Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 93

Bab 93: Saudara Pengemis – Jalan-jalan
93. Saudara Pengemis – Jalan-jalan
 
Lena, saat sedang jalan-jalan, berjalan dengan cepat, tampak bahagia meskipun mengenakan tudung kepala yang tebal.
 
“Wow! Apa itu?”
 
Ketika Lena menunjuk ke sebuah gerobak besar beroda delapan, Jenia, yang mengikutinya, menjawab.
 
“Itu adalah mobil pemadam kebakaran. Saat terjadi kebakaran, gerobak ini membawa air ke lokasi kejadian.”
 
“Bagaimana dengan itu?”
 
“Itu mesin pencetak batu bata. Apakah kamu melihat tungku di sebelahnya? Jika kamu memasukkan batu bata yang dibuat dengan mesin itu ke dalam tungku dan memanggangnya, kamu akan mendapatkan batu bata yang padat. Apakah kamu ingin mencobanya?”
 
Jenia dengan ramah menjelaskan semua yang ditunjukkan oleh sang putri, dan, jika memungkinkan, membantunya untuk melihat lebih dekat.
 
Ketika salah satu dari dua ksatria yang mengawal Lena menunjukkan lencana ksatria kerajaan, para pekerja yang membuat batu bata menyingkir sejenak.
 
“Apakah saya hanya perlu menginjaknya di sini? Hah? Ini tidak menekan.”
 
“Itu karena kau terlalu ringan, Putri. Biar kubantu.”
 
Jenia memegang pinggang sang putri dan melangkah ke platform sempit. Tanah liat itu ditekan, membentuk bentuk yang rapi.
 
“Selesai!”
 
“Tungku itu berbahaya, jadi amati saja dari jauh.”
 
“Oke.”
 
Berbeda dengan kerajaan lain, Kerajaan Conrad memproduksi banyak batu bata.
 
Di bagian tenggara benua, tempat yang konon pernah dihuni oleh centaur (ras dengan bagian bawah tubuh kuda dan bagian atas tubuh manusia), terletak wilayah yang sekarang ditempati oleh Kerajaan Conrad. Wilayah ini datar dan tidak terlalu bergunung-gunung.
 
Karena kurangnya pegunungan untuk menambang batu, sebagian besar bangunan di ibu kota, Lutetia, terbuat dari batu bata tanah liat yang dibakar dan kayu, sehingga memberikan kota itu suasana yang sederhana dan hangat.
 
“Wow! Lihat semua benda yang tergantung itu! Pasti bisa dimakan.”
 
Lena dengan cepat mengalihkan perhatiannya ke hal lain dan berlari mendekat.
 
“Selamat datang! Cuacanya cukup dingin akhir-akhir ini, ya? Haha. Tuan muda berpakaian tebal sekali.”
 
“Aku seorang perempuan.”
 
“Oh, maaf. Saya tidak tahu karena wajah Anda tertutup. Apakah ada sesuatu yang ingin Anda makan?”
 
“Apa itu yang tergantung di sana?”
 
Pedagang yang menjual makanan ringan itu tersenyum dan mengambil sepotong benda berwarna cokelat tua berbentuk sosis yang tergantung di langit-langit. Benda itu meregang dengan lengket.
 
“Cobalah. Ini namanya ‘Onega.’ Direndam dalam ‘Manella,’ jadi rasanya sedikit pahit dan manis.”
 
“Enak sekali… Ini lezat! Tapi apa itu Manella?”
 
“Kau pasti dari negara lain. Manella adalah rempah-rempah dari bunga ‘Janel’. Kau mendapatkannya dengan merebus tangkai bunganya dalam air. Janel hanya tumbuh di Kerajaan Conrad kami, jadi kau mungkin belum pernah melihatnya di tempat lain.”
 
“Oh! Aku tahu itu apa. Itu… Cannella? Aku pernah dengar Cannella adalah serbuk sari Janel, dan aku pernah mencicipinya dalam teh. Rasanya mirip kalau kupikir-pikir lagi.”
 
“Oh, Anda sudah mencoba Cannella. Harganya mahal… Ngomong-ngomong, bagaimana menurut Anda? Enak, kan? Anda mau berapa?”
 
Lena menatap para ksatria itu dengan mata berbinar.
 
Jenia, seolah menyuruhnya untuk membelinya sendiri, mengeluarkan koin perak dari sakunya dan menyerahkannya.
 
“Ini. Empat saja, ya.”
 
“Terima kasih. Ini kembalian Anda… Anda bisa memberikan satu kepada setiap teman Anda.”
 
“Oke!”
 
Sambil memegang camilan kenyal itu, mereka berempat duduk di dekat air mancur yang sudah kering untuk mengistirahatkan kaki mereka.
 
Meskipun ini adalah kunjungan ketiganya, masih banyak hal baru yang bisa dilihat, dan Lena melihat sekeliling sambil menikmati Onega.
 
“Sepertinya tidak banyak pengemis di sekitar sini.”
 
“Pengemis?”
 
“Ya. Saya belum melihat banyak, dan para pedagang membersihkan sampahnya sendiri.”
 
Jenia tersenyum getir mendengar kata-kata Lena. Tampaknya sang putri telah mengamati tempat sampah dengan saksama.
 
“Mungkin ini berkat Panti Asuhan Grania. Itu adalah organisasi bantuan di pinggiran Lutetia yang menampung anak-anak yang membutuhkan. Mereka menampung puluhan hingga seratus anak setiap tahun, meskipun saya mendengar jumlahnya mungkin akan sedikit berkurang mulai tahun depan.”
 
“Itu tempat yang bagus. Kita tidak punya tempat seperti itu di Orville… Apakah tempat itu dikelola oleh kerajaan kita?”
 
“Aku tidak yakin. Hei, apakah ada di antara kalian yang tahu apakah Panti Asuhan Grania dikelola oleh keluarga kerajaan?”
 
“Tidak yakin?”
 
“Tidak tahu.”
 
“Aku juga tidak tahu. Ah! Itu didirikan sekitar waktu aku datang ke ibu kota, sekitar 14 tahun yang lalu, jadi mungkin itu dibuat oleh raja sebelum dia jatuh sakit?”
 
Jenia dan para ksatria mengangkat bahu, mengatakan mereka tidak tahu. Lena mengangguk dan fokus memakan Onega. Matahari mulai terbenam.
 
‘Hari ini juga menyenangkan.’
 
Sambil menjilat Onega yang lengket dari bibirnya, Lena memandang ke arah kastil kerajaan yang megah di kejauhan.
 
‘Itu rumahku…’
 
Rasanya masih belum nyata. Kenyataan bahwa dia akan segera memasuki kastil megah itu, atau bahwa dia adalah seorang putri.
 
Dua musim dingin yang lalu, dia tidur menggunakan jerami yang dicampur dengan kotoran kuda yang dibawa kakaknya dari kandang. Baunya tidak sedap, tetapi itu mencegahnya membeku sampai mati.
 
Lena terkekeh.
 
Membayangkan bangun setiap pagi, membersihkan debu kotoran kuda yang bertebaran, dan kini menjadi seorang putri sungguh menakjubkan.
 
Pada awalnya, dia tidak mengerti apa artinya menjadi seorang putri.
 
Dia hanya berpikir bahwa seorang putri adalah orang yang sangat mulia yang tidak akan pernah dia temui seumur hidupnya. Jadi ketika saudara laki-lakinya berulang kali menekankan, “Kamu seorang putri,” dia hanya bingung dan menerimanya tanpa banyak berpikir.
 
Karena dia tidak tahu apa pun tentang kaum bangsawan, dia bahkan lebih sedikit tahu tentang keluarga kerajaan yang memerintah mereka.
 
Namun, saat ia membaca buku dan berbicara dengan para ksatria, ia perlahan menyadari betapa tingginya status bangsawan.
 
Bahkan dalam tulisan, keluarga kerajaan disapa dengan hormat, dan para ksatria peka terhadap kata-kata dan tindakan sekecil apa pun darinya.
 
Hidupnya telah berubah total.
 
Kini, alih-alih debu kotoran kuda, ia memiliki tempat tidur yang nyaman, makanan hangat, dan rasa hormat serta perhatian yang selalu menyertainya. Di bawah pengawasan baik para ksatria yang hebat, ia dapat menikmati jalan-jalan yang menyenangkan seperti ini.
 
‘Mungkin ini agak berlebihan, tapi aku bahagia.’
 
Mimpinya selalu ingin tinggal di rumah yang bagus bersama saudara laki-lakinya selamanya. Dan mimpi itu pasti akan menjadi kenyataan saat mereka memasuki istana kerajaan yang terlihat di kejauhan. Istana itu adalah rumah yang pernah mereka tinggalkan karena diusir.
 
Selain itu, dia juga memiliki ‘keluarga’.
 
Hal pertama yang Lena tanyakan ketika ia menerima kenyataan bahwa dirinya adalah seorang putri adalah tentang ‘orang tuanya’. Ia bertanya kepada Bart, “Jika aku seorang putri, di mana ibu dan ayahku?” dan mendapat jawaban bahwa ayahnya berada di istana kerajaan.
 
“Ibumu meninggal dunia setelah melahirkanmu.”
 
Lena, yang sedang menikmati camilannya, tiba-tiba merasa sedih.
 
‘Aku rindu Ayah… Dia orang seperti apa? Dia pasti bisa diandalkan seperti kakakku, kan? Bagaimana dengan Ibu? Apakah dia seperti Cassia?’
 
Matanya kembali tertuju ke istana. Meskipun ia ingin segera masuk ke dalam, seperti biasa, Lena hanya bisa menunggu dan mengikuti perintah kakaknya.
 
‘Aku ingin membantu, tapi… Kakak mungkin tidak membutuhkan bantuanku…’
 
Meskipun diusir dari rumah pada usia muda, saudara laki-lakinya berhasil merawatnya dan berhasil kembali ke kerajaan, yang merupakan hal yang mengesankan, meskipun dia sudah mengetahuinya.
 
Bagi seorang kakak yang mampu mengatasi segalanya, dia tidak membutuhkan bantuan adik perempuannya. Lagipula, tidak ada yang bisa dilakukan adik perempuannya untuk membantu.
 
Lena menghela napas pelan dalam hati.
 
Yang perlu dia lakukan hanyalah menunggu.
 
Terus mengurung diri di kamarnya.
 
Seperti biasa, kakaknya akan mengurus semuanya…
 
Rasa manis Manella yang baru saja dijilatnya segera digantikan oleh rasa pahit yang unik.
 
Itu adalah ciri khas bunga Janel.
 
Janel memiliki tangkai bunga yang luar biasa panjang, dengan hanya satu bunga yang mekar di bagian atas. Bentuknya, bersama dengan aromanya yang manis dan sedikit pahit serta aroma rempah-rempah, membuatnya dijuluki sebagai ‘hati yang kesepian’ dalam bahasa bunga.
 
Lena menjulurkan lidahnya di dalam mulut, menatap istana dengan linglung.
 
Itulah rumah kami.
 
Di sinilah aku dan saudaraku akan tinggal bersama selamanya.
 
Istana yang bermandikan cahaya matahari terbenam tampak memerah, dan perjalanan menyenangkan Lena hari ini akan menjadi yang terakhir baginya.
 
***
 
“Saya di sini untuk menemui Kardinal.”
 
“Apakah Anda punya janji temu?”
 
“Ya.”
 
Seorang pria yang mengunjungi gereja menyerahkan lencana yang membuktikan bahwa dia adalah Pengawal Kerajaan. Pastor yang menerima lencana tersebut kemudian memeriksa jadwal kardinal.
 
“Tuan Brook, kan? Silakan lewat sini. Saya akan menuntun Anda.”
 
Leo mengikuti pendeta itu menyusuri koridor yang diterangi cahaya putih. Patung-patung yang diukir dari marmer berharga berjajar di sepanjang lorong.
 
Gereja Salib melarang penamaan diri sendiri atau mengizinkan penyembahan berhala, sehingga semua patung tersebut adalah para santo dari Gereja Salib.
 
Di antara semuanya, sebuah kalimat dalam emas terukir di dasar patung Santo Pertama, Santo Azura, yang ditempatkan di tengah…
 
Meskipun demikian, Leo mengikuti pendeta itu, menekan rasa gugupnya.
 
Setelah menyelidiki Kardinal Verke, Leo memutuskan bahwa ia harus bertemu dengannya secara langsung.
 
Sejauh ini, ia telah mengumpulkan berbagai informasi tentang para bangsawan melalui para ksatria, tetapi tidak satu pun yang meyakinkan. Satu-satunya petunjuk yang kurang meyakinkan adalah dugaan tentang Kardinal Verke yang diberikan oleh Jenia, yang tampaknya paling mendekati suatu peristiwa.
 
Pangeran Gustav Peter (atau Baron Monarch) adalah orang yang mengidentifikasi saudara kandung di Kerajaan Bellita, jadi kardinal yang terkait dengannya kemungkinan besar terhubung dengan skenario tersebut.
 
Namun, satu-satunya hal yang Leo ketahui tentang karier kardinal melalui dokumen adalah bahwa kariernya mengesankan, tanpa ada bukti yang mendukung kesimpulan Jenia.
 
Kecuali fakta bahwa, seperti yang dia sebutkan, kardinal tersebut melakukan ziarah tahunan ke Barony Monarch.
 
Seandainya dia tidak mendengar rahasia tentang wanita muda dan anak haram dari Barony Raja, dia pasti akan mengabaikannya dengan mudah.
 
Hal itu karena daerah tersebut merupakan wilayah perbatasan Kerajaan Bellita, Kerajaan Aisel, dan Kerajaan Conrad. Daerah itu memiliki banyak pengungsi dan penjahat yang melarikan diri dari kerajaan lain, sehingga memberikan alasan yang meragukan namun masuk akal bagi kunjungan tahunan kardinal untuk mengampuni dosa-dosa mereka.
 
Setelah berpikir panjang, Leo meminjam lencana identitas seorang Pengawal Kerajaan di bawah komandonya untuk menemui kardinal.
 
Ketika seorang Pengawal Kerajaan ingin bertemu seseorang, orang itu sering kali adalah utusan dari keluarga kerajaan, sehingga mudah untuk mengatur janji temu. Masalahnya adalah…
 
‘Kardinal itu akan mengenali saya.’
 
Tidak mungkin Kardinal Verke tidak mengenali Pangeran Leo de Yeriel. Dia pernah berada di Kerajaan Conrad 15 tahun yang lalu, jadi dia pasti pernah melihat Leo muda sebelum diasingkan.
 
Untungnya, kardinal itu adalah seorang imam yang harus tetap netral, dan bahkan jika dia memihak secara politik, dia berada di pihak yang berlawanan dengan Pangeran Eric de Yeriel.
 
Kardinal itulah yang menggunakan kekuatan ilahi untuk menjaga agar raja tetap hidup, yang telah jatuh sakit karena penyakit yang tidak dapat disembuhkan, sehingga mencegah Pangeran Eric naik tahta.
 
Tentu saja, mungkin juga motif kardinal itu adalah biaya pengobatan yang sangat besar yang dibayarkan oleh keluarga kerajaan… Tetapi meskipun demikian, apakah seorang pastor, terutama seorang kardinal, akan begitu saja melaporkan, “Pangeran Leo ada di sini!”?
 
Sekalipun ia bukan seorang pendeta bangsawan, seorang tokoh berpangkat tinggi tidak akan bereaksi begitu saja. Seburuk apa pun reaksinya, setidaknya akan berbentuk ‘kesepakatan’.
 
[Pencapaian: Hubungan Tuan-Pelayan – ‘144,’ Selama kesetiaan tetap teguh, mereka yang bersumpah setia akan mempercayai dan mengikuti Leo.]
 
Dan Leo memiliki kekuatan yang cukup untuk menghadapi kardinal. Kekuatan untuk menggulingkan kerajaan ini kapan saja.
 
‘Aku juga perlu mengetahui kondisi penyakit Ayah, jadi aku harus menemuinya.’
 
Menekan kekhawatirannya dengan alasan kebutuhan dan pembenaran, Leo melihat pendeta itu berhenti di depan sebuah pintu besar.
 
“Inilah tempatnya. Kardinal ada di dalam.”
 
“Terima kasih telah membimbing saya.”
 
Setelah menyuruh pendeta pergi, Leo mendorong gagang pintu berhiaskan perak dan masuk, pertama-tama ia memperhatikan simbol Gereja Salib yang tergantung di langit-langit dan kaca patri yang tinggi (panel kaca dekoratif yang diwarnai dengan berbagai corak).
 
Di hadapan mereka duduk seorang lelaki tua di meja, bermandikan cahaya warna-warni yang masuk.
 
Seorang pria tua berwibawa dengan rambut putih, Kardinal Verke, mendongak.
 
“Apa yang membawa keluarga kerajaan ke sini…”
 
Bukan hanya soal rambut putih. Bukan berarti rambutnya memutih karena usia, tetapi rambut peraknya yang asli menjadi lebih putih.
 
Mengenakan jubah putih bersih, kardinal itu, seperti yang telah disebutkan Jenia, tidak memiliki ciri khas yang mencolok.
 
Wajahnya yang tinggi dan tajam dilembutkan hingga membuatnya ramah kepada siapa pun, yang menjadikan hal itu sebagai ciri khasnya.
 
Jika harus disebutkan lebih lanjut, wajahnya relatif panjang, dan dagunya tajam, meskipun tidak menonjol. Tahi lalat tunggal di atas matanya memberikan kesan ambisius, tetapi juga sulit untuk menyebutnya sebagai ciri khas.
 
Seorang pria tua yang tegap dan berbadan besar.
 
Itulah keseluruhan kesan Leo tentang kardinal tersebut.
 
Dan…
 
‘Dia memang mirip dengan Pangeran Peter.’
 
“…Anda sudah tiba? Anda sepertinya orang yang belum pernah saya temui sebelumnya.”
 
Leo berpikir bahwa bahkan ketidaktahuan pura-pura sang kardinal pun mirip dengannya. Pangeran Gustav Peter juga berpura-pura tidak mengenali Leo pada pandangan pertama.
 
“Sepertinya kardinal tidak mengenali saya.”
 
“Hahahahahaha!”
 
Mendengar kata-kata langsung Leo, kardinal itu tertawa terbahak-bahak, tidak seperti seorang pendeta yang saleh maupun seorang pria tua.
 
Leo mengira dia melihat mata kardinal itu berkedip putih sesaat, kemungkinan ilusi dari sinar matahari.