Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 374

Bab 374: Sebuah Buku Dongeng
371 – Buku Dongeng
 
“Aku ingin kau menjadi ratu negara ini.”
 
Saya menolak lamaran marquis tersebut. Sebaliknya, saya mengatakan kepadanya bahwa saya akan mempertimbangkannya dan segera pamit.
 
Namun, saya segera berhenti berjalan, karena tidak yakin apa yang harus saya lakukan selanjutnya.
 
Apakah saudaraku benar-benar berencana meninggalkanku di negara ini?
 
Apakah dia merancang sebuah rencana untuk menyingkirkan saudara kandungnya, yang mungkin akan menghalangi suksesi takhtanya, setelah mendengar tentang mimpi absurdku?
 
Kehadiran Sir Wendy dan Sir Neil yang mengikuti di belakangku terasa meng unsettling.
 
“Putri?”
 
“…”
 
Jika saudaraku benar-benar memiliki niat seperti itu, maka aku mungkin sudah terjebak dalam situasi yang tidak dapat diubah lagi.
 
Dengan pengawal kerajaan yang mengawasi saya dan Marquis Benar Tatian terlibat, melarikan diri tidak akan mudah.
 
Untungnya, sang marquis menyatakan keinginannya agar aku menjadi ratu negara ini. Setidaknya, dia tampak bersedia meminjamkan kekuatannya kepadaku. Namun, karena itu melibatkan pernikahan dengan Pangeran Cleon, hasilnya tidak akan jauh berbeda.
 
Tentu saja, ini hanya jika saudara laki-laki saya benar-benar memiliki niat seperti itu.
 
“Aku ingin sendirian. Tuan Wendy, tunggu di luar. Jangan mulai bergerak dulu.”
 
“Dipahami.”
 
Sekarang, apa yang harus saya lakukan?
 
Setelah berpikir sejenak di dalam gerbong, saya mengambil keputusan.
 
Saya perlu mengkonfirmasi beberapa hal dengan saudara laki-laki saya.
 
Aku memerintahkan kereta kuda untuk mulai bergerak, dan tak lama kemudian, aku tiba di tempat saudaraku—sebuah kedai yang ramai dan sibuk bahkan di siang bolong.
 
Sang marquis telah mengatakan yang sebenarnya kepadaku.
 
Sambil menarik tudung kepalaku rapat-rapat, aku memasuki kedai. Saudaraku sedang berbaur dengan orang biasa, mengobrol santai.
 
Aku berlama-lama di dekat mereka untuk menguping pembicaraan mereka. Tapi sebelum aku bisa menangkap banyak hal, saudaraku tiba-tiba menoleh dengan tajam.
 
“Saudariku tersayang ada di sini! Saudariku yang cantik.”
 
“Eek! S-Siapa kau…?”
 
Saudaraku tampak sedikit mabuk. Dia melompat dan bergegas ke arahku, menyelipkan tangannya di bawah tudungku untuk menyentuh wajahku.
 
Untunglah aku biasanya tidak memakai riasan, kalau tidak ini akan jauh lebih memalukan!
 
Saya berteriak sebagai bentuk protes.
 
“Jangan sentuh!”
 
“Ah, Lerialia dulu terlihat lebih baik. Adikku tersayang yang dulu selalu mendengarkanku dengan baik—apa yang terjadi?”
 
“Hmph! Aku sudah dewasa sekarang! Aneh rasanya menyentuh wajah seorang wanita dewasa!”
 
“…Baiklah, baiklah. Silakan duduk. Memang lusuh, tapi lumayanlah.”
 
Saudara laki-lakiku menyeret sebuah kursi untukku. Itu adalah kursi kayu kecil dan keras tanpa sandaran.
 
Apa yang sebenarnya dia lakukan di tempat seperti ini? Dengan hati-hati bertengger di permukaan yang kasar agar tidak merusak pakaianku, aku melihat sekeliling ruangan.
 
