Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 376

Bab 376: Lena – Putri Chloe
Saya pada dasarnya teliti dan terlalu berhati-hati. Beberapa orang mungkin berpendapat sebaliknya, tetapi itu karena mereka tidak memahami standar saya.
 
Ambil contoh situasi saat ini.
 
Membawa senjata ke istana kerajaan adalah kejahatan serius yang dapat dihukum dengan penjara.
 
Sebagai seseorang yang bercita-cita menjadi seorang ksatria, saya tidak mampu berakhir di penjara. Oleh karena itu, saya memulai proses verifikasi yang menyeluruh dan teliti.
 
Langkah pertama dalam proses itu adalah memastikan identitas Lena. Apakah wanita muda yang menggemaskan itu benar-benar seorang pendeta wanita?
 
“Ya, saya memang seorang pendeta wanita.”
 
“Oke. Jadi, itu sudah sesuai? Kalau begitu, saya hanya perlu memastikan apakah Anda berbohong. Terima kasih!”
 
Saya meminta seseorang bernama Rev untuk mengkonfirmasinya. Dia mengatakan bahwa wanita itu asli, dan itu memastikan identitasnya.
 
Namun, itu tidak membuktikan bahwa dia tidak berbohong.
 
Para imam juga bisa berbohong, dan mereka juga bisa menjadi penipu.
 
Ah~ Aku tahu bersikap dingin itu masalah, tapi aku tidak bisa menahan diri. Aku memutuskan untuk mengobrol lagi dengannya.
 
“Hero, kau sudah bangun? Selamat pagi.”
 
Penampilannya cukup meyakinkan. Hidung, pipi, dan matanya semuanya lembut dan halus. Jika seseorang yang tampak seperti malaikat seperti dia ternyata penipu, maka dunia ini tidak punya siapa pun lagi yang bisa dipercaya.
 
Dalam hati saya memberinya 1 poin karena bukan seorang penipu.
 
Tentu saja, itu tidak berarti aku sudah mempercayainya.
 
“Selamat pagi. Ngomong-ngomong, Pendeta Wanita, aku lupa menyebutkan ini kemarin. Bisakah kau berhenti memanggilku ‘Pahlawan’? Rasanya agak tidak nyaman—”
 
“Baiklah, aku akan berhenti.”
 
Respons cepatnya mengejutkan saya. Meskipun begitu, saya memberinya satu poin lagi karena dia bukan penipu.
 
Jika dia seorang penipu yang mencoba memperdaya saya, dia tidak akan memotong kata-katanya sehalus itu.
 
Percakapan ini ternyata merupakan ide yang bagus.
 
Meskipun saya masih harus tetap waspada, saya merasa sedikit lebih tenang dan mengizinkannya memanggil saya dengan nama saya.
 
“Rera?”
 
“Bukan, pengucapannya ‘Re-ra.’ Panjangkan bunyi vokalnya.”
 
Penduduk Kerajaan Bellita semuanya idiot. Mereka tidak bisa mengucapkan namaku dengan benar, jadi aku harus mengajari mereka dua, tiga kali.
 
Aku khawatir pendeta wanita itu mungkin sama saja, tapi dia mengejutkanku lagi.
 
“Saya dengar orang-orang di utara cenderung memperpanjang vokal mereka, seperti Ratu Reti.”
 
Apa? Ada apa dengan Ratu Reti? Wanita ini pasti seorang penipu.
 
Tidak perlu ada percakapan lebih lanjut.
 
Aku duduk, siap menyatakan, “Kau jelas-jelas penipu. Aku tidak peduli dengan apa yang kau sebut peramal itu, jadi lakukan saja apa pun yang kau mau.”
 
Namun kemudian dia menambahkan sesuatu yang tak terduga.
 
“Ada cerita menarik tentang nama Ratu Reti. Awalnya, namanya seharusnya dieja dan diucapkan sebagai ‘Reti’ mengikuti fonetik Kekaisaran Arcaea, tetapi dia menolak. Dia lebih suka dipanggil ‘Reti’.”
 
Tunggu sebentar. Hmm. Mari kita dengarkan dia lebih lanjut.
 
Setidaknya dia masih menggunakan nada hormat saat berbicara tentang Ratu Reti.
 
“Terjadi perdebatan sengit tentang bagaimana mengeja namanya. Menggunakan gaya Kekaisaran Arcaea akan tidak menghormatinya, karena dialah yang membebaskan Utara dari Kekaisaran. Tetapi mengubah sistem pengucapan sepenuhnya juga tidak memungkinkan, jadi mereka berkompromi dengan menambahkan penanda khusus. Beginilah cara namanya ditulis.”
 
