Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 87

Bab 87: Saudara Pengemis – Pengakuan
87. Saudara Pengemis – Pengakuan
 
Leo dan lima ksatria berkumpul di sebuah gudang reyot di salah satu sisi pelabuhan Noyar.
 
Tempat itu berbau amis dan bau lembap serta apak dari tali dan peralatan yang basah. Bart melanjutkan ceritanya di tengah bau busuk itu.
 
Para pengawal kerajaan, termasuk Bart, yang melarikan diri ke arah barat, baru bisa bernapas lega setelah memasuki Kerajaan Orun.
 
Dikejar oleh para ksatria dari keluarga Tertan, lima dari mereka tewas, menyisakan hanya tujuh orang. Meskipun demikian, mereka selamat hanya karena Tadian Lopero, pemimpin pengejaran, menyadari bahwa mereka tidak membawa pangeran dan putri, lalu memerintahkan pasukannya untuk mundur.
 
“Setelah itu, kami mencari Anda, Yang Mulia. Kami menyisir desa-desa di dekat perbatasan antara Kerajaan Bellita dan kerajaan kami,” kata Bart, wajahnya meringis kesakitan.
 
“Lalu kami mendengar kabar bahwa Anda dan sang putri telah meninggal. Pangeran Eric de Yeriel menyatakan dirinya sebagai pewaris tunggal Kerajaan Conrad dan membuat pengumuman tersebut.”
 
Ekspresi para ksatria yang berkumpul menjadi muram, mencerminkan keputusasaan yang mereka rasakan saat itu.
 
“Kami dengan bodohnya mempercayainya. Kami bersumpah akan membalas dendam untukmu dan sang putri, lalu bergegas ke ibu kota, Lutetia, untuk mengumpulkan rekan-rekan yang akan membantu kami. Tapi… mereka semua menolak.”
 
Bart mengenang pertemuannya dengan para ksatria dari ordonya, yang ia anggap sebagai teman.
 
+ ++
 
Di sebuah kedai yang remang-remang, teman-teman Bart menyambutnya dengan hangat, memperhatikan penampilannya yang kurus dan menanyakan kesehatannya.
 
Namun, mereka menunjukkan keengganan terhadap permintaan bantuan untuk membalas dendam. Satu per satu, mereka memberikan jawaban negatif.
 
“Jika Pangeran Leo masih hidup, situasinya akan berbeda. Tetapi sekarang, Pangeran Eric adalah satu-satunya pewaris. Meskipun benar bahwa dia bertindak tidak terhormat dan tidak memiliki legitimasi, kita tidak dapat menyakitinya.”
 
“Ya, terutama sekarang rezimnya sudah stabil. Tidak ada yang tahu kapan raja akan pulih dari sakitnya…”
 
Ada berbagai alasan, tetapi semuanya bermuara pada satu hal: mereka tidak bisa menyakiti satu-satunya ahli waris yang tersisa.
 
Bart yang marah berteriak, suaranya menggema di kedai yang kosong.
 
“Dasar pengecut! Apakah kalian tidak punya kehormatan sebagai ksatria? Pewaris sah kerajaan telah direbut, dan kalian malah berdalih tidak punya pilihan lain dan menjaga netralitas politik ordo! Apakah kalian tidak malu?”
 
Teman-temannya menundukkan kepala karena malu mendengar teguran pedasnya.
 
Seorang ksatria, menunggu Bart menyelesaikan omelannya, berbicara dengan suara lirih.
 
“Kau benar. Aku malu. Tapi aku punya keluarga, dan aku tidak punya keberanian untuk terjun ke dalam pengejaran kehormatan yang gegabah seperti itu.”
 
“Kehormatan yang gegabah? Bagaimana ini bisa disebut gegabah? Ini tentang mengembalikan martabat keluarga kerajaan…”
 
“Hadapi kenyataan. Hanya ada satu pangeran yang tersisa. Jika kita menyakitinya sekarang, itu akan menyebabkan pemberontakan. Keluarga kerajaan Yeriel akan jatuh, dan dinasti baru akan bangkit. Aku menghargai kesetiaanmu, tetapi aku harap kau tidak akan menjadi hantu pendendam yang membawa malapetaka bagi kerajaan.”
 
