Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 76

Bab 76: Pertunangan – Cleo de Frederick
76. Pertunangan – Cleo de Frederick
 
Sang pangeran… sedang memanggang daging.
 
Dia tidak sendirian. Dia ditemani oleh dua ksatria, yang langsung berdiri dan menghunus pedang mereka ketika Leo mendekat.
 
“Siapa yang pergi ke sana?”
 
Ksatria bermata biru dengan bekas luka besar yang membentang di pipi dan bibir kanannya mengarahkan pedangnya ke Leo dan bertanya.
 
Leo mengangkat tangannya untuk menunjukkan bahwa dia tidak memiliki niat buruk.
 
“Aku adalah seorang calon ksatria yang sedang menjalani pelatihan. Aku sedang berkeliling gunung ketika mencium bau daging dan tak kuasa menahan diri untuk mendekat…”
 
“Mengapa seorang calon ksatria berkeliaran di gunung?”
 
Leo melirik ke sekeliling.
 
Api unggun kecil dengan potongan daging yang ditusuk dan dipanggang…
 
Kulit binatang yang dikuliti kasar tergeletak di tanah, dengan darah mangsa tumpah di dekatnya.
 
Desas-desus bahwa pangeran sesekali pergi berburu ternyata benar.
 
Leo berbohong.
 
“Aku merasa latihan pedang itu membosankan dan berpikir mungkin aku bisa menjernihkan pikiran dengan berburu.”
 
“Tuan Lloyd. Tuan Manon. Sarungkan pedang kalian.”
 
Sang pangeran, yang telah mengamati Leo dengan rasa ingin tahu, memerintahkan para ksatria untuk mundur.
 
Dia tersenyum ramah dan memberi isyarat agar Leo duduk.
 
“Kamu pasti sangat lapar sampai tertarik datang ke sini karena aromanya. Ini memang tidak seberapa, tapi maukah kamu bergabung dengan kami?”
 
[Pencapaian: Pertemuan Pertama dengan Pangeran – Mendapatkan sedikit dukungan dari semua pangeran.]
 
Berkat pencapaian tersebut dan pencapaian ‘Pertemuan Pertama dengan Pangeran’ yang menyatu, Cleo de Frederick menunjukkan kebaikan hati.
 
Leo khawatir bahwa keuntungan yang diperoleh melalui prestasi mungkin berlaku berbeda tergantung pada orangnya, tetapi untungnya, hal itu tidak terjadi.
 
Leo, dengan raut wajah ceria, duduk di dekat api unggun dan bertanya,
 
“Terima kasih. Aku tidak akan menolak. Apa kau baru saja menangkapnya?”
 
“Ya. Aku sudah berlarian sepanjang pagi untuk menangkap yang kecil ini. Hahaha.”
 
Sang pangeran tertawa terbahak-bahak.
 
Dengan rambut merah kecokelatannya yang lebat tertiup angin, dia adalah sosok yang penuh pesona hanya dari penampilannya saja.
 
Secara keseluruhan, fitur wajahnya yang halus memberikan kesan lembut, tetapi garis rahangnya yang tegas dan hidungnya yang vertikal dan khas memancarkan ambisi maskulin.
 
Namun, matanya yang hijau, mendekati kuning, menunjukkan ekspresi pasrah.
 
Setelah mengamati penampilan sang pangeran dalam hati, Leo dengan hati-hati merobek sepotong daging panas itu dan mulai berbicara.
 
“Sepertinya kamu menikmati berburu.”
 
“Menurutku ini membantu menjernihkan pikiranku. Saat mengejar mangsa, aku tidak terganggu oleh pikiran lain. Ngomong-ngomong, siapa namamu… atau lebih tepatnya, apa sebutanmu?”
 
“Saya Leo Dexter. Saya berasal dari Kerajaan Astin.”
 
“Dexter? Apakah kau seorang bangsawan?”
 
“Tidak. Kastil itu hanya diberikan kepada ayah saya, seorang ksatria, atas jasanya yang terpuji.”
 
“Oh… Jika ayahmu diberi kastil, dia pasti seorang ksatria yang sangat terhormat. Saya Crio Prellik. Senang bertemu denganmu.”
 
