Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 72

Babak 72: Pertunangan – Apohan Don
72. Pertunangan – Apohan Don
 
Setelah kembali ke kastil, Leo membersihkan keringat dan debu dari tubuhnya sebelum bertanya kepada pelayan di mana ia dapat menemukan Baron Agata. Ia menemukan baron dan istrinya sedang mengobrol santai di ruang tamu mereka, yang terhubung ke teras.
 
Saat Leo duduk, sang baron bertanya, “Kau pulang lebih awal. Bagaimana latihannya?”
 
“Itu adalah pengalaman yang berharga. Terutama Sir Brian, dia adalah seorang ksatria yang luar biasa.”
 
Sang baron tersenyum bangga mendengar kata-kata Leo.
 
“Dia memang seorang ksatria yang luar biasa. Dia bisa mendapatkan perlakuan yang lebih baik di tempat lain, tetapi…”
 
Sepertinya ada cerita antara Brian dan baron, tetapi Leo tidak tertarik dengan itu. Dia ingin mengarahkan percakapan ke arah yang diinginkannya.
 
“Terima kasih atas kesempatan untuk berlatih tanding dengan ksatria yang begitu terampil. Kami merasa terhormat atas keramahan Anda. Saya khawatir kami merepotkan Anda.”
 
“Megah? Kegembiraanmu adalah kegembiraan kami,” kata baron itu.
 
“Memang, kehadiran Anda di sini menghidupkan suasana kastil yang tenang ini,” tambah sang baroness.
 
Leo membungkuk penuh rasa terima kasih. “Terima kasih. Aku tidak akan melupakan kebaikan ini. Namun, aku ingin membalas budimu dengan cara lain. Adakah tugas kecil yang bisa kami bantu?”
 
“Haha, tidak banyak yang bisa dilakukan di kastil pegunungan terpencil ini. Kami tidak akan meminta tamu untuk melakukan pekerjaan rumah tangga,” jawab baron itu.
 
Inilah momen yang ditunggu-tunggu Leo.
 
“Kalau begitu, aku mengerti. Tapi, mungkinkah ada makhluk ajaib di daerah ini?”
 
“Seekor binatang ajaib?” sang baron mengulangi pertanyaan itu.
 
Meskipun Leo memulai perjalanan ini atas saran ayahnya, tidak banyak yang bisa didapatkan dari berlatih tanding dengan para ksatria di sini. Dia ingin segera menuju Lutetia tetapi perlu tinggal bersama Lena selama beberapa minggu, sehingga ia harus memanfaatkan waktunya sebaik mungkin.
 
Sang baron mengelus lehernya yang keriput sambil menjawab, “Yah, aku pernah mendengar ada satu di dekat sini, tapi tidak berbahaya kecuali didekati, jadi kami membiarkannya saja.”
 
“Binatang jenis apa itu, kalau boleh saya tanya?”
 
“Seorang pemburu menggambarkannya sebagai… oh, saya lupa namanya. Kelihatannya seperti semacam hewan… Maaf, saya tidak ingat. Itu semacam hewan omnivora.”
 
“Apakah mereka menyebutkan seperti apa bentuknya?”
 
“Ya, aku ingat itu. Tubuhnya seperti babi dan kepalanya seperti bebek.”
 
‘Ini Migas!’
 
Dalam hati Leo merasa sangat gembira.
 
Migas adalah hewan omnivora yang hidup berkelompok di hutan. Dalam skenario teman masa kecil, Leo sering memburu mereka untuk mendapatkan pengakuan dari ayahnya.
 
‘Ini akan mudah.’
 
Migas tidak agresif. Mereka melarikan diri dari manusia, menggunakan paruh mereka untuk mencari lumut, jamur, dan buah beri kecil di tanah. Meskipun akan berukuran lebih besar sebagai makhluk ajaib, ia tidak akan sekuat Noguhwa yang mirip rubah.
 
Leo dengan percaya diri menyatakan, “Ini Migas. Aku bisa mengatasinya. Tolong beri aku kesempatan untuk membalas kebaikanmu.”
 
“Yah, aku tidak memintamu untuk memburunya. Memburu makhluk ajaib sangat sulit. Aku tidak ingin membebanimu,” sang baron ragu-ragu.
 
Leo menjelaskan tentang Migas, menekankan bahwa menangkapnya tidak akan sulit dan bahwa dia memiliki pengalaman berburu makhluk ajaib bernama Noguhwa.
 
“Wah, kau benar-benar prajurit yang tangguh. Kudengar di Kerajaan Astin, berburu makhluk ajaib dianggap sebagai suatu kehormatan besar. Itu sungguh mengesankan,” ujar baroness itu, jelas terkesan.
 
“Sayangku, memberinya kesempatan untuk mengharumkan nama dirinya sendiri tentu sangat berharga,” tambahnya.
 
Sang baron tertawa terbahak-bahak dan akhirnya setuju. “Baiklah kalau begitu. Apakah ada yang Anda butuhkan? Kami akan memberikan dukungan sebisa mungkin.”
 
Leo segera menerima tawaran itu. Dia meminta bantuan dua ksatria dan seorang pemburu untuk memandu mereka. Baron itu langsung menyetujui.
 
Saat sang baroness menuangkan air panas ke dalam cangkir teh suaminya yang kosong, dia bertanya, “Semoga kalian beruntung dalam perburuan ini. Apakah kalian berlima akan ikut?”
 
“Tidak, kita akan berempat,” Leo mengoreksinya.
 
Dia memiringkan kepalanya, rasa ingin tahunya terlihat jelas. “Kau tidak akan membawa tunanganmu?”
 
“Ah, kau sudah tahu. Tidak, aku akan pergi sendiri. Tolong rahasiakan ini sampai kita berangkat. Aku tidak ingin membahayakan Lena.”
 
“Oh, saya mengerti. Dia mungkin merasa tersisihkan, tetapi saya paham kekhawatiran Anda akan keselamatannya. Jelas sekali Anda sangat peduli padanya,” katanya sambil tersenyum hangat.
 
“……”
 
Kegembiraan awalnya tentang memburu makhluk ajaib lainnya telah meredam.
 
Leo mengajukan beberapa permintaan lagi kepada baron sebelum buru-buru meninggalkan ruangan.
 
Dengan perasaan kesal, dia berjalan menyusuri koridor, tanpa sadar mendekati jendela yang menghadap ke lapangan latihan.
 
Di sana, ia melihat Lena, masih berlatih menggunakan pedangnya. Para ksatria lainnya telah pergi, tetapi ia tetap tinggal, mengangkat dan mengayunkan pedangnya berulang kali.
 
Dia tampak menggemaskan, sosok mungil yang bergerak tekun di lapangan latihan, namun dia juga tampak kesepian berdiri sendirian di sana.
 
Mengapa saya melihat ke lapangan latihan?
 
Merasa semakin gelisah, Leo berbalik dan berjalan kembali ke dalam.
 
***
 
[Pencapaian: Perburuan Hewan Ajaib – ‘2’, sedikit kehadiran mana menyelimuti tubuhmu.]
 
Beberapa hari kemudian, Leo bangun pagi-pagi dan pergi dengan hati-hati tanpa membangunkan Lena.
 
Leo, dua ksatria, dan sang pemburu berangkat berburu dan kembali ke kastil seminggu kemudian, empat hari lebih lambat dari yang diperkirakan.
 
Mereka hampir mati.
 
Migas, yang kini menjadi makhluk ajaib bernama ‘Apohan Don’, jauh lebih besar dari yang diperkirakan.
 
Anggapan Leo bahwa Apohan Don akan lebih kecil dari Noguhwa adalah sebuah kesalahan. Di hutan, mereka bertemu dengan Apohan Don, seekor makhluk ajaib yang ukurannya dua kali lebih besar dari Noguhwa. Kepalanya yang besar menyerupai bebek, dengan paruh abu-abu sebesar pintu, dan lehernya yang tebal yang menempel pada tubuh babi, sangat mengintimidasi. Makhluk itu menggunakan lembah seperti bak mandi raksasa, meminum air dalam jumlah besar, yang membuat Leo menyadari bahwa ia perlu merevisi rencananya.
 
Mereka berempat tinggal di pondok pemburu, membuat jerat. Mereka membutuhkan tali yang tebal, jadi sementara para ksatria melakukan pekerjaan yang tidak biasa, pemburu itu kembali ke kastil untuk membeli lebih banyak tali.
 
Setelah empat hari, tiga jerat besar yang diinginkan Leo selesai dibuat. Dia memasangnya di antara pepohonan, mengikatkan batang kayu ke jerat alih-alih mengikatnya langsung ke pohon. Dengan cara ini, Apohan Don mungkin akan menyeret batang kayu tersebut tetapi tidak akan memutuskan tali jerat.
 
Setelah perangkap dipasang, perburuan pun dimulai.
 
Tidak seperti Migas biasa, Apohan Don tidak melarikan diri dari manusia. Sebaliknya, ia menjerit kepada orang-orang yang mendekat sebagai peringatan. Ketika mereka tidak pergi, ia menyerang, mengayunkan paruhnya yang besar dan mematahkan pohon-pohon seperti ranting.
 
Leo menawarkan diri sebagai umpan.
 
Ia melemparkan tombak untuk menarik perhatiannya, lalu berlari menaiki lereng. Apohan Don, melihat kesempatan, mengejarnya. Migas memiliki kebiasaan melarikan diri ke atas karena kaki depannya yang pendek dibandingkan dengan kaki belakangnya.
 
Setelah melalui banyak kesulitan, Leo berhasil memancingnya masuk ke dalam perangkap.
 
– KERITING!
 
Perangkap itu menjerat leher Apohan Don, dan batang-batang kayu menggantung di tubuhnya. Hewan itu meronta-ronta, membenturkan paruhnya ke tanah karena frustrasi.
 
Rencana Leo berhasil.
 
Tanpa lengan dan paruh yang tidak dirancang untuk merobek, Apohan Don tidak bisa melepaskan atau mematahkan jerat itu. Keempat pria itu, meskipun berhati-hati, memiliki keuntungan.
 
Namun, membatasi pergerakannya tidak membuat pertarungan menjadi mudah. Kulit tebal binatang itu keras, dan paruhnya yang besar tetap menjadi senjata yang ampuh.
 
Pertempuran itu sama sekali tidak elegan.
 
Pertempuran setengah hari itu mengubah hutan yang tenang menjadi tempat pembantaian yang ribut. Mereka bermandikan keringat, dan tubuh Apohan Don dipenuhi luka sayatan, darah mengalir deras.
 
– KUKIK! KUKIK! KUKIK!
 
Ketika Apohan Don melancarkan serangan terakhirnya yang putus asa, itu sangat berbahaya. Matanya menyala biru saat ia berguling-guling dengan panik, menggunakan tubuhnya yang besar sebagai senjata pamungkasnya.
 
Para ksatria, pemburu, dan Leo nyaris saja tertabrak oleh tubuh besar yang berguling itu.
 
Untungnya, amukan Apohan Don tidak berlangsung lama. Karena kelelahan, ia terengah-engah, dan Leo memanfaatkan kesempatan itu untuk menusukkan pedangnya ke tenggorokannya.
 
[Pencapaian: Perburuan Hewan Ajaib – ‘2’, sedikit kehadiran mana menyelimuti tubuhmu.]
 
Kontribusi Leo dalam perburuan tersebut diakui, sehingga meningkatkan jumlah prestasinya.
 
Kembali ke pondok, keempat pria itu merayakan kemenangan. Leo menyerahkan pembuangan bangkai hewan itu kepada pemburu dan kembali ke kastil bersama para ksatria.
 
Meskipun penampilan mereka berantakan, mereka berdiri dengan bangga di hadapan baron dan baroness.
 
“Wow! Apakah ini bulu dari makhluk ajaib? Ini sangat besar. Luar biasa!” seru Baroness Agnes Agata saat melihat piala itu—sehelai bulu besar dari kepala Apohan Don.
 
Biasanya, piala seperti gigi dibawa pulang, tetapi Apohan Don memiliki paruh, bukan gigi, yang terlalu besar untuk dibawa.
 
“Kami mempersembahkan piala ini kepada wanita bangsawan Kastil Vidoriin,” kata Leo dan para ksatria serempak sambil memberi hormat.
 
Sang baroness tertawa gembira. “Aku tak pernah menyangka akan melihat hal seperti ini seumur hidupku. Sayang, bolehkah aku menerima hadiah ini?”
 
“Tentu saja. Terimalah tanda penghargaan dari para tamu dan ksatria kami,” jawab baron sambil menepuk punggung istrinya dengan lembut. Baroness menerima bulu itu dengan anggun.
 
“Aku tak akan melupakan keberanian para ksatria terhormat ini. Semoga pedang kalian terus membawa kejayaan… Oh, sudah lama sekali, ingatanku agak kabur,” katanya, berulang kali mengungkapkan rasa terima kasihnya.
 
Kebahagiaannya mendorongnya untuk menyiapkan makan malam mewah malam itu.
 
Pesta tersebut, dengan makanan berlimpah dan anggur berkualitas, menghadirkan senyum di wajah semua orang—kecuali satu orang.
 
Lena, memaksakan senyum, berusaha menyembunyikan kesedihannya, makan dan minum lebih banyak dari biasanya.
 
Setelah pesta panjang berakhir, dia diam-diam mengikuti Leo ke kamar mereka. Menutup pintu, dia menunggu, berharap Leo akan mengatakan sesuatu padanya.
 
Leo melepas perlengkapannya, membongkar barang-barangnya, berganti pakaian yang nyaman, lalu berbaring.
 
Dia tidak pernah melirik ke arahnya, dan Lena merasa sesak napas.
 
Sambil menahan air mata, dia menanggalkan pakaiannya—bukan untuk tidur lebih nyaman, tetapi untuk benar-benar telanjang, hanya menyisakan pakaian dalamnya.
 
Lena, yang memang bukan tipe orang yang mudah membuka diri, tak bisa menahan diri lagi. Karena pengaruh alkohol, ia berlutut di atas ranjang dan mengguncang bahu Leo.
 
Matanya tetap terpejam.
 
Air mata menggenang saat Lena berbisik, “Leo… Leo… Leo… Kumohon…”
 
Cintai aku.
 
Sisi kirinya, yang terkena pukulan Noguhwa, mengalami patah tulang rusuk yang tidak pernah sembuh sepenuhnya dan tidak akan pernah sembuh.