Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 377

Bab 377
Lena – Belenggu
 
Suatu kejadian misterius. Munculnya dan perburuan monster. Desas-desus tentang penampakan peri, pertemuan dengan peri. Berkah. Mukjizat.
 
Semua hal ini, sampai batas tertentu, nyata dan cukup familiar untuk ditemui.
 
Namun, situasi yang terjadi di depan mata saya ini sungguh di luar dugaan, bahkan saat saya menyaksikannya.
 
Sesuatu yang sangat besar telah muncul di istana kerajaan.
 
Tidak ada cara lain untuk menggambarkannya selain bahwa itu telah muncul. Jika entitas raksasa ini menerobos dinding untuk muncul, mungkin ada cara lain untuk mengungkapkannya. Tetapi bukan itu yang terjadi.
 
Aku berkedip, dan tiba-tiba sebuah tonjolan mirip bahu muncul dari dinding.
 
Lantai bergetar, terhubung dengan bahu itu, memberikan kesan seperti sebuah lengan. Tidak, lantai bergelombang seolah-olah lengan itu sendiri yang bergerak.
 
Saat saya memasuki ruang perjamuan, pemandangannya menjadi semakin absurd.
 
Lampu gantung di langit-langit disingkirkan, dan sesuatu yang jelas-jelas menyerupai manusia muncul—sebuah wajah yang berhadapan dengan Pangeran Lean.
 
Sang pangeran tampak pucat.
 
“Kau tahu aku akan datang, Astroth.”
 
– Memang.
 
Wajah pucat itu, dengan fitur-fitur yang hampir tak terlihat, berbicara seolah sedang mengerahkan usaha yang sangat besar.
 
– Aku juga tahu kau tidak datang untuk menepati janjimu.
 
“Bagaimana kamu tahu itu?”
 
– Karena ini sudah pernah terjadi sebelumnya. Cukup. Aku tidak ingin berbicara dengan sekadar salinan. Aku lelah. Aku muak dengan ini. Aku marah. Matilah. Kau akan hidup kembali juga.
 
“Apa?”
 
Sebuah tangan muncul dari lantai seperti sebuah gelombang.
 
Tidak, alih-alih sebuah tangan, itu menyerupai cakar elang, dan tujuannya adalah untuk menghancurkan sang pangeran.
 
Pada saat itu, Ray melesat ke depan. Aku… aku hanya bisa menyaksikan Ray bergegas keluar.
 
Tubuhku tak bisa bergerak. Sejujurnya, aku terlalu takut untuk bergerak.
 
Bukan hanya aku—setiap bangsawan, ksatria, dan prajurit yang hadir membeku ketakutan, menatap langit-langit.
 
Seperti tikus yang terperangkap dalam tatapan ular.
 
Yang bergerak hanyalah Pangeran Lean, Ray, Tuan Rev, Nona Lena, dan… Marquis Tatian dan Ahli Pedang.
 
Marquis memiringkan kepalanya.
 
“Apa itu?”
 
Sang bangsawan tidak menjawab. Seolah dirasuki, dia menyerang, dan pedang auranya menebas langit-langit. Wajah raksasa itu terbelah menjadi dua, tetapi bagian dalamnya kosong.
 
Situasinya tidak membaik.
 
Wajah itu bergerak meskipun tetap terbelah, dan kengerian merembes dari celah-celahnya. Lumut hitam menyebar, menutupi langit-langit, dinding, dan lantai.
 
Orang-orang berjatuhan sesuai dengan tingkat kerapuhan mereka. Beberapa memegangi dada mereka seolah-olah menderita serangan jantung, sementara yang lain kejang-kejang karena hiperventilasi.
 
Aku pun tidak jauh berbeda.
 
Aku selalu bangga pada diriku sendiri sebagai orang yang pemberani, namun aku bahkan tak mampu menggerakkan jari pun menghadapi rasa takut ini. Teror yang kami rasakan tidak ada hubungannya dengan keberanian—itu berasal dari besarnya cobaan hidup dan mati itu sendiri.
 
Bukan rasa takut mati yang menjadi masalah.
 
Itu adalah ketakutan untuk hidup.
 
