Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 7

Bab 7: Saudara Pengemis – Penampilan
Wajah Lena, yang kini bersih, menoleh ke arah Leo.
 
Lena cantik.
 
Tidak, dia cantik.
 
Alisnya yang tumbuh rapi menghiasi dahinya yang bulat seperti sulaman, dan di antara bibirnya yang seperti buah raspberry, giginya yang rata tampak mengintip, putih berkilau. Meskipun pipinya kurus, pipi itu tetap anggun, dan telinganya yang mungil menandai awal garis rahangnya yang halus, seimbang sempurna dengan hidungnya yang elegan dan melengkung.
 
Dan matanya! Mata emasnya, berkilauan seolah dipenuhi koin emas, menerangi seluruh wajahnya dari balik bulu matanya yang lembut.
 
Lena ini memiliki kemiripan dengan dua Lena sebelumnya yang pernah dikenalnya. Namun, dari segi penampilan, Lena dari Desa Demos adalah gadis cantik dari desa kecil, sedangkan Lena Ainar dari Kastil Avril adalah seorang pejuang dengan penampilan yang mencolok.
 
Sebaliknya, Lena ini, meskipun kurus dan muda, tak diragukan lagi cantik. Begitu berat badannya bertambah, memakai riasan, dan bertambah beberapa tahun, bahkan para pahlawan mitologi pun mungkin akan kehilangan keberanian di hadapannya.
 
Pada saat itu, dia mengerti mengapa Leo ini meninggalkan kotoran di wajah adiknya. Itu disengaja.
 
Dia juga menyadari mengapa mereka tidak bergabung dengan kelompok pengemis. Leo menyembunyikan Lena.
 
Hal itu juga menjelaskan mengapa Lena tidak tahu di mana air itu berada.
 
Dia pasti mengambil air dari kejauhan dengan cangkir kecil di luar itu…
 
Saat Leo menatap Lena sejenak, dia memperhatikan sebuah pertanyaan muncul di mata Lena yang lebar.
 
“Saudaraku, ada apa?”
 
“…Tidak ada apa-apa. Ayo kita tidur sekarang.”
 
“Oke.”
 
Lantai yang sempit itu ditutupi dengan potongan-potongan kain kecil.
 
Ia membaringkan adiknya di dinding dan berbaring di sampingnya, menjadikan lengannya sebagai bantal. Lena, yang kelelahan, dengan cepat tertidur dalam pelukannya.
 
Leo tidak bisa tidur.
 
Melihat wajah Lena membuatnya dipenuhi kekhawatiran.
 
‘Kupikir cukup jika kita hanya terbebas dari kehidupan sebagai pengemis…’
 
Skenario ini, meskipun keras pada awalnya, tampaknya bebas dari kontradiksi kaku seperti skenario sebelumnya dan memiliki banyak keuntungan.
 
Pertama, mereka bersaudara.
 
Hubungan mereka tidak memengaruhi prospek pernikahan Lena; sebaliknya, hal itu memungkinkan dia untuk membantu secara aktif.
 
Dan Lena lebih muda. Dia tampak satu atau dua tahun lebih muda daripada Lena lainnya, yang merupakan keuntungan besar. Itu berarti mereka punya lebih banyak waktu untuk bersiap.
 
Tapi Lena terlihat seperti ini.
 
Kecantikannya yang berlebihan menjadi masalah yang signifikan.
 
Meskipun hal itu mungkin mempermudah dia untuk menjadi seorang putri di kemudian hari, untuk saat ini, hal itu memaksa mereka untuk bersembunyi karena takut ketahuan.
 
Saat itu, dia masih seorang gadis yang baru saja memasuki usia sekolah menengah pertama, jadi dia tidak banyak menarik perhatian. Tetapi seiring bertambahnya usia dan mulai menarik perhatian para pria, sekadar menutupi wajahnya saja tidak akan cukup.
 
Lalu ada liontin putih di lehernya. Dari pengalamannya bermain game yang luas, dia langsung mengenalinya: itu adalah benda yang sangat terkait dengan garis keturunan. Meskipun dia belum mengetahui detail pastinya, benda-benda seperti itu selalu membawa malapetaka.
 
‘Skenario ini sepenuhnya berfokus pada tahap akhir.’
 
Skenario seperti ini memang sulit di awal.
 
Rahasia kelahiran dan kecantikan yang berlebihan. Sulit untuk mendapatkan kekuatan tanpa menarik perhatian, dan di suatu tempat ada musuh kuat yang jelas berniat untuk menjadi ancaman.
 
Namun, jika mereka mampu mengatasi kesulitan awal, skenario ini dapat menghasilkan hasil yang paling maksimal.
 
Meskipun memiliki status dan kualifikasi bangsawan, saudara-saudara itu justru terjerumus ke jalanan. Leo tidak kesulitan memprediksi akhir dari skenario ini.
 
Tetapi…
 
‘Seandainya saja aku lebih kuat.’
 
Untuk sesaat, pikiran yang sangat buruk terlintas di benaknya. Itu mungkin karena dia belum lama menjadi Leo dan telah mengulangi skenario yang sama untuk beberapa waktu.
 
Ia malu mengakuinya, tetapi pikirannya adalah: jika ia mengasah kemampuan berpedangnya sedikit lebih banyak dan memulai kembali pada percobaan ‘berikutnya’, mungkin akan lebih mudah untuk berhasil. Itu adalah pikiran yang menjijikkan.
 
Itu adalah pemikiran yang mengabaikan Lena saat ini, sebuah pemikiran tidak manusiawi yang seharusnya tidak pernah ia miliki.
 
Ikatan kekeluargaan yang kuat yang ia rasakan terhadap Lena yang sedang tidur menyelimutinya. Ia adalah saudara perempuan tercinta yang harus dilindungi.
 
Alasan sepele bahwa dia bisa mengulangi skenario yang sama sama sekali tidak mengurangi nilainya.
 
Saat merasakan napas lembut adiknya di lehernya dan di dalam hatinya, ia tertidur dengan perasaan bersalah.
 
Untungnya, musim panas itu cukup hangat, yang merupakan berkah kecil bagi mereka.
 
***
 
Keesokan harinya, Lena bangun pagi-pagi sekali. Karena firasat buruk, dia segera menoleh untuk mencari kakaknya, tetapi kakaknya masih tidur di sampingnya.
 
‘Mengapa aku bangun sepagi ini?’
 
Kakaknya selalu bangun lebih dulu darinya, mengambil segelas air dari suatu tempat dan membangunkannya. Tapi hari ini, entah kenapa, dia masih tidur.
 
‘Apakah dia sangat lelah?’
 
Lena merasakan gelombang rasa bersalah terhadap kakaknya. Dia merasa hampir tidak melakukan apa pun. Kakaknya yang menemukan sebagian besar makanan, dan dia hanya mengikutinya, memakan apa pun yang diberikan kakaknya.
 
Aku hanya menjadi beban.
 
Khawatir bahwa gerakan gelisah akan membangunkan kakaknya, Lena dengan hati-hati merangkak keluar.
 
Cangkir di luar telah terisi air. Dia menyadari bahwa kemarin hujan, sehingga cangkir itu terisi air hujan. Kakaknya pasti meninggalkannya karena sudah ada air di dalamnya.
 
Untuk sekali ini, dia punya sesuatu untuk dilakukan. Lena menyesap air dan meninggalkan sebagian besar air itu.
 
Ini untuk saudara laki-laki saya.
 
Lena duduk di tanah untuk menunggu saudara laki-lakinya dan menikmati sinar matahari pagi. Sinar matahari yang cerah mengingatkannya pada mimpi indah yang pernah dialaminya.
 
+ ++
 
Sebuah ruangan luas dengan warna-warna cerah.
 
Dia sedang bermain petak umpet. Ruangan itu begitu luas sehingga ada banyak sekali tempat untuk bersembunyi. Setelah berpikir lama, dia bersembunyi di balik tirai merah tua, mengintip untuk melihat kakaknya mencari dengan panik, menanyakan kepada semua orang apakah mereka melihat adiknya.
 
Dia menahan tawanya, berusaha untuk tidak tertawa terbahak-bahak. Tetapi semakin dia berusaha menahannya, semakin lucu jadinya, dan akhirnya dia mengeluarkan suara, yang membuat saudara laki-lakinya menemukannya.
 
“Kau di sini! Putriku!”
 
Leo mengangkatku setengah badan ke dalam pelukannya, lalu memutar-mutarku. Bahkan saat ruangan berputar, aku masih bisa melihat wajahnya dengan jelas…
 
Kemudian, suara seseorang terdengar.
 
+ ++
 
“Kamu bangun pagi sekali.”
 
“Ya! Aku bangun paling dulu hari ini.”
 
Leo dengan hati-hati merangkak keluar dari tempat berlindung darurat itu, berhati-hati agar tidak meruntuhkannya.
 
