Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 88

Bab 88: Saudara Pengemis – Rutina
88. Saudara Pengemis – Rutina
 
Leo terkejut dengan permintaan Cassia untuk “memeluknya.” Apakah dia berencana untuk pergi setelah menjalin hubungan, dan melupakan semuanya?
 
‘Tapi tetap saja, itu agak…’
 
Betapapun besarnya alasan yang dibutuhkan Cassia untuk menepis perasaannya, permintaan ini sulit untuk diterima.
 
Bagaimana mungkin dia memeluk wanita yang tidak dia cintai, wanita yang dia sayangi seperti saudara?
 
Selain itu, kasih sayang Cassia berasal dari prestasi, bukan emosi alami. Leo juga memiliki kemampuan tertentu yang disebut “방중술” (seni di kamar tidur).
 
Sebuah kemampuan yang ia peroleh dari “akhir” yang dihadapi adik perempuannya, Lena… Sebuah kemampuan yang ia sumpahkan untuk tidak pernah digunakan.
 
Meskipun digunakan secara tidak sadar, Leo sebenarnya tidak ingin memperlakukan Cassia seperti ini.
 
Namun, tak butuh waktu lama untuk menyadari bahwa “peluk aku” tidak berarti seperti yang dia pikirkan.
 
Tangan Cassia ragu-ragu, seolah hendak mengulurkan tangan. Tubuhnya terbuka, siap menerimanya.
 
Leo tercengang melihat sikapnya. Dia menyadari betapa besar prasangka yang dimilikinya terhadap Cassia.
 
Dia… hanya meminta pelukan.
 
Napas Leo tercekat.
 
Sampai saat ini, Cassia baru menghubunginya dua kali.
 
Pertama kali adalah ketika dia mendapatkan pencapaian “Pria yang Meluluhkan Hati Cassia” dan mendapatkan sedikit rasa sayang darinya. Cassia mengulurkan tangannya seperti ini.
 
Saat didorong hingga terdesak di sebuah gang gelap, dia mengulurkan tangannya seperti ini tepat sebelum didorong.
 
Peluk aku.
 
Itu bukanlah isyarat rayuan. Kalau dipikir-pikir, tempat-tempat yang dia hubungi tidak cocok untuk mengajak menjalin hubungan. Pertama kali dia menghubungi, Lena berada di ruang belakang toko sepatu, dan salju turun di gang.
 
Cassia hanya ingin dipeluk. Seperti dulu. Dia menginginkan pelukan dari pria yang dicintainya.
 
Hati Leo terasa sakit.
 
Tanpa menyadari hal itu, dia menyimpulkan bahwa wanita itu adalah wanita yang suka berganti pasangan. Dia berasumsi bahwa wanita itu meminta hubungan tanpa pandang bulu karena sedikit menyukainya, mengira wanita itu seorang pelacur dan tidak menganggapnya aneh.
 
Karena tidak mendapat reaksi atas permintaannya untuk dipeluk, tangan Cassia ditarik. Jelas sekali dia menyesali permintaannya yang tidak masuk akal itu.
 
Pada saat itu, Leo melihat Cassia di hadapannya bersinggungan dengan Cassia yang terdorong menjauh di gang gelap.
 
Saat itu, dia menarik tangannya seperti ini. Dia tidak langsung marah atau menangis, hanya merasa sakit hati dan tidak tahu harus berbuat apa. Dan aku… dengan kejam berpaling, menganggapnya sebagai wanita yang menyebalkan dan kotor.
 
“Maaf… Ah!”
 
Saat Cassia mulai meminta maaf, menyalahkan dirinya sendiri karena serakah, Leo memeluknya erat-erat.
 
Itu bukanlah cinta, tetapi dia memeluknya dengan penuh kasih sayang, menyelimutinya dengan penyesalan dan rasa bersalahnya.
 
Cassia cegukan, tak mampu mengendalikan luapan emosinya. Pelukan hangat ini benar-benar yang pertama.
 
Dia telah dipeluk oleh banyak pria, tetapi yang dia rasakan setiap kali hanyalah nafsu mereka. Bagi mereka, dia hanyalah boneka yang terbuat dari daging untuk melampiaskan hasrat mereka.
 
