Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 71

Bab 71: Keterlibatan – Latihan Tanding
71. Latihan – Sparring
 
Di sebuah ruangan sederhana namun terawat baik, Lena dan Leo berbaring berdampingan di tempat tidur, yang tampaknya disediakan untuk para pelayan yang memiliki keluarga. Tempat tidur itu cukup besar sehingga lengan mereka tidak bersentuhan, tetapi suara rambut Lena yang menyentuh bantal tidak mungkin diabaikan.
 
Jantung Leo berdebar kencang.
 
Meskipun dia tidak bertingkah seperti seorang perjaka yang gugup, karena pernah mengalami pernikahan dengan Lena, dia tidak bisa menyangkal bahwa dia merasa bersemangat.
 
“Leo, apakah kamu sudah tidur?”
 
Lena menoleh dan bertanya dengan lembut. Kepalanya bergerak mendekat, dan dia bisa merasakan tatapannya di pipinya.
 
Leo tidak menjawab. Dia berpura-pura tidur, bernapas perlahan dan dalam. Detak jantungnya yang semakin cepat membutuhkan lebih banyak udara, membuat napasnya terasa berat.
 
Tanpa menyadari bahwa dia belum tidur, Lena mulai berbicara sendiri dengan suara berbisik, suaranya bercampur dengan napasnya yang lembut.
 
Di bawah cahaya bulan yang menembus jendela, dia tampak berbeda dari dirinya yang biasanya kikuk.
 
“Leo, tahukah kamu? Aku dengar dari ibuku… Ayah kita dulu berteman sangat dekat. Mereka pernah bepergian bersama untuk mengikuti ‘Turnamen Maunin-Reti’ di ibu kota.”
 
Ini adalah berita baru baginya.
 
Dia masih mengetahui lebih sedikit tentang latar belakang skenario hubungan pertunangan ini daripada tentang apa yang dia ketahui.
 
“Ibu bilang dia merasa sedikit cemburu… Aku jadi penasaran apakah ayah kita saling menyukai.”
 
Lena bergeser, menggunakan lengannya sebagai bantal. Narasi tenangnya berlanjut.
 
“Tapi kemudian ibumu bertemu Paman Noel di ibu kota dan jatuh cinta. Jadi, mereka mungkin hanya berteman. Setidaknya, itulah yang mungkin dipikirkan ibumu.”
 
Ayah Lena dan ibu Leo, yang telah berpartisipasi dalam Turnamen Maunin-Reti, masih terlalu muda untuk memberikan kesan yang besar di antara para prajurit utara yang berkumpul di sana.
 
Mereka hampir pulang dengan tangan kosong, tetapi ibu Leo bertemu dengan seorang ksatria bernama Noel Dexter, yang membantu penyelenggaraan turnamen tersebut.
 
Noel muda, yang baru saja menjadi ksatria, jatuh cinta padanya pada pandangan pertama dan menyatakan perasaannya. Wanita itu menerima pernyataannya dan tidak kembali ke Kastil Avril.
 
Dehor pulang ke rumah sendirian.
 
“Tapi Ayah pasti sangat sedih karena dia langsung mengikuti Ujian Prajurit Agung begitu kembali. Ibu masih menggodanya tentang itu, mengatakan dia bertindak seperti pemuda yang patah hati dan terburu-buru menuju kematiannya.”
 
Lena melanjutkan sambil terkekeh.
 
“Aku agak kasihan pada Ayah… Tapi itu semua sudah masa lalu, dan Ayah sekarang bahagia dengan Ibu, jadi tidak perlu merasa kasihan. Lagipula, aku senang ayah kita tidak berakhir bersama.”
 
Leo merasa semakin sesak napas.
 
Seperti yang diharapkan, kata-kata bisikan terakhir Lena sangat manis.
 
“Karena aku berkesempatan bertemu denganmu.”
 
Jari-jarinya dengan lembut menyentuh pipinya.
 
Lena, yang sebelumnya mengelus rambutnya sambil menjilat bibirnya, akhirnya kembali berbaring dan tertidur.
 
Lena, yang bisa tertidur begitu ia memutuskan untuk melakukannya, dengan cepat terlelap.
 
Pipinya terasa seperti terbakar.
 
Setelah yakin Lena sudah tertidur, Leo menarik napas dalam-dalam yang selama ini ditahannya.
 
Namun, seberapa pun ia menghembuskan napas, perasaan sesak napas itu tidak hilang, seolah-olah sebuah batu menekan dadanya.
 
Karena tak sanggup berbaring diam, dia bangkit dan mondar-mandir di ruangan itu.
 
Lena. Apa yang harus kulakukan dengannya?
 
Leo tidak tidur sedikit pun malam itu. Dia mengerutkan kening sambil menyaksikan fajar menyingsing.
 
Meskipun ia diliputi keputusasaan, matahari dan dunia terus bergerak maju tanpa henti.
 
***
 
Keesokan paginya, Leo dan Lena sarapan bersama pramugara sebelum dipanggil kembali ke ruang penerimaan.
 
Di sana, Baron Agata dan istrinya sudah duduk, dengan santai menikmati teh mereka.
 
“Oh, sungguh ksatria yang gagah berani. Senang bertemu dengan kalian. Saya Agnes Agata.”
 
Sang baroness, yang menua dengan anggun, menyambut mereka dengan senyum hangat. Mata birunya dipenuhi kebaikan.
 
“Maaf aku tidak menyapamu kemarin. Aku cenderung tidur lebih awal dan tidak bisa menyambutmu dengan baik.”
 
“Tidak sama sekali. Kami berterima kasih karena Anda menerima kami larut malam.”
 
“Oh, jangan sebut diri kalian tamu yang tidak diinginkan. Sudah lama sekali kami tidak kedatangan tamu. Silakan, anggaplah seperti rumah sendiri.”
 
Tampaknya sang baroness tidak terpengaruh oleh pencapaian ‘Pembunuhan Mulia’ tersebut. Mungkin itu karena usianya atau kepribadiannya.
 
Prestasi seringkali memiliki dampak yang berbeda-beda tergantung pada individunya.
 
Contoh yang paling terkenal adalah Cassia. Dia mengorbankan hidupnya hanya demi ‘sedikit kasih sayang’.
 
Dan para wanita bangsawan, yang tidak pernah diserang, merasa sulit untuk takut pada para ksatria. Mereka terbiasa dihormati.
 
Para ksatria menganggapnya sebagai suatu kehormatan untuk mengabdikan diri kepada para wanita bangsawan, dan para bangsawan memperlakukan mereka dengan penuh hormat. Bahkan Marquis Benar Tatian pun menyapa saudara perempuannya, Lena, dengan sopan.
 
Tentu saja, mengatakan “Silakan tetap berada di ruangan ini mulai sekarang” dengan sopan adalah hal yang sama sekali berbeda…
 
Baron Berger Agata, istrinya, Lena, dan Leo berbincang-bincang ringan untuk beberapa saat.
 
Akhirnya, sang baron bangkit dan berkata,
 
“Baiklah, baiklah. Aku sudah menahan kalian anak-anak muda cukup lama. Izinkan aku memperkenalkan kalian kepada para ksatria. Silakan ikuti aku.”
 
Dia menjabat tangan istrinya dengan ringan, memberi isyarat bahwa dia akan segera kembali, dan secara pribadi memimpin jalan.
 
Sang baron membawa mereka ke lapangan latihan kecil.
 
Melihat beberapa tentara berjalan-jalan, jelas bahwa tempat itu bukan hanya untuk para ksatria.
 
Sang baron memerintahkan seorang prajurit untuk memanggil para ksatria, dan tak lama kemudian tiga ksatria datang berlari dan berbaris.
 
Keluarga bangsawan Agata memiliki total empat ksatria.
 
Sang baron memperkenalkan para ksatria satu per satu, menyatakan harapannya untuk saling belajar, lalu pamit untuk kembali kepada istrinya.
 
“Mereka tampak sangat saling mencintai…”
 
Lena berkomentar, jelas terkesan.
 
Lena dan Leo kemudian bergiliran berlatih tanding dengan para ksatria.
 
Sayangnya, para ksatria dari Baroni Agata tidak terlalu terampil. Dengan {Keahlian Pedang Level 3: Gaya Bart}, Leo telah melampaui ksatria rata-rata dan mengalahkan ketiga ksatria itu dengan mudah.
 