Sang pangeran memberikan nama yang berbeda.
 
Melihat sang pangeran mengenakan pakaian kasual sederhana, Leo tahu bahwa dia menyembunyikan identitasnya, tetapi dia berpura-pura tidak tahu.
 
“Kalau begitu, Anda seorang bangsawan. Saya mohon maaf karena tidak menunjukkan rasa hormat yang semestinya sebelumnya.”
 
Saat Leo berdiri dan melakukan gerakan sopan, sang pangeran berbicara dengan nada terkejut.
 
“Oh, kau tahu etiket kekaisaran. Hahaha. Pantas saja aku menyukaimu sejak awal. Kau pasti berasal dari keluarga ksatria terhormat.”
 
“Saya hanya mempelajari beberapa gerakan melalui pengamatan, tetapi pujian Anda terlalu berlebihan.”
 
“Dengan sopan santun seperti itu, Anda tidak perlu terlalu rendah hati… Izinkan saya memperkenalkan para ksatria pengawal saya. Ini Sir Lloyd, dan ini Sir Manon.”
 
Ksatria yang dikenal sebagai Sir Lloyd, dengan bekas luka besar di wajahnya, menyapa dengan kasar. Pria paruh baya bermata biru itu tidak berkata apa-apa lagi.
 
Leo juga menyapa ksatria tua yang dikenal sebagai Sir Manon dan dengan cepat mengenalinya sebagai seorang pejuang salib.
 
Para ksatria pengawal, seperti sang pangeran, mengenakan pakaian kasual, tetapi sarung pedang Sir Manon memiliki simbol Gereja Salib.
 
Tentu saja, Leo tidak menyebutkan hal ini.
 
“Kerajaan Astin… Kau telah menempuh perjalanan yang panjang. Bagaimana pendapatmu tentang Kerajaan Suci? Apakah kau mengalami kesulitan dalam perjalananmu?”
 
Sang pangeran, yang tampaknya menyukai Leo, mengajukan banyak pertanyaan.
 
Untuk memenangkan hati sang pangeran, Leo melebih-lebihkan dan memperindah perjalanan berat yang sebenarnya ia tempuh.
 
Namun ketika ia menyebutkan masa inapnya di ‘kediaman Count Simon,’ mata Sir Lloyd membelalak, dan ia menggertakkan giginya.
 
Ekspresi marahnya menghilang begitu cepat sehingga Leo tidak menyadarinya.
 
Sir Lloyd sebenarnya adalah seorang bangsawan.
 
Terlahir sebagai pewaris keluarga Baron Agnac, ia kehilangan keluarganya di usia muda.
 
Bibinya, ‘Agnes Agnac,’ diadopsi ke dalam keluarga Count Simon, yang menyebabkan sebuah bencana.
 
Melarikan diri dari pembalasan keluarga Count Simon, ‘Lloyd Agnac’ meninggalkan nama keluarganya dan menjadi seorang ksatria.
 
Ia menjadi seorang ksatria pengawal yang melayani keluarga kerajaan Frederick, dan sejak lama memendam keinginan untuk membalas dendam.
 
Namun terikat oleh hukum Gereja Salib, keluarga kerajaan tidak bisa berbuat banyak, dan balas dendam Sir Lloyd terus ditunda.
 
Alasan Cleo de Frederick, pewaris keluarga kerajaan Frederick, berkeliaran di hutan untuk berburu juga disebabkan oleh hukum-hukum terkutuk itu.
 
Sebagai pewaris sah, ia telah ambisius sejak usia muda. Meskipun ia tidak memiliki keinginan untuk menyerang negara lain, ia bermimpi menjadi penguasa besar yang akan memimpin bangsanya.
 
Itu adalah mimpi yang sia-sia.
 
Kekuasaan kerajaan di Kerajaan Suci tak berdaya melawan otoritas ilahi dari Gereja Salib. Keluarga kerajaan Frederick hanyalah saluran bagi urusan sekuler gereja.
 
