Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 94

Bab 94: Saudara Pengemis – Kardinal Verke
94. Saudara Pengemis – Kardinal Verke
 
“Saya mohon maaf, Yang Mulia.”
 
Kardinal Verke bangkit dari tempat duduknya dan membungkuk, meskipun itu tampaknya bukan sikap hormat yang tulus. Leo, yang terbiasa dengan perilaku seperti itu, membalas dengan tata krama yang pantas bagi seorang pangeran yang berbicara kepada seorang imam.
 
“Silakan duduk. Ada banyak hal yang perlu kita diskusikan.”
 
Kardinal itu menawarkan tempat duduk kepada Leo dan mulai menyiapkan teh. Sendok yang mengaduk teh berkilauan dengan cahaya putih saat berputar.
 
Kali ini, bukan ilusi. Kardinal itu memasukkan kekuatan ilahi ke dalam teh tersebut.
 
“Di luar dingin, dan orang tua ini tidak banyak yang bisa ditawarkan selain ini. Aku bisa membawakanmu beberapa rempah-rempah seperti kayu manis… Apakah kau mau?”
 
Leo membutuhkan waktu sejenak untuk menjawab, sambil menyesap teh yang ditawarkan. Ia mengamati kardinal yang duduk nyaman di depannya.
 
‘Apakah aku terlalu sensitif?’
 
Kata-kata kardinal itu sepertinya mengusulkan “percakapan bangsawan,” yang membuat Leo sedikit bingung.
 
Para imam biasanya menggunakan bahasa yang lugas dan mudah dipahami. Ungkapan “Saya tidak punya apa pun untuk ditawarkan kepada Anda di hari yang dingin” dapat diartikan sebagai batasan yang jelas, yang menunjukkan bahwa ia tidak berniat untuk membantu.
 
Leo merasa perlu untuk sedikit lebih licik.
 
“Tidak, ini sudah cukup. Saya menghargai Kardinal yang secara pribadi membuatkan teh untuk saya; itu adalah sikap yang saya syukuri.”
 
Respons yang tampaknya sederhana ini secara halus bertanya, ‘Karena Anda membuatkan teh untuk saya secara pribadi, bukankah itu berarti Anda berniat membantu saya?’
 
“Hati-hati, udaranya panas. Kapan kamu kembali? Lutetia sudah banyak berubah, ya?”
 
Jelas sekali. Kardinal itu melanjutkan percakapan seorang bangsawan.
 
‘Baric Monarch… Mungkinkah dia benar-benar anak haram yang hilang dari keluarga Monarch?’
 
Merasa kecurigaannya semakin dalam, Leo dengan hati-hati memilih kata-katanya.
 
“Aku meninggalkan kota saat masih sangat muda sehingga aku tidak ingat banyak hal. Sulit sekali menemukan tempat untuk beristirahat, dan aku baru saja berhasil berkunjung. Tapi aku ingat dengan jelas gereja ini, selalu merindukannya.”
 
‘Meskipun sebelumnya tidak ada yang membantuku, sekarang tidak lagi. Apakah penolakanmu tadi tulus?’ Pertanyaan halus Leo disambut dengan senyum hangat dari kardinal.
 
“Ho ho, ingatanmu bagus sekali. Gereja ini adalah tempat yang ramah bagi semua orang. Ada dua orang lain yang mengatakan hal serupa kepadamu. Count Geoff Willand dan Marquis Dennis Arne juga berbicara dengan penuh kasih sayang tentang tempat ini.”
 
‘Apa yang sedang dia rencanakan?’
 
Leo memainkan cangkir tehnya, mencoba memahami maksud kardinal. Kardinal kembali menekankan bahwa ia tidak bermaksud membantu, tetapi tampaknya memperkenalkan dua bangsawan.
 
Pangeran Geoff Willand dan Marquis Dennis Arne dikenal oleh Leo. Mereka sebelumnya menentang legitimasi Pangeran Eric de Yeriel dan berselisih dengan Adipati Tertan.
 
Sekarang, mereka telah kembali ke wilayah mereka sendiri dan merupakan orang-orang yang Leo sudah menyerah untuk direkrut. Mereka tidak berniat terlibat dalam perebutan kekuasaan dengan Pangeran Eric…
 
Permasalahannya adalah motif sang kardinal.
 
Dia sebelumnya menyebutkan akan memberikan rempah-rempah seperti Cannella, dan sekarang dia secara terbuka menyarankan untuk memperkenalkannya.
 
‘Apakah dia ingin aku berkonflik dengan Pangeran Eric? Apakah dia mengenalkanku kepada orang-orang yang akan mendukungku dalam konflik besar?’
 
Itu tampaknya satu-satunya penjelasan yang masuk akal, tetapi Leo menghindari jawaban langsung. Dia tidak melihat perlunya pengantar, dan dia juga tidak berniat mengikuti saran misterius sang kardinal.
 
“Haha, sepertinya banyak yang berpikiran sama. Selama perjalanan saya, saya bertemu Baron Monarch, yang juga mengatakan bahwa dia merindukan tempat ini.”
 
“…”
 
Leo menyebut Baron Monarch untuk menjajaki kemungkinan. Seperti yang diperkirakan, terjadilah reaksi.
 
Wajah Kardinal Verke yang sebelumnya ramah tiba-tiba menegang.
 
“Baron Monarch… Apakah Anda mengenalnya dengan baik?”
 
“Tidak juga. Gustav Peter, atau lebih tepatnya, Baron Monarch, adalah orang yang cukup hemat.”
 
Ketika Leo menyebut nama “Peter,” sebuah keretakan muncul di topeng ketenangan Kardinal Verke.
 
Sang kardinal menyisir rambut putihnya dengan tangannya yang besar dan berbicara dengan mata yang tajam.
 
“Sungguh mengejutkan mendengar bahwa Gustav merindukan tempat ini…”
 
Leo merasa dia telah menyentuh titik sensitif.
 
“Seharusnya tidak seperti itu.”
 
“……”
 
“Baiklah. Pangeran Leo de Yeriel, Anda tampaknya memiliki jaringan yang luas dan banyak pengetahuan… Jadi, apa yang membawa Anda kepada saya?”
 
Sang kardinal meletakkan cangkir tehnya dengan bunyi denting. Ia mencondongkan tubuh ke depan, menyandarkan siku di atas meja dan menutup mulutnya dengan kedua tangan.
 
Sikap tubuhnya menunjukkan bahwa dia sudah muak dengan percakapan provokatif bangsawan itu.
 
Leo berpura-pura menikmati aroma teh, mengulur waktu.
 
‘Aku punya firasat, dan itu sudah terkonfirmasi. Ini tidak akan berhasil.’
 
Kini sudah jelas bahwa ada hubungan dekat antara Pangeran Gustav Peter dan Kardinal Verke. Namun, sifat hubungan tersebut masih belum diketahui.
 
Ada kemungkinan besar bahwa mereka adalah ayah dan anak, tetapi Leo tidak mengharapkan reaksi seperti itu. Tampaknya mereka tidak dekat, baik sebagai ayah dan anak maupun dalam hubungan lainnya.
 
‘Sebaiknya saya mundur saja. Mendorong lebih jauh tanpa mengetahui apa pun bisa berbahaya.’
 
Mengungkap bahwa dia mengetahui tentang hubungan mereka atau bahwa nama asli kardinal itu adalah Baric Monarch tampaknya tidak ada gunanya. Mengancamnya pun tidak akan membantu; kardinal itu tidak menunjukkan rasa takut, melainkan sikap menantang “katakan apa pun yang kau suka.”
 
Leo dengan cepat mengesampingkan semua harapan yang tersisa.
 
Kegelisahan lebih lanjut dapat membahayakan semua yang telah dia perjuangkan, dan tidak jelas mengapa kardinal itu bahkan diperlukan dalam skenario saudara-saudara pengemis tersebut.
 
Meskipun merasa ada sesuatu yang kurang, dia tidak bisa mengambil risiko merusak segalanya hanya karena kecurigaan.
 
“Saya datang untuk menanyakan kondisi ayah saya.”
 
“…Jadi begitu.”
 
Ketika Leo tiba-tiba mengganti topik pembicaraan dan mulai pergi, ekspresi Kardinal Verke berubah muram. Ia melepaskan genggaman tangannya dan berbicara dengan nada yang lebih lembut.
 
“Tapi kau agak terlambat. Kondisi raja telah memburuk sejak tahun lalu, dan sekarang sulit untuk memperpanjang hidupnya bahkan dengan kekuatan ilahi. Maafkan aku.”
 
