Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 38

Bab 38: Pertunangan – Count Forte
38. Keterlibatan – Count Forte
 
Pasukan Kerajaan Astin terhenti di depan sebuah kota.
 
“Lena, di mana sang Ahli Pedang?”
 
“Kurasa dia masih di belakang. Dari yang kudengar, dia dipaksa datang karena sang pangeran. Rupanya dia ingin kembali… *Menghela napas*.”
 
Lena dan Leo mengobrol santai. Itu adalah waktu paling santai sejak mereka bergabung dalam perang.
 
Garis depan telah terdorong jauh ke belakang. Pasukan Kerajaan Bellita gagal mempertahankan posisi mereka di sekitar kota dan telah membangun kembali perkemahan mereka jauh di seberang sungai.
 
Pasukan Kerajaan Astin, setelah memutuskan bahwa mustahil untuk menyeberangi sungai dalam waktu satu tahun, memilih untuk menghabiskan musim dingin dengan mengepung kota di hadapan mereka.
 
Berbeda dengan desa-desa yang pernah mereka duduki sebelumnya, kota ini tampaknya bertekad untuk mempertahankan diri, gerbangnya ditutupi dengan penghalang kayu darurat.
 
Tembok-temboknya tidak terlalu tinggi, dan mesin-mesin pengepungan yang ditempatkan di dekatnya dapat dengan mudah menembusnya, namun kota itu belum diserang selama hampir sebulan.
 
“Berapa lama lagi kita harus menunggu?”
 
“Seharusnya sudah hampir selesai sekarang.”
 
Di dunia ini, pengepungan tidak bisa dilakukan terburu-buru, sekuat apa pun pasukan penyerangnya, jika ada penyihir yang bertahan di dalam kota.
 
Para prajurit yang berkerumun akan dimusnahkan oleh mantra-mantra area luas yang menerangi langit.
 
“Ini membuat frustrasi. Tidak bisakah penyihir kita memblokir sihir mereka?”
 
“Sepertinya ini memakan waktu lama.”
 
Informasi {Perkumpulan Bangsawan} tersebut mencakup rincian singkat tentang sihir.
 
Sihir didasarkan pada penelitian yang disebut ‘Magosurgery,’ yang berfokus pada riset tentang ‘Jalan Mana.’
 
Para penyihir mengukir ‘Jalan Mana’—jalur bagi mana untuk mengalir—di udara untuk merapal mantra. Bentuk jalan-jalan ini menentukan efek misterius yang dikenal sebagai sihir.
 
Sejak ditemukannya cara mengukir Jalan Mana, sihir telah berkembang pesat. Tidak seperti di masa lalu, ketika mana digunakan secara sembarangan, para penyihir modern memanfaatkan kekuatan sihir yang sangat besar melalui ilmu ‘Magosurgery’ yang tepat.
 
Jika diberi cukup waktu, mereka dapat melepaskan bencana seperti api, es, petir, badai, dan gelombang dingin sesuai keinginan mereka di bawah Jalan Mana raksasa yang terbentang di langit.
 
“Tunggu!”
 
Lena menyela penjelasan Leo, sambil mengangkat tangannya dengan imut.
 
“Tidak bisakah kita menghentikan mereka membangun Jalan Mana itu?”
 
“Aku pernah mendengar di suatu tempat bahwa jika kita membuat Jalan Mana yang mengganggu jalan mereka, kedua jalan itu akan saling terkait, menyebabkan semacam fenomena interferensi. Mana yang bertabrakan akan meledak, tetapi itu sama berbahayanya bagi prajurit kita.”
 
“Ah, saya mengerti. Jadi, apa yang harus kita lakukan?”
 
“Mereka bilang kita perlu membangun penghalang di sekitar kota untuk menonaktifkan semua Jalan Mana. Sudah sekitar sebulan, jadi seharusnya hampir selesai sekarang.”
 
“Wow! Leo, kamu pintar sekali.”
 
Lena menepuk kepalanya, memujinya.
 
“Kamu juga sangat mengesankan saat mengajariku etiket-etiket itu. Kamu adalah seseorang yang bisa kubanggakan sebagai suamiku.”
 
Leo merasa sedikit malu.
 
Jika dia tahu bagaimana saya mendapatkan informasi {Perkumpulan Bangsawan}, dia mungkin akan memandang saya lebih rendah.
 
