Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 6

Bab 6: Saudara Pengemis – Pengemis
Seperti sebelumnya, kesadaran Minseo memudar, dan pikiran Leo yang lelah mengambil alih tempatnya.
 
Bau busuk sampah menusuk hidungnya. Lantai gang yang lembap, dipenuhi sampah, terasa menusuk di bagian belakang tubuh Leo.
 
“Saudaraku… aku lapar…”
 
“Apa? Le…na?”
 
Lena, duduk bersandar di dinding, menatapnya, tampak acuh tak acuh terhadap tanah yang kotor. Mata emas dan fitur wajahnya yang lembut terlihat jelas, tetapi penampilannya menyedihkan.
 
Wajah dan rambutnya berlumuran kotoran, telinganya berkerak debu. Area di sekitar bibir atasnya memutih karena menyeka hidungnya yang berair tanpa ada apa pun yang tersedia. Mulutnya berlumuran sesuatu—entah apa yang dia makan saat memungut barang-barang.
 
Leo ingin membersihkan wajahnya, tetapi pakaiannya yang compang-camping tidak memiliki lengan.
 
Saat melihat pakaiannya sendiri, ia menyadari wajah Lena jauh lebih bersih. Ia mengenakan pakaian compang-camping kotor yang sepertinya akan menyebabkan ruam pada kulitnya.
 
Lena juga mengenakan gaun kotor yang terbuat dari satu potong kain, lebih mirip kain compang-camping yang dililitkan di tubuhnya, dengan kulit telanjangnya terlihat melalui lubang-lubang tersebut.
 
Ia tak punya pilihan lain selain menggosok tangannya yang hitam pekat dengan keras untuk menghilangkan kotoran, lalu ia menyeka beberapa noda di wajah Lena.
 
Hal itu tidak terlalu berpengaruh, tetapi ini menyangkut perasaan.
 
Leo ini tidak mengerti mengapa ia meninggalkan wajah adiknya dalam keadaan seperti itu. Melihat sekeliling, sepertinya baru saja hujan, membuat tanah basah. Mandi… tidak, bahkan itu pun hanya khayalan. Basah kuyup karena hujan bisa menyebabkan masuk angin dan kematian.
 
“Saudaraku. Aku juga haus…”
 
Lena merintih dengan suara serak dan menutup matanya dengan lelah.
 
Leo memahaminya.
 
Dia pun merasa seolah-olah bola matanya akan terbalik karena kelaparan. Perutnya yang kurus memperingatkannya bahwa dia akan mati jika tidak segera makan sesuatu.
 
Setelah diperhatikan lebih lanjut, kondisi tubuhnya pun sangat mengerikan. Anggota tubuhnya kurus kering, persendian jarinya menonjol keluar. Sungguh menakjubkan jari-jarinya yang kurus seperti ranting itu masih bisa bergerak.
 
Setelah berada di dalam tubuh Leo Dexter yang kekar, ini sulit untuk disesuaikan. Dibandingkan dengan Leo yang ada di Desa Demos dan Kastil Avril, Leo yang ini adalah yang terpendek, kemungkinan karena kekurangan gizi.
 
Dia memegang kakinya yang gemetar dan berdiri.
 
Tetap seperti ini berarti kematian.
 
Dia ingat pernah melihat pasar di dekat situ dalam video pengantar. Dia mengingat arahnya dan harus mencari makanan di sana.
 
Dia mengelus kepala adiknya, yang berusaha keras menahan rasa lapar dengan bibir terkatup rapat.
 
“Lena, bisakah kamu menunggu di sini sebentar? Aku akan membawakan sesuatu untuk dimakan.”
 
Secara naluriah, Leo tahu bahwa dia adalah kakak laki-laki Lena.
 
Saudari perempuannya mengangguk tanpa berkata apa-apa.
 
Saat meninggalkan gang pendek itu, tubuhnya terhuyung-huyung, jadi dia menggunakan dinding sebagai penopang. Sekarang dia mengerti mengapa para pengemis selalu berada dekat dinding.
 
Rasa lapar membuat pandangannya menjadi gelap gulita.
 
