Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 92

Bab 92: Saudara Pengemis – Ksatria Pengawal
92. Saudara Pengemis – Pengawal Ksatria
 
“Saya perlu mencari tahu lebih banyak tentang Kardinal Verke. Ada sesuatu yang terasa tidak beres.”
 
Saat Leo menyelesaikan pikirannya, ia menyadari bahwa ia telah memukul meja dengan cukup keras hingga hampir merusaknya. Ia menarik jari telunjuknya yang sakit dan berterima kasih kepada ksatria wanita yang telah memberinya informasi penting.
 
“Terima kasih. Anda sangat membantu.”
 
“Saya merasa terhormat telah dapat membantu.”
 
Jenia Zachary tersenyum dan mulai berdiri dari tempat duduknya, tetapi Leo memanggilnya kembali.
 
“Aku masih ingin meminta satu bantuan lagi darimu.”
 
“Apa pun yang Engkau perintahkan, aku akan dengan senang hati menurutinya.”
 
“Saya ingin Anda menemani adik perempuan saya. Apakah itu tidak masalah?”
 
Leo mengamati ksatria di hadapannya dengan saksama. Ia adalah seorang ksatria yang hebat, sopan, pandai berbicara, dan dikenal karena keahlian pedangnya yang luar biasa meskipun usianya sudah mendekati 30 tahun. Yang terpenting, ia adalah seorang wanita.
 
“Jika memungkinkan, saya ingin Anda selalu menemaninya…”
 
Jenia Zachary, yang merasakan keraguan sang pangeran, mengangguk mengerti.
 
“Saya mengerti. Saya akan mengundurkan diri dari kesatriaan hari ini juga.”
 
“Terima kasih atas pengertian Anda. Saya berjanji akan memberikan hadiah besar setelah saya dikembalikan ke posisi saya.”
 
“Terima kasih. Aku akan melindungi putri itu dengan nyawaku.”
 
“Tidak. Kamu tidak boleh mengorbankan nyawamu.”
 
“…Maaf?”
 
Jenia terkejut dengan jawaban tak terduga dari sang pangeran dan mendongak menatapnya.
 
‘Apakah pangeran tidak ingin para bawahannya mati?’ pikirnya, merasa tersentuh sesaat. Tetapi pangeran berbicara dengan tegas.
 
“Kau tidak boleh mengorbankan nyawamu dalam keadaan apa pun. Kau harus tetap berada di sisi adikku apa pun yang terjadi.”
 
“Bagaimana apanya…?”
 
“Tepat seperti yang kukatakan. Jika terjadi krisis, daripada melawan, bawa Lena dan lari. Apakah kau mengerti?”
 
“Maksudmu memprioritaskan keselamatan putri di atas segalanya? Aku mengerti.”
 
Saat dia mengangguk lagi tanda mengerti, sang pangeran melanjutkan instruksinya yang aneh.
 
“Dan jika kamu berhasil melarikan diri, jangan kembali.”
 
“???”
 
“Kamu harus bersembunyi di tempat teraman yang bisa kamu pikirkan. Jangan menghubungi siapa pun. Bersembunyilah sepenuhnya sampai aku datang menjemputmu.”
 
“A-apa maksudmu? Jika aku tidak menghubungimu setelah melarikan diri…”
 
“Jangan khawatir soal itu. Fokus saja pada keselamatan Lena. Jika kau mau, anggap saja aku sudah mati. Pergilah saja. Lupakan soal menjadi seorang putri atau apa pun. Hiduplah seolah-olah kau memulai hidup baru, seperti wanita biasa yang membesarkan anak perempuan biasa. Bisakah kau melakukannya?”
 
Jenia tercengang.
 
Dia tidak mengerti apa yang dikatakan pangeran itu.
 
‘Apakah dia berharap aku mengira dia sudah mati jika sesuatu terjadi? Apakah situasinya seburuk itu? Sepertinya tidak…’
 
Tentu saja, jika mereka tertangkap oleh Pangeran Eric dan diserang terlebih dahulu, situasi mereka akan menjadi sulit. Tetapi tampaknya itu bukan sesuatu yang akan membuat mereka meninggalkan status mereka dan melarikan diri.
 
Saat ini, lebih dari seratus ksatria telah bersumpah setia kepada Pangeran Leo. Itu adalah kekuatan yang sangat besar, dan jumlahnya meningkat pesat melalui perekrutan anggota baru.
 
Jika ini terus berlanjut, sebagian besar kekuasaan kerajaan akan segera berada di tangan pangeran.
 
Sang pangeran pasti menyadari hal ini, namun ia mengeluarkan perintah seolah-olah ia akan puas selama sang putri dapat menjalani kehidupan normal.
 
Jenia terkejut dengan standar rendah yang mendasari perintah ini dan tanpa sadar menyentuh pergelangan tangannya.
 
“Jika itu perintahmu, aku akan melakukannya.”
 
“Bagus. Terima kasih. Ikuti saya.”
 
Setelah mengikuti sang pangeran, Jenia menghadapi situasi yang bahkan lebih membingungkan.
 
Sang pangeran memperkenalkannya kepada Putri Lena de Yeriel, yang sangat cantik.
 
Seorang wanita yang baru saja meninggalkan masa remajanya.
 
Lehernya terukir anggun di sepanjang garis rahangnya, bersinar penuh pesona. Mata emasnya, yang dibingkai oleh bulu mata panjang, berkilau tak tertahankan.
 
Jenia terhipnotis sesaat.
 
‘Untuk membuat orang seperti itu menjalani kehidupan biasa?’
 
Dia menyadari betapa sulitnya permintaan sang pangeran. Dan dia mengerti mengapa sang pangeran mengeluarkan perintah yang begitu tidak masuk akal.
 
Sebagai seseorang yang pernah hidup sebagai tentara bayaran, Jenia tahu betapa kejamnya dunia terhadap wanita cantik. Dia sendiri pernah mengalami kesulitan karena wajahnya yang relatif menarik.
 
Sang pangeran, yang telah diusir dari istana di usia muda, pasti telah berjuang mati-matian untuk melindungi wanita ini. Dia pasti mempercayakan putri itu kepadanya sebagai persiapan menghadapi hal terburuk.
 
Jika acara besar itu gagal, masa depan sang putri kemungkinan akan merosot. Bahkan jika mereka berhasil melarikan diri.
 
Tenggelam dalam pikiran, tangan sang putri yang seperti kelopak bunga terulur kepadanya.
 
“Apakah kamu akan menjadi pendampingku mulai sekarang? Aku Lena. Senang bertemu denganmu.”
 
“de Yeriel. Anda harus menyebutkan nama lengkap Anda.”
 
“Oh, hentikan. Aku tahu, saudaraku.”
 
“Suatu kehormatan bertemu dengan Anda. Saya berjanji setia.”
 
Jenia berlutut dan menempelkan dahinya ke tangan yang terulur. Punggung tangan sang putri yang lembut dan hangat menghangatkan dahinya.
 
“Siapa nama Anda? Bagaimana saya harus memanggil Anda?”
 
“Nama saya Jenia Zachary. Silakan panggil saya Jenia.”
 
“Oh! Apakah Anda seorang bangsawan?”
 
“Saya bukan…”
 
“Tunggu, Lena. Aku ada urusan dengan ksatria itu, bisakah kita bicara nanti?”
 
“Apa itu?”
 
“Ini hanya akan memakan waktu sebentar.”
 
Sang pangeran memberi isyarat kepada putri yang sedang cemberut untuk meninggalkan ruangan.
 
Setelah mengikuti sang pangeran keluar, Jenia menerima instruksi tegas lebih lanjut.
 
“Jangan lupakan kata-kataku. Jangan pernah meninggalkan sisi Lena. Jika terjadi sesuatu, larilah. Larilah dan hiduplah dengan bahagia. Jika aku masih hidup, aku akan menemukanmu dengan cara apa pun.”
 
Lalu dia menyerahkan sepuluh koin emas kepadanya.
 
Jenia bisa merasakan betapa khawatirnya sang pangeran tentang masa depan sang putri. Yang diinginkannya dari sang putri bukanlah sekadar pengawalan, melainkan peran yang mirip dengan peran seorang ibu.
 
“Saya mengerti. Saya akan mengikuti perintah Anda.”
 
Jenia menjawab dengan penuh tekad, merasakan beratnya tanggung jawab yang diembannya, dan Leo menepuk bahunya seolah mempercayakan tugas itu padanya.
 
“Mengapa Anda begitu lama padahal Anda bilang akan singkat?”
 
Suara sang putri yang tidak puas terdengar dari ruangan itu.
 
***
 
Beberapa hari kemudian, setelah meninggalkan para ksatria, Jenia tetap berada di sisi putri setiap hari. Terbebas dari rutinitas latihan hariannya yang sudah lama, dia tidak merasa menganggur.
 
Ia harus memenuhi peran sebagai pengawal ksatria sekaligus guru, dayang, dan pendamping. Yang mengejutkan, sang pangeran mampu menjalankan semua peran ini, bahkan mencuci pakaian sendiri.
 
Sebenarnya, mencuci pakaian adalah sesuatu yang biasa dilakukan Cassia, tetapi setelah dia pergi, Leo mengambil alih tugas itu.
 
‘Yah, dia tidak mungkin mempercayakan pakaian dalam putri kepada para ksatria…’
 
Sambil berpikir, ‘Ini seperti membesarkan seorang anak perempuan,’ Jenia menyelesaikan mencuci tangannya dan memasuki kamar sang putri. Sang putri tertidur dengan wajahnya terbenam dalam sebuah buku, pipinya menggembung seperti roti yang menempel di halaman.
 
Jenia tergoda untuk menusuknya, tetapi dia menahan diri dan dengan lembut menepuk punggung sang putri.
 
“Apakah kau lelah, Putri?”
 
“Um… mm… huh!”
 
Putri Lena terbangun dengan kaget dan buru-buru mengusap wajahnya, khawatir ia mungkin meneteskan air liur. Ekspresinya yang bermata lebar seperti kelinci sangat menggemaskan sehingga Jenia tak kuasa menahan senyum.
 
“Apakah kamu ingin tidur siang di tempat tidurmu jika kamu lelah?”
 
“Tidak, tidak apa-apa. Aku hanya tertidur sebentar.”
 
Sepertinya kamu tidur nyenyak sekali…
 
“Aku terjebak di sini. Aku tidak bisa membaca bagian ini. Tulisan tangannya sangat aneh sehingga aku bahkan tidak bisa mencarinya di kamus.”
 
“Apakah Anda ingin saya membacanya dan menjelaskannya kepada Anda?”
 
Jenia mengambil buku itu dari putri dan mengerutkan kening.
 
Sejarah Kerajaan Conrad… tak heran dia tertidur.
 
Buku itu ditulis dengan tulisan tangan kuno yang sulit dibaca, sesuatu yang juga pernah dialami Jenia sebelumnya.
 
“Tulisannya sulit diuraikan, bukan? Kata ini berarti ‘skisma’. Setelah kerajaan utara memisahkan diri dari Kekaisaran Arcaea, hal serupa terjadi di selatan. Awalnya, Kerajaan Orun dan Kerajaan Conrad kita adalah satu. Ini adalah kisah yang sangat kuno.”
 
“Oh… Tapi mengapa buku ini ditulis seperti ini? Isinya menarik, tetapi sulit dibaca dan membuat mata saya sakit.”
 
“Ditulis seperti ini agar orang awam tidak mudah membacanya.”
 
Lena berkedip cepat.
 
“Maksudmu, ini sengaja ditulis seperti ini untuk mencegah orang awam membacanya?”
 
“Ya, kecuali teks-teks teologis dan beberapa buku teknis, sebagian besar ditulis dengan gaya ini.”
 
“Mengapa?”
 
“Rakyat biasa biasanya tidak perlu mempelajari hal-hal ini. Mereka tidak mampu untuk belajar, dan jika mereka menghabiskan waktu untuk itu, mereka tidak dapat fokus pada kegiatan yang produktif. Jika semua orang melakukan itu, akan menjadi pemborosan yang sangat besar.”
 
“Oh… jadi mereka sengaja membuatnya sulit dibaca sejak awal?”
 
“Ya. Ini adalah cara untuk mencegah pemborosan waktu. Rakyat biasa hanya perlu mengetahui apa yang diajarkan gereja kepada mereka.”
 
“Apakah gereja mengajar rakyat jelata?”
 
“…Ya. Para imam membacakan buku-buku sejarah seperti itu kepada jemaat setiap minggu. Sekalipun pendidikan tidak diperlukan, kesetiaan kepada kerajaan Allah tetaplah penting.”
 
“Begitu. Terima kasih. Saya telah banyak belajar.”
 
“Sama-sama. Apakah kamu mau menikmati ini sambil belajar?”
 
Ketika Jenia mengeluarkan beberapa kue manis, Lena tersenyum cerah.
 
“Wah! Kelihatannya enak sekali. Terima kasih. Kamu membuatnya sendiri?”
 
“Tidak, saya tidak pandai memasak. Saya membeli ini dari toko roti. Kue-kue ini dipanggang hari ini.”
 
“Oh, apakah toko roti juga membuat ini?”
 
“Apakah kamu belum pernah ke toko roti?”
 
“Tidak. Saya pernah mencium baunya dari luar, tapi saya belum pernah masuk ke dalam.”
 
Jenia menghela napas getir.
 
Dia bisa menebak bagaimana kehidupan sang putri setelah diusir dari istana, tetapi situasi seperti itu sering terjadi.
 
Sang putri kurang memiliki pengalaman dasar. Tidak seperti putri-putri lain yang hidup terkurung di istana, ia tidak menyadari dunia luar dengan cara yang berbeda.
 
Karena merasa iba, Jenia bertanya,
 
“Putri, apakah kau tidak ingin pergi keluar?”
 
“Aku mau, tapi saudaraku bilang tidak.”
 
Sang putri mendengarkan kakaknya dengan baik… Jenia merasa hal itu mirip dengan masa kecilnya.
 
Meskipun ia didiskriminasi sebagai anak di luar nikah, ia tidak menyadarinya dan tetap tersenyum.
 
Seandainya dia tidak membawa pedangnya…
 
Merasa tidak nyaman, Jenia menekuk pergelangan tangan kirinya maju mundur.
 
Melihat sang putri kembali fokus pada bukunya, Jenia pergi keluar untuk mencari sang pangeran.
 
Sang pangeran sedang menyortir dokumen-dokumen yang berkaitan dengan Kardinal Verke.
 
“Apa itu?”
 
“Pangeran, ada sesuatu yang ingin saya bicarakan.”
 
Bersiap dimarahi, dia berbicara.
 
“Sang putri sudah terlalu lama dikurung di kamarnya. Bolehkah kita pergi jalan-jalan?”
 
Alis sang pangeran terangkat saat ia meneliti tumpukan kertas itu.
 
Karena mengira akan langsung ditolak, Jenia terkejut mendengar suara tenangnya.
 
“Apakah Lena bilang dia ingin pergi keluar?”
 
“TIDAK.”
 
“Lalu mengapa menyarankan itu?”
 
“Sang putri tidak tahu bahwa kue dipanggang dan dijual di toko roti. Dia tidak tahu bahwa satu koin emas bersertifikat dapat ditukar dengan 144 koin perak bersertifikat, atau bahwa rakyat jelata menerima pendidikan dasar di gereja. Dia bahkan bertanya apa itu sumur ketika melihat gambarnya di sebuah buku.”
 
“…”
 
Merasa terdorong oleh keheningan sang pangeran, Jenia melanjutkan.
 
“Saya percaya lebih baik baginya menghabiskan waktu di luar rumah meskipun hanya sehari daripada terus-terusan mengurung diri di dalam rumah sambil membaca. Terutama karena dia kurang pengetahuan dasar. Itu juga buruk untuk kesehatannya. Dia juga tidak suka berolahraga…”
 
Yang mengejutkan, sang pangeran tidak mempertanyakan apakah perlu bagi sang putri untuk mengetahui hal-hal seperti itu. Ia mempertimbangkan kata-kata sang putri dengan serius. Ia mengangguk sedikit, menandakan bahwa ia mengerti.
 
“Bahkan sekadar jalan-jalan dua hari pun akan bermanfaat. Mengunjungi toko roti, mengambil air dari sumur, dan membeli barang secara langsung akan mengajarkan banyak hal padanya. Itu akan menciptakan kenangan indah baginya. Setelah acara besar berhasil dan dia kembali ke istana, dia tidak akan memiliki kesempatan untuk melakukan hal-hal seperti itu lagi.”
 
Setelah menyelesaikan pidatonya, Jenia menunggu respons, dan suasana hati Leo berubah muram.
 
Semua yang dia katakan adalah benar.
 
Saudari perempuannya belum pernah benar-benar melihat dunia luar.
 
Selama perjalanan mereka dari Kerajaan Bellita ke sini, dia hanya melihat pemandangan yang lewat dari kereta. Di tempat-tempat ramai, dia harus tetap mengenakan tudung kepalanya, dan di kota-kota, dia harus tetap berada di kamarnya. Karena dia terlalu cantik untuk kebaikannya sendiri, itu sangat berat bagi seorang gadis muda yang ingin tahu.
 
Mungkin, waktu yang mereka habiskan menyamar sebagai saudara kandung pengemis adalah saat-saat paling bebas yang pernah dia alami.
 
Saat itu, dengan mengandalkan tato keluarga dan kemampuan pedangnya yang masih dasar, dia mengajak gadis itu untuk menyaksikan prosesi pangeran.
 
Itu adalah tindakan gegabah yang lahir dari ketidaktahuan.
 
Kali ini, meskipun memiliki lebih dari seratus ksatria, dia tidak berpikir untuk membiarkannya melihat dunia luar.
 
Melihat kebosanannya di ruangan itu, dia berpikir bermain dengannya saja sudah cukup.
 
Ketakutan akan kegagalan berulang telah membuatnya menjadi seorang pengecut.
 
Sambil menghela napas panjang, Leo berbicara.
 
“Kamu tahu kan kenapa aku tidak mengizinkan Lena keluar rumah?”
 
“Ya, tentu saja.”
 
“Baiklah. Aku izinkan dia keluar. Tapi kau tidak bermaksud menjaganya sendirian, kan?”
 
“Tidak. Aku akan membawa dua ksatria lagi yang kupercaya. Jika kita mengatakan ini adalah perayaan untuk meninggalkan para ksatria, tidak akan ada masalah meskipun kita bertemu kenalan.”
 
“Baik. Saya beri Anda waktu tiga hari. Anda harus kembali pada malam hari dan tetap berada di ibu kota. Beritahu saya jika Anda membutuhkan uang.”
 
“Baik, dimengerti. Kami akan baik-baik saja tanpa dana tambahan.”
 
Jenia kembali untuk menyampaikan kabar baik kepada sang putri. Leo bergumam sambil mengelus dagunya.
 
“Sepertinya aku telah memilih ksatria pengawalku dengan tepat…”
 
Dari kejauhan, ia mendengar suara adiknya yang bersemangat (“Benarkah? Apakah itu benar?”) dan suara langkah kaki yang berlari.