Teror mencekam kami, merampas ketenangan dan rasa hormat kami hingga satu per satu, kami mulai berlutut.
 
“Lean! Kenapa kamu cuma berdiri di situ? Kamu baik-baik saja?”
 
Ray menggendong pangeran di punggungnya, menghindari cakar-cakar dan memindahkannya ke tempat aman sebelum berteriak.
 
Pangeran Lean de Yeriel akhirnya tampak sadar.
 
“Terima kasih. Tapi ini buruk. Yang terburuk.”
 
“Mengapa?”
 
“Kemarin, kau bilang aku menikahi Lerialia di siklus sebelumnya. Sekarang aku tahu alasannya. Bukan aku yang menikahi adikku—melainkan dia.”
 
“Itu tidak mungkin. Bagaimana bisa? Kita bahkan tidak mendekati Astroth di siklus terakhir!”
 
“Aku juga tidak tahu. Untuk sekarang… ayo bertarung. Rev, sekarang!”
 
Pak Pendeta mengangguk. Sambil menarik napas dalam-dalam, dia berteriak:
 
[Pencapaian: Raja 6/6 – kemampuan diberikan kepada Leo. Waktu (1 tahun)]
 
“Wakha-!!”
 
“Wah! Ha!!”
 
Teriakan itu seperti seruan seorang prajurit di puncak pertempuran, raungan seorang jenderal yang memimpin pasukan berjumlah jutaan orang, atau jeritan putus asa seorang raja di ambang kehancuran.
 
Apa pun itu, rasa takut itu sirna.
 
Saat orang-orang mondar-mandir dengan cara masing-masing, mengubah aula perjamuan menjadi pasar yang kacau, Nona Lena berteriak:
 
“Aku menyampaikan kata-kata dari Santa Wanita!”
 
Bukan wanita yang lembut tutur katanya itu yang seringkali tampak terlalu naif untuk kebaikannya sendiri.
 
Cahaya suci terpancar dari dirinya.
 
Suaranya tegas, berwibawa, dan mustahil untuk diabaikan.
 
“Usir bayangan jahat yang menyelimuti Orville! Akan ada terang! Buang ketakutanmu dan bangkitlah! Kemuliaan akan menyusul! Gereja Salib siap dan berdiri bersamamu!”
 
“S-Sang Kardinal telah tiba!”
 
“Para Tentara Salib!”
 
Pendeta wanita Ophelia, yang menghilang setelah memasuki istana bersama kapten pengawal kerajaan, kembali bersama kardinal, para pendeta Orville, dan para Tentara Salib.
 
Pengaturan waktu mereka sangat tepat, hampir menimbulkan kekaguman.
 
Cahaya menerangi aula perjamuan yang gelap, dan lantai yang tadinya ditumbuhi lumut hitam, kini diterangi oleh lambang Gereja Salib.
 
Agama memiliki pengaruh yang besar.
 
Hal itu memberi para bangsawan yang terpecah belah alasan untuk bersatu dan secara jelas mengidentifikasi musuh.
 
Para bangsawan memanggil pengawal mereka dan mendesak para pelayan mereka untuk meminta bala bantuan. Para ksatria, yang terbebas dari rasa takut, siap bertempur. Mereka menghunus pedang mereka, menunggu perintah. Para prajurit mempertahankan posisi mereka.
 
Namun, Astroth memandang semua itu dengan acuh tak acuh.
 
Perjuangan manusia tampak menyedihkan, dan dia menyadari bahwa ini hanyalah halaman lain dalam sejarah dewa utama yang kotor itu.
 
Sebuah sejarah yang dapat diubah, siap untuk dirobek dan ditulis ulang kapan saja.
 
***
 
Astroth pertama kali menyadari ada sesuatu yang tidak beres dua tahun lalu di musim panas.
 
Sembari menunggu pangeran Kerajaan Aisel dan merencanakan cara untuk mempermalukan Marquis Tatian, yang tak pernah cukup ia hancurkan dan singkirkan, ia menyadari sesuatu yang aneh.
 
“Apa? Oriax? Malhas?”
 
Dua Ashin yang memiliki kekuatan cukup besar—meskipun tidak setara dengannya—tiba-tiba menghilang.
 
Hilangnya Ashin bukanlah hal yang tidak pernah terjadi sebelumnya.
 
Ketika iman melemah atau kekuatan ilahi habis, kepergian mereka terjadi secara sporadis. Tetapi ini berbeda. Seolah-olah keduanya telah dihapus dari ingatan.
 
Dia tidak bisa mengingat momen tepat saat mereka menghilang atau apa yang sedang mereka lakukan.
 
“Malhas, mungkin… Dia bisa saja mati lemas, terjebak di pulau beku itu tempat dia membelah dirinya menjadi dua. Tapi Oriax? Dia bukan tipe orang yang akan menghilang begitu saja.”
 
Oriax telah bertahan hidup lama setelah kehilangan para pemujanya ribuan tahun yang lalu, kemungkinan besar karena trik yang dipelajarinya setelah turun ke dunia fana. Makhluk seperti itu tidak akan begitu saja lenyap—sama seperti laut tidak akan mengering dalam semalam.
 
Astroth merasakan perasaan déjà vu yang aneh. Seolah-olah ini pernah terjadi sebelumnya.
 
Kapan itu terjadi? Ingatannya, yang dibebani oleh beratnya kehidupan yang telah dijalaninya, membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk terungkap.
 
Sementara itu, Pangeran Vivian telah datang dan pergi. Astroth telah mengatur ciuman antara putrinya dan putra Pendekar Pedang di depan sang pangeran, memicu perang yang diinginkannya.
 
Kapan tepatnya itu terjadi? Kenangan itu terasa begitu dekat namun begitu sulit diingat.
 
Dia melanjutkan rencananya sambil menggali ingatannya. Dia mengatur agar putrinya tidur dengan putra Marquis Tatian untuk semakin memprovokasi sang marquis. Dia bahkan menyihir Toton Tatian untuk memastikan kepatuhannya.
 
Dia tidak menyangka sang marquis akan langsung membunuh putranya sendiri… Sungguh pria yang kejam.
 
Ingatan Astroth meliputi kelahirannya dalam kegelapan, ribuan tahun terbelenggu dalam batu, pertemuan pertamanya dengan Leonel, janji Leonel untuk membebaskannya, saat janji itu dilanggar, dan momen-momen tak terhitung lainnya.
 
Akhirnya, dia mengingatnya.
 
Padahal dia pernah merasakan hal ini sebelumnya.
 
Namun, kenangan ini terasa seperti peringatan yang menakutkan.
 
Sama seperti saat Saint Azura mengejarku.
 
2.500 tahun yang lalu, Astroth tiba-tiba disergap oleh Saint Azura dan melarikan diri ke Gunung Astro setelah dipukuli habis-habisan. Bahkan di sana, Azura tanpa henti mengejar dan menghajar saya hingga hancur total.
 
Azura begitu dahsyat kekuatannya sehingga aku mengumpat dan menyerah dengan jijik, meninggalkan tubuhku dan melarikan diri.
 
Bersembunyi di Kastil Vadobona, aku menunggu Azura menghentikan pengejaranku. Saat itulah terjadi peristiwa yang mirip dengan hari ini.
 
Ashin lenyap dari ingatan.
 
Ashin yang dimaksud begitu kuno sehingga saya bahkan tidak ingat namanya.
 
Namun, meskipun ingatan tentang apa yang telah mereka lakukan telah terhapus, saya masih dapat menyimpulkannya karena bukti yang mereka tinggalkan. Mereka sedang membangun gunung.
 
Ya, benar. Ashin itu adalah raksasa yang takut akan laut dan menyatakan bahwa mereka akan membangun rangkaian pegunungan yang mengelilingi benua untuk melindunginya.
 
Mereka mulai dari pantai selatan, membangun pegunungan yang membentang hingga ke barat daya. Pegunungan ini kemudian menjadi Pegunungan Rodran di Kerajaan Orun saat ini.
 
Saat itu, aku tidak menyelidiki mengapa raksasa itu menghilang di tengah pembangunan. Aku terlalu sibuk menyelamatkan diri dari Azura. Tapi sekarang, aku mengerti.
 