Naluri mendorongnya untuk mengamati tanah dan tempat sampah untuk mencari sesuatu yang bisa dimakan. Dia bahkan mempertimbangkan untuk menyendok tanah untuk dimakan jika perlu.
 
Mengingat kembali video pembuka, dia berbelok ke kiri dan ke kanan di lorong-lorong, dan pasar yang ramai terbentang di hadapan matanya.
 
Aroma yang harum.
 
‘Makanan!’
 
Makanan yang terhampar di kios-kios itu seolah memanggilnya. Tanpa sadar, ia berjalan menuju ayam panggang, tangannya terulur.
 
Namun semua pedagang telah menyadari kedatangan Leo.
 
‘Kenapa dia datang kemari? Sungguh merepotkan.’
 
Pemilik toko ayam itu mengerutkan kening.
 
Para pengemis sering berpura-pura berjalan lemah hanya untuk tiba-tiba mengambil sesuatu dan lari.
 
Sebaiknya kita memblokir mereka terlebih dahulu.
 
Pemilik toko itu tiba-tiba berdiri.
 
Dia mengambil tongkat yang biasa digunakan untuk melunakkan daging ayam dan menghalangi anak pengemis yang mendekat.
 
“Hei. Pergilah selagi aku bersikap baik.”
 
Leo mendongak ke arah pria yang menghalangi ayam itu. Pria itu mengetuk pahanya dengan tongkat secara mengancam. Satu pukulan dari tongkat itu, dan Leo tidak akan bisa bangun lagi.
 
Ketakutan, Leo menjilati bibirnya yang kering dengan lidahnya yang kering dan memohon belas kasihan.
 
“M-Maaf. Saya tidak bermaksud mencuri.”
 
“Aku bilang pergi sana.”
 
Penolakan dingin itu membuat Leo terpaku di tempatnya.
 
Leo melirik ke sekeliling.
 
Semua pedagang di sekitar situ mengamati situasi dengan saksama. Jika dia mundur sekarang, mereka semua akan mengejarnya dengan cara yang sama.
 
Dia menggertakkan giginya dan memohon.
 
“Um… bisakah Anda memberi sedikit? Saya akan menggantinya.”
 
“Ah! Aku tidak butuh pembayaran, pergilah. Apa kau mau dipukuli?”
 
Pemilik toko bahkan mengancam akan mengangkat tongkat, tetapi pengemis itu tidak mundur.
 
Jika aku mundur, kita berdua akan mati!
 
Keputusasaan mendorong Leo maju. Dia menatap mata pemilik toko dan memohon dengan sungguh-sungguh.
 
“Bahkan kepala atau kaki ayam… apa pun yang Anda potong dan buang tidak masalah. Tolong.”
 
Ayam dianggap sebagai daging olahan utama, biasanya dijual setelah jeroan dan bulunya dibuang, tanpa dipotong-potong, dan jarang sekali kepala dan kaki dipotong pada era ini.
 
Leo tahu betul hal ini. Toko-toko ayam pasti memiliki tumpukan kepala dan kaki ayam.
 
Pemilik toko itu menggaruk kepalanya, tampak gelisah.
 
Terkadang ada pengemis yang begitu berani. Mereka adalah tipe yang paling merepotkan. Seringkali, anak-anak pengemis yang masih kecil dan belum pernah berbuat nakal berperilaku seperti ini. Pengemis yang pernah berbuat salah sebelumnya akan menjauhi pedagang karena rasa bersalah.
 
“Hei, kalau aku memberimu itu, pedagang lain akan mengutukku. Mengerti? Mereka bilang aku mendorong pengemis sepertimu.”
 
“Aku tahu aku bersikap tidak masuk akal. Aku benar-benar minta maaf, tapi aku merasa seperti akan mati. Adik perempuanku juga ada di sana. Aku tidak akan pernah melupakan kebaikanmu. Kumohon, aku memohon padamu.”
 
Pedagang itu merasa gelisah.
 
Jika pengemis itu mulai menangis dan memohon sambil berlutut, kemungkinan besar akan tercipta situasi di mana pedagang dapat menyeretnya pergi saat suasana semakin memanas. Jika terjadi keributan, tidak apa-apa bagi seorang pedagang untuk memperlakukan pengemis dengan sedikit kasar. Menangani situasi yang berisik dengan cepat berarti mengurangi keluhan.
 