“Tutup mulutmu!”
 
Bart gemetar karena marah.
 
Meskipun ia membungkam temannya dengan teriakan, ia tahu ada kebenaran dalam kata-katanya. Membunuh Pangeran Eric memang akan membawa kerugian besar bagi keluarga kerajaan, dan Bart tidak ingin dinasti Yeriel runtuh.
 
Lagipula, dia adalah pengawal kerajaan yang telah bersumpah setia kepada keluarga kerajaan.
 
Kesadaran ini justru membuatnya semakin marah.
 
Bagaimana dengan dendam ini? Bagaimana dengan perintah raja yang tidak bisa dia penuhi, tuan yang hilang darinya, dan rekan-rekan yang harus dia tinggalkan?
 
Dia membanting cangkirnya dan berbalik, dengan keras kepala menggertakkan giginya.
 
“Aku telah salah memilih teman. Aku bodoh karena meminta bantuanmu.”
 
“Tunggu, Bart! Bart!”
 
Bart keluar dari kedai dengan marah. Salah satu temannya mengejarnya, tetapi dia dengan kasar menepis tangan yang mencengkeram kerahnya dan menghilang ke dalam kegelapan.
 
+ ++
 
Saat kenangan Bart semakin panjang, ksatria lain pun angkat bicara.
 
“Kami tidak bisa membahayakan keluarga kerajaan. Jadi kami memutuskan untuk meminta pertanggungjawaban Duke Rupert Tertan. Dia menggunakan pasukannya untuk menempatkan cucunya, Pangeran Eric, di atas takhta, dan dia harus membayar atas hal itu.”
 
Leo, yang selama ini mendengarkan dengan tenang, menyela.
 
“Tapi itu tidak mudah, kan?”
 
“…TIDAK.”
 
Keluarga Tertan adalah keluarga terkuat kedua di Kerajaan Conrad, setelah keluarga kerajaan Yeriel. Mereka memiliki lima puluh ksatria, tetapi kekuasaan mereka tidak berhenti sampai di situ.
 
Keluarga Tertan adalah keluarga ksatria terkemuka dengan banyak sekali kerabat yang terhubung oleh ikatan darah, dan setiap keterampilan berpedang mereka sangat luar biasa.
 
Oleh karena itu, rumah besar Adipati Rupert Tertan di ibu kota, yang dipenuhi oleh kerabat dan para ksatria, praktis merupakan benteng besi.
 
Meskipun Bart dan rekan-rekannya dibutakan oleh dendam, mereka tidak cukup bodoh untuk menyerbu benteng itu tanpa rencana.
 
Leo memiringkan kepalanya, mempertimbangkan kata-kata mereka. Jika pernyataan mereka benar, mereka tidak sehebat sekarang pada waktu itu.
 
Itu masuk akal, mengingat kejadian itu terjadi sepuluh tahun yang lalu…
 
“Setelah itu, kami bersembunyi di sini. Gudang ini milik ayahku, yang berprofesi sebagai nelayan.”
 
Saat bersembunyi di gudang terpencil di pelabuhan ini, mereka melatih kemampuan berpedang mereka, didorong oleh mimpi balas dendam. Prestasi Bart sangat luar biasa.
 
Dia tidak hanya menjadi yang pertama menguasai ilmu pedang di antara rekan-rekannya, tetapi juga melangkah lebih jauh dari itu.
 
Para ksatria mempelajari ilmu pedang dari Bart, dan tahun lalu, mereka semua menyelesaikan teknik mereka masing-masing.
 
“Setiap kali salah satu dari kami meningkat kemampuannya, kami melancarkan serangan terhadap Duke. Tapi tahun lalu, Bart tampaknya menyadari sesuatu, dan keterampilan bermain pedangnya meningkat drastis.”
 