Seiring bertambahnya usia dan semakin memahami situasi keluarga kerajaan, sang pangeran merasa tak berdaya. Masa depannya ditakdirkan menjadi ‘raja boneka,’ sama seperti ayahnya.
 
Dengan para bangsawan telah meninggalkan ibu kota, peluang untuk menyatukan kekuatan menjadi sangat kecil.
 
Karena putus asa, sang pangeran beralih ke berburu. Ia bahkan harus ditemani oleh seorang tentara salib sebagai pengawal pribadinya.
 
Cleo tidak menyukai Sir Manon yang sudah tua, yang mengikutinya seperti bayangan, tetapi inilah realita keluarga kerajaan.
 
Leo dan sang pangeran terus berbincang.
 
Di tengah percakapan mereka, Sir Manon menyela, “Matahari sudah terbenam. Sudah waktunya untuk pergi.”
 
Sang pangeran, sambil menyembunyikan ketidaksenangannya, mengucapkan selamat tinggal kepada Leo.
 
“Sudah waktunya pulang. Saya bersenang-senang hari ini. Saya menikmati semua ceritanya.”
 
“Saya juga sangat menikmati waktu saya. Apakah Anda sering berburu? Jika tidak merepotkan, saya ingin bergabung dengan Anda sesekali.”
 
“Hahaha. Senang mendengarnya. Saya datang ke sini setiap akhir pekan untuk berburu. Saya akan berada di sini besok juga. Datanglah kalau kamu punya waktu.”
 
Cleo de Frederick dengan cepat membenarkan hal itu sebelum Sir Manon sempat ikut campur.
 
“Tentu saja saya akan melakukannya.”
 
Leo menunggang kudanya, yang telah diikatnya ke sebuah pohon, menuruni gunung dan kembali ke penginapannya. Begitu tiba, ia langsung ambruk di tempat tidur.
 
Lena masih mengayunkan pedangnya di lapangan terbuka. Leo hanya melambaikan tangan untuk memberitahunya bahwa dia telah kembali dan tidak terlibat dalam percakapan.
 
Sang pangeran adalah pria yang baik. Seperti pangeran dalam permainan Prince Maker, dia menyembunyikan identitasnya dan sering keluar dari istana.
 
‘Nah, kalau saja aku bisa membujuk Lena untuk bertemu dengan pangeran…’
 
“Ugh!”
 
Perut Leo terasa mual tak terkendali. Ia tak mampu menahan diri dan berlari ke jamban untuk muntah. Daging yang ia makan bersama pangeran keluar kembali ke udara terbuka.
 
Pangeran itu adalah seorang ‘pria’ yang baik.
 
Dan Lena adalah tunangannya, wanita yang dicintainya.
 
‘Hampir sampai… sedikit lagi…’
 
Setelah memuntahkan isi perutnya, Leo duduk sambil terengah-engah.
 
Lena akan senang bertemu dengan pangeran. Dia akan menjadi seorang putri bangsawan.
 
“Uuugh! Uweeegh!”
 
Perutnya yang kosong bergejolak seolah berkata, ‘Ini tidak normal! Ini gila!’
 
Leo mencoba menenangkan diri dengan memikirkan Enen.
 
Seseorang sepertiku, terikat oleh kutukan aneh ini… bersamaku hanya akan membawa kesengsaraan baginya.
 
Tragedi yang berulang ini harus berakhir di sini.
 
Lena telah meninggal dua kali sebelumnya, dan bahkan ketika dia selamat sekali, dia kehilangan satu lengan. Siapa yang tahu bagaimana dia akan mati jika mereka memulai petualangan untuk merebut takhta lagi?
 
Dibandingkan dengan kematian, ini adalah pilihan yang lebih baik.
 
‘Aku hanya harus menanggungnya… Jadi kumohon… tinggalkan kami sendiri…’
 
Leo tinggal di jamban luar ruangan itu untuk waktu yang lama.
 
—
 
“…Lena, apakah kamu ingin bertemu seseorang?”
 
Keesokan harinya, Leo memulai percakapan untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
 
Lena menjawab dengan suara lirih.
 
“…Siapa?”
 