Meskipun keseimbangan tubuhnya tidak sempurna, sehingga menghalangi tampilan penuh gaya ilmu pedang Bart, itu tetap lebih dari cukup.
 
Lena, di sisi lain, tidak cukup terampil untuk menghadapi seorang ksatria sendirian dan berulang kali kalah. Namun, dia bertekad untuk mendapatkan sesuatu dari pengalaman itu dan terus meminta lebih banyak pertandingan.
 
Tepat saat itu, ksatria keempat, yang sedang bertugas, tiba di lapangan latihan.
 
Memperkenalkan dirinya sebagai ‘Brian,’ ksatria paruh baya itu menyapa Lena dan Leo dengan hangat sebelum mengambil pedang kayu untuk latihan.
 
Leo dan Brian saling berhadapan.
 
“Kapten, yang satu ini sangat terampil,” salah satu ksatria memperingatkan, tetapi Brian tersenyum cerah.
 
“Haha, aku menantikannya. Kuharap kita bisa saling belajar. Nah, sekarang…”
 
Dia mengarahkan pedang kayunya ke Leo, yang juga mengangkat pedangnya sendiri untuk pertukaran serangan ringan.
 
Seiring meningkatnya kemampuan berpedangnya, Leo memasuki ranah berpedang yang baru.
 
Sebelumnya, pertukaran eksploratifnya hanya bertujuan untuk menemukan celah dan mendapatkan keuntungan kecil melalui taktik psikologis. Sekarang, memahami gaya lawan menjadi lebih penting.
 
Namun penyelidikan itu tidak berlangsung lama.
 
Brian, yang sebelumnya memegang pedangnya dengan tenang, tiba-tiba melancarkan serangan dahsyat.
 
Alih-alih menusuk atau menebas, dia berlari maju dengan pedang terangkat, bermaksud untuk berbenturan keras dengan pedang Leo.
 
‘Jadi, dia suka memperpendek jarak?’
 
Leo mundur secara diagonal, menjauh dari jalur serangan, dan melayangkan pukulan ringan.
 
– Thwack!
 
Brian dengan mudah menangkis pukulan Leo dan memutar pedangnya, mendorong pedang Leo ke kiri.
 
‘Sial, ini bisa jadi buruk.’
 
Leo, meskipun memiliki tubuh yang kekar, yang biasanya memberinya keunggulan dalam kekuatan dibandingkan kebanyakan ksatria, justru berada dalam posisi yang kurang menguntungkan karena posisi kontak pedang mereka.
 
Bagian bilah pedang (剑身, bagian pedang yang membentuk badan) memiliki nama yang berbeda untuk setiap bagiannya. Bagian bawah yang lebih dekat ke gagang disebut ‘forte,’ sedangkan bagian atas, termasuk ujungnya, disebut ‘foible.’
 
Secara alami, bagian forte, yang lebih dekat ke gagang, lebih kuat dibandingkan bagian foible, yang lebih jauh dari gagang.
 
Brian memanfaatkan keunggulan ini untuk menepis pedang Leo, mengarahkan kelemahan dan ujung pedangnya ke arah Leo.
 
Leo buru-buru menghindar ke kiri untuk menghindari serangan itu dan memperhatikan Brian dengan cepat mengambil posisi bertahan.
 
Sekarang giliran Leo.
 
Untuk memanfaatkan kekuatannya di sisi ‘kanan,’ Leo bergeser ke sisi ‘kiri.’
 
Dia meneriakkan seruan perang, mengayunkan pedangnya ke atas untuk mengacaukan pedang Brian, lalu berputar untuk melayangkan tendangan ke belakang dengan kaki kirinya.
 
Dan saat ia kembali mengendalikan ayunan pedangnya ke atas, ia menurunkan pedangnya.
 
– Thwack!
 
Brian menghindari tendangan Leo dan memblokir serangan ke bawah dengan memegang pedangnya secara horizontal.
 
Namun sekali lagi, itu adalah ‘keunggulan’ mereka.
 
Sambil menahan serangan di dekat gagang pedang, Brian melangkah maju.
 
Leo terkejut.
 
Dia perlu mengambil kembali pedangnya, tetapi Brian, dengan pedangnya terkunci pada pedang Leo, mendekat, sehingga menyulitkan untuk mengambilnya.
 
Jika Brian mendekat lebih jauh, dia akan memiliki keuntungan signifikan dengan pedangnya di dalam pertahanan Leo.
 
Leo mengambil keputusan dengan cepat.
 
Dia pun melangkah maju, menabrakkan bahunya ke dada Brian, memperpendek jarak untuk mencegah manuver tebasan atau tusukan.
 
Kedua pria itu begitu dekat sehingga pipi mereka hampir bersentuhan. Pedang kayu Brian menyentuh kepala Leo, tetapi itu hanya pedang kayu dan tidak akan menyebabkan cedera. Bahkan dengan pedang sungguhan, itu tidak akan menimbulkan kerusakan yang signifikan dalam posisi ini.
 
Paling-paling, hanya akan menyebabkan goresan, dan dengan helm, tidak akan ada cedera sama sekali.
 
Brian tertawa riang. Dia mundur beberapa langkah, menciptakan jarak di antara mereka.
 
Kedua pendekar pedang itu saling bertatap muka dan kembali beradu pedang. Dan kemudian,
 
“Saya mengakui kekalahan.”
 
Pertandingan berakhir dengan kekalahan Leo.
 
Brian terus-menerus mendapatkan sedikit keuntungan tanpa memberikan pukulan telak, memaksa Leo untuk menyerah.
 
Keduanya, yang basah kuyup oleh keringat, berjabat tangan.
 
“Itu adalah bab yang sangat bagus. Saya telah belajar banyak.”
 
Brian berbicara dengan tulus.
 
Keahlian calon ksatria muda ini, atau lebih tepatnya, yang masih hampir seperti anak kecil ini, sungguh luar biasa, dan pantas mendapatkan semua pujian.
 
Kemampuan dasarnya sangat solid.
 
Bagaimana ia berlatih hingga mengembangkan kemampuan berpedang yang begitu sempurna dan tanpa cela? Gayanya tampak mustahil tanpa pelatihan sistematis. Setiap orang pasti memiliki beberapa kebiasaan buruk dalam berpedang.
 
‘Keseimbangannya sempurna… meskipun sisi kirinya terasa agak tidak stabil.’
 
Kemampuan berpedang Brian khusus pada pertarungan jarak dekat, memanfaatkan keunggulan utamanya.
 
Menggunakan bagian forte (ujung pedang) untuk menangkis pedang lawan dan mendapatkan keuntungan posisi adalah prinsip dasar ilmu pedang.
 
Tentu saja, Leo juga mengetahui hal ini, tetapi Brian telah menguasai dasar-dasarnya dan mengangkatnya menjadi gaya uniknya sendiri.
 
Dia dengan cepat memperpendek jarak, memaksakan gaya bertarung yang disukainya, dan Leo, yang tidak dapat sepenuhnya memanfaatkan gaya ilmu pedang Bart, berada dalam posisi yang kurang menguntungkan.
 
“Terima kasih juga. Saya telah belajar banyak.”
 
Leo menyampaikan rasa terima kasihnya.
 
Tapi jujur saja, dia tidak belajar banyak.
 
Dia memahami perbedaan dalam menggunakan keunggulannya, tetapi pemahaman saja tidak akan meningkatkan keterampilannya.
 
Leo, yang bakat ilmu pedangnya telah merosot tajam karena pikiran Minseo yang menyatu, tahu bahwa kemampuannya tidak akan mudah meningkat.
 
“Wow! Bolehkah saya juga meminta sparing?”
 
Pada saat itu, Lena, yang telah menyaksikan latihan tanding Leo dan Brian dengan penuh antusias, berlari mendekat.
 
Itu adalah keahlian bermain pedang yang luar biasa.
 
Bakatnya mampu mengenali nilai sebenarnya dari kemampuan berpedang Brian hanya dengan sekali pandang.
 
Jika dia bisa memadukan ‘teknik tersembunyi satu serangan’ Paman Noel dengan teknik dasar yang luar biasa itu… Dia bisa merebut inisiatif dengan gerakan tersembunyi dalam pertarungan jarak dekat!
 
Dengan penuh semangat, Lena mulai berlatih tanding dengan Brian.
 
Leo, melihat antusiasmenya, menghela napas dan pergi.