“Jangan terlalu memuji saya di depan pangeran.”
 
“Tapi itu benar. Setelah itu, kami menjadikan Bart sebagai pemimpin kami. Kami berhasil menyusup ke benteng Adipati, yang belum pernah kami tembus sebelumnya, dan berhasil menculik kepala pelayan. Darinya, kami mengetahui bahwa cucu Adipati telah melakukan perjalanan ke Kerajaan Orun…”
 
Pada saat itu, Leo sudah menyadarinya. Mereka telah bergegas ke Sungai dan membunuh Philas Tertan, sambil dikejar oleh sang adipati. Mereka kehilangan dua rekan lagi selama pelarian, sehingga kelompok yang semula berjumlah tujuh orang berkurang menjadi lima.
 
Saat kisah rekan-rekan mereka yang gugur terungkap, wajah para ksatria menjadi muram.
 
Namun Bart berpikir berbeda.
 
‘Ini adalah kehendak ilahi.’
 
Sampai baru-baru ini, dia menyesal tidak bergegas ke ibu kota untuk membunuh sang adipati. Tetapi jika dilihat dari sudut pandang sekarang, itu adalah pilihan yang tepat.
 
Seandainya mereka pergi untuk membunuh adipati, mereka tidak akan bertemu pangeran seperti ini, memberikan penghiburan atas kematian rekan-rekan mereka, yang tampaknya hanya sekadar tragedi.
 
Setelah kisah para ksatria berakhir, Bart menoleh ke pangeran dengan sebuah pertanyaan.
 
“Pangeran, bagaimana kau menemukan kami? Kami yakin kami tidak akan ketahuan…”
 
Itu pertanyaan yang sulit.
 
Leo berhenti sejenak untuk memilih kata-katanya. Dia tidak bisa mengungkapkan bahwa dia mengikuti arahan dari {Pelacakan}. Sambil berdeham, dia menjawab,
 
“Aku bersembunyi di Kerajaan Bellita dan baru-baru ini kembali ke kerajaan kita. Selama perjalananku, aku mendengar tentang para ksatria yang telah membunuh pewaris keluarga Tertan dan melarikan diri. Konon mereka telah merampok Adipati selama bertahun-tahun.”
 
Dia tidak bisa sepenuhnya mengarang kebohongan. Mereka sekarang adalah rekan-rekannya, dan dengan kehadiran Lena, hal itu bisa menimbulkan masalah.
 
“Mereka yang menyimpan dendam terhadap adipati dan memiliki keterampilan luar biasa… kupikir mereka mungkin bersedia bekerja sama denganku. Setelah penyelidikan lebih lanjut, aku mengetahui bahwa mereka adalah mantan pengawal kerajaan. Saat itulah aku menyadari bahwa merekalah yang telah membantuku melarikan diri.”
 
Logikanya agak dipaksakan, tetapi tidak ada pilihan lain. Dia harus percaya bahwa ikatan kesetiaan akan tetap kuat.
 
“Tapi aku tak menemukan jejakmu. Awalnya, kupikir kau mungkin melarikan diri ke Kerajaan Orun. Namun, kudengar Lady Guidan, yang bersama Philas Tertan, selamat. Karena kau telah memusuhi keluarga Guidan, keluarga perbatasan timur Orun, kusimpulkan kau tidak mungkin melarikan diri ke sana. Untuk menghilang begitu cepat dari Sungai, kau pasti telah naik perahu ke laut.”
 
Leo melihat sekeliling ke arah para ksatria untuk melihat apakah mereka mempercayai ceritanya.
 
“Jika kau naik perahu, kemungkinan besar kau akan kembali ke pelabuhan terdekat, pelabuhan Noyar. Jadi aku menunggu di sini. Bertemu denganmu di sini seperti ini adalah keberuntungan semata.”
 
