Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 73

Bab 73: Keterlibatan – Bertanya
73. Keterlibatan – Bertanya
 
Sambil menangis, Lena memukul dada Leo dengan penuh amarah.
 
“Bangun. Bangun, kataku…”
 
Jantung Leo terasa seperti akan meledak karena pukulan-pukulan lemahnya.
 
‘Jangan buka matamu… Jangan pernah…’
 
Tak sanggup menahan diri, ia memalingkan badannya. Memunggungi Lena, ia menyembunyikan wajahnya yang meringis.
 
Jika dia membuka matanya dan melihat Lena, semua yang telah dia lakukan selama ini mungkin akan sia-sia.
 
Kedua tangannya, yang terkepal begitu erat hingga memutih, terlipat di depannya.
 
“…Le…”
 
Lena menatap kosong punggungnya.
 
Selama seminggu Leo diam-diam pergi berburu, dia gemetar karena merasa dikhianati.
 
Hatinya, yang berfluktuasi antara amarah dan depresi, telah menjadi putih pucat dan tidak menyisakan apa pun.
 
Leo tidak akan melakukan ini padaku.
 
Dalam keputusasaan, dia telah mengesampingkan harga dirinya dan bahkan pakaiannya, tetapi Leo tidak membuka matanya maupun meminta maaf dengan ucapan “maaf.”
 
Akhirnya, air mata menggenang dan tumpah.
 
Sambil menyeka air matanya, Lena melompat bangun dari tempat tidur. Dia bergegas keluar ke koridor yang gelap.
 
Udara dingin menyentuh kulitnya.
 
Barulah saat itu Lena menyadari bahwa ia keluar hanya mengenakan pakaian dalam, tetapi ia tidak peduli. Ia duduk di koridor yang dingin dan menangis tersedu-sedu.
 
Untungnya, tidak ada seorang pun yang muncul di lorong.
 
Sudah berapa lama dia menangis? Saat efek mabuknya hilang, Lena bersandar di dinding lorong, membiarkan waktu berlalu.
 
Bulan itu berwarna biru.
 
Ketika bulan, yang terbit dari utara dan condong ke selatan di luar jendela, mulai turun dari puncaknya, dia bangkit dengan wajah muram, memikirkan sesuatu dalam kegelapan.
 
Kembali ke kamarnya, dia mengambil pakaiannya dari lantai dan memakainya, lalu menggeledah barang-barangnya.
 
Apakah dia berencana untuk pergi?
 
Leo, yang masih belum bisa tidur, menahan napas.
 
‘Ya, silakan. Silakan.’
 
Diam-diam dia berharap Lena akan pergi. Meskipun itu berarti membuang satu siklus, dia tidak ingin menderita lagi, dan tetap berpegang pada harapan untuk memutuskan pertunangan itu.
 
Namun… jika membatalkan pertunangan tidak memungkinkan, skenario pertunangan ini akan menjadi sangat sulit—pikiran putus asa terlintas di benaknya.
 
Tidak banyak peluang yang tersisa.
 
[11/20]
 
Angka ini, yang terukir dalam pandangannya, tidak pernah hilang dari sudut kanan bawah pandangannya. Setiap kali dia membuka matanya, angka itu selalu ada, menunjukkan bahwa hanya tersisa tiga kesempatan lagi dalam skenario pertunangan tersebut.
 
Lena tidak bisa pergi.
 
Saat mencampuradukkan Minseo dan Leo, dia bimbang, merasakan dua emosi dalam satu pikiran. Dan… Lena memihak Minseo.
 
Dia mengambil selimut dari kopernya, membentangkannya di lantai, dan tertidur di sana.
 
Lena tidak pergi.
 
—
 
Lena dan Leo melanjutkan hidup berdampingan dalam suasana yang tidak nyaman.
 
Setelah malam itu, Lena tidak berbicara dengan Leo. Merasa harga dirinya terluka, dia dengan keras kepala tetap diam dan hanya fokus pada latihan ilmu pedangnya.
 
