Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 98

Bab 98: Saudara Pengemis – Istana Lutetia
98. Saudara Pengemis – Istana Lutetia
 
Leo dan enam puluh ksatria menuju gerbang utara Lutetia.
 
Komandan Ordo Ketiga, yang menyertai mereka, menunjukkan lencananya kepada para penjaga di gerbang dan berkata, “Kami di sini untuk melakukan inspeksi mendadak terhadap pertahanan gerbang barat. Kalian akan menerima pemberitahuan resmi besok, jadi jangan laporkan ini.”
 
Para prajurit di gerbang utara tertawa kecil, mengantisipasi masalah yang akan dihadapi para prajurit di gerbang barat, dan membiarkan para ksatria keluar.
 
Mereka menunggu beberapa saat di pos penjagaan yang roboh, lalu masuk setelah memastikan ada dua garis biru yang menjulang ke langit gelap.
 
Membuka pintu berjeruji tersembunyi di bawah pos penjaga menampakkan sebuah lorong persegi panjang, cukup sempit sehingga dua orang harus berjalan berdampingan.
 
Ini adalah lorong rahasia yang menuju ke istana.
 
Hanya beberapa anggota keluarga kerajaan Yeriel dan Pengawal Kerajaan yang mengetahui keberadaan lorong-lorong rahasia ini, yang membentang ke empat arah. Leo memilih lorong utara.
 
Sepuluh ksatria masing-masing menjaga tiga lorong lainnya, sementara empat puluh ksatria yang tersisa menuju gerbang utama dan belakang istana untuk memblokir jalur pelarian bagi Pangeran Eric.
 
Para ksatria memasuki lorong satu per satu. Mereka bergegas, menggunakan obor untuk menghilangkan kegelapan dan kelembapan.
 
Tetapi,
 
“Tunggu. Berhenti.”
 
Leo, yang berada di depan, berhenti sejenak dan membungkuk.
 
‘Mengapa ini ada di sini?’
 
Dalam kegelapan, ia hampir tidak menyadarinya, tetapi ia memperhatikan sesuatu yang lembek di tanah yang keras ketika ia menginjaknya. Saat ia menyentuh lantai dengan ujung kakinya, sebuah tanaman hitam terdorong ke samping, memperlihatkan lantai batu di bawahnya.
 
‘Duplikat.’
 
Menurut {Rules of the Back Alley}, Dup adalah sejenis lumut yang menyebar tipis di tanah.
 
Juga dikenal sebagai ‘selimut terpidana mati,’ tanaman hitam ini terutama ditemukan di penjara, tumbuh dengan cepat di sel-sel mereka yang menunggu eksekusi, dan menakutkan banyak narapidana.
 
Jamur ini juga dapat ditemukan di dekat orang sakit atau lanjut usia yang hampir meninggal, tetapi jarang ditemukan karena persyaratannya yang spesifik yaitu tanah yang lembap tetapi tidak basah.
 
Keberadaan tanaman ini menunjukkan bahwa sesuatu telah mati di sini.
 
“Apa itu?”
 
“…Tidak ada apa-apa. Ayo kita bergegas.”
 
Leo menegakkan kepalanya, yang sebelumnya dimiringkan karena kebingungan.
 
Pertanyaan-pertanyaan seperti ‘Apakah ada tikus yang masuk dan mati?’, ‘Ke mana mayatnya pergi?’ terlintas di benaknya, tetapi tidak ada waktu untuk mengkhawatirkan hal-hal sepele seperti itu. Bart dan Hazen sudah menyerang rumah sang adipati, jadi mereka perlu menyesuaikan waktunya.
 
Mereka melanjutkan perjalanan menyusuri lorong itu. Suara puluhan langkah kaki bergema.
 
Terdapat beberapa percabangan di lorong rahasia tersebut. Percabangan ini dimaksudkan untuk membingungkan para pengejar saat melarikan diri, tetapi lorong tersebut berlanjut hampir lurus.
 
Selain itu, dengan komandan Pengawal Kerajaan yang mengenal jalur tersebut dengan baik sebagai pemimpin mereka, tidak ada yang dapat menghambat kemajuan mereka.
 
Setelah berjalan cukup lama, Leo dan para ksatria secara bertahap memperlambat langkah mereka saat komandan memberi isyarat untuk diam.
 
Mereka berjalan dengan tenang sejenak…
 
“Kita sudah sampai.”
 
Meskipun jalan terus berlanjut, dan belokan terlihat di depan, komandan berhenti.
 
Dia menghunus pedangnya dan mengetuk langit-langit ‘ketuk, ketuk’.
 
