulai terlihat di matanya.

Dan seolah terulang kembali dalam pikirannya, dia teringat sebuah adegan di masa lalu:

Hutan luas yang dilalap api, dan bayangan Sin berjalan dengan tenang di tengah-tengahnya.

Dan dirinya sendiri—jatuh karena satu pukulan, sama sekali tidak mampu melawan.

“…TIDAK.”

Kenangan itu menghantamnya, dan Seolrang menggelengkan kepalanya dengan keras.

Dia tidak bisa melindungi tuannya dengan cara seperti ini.

Wajahnya kini berkerut dengan urgensi yang lebih besar, dia menatap tajam ke arah Inti dari Suku Goldenmane.

[Apakah Anda membutuhkan daya?]

Dia mendengar sebuah suara.

Bisikan yang sangat lembut, hampir tidak terdengar oleh telinga.

“…!”

Namun, itu sangat jelas.

Tanpa berpikir panjang, Seolrang mengalihkan pandangannya ke arah sumber tersebut.

Di sana, di dalam gua—

[Jika kau menginginkan kekuasaan, aku akan memberikannya.]

Seekor naga hitam menatapnya dari kedalaman jurang.

[Jadi? Apakah kamu menginginkannya?]

Sosok hitam itu berbicara seolah-olah memikatnya.

Mata Seolrang bergetar sesaat.

Merasakan adanya peluang, entitas hitam itu—kegelapan itu sendiri—berbicara lagi.

[Terimalah aku, dan aku akan memberimu kekuatan. Kekuatan yang tidak akan bergantung pada ujian seperti itu—!]

Tepat ketika hal itu mengungkapkan apa yang dirindukan Seolrang—

“…Hah?”

Sambil tetap menatap sosok hitam itu dengan mata yang berkelebat, Seolrang tiba-tiba menghela napas pelan seolah teringat sesuatu—

dan tersenyum.

[?]

Naga hitam itu tampak bingung sejenak.

“Kalau begitu, berikan aku sedikit kekuatan.”

[Bagus, kau telah membuat pilihan yang tepat! Terimalah aku dan aku akan memberimu yang tak terbatas—]

Namun Seolrang berbicara dengan santai.

“Tidak, bukan itu. Pinjamkan saja sedikit daya padaku.”

[……?]

“Saya akan segera mengembalikannya setelah menggunakannya.”

[……??]

Naga itu terdiam, memasang ekspresi tercengang.

Sementara itu, Seolrang menjilat bibirnya sambil menatap Intisari Suku Goldenmane.