Leo tidak bisa seenaknya menggunakan tempat tidur sementara Lena tidur di lantai, jadi dia menggelar selimut di sisi lantai yang berlawanan.
 
Mereka berdua tidur di lantai, dengan ranjang yang masih utuh berada di antara mereka.
 
Beberapa hari kemudian, Leo dengan hati-hati bertanya kepada Lena apakah mereka harus pindah ke tempat lain. Lena menolak dengan singkat, sambil berkata, “Tidak. Aku masih punya banyak hal untuk dipelajari dari Tuan Brian.”
 
Leo tidak punya pilihan selain tinggal di Kastil Bidorinin selama tiga minggu lagi.
 
Selama tinggal di sana, ia berlatih untuk menjaga keseimbangan tubuhnya.
 
Dia bertanya kepada penduduk apakah masih ada makhluk iblis lainnya, tetapi tidak ada yang tahu.
 
Bagi Leo, itu terasa seperti membuang-buang waktu, tetapi ada sedikit pencapaian.
 
“Fiuh. Apakah sebaiknya kita akhiri saja hari ini?”
 
Brian, yang sebelumnya berlatih tanding dengannya, menyarungkan pedangnya. Leo juga mengibaskan rambutnya yang basah kuyup oleh keringat.
 
Dia mampu mengimbangi Brian dengan seimbang.
 
Sebelumnya, dia hampir tidak pernah kalah, tetapi berkat perburuannya terhadap makhluk iblis lain atau mungkin karena keseimbangan tubuhnya telah meningkat dan gaya pedang Bart mulai muncul, Brian tidak lagi bisa menekannya seperti dulu.
 
“Kau memang luar biasa. Mencapai ini dalam waktu sesingkat itu… Aku hanya bisa membayangkan betapa hebatnya jika aku seperti ini di usiamu… Ah, maafkan aku. Aku berbicara tanpa berpikir.”
 
“Tidak perlu minta maaf. Terima kasih atas pujiannya.”
 
Brian tampaknya masih ingin mengatakan sesuatu, tetapi Leo segera pergi.
 
Lena berada di dekat situ, mengayunkan pedangnya.
 
Tak lama kemudian, tibalah hari keberangkatan mereka dari Kastil Bidorinin. Baron Agata, istrinya, dan para ksatria datang ke gerbang kastil untuk mengantar mereka.
 
Sang baron menyerahkan sebuah amplop tebal kepada Leo. Ia teringat sertifikat yang dibawa Leo dari penguasa Kastil Avril.
 
“Ambillah ini. Akan lebih baik jika bertemu banyak ksatria terampil di ordo ksatria kerajaan, tetapi saya tidak mengenal siapa pun di sana. Tunjukkan surat ini kepada Pangeran Simon, dan mungkin dia akan… menawarkan bantuan.”
 
Namun suaranya terdengar ragu-ragu.
 
Baron Agata yang tidak memiliki anak dan istrinya, yang tinggal di kastil pegunungan terpencil dan hanya bergantung satu sama lain, tidak memiliki koneksi bangsawan.
 
Satu-satunya tempat yang agak berhubungan dengan mereka adalah ‘Rumah Simon Count’…
 
Istri sang baron, berdiri dengan sopan, menghibur suaminya.
 
“Jangan khawatir, sayang. Saudaraku… tidak, Pangeran Simon pasti akan membantu.”
 
Lalu dia menoleh ke Lena dan Leo dan melanjutkan.
 
“Rumah Pangeran Simon adalah rumah keluarga saya. Ada banyak ksatria di sana, jadi Anda akan punya banyak rekan latih tanding. Ini lingkungan yang bagus untuk berlatih. Dan Pangeran pasti mengenal seseorang di ordo ksatria, jadi mintalah surat pengantar darinya. Saya sudah menulis semuanya di surat itu.”
 
Istri baron dengan hati-hati menjelaskan jalan menuju rumah sang bangsawan.
 
“Terima kasih. Aku tidak akan melupakan kebaikanmu.”
 
Leo menerima surat itu dengan sopan, tetapi berpikir bahwa keadaan menjadi lebih rumit.
 
‘Seandainya saja dia tidak mengatakan apa-apa… Sekarang Lena sudah mendengarnya, kita tidak punya pilihan selain pergi ke sana.’
 
Setelah mengucapkan selamat tinggal, dia melirik Lena. Lena sedang berbicara dengan Brian, berbagi keengganannya untuk pergi.
 
Dia tidak mengerti apa yang dipikirkan Lena. Mengapa dia tidak pergi? Dia pasti sangat kecewa dan marah…
 
Lena dan Leo menaiki kuda mereka dan memulai perjalanan mereka lagi. Mereka menuju ke arah barat daya, seperti yang telah diperintahkan oleh istri baron.
 
Musim panas semakin mendekat.
 
—
 
Tidak ada hal istimewa yang terjadi selama perjalanan mereka.
 
Mereka tinggal di desa-desa dan kastil-kastil yang mereka lewati, dan terkadang mereka berkemah.
 
Lena sesekali menatap Leo dengan ekspresi aneh tetapi menghela napas alih-alih berbicara.
 
Saat mereka mendekati rumah Count Simon, Leo mengenali medan yang familiar.
 
Gunung Berapi Bomere, yang terkadang mengeluarkan asap tebal yang bisa menutupi matahari, mulai terlihat. Gunung berapi itu belum meletus selama ratusan tahun—ia pernah mendengar hal ini saat bercerita kepada teman masa kecilnya di Suku Hatata.
 
Dia telah bersembunyi, menunggu tanda keilahian itu menghilang, setelah sebelumnya tinggal bersama ‘Suku Uena’.
 
‘Bagaimana kabar mereka?’
 
Tiba-tiba ia teringat pada Euta, yang sangat ingin belajar berburu, dan Enen, yang, meskipun tampak acuh tak acuh, akan berlari mengikuti kakaknya.
 
Dia meninggalkan desa tanpa mengucapkan selamat tinggal kepada saudara-saudaranya yang tulus itu.
 
‘Nenek mereka juga banyak membantu saya…’
 
Leo mengenang sejenak.
 
Dia telah membela pria itu, meskipun pria itu jelas-jelas telah melakukan kesalahan dan melarikan diri, dan telah memberinya bekal makanan untuk perjalanannya. Dia bahkan memberinya ikat kepala menantunya dan menunjukkan jalan untuk melarikan diri.
 
Leo tiba-tiba ingin bertemu mereka.
 
Meskipun mereka akan bertemu untuk pertama kalinya, melihat nenek dan cucu yang harmonis dari kejauhan mungkin akan menghilangkan perasaan terpendamnya.
 
Namun Suku Uena berada jauh di selatan, jauh melewati rumah Count Simon, dan Lena, dengan wajah muram, berkuda tepat di belakangnya. Leo berubah pikiran.
 
Diam-diam, dia terus melanjutkan perjalanan, dan beberapa hari kemudian, mereka tiba di rumah Count Simon.
 
Keluarga Count Simon adalah keluarga yang sangat makmur.
 
Mereka mengolah dataran luas dengan menggunakan sebuah kota kecil sebagai basis mereka, dengan dataran tersebut membentang ke barat Gunung Berapi Bomere, diperkaya oleh sungai di dekatnya.
 
Lena dan Leo berdiri di depan gerbang rumah Count Simon.
 
Namun Terlepas dari Reputasinya
 
Terlepas dari reputasinya yang megah, rumah besar sang Pangeran itu sederhana. Tidak ada dekorasi atau tonjolan logam yang mencolok, dan tidak dicat dengan warna-warna cerah. Hal ini disebabkan oleh kebiasaan Kerajaan Suci Jerome yang menghindari kemewahan.
 
Sebaliknya, penopang lengkung (flying buttresses) digunakan secara aktif. Beberapa pilar didirikan di sekitar rumah besar itu, dan penyangga lengkung (penopang lengkung) dipasang di antara dinding dan pilar, yang langsung menciptakan kesan ringan dan kuno.
 
Memang sangat cocok untuk sebuah rumah besar yang berkuasa atas dataran yang begitu luas.
 
‘Tapi mengapa Baroness menikah dengan keluarga terpencil seperti Barony Agata?’
 
Leo sempat berpikir sejenak, tetapi segera melupakannya. Itu bukanlah sesuatu yang perlu ia pikirkan, dan ia sudah berjuang keras hanya untuk mempertahankan hubungannya yang rapuh dengan Lena.
 
Lena dan Leo menyerahkan surat dari Baron Agata kepada penjaga dan bertemu dengan ‘Umberto Simon, Pangeran Simon.’
 
Pangeran Simon tinggal di wilayah kekuasaannya, bukan di ibu kota. Seperti Baron Agata yang tinggal di Kastil Bidorinin, sebagian besar bangsawan di Kerajaan Suci Jerome tidak tinggal di ibu kota. Masyarakat bangsawan di sini sangat berbeda dari kerajaan-kerajaan lain.
 
Kerajaan Suci Jerome, seperti namanya, sangat dipengaruhi oleh Gereja Salib. Ketika santa yang menerima nubuat itu mengajukan permintaan nasional dengan mengatakan, “Tolong jangan ikut campur dalam perang antara Kerajaan Bellita dan Kerajaan Astin,” kerajaan itu dengan setia mematuhinya.
 
Dalam hal-hal yang lebih rinci, aturannya bahkan lebih ketat.
 
Hukum dan administrasi Kerajaan Suci terikat erat dengan hukum Gereja Salib, dan bahkan keluarga kerajaan Frederick yang berkuasa pun harus meminta izin gereja untuk hampir semua hal yang mereka lakukan.
 
Sampai batas tertentu, itu hanyalah formalitas, tetapi fakta bahwa izin harus diminta dan diberikan menunjukkan di mana letak kekuasaan yang sebenarnya.
 
Akibatnya, para bangsawan tidak punya alasan untuk berkeliaran di sekitar istana kerajaan.
 
Tidak ada keuntungan yang bisa didapat dari itu.
 
Mereka berfokus pada pengembangan wilayah kekuasaan mereka sendiri, dan di ibu kota, Lutetia, hanya para ahli waris muda yang akan mewarisi keluarga yang terlibat dalam kegiatan sosial, tanpa adanya kegiatan politik yang signifikan.
 
“Suatu kehormatan bertemu dengan Anda. Saya Leo Dexter, dan ini Lena Ainar.”
 
Di ruang penerimaan sederhana yang dihiasi kain merah dan lilin putih, persis seperti di rumah besar itu, Leo menyapa sang bangsawan dengan sopan.
 
Namun, sang bangsawan tidak membalas sapaan tersebut.
 
[Prestasi: Pembunuh Bangsawan – Semua bangsawan merasakan sedikit rasa takut terhadapmu.]
 
Pangeran Simon, dengan mata oranye gelap dan rahang persegi, sangat berbeda dari sang baroness. Dia melirik Leo dengan waspada, lalu membuka amplop itu terlebih dahulu.
 
Amplop itu berisi surat panjang. Baru setelah membacanya, kewaspadaan sang bangsawan sedikit mereda.
 
“…Kau dikirim oleh adikku. Selamat datang.”
 
Namun, ia masih tampak agak tidak senang. Ia menanggapi sapaan sopan Leo secara singkat, lalu berkata,
 
“Anda meminta sesi latihan tanding dengan para ksatria…”
 
Sambil menggaruk dagunya yang rata dengan penuh pertimbangan, dia melanjutkan.
 
“Baiklah. Tidak ada yang salah dengan itu. Saya akan memberi tahu kapten para ksatria.”
 
Dan hanya itu saja.
 
Pangeran Simon memanggil seorang kepala pelayan dan menginstruksikannya untuk menyiapkan kamar bagi Lena dan Leo, lalu meninggalkan ruang penerimaan tamu.
 
“Anda ingin kamar seperti apa?”
 
Kali ini, Lena tidak menjawab pertanyaan kepala pelayan. Sesuai keinginan Leo, mereka diberi kamar terpisah.
 