Bangunan raksasa di pegunungan itu dihancurkan oleh Azura.
 
Namun, masih ada misteri yang belum terpecahkan.
 
“Mengapa ingatan itu dihapus? Jika mereka meninggal, ya sudah. Mengapa ingatan itu dihapus?”
 
Sekalipun terjadi pertempuran, aku seharusnya merasakan akibatnya. Tapi aku tidak merasakannya. Raksasa itu tiba-tiba menghilang.
 
Sejak saat itu, aku mulai menyelidiki Azura. Aku mengirim putriku untuk menggali isi perpustakaan kerajaan, mencocokkan temuan-temuan itu dengan ingatanku sendiri. Aku sudah tahu Azura adalah reinkarnasi Leonel, tetapi kemudian aku menemukan sebuah kalimat yang meresahkan.
 
“Azura adalah seorang kriminal di masa mudanya? Seorang pemabuk?”
 
Catatan yang sebelumnya tidak saya ketahui keberadaannya mengisyaratkan sejarah rahasia.
 
Azura, seorang pembelot dan penipu, menjalani kehidupan yang sembrono di masa mudanya sebelum kembali ke kampung halamannya. Di sana, ia hidup tenang sebagai petani di usia tuanya hingga suatu hari, ia tiba-tiba pergi ke Orville. Saat itulah ia datang mencariku—dan memukuliku hingga pingsan.
 
…Mustahil.
 
Azura yang pertama kali kutemui sangat kuat, sulit dibayangkan.
 
Dia sekuat Leonel di masa jayanya, cukup untuk membuatku merasa takut. Itulah mengapa aku lari.
 
Saya mempertanyakan keabsahan sejarah rahasia ini.
 
Saya memverifikasinya dengan teks lain, menelusuri catatan aslinya ke sebuah gereja di wilayah Toddler.
 
Balita.
 
Nama yang diberikan Leonel kepada dirinya sendiri saat naik tahta adalah Toddler Akiunen. Toddler adalah tempat kelahiran Leonel dan Azura.
 
Saya mengumpulkan setiap legenda tentang Saint Azura yang tersisa di Toddler. Temuan tersebut menunjukkan bahwa kisah-kisah tentang dirinya sebagai penipu dan pemabuk sebagian besar dapat dipercaya.
 
Tapi bagaimana mungkin ini terjadi?
 
Apakah aku, Astroth, Sang Adipati Agung, dikalahkan oleh seorang pembelot pengecut, seorang pemalas pemabuk yang tidak mencapai apa pun dalam hidup?
 
Akan lebih mudah diterima jika dia diberi kekuatan oleh dewa utama. Tetapi tidak ada yang lebih tahu daripada saya bahwa dewa utama tidak akan pernah melakukan hal seperti itu.
 
Bahkan Leonel, yang dilimpahi kasih sayang dewa utama, membutuhkan waktu yang cukup lama untuk menjadi seorang Ahli Pedang.
 
Terlebih lagi, konsep mana itu sendiri diciptakan untuk Leonel.
 
Jadi bagaimana caranya? Bagaimana Azura bisa menjadi begitu kuat secara tiba-tiba?
 
Mari kita analisis premisnya.
 
“Tidak mungkin Azura, seorang pemabuk tua, tiba-tiba menjadi sekuat itu.”
 
Itulah proposisi yang bermasalah.
 
Pertama, bukan tidak mungkin Azura menjadi kuat. Lagipula, dia adalah reinkarnasi Leonel. Jadi, masalahnya terletak pada kata “tiba-tiba”.
 
Bagaimana jika itu tidak terjadi tiba-tiba? Bagaimana jika itu bertahap? Tidak, itu juga omong kosong!
 
Saya tidak bisa memecahkan teka-teki ini, tetapi saya merumuskan sebuah hipotesis.
 
Masalahnya terletak pada waktu.
 
Dengan kecurigaan itu, saya mundur, menjaga agar tidak terlalu mencolok sambil merenungkan aroma yang meresahkan dari seorang pemburu yang memenuhi udara di sekitar saya.
 
Meskipun aku tidak bisa memecahkan misteri itu, Astroth tidak terlalu kecewa saat itu.
 
Aku bahkan merasa sedikit bersemangat, penasaran bagaimana Leonel akan muncul kali ini.
 
Tentu saja, Leonel yang menyamar sebagai rakyat biasa—Azura—adalah pengkhianatan yang sangat menjengkelkan.
 
Raja pertama umat manusia! Leonel! Aku tidak menyangka itu. Namun, itu adalah kejutan yang menggelitik sekaligus lucu dari masa lalu.
 
Tapi tentu saja tidak akan terulang lagi.
 
Tidak, kali ini akan berbeda.
 
Leonel telah membuat janji.
 
Aku percaya pada janji itu.
 
Dia berjanji akan memberikan kepadaku semua yang dia miliki sejak lahir.
 
Itu termasuk cinta yang dia terima dari dewa utama. Sebenarnya, itulah satu-satunya yang Leonel miliki—dan segalanya.
 
Leonel terbebas dari belenggu. Tidak, lebih dari itu, dia adalah satu-satunya makhluk yang tidak memiliki belenggu.
 
Jika aku bisa sepenuhnya memilikinya, aku, Astroth, akan mencapai kebebasan penuh. Harapan itulah yang menopangku.
 
Tapi sekarang…
 
“Aku sudah bermain.”
 
Hari ini, Leonel muncul sebagai tiga orang.
 
Sekalipun ia bereinkarnasi, Leonel tidak akan pernah bisa terpecah menjadi dua, apalagi tiga.
 
Dan begitulah, Astroth menyadari.
 
Waktu telah tumpang tindih.
 
Ketiga sosok itu adalah versi Leonel yang berakar pada garis waktu yang berbeda. Leonel tidak mungkin melakukan ini sendiri. Ini adalah tipu daya dewa utama.
 
Dan hal itu membawa implikasi yang signifikan.
 
Waktu adalah sejarah, dan sejarah adalah dunia.
 
Jika dewa utama dapat memanipulasi waktu, maka sejarah dan dunia juga berada di bawah kendalinya.
 
Sekarang pasti ada setidaknya tiga versi sejarah dan dunia.
 
Hilangnya raksasa itu sudah cukup lama sehingga bisa menjadi bagian dari sejarah bersama. Tetapi dalam satu garis waktu, Malhas hilang. Di garis waktu lain, hanya Oriax yang tidak hadir.
 
Dan sekarang, di dunia ini, di mana keduanya telah tiada, aku telah menjadi Doa.
 
Astroth tenggelam dalam penyesalan.
 
Jika dewa utama dapat memanipulasi dunia dengan cara ini, maka janji untuk membebaskan diri dari belenggu menjadi tidak berarti. Hasilnya akan selalu sesuai dengan kehendak dewa utama.
 
Sia-sia dan hampa.
 
Astroth mengangkat tangannya, berniat membunuh Leonel untuk selamanya agar ia terbebas dari harapan yang masih tersisa ini.
 
Dia tahu itu tidak akan mengubah apa pun. Tapi setidaknya dia bisa menghapus klon-klon ini dari pandangannya.
 
Pada saat keraguan itu, para pelayan kotor dari dewa utama—para pendeta dan tentara salib—berhamburan masuk.
 
Kemudian.
 
“Hm?”
 
“Dia sedang bergerak! Tetap waspada dan selesaikan menerima berkatmu sebelum maju!”
 
Bibir Astroth melengkung membentuk senyum.
 
Lagipula, dia tidak terbelenggu. Masih ada harapan!
 
Menjadi bebas berarti tidak ada proses yang ditetapkan, tidak ada akhir yang telah ditentukan.
 
Ini juga berarti dewa utama tidak bisa menentukan masa depannya. Hidupnya diatur oleh kehendak bebas.
 
Dengan kata lain, masa depan yang diinginkan Astroth akan selalu ada di suatu tempat, dalam skenario apa pun.
 
Astroth merasakan Reisia bergerak di bawah tanah istana kerajaan. Ia mengulurkan tangan, meraihnya, dan dengan mudah mengangkatnya ke udara.
 
Lerialia mengeluarkan jeritan yang melengking.