Kemudian,
 
“Maaf, tapi saya tidak melakukan ini secara cuma-cuma… Ini juga menyakitkan saya, tapi saya tidak punya pilihan.”
 
Jika seorang pelanggan yang berbelas kasih datang untuk membantu pengemis, pedagang itu akan memasang ekspresi malu-malu. Itulah skenario yang lazim terjadi.
 
Namun anak ini berdiri diam, hanya berbicara dengan jelas tanpa bergerak sedikit pun. Mengusir seorang anak yang hanya berdiri dan berbicara membuat pedagang itu terlihat buruk. Ini bisa memengaruhi bisnisnya.
 
Pedagang itu dengan diam-diam mengamati reaksi orang-orang yang menyaksikan.
 
Para pejalan kaki berkumpul untuk menyaksikan situasi tersebut. Ia berharap seseorang akan maju untuk membelikan sesuatu bagi pengemis itu, tetapi tidak ada yang melakukannya.
 
‘Sial, aku menginjaknya.’
 
“Tunggu di sini. Jangan sentuh apa pun…”
 
Pedagang itu menggerutu sambil masuk ke dalam.
 
Tak lama kemudian, ia kembali dengan keranjang yang penuh dengan jeroan ayam. Ia menatap pengemis itu dengan cemberut.
 
‘Ah, tunggu. Anak ini bahkan tidak punya wadah untuk membawanya. Aku harus memberinya keranjang. Sungguh merepotkan.’
 
Leo menerima keranjang itu dan menundukkan kepalanya sebagai tanda terima kasih kepada pedagang tersebut, yang menatapnya dengan tajam. Dia harus segera pergi sebelum pingsan.
 
Di belakangnya, beberapa pedagang lain tampak sedang berbicara dengan pemilik toko ayam, tetapi itu bukan lagi urusannya.
 
Leo terhuyung kembali ke Lena. Ketika Lena melihat apa yang dibawanya, wajahnya berseri-seri.
 
Kakak beradik itu melahap kepala dan kaki ayam di gang yang kotor. Mereka mengunyah semuanya, termasuk bola mata dan jengger ayam, tanpa menyisakan apa pun.
 
Itu lebih baik daripada makanan busuk di tempat sampah. Meskipun itu daging mentah dari bagian yang tidak layak dimakan, setidaknya daging itu baru saja disembelih.
 
Setelah perut mereka kenyang, masalah selanjutnya adalah air. Di kota, air bersih bukanlah sesuatu yang mudah didapatkan, tidak seperti jeroan ayam.
 
Kota-kota biasanya memiliki sungai atau aliran air di dekatnya, tetapi dalam skenario terburuk, mungkin hanya ada sumur. Para pengemis tidak dapat mengakses sumur, sehingga sulit untuk bertahan hidup di kota-kota seperti itu.
 
Namun, kota dalam video pengantar itu cukup besar. Dengan skala sebesar itu, pasti ada sumber air di dekatnya, dan mereka perlu menemukan tempat yang menyediakan air tersebut.
 
“Lena, apakah kamu tahu di mana kita bisa menemukan air?”
 
Saudari perempuannya menggelengkan kepalanya.
 
Matanya menunjukkan kebingungan, seolah bertanya mengapa dia menanyakan hal itu padanya.
 
Sedikit makanan yang mereka miliki justru memperparah rasa haus mereka.
 
Lena pasti juga haus.
 
Genangan air terlihat di tanah, tetapi air kotor itu tidak layak minum.
 
Leo tidak punya pilihan selain menjilat bagian luar bangunan itu. Sambil meminum air hujan yang mengalir di dinding, Lena mengikutinya, tetapi segera menatapnya dengan wajah yang mempertanyakan apa yang sedang dilakukannya.
 
Pemandangan itu membuatnya bertanya-tanya.
 
‘Apakah dia belum pernah minum air dengan cara ini sebelumnya? Dia pasti menemukan air di suatu tempat, tapi mengapa dia tidak tahu?’
 
Ini adalah kesulitan umum yang muncul di awal setiap skenario.
 