Benar sekali, benar sekali. Dia adalah orang yang luar biasa.
 
Sembari pendeta wanita itu mencoret-coret sesuatu di serbet, aku berpikir, “Haruskah aku menulis namaku seperti Ratu Reti sebagai ‘Rera’? Tidak, itu akan terlihat aneh…”
 
Untungnya, sepertinya hal itu tidak perlu dilakukan.
 
Pendeta wanita itu menyerahkan serbet itu kepadaku.
 
/ Reti’ /
 
Siapa pun yang punya sedikit akal sehat pasti mengerti maksudnya. Tapi saya tetap bertanya, “Simbol (‘) ini untuk apa?”
 
“Itu adalah penanda pengucapan kuno. Itu dipinjam dari sistem yang diciptakan oleh Reisia, saudara perempuan Leonel, yang mendirikan Kerajaan Arcaea.”
 
A’ bota.
 
Karena simbol itu terukir di pedangku.
 
Tiba-tiba, aku mendengar ocehan mabuk Kakek Boris bergema di kepalaku.
 
“Tahukah kau betapa luar biasanya pedangmu itu? Aku pertama kali melihatnya di kuil misterius Ngarai Besar Antoroff.”
 
Namun, aku tetap tidak bisa memastikan. Pedangku mungkin terlihat kuno, tetapi gagasan bahwa pedang ini terkait dengan sejarah Kerajaan Arcaea tampak terlalu mengada-ada.
 
Terutama karena Kakek Boris adalah seorang pemabuk tua yang pikun.
 
“Dia mungkin sudah tua, tetapi di masa jayanya, dia adalah seorang pejuang yang terkenal,” kata Lena, mendukung pernyataan tersebut.
 
“Catatan-catatan itu menguatkan hal tersebut. Dia adalah seorang pejuang legendaris dari suku Ainar, yang dihormati oleh Gereja Salib dan diasingkan dari Kerajaan Aisel,” tambahnya.
 
“Re-ra, kau ditakdirkan untuk menjadi orang hebat. Memiliki senjata ilahi berarti kau ditakdirkan untuk mencapai sesuatu yang luar biasa. Sesuatu yang bahkan aku pun tidak pernah berhasil capai.”
 
Aku tak akan mengakuinya secara terang-terangan, tetapi kata-kata itu menyentuh hatiku.
 
Namun, saya mengajukan pertanyaan yang lebih mendesak kepada pendeta wanita itu.
 
“Ngomong-ngomong, Pendeta Wanita. Soal dewa jahat yang kau sebutkan itu—dia ada di istana kerajaan, kan? Seberapa kuat dia?”
 
Dan begitulah akhirnya.
 
Pada akhirnya, aku tertipu. Gagasan tentang keberadaan “dewa jahat” memang absurd, tapi…
 
Bagaimana mungkin aku mengabaikan apa yang dikatakan hatiku?
 
Keesokan Paginya
 
Aku terbangun dan mengenang masa lalu sebelum bangkit. Hari ini adalah hari penentuan.
 
Setelah merasa segar berkat minuman siang hari dan olahraga yang baik tadi malam, saya bersiap-siap, mengumpulkan perlengkapan saya, dan meninggalkan kamar.
 
Meskipun audiensi dengan raja dijadwalkan pada siang hari, saya perlu bertindak lebih awal untuk mempersiapkan diri dan menyelinap ke dalam rombongan kerajaan.
 
Pertama, aku pergi membangunkan Lena.
 
“Lena, apakah kamu sudah bangun? Bagaimana keadaanmu?”
 
“Saya baik-baik saja.”
 
Lena sudah duduk dan tampak rapi, dengan lilin menyala yang menunjukkan bahwa dia baru saja selesai melakukan salat subuh.
 
Sulit dipercaya bahwa dia adalah orang yang sama yang menyebabkan kekacauan kemarin. Dia adalah seseorang yang sikapnya berubah drastis tergantung apakah dia mabuk atau sadar.
 
Sambil menyeringai sendiri, aku melanjutkan untuk membangunkan Ray.
 
“Ray, kamu sudah bangun? Aku akan segera masuk.”
 
“Ya.”
 
Aku membuka pintu dan mendapati Ray sedang berganti pakaian. Terkejut, aku berusaha untuk tidak bereaksi secara terang-terangan—bukannya aku belum pernah melihat hal seperti ini sebelumnya selama pelatihan.
 
