Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 86

Bab 86: Kisah Sampingan Bart
86. Kisah Sampingan Bart
 
Para pengawal yang melayani Pangeran Leo de Yeriel, termasuk ‘Barin,’ bergegas menghampiri kapten pengawal.
 
Bart muda, yang berusia sekitar tiga puluhan, berteriak dengan marah.
 
“Kapten! Ini pemberontakan! Bagaimana mungkin seorang pangeran menyerang istana kerajaan hanya karena raja sedang sakit?”
 
Ibu kota Kerajaan Conrad, Lutetia, berada dalam kekacauan.
 
Raja Caderyk de Yeriel dari Kerajaan Conrad baru terbaring sakit selama setahun, dan Pangeran Eric de Yeriel mengungkapkan ambisinya.
 
Ia mengklaim bahwa karena raja sakit parah, mereka perlu menunjuk pengganti. Sebagai putra seorang selir, ia telah disingkirkan dari garis suksesi oleh Leo de Yeriel, putra ratu. Namun, ia membujuk para bangsawan untuk memihak kepadanya, dengan alasan bahwa Leo masih terlalu muda.
 
Dengan bantuan kakek dari pihak ibunya, Duke Lappert Tertan, Eric akhirnya menimbulkan kehebohan.
 
Ia mengerahkan prajurit pribadi para bangsawan untuk mengepung istana kerajaan. Kapten pengawal, yang menyaksikan pasukan mengepung istana dari menara pengawas, hanya bisa menghela napas dan ragu-ragu untuk mengambil keputusan.
 
Tampaknya para pembela kota telah jatuh ke tangan mereka. Satu-satunya pasukan yang tersisa adalah para penjaga dan ksatria di dalam istana… tetapi musuh terlalu banyak.
 
Bart mendesak.
 
“Kapten!”
 
“Tugas seorang pengawal adalah melindungi keluarga kerajaan, bukan terlibat dalam perselisihan antara para penerus takhta.”
 
“Lalu, apakah kau akan membiarkan pangeran mati seperti ini?”
 
“Sayangnya, kita harus melindungi raja terlebih dahulu. Lagipula, tuntutan mereka hanya untuk menyerahkan pangeran…”
 
Para ksatria yang melayani Pangeran Leo de Yeriel menghela napas. Bart, yang sangat setia, memprotes dengan tidak percaya.
 
“Apakah menurutmu mereka akan mengampuni pangeran? Kita diperintahkan untuk melindungi Pangeran Leo! Itu adalah perintah terakhir raja kepada kita. Kita tidak bisa menyerahkannya!”
 
“…”
 
“Jika Anda bersikeras, setidaknya bukakan jalan bagi kami untuk melarikan diri bersama pangeran. Kami akan kembali untuk meminta keputusan raja setelah ia pulih. Masalah suksesi adalah wewenang raja untuk memutuskan!”
 
Tanpa menunggu jawaban kapten, Bart berbalik dan berteriak.
 
“Siapa pun yang bersedia melindungi penerus yang sah, ikuti aku! Bagaimana mungkin seorang ksatria meninggalkan tuannya?”
 
Dia melangkah maju, tanpa mempedulikan berapa banyak yang akan mengikutinya, dan lima belas ksatria bergabung dengannya. Barin, menguatkan tekadnya, juga mengikutinya.
 
Di depan kamar pangeran, seorang pelayan dengan tidak sadar menghalangi jalan mereka.
 
“Beraninya kau! Ini protokol kerajaan! Apa yang dilakukan para pengawal, yang seharusnya menjadi teladan, dalam kelompok seperti ini?”
 
“Minggir!”
 
Bart membentak dan mendorongnya ke samping, lalu membuka pintu.
 
Di dalam, suara riang sang pangeran terdengar.
 
“Kau di sini, putriku!”
 
Mungkin sedang bermain petak umpet, pangeran berusia enam tahun itu menemukan Putri Lena de Yeriel bersembunyi di balik tirai merah dan memutar-mutarnya dengan gembira.
 