“Seorang bangsawan yang kutemui kemarin… Dia mungkin bisa memperkenalkan kita kepada para ksatria untuk berlatih tanding.”
 
“Baiklah.”
 
Ia tampak sedikit lebih ceria selama tinggal di kediaman Count Simon, tetapi sejak itu kembali murung.
 
Leo, dengan hati-hati, membimbingnya mendaki gunung.
 
“…Itu adalah sebuah gunung.”
 
Lena mengatupkan bibirnya, tenggelam dalam pikiran, mungkin mengingat perburuan pertamanya bersama para prajurit Ainar.
 
Leo, mengalihkan pandangannya dari wanita itu, menggunakan kemampuan {Pelacakan} miliknya untuk menemukan sang pangeran.
 
Sang pangeran sedang bersiap-siap, sepertinya akan memulai perburuannya.
 
“Oh! Ini Leo Dexter. Senang bertemu lagi.”
 
Dia ingat nama Leo.
 
“Siapakah wanita yang bersama Anda? Bisakah Anda memperkenalkannya?”
 
– Ugh…
 
“Dia adalah seorang ‘teman’ yang juga sedang berlatih untuk menjadi seorang ksatria. Lena, sapa dia. Ini Cl… bukan, Crio Prellik.”
 
“…Halo. Saya Lena Ainar.”
 
“Suatu kehormatan bertemu dengan Anda. Saya senang melihat seorang wanita cantik yang mahir menggunakan pedang.”
 
Sang pangeran memperkenalkan kembali para ksatria dan menyarankan agar mereka berburu bersama.
 
Untungnya, Lena setuju tanpa protes.
 
Ketiganya, ditem ditemani oleh dua ksatria, berangkat untuk berburu.
 
Leo memiliki keterampilan {Berburu} tetapi awalnya menahan diri untuk mengamati metode sang pangeran.
 
Kemampuan berburu sang pangeran sangat buruk. Ia tampaknya tidak peduli dengan perburuan itu sendiri, melainkan mengejar mangsa apa pun yang dilihatnya, mengandalkan kemampuan fisiknya yang luar biasa, mungkin dari mana atau latihannya, untuk menangkapnya. Namun, cara itu sangat tidak efisien.
 
Karena tak sanggup mengamati lebih lama lagi, Leo mengidentifikasi tempat-tempat yang kemungkinan menjadi habitat mangsa.
 
Lebih baik menyelesaikan perburuan dengan cepat dan berbicara, agar Lena bisa lebih dekat dengan pangeran…
 
Dengan bantuan Leo, sang pangeran berhasil menangkap seekor rusa dan tertawa gembira.
 
“Luar biasa. Bagaimana kamu tahu akan ada rusa di sini?”
 
“Bukan hal yang istimewa. Anda bisa memprediksi di mana mangsa akan berada dengan mengamati medan. Misalnya…”
 
Lena, Leo, dan sang pangeran berbincang sambil memanggang rusa.
 
Sebagian besar pembicaraan dilakukan oleh pangeran dan Leo.
 
“Menggunakan perangkap juga merupakan ide yang bagus… Lena bisa menjelaskan tentang perangkap.”
 
“Aku?”
 
“Kalau dipikir-pikir, tadi kamu bilang kamu berasal dari suku Ainar?”
 
Tidak ada diskriminasi terhadap kaum barbar di Kerajaan Suci, berkat hukum Gereja Salib yang menganggap semua manusia setara. Oleh karena itu, Kerajaan Suci adalah satu-satunya negara di benua itu yang tidak mengizinkan perbudakan.
 
Meskipun hukum-hukum ini berpotensi menghapuskan sistem kasta, Gereja Salib mengizinkan hak istimewa kaum bangsawan dengan menambahkan klausul yang menyatakan, ‘Mereka yang memikul tanggung jawab besar harus memiliki hak yang sesuai.’
 
“Yah, um… aku tidak tahu banyak, tapi ada jebakan seperti jerat yang menggunakan lingkaran dan jebakan tanah…”
 
“Dan ada perangkap berbentuk kerangka untuk menjebak mangsa.”
 