Leo tidak memiliki ingatan masa lalu.
 
Meminta pendapat saudara perempuannya juga sama sulitnya.
 
‘Apa ini?’
 
Setelah dahaga mereka sedikit terpuaskan, Leo memperhatikan sebuah kalung yang tergantung di lehernya.
 
Itu adalah liontin logam putih dengan beberapa simbol terukir di atasnya, dan Lena mengenakan liontin yang sama. Rasanya itu memiliki makna, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan dengannya sekarang.
 
Dia memutuskan untuk fokus pada apa yang bisa dia lakukan saat itu juga.
 
Leo memimpin adiknya, menggeledah setiap tempat sampah yang mereka temui.
 
Terkadang, mereka menemukan makanan yang sebagian besar tampak busuk, tetapi jika ada bagian yang tampak masih bagus, dia akan dengan hati-hati mengikisnya dengan jari-jarinya dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Jika dia menemukan sesuatu yang benar-benar layak dimakan, dia memberikannya kepada Lena. Mereka juga berhasil menemukan beberapa potongan kain.
 
“Saudaraku, kakiku sakit… Ayo pulang sekarang.”
 
Saudari perempuannya, yang kini kelelahan, menarik-narik pakaiannya.
 
Matahari sudah mulai terbenam.
 
Leo, meskipun setuju, tidak bisa memimpin jalan karena dia tidak tahu di mana rumah mereka berada. Lena mengusap matanya yang lelah dan bersikeras.
 
“Kita tidak jadi pergi? Hari sudah mulai gelap…”
 
“Ya, seharusnya begitu. Tapi aku tersesat. Kita di mana?”
 
“Hehe. Kakakku tidak jago dalam sesuatu. Akan kutunjukkan padamu.”
 
Lena, dengan senang hati bisa membantu, terkikik dan membimbingnya. Rumah mereka tidak jauh dari tempat mereka memulai perjalanan.
 
Di balik sebuah bangunan, tampaklah rumah yang sepertinya dihuni oleh saudara-saudara kandung itu.
 
Bangunan itu memiliki lengkungan kecil yang menonjol sebagai sentuhan dekoratif. Rumah saudara-saudara itu dibuat dengan menyandarkan papan kayu ke lengkungan dan menutupinya secara sembarangan dengan potongan-potongan kain.
 
Di sekitarnya, terdapat berbagai barang yang tampak seperti perlengkapan rumah tangga, dan sebuah cangkir kecil yang diletakkan di luar telah menampung air hujan.
 
‘Mengapa kita hidup seperti ini?’
 
Tempat ini bersebelahan dengan bangunan yang layak huni, tetapi membangun rumah di dekatnya sangat berbahaya.
 
Jika pemilik bangunan mengetahuinya, mereka pasti akan menghancurkan rumah darurat itu dan memukuli mereka.
 
Dan terasa aneh bagi saudara-saudara itu untuk tinggal sendirian.
 
Di kota sebesar ini, seharusnya ada cukup banyak pengemis untuk membentuk komunitas dan menemukan tempat berlindung. Hidup berkelompok mengurangi risiko dipukuli oleh penduduk dan memungkinkan mereka untuk mencari makanan bersama.
 
Hidup di komunitas pengemis tentu jauh lebih baik, tetapi kedua orang ini tidak melakukan itu.
 
‘Apakah mereka baru-baru ini menjadi pengemis?’
 
Muncul beberapa pertanyaan, tetapi Leo mengikuti Lena masuk ke tempat berlindung kecil itu.
 
Ruangannya terlalu sempit untuk berbaring dengan nyaman. Mereka harus tidur meringkuk, saling berpelukan.
 
Sebelum tidur, dia memutuskan untuk membersihkan adiknya sedikit. Melihatnya begitu kotor sungguh menyakitkan hatinya.
 
Dia berpikir untuk menggunakan cangkir kecil berisi air hujan di luar, tetapi akhirnya mengurungkan niatnya. Air itu akan digunakan untuk minum besok.
 
Sebaliknya, dia merendam potongan-potongan kain yang dia temukan di genangan air dan dengan hati-hati menyeka wajah Lena.
 
Saat dia melakukannya, semuanya menjadi jelas.