Itu adalah cerita yang dibuat terburu-buru, dan tidak ada cara untuk membantahnya. Bagaimana mungkin ada orang yang bisa membantah alasannya?
 
{Pelacakan} adalah keterampilan yang sangat ampuh. Keterampilan ini melewati semua proses dan menyediakan cara untuk menemukan individu tertentu.
 
Mulut para ksatria ternganga.
 
“K-Kau menemukan kami hanya dengan informasi itu? Prince! Kau luar biasa!”
 
Mereka terharu, memuji sang pangeran dengan penuh kekaguman.
 
Dia hanyalah seorang pangeran yang mencoba mengikuti perintah raja. Hidup dengan keyakinan yang teguh dan haus akan balas dendam, kesetiaannya kepada pangeran yang hilang itu semakin menguat.
 
Itu adalah cara baginya untuk tetap tenang.
 
[Pencapaian: Hubungan Tuan-Pelayan – ‘5’, Selama kesetiaan tetap teguh, mereka yang berjanji setia akan mempercayai dan mengikuti Leo.]
 
Namun sekarang, keadaannya berbeda.
 
Pangeran yang bijaksana ini! Dia benar-benar tampak layak untuk takhta. Rasanya seolah-olah Tuhan telah membuat mereka menunggu selama bertahun-tahun untuk menyaksikan hari ini.
 
Leo mengangkat tangannya untuk menenangkan para ksatria, tetapi tampaknya pertanyaan mereka belum berakhir.
 
“Pangeran, di mana sang putri…? Saya mohon maaf.”
 
Ksatria yang terburu-buru mengajukan pertanyaan itu menyadari kesalahannya bahkan sebelum menyelesaikan kata-katanya dan segera meminta maaf. Kegembiraannya atas kembalinya pangeran telah membuatnya mengajukan pertanyaan yang tidak pantas.
 
Sang ksatria, yang merasa malu dan meringkuk, menuai tatapan tajam dari rekan-rekannya.
 
Suasana menjadi tegang, tetapi,
 
“Dia baik-baik saja. Masih pagi, jadi dia mungkin masih tidur.”
 
Kata-kata sang pangeran disambut sorak sorai dari para ksatria.
 
Karena tak mampu menahan kegembiraan mereka, mereka melompat-lompat seperti anak kecil.
 
Setelah tidak lagi hidup sebagai hantu selama sepuluh tahun terakhir, mereka telah melindungi pangeran dan putri dan kini menantikan masa depan yang gemilang.
 
Tidak ada yang menanyakan tentang Barin dan Nil, yang telah melarikan diri bersama pangeran dan putri. Sudah dipahami tanpa perlu dikatakan bahwa mereka telah menjalankan tugas mereka dengan terhormat dan meninggal dengan bermartabat.
 
Butuh waktu sepuluh tahun untuk mempelajari hal itu.
 
***
 
Di sebuah penginapan kumuh di pelabuhan Noyar,
 
Lena bangun terlambat seperti biasa dan melangkah keluar dari ruangan sempit itu. Tiba-tiba, ia mendapati dirinya berhadapan dengan beberapa pria yang memanggilnya ‘putri’.
 
“Salam, Putri!”
 
“Ada apa dengan orang-orang ini?”
 
Lena membelalakkan matanya dan menatap kakaknya. Dia tersenyum.
 
“Mereka adalah para ksatria yang dulu mengabdi kepada kita. Lena, kau adalah seorang putri.”
 
“Jangan bercanda. Siapa orang-orang ini?”
 
“Ini bukan lelucon. Kau adalah putri Kerajaan Conrad. Nama aslimu adalah Lena de Yeriel.”
 
“Tunggu sebentar. Saya perlu berpikir.”
 
Terkejut, Lena mengedipkan mata cantiknya dan bergegas kembali ke kamarnya, bergumam pada dirinya sendiri, “Apa yang terjadi?”
 
Setelah menghabiskan hidupnya mengais-ngais tempat sampah bersama saudara laki-lakinya, sulit bagi Lena untuk menerima kenyataan bahwa dia adalah seorang putri.
 
Ketika kakaknya mengajarinya etiket kerajaan, dia mengira itu hanya permainan. Dia merasa belajar gerakan anggun itu menyenangkan dan tidak keberatan dipanggil putri.
 
Tapi untuk menjadi seorang putri sejati?
 
Itu tidak masuk akal.
 
Dia yakin kakaknya membawa orang-orang ini sebagai lelucon. Jika dia tertipu, dia akan menjadi bahan tertawaan seumur hidup.
 
Lena menggembungkan pipinya dan, dengan ekspresi cemberut, keluar lagi. “Oke, hentikan! Kau menang, kakak!” Dia menyatakan menyerah, tetapi kakaknya dan orang-orang asing itu tidak mengubah sikap mereka.
 
Butuh waktu cukup lama bagi Lena untuk menerima kenyataan bahwa dia memang seorang putri. Dia bersembunyi di kamarnya selama berhari-hari, berharap orang-orang asing itu akan menghilang, tetapi sebaliknya, mereka memindahkannya ke penginapan yang lebih baik dan tinggal bersamanya.
 
Meskipun Lena terkejut, Cassia bahkan lebih terkejut lagi.
 
Saat mendengar Leo adalah seorang pangeran, dia menjadi pucat dan berlutut, memohon ampunan atas kelancaran seorang wanita rendahan.
 
Leo mencoba menghiburnya, memperkenalkannya sebagai seorang dermawan bagi para ksatria, tetapi raut wajah Cassia tidak membaik.
 
Dia tak bisa melupakan saat pertama kali melihat Leo. Hanya dengan melihatnya saja jantungnya berhenti berdetak, dan ketika Leo mengatakan akan pergi, dia mengikutinya tanpa ragu-ragu.
 
Dia tidak keberatan menghabiskan uang pesangonnya untuknya. Dia merasa tidak berarti karena tidak mampu berbuat lebih banyak dan khawatir dia mungkin tidak akan membawanya bersamanya.
 
Dia telah melakukan hal-hal memalukan untuk melindunginya di pegunungan. Dia bisa melakukan apa saja untuk Leo.
 
Tapi seorang pangeran…
 
Selama hari-hari ketika Leo membahas rencana masa depan dengan para ksatria, Cassia menyiapkan makanan sambil meneteskan air mata.
 
Dia berani mencintai seseorang yang tak terjangkau.
 
‘Seorang wanita rendahan sepertiku… seorang pelacur kotor berani mencintai seorang pangeran…’
 
Cassia merasa hal itu tak tertahankan.
 
Dia masih gemetar dan putus asa setiap kali menatapnya.
 
Itu adalah hubungan yang mustahil. Dia seharusnya tidak pernah bersama wanita seperti dia.
 
Dia pantas bertemu dengan seseorang yang mulia dan beradab. Dia pantas bersama seseorang yang bisa melakukan lebih dari sekadar ‘itu’ dan menambal sepatu.
 
Akhirnya, Cassia mengemasi barang-barangnya di tengah malam. Ia tidak membawa banyak barang, jadi kopernya ringan.
 
Dia meninggalkan sepatu yang telah dibuatnya di samping sepatu putri dan tidak berani meninggalkan sepatu pangeran, jadi dia menggenggamnya erat-erat dan berlari keluar.
 
Dia berencana pergi secara diam-diam.
 
Dia tidak lagi membutuhkan wanita seperti dia sekarang karena dia telah menemukan para ksatria untuk melayaninya.
 
Air mata mengalir di wajahnya, tetapi dia yakin bahwa dia membuat pilihan yang tepat.
 
Angin laut asin dari pantai menyebarkan air matanya di pipinya.
 
Maka, ia mengakhiri cintanya yang tak masuk akal itu dan menuju ke utara, ke toko sepatu ayahnya.
 
Tetapi,
 
“Cassia!”
 