Para ksatria bersujud di hadapan pangeran, dan Bart berbicara mewakili mereka.
 
“Pangeran! Kami punya berita penting.”
 
“Apa itu?”
 
Sang pangeran bertanya sambil menurunkan putri yang sedang terkikik.
 
“Pangeran Eric de Yeriel telah menyerang istana. Kalian harus melarikan diri.”
 
“Diserang? Oleh Eric?”
 
Barin, masih menundukkan kepalanya, mendecakkan lidah dalam hati. Dalam situasi yang genting seperti ini, sepertinya tidak ada yang memperingatkan sang pangeran.
 
Namun, hal itu bisa dimengerti. Sang pangeran tidak memiliki pelindung sejati. Ia terlalu muda untuk terlibat dalam kegiatan politik, tidak memiliki teman bangsawan, dan ratu, yang seharusnya menjadi pendukungnya, sedang absen, sehingga raja menjadi satu-satunya walinya.
 
“Saya akan menjelaskan detailnya di perjalanan. Waktu sangat penting.”
 
Bart mendesak dengan cemas, tetapi sang pangeran melihat sekeliling seolah mencari nasihat, matanya mempertanyakan apakah harus mempercayai kata-kata itu.
 
Para pelayan ragu-ragu, terdiam, membiarkan pangeran muda itu memutuskan sendiri.
 
Para ksatria berdebat apakah akan membawa pangeran secara paksa, tetapi untungnya, dia membuat keputusan dengan cepat.
 
“Aku akan mengikuti arahanmu. Apa yang harus aku lakukan?”
 
“Mohon maaf.”
 
Begitu mendapat izin, Bart segera menggendong sang pangeran. Meskipun para pelayan merasa jijik dengan perilaku yang tidak sopan itu, saat itu bukanlah waktu untuk memperhatikan tata krama.
 
Barin adalah orang yang mengangkat sang putri. Saat ia dengan hati-hati menggendong putri kecil itu, sang putri menggeliat dan mengeluh.
 
“Jangan ganggu aku! Aku ingin pergi menemui saudaraku.”
 
“Saya minta maaf.”
 
Barin berulang kali meminta maaf kepada putri kecil berusia empat tahun itu sambil bergegas bersama rekan-rekannya.
 
Karena rengekan sang putri terus berlanjut, para ksatria mengikuti jalan rahasia keluar dari istana. Mereka telah bersiap untuk pertempuran sengit, karena tahu Pangeran Eric menyadari keberadaan jalan rahasia itu, tetapi untungnya, jalan itu tidak dijaga.
 
Mengapa Eric tidak memblokir jalan rahasia itu?
 
Meskipun pertanyaan itu muncul, tidak ada waktu untuk merenungkannya.
 
Para ksatria, yang keluar dari lorong di pinggiran Lutetia, meminta kuda dan kereta dari toko penyewaan terdekat. Dengan pangeran dan putri di dalam kereta, para ksatria menaiki kuda mereka, mengawal kereta ke arah timur laut.
 
Mereka berencana melarikan diri ke Kerajaan Aisel.
 
Kerajaan Aisel adalah tempat tinggal Ratu Ainas de Isadora, yang meninggal saat melahirkan Putri Lena, sehingga menjadikannya tempat yang ideal untuk mencari perlindungan.
 
Namun, para pengejar segera menyusul.
 
Seolah-olah mereka telah mengantisipasi rute pelarian tersebut. Terkejut oleh pengejaran itu, Bart menyusun rencana.
 
Ia nantinya akan sangat menyesali rencana ini, tetapi itu urusan masa depan.
 
Sambil menunggang kudanya, Bart berteriak.
 
“Mari kita gunakan taktik umpan! Dua orang akan mengendarai kereta ke Kerajaan Aisel, dan dua belas orang akan melarikan diri ke Kerajaan Orun!”
 
“Bagaimana dengan dua sisanya?”
 
“Dua orang yang tersisa akan bersembunyi bersama pangeran dan putri! Perhatian musuh akan terbagi antara kelompok yang lebih besar dan kereta kuda.”
 
Para ksatria menyampaikan rencana Bart kepada rekan-rekan mereka. Seorang ksatria mendekat ke Bart dan bertanya.
 
“Sepertinya ide yang bagus, tetapi dua orang yang tinggal bersama pangeran dan putri akan memiliki tanggung jawab yang berat. Apakah Anda punya seseorang dalam pikiran?”
 
Bart melihat sekeliling ke arah para ksatria yang mengikutinya dan menjawab.
 
“Jangan menunggang kuda! Mereka terlalu mencolok. Jadi, Barin dan Nil, kurasa kalian berdua yang terbaik! Meskipun Rudy dan Wendy adalah pendekar pedang terbaik, akan lebih baik jika seseorang dengan kaki cepat membawa pangeran dan putri lalu melarikan diri!”
 
Para ksatria mengangguk setuju dengan saran Bart. Lagipula, kereta yang lambat itu akan segera tertangkap jika mereka terus melarikan diri seperti ini.
 
Barin dan Nil juga mengangkat tangan mereka untuk memberi isyarat bahwa mereka mengerti.
 
Tak lama kemudian, mereka mulai memindahkan pangeran dan putri dari kereta kuda ke kuda. Untuk menghindari bahaya bagi anak-anak kerajaan, ksatria yang duduk di kursi pengemudi memanjat untuk menyerahkan mereka dengan hati-hati. Sang putri, yang ketakutan berpindah dari kereta kuda ke kuda, menangis tersedu-sedu.
 
Bart mendekat dan berkata,
 
“Barin! Nil! Tolong jaga baik-baik pangeran dan putri. Jika kalian bersembunyi di dekat perbatasan Kerajaan Bellita, kami akan datang dan menemukan kalian!”
 
“Jangan khawatirkan kami, jaga diri kalian baik-baik! Dari kelihatannya, mereka yang pergi dengan kereta kuda itu tidak akan terlihat lagi! Ha ha ha!”
 
Ksatria bertubuh kecil itu, yang mendudukkan pangeran di depannya, tertawa terbahak-bahak.
 
Nil-lah yang sering disalahpahami karena nada bicaranya yang sarkastik. Dia mencoba mencairkan suasana tegang dengan tingkah lakunya yang biasa.
 
Berkat usahanya, para ksatria tersenyum dan dengan berani menawarkan diri untuk mengikuti kereta kuda tersebut.
 
Setelah diputuskan siapa saja yang akan mengikuti kereta kuda itu, Bart berteriak,
 
“Kita menuju ke barat!”
 
Setelah itu, dia dan sebelas ksatria lainnya berbelok dan menghilang.
 
“Jaga baik-baik pangeran dan putri! Mari kita bertemu lagi dalam keadaan hidup! Nil! Jika kau mati, aku akan membunuhmu lagi sendiri!”
 
“Lihat siapa yang bicara!”
 
Wendy, satu-satunya ksatria wanita dalam pengawal, melambaikan tangan secara dramatis kepada Nil, yang dengannya ia menjalin ikatan erat melalui pertengkaran, lalu menghilang ke timur laut bersama Rudy, mengawal kereta yang berderak.
 
Barin dan Nil menunggang kuda dengan kencang untuk beberapa saat, lalu melihat sekeliling untuk memastikan tidak ada yang memperhatikan sebelum turun dari kuda. Mereka memukul pantat kuda mereka dengan sarung pedang, membuat kuda-kuda itu berlari kencang, dan masing-masing mengangkat pangeran dan putri ke punggung mereka.
 
Mereka bersembunyi di dataran yang membentang ke arah barat laut.
 
***
 
Larut malam, bersembunyi di rerumputan tinggi, Barin mati-matian mencoba menghibur sang putri. Dia harus melakukan sesuatu untuk menghentikan tangisannya.
 
Namun, karena tidak berpengalaman dalam menenangkan anak-anak dan kesulitan berbicara, ia pun kesulitan. Di sampingnya, sang pangeran, yang kelelahan setelah seharian berjalan kaki, tertidur lelap.
 
Nil sudah meninggal.
 
Dia tewas saat melawan puluhan pengejar, dan Barin harus menyaksikan dari rerumputan, bersembunyi.
 
Pengejaran terus berlanjut.
 
“Aku takut.”
 
Setelah tertidur di punggung Barin, sang putri tidak bisa tidur, karena takut akan kegelapan di sekitarnya.
 
Jika dia menangis, itu akan menjadi bencana. Ratapannya akan menyebar ke seluruh dataran yang sunyi, dan akan langsung terdengar.
 
“Lihat, Putri.”
 
Dalam keadaan terdesak, Barin memperlihatkan cincin yang dikenakannya kepada sang putri. Cincin perak itu berkilauan di bawah sinar bulan, menarik perhatian sang putri.
 
“…Apa ini?”
 
“Ini adalah cincin pertunangan.”
 
Di usia awal dua puluhan, Barin bertunangan tahun lalu. Ia bertemu jodohnya di usia yang sudah cukup lanjut karena ia menghabiskan siang dan malam mengasah kemampuan bermain pedangnya untuk menjadi pengawal kerajaan. Mereka bertukar cincin yang diberkati oleh seorang pendeta sesuai dengan hukum Gereja Suci dan berencana menikah musim semi mendatang.
 
‘Dia mungkin sangat khawatir karena aku pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun…’
 
Memikirkan wanita itu membuat hati Barin terasa sangat sedih. Ia tidak akan bisa kembali selama bertahun-tahun. Wanita itu akan menunggunya, sendirian…
 
Putri Lena de Yeriel memainkan cincin yang diberikan kepadanya. Ia mencobanya di jarinya seperti yang dilakukan Barin, tetapi cincin itu menggantung longgar di jarinya yang ramping.
 
Sang putri mendekatkan cincin itu ke bibirnya dan bertanya dengan suara terbata-bata,
 
“Apa itu pertunangan?”
 
“Ini adalah janji untuk menikah.”
 
“Apa itu pernikahan?”
 
“Um, well, itu ketika kamu menghabiskan seluruh hidupmu dengan seseorang yang kamu cintai.”
 
“Apa itu cinta?”
 
Pertanyaan sang putri terus berlanjut tanpa henti. Dihadapkan dengan pertanyaan monumental “Apa itu cinta?”, Barin sejenak melupakan situasinya dan merenung.
 
“Um… Putri, kau menyukai Pangeran, kan?”
 
“Ya! Aku menyukai saudaraku.”
 
“Itulah cinta.”
 
Karena mengira jawabannya bijaksana, sang putri mengedipkan mata cantiknya dan bertanya lagi,
 
“Lalu, apakah aku akan menikahi saudaraku?”
 
Oh tidak? Bagaimana bisa sampai seperti itu?
 
Meskipun bukan hal yang aneh bagi anggota kerajaan untuk menikahi kerabat dekat, pernikahan antara saudara kandung dianggap tabu bahkan di kalangan bangsawan.
 
“Tidak sepenuhnya…”
 
Tepat saat itu, kepala Barin menoleh dengan cepat.
 
Di kejauhan, obor-obor tampak mendekat.
 
Pengejar.
 
Barin dengan kasar menutup mulut putri itu dengan ucapan “Ssst!” dan mengguncang pangeran hingga terbangun.
 
Khawatir ia akan mengeluarkan suara saat bangun tidur, sang pangeran hanya membuka matanya dan menatapnya, tetap diam.
 
‘Syukurlah sang pangeran begitu dewasa.’
 
Barin memberi isyarat kepada pangeran untuk bergerak, sambil menunjuk ke arah obor-obor tersebut.
 
Sang pangeran mengangguk, mengerti, dan Barin dengan hati-hati menggendong sang putri, bergerak diam-diam. Mereka harus menjauh dari jalur obor yang mendekat.
 
Mereka sedang bermain petak umpet di dataran yang luas.
 
Rumput tinggi memberikan perlindungan yang sangat baik, tetapi juga mudah meninggalkan jejak, sehingga mereka harus berhati-hati.
 
Sambil menggendong putri, Barin berusaha agar tidak menginjak rumput, dan sang pangeran mengikuti tindakannya, berjalan dengan hati-hati.
 
Ketika punggungnya mulai sakit karena berjinjit, mereka berhasil menghindari bahaya sekali lagi. Barin menidurkan pangeran dan putri lalu menghela napas.
 
‘Jika terus begini, kita akan tertangkap.’
 
Tampaknya rencana pengalihan perhatian Bart berhasil, karena tidak ada ksatria yang mengejar Nil dan Barin. Karena belum ada pengejar yang muncul, tampaknya musuh telah tertipu oleh umpan tersebut dan mengikuti dua kelompok lainnya.
 
Sebaliknya, para tentara mengejar mereka.
 
Pada awalnya, jumlah mereka hanya sedikit, mudah dibunuh dan dihindari, tetapi jumlah mereka dengan cepat meningkat.
 
Sambil mendengarkan napas lembut pangeran dan putri, Barin berpikir.
 
Awalnya, dia bertanya-tanya bagaimana mereka bisa dilacak setelah berpisah secara diam-diam. Karena curiga mereka telah meninggalkan jejak, Nil mengorbankan dirinya.
 
Ketika Nil menerjang para pengejar, Barin menghapus jejak mereka dan melarikan diri.
 
Namun pengejaran itu belum berakhir.
 
Lebih banyak tentara dengan teliti menggeledah jalan yang mereka lalui, terus menekan mereka.
 
Akhirnya, Barin menyimpulkan, ‘Mereka tahu berapa jumlah kita.’ Musuh pasti telah memastikan jumlah ksatria yang melarikan diri ke dua arah dan memerintahkan para prajurit untuk menemukan dua ksatria yang tersisa.
 
Jadi, untuk menghentikan pengejaran…
 
‘Aku harus mati.’
 
Jika tidak, pengejaran akan terus berlanjut tanpa henti.
 
Barin memejamkan matanya.
 
Cahaya bulan menembus kelopak matanya, melukiskan bayangan tunangannya dengan jelas di retinanya.
 
Aku ingin kembali. Tapi…
 
Barin memejamkan matanya lebih erat, menghapus bayangannya. Dia melompat berdiri, penuh tekad.
 
Jika dia takut mati, dia tidak akan mengikuti pangeran sejak awal.
 
Jika urusan pribadi lebih diutamakan, dia tidak akan menjadi pengawal kerajaan.
 
Jika dia meninggal, pengejaran kemungkinan akan berakhir.
 
Tak seorang pun akan membayangkan pangeran dan putri muda itu ditinggalkan sendirian di dataran tanpa pengawal.
 
Meskipun khawatir meninggalkan mereka, tetap tinggal berarti masa depan yang lebih pasti. Bahkan sekarang pun, tidak ada kepastian untuk hari esok.
 
‘Bisakah pangeran melarikan diri bersama putri…?’
 
Sang pangeran lebih dewasa dari yang diperkirakan, jadi mungkin saja hal itu memungkinkan.
 
Meskipun usianya masih muda, sang pangeran telah menunjukkan ketenangan dalam menghadapi krisis tanpa mengeluh.
 
Barin membangunkan Pangeran Leo de Yeriel lagi.
 
Masih setengah tertidur, sang pangeran dengan hati-hati mengamati sekelilingnya. Barin menunjuk ke arah barat laut dan berkata,
 
“Kau harus pergi ke Kerajaan Bellita. Bersembunyilah di sebuah desa dekat perbatasan, dan para penjaga akan menemukanmu.”
 
Ketika sang pangeran bertanya mengapa ia mengatakan hal itu, Barin mengelak, mengatakan bahwa itu hanya untuk berjaga-jaga, dan menidurkannya kembali.
 
Barin meletakkan semua makanan yang dimilikinya di dekat kepala pangeran dan dengan hati-hati beranjak pergi.
 
Menuju obor-obor itu.
 
Di tengah hiruk pikuk teriakan dan suara dentingan senjata, tangan sang putri menggenggam erat cincin perak itu dalam tidurnya.