Sebagian berpura-pura memahami situasinya dengan kata-kata yang masuk akal, tetapi akhirnya selalu sama. Mereka semua terengah-engah di atasnya.
 
Leo berbeda. Pelukannya tidak mengandung nafsu atau motif tersembunyi, hanya kehangatan dan simpati.
 
Cassia membenamkan wajahnya di dada pria itu yang kini jauh lebih lebar dan mengusap pipinya, merasa bahagia sesaat sebelum ia mulai terisak.
 
Orang tuanya meninggal dengan tragis.
 
Seandainya mereka hidup kembali, seandainya itu terjadi, akankah mereka memelukku dengan penyesalan dan kasih sayang ini?
 
Cassia berpegangan erat pada bahu Leo dan menangis seperti anak kecil.
 
Kesedihannya yang dingin dan keras mencair menjadi air mata, dan Leo memeluknya dengan sepenuh hati hingga dia tidak lagi menginginkannya.
 
Sudah berapa lama mereka berpelukan?
 
Saat angin yang bertiup melintasi padang rumput mereda, Cassia melepaskan pelukan dan berdiri sendiri.
 
Pada saat itu, sebuah pesan muncul.
 
[Pencapaian: Misi ‘Kehidupan Cassia’ Selesai – Cassia dibebaskan dari belenggunya.]
 
[Misi ‘Kehidupan Cassia’ telah hilang.]
 
“Terima kasih. Sungguh…”
 
“…”
 
Cassia menatap Leo dengan mata jernih. Ia dengan lembut menyentuh bagian depan tubuh Leo yang basah dan menunjukkan senyum yang tenang dan damai.
 
Itu adalah senyuman yang seolah mengatakan bahwa dia tidak lagi memiliki keinginan.
 
“Cassia…”
 
“Sekarang kau bisa memanggilku saudari, pangeran. Aku merasa lega. Entah kenapa… aku merasa bebas.”
 
Cassia melihat sekeliling lapangan dan membungkuk sambil tertawa terbahak-bahak. Tawanya lebih besar daripada saat dia mengakhiri hubungannya di rumah bordil.
 
Udara yang terbebaskan itu menyembur ke mana-mana seperti ledakan.
 
Rasanya seperti hembusan angin, tetapi Cassia, yang tampaknya tidak menyadarinya, berputar dengan tangan terentang.
 
Itu adalah gerakan yang mungkin dilakukan oleh seorang budak yang dibebaskan dari belenggu.
 
Cassia, yang telah terbebas dari belenggunya, diperhatikan oleh Leo dengan tatapan yang penuh makna.
 
Kemudian, Leo mengetahui bahwa angka yang terukir di bawah matanya sedikit berubah.
 
[ 12/21 ]
 
Dan bahkan kemudian, dia menemukan bahwa batas kematian telah meningkat.
 
[Kamu telah meninggal. 2/4]
 
Saat ia menyadari hal ini, notnya sudah menjadi 3/4, tetapi itu terjadi jauh kemudian. Untuk saat ini, tawa riang Cassia adalah satu-satunya hal yang mengguncang padang rumput.
 
***
 
Akan indah jika Cassia pergi begitu saja, tetapi perpisahan jarang sekali seindah dan sedramatis itu.
 
Leo memegang erat Cassia.
 
Ketika Pangeran mendesaknya tentang bagaimana ia bermaksud menempuh perjalanan sejauh itu sendirian, Cassia tersenyum dan berkata, “Memang, Pangeran, mengapa aku berpikir demikian?”
 
Namun, dia tidak menarik kembali keputusannya untuk pergi.
 
Cassia ingin kembali ke toko sepatu ayahnya. Meskipun Leo terus membujuknya, tekadnya tidak goyah.
 
Pada akhirnya, Leo menginstruksikan para ksatria untuk menemukan cara agar Cassia dapat kembali ke Orville dengan selamat, dan seorang ksatria dengan mudah menemukan solusinya.
 
“Saya tahu sebuah perusahaan dagang. Mereka berdagang dengan Kerajaan Bellita, cukup besar, dan memiliki reputasi baik. Jika kita meminta untuk menemani mereka, dia bisa kembali dengan selamat.”
 
Ada masalah kecil.
 
Perusahaan dagang itu berbasis di ibu kota Kerajaan Conrad, Lutetia, jadi mereka harus pergi ke sana untuk mengantar Cassia.
 
Keesokan harinya, Lena, Leo, Cassia, dan para ksatria meninggalkan Pelabuhan Noyar dan menuju Lutetia. Meskipun bukan semata-mata untuk mengantarnya pergi, Leo akan tetap mengawalnya, bahkan jika itu bukan ibu kota.
 
Ketika mereka tiba di ibu kota, saat itu musim gugur, dan lebih dari setahun telah berlalu sejak skenario Saudara Pengemis dimulai.
 
Setibanya di Lutetia, Cassia segera bergabung dengan kafilah yang menuju Orville.
 
“Saya mendoakan kesuksesan besar untuk Anda, Pangeran.”
 
“…Berbahagialah, Saudari.”
 
“Tentu saja. Aku akan bahagia. Lebih bahagia daripada siapa pun di dunia.”
 
Cassia membungkuk dengan anggun dan naik ke kereta, meninggalkan sebuah hadiah di tangan Leo.
 
Itu adalah sepasang sepatu, terbuat dari kulit ‘Erakt’, halus dan dikerjakan dengan sangat teliti.
 
Bagian dalamnya dilapisi bulu Erakt yang lembut, membungkus kaki, dan bagian luarnya, dipoles seperti cermin, menunjukkan keahlian yang telah dicurahkan ke dalamnya. Sepatu itu dihiasi dengan lubang udara dan tambalan kulit dekoratif, menciptakan tampilan yang elegan.
 
Tidak diragukan lagi, itu adalah hadiah yang telah dikerjakan Cassia selama lebih dari setengah tahun.
 
Ada juga sebuah surat. Cassia belajar menulis bersama Lena. Huruf-hurufnya bengkok dan tertekan, tetapi di dalamnya terkandung isi hatinya.
 
Leo menyembunyikan surat itu di dadanya dan tidak menunjukkannya kepada siapa pun.
 
Maka, Cassia pun pergi.
 
Meninggalkan Lena, yang terisak-isak di bawah tudung kepalanya.
 
***
 
– Tebas!
 
Darah berceceran di sebuah gang di Lutetia. Leo, yang telah meletakkan batu-batu tajam di berbagai tempat di sepanjang gang itu, berjalan dengan hati-hati untuk menghindari darah di tanah.
 
Bart berkomentar dengan penuh kekaguman.
 
“Pangeran, Anda benar-benar berpengetahuan luas.”
 
Dia memegang wadah berisi darah hewan yang lengket di tangannya. Bart menuangkan sisa darah itu ke tanah.
 
Setelah mengirim Cassia pergi, Leo harus mencari tempat persembunyian untuk para pengawal kerajaan. Tantangannya adalah menemukan tempat di mana pria-pria bertubuh besar dapat datang dan pergi tanpa menimbulkan kecurigaan.
 
Awalnya, mereka mempertimbangkan untuk mendirikan markas jauh di pinggiran Lutetia, tetapi Leo dengan berani memutuskan untuk membangun markas mereka di dalam kastil.
 
Informasi dari {Rules of the Back Alley} sangat berguna setelah sekian lama.
 
Menumpahkan darah di tanah dan menempatkan batu-batu tajam adalah cara untuk secara halus mengumumkan pendirian rumah keluarga baru di sini.
 
Leo memutuskan untuk berperan sebagai preman. Dia akan memanfaatkan pengalamannya tinggal bersama keluarga tersebut.
 
Jika mereka tidak bertindak di luar batas, keluarga setempat tidak akan terlalu mengawasi mereka, dan warga sipil tidak akan berkeliaran di sekitar tempat itu.
 
Jika para penjaga membuat masalah, suap sudah cukup. Sama seperti yang dilakukan kebanyakan keluarga.
 
Uang bukanlah masalah. Bart dan rekan-rekannya telah membawa sejumlah uang yang cukup besar dari penjarahan harta milik Adipati Tertan, dan mereka dengan senang hati menawarkan uang itu kepada tuan mereka.
 
Meskipun jumlahnya mungkin kecil jika dibandingkan dengan biaya pemeliharaan martabat sang pangeran, itu sudah cukup untuk membangun rumah keluarga.
 