Kesal, Lena membanting pintunya hingga tertutup.
 
Setelah meminta maaf kepada kepala pelayan, Leo memasuki kamarnya dan duduk di tempat tidur sederhana.
 
– Tamparan!
 
Pipinya memerah karena tamparan yang ia berikan pada dirinya sendiri.
 
—
 
Di lapangan latihan yang luas.
 
“Haaap!”
 
Tepat ketika Lena tampak terdorong mundur oleh pedang seorang ksatria, dia berteriak. Hampir berlutut dengan satu lutut, dia meluncur ke depan.
 
– Desis!
 
Saat pedangnya masih terkunci dengan pedang ksatria di sebelah kanan, dia menjaga kontak di dekat gagang, ‘forte,’ dan menyelipkan pedangnya ke dalam, menyebabkan pedang itu berputar ke dalam.
 
“Hah!”
 
Ksatria dari rumah Pangeran Simon sangat terkejut sehingga ia tidak bisa memberikan respons yang tepat.
 
Melangkah saat sedang terlibat dalam pertarungan pedang yang sengit?
 
Kecuali jika mundur dengan hati-hati, sebagian besar akan menderita kerugian yang signifikan jika mereka goyah.
 
Namun, wanita muda pemberani ini, yang baru saja mencapai usia dewasa, dengan terampil mengalihkan kekuatannya dengan ‘forte’ dan bergerak ke sisinya.
 
Lalu, dengan suara melengking yang mengerikan, dia mencabut pedangnya.
 
Pedangnya menebas udara.
 
“Hmm, ya sudahlah… aku kalah.”
 
Ksatria yang lebih tua itu menyatakan kekalahannya.
 
Itu adalah duel latihan, jadi pedangnya menebas udara, tetapi dia menyadari bahwa pedang yang terhunus seharusnya menebas pinggangnya.
 
“Bagus sekali.”
 
Lena sangat gembira, merasa seperti sedang terbang, dan membusungkan dadanya dengan kedua tangan di samping tubuhnya.
 
Itu adalah kebiasaan yang dia miliki ketika dia merasa menang.
 
Kemudian, dengan cepat menoleh untuk menghilangkan keringat yang menetes dari dagunya, ia seperti biasa ingin menyombongkan diri kepada Leo, tetapi kata-kata “Leo! Aku berhasil!” tersangkut di tenggorokannya dan tertelan.
 
Leo tidak terlihat di mana pun, karena dia sudah meninggalkan tempat latihan.
 
Saat suasana hatinya mulai memburuk, ksatria yang kalah itu mengulurkan tangan untuk berjabat tangan.
 
“Wah, kau memang luar biasa, Nona muda. Teknikmu tadi sangat mengesankan.”
 
“…Terima kasih. Tapi itu hanya keberuntungan. Sekarang kau tahu apa yang harus kau harapkan, aku tidak akan mengerjaimu dua kali.”
 
“Hahaha. Tak perlu terlalu rendah hati. Aku jelas lebih kuat dan lebih cepat, namun aku kalah murni dalam kemampuan berpedang… Apakah kau keberatan jika kita mengulas duel ini?”
 
“Tentu.”
 
Lena kembali meraih pedangnya. Kali ini, mereka perlahan-lahan membahas kembali duel yang baru saja terjadi.
 
Sejak tiba di rumah Count Simon, Lena dan Leo menjalani kehidupan monoton dengan berlatih di lapangan latihan.
 
Rumah bangsawan itu memiliki dua puluh ksatria, dan sebagai calon ksatria, mereka berlatih tanding dengan para ksatria itu satu per satu.
 
Leo juga menunjukkan keahliannya yang luar biasa di sini.
 
Dia hanya kalah tipis dari kapten para ksatria, bermain imbang dengan tiga ksatria lainnya, dan menang melawan sisanya.
 
Sebaliknya, Lena kalah berulang kali, dan kemenangan terbaru ini adalah yang pertama baginya. Kemenangan ini diraih berkat kombinasi kemampuan berpedang Noel Dexter dengan apa yang telah dipelajarinya dari ksatria Brian, sehingga tercipta serangan mendadak.
 