Dengan bersikap acuh tak acuh, aku duduk di atas ranjang.
 
“Cepatlah. Kita harus segera berangkat.”
 
“Oke, sebentar saja.”
 
Ray mengenakan pakaiannya dan mempersiapkan perlengkapannya dengan konsentrasi yang tinggi. Cara dia mengenakan seragam pengawal kerajaan Kerajaan Conrad yang diberikan oleh Pangeran Lean dengan penuh hormat hampir seperti sebuah upacara.
 
“Gugup? Kamu terlihat tegang.”
 
“…Apa?”
 
“Kamu gugup. Haha, kamu tegang sekali.”
 
Aku berharap dia akan tertawa dan membalas, tetapi sebaliknya, dia hanya mengangkat bahu tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
 
“Ayo pergi.”
 
“…Baiklah.”
 
Merasa sedikit malu, aku mengikutinya keluar.
 
Ini bukan waktunya untuk bercanda. Apa yang akan kita lakukan bukanlah hal yang bisa dianggap enteng.
 
Bahkan dengan dukungan komandan pengawal kerajaan, misi ini membawa risiko yang sangat besar. Jika kita gagal menemukan dewa jahat dan tertangkap menyelundupkan senjata ke istana, bahkan Pangeran Lean pun tidak bisa melindungi kita.
 
Lena, Pendeta, dan Pendeta Wanita Ophelia sudah menunggu kami ketika kami keluar. Bersama-sama, kami menuju ke rumah besar Marquis Tatian, tempat pangeran dan rombongannya menginap.
 
Luasnya lahan tersebut sangat mengagumkan.
 
“Wow, rumah yang sangat besar sekali.”
 
Kami menunggu di gerbang sampai rombongan pangeran mulai keluar. Puluhan orang berbaris di sepanjang jalan, bersiap untuk berbaris.
 
Kami bertukar pandangan sekilas dengan seorang administrator dan diam-diam bergabung dengan prosesi. Menyamar sebagai pengawal kerajaan, Ray, Rev, dan aku menyelinap ke dalam formasi.
 
“Mengapa suasananya begitu tegang? Tidak ada yang mengatakan sepatah kata pun…”
 
Para pengawal kerajaan Kerajaan Conrad pasti hanya membawa pasukan elit mereka. Para prajurit yang bersiap untuk berbaris memancarkan ketelitian dan disiplin yang begitu tinggi sehingga hampir menakutkan.
 
Sekalipun seseorang menari dengan gaya yang aneh di sebelah mereka, mereka tidak akan melirik sedikit pun.
 
Aku terjebak, tak bergerak, di tengah formasi yang kaku dan menyesakkan, tak mampu bergeser. Berdiri diam, yang mengejutkan, ternyata lebih sulit dari yang kukira, dan aku mulai merasakan leherku kaku ketika pembawa panji berteriak:
 
“Perhatian! Berdiri!”
 
Kami sudah berdiri sejak lama!
 
Sang pangeran keluar dari rumah besar itu. Kemarin, ketika saya bertemu dengannya di penginapan, saya berpikir, Wow! Seorang pangeran sungguhan! Sungguh menakjubkan! Tapi sekarang, sudut pandang saya telah berubah.
 
Dia benar-benar seseorang yang berada di posisi sangat tinggi dalam hierarki.
 
Karena usia kami hanya terpaut satu tahun, aku berbicara dengannya dengan santai seolah-olah kami setara. Akankah dia menyimpan dendam padaku nanti? Aku memutar bola mataku dengan gugup.
 
Sang pangeran, yang sedang berbicara dengan seorang pria paruh baya—kemungkinan Marquis—sedang keluar melalui gerbang utama.
 
Marquis menaiki kereta kuda di bagian depan iring-iringan untuk memimpin jalan, sementara pangeran mendekati kereta kuda yang diperuntukkan baginya… dan lewat tepat di depanku.
 
Aku menegang karena gugup, tetapi ketika pangeran melirikku, dia…
 
“Pfft!”
 
…tertawa terbahak-bahak.
 
Apa maksudnya itu? Kenapa? Apa aku melakukan kesalahan? Apakah dia berencana memarahiku nanti? Kenapa tidak memberitahuku sekarang saja?
 
Namun, hanya sampai di situ saja.
 
Sang pangeran tertawa sendirian, melirik sekilas ke arah Ray dan Rev, lalu naik ke dalam kereta.
 
“Teruslah maju, dengan kecepatanmu sendiri!”
 
Atas perintah pembawa panji, prosesi dimulai. Pendeta wanita Ophelia dan Lena berada di kereta yang terletak agak di belakang.
 
Sesekali, serpihan jerami—yang digunakan sebagai pengganti bunga di musim dingin—terbang melayang di udara, disertai sorak sorai dari warga.
 
Aku terlalu sibuk menjaga langkah agar selaras dengan para prajurit—kaki kiri, kaki kanan—sehingga tidak sempat menikmati pemandangan. Akhirnya, saat bayangan mulai menyelimuti langit, aku mendongak dan menyadari bahwa kami sedang melewati gerbang besar istana kerajaan.
 
Jumlah tentara yang berkeliaran di sekitar situ sungguh mencengangkan.
 
Untuk menunjukkan rasa hormat yang sepatutnya kepada pangeran, pelataran istana dipenuhi oleh para pengawal kerajaan yang berdiri tegak. Tetapi para pengawal bukanlah satu-satunya yang menunggu kami.
 
***
 
“Marquis Tatian! Apa maksud semua ini?!”
 
Lapangan itu dipenuhi oleh para bangsawan, banyak di antara mereka yang sedang berdebat, tampaknya terpecah menjadi beberapa faksi.
 
“Mengapa kau mengundang pangeran Kerajaan Conrad tanpa izin yang semestinya?!”
 
“Pangeran Lean de Yeriel, selamat datang di Orville! Mohon abaikan orang-orang bodoh itu dan masuklah ke dalam.”
 
“Masuk ke dalam?! Masalah ini tidak disepakati! Pangeran Forte mengalami kesulitan seperti itu karena Kerajaan Aisel…”
 
“Hah. Menyebut kekalahan dalam perang sebagai kesulitan? Siapa pun bisa mengalaminya.”
 
Keributan berlanjut saat para bangsawan mengepung Pangeran Lean, menciptakan gangguan yang sempurna bagi kami. Memanfaatkan keributan itu, Hamlet Oldenburg, komandan pengawal kerajaan, mendekat dan berbicara kepada Ophelia.
 
“Ophelia, silakan lewat sini.”
 
“Terima kasih. Saya tidak akan melupakan bantuan Anda.”
 
Secara teknis, kami seharusnya tidak diperbolehkan membawa senjata ke istana. Tetapi dengan persetujuan diam-diam dari komandan, kami dengan bijak menyelinap keluar dari iring-iringan dan memasuki istana dengan bersenjata.
 
Jantungku berdebar sangat kencang, rasanya seperti akan meledak dari dadaku. Yang tersisa hanyalah menemukan dewa jahat yang disebut-sebut itu.
 
“Apa yang harus kita lakukan sekarang? Berpencar untuk mencari monster itu?”
 
“Jangan coba-coba,” Ray menyela sebelum Lena sempat menjawab. Aku menatapnya dengan tatapan yang seolah berkata, Kenapa kau menjawab? Dia tampak terkejut.
 
“It—itu akan menjadi bencana. Jika kita sampai berkeliaran secara terpisah, itu akan menjadi masalah besar.”
 
“Dia benar. Kita tidak bisa berpisah,” tambah Lena. “Lagipula, memanggil dewa jahat adalah tanggung jawab Pangeran Lean.”
 
“Tunggu, pangeran yang memanggilnya?”
 
“Ya. Yang perlu kita lakukan hanyalah menunggu.”
 
Yah, kalau Lena bilang begitu, pasti itu alasannya… tapi aku masih belum sepenuhnya mengerti apa yang sedang terjadi.
 
Namun, aku tetap menunggu. Dan tak lama kemudian, aku akan mengerti mengapa entitas yang akan kami hadapi disebut sebagai dewa.
 
***
 
Saya menderita penyakit mental.
 
Chloe de Tatalia duduk di kamarnya, merasa sedih dan tertekan.
 
Dia sangat menyadari kondisinya, tahu persis kapan penyakit itu akan kambuh—hari-hari seperti hari ini, ketika Marquis Benar Tatian memasuki istana kerajaan. Karena alasan yang tidak bisa dia jelaskan, hari-hari ini hampir selalu memicu serangan penyakitnya.
 
Kumohon. Semoga hari ini berlalu tanpa insiden. Tidak ada kejadian yang tidak diinginkan, ya.
 
Setelah menyelesaikan persiapannya, Chloe berdoa sebelum meninggalkan kamarnya.
 
Penyakit yang dideritanya menyebabkan ia kehilangan kejernihan berpikir, yang berujung pada tindakan yang tidak disengaja. Sebagian besar waktu, itu bersifat ringan—seperti makan berlebihan. Tanpa alasan yang bisa ia jelaskan, ia akan mengunci diri di kamarnya dan melahap kacang seolah-olah melampiaskan frustrasinya.
 
Meskipun terbangun dengan tempat tidur yang dipenuhi kulit kacang dan tatapan tidak setuju dari pelayan itu memalukan, itu adalah hasil yang relatif tidak berbahaya.
 
Namun, jika keadaannya memburuk…
 
Dia menyebabkan skandal yang bisa mengguncang negara.
 
Suatu kali, ia tersadar di kamar tidur Toton Tatian, putra Marquis, dan menangis tersedu-sedu. Di lain waktu, ia mencium Gilbert Forte, putra Count Herman Forte, tanpa alasan yang jelas dan merasa sangat malu selama berhari-hari.
 
Biarkan aku mati saja. Kumohon, biarkan aku mati saja.
 
Namun dia tidak bisa.
 
Dengan begitu banyak pelayan di sekitarnya, menemukan sesuatu untuk menyakiti dirinya sendiri adalah hal yang mustahil. Dan pada kesempatan langka ketika dia mencoba melompat keluar jendela, penyakitnya akan menyebabkan dia pingsan, dan dia akan bangun dalam keadaan terbungkus rapi di tempat tidur.
 
Satu-satunya hal yang membuatnya tetap waras adalah saudara laki-lakinya, Putra Mahkota. Dia memahami kondisinya dan menawarkan kata-kata penghiburan.
 
“Waktu akan menyembuhkanmu,” katanya. “Suatu hari nanti, semuanya akan membaik. Ketika aku menjadi raja, aku akan membawamu ke seorang santo untuk pengobatan. Ayah tidak akan mengizinkannya, tetapi aku akan mengizinkannya.”
 
“Putri, sudah waktunya untuk pergi.”
 
“Ya, aku datang.”
 
Chloe de Tatalia melangkah keluar dari kamarnya, berdoa dalam hati, “Kumohon, hanya untuk hari ini.”
 
Hari ini adalah hari di mana Marquis Tatian membawa pangeran Kerajaan Conrad ke istana.
 
Bertemu dengan pangeran adalah hal yang tak terhindarkan. Kecuali jika dia ingin memicu perang lain, dia harus menunjukkan wajahnya dan dengan sopan menyatakan ketidakminatannya untuk menikah.
 
Terakhir kali, dia mencoba hal itu dan menyebabkan insiden besar.
 
Saat berjalan, ia memfokuskan perhatian pada pernapasannya, menghitung langkah, dan membayangkan danau di sebelah utara Orville. Dokternya telah menyarankan teknik-teknik ini untuk membantunya tetap tenang.
 
“Memperkenalkan Putri Chloe de Tatalia!”
 
Silakan.
 
Dia memejamkan mata, lalu membukanya. Pintu ruang dansa terbuka lebar. Syukurlah, dia masih merasa tenang saat melangkah masuk.
 
Aku sudah baik-baik saja selama lebih dari enam bulan sekarang. Mungkin aku akhirnya sembuh total…
 
Lalu dia melihatnya.
 
Saat matanya tertuju pada Pangeran Lean de Yeriel, pikirannya menjadi kosong.
 
Tubuhnya memerah karena panas, dan keinginan yang sangat besar untuk bergegas menghampirinya memenuhi dirinya. Langkahnya terhuyung-huyung.
 
Ia nyaris tak mampu menjangkau pangeran itu, mengabaikan kerumunan bangsawan yang mengerumuninya. Saat berdiri di hadapan pangeran, ia mencondongkan tubuh untuk menciumnya.
 
Tapi kemudian—
 
“Sudah lama kita tidak bertemu, Astroth.”
 
Apa?
 
Sang pangeran meraih bahunya, menghentikannya. Mata emasnya berkilauan saat dia menatapnya.
 
“Ini aku, Leonel. Aku datang untuk menepati janjiku. Sekarang keluarlah.”
 
“Kyaaa!!”
 
Lalu, dia melihatnya.
 
Sang dewa.
 
Benda itu merobek langit-langit ruang dansa, memperlihatkan wajahnya yang mengerikan. Wajah besar berwarna abu-abu menjulang di atas aula, tampak seperti manusia namun menakutkan.
 
“Leonel. Aku telah menunggumu.”