Melihat Lena duduk bersandar di dinding, berjemur di bawah sinar matahari, sungguh indah sekaligus memilukan.
 
“Apakah kamu sudah minum airnya?”
 
“Ya. Aku sudah minum punyaku. Itu untukmu.”
 
Meskipun hanya menyesap beberapa kali, gelas itu masih lebih dari setengah penuh. Leo memberikan sisa air kepada adiknya, yang awalnya menolak, bersikeras bahwa itu semua untuknya, tetapi Leo memaksanya untuk meminumnya.
 
Leo meregangkan anggota tubuhnya yang pendek dan kurus. Kelembapan dari tanah telah meresap ke dalam tubuhnya semalaman, membuatnya lelah, tetapi rasa lapar kembali tanpa henti.
 
Pagi-pagi sekali, akan ada banyak makanan di dekat pasar. Kemarin, saat mereka membersihkan toko-toko, mereka mungkin membuang sisa bahan makanan yang harus mereka ambil sebelum tempat sampah diangkut.
 
Dia menyamarkan Lena dengan jelaga dan bergegas menuju pasar.
 
Pasar itu ramai dengan para pedagang yang membongkar barang dagangan mereka.
 
Kakak beradik itu menggeledah tempat sampah. Ada cukup banyak sayuran seperti selada, yang mudah busuk. Leo memilah yang kotor dan memberikan yang bersih kepada adiknya.
 
Dia memakannya tanpa mengeluh, mengunyahnya dengan lahap.
 
Kemudian Lena menemukan sebuah kentang.
 
“Bolehkah saya makan ini?”
 
Itu memiliki kecambah.
 
Leo merebutnya dari tangannya sebelum dia sempat menggigitnya, sambil menjelaskan bahwa kentang yang sudah bertunas tidak bisa dimakan.
 
Saat mereka sibuk mencari makanan, Leo memperhatikan sekelompok orang mendekat dari kejauhan. Mereka berpakaian compang-camping dan menggeledah tempat sampah—para pengemis lainnya.
 
“Lena, ayo pergi.”
 
Tidak ada hal baik yang bisa didapatkan dari bertemu mereka, jadi Leo mengambil apa yang mereka miliki dan segera pergi. Beberapa pengemis memperhatikan mereka tetapi tidak mengikuti.
 
Setelah memakan sayuran itu, mereka tidak lagi haus, dan rasa lapar mereka agak terpuaskan.
 
Leo memanfaatkan waktu istirahat singkat itu untuk mengenal lingkungan sekitarnya. Sambil berjalan-jalan, ia mengobrol dengan Lena.
 
Saudari perempuannya sangat menikmati pembicaraan tentang membangun rumah. Dia menunjuk beberapa tempat, sambil berkata, “Ayo kita bangun rumah di sini lain kali,” atau “Tempat itu juga terlihat bagus.”
 
Melihat adiknya tersenyum cerah memberinya kegembiraan sekaligus rasa tanggung jawab.
 
‘Tapi apa yang harus saya lakukan?’
 
Leo merenung sambil menghafal lorong-lorong yang rumit itu. Bertahan hidup sehari-hari saja tidak akan memperbaiki situasi mereka.
 
Setelah berkelana beberapa saat, dia menyadari di mana mereka berada.
 
Ini adalah ibu kota Kerajaan Bellita, Orville.
 
Negara yang sama yang berperang dengan Kerajaan Astin dalam skenario terakhir, adalah kerajaan kuat yang menduduki benua tengah.
 
Pada zaman kuno, ketika berbagai ras mendominasi benua ini, kerajaan manusia pertama, Arcaea, muncul. Kerajaan ini lahir di tengah benua dan akhirnya menjadi sebuah kekaisaran, meliputi seluruh benua.
 
Setelah peperangan sengit, kekaisaran mengusir semua ras non-manusia dari benua itu dan mendeklarasikan ‘Zaman Manusia’. Kekaisaran akhirnya terpecah menjadi tujuh kerajaan yang ada saat ini, dengan Bellita menjadi kerajaan yang paling jelas mewarisi warisan Kekaisaran Arcaea.
 
Kerajaan Bellita tidak memiliki garis pantai, tetapi mempertahankan kekayaan dan kekuasaan melalui tanahnya yang subur dan lokasinya yang strategis.
 
Namun, Kerajaan Bellita terkenal karena kekejamannya.
 
Banyaknya pedagang perantara telah menumbuhkan budaya mengambil keuntungan (margin) di mana pun memungkinkan.
 