“…Berapa banyak waktu yang dia miliki?”
 
Kardinal itu tersenyum kecut, seolah berkata, ‘Sama seperti putra-putranya.’
 
“Aku sudah memberi tahu Pangeran Eric, jadi wajar jika aku juga memberitahumu. Raja mungkin tidak akan bertahan sampai akhir tahun. Bahkan, mungkin dia tidak akan bertahan sebulan lagi. Kondisinya memang seburuk itu.”
 
“…Jadi begitu.”
 
Leo menundukkan kepalanya seolah sedang berduka, tetapi di dalam hatinya, dia memikirkan hal lain.
 
‘Jadi, di sini juga ada batas waktunya.’
 
Jika raja meninggal dan Pangeran Eric de Yeriel naik tahta, keadaan akan menjadi rumit. Sebagian besar orang yang telah bersumpah setia kepada Leo adalah ksatria pengawal kerajaan.
 
Meskipun seharusnya mereka tetap netral secara politik, mereka tidak puas dengan tindakan memalukan Pangeran Eric dan legitimasi yang dipertanyakan, sehingga Leo dapat menarik mereka ke pihaknya.
 
Namun jika Pangeran Eric menjadi raja, alasan untuk mengembalikan seorang pangeran yang sah akan memudar, dan kesetiaan para ksatria mungkin akan goyah.
 
Meskipun memiliki prestasi yang terkait dengan hubungan tuan-budak…
 
[Pencapaian: Hubungan Tuan-Pelayan – ‘144’, Selama kesetiaan tetap teguh, mereka yang bersumpah setia akan mempercayai dan mengikuti Leo.]
 
Pencapaian ini tidak sekuat yang terlihat. Meskipun tampak mengesankan, mirip dengan hadiah skenario, namun memiliki keterbatasan yang jelas.
 
– Selama kesetiaan tetap teguh.
 
Hal itu tidak menetapkan kesetiaan pada saat sumpah diucapkan; itu hanya menghitung jumlah orang yang telah bersumpah setia. Selain itu, tidak memiliki fungsi lain.
 
‘Satu bulan…’
 
Leo merasa beruntung bisa menemui kardinal. Dia mengetuk-ngetuk jarinya dengan gugup.
 
Dia harus menyelesaikan semuanya dalam jangka waktu tersebut.
 
Dia yakin akan kemampuannya untuk menang, tetapi…
 
Saat keheningan Leo berlanjut, kardinal itu berbicara lagi.
 
“Jangan terlalu khawatir. Ada beberapa bangsawan yang tidak puas dengan Pangeran Eric yang datang kepadaku. Dengan bantuan mereka, bukan tidak mungkin kau memiliki kesempatan.”
 
Menyolok.
 
Leo mendongak dan menatapnya dengan saksama. Dia ingin bertanya apa niat sebenarnya, tetapi tahu dia tidak akan mendapatkan jawaban yang lugas. Itu membuat frustrasi.
 
‘Apa yang harus kulakukan di sini? Dia sepertinya orang penting, tapi aku tidak bisa memahaminya…’
 
Meskipun percakapan pada dasarnya sudah berakhir, Leo memutuskan untuk mengajukan satu pertanyaan lagi, berharap dapat memperoleh informasi tambahan.
 
“Mengapa kau membiarkan ayahku tetap hidup selama ini? Bukankah Pangeran Eric tidak setuju?”
 
“Sudah menjadi tugas seorang pastor untuk menyelamatkan nyawa pasien. Alasan apa lagi yang mungkin ada?”
 
“Dengan kekuatan ilahi yang kau gunakan pada raja, kau bisa menyelamatkan lebih banyak nyawa.”
 
“…Bukankah nyawa seorang bangsawan lebih penting daripada nyawa ratusan rakyat biasa?”
 
Kardinal itu, yang tadinya menatap langsung ke arah Leo, melirik cangkir teh. Ia mencoba mengalihkan pertanyaan itu dengan pertanyaan retoris, dengan sedikit mengubah nada bicaranya.
 
“Kau membantah teorimu sendiri, Kardinal.”
 
“…?”
 
Sang kardinal terdiam sesaat, terkejut oleh ucapan tajam Leo.
 
Menurut penelitian Leo, Kardinal Verke pernah menimbulkan kehebohan di Gereja Salib dengan mengusulkan ‘Teori Imamat Universal’.
 