Leo berhasil menyamai Cassia hanya dalam satu hari.
 
Bagaimana dia menemukanku?
 
“Cassia, kau mau pergi ke mana tanpa mengucapkan sepatah kata pun?”
 
“…Pangeran.”
 
Melihat sang pangeran terengah-engah karena berlari, Cassia kembali menangis, mengira air matanya telah mengering.
 
“Jangan menangis. Ceritakan apa yang terjadi. Aku akan membantumu.”
 
“…Izinkan saya pergi.”
 
“Apa maksudmu? Mengapa kau pergi?”
 
“Aku… aku adalah…”
 
Cassia menundukkan kepala dan menghela napas. Sudah waktunya untuk mengatakan apa yang selama ini belum bisa dia katakan.
 
Di tengah kesunyian dan gemerisik rerumputan, Cassia mengaku bahwa dia adalah seorang pelacur, bahkan pada hari pertama dia bertemu dengannya.
 
“Masa lalumu tidak penting. Ayo. Kita kembali dan bicara.”
 
Namun sang pangeran tampak tidak terkejut, seolah-olah dia sudah tahu.
 
Dia mengira pria itu akan terkejut dan jijik, tetapi sebaliknya, pria itu dengan lembut menggenggam tangannya dan memohon padanya untuk kembali.
 
Hati Cassia terasa hangat.
 
Dia benar-benar orang yang luar biasa.
 
Bagaimana mungkin aku tidak mencintainya?
 
Namun dia tetap berdiri teguh dan tidak bergeming. Orang yang begitu luar biasa… dia tidak bisa bersama pria itu.
 
“Aku tidak bisa tinggal bersamamu, Pangeran.”
 
“Cassia, kumohon… Kembalilah denganku. Aku tidak peduli dengan masa lalumu. Tidak apa-apa.”
 
“Tolong jangan panggil aku adik perempuan, Pangeran. Aku tidak pernah menganggapmu sebagai saudara laki-laki. Aku… aku…”
 
Cassia akhirnya mengucapkan kata-kata yang ingin dia sampaikan sejak hari pertama dia bertemu dengannya.
 
“Aku mencintaimu.”
 
Dalam keheningan, angin sepoi-sepoi berhembus melewati mereka.
 
Leo tidak mencintai Cassia.
 
Dia merasa kasihan padanya, campuran perasaan yang kompleks, dan ingin membantunya, tetapi tidak ada cinta romantis.
 
“Kumohon, lepaskan tanganku. Aku mohon.”
 
“Tapi! Cassia…”
 
Leo tak bisa dengan mudah melepaskan tangannya. Bagaimana mungkin dia membiarkannya pergi begitu saja? Dia belum melakukan apa pun untuknya.
 
Namun… Cassia ingin berpisah.
 
Haruskah dia menerima perasaannya? Haruskah dia mengatakan bahwa dia juga mencintainya, meskipun itu bohong?
 
Dia tidak menginginkan itu. Dia sudah sering berbohong, tetapi dia tidak ingin berbohong tentang perasaannya.
 
Berpura-pura memutuskan pertunangan dengan Lena telah meninggalkan luka dan penyesalan yang mendalam baginya. Dia tidak akan pernah melakukan itu lagi.
 
Namun menerima perasaan Cassia… meskipun itu bohong, bukankah itu demi kebaikannya?
 
Saat Leo ragu-ragu, Cassia berbicara.
 
“Aku tahu kau tidak mencintaiku, Pangeran. Kau menganggapku sebagai saudara perempuan yang baik, mungkin bahkan orang yang aneh.”
 
“…”
 
“Jadi, kumohon lepaskan aku. Aku mohon.”
 
“Aku tidak bisa. Aku berhutang budi padamu, Cassia. Aku harus membayarnya.”
 
Permohonan Leo mengguncang hati Cassia. Sebuah keinginan kecil merembes keluar.
 
Cassia berbisik,
 
“Kalau begitu, tolong peluk aku sekali saja.”