Tanpa menyadari pikirannya, Lena terus mengelus kepalanya.
 
“Lalu kita hanya perlu berjaga dengan benar.”
 
“Seharusnya kita akan menjalani waktu yang relatif mudah untuk saat ini. Kita berada di pinggiran kota, tidak dekat dengan pusat kota…”
 
“Aha! Tidak ada tugas yang lebih penting daripada berjaga.”
 
Dia berpura-pura bersikap tegas, sambil mengacungkan jarinya.
 
“Sebagai seorang perwira Kerajaan Astin, saya tidak dapat mentolerir kemalasan seperti itu. Anda harus lebih waspada.”
 
“Baik, Bu~ sesuai perintah Anda.”
 
“Anda!”
 
Lena mencubit pipinya, dan Leo membalas cubitan Lena.
 
Pipinya yang tembem terlihat lucu.
 
Lena tampaknya berpikir demikian saat dia berbicara dengan suara teredam oleh pipinya yang menggembung, “Ih’sh naah aah.”
 
Pikiran, ‘Seharusnya aku tidak melakukan ini, meskipun aku bahagia,’ sudah lama menghilang.
 
Setelah lebih dari sepuluh bulan menjalani skenario tersebut, Minseo, yang telah cukup terintegrasi ke dalam pikirannya, telah menjadi kenangan samar. Akibatnya, kepribadian Leo Dexter yang lembut namun egois pun muncul.
 
‘Aku ingin hidup seperti ini bersama Lena.’
 
Tekad untuk menyelesaikan skenario itu telah sirna. Dia tidak bisa lagi menjadikan Lena seorang putri, dan begitu perang berakhir, dia akan menikahinya, yang akan berujung pada sebuah akhir.
 
Dia sangat ingin menunda pernikahan itu.
 
‘Seandainya saja Minseo bukan salah satu faktornya…’
 
Sebuah pikiran mengerikan terlintas di benaknya.
 
Hanya Minseo yang takut kehilangan dirinya dalam cerita yang terus berulang dan ingin melarikan diri.
 
Tanpa Minseo, tak terhitung banyaknya Leo yang bisa menjalani hidup singkat namun bahagia.
 
Meskipun sedih melihat cerita berakhir dengan pernikahan, melihat cerita berkembang melampaui akhir tersebut meyakinkannya. Akhir yang bahagia sudah cukup.
 
‘Meskipun aku tidak mengalaminya, baik Lena maupun Leo bisa hidup bahagia.’
 
Seandainya saja Minseo tidak ada di sana…
 
Leo menggaruk kepalanya dengan tidak nyaman.
 
***
 
[Leo telah meninggal.]
 
Beberapa hari kemudian, saya meninggal.
 
Aku sedang bertugas jaga seperti biasa. Pasukan Lena tersebar, menjaga sebuah bukit kecil.
 
Lokasinya jauh dari kota yang dikepung.
 
Sebagai seorang perwira centurion, Lena dibebaskan dari tugas malam, tetapi dia memilih untuk tetap bersamaku. Hanya dengan merasakan kehadiran satu sama lain sambil mengawasi garis depan sudah membuat kami bahagia.
 
Suatu malam, sebuah bayangan bergerak dalam kegelapan. Saat aku menyadarinya, sebuah pedang sudah melayang ke arahku.
 
Secara naluriah aku menghunus pedangku untuk menangkis, tapi apakah itu bisa disebut menangkis?
 
Benturan pedang yang datang menyebabkan pedangku sendiri melukai wajahku.
 
Bibirku robek, dan hidungku terputus, tetapi Lena membantuku menangkis serangan itu, meminimalkan kerusakan. Tanpa dia, aku pasti sudah mati oleh pedangku sendiri.
 
Kekuatan pukulan dahsyat itu membuat kami berdua terlempar beberapa langkah, dan mendarat di pantat kami.
 
Seorang Ahli Pedang.
 
Hanya individu sekuat itu yang mampu memberikan pukulan seperti itu.
 
Sebuah pesan singkat yang muncul di bawahnya membenarkan kecurigaan saya.
 
[Prestasi: Ahli Pedang, 2/3]
 
Lena tampaknya memiliki kecurigaan yang sama, saat dia mematahkan suar di tengah penerbangan. Dia tanpa ampun memukul dadanya sendiri dengan gagang pedangnya, menghancurkan penyangga lehernya.
 