Orang-orang di negara ini sering memandang bodoh mereka yang menawarkan kebaikan tanpa mengharapkan imbalan, dan hal ini bahkan lebih lazim terjadi di ibu kota yang ramai.
 
Seandainya kakak beradik pengemis itu berada di Desa Demos yang baik hati, mereka pasti sudah menerima bantuan dari penduduk desa. Tetapi di tempat seperti ini, mereka harus bertahan hidup sendiri.
 
Leo membutuhkan bantuan segera.
 
‘Hal yang paling mendesak adalah menemukan seseorang yang dapat dipercaya untuk merawat Lena…’
 
Jika dia sendirian, dia mungkin bisa mengatasinya, tetapi sulit untuk melakukan apa pun sambil merawat adiknya.
 
Tidak banyak pekerjaan yang bisa dilakukan seorang anak laki-laki sendirian di kota. Leo, meskipun sudah cukup umur, tampak seperti anak kecil karena perawakannya yang pendek. Mencopet atau mencuri adalah pilihan yang memungkinkan, tetapi dia tidak bisa menyeret Lena ke dalam perbuatan jahat seperti itu.
 
Dia ingin bekerja di suatu tempat dengan jujur, tetapi penampilan mereka yang seperti pengemis membuat hal itu sulit. Mereka perlu bersih dan rapi, tetapi itu akan memperlihatkan penampilan Lena.
 
Mungkin tampak sepele untuk mengungkap jati dirinya, tetapi ini adalah dunia di mana perbudakan dilegitimasi.
 
Kecantikan Lena akan menarik perhatian para pedagang budak, dan akan mudah bagi mereka untuk menculik saudara perempuan yang tak berdaya dan miskin, terlepas dari seberapa baik keamanan kota itu. Dia harus menyembunyikan saudara perempuannya dengan segala cara.
 
Melindungi Lena, yang sangat cantik, bukanlah tugas yang mudah.
 
Setidaknya, mereka membutuhkan tempat tinggal yang stabil dan menjalin hubungan dengan orang-orang di sekitar mereka. Dengan begitu, akan ada banyak mata yang mengawasi untuk memastikan tingkat keamanan minimum. Untuk melindunginya sepenuhnya, mereka juga membutuhkan kekuatan yang cukup besar.
 
Leo berjalan mondar-mandir, merenungkan masa depan mereka, tetapi memperhatikan ekspresi Lena yang berubah muram.
 
***
 
Hari ini pun aku mengikuti kakakku ke mana-mana, mengambil makanan yang dia berikan dan menatapnya.
 
Saya ingin membantu saudara laki-laki saya.
 
Tapi yang bisa saya lakukan hanyalah mendengarkannya dan berusaha untuk tidak mengeluh.
 
Hari ini, saudaraku tampak bertekad untuk menjelajahi area tersebut, memeriksa setiap jalan dan gang.
 
Kakiku mulai terasa pegal.
 
‘Aku akan bertahan sampai dia bilang kita boleh istirahat.’
 
Ketika saudaraku berbicara tentang membangun rumah nanti, itu membuatku senang. Aku juga menunjukkan beberapa tempat yang terkena sinar matahari, dan bertanya apakah tempat-tempat itu cocok.
 
Membayangkannya saja sudah menyenangkan.
 
Suatu hari nanti, aku ingin tinggal di rumah yang nyaman dan hangat bersama saudaraku selamanya!
 
Saat kami berjalan-jalan, aku mulai merasa aneh.
 
‘Hah…? Kenapa kepalaku sakit?’
 
Kepalaku lebih sakit daripada kakiku, dan meskipun sudah berjalan lama, aku merasa kedinginan bukannya kepanasan.
 
Tubuhku menggigil, dan aku menjadi kaku, sehingga sulit untuk berjalan. Saudaraku sibuk mengamati sekeliling di depan.
 
‘Aku tidak bisa membuatnya khawatir. Tapi perutku sakit… apakah karena aku lapar? Tidak, aku sudah makan sedikit tadi…’
 
Keringat dingin menetes dari kepalaku, tetapi aku bertahan, diam-diam mengikuti saudaraku.
 
Mengambil napas dalam-dalam untuk menenangkan diri ternyata sia-sia.
 
Rasa pusing semakin memburuk.
 
Dunia mulai berputar perlahan.
 
***
 
“Lena?”
 
Leo sedang melamun, menghafal jalur-jalur tersebut ketika tiba-tiba ia menyadari tidak ada langkah kaki di belakangnya.
 
Saat menoleh, dia melihat Lena tergeletak beberapa langkah di depannya.