“Ah, saya mengerti. Anda telah mengendurkan kaki penopang secara proaktif. Saya penasaran dari mana kekuatan itu berasal.”
 
Sang ksatria, setelah meninjau kembali duel tersebut, akhirnya mengerti dan mengangguk. Kemudian dia meminta untuk meninjaunya lagi, menarik perhatian para ksatria lain dari keluarga Count Simon.
 
“Hei, apakah kau memonopolinya? Bukankah satu ulasan sudah cukup untuk satu duel?”
 
Mereka semua tertarik pada Lena. Sudah menjadi hal biasa bagi para ksatria yang berkunjung untuk disambut dengan hangat.
 
Sekalipun ada puluhan ksatria, jika mereka tetap bersama dalam waktu lama, mereka tidak akan lagi saling mengenal, sehingga menyebabkan keadaan stagnan.
 
Dengan demikian, para ksatria yang terikat pada bangsawan menyambut ksatria baru, dan inilah mengapa Noel Dexter dengan percaya diri mengirim Lena dan Leo pergi.
 
Lena merasa malu dengan perhatian yang didapatnya meskipun sedang mengalami kekalahan beruntun, tetapi dengan tekun menyelesaikan ulasan tersebut.
 
Sambil menyeka keringatnya dan menyesuaikan pedangnya, seorang ksatria yang telah mengamati dari samping bertanya,
 
“Lena, kemampuan berpedangmu cukup unik. Jika kau tidak keberatan, ksatria mana yang mengajarimu?”
 
“Saya belajar dari Noel Dexter di Kerajaan Astin. Saya juga banyak belajar dari seorang pria bernama Brian selama perjalanan saya.”
 
“Brian, katamu?”
 
Seorang ksatria yang baru saja selesai meninjau duel dan sedang meratakan tanah yang terinjak-injak dengan kakinya, ikut campur.
 
“Apakah dia pria yang banyak bicara tapi tidak banyak bicara? Alis pendek, rambut cokelat… Dia cocok dengan deskripsi seseorang yang kukenal.”
 
Dia menggambarkan penampilan Brian, dan Lena mengangguk.
 
“Dia tidak banyak bicara, tapi sepertinya itu cocok.”
 
“Ah, begitu. Dia teman yang kukenal di Gereja Salib saat kami berdua ingin menjadi paladin. Aku keluar lebih awal. Hahaha. Jadi, bagaimana kabarnya? Apakah dia menjadi paladin?”
 
“Hmm, tidak. Dia menjadi seorang ksatria.”
 
“Hahaha! Jadi dia juga putus sekolah. Dia teman yang cukup lucu… Dia dari keluarga mana?”
 
“Aku bertemu dengannya di rumah Baron Agata. Kami mampir ke Kastil Bidorinin dalam perjalanan ke sini.”
 
Ksatria itu, yang tadinya menanyakan keadaan Brian dengan penuh antusias, tiba-tiba terdiam kaku.
 
“…Begitu. Oh, sudah waktunya makan. Apakah Anda ingin bergabung dengan kami?”
 
Ia segera mengganti topik pembicaraan, tampak tidak nyaman. Para ksatria yang mendengarkan juga berdeham dan berdiri.
 
Lena sempat bingung, tetapi tidak mempermasalahkannya dan meninggalkan tempat latihan bersama mereka.
 
Tentu saja, Leo tidak ada di sana.
 
Dia sering meninggalkan tempat latihan lebih awal, menghindari Lena, sambil berpura-pura berlatih.
 
Suatu hari, saat Lena berlatih tanding dengan para ksatria dan Leo menyelinap keluar dari tempat latihan seperti biasa, Leo, yang sedang berkeliaran di sekitar rumah besar sang bangsawan, memperhatikan sesuatu yang aneh.
 
Koridor-koridor rumah besar itu dipenuhi dengan potret anggota keluarga sang bangsawan, tetapi potret ‘Agnes, Baroness Agata’ tidak ada.
 
Tidak ada jejaknya di mana pun di rumah besar itu.