Lagipula, Leo bukanlah tipe orang yang suka berfoya-foya. Setelah hidup sebagai pengemis sepanjang hidupnya dan dengan jiwa rakyat biasa bernama Min-seo yang bercampur dalam dirinya, ia tidak memiliki kecenderungan untuk kemewahan. Namun para ksatria tidak bisa tidak mengagumi sifat hemat sang pangeran.
 
“Karena semuanya sudah selesai, mari kita masuk.”
 
Leo memimpin Bart masuk ke gedung tua yang baru direnovasi dan mengumpulkan para ksatria.
 
Lantai atas bangunan itu ditetapkan sebagai ruang tempat tinggal. Mereka menyiapkan kamar-kamar untuk para ksatria, dengan memberikan perhatian khusus pada kamar Lena.
 
Masih ada beberapa ruangan yang belum dilengkapi perabot, tetapi kamar Lena sudah dipenuhi dengan perabotan yang dibutuhkan.
 
Semua elemen dipilih dengan mempertimbangkan kehangatan dan keanggunan.
 
Tak lama kemudian, para ksatria berkumpul di lobi dan berbaris. Leo menerima penghormatan mereka dengan akrab dan menyuruh mereka duduk.
 
Sekarang, bagaimana kita mengusir Pangeran Eric de Yeriel dan merebut kembali {Garis Keturunan}…
 
Sejak bertemu di Pelabuhan Noyar, Leo dan para ksatria telah bertukar pikiran.
 
Seorang pangeran dengan legitimasi dan para ksatria perkasa yang mengikutinya. Ada banyak sekali kemungkinan yang bisa dipertimbangkan.
 
Ide paling mudah adalah pemberontakan. Umumkan kembalinya pangeran yang sah, kumpulkan pasukan dengan menggunakan Pelabuhan Noyar sebagai basis, dan gulingkan rezim yang berkuasa.
 
Namun opsi pemberontakan dengan cepat ditolak.
 
Mereka kalah jumlah. Sebagian besar bangsawan Kerajaan Conrad mendukung Adipati Rupert Tertan.
 
Tentu saja, kata “sebagian besar” merujuk pada para bangsawan yang tinggal di ibu kota; jika dilihat dari keseluruhan bangsawan kerajaan, situasinya berbeda, tetapi perbedaannya tidak terlalu signifikan.
 
Para bangsawan di ibu kota adalah yang paling berpengaruh, dan mereka yang tetap tinggal di wilayah mereka biasanya adalah mereka yang kalah dalam pertempuran politik.
 
Lagipula, selama Adipati Tertan mendukung pangeran, perebutan kekuasaan seperti pemberontakan atau perang saudara tampaknya tidak ada harapan.
 
Mungkin jika mereka berhasil mengumpulkan semua bangsawan yang tersebar di seluruh wilayah mereka, mungkin ada secercah harapan, tetapi hanya sedikit yang mau bergabung dalam pertarungan yang kalah yang hanya didasarkan pada legitimasi.
 
Berdasarkan alasan ini, Bart dan para ksatria berhati-hati untuk tidak memulai pemberontakan.
 
Leo juga memiliki alasan tersendiri untuk ragu-ragu melakukan pemberontakan.
 
Mungkin jika mereka mengumumkan kembalinya pangeran yang sah dan membangun kekuatan dari Pelabuhan Noyar, skenario tersebut mungkin akan langsung terselesaikan.
 
Bahkan sekarang, bersembunyi di ibu kota, sambil menyatakan, “Akulah pangeran, dan Lena adalah putri!” mungkin bisa mengakhiri semuanya tanpa perlu mengusir Pangeran Eric.
 
Namun Leo menolak kemungkinan itu. Sekalipun mereka mencapai akhir cerita dengan cara itu, kehidupan setelah akhir cerita akan menyedihkan.
 
Kemungkinan besar, mereka akan dihancurkan dan dieksekusi oleh pasukan Pangeran Eric.
 
Selain itu, syarat untuk “akhir cerita” tersebut juga mengkhawatirkan. Mereka mungkin akan hancur bahkan sebelum memenuhi syarat untuk akhir cerita tersebut.
 
Leo merenungkan akhir cerita yang telah dialaminya sejauh ini dan tenggelam dalam pikiran yang mendalam.