“Baik. Jadi, ada tiga jenis perangkap, dan pilihannya tergantung pada mangsa dan situasinya. Perbedaannya adalah…”
 
Leo melengkapi penjelasan Lena yang terbata-bata, dan sang pangeran tertawa, menyarankan agar mereka mencoba memasang jebakan lain kali.
 
Percakapan mengalir dengan lancar, seperti yang Leo inginkan.
 
Dia melontarkan topik-topik baru untuk melibatkan Lena, dan pangeran yang baik hati itu, yang ingin semua orang menjadi bagian dari percakapan, dengan halus menunggu giliran Lena untuk berbicara.
 
Setelah menghabiskan daging rusa itu, sang pangeran berdiri.
 
“Kami selesai berburu lebih awal dan masih punya waktu luang. Kudengar kau berlatih tanding. Maukah kau berlatih tanding denganku? Meskipun kemampuanku sederhana, aku telah mempelajari beberapa ilmu pedang.”
 
“Itu akan menjadi suatu kehormatan.”
 
Ketiganya bergiliran berlatih tanding. Kemampuan berpedang sang pangeran jauh di bawah Leo, tetapi masih cukup baik.
 
Leo, yang menahan seluruh kekuatannya agar pertandingan berakhir imbang, membuat sang pangeran tersenyum penuh arti.
 
Dalam pertandingannya melawan Lena, sang pangeran kalah tipis. Leo, yang telah berlatih tanding dengan sang pangeran terlebih dahulu, mengira kemampuannya serupa atau sedikit lebih baik daripada Lena, tetapi kemampuan Lena telah meningkat secara signifikan dalam beberapa bulan terakhir.
 
Dia sekarang hampir setara dengan seorang ksatria biasa…
 
Sang pangeran mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan.
 
“Yah, aku bukan ahlinya. Tapi itu menyenangkan.”
 
“Aku juga bersenang-senang. Kamu sangat hebat dalam penempatan posisi… Aku senang aku tidak lengah.”
 
“Hahaha. Menerima pujian dari seorang guru itu memalukan. Tuan Lloyd, apakah Anda ingin berlatih tanding dengan mereka?”
 
“Dipahami.”
 
Lena dan Leo juga berlatih tanding dengan Sir Lloyd dan Sir Manon.
 
Duel dengan Sir Lloyd berakhir dengan cepat. Dia adalah seorang ksatria sekuat ayah Leo dan tidak menahan diri.
 
Dalam pertarungannya melawan Sir Manon yang lebih tua, Leo nyaris kalah.
 
Sir Manon, sesuai dengan gelarnya sebagai pejuang salib, unggul dalam pertarungan jarak dekat menggunakan seni bela diri daripada keterampilan senjata, tetapi usianya menyebabkan dia kalah dari Leo yang masih muda dan kuat.
 
Setelah itu, Lena dan Leo melakukan beberapa sesi latihan tanding dan percakapan lagi dengan sang pangeran sebelum berpisah.
 
Ketika mereka akhirnya pergi, Lena tampaknya menyukai sang pangeran, melambaikan tangan sebagai ucapan selamat tinggal dan berjanji untuk bertemu lagi keesokan harinya.
 
Dia tampak jauh lebih ceria daripada pagi tadi.
 
‘Seperti yang diharapkan…’
 
Leo berpikir rencananya memang sudah tepat.
 
Cleo de Frederick tampak seolah-olah memang ditakdirkan untuk bertemu Lena.
 
Selain tampan dan berkarakter baik, ia juga rutin berburu, sehingga mudah ditemui. Sama seperti di Prince Maker, di mana sang heroine bisa bertemu dengan pangeran yang menyembunyikan identitasnya setiap bulan Januari.
 
Selain itu, sang pangeran berpengetahuan luas dan senang bercerita, yang sangat cocok dengan Lena dalam skenario teman masa kecil.
 
‘Seperti yang diharapkan… Memperkenalkan Lena kepada pangeran adalah hal yang tepat untuk dilakukan…’
 
Dalam perjalanan kembali ke penginapan mereka, Lena dengan antusias bercerita tentang keahlian pedang Crio yang unik.
 
Leo menundukkan kepalanya.