“Ah!”
 
Langit-langitnya memiliki pintu logam tersembunyi, dicat dengan warna yang sama seperti batu di sekitarnya. Pintu itu mudah terlewatkan saat melewati lorong yang gelap dan monoton.
 
Pintu berderit terbuka, dan tangga tali terbentang.
 
“Aku akan naik duluan. Pangeran, tolong ikuti perlahan jika kau bisa.”
 
Komandan itu berbicara dengan nada meminta maaf. Itu bisa dimengerti, karena orang yang naik lebih dulu dianggap pemberani dalam situasi seperti itu.
 
Leo mengangkat bahu dan membiarkannya pergi duluan, naik sebagai orang ke-20 dalam antrean.
 
‘Lebih tinggi dari yang saya kira.’
 
Melihat para ksatria memanjat dengan cepat, dia berpikir tangga itu tidak terlalu tinggi, tetapi tangga tali itu cukup panjang. Tepat ketika dia mulai merasa kehabisan napas, “Pangeran. Pegang erat-erat,” dia meraih tangan seseorang dan ditarik ke atas.
 
[Prestasi: Masuk Pertama ke Istana – Kamu menjadi lebih kuat di istana.]
 
Mereka muncul di sebuah ruangan dengan pintu di lantai. Karpet tebal telah disingkirkan, memperlihatkan lorong yang telah mereka panjat, dengan tali yang terpasang untuk membuka dan menutup pintu di bawahnya.
 
“Sebuah gudang?”
 
“Ya, tempat untuk menyimpan berbagai barang yang digunakan untuk acara tahunan.”
 
Brook, pengawal kerajaan yang direkrut untuk membuka pintu dari dalam, menjawab.
 
Leo dan para ksatria menunggu yang lain mendaki, lalu bergegas keluar.
 
Itu memang sebuah istana.
 
Bahkan di tengah malam sekalipun, koridor luar istana diterangi dengan lampu yang menggunakan minyak mahal dan tidak berbau.
 
“Di mana kamar Pangeran Eric?”
 
Leo membenarkan bahwa {Pelacakan} mengarah ke atas dan mendesak para ksatria untuk bergegas.
 
Mereka menaiki tangga dan memasuki sebuah aula, yang tampak seperti semacam ruang tamu, dengan meja-meja rendah dan kursi-kursi yang tersebar di sekitarnya.
 
Memang, itu sangat mewah. Minyak lampu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kemewahan itu.
 
Leo dan para kesatrianya terkesima oleh kemewahan ruang tamu yang mereka masuki. Karpet ungu lembut di bawah kaki, lemari pajangan yang menjulang hingga langit-langit tinggi yang dipenuhi dekorasi, dan lampu gantung dengan ratusan tetesan kristal yang tampak seperti tetesan hujan, semuanya menunjukkan kekayaan.
 
Dinding-dindingnya, kemungkinan terbuat dari batu bata, dilapisi kayu halus yang diolah dengan ambergris, wewangian mahal yang diekstrak dari baleena, makhluk mirip paus di dunia ini. Kayu yang diolah dengan ambergris sangat dihargai, seringkali nilainya meningkat berkali-kali lipat ketika digunakan untuk membuat furnitur mahal, namun di sini hanya digunakan untuk menghiasi dinding.
 
Daging paus baleena dianggap sebagai makanan lezat karena kelembutan dan rasa manisnya, dan kulitnya yang tahan air digunakan untuk pakaian berkualitas tinggi. Kulitnya bervariasi warnanya, seringkali biru atau putih, dan seragam merah yang pernah dikenakan Leo, yang dikirim oleh Marquis Tatian, terbuat dari kulit paus baleena.
 
Selain bagian-bagian berharga lainnya, kelenjar ludah baleena yang besar sangat dihargai karena menghasilkan ambergris, yang mengeluarkan aroma lembut tanpa menimbulkan rasa terbakar.
 
Kayu yang diolah dengan ambergris di sini kemudian diperindah dengan logam seperti emas, perak, dan tembaga, menciptakan pola yang indah, dan bunga-bunga segar bermekaran harum meskipun musim dingin.
 
Istana itu, tidak seperti bagian luarnya, tidak terasa dingin. Rasanya seperti taman dalam ruangan, menghangatkan Leo dan para ksatria saat mereka bergerak.
 
“Komandan? Ada apa Anda datang kemari pada jam segini? Tunggu!”
 
“Quentin, jangan bertindak gegabah.”
 
Seorang penjaga di pintu masuk aula besar, mengenali para ksatria yang masuk tanpa izin, berteriak panik, suaranya menggema di aula.
 
Merasa ada bahaya, dia mengeluarkan peluit merah. Meniupnya akan membangunkan semua penjaga dan pelayan, dan para pengawal istana akan segera bergerak.
 
“Quentin! Tunggu! Ini bukan pemberontakan!”
 
“Kau mengharapkan alasan seperti itu bisa berhasil setelah membawa para ksatria ke istana pada jam selarut ini…”
 
– Dentingan.
 
Quentin terdiam kaku. Peluit itu jatuh dari tangannya, berguling di tangga granit hitam.
 
Dia merasa ngeri melihat pemuda itu berdiri di samping komandan.
 
Leo melangkah maju.
 
“Quentin, kan? Minggir. Aku mengerti posisimu, tapi aku tidak ingin menumpahkan darah orang yang tidak bersalah.”
 
“Mungkinkah? Bagaimana… masih hidup…?”
 
“Ya, saya masih hidup. Sekarang, maukah Anda minggir atau mencoba menghentikan saya?”
 
Komandan mengambil peluit dari lantai dan melipat tangannya dengan hormat.
 
Dia memahami kebingungan dan rasa bersalah Quentin. Pengawal Kerajaan telah mengkhianati Pangeran Leo. Ketika sang pangeran membutuhkan perlindungan, banyak yang menggunakan alasan bahwa “para pengawal tidak boleh ikut campur dalam perebutan tahta,” meninggalkannya ketika kekuasaan beralih ke Pangeran Eric.
 
Sebenarnya, hanya beberapa orang pemberani seperti Bart dan Barin yang melarikan diri bersama Leo, sementara yang lain tetap tinggal, dengan egois berusaha bertahan hidup.
 
“Aku… aku akan…”
 
Quentin tak mampu mengangkat kepalanya, ingin menghilang ke dalam lantai di bawah tatapan Leo.
 
“Saya akan mundur.”
 
Dia berlutut di samping ambang pintu, memberi jalan.
 
Mengizinkan para ksatria masuk ke istana tanpa izin raja adalah pelanggaran tugas, tetapi Quentin tidak tahan menanggung rasa bersalah itu. Ia juga tidak bisa memohon pengampunan sekarang, jadi diam-diam menyingkir adalah hal terbaik yang bisa ia lakukan.
 
“Terima kasih, Quentin.”
 
Sang pangeran menaiki tangga, dan Quentin tidak bangun untuk waktu yang lama setelah para ksatria lewat.
 
Insiden serupa berupa petugas keamanan yang mengundurkan diri terjadi beberapa kali.
 
Saat mereka berpindah dari satu aula ke aula lainnya, Leo dan para ksatria bertemu dengan lebih banyak penjaga, yang bereaksi serupa dengan Quentin. Diliputi rasa bersalah saat melihat Leo, mereka diam-diam menyingkir.
 
Namun, ini tidak bisa berlangsung selamanya. Saat mereka melewati aula lain, sang komandan berbicara.
 
“Yang Mulia, kamar Pangeran Eric ada di depan. Dari sini, pengawal pribadinya akan ditempatkan. Mereka sepertinya tidak akan membiarkan kita lewat.”
 
“Berapa jauh lagi ke kamar Pangeran Eric?”
 
“Tinggal satu lorong lagi, lalu naik satu anak tangga. Apa yang ingin Anda lakukan?”
 
“…Kami terus maju. Kami beruntung bisa sampai sejauh ini tanpa insiden.”
 
Atas keputusan Leo, para ksatria menghunus pedang mereka. Suara tajam pedang yang dihunus menggema, dan pedang-pedang itu berkilauan mengancam di bawah cahaya lampu gantung.
 
“Ayo pergi!”
 
“Apa, apa ini!”
 
Para ksatria mendobrak pintu dan bergegas maju.
 
Salah satu penjaga yang ditempatkan di aula melompat kaget dan meniup peluit tanpa suara sekuat tenaga. Tiba-tiba, suara pergerakan terdengar di seluruh istana saat semua orang mulai bangun dan bergegas.
 
Melalui jendela, mereka bisa melihat para penjaga bergegas keluar menuju taman di bawah.
 
Kemudian,
 
“Apa itu?”
 
Leo menunjuk ke kabut yang membubung ke udara. Kabut itu mulai menyebar melalui lampu gantung, memenuhi ruangan dengan cahaya yang menyeramkan.
 