– Retakan.
 
Suara pecahan kaca terdengar mengiringinya, tetapi Lena terus memukul dadanya beberapa kali sambil duduk di atas pantatnya.
 
Dalam keadaan panik dan takut akan nyawa saya, saya buru-buru menarik keluar dan mematahkan bagian pelindung leher saya juga.
 
Darah mengalir dari tanganku, tertusuk pecahan kaca.
 
Melihat kedua prajurit dalam keadaan kacau, ksatria bertubuh kekar itu mengerutkan kening dan bergumam.
 
“Ya ampun, apakah mereka ksatria? Dari sudut mana pun aku memandang mereka, mereka tidak tampak seperti ksatria…”
 
Pada saat itu, beberapa ksatria muncul dari kegelapan di belakangnya.
 
“Apa yang harus kita lakukan?”
 
“Apa maksudmu? Suar-suarnya sudah rusak. Semuanya hancur, jadi kita harus mundur. Bersihkan sekitarnya dan kembali.”
 
Para ksatria membungkuk dengan hormat dan menghilang atas perintahnya.
 
Herman Forte, seorang pria berbaju zirah tebal dengan sikap dingin dan tegas, memuji anak-anak yang menangkis pedangnya.
 
“Sekarang setelah kulihat, kau masih sangat muda. Sungguh mengesankan kau berhasil memblokir serangan mendadakku. Sayang sekali kita bertemu sebagai musuh.”
 
“Apakah Anda Herman Forte?”
 
“Hahaha. Ya, tidak perlu sapaan hormat saat berhadapan dengan musuh.”
 
“Mengapa kau di sini? Bukankah seharusnya kau membela kota ini?”
 
Udara keluar dari hidung Leo yang terputus dan mulut yang robek saat dia berbicara.
 
Kelangsungan hidupnya sudah tidak ada harapan lagi.
 
Kepastian kematian, alih-alih menakutinya, justru menenangkannya dan mengingatkannya akan dendamnya terhadap Count Forte.
 
Pria ini membunuh saudara perempuannya, Lena.
 
Dia melihatnya di akhir skenario ‘Saudara Pengemis’. Lena, yang telah naik ke tampuk kekuasaan dalam politik Kerajaan Bellita, dibunuh olehnya.
 
Atau lebih tepatnya, dia akan dibunuh. Jika saudara perempuannya, Lena, menempuh jalan yang sama…
 
Selain itu, pria berhidung tebal dan lurus serta alis tebal ini, yang mirip dengan De Hormann, juga merupakan ayah dari anak haram yang mendapat gelar R.
 
Lena diusir dari gereja ibu kota dalam skenario ‘Teman Masa Kecil’.
 
Dia tidak ingin memohon-mohon agar nyawanya diselamatkan dari orang seperti itu.
 
Leo mengencangkan cengkeramannya pada pedangnya dan memperbaiki posisi berdirinya. Lena, yang berdiri di sampingnya, tampak menguatkan dirinya juga.
 
Count Forte menggaruk dagunya yang berlipat dengan jari-jarinya yang tebal lalu berbicara.
 
“Semakin sering kulihat, semakin aku menyukaimu. Sayang sekali… Tapi berkatmu, aku tidak akan segera kembali.”
 
Saat dia mendecakkan lidah dan mengangkat pedangnya, mana meresap ke dalam bilah pedang yang tebal itu, mulai berkobar putih membara.
 
Aura Blade. Jurus pedang terkuat di benua ini, yang membuktikan seseorang sebagai Ahli Pedang, sebuah pedang yang mengabaikan semua pedang, perisai, dan baju besi lainnya, terungkap di hadapan Lena dan Leo.
 
Kemudian, pedang sang Pangeran terayun secara horizontal ‘tanpa peringatan apa pun’.
 
Leo tidak bisa bereaksi, tetapi itu pun tidak akan mengubah apa pun. Bilah pedang, yang terayun tanpa peringatan, memotong pedang yang diangkat Leo untuk bertahan, dan pandangannya terlempar ke udara.
 
Kepalanya terbang menjauh.
 
Saat matanya perlahan berputar, pandangannya bertemu dengan mata Lena. Lena berteriak ke arah Leo, atau lebih tepatnya ke arah kepalanya yang berputar.
 
“Leo!”
 
‘Lena, lari…’
 
[Leo telah meninggal.]
 