Ia telah menantang praktik gereja yang hanya membaptis mereka yang terbukti mampu menerima kuasa ilahi secara efisien melalui ritual. Meskipun telah ada kontroversi yang berlangsung lama mengenai praktik ini, Verke adalah orang pertama yang secara formal membantahnya dengan teori seperti ‘Teori Imamat Universal’.
 
Verke berpendapat bahwa Tuhan tidak membeda-bedakan antara mereka yang dapat dan tidak dapat menerima kuasa ilahi. Ia menekankan bahwa bahkan mereka yang menerima sedikit kuasa ilahi saat pembaptisan pun dapat mengembangkannya secara signifikan.
 
‘Teori Imamat Universal’ telah mendapatkan banyak dukungan dari para biarawan yang tidak dapat menjadi imam karena gagal dalam ritual. Mereka memiliki keluhan mereka sendiri.
 
Namun, ketidakpuasan mereka dan teori ambisius Verke akhirnya dipatahkan oleh kenyataan.
 
Kekuatan ilahi adalah sumber daya yang terbatas, tidak cukup untuk menjadikan setiap orang sebagai pendeta. Selain itu, teorinya juga menantang hierarki sosial.
 
Para imam, baik yang berasal dari kalangan bangsawan maupun rakyat biasa, melampaui status awal mereka. Dengan demikian, klaim Verke bahwa setiap orang dapat menjadi imam pada dasarnya menyinggung kelas yang memiliki hak istimewa.
 
Menghadapi kenyataan pahit ini, Verke muda terpaksa mengakui kekalahan. Perdebatan sengit mereda ketika ia mengakui realitas dan menerbitkan sebuah teori yang mendukung hierarki sosial.
 
“…Itu sudah lama sekali. Baiklah, saya akan jujur. Uang untuk pengobatan adalah tujuannya. Dengan uang itu, saya bisa membantu banyak orang. Tapi tahun depan, bahkan itu pun akan berakhir. Lebih penting lagi…”
 
Setelah ragu sejenak, kardinal mencoba mengubah topik pembicaraan, dan Leo memanfaatkan kesempatan itu untuk melontarkan pertanyaan-pertanyaan yang selama ini terpendam.
 
“Bukankah kekuatan ilahi lebih sulit untuk dipulihkan daripada uang?”
 
“Penyakit ayah saya sebenarnya apa? Mengapa penyakit itu tidak bisa disembuhkan?”
 
“Bukankah Pangeran Eric telah menekanmu?”
 
Namun, kardinal itu memberikan jawaban yang samar atau mengelak, tidak memberikan informasi yang memuaskan. Akhirnya, Leo menyadari bahwa tidak ada lagi yang bisa diperoleh dan berdiri.
 
“Terima kasih atas waktunya. Sangat mencerahkan.”
 
“Semoga saya tidak terlalu banyak menyita waktu Anda. Apakah Anda yakin tidak perlu diperkenalkan kepada para bangsawan?”
 
“Ya, tidak apa-apa. Saya akan menghargai jika Anda merahasiakan kunjungan saya ke sini.”
 
“Tentu saja. Hati-hati. Aku tidak akan bertemu denganmu di luar.”
 
Leo meninggalkan gereja dengan perasaan lelah yang mendalam. Niat kardinal tetap tidak jelas, dan pada akhirnya dia tidak menawarkan bantuan nyata apa pun.
 
‘Tidak apa-apa. Ini bukan sesuatu yang serius…’
 
Informasi tentang kardinal itu hanyalah satu bagian dari sekian banyak informasi yang telah ia kumpulkan.
 
Meskipun merasa tidak nyaman dengan hubungannya dengan Count Peter, Leo berusaha untuk menepis rasa tidak nyamannya.
 
Tentu saja, tidak akan terjadi sesuatu yang besar, kan? Dia membawa lebih dari seratus ksatria bersamanya…
 
Saat ia menyeberangi pasar yang ramai, ia merasakan kesepian. Tak seorang pun dengan sigap menawarkan bantuan.
 
Kecuali dia.
 
‘Apakah Cassia tiba dengan selamat?’
 
Leo teringat Cassia, yang telah menunjukkan kebaikan kepadanya tanpa mengharapkan imbalan apa pun, dan berjalan dengan berat.
 
Dia mengenakan sepatu yang ditinggalkan Cassia.