“Penyihir itu sudah bangun. Itu adalah mantra ‘Mata Awan’,” jelas komandan itu. “Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, penyihir itu dapat melihat segala sesuatu di bawah awan itu. Para prajurit akan segera menyerbu tempat ini. Kita harus bergegas.”
 
Leo mengangguk dan mengikuti para ksatria menaiki tangga.
 
Sihir.
 
Leo hanya sedikit mengetahui tentang penyihir atau sihir, selain dari apa yang telah ia pelajari dari {Masyarakat Bangsawan}. Mereka langka dan tertutup, seringkali menyendiri, sehingga interaksi menjadi sulit. Mereka hanya dapat dihubungi melalui menara sihir tempat mereka melakukan penelitian. Terdapat lima menara semacam itu di benua ini…
 
“Apa maksud dari semua ini!”
 
Pada saat itu, suara marah Pangeran Eric de Yeriel menggema. Leo bergegas menaiki tangga yang berlumuran darah.
 
[Pencapaian: Bertemu Eric de Yeriel – Mendapatkan sedikit dukungan dari semua bangsawan yang melayani keluarga kerajaan Yeriel. Mendapatkan sedikit dukungan dari Eric de Yeriel.]
 
Kamar Eric de Yeriel, meskipun berada di dalam kastil, terisolasi dari kamar-kamar di sebelahnya, hanya dapat diakses melalui tangga yang baru saja dinaiki Leo.
 
Ruangan itu, yang sedikit menjorok keluar dari istana, dikelilingi oleh jendela-jendela yang menawarkan pemandangan jelas ke arah selatan dan timur. Pangeran yang marah berdiri di dekat jendela, menatap tajam para ksatria yang menerobos masuk.
 
Meskipun sudah larut malam, ia berpakaian lengkap, seolah siap untuk keluar…
 
Leo kini mengerti mengapa para ksatria begitu mudah mengenalinya. Mulai dari Bart hingga yang lainnya, mereka semua menyebutkan betapa miripnya dia dengan raja, tetapi sebenarnya yang mereka maksud adalah Eric.
 
Eric memiliki kemiripan yang luar biasa dengan Leo. Dia lebih tinggi, tidak memiliki mata emas, dan rambut pirangnya bercampur dengan warna cokelat keluarga Tertan, bukan biru yang mewakili garis keturunan kerajaan Yeriel, tetapi selain itu, mereka hampir identik.
 
Namun, ekspresi mereka sangat berbeda. Leo tampak lembut dan hangat, sementara Eric terlihat tajam dan dingin.
 
Mata hitam tajam Eric, yang hampir tampak neurotik, tertuju pada Leo.
 
“Jadi… kau masih hidup.”
 
“Eric de Yeriel, sudah lama tidak bertemu, boleh saya katakan?”
 
Saat Leo melangkah maju, para ksatria yang mengarahkan pedang mereka ke Eric mundur selangkah. Leo menikmati rasa pencapaian dan membiarkan dirinya merasakan kepuasan sesaat. Perjalanannya yang panjang akan segera berakhir.
 
Dia akan membunuh pria ini dan mengumumkan kembalinya pewaris yang sah. Saudarinya akan hidup sebagai seorang putri dalam kemewahan dan kelimpahan…
 
Eric de Yeriel bergumam frustrasi.
 
“Jadi, kaulah yang mengirim para ksatria untuk menyerang istana adipati…”
 
Namun ekspresi tidak senangnya segera menghilang. Dia menatap Leo dari atas ke bawah dan menyeringai.
 
Pedang, tidak ada yang aneh.
 
Cincin, kalung, gelang… tidak ada.
 
Bocah bodoh.
 
“Haha! Senang bertemu lagi denganmu, saudaraku!”
 
Mata Eric sesaat memerah, dan sesuatu melesat melewati Leo.
 
“Lalu bagaimana? Tentu kau tidak akan berpikir untuk membunuh saudaramu… Oh?”
 
Ekspresi wajah Eric berubah dari pura-pura ramah menjadi terkejut, sementara Leo, pucat dan gemetar karena energi aneh yang telah melewatinya, sama-sama tercengang.
 
Sesosok kepala banteng yang mengerikan, seperti penglihatan mimpi buruk, terlintas di depan matanya.
 
Dengan tujuh belas tanduk yang menonjol secara acak, tengkorak itu meleleh hingga tulang-tulangnya terlihat di beberapa tempat.
 
Darah busuk berputar-putar di matanya saat ia menatap Leo. Meskipun singkat, tatapan mengerikan itu membuat Leo muntah.
 
Seolah-olah dia mencium bau busuk yang mengerikan.