Semuanya menjadi gelap. Pedang yang menyala, Lena, tubuh tanpa kepala, dan kepala yang terbang semuanya lenyap.
 
Terasa familiar. Itu adalah sebuah akhir.
 
Tapi aku adalah Minseo. Semangat Leo lenyap begitu kepalanya terlepas.
 
Beberapa pesan muncul dalam penglihatan kaburnya.
 
[Anda telah meninggal. 1/3]
 
[Pencapaian: Kematian Pertama – Proses asimilasi pemain dengan Leo melambat.]
 
[ Terima kasih telah memainkan ‘Raising Lena’. ]
 
[ Lena Ainar ]
 
[Tugas Akhir: Centurion, Ksatria Junior]
 
[ Bertunangan dengan: Leo ]
 
[Leo Dexter]
 
[Tugas Akhir: Ksatria Junior]
 
[ Bertunangan dengan: Lena ]
 
[Akhir Pertunangan: Kematian Terhormat]
 
– Lena Einar, lahir di Kastil April… (dihilangkan) …naik pangkat menjadi Centurion karena membunuh ksatria Deros dari Ksatria ke-2 Kerajaan Bellita. Kemudian, Arnold de Klaus memuji prestasinya dan memberinya pangkat Ksatria Junior, tetapi Lena meninggal di tangan Count Herman Forte saat sedang bertugas jaga. –
 
– Leo Dexter, lahir di ibu kota Barnaulle, menghabiskan masa kecil yang bahagia… (dihilangkan) …dipuji atas prestasinya dan dianugerahi pangkat Ksatria Muda, tetapi Leo meninggal di tangan Count Herman Forte saat sedang bertugas jaga. –
 
Terlintas dalam benaknya gambar Lena memimpin para prajurit. Itu adalah pertama kalinya ia melihat gambar Lena dengan pikiran jernih.
 
‘Ini tidak masuk akal.’
 
Dia tidak tahu harus mulai dari mana untuk menjelaskan kebingungannya.
 
Bertemu dengan seorang Ahli Pedang saat bertugas jaga perimeter? Atau angka 1/3 di sebelah kematian?
 
Tidak ada informasi berguna di bagian akhir, jadi Minseo mengalihkan pandangannya dari gambar dan teks yang memudar dan mengumpulkan pikirannya.
 
Pertama, sang Ahli Pedang.
 
Dalam skenario ini, dia bertemu dengan dua Ahli Pedang.
 
Namun keduanya aneh. Ahli Pedang kita, Baron Arpen Albacete, tampak bergerak dengan enggan di belakang, sementara Ahli Pedang musuh, Count Herman Forte, terlalu agresif.
 
Sampai hari Leo meninggal, bendera yang menandakan kedatangan Pendekar Pedang musuh belum dikibarkan. Dia telah menyembunyikan keberadaannya dan menyusup ke perkemahan kita, melewati kota hanya dengan beberapa ksatria.
 
‘Apakah dia di sini untuk menghancurkan pangkalan pasokan?’
 
Itulah satu-satunya penjelasan yang masuk akal. Tapi itu bukanlah sesuatu yang seharusnya dilakukan oleh seorang Ahli Pedang.
 
Kota itu berada di ambang penaklukan. Seorang Ahli Pedang tentu saja harus menunjukkan kehadirannya di medan perang untuk meningkatkan moral dan menyelamatkan kota terpencil tersebut.
 
Namun, Count Herman Forte tidak melakukan itu dan mengambil tindakan yang sangat berisiko. Jika dia bertemu dengan Ahli Pedang kita saat menyusup ke pangkalan belakang, dia akan terisolasi dan terbunuh.
 
Jika itu terjadi, perang pada dasarnya akan berakhir. Tetapi dia mempertaruhkan nyawanya untuk menyusup, dan ketika Lena mematahkan suar itu, dia tidak punya pilihan selain mundur.
 
– Karena kamu, aku tidak akan kembali dalam waktu dekat.
 
Dia tidak meninggalkan informasi apa pun untuk Leo, tetapi hanya bergumam mengeluh.
 
Tergantung pada interpretasinya, itu bisa berarti dia menyesal tidak mengakhiri perang dengan cepat, tetapi pria dengan tatapan dingin itu tampaknya bukan tipe orang yang akan mempertaruhkan nyawanya untuk mengakhiri kengerian perang karena kebaikan hati.
 
Kalau dipikir-pikir lagi, ada sesuatu yang aneh.
 
Selama skenario ‘Teman Masa Kecil’ di penginapan Kerajaan Suci, ada pembicaraan bahwa Count Forte telah mencapai prestasi besar dan bahwa perang akan segera berakhir.
 
Artinya, Pangeran Forte sudah kembali ‘sebelum’ perang berakhir.
 
Jika tidak, berita tentang jasa seorang Ahli Pedang selama perang tidak mungkin sampai ke warga Kerajaan Suci. Berita itu pasti baru diketahui ketika dia kembali dan menerima penghargaan yang besar.
 
Dia pasti kembali sesegera mungkin, mempertaruhkan nyawanya.
 
‘Kenapa? Kenapa dia harus kembali secepat itu? Dia kan orang yang bisa saja bersantai di belakang…’
 
Namun sebelum ia menyelesaikan pikirannya, pertanyaan lain muncul.
 
‘Tunggu, lalu bagaimana dengan Ahli Pedang kita? Bagaimana mungkin Count Forte pergi begitu saja, padahal dia tahu ada Ahli Pedang di kubu musuh? Jangan bilang… orang kita juga pergi?’
 
Dia mungkin menggunakan serangan terhadap pangkalan belakang sebagai alasan untuk membawa pangeran dan pergi, tetapi itu juga tidak masuk akal.
 
Pendekar pedang dari kerajaan penyerang tampak enggan, dan pendekar pedang dari kerajaan bertahan tampak sangat ingin kembali.
 
Dan pada akhirnya, keduanya meninggalkan perang dan kembali.
 
‘Apa yang sedang terjadi?’
 
Selain itu, ada sesuatu yang tidak bisa dia pahami selama skenario tersebut.
 
[Pencapaian: Ahli Pedang, 2/3]
 
Suatu pencapaian yang aneh.
 
Prestasi lainnya memberikan semacam imbalan. Misalnya, bertemu dengan pangeran dapat memperoleh restunya.
 
Namun, prestasi ini hanya meninggalkan sebuah nama dan sebuah angka.
 
‘Apakah itu pencapaian yang terbuka saat kamu bertemu tiga Ahli Pedang? Bahkan jika itu hanya memberikan [Lebih Kuat melawan Ahli Pedang] atau [Sedikit Bantuan dari Ahli Pedang]…’
 
Game pelit ini, yang bahkan tidak repot-repot memberikan penjelasan sedikit pun, hanya memunculkan pertanyaan yang tak terhitung jumlahnya.
 
Meskipun sudah berpikir keras, Minseo tidak dapat menemukan jawaban dan memutuskan untuk berhenti menebak. Ia ingin fokus pada tugas-tugasnya sendiri.
 
Pertama, dia harus menghindari peristiwa {perang} dengan segala cara.
 
Memasuki medan perang tidak hanya akan mencegahnya menjadikan Lena seorang putri, tetapi juga akan membahayakan dirinya sendiri.
 
Katrina bukanlah apa-apa. Di baliknya ada seorang Ahli Pedang, dan berkat dia, dia mati untuk pertama kalinya.
 
Oh, dan 1/3.
 
Maksudnya itu apa?
 
‘Mungkinkah ini merupakan batasan jumlah nyawa?’
 
Seperti tanda pada mesin permainan arkade yang menunjukkan hanya tiga koin yang dimasukkan… Apakah itu berarti permainan berakhir setelah tiga kali mati?
 
‘Tidak mungkin, jika aku mengisinya, apakah aku benar-benar akan mati?’
 
Minseo mencoba menelan, tetapi rohnya yang tak berwujud tidak bisa menelan dan gemetar.
 
Itu menakutkan.
 
Dan dia merasa hormat kepada Lena. Lena menunjukkan kecerdasan dengan mengalahkan musuh bahkan ketika lengannya putus dan mematahkan suar dengan tenang di ambang kematian.
 
Sebaliknya, dia…
 
Pada saat itu, sebuah pesan teks muncul, mengganggu pikirannya.
 
[Anda belum menyelesaikan ‘Raising Lena’.]
 
[ Leo, kamu berhasil menangkis pedang seorang Ahli Pedang. Untuk pencapaian itu, kamu mendapatkan keterampilan {Keahlian Pedang.2v}. ]
 
[Memulai ulang.]