Lalu, aku melihat wajah yang familiar.
 
“Hah? Bukankah kau ksatria yang mengawal Eric?”
 
“Sudah lama kita tidak bertemu, Yang Mulia.”
 
Di tengah ruangan yang berisik dan remang-remang, seorang pemuda aneh yang sering muncul dalam mimpiku mengedipkan mata padaku. Sambil memegang gelas bir, dia juga tampak sangat mabuk.
 
Setelah kupikir-pikir, semua orang di sini sepertinya benar-benar mabuk.
 
Termasuk saudara laki-laki saya, ada lima orang yang berkumpul—tiga pria dan dua wanita. Kedua wanita itu mengobrol dengan keras di antara mereka sendiri.
 
“Jadi apa yang terjadi? Apa yang kamu lakukan?”
 
“Apa yang bisa kami lakukan? Sang Santa memanggil kami, jadi kami harus pergi. Haha! Untuk Kali Toluca, yang pergi setelah melacak makhluk iblis itu—selamat!”
 
“Hore! Jadi, makhluk iblis itu ditangkap hanya oleh kau dan Ray?”
 
“Ya, itu mudah.” Capitnya sangat lezat saat dipanggang. Saya belum pernah mencicipi sesuatu yang lebih enak.”
 
“Wow, itu luar biasa.”
 
“Tapi Pendeta, bukankah kita sudah sepakat untuk mengesampingkan formalitas? Mengapa Anda masih bersikap begitu sopan?”
 
“Rasanya lebih nyaman seperti ini.”
 
Salah satu wanita, meskipun penampilannya lembut, berteriak dengan keras. Perilaku gaduhnya diimbangi oleh tingkah laku wanita lainnya yang sama-sama berisik.
 
Wanita kedua, dengan rambut pirang kekuningan liar seperti surai kuda, jelas merupakan seorang pejuang dari wilayah utara, berdasarkan sikapnya yang kasar.
 
Tiba-tiba, seorang pemuda bertubuh besar yang duduk di samping wanita pejuang dari utara itu berbicara.
 
“Ini pertama kalinya saya bertemu langsung dengannya.”
 
“Hei, hei, diam.”
 
Pemuda itu, dengan lengannya melingkari pinggang wanita pejuang itu, tampaknya juga berasal dari utara. Tatapannya kepadaku aneh, seolah-olah dia mengenaliku.
 
Tidak, itu bukan sekadar pengenalan—ada rasa akrab, yang bahkan lebih meresahkan karena saudara laki-laki saya dan Sir Rev, sang ksatria, tampak saling bertukar pandangan rahasia dengannya.
 
Hal itu sangat menjengkelkan sehingga saya membalikkan badan saudara laki-laki saya agar menghadap saya.
 
“Saudaraku, kita perlu bicara.”
 
“Bagaimana?”
 
Tempat itu sudah cukup berisik sehingga pindah ke tempat yang lebih tenang sepertinya tidak perlu. Saya bertanya langsung.
 
“Aku baru saja bertemu Marquis Tatian. Apa yang sedang kau rencanakan?”
 
Aku ingin melihat reaksi saudaraku.
 
Saya merasa sakit hati dan sedih karena merasa terdorong untuk melakukan ini. Tetapi betapa pun saya mencintai saudara laki-laki saya, saya tidak bisa mengetahui niatnya yang sebenarnya.
 
Kakakku menatapku dengan tatapan kosong sebelum menyeringai dan mengangkat tangannya. Sambil menepuk kepalaku, dia berkata:
 
“Kesalahpahaman apa yang mungkin terjadi pada putriku tersayang?”
 
Kesalahpahaman?
 
Apakah itu benar-benar hanya kesalahpahaman?
 
Kau tidak berencana meninggalkanku di negara ini, kan?
 
Namun aku tidak merengek atau mengeluh. Sebaliknya, aku menatapnya tajam, bertekad untuk mengungkap niat sebenarnya. Mungkin ekspresiku tampak memberontak.
 
“Hei, kenapa kalian berdua bertengkar?”
 
“Mereka tidak berkelahi. Lagipula, aku harus berhenti minum sekarang. Acara bersulangnya sudah terlalu lama. Lena! Lena!”
 
“Apaaa? Kenapa kau berteriak… Ugh!”
 
“Ugh!”
 
Saat pesta minum yang kacau itu mulai bubar dengan berisik, aku dan saudaraku hanya saling menatap dalam diam.
 
Dia pasti akan segera mencari alasan.
 
Dia akan mencoba meyakinkan saya tentang ketidakbersalahannya dengan gerak-geriknya.
 
Aku siap mengamati setiap gerakannya dengan saksama, bertekad untuk mengungkap rencananya…
 
Tapi kemudian—
 
Berciuman.
 
Kakakku mencium keningku.
 
Kakakku dengan lembut mengusap dahiku dengan ibu jarinya, sambil bergumam pelan.
 
“Kamu tumbuh begitu cantik. Aku tak percaya kamu sudah dewasa.”
 
“…”
 
“Kembali sekarang juga. Besok semuanya akan berakhir. Tapi untuk berjaga-jaga, jangan berpikir untuk datang ke istana. Jika terjadi sesuatu, pergilah ke Pangeran Peter. Dia akan membawamu ke Kardinal Verke.”
 
“Bagaimana apanya?”
 
Saudara laki-laki saya, yang biasanya berbicara ng incoherent, tersenyum tipis.
 
“Tidak ada yang perlu kau khawatirkan. Saudara-saudaramu tidak akan gagal kali ini. Baron Barin!”
 
“Baron Barin tidak ada di sini, tapi saya ada.”
 
“Bawa Lerialia pergi. Lerialia, sampai jumpa besok.”
 
Saudaraku berdiri dan melangkah pergi, menuju ruangan tempat beberapa orang biasa membawa seorang wanita mabuk sebelumnya. Aku duduk di sana, tercengang.
 
Ketika saya kembali ke rumah besar keluarga Laono, Baron Barin menyambut kami.
 
Saat saya mengunjungi Marquis Tatian, dia bersikeras untuk tetap tinggal, dengan alasan dia tidak bisa memprediksi apa yang mungkin terjadi selama ketidakhadiran saya. Dalam hal menjaga seseorang, ketelitiannya hampir mencapai tingkat obsesi.
 
Meskipun dedikasinya pernah terasa meyakinkan, kini hal itu membuatku gelisah.
 
“Panggil Santian untukku.”
 
“Baik. Saya tahu di mana dia berada dan akan segera membawanya.”
 
Seperti yang dijanjikan Baron Barin, Santian segera dibawa. Dia menghela napas saat digiring masuk, jadi saya memberikan beberapa nasihat.
 
“Apakah Anda khawatir Sir Wendy akan mendengar? Jangan khawatir. Para pengawal kerajaan terikat oleh sumpah mereka untuk tidak pernah mengungkapkan apa yang mereka saksikan saat bertugas.”
 
“…Dipahami.”
 
“Kau sepertinya tidak yakin. Tapi sungguh, bukankah di rumah besar Laono ini bahkan lebih buruk? Rumah-rumah di sini sangat berdekatan sehingga semua orang bisa melihat apa yang dilakukan tetangga mereka. Kau bahkan tidak akan tahu jika seseorang sedang duduk di luar jendela rumahmu, menguping. Tidak ada yang namanya privasi di sini, kan?”
 
“Itu benar.”
 
“Lalu apa masalahnya?”
 
“Saya tidak pernah mengatakan ada masalah.”
 
Santian menjawab dengan keras kepala dan menyerahkan sebuah buku cerita kepadaku.
 
“Ayo kita mainkan ini hari ini.”
 
Santian Laono, meskipun berasal dari kalangan biasa, bisa membaca dan menulis—sesuatu yang langka bagi kelasnya.
 
Mengingat usianya dua tahun lebih muda dari saya, jelas bahwa ia telah menerima pendidikan berkualitas tinggi sejak usia muda. Bukan berarti hal itu menarik minat saya.
 
Aku berbicara dengan segala kebosanan dan kekecewaan yang kurasakan.
 
“Ini jangan sampai membosankan. Hari ini adalah kesempatan terakhirmu untuk membuktikan bahwa kamu layak mendapatkan waktu yang telah kuberikan kepadamu.”
 
Jika dia tidak mengerti mengapa aku terus memanggil anak laki-laki biasa seperti dia untuk menghabiskan waktu bersamaku, maka situasinya benar-benar genting.
 
Mengapa seorang wanita bangsawan dewasa sampai melakukan hal sejauh itu?
 
Seolah-olah aku berteriak di depannya bahwa aku menganggapnya menarik, namun Santian hanya tersipu sebagai respons—seperti biasanya.
 
Setidaknya, sampai saat ini.
 
“Buku cerita ini tidak akan membosankan. Buku cerita ini benar-benar menyenangkan.”
 
Aku tidak berharap banyak.
 
Seperti yang diharapkan, buku itu hambar, dan saya menepis semua harapan yang mungkin saya miliki. Halaman demi halaman, dipenuhi dengan kalimat-kalimat kekanak-kanakan, saya membolak-balik sebagian besar buku itu.
 
Kemudian, menjelang akhir, saya menemukan selembar kertas terlipat yang terselip di dalamnya. Awalnya, saya mengira itu pembatas buku, tetapi ketika saya menariknya keluar, saya menyadari itu adalah surat yang dilipat rapi. Saya melirik anak laki-laki yang duduk di seberang saya.
 
Dia juga ada di halaman terakhir buku cerita itu.
 
“Jadi, Putri Reisia menerima pengakuan cinta Banun Laono, dan keduanya menikah, hidup bahagia selamanya. Aku lebih menyukai akhir cerita ini daripada yang ada di drama. Bagaimana menurutmu, Putri?”
 
Santian Laono berkedip cepat, ekspresinya sedikit malu.
 
Karena mengerti maksudnya, saya dengan diam-diam menyelipkan surat itu ke dalam lengan baju saya, menyembunyikannya dari Sir Wendy.
 
“Ini menarik.”
 
Tentu saja, saya tidak merujuk pada buku cerita itu. Isinya memang menggelikan, seperti yang bisa diharapkan dari sebuah dongeng.
 
Namun saya setuju dengan pernyataan Santian bahwa akhir cerita ini lebih baik daripada versi drama aslinya.
 
Dalam drama terkenal The Code of Reisia, Reisia dan Banun Laono tidak berakhir bersama.
 
Dalam drama tersebut, Banun—seorang bangsawan awal—gagal mengungkapkan perasaannya kepada Reisia. Sebaliknya, saudara perempuannya, Baneca Laono, ikut campur untuk membantu mereka, yang berujung pada hasil yang tragis.
 
Baneca, seorang penyihir, membuat ramuan cinta untuk Reisia, yang diam-diam berharap Banun menyatakan cintanya, lalu meminumnya. Namun Banun, menganggap ramuan itu tidak suci, menolaknya dan menghancurkan botolnya. Akibatnya, hanya Reisia yang meminum ramuan itu, menyebabkan dia kehilangan kemampuannya untuk merasakan cinta.
 
Ia menjadi penguasa yang berhati dingin, sementara Banun, yang dibebani rasa bersalah, tetap berada di sisinya hingga kematiannya. Inilah bagaimana drama ini menjelaskan terciptanya Kode Reisia, sebuah sistem hukum yang keras dan tak kenal ampun yang menjadi dasar Kerajaan Arcaea.
 
“Jadi, dia mengira aku adalah Reisia dan menganggap dirinya sebagai Banun Laono.”
 
Setelah Santian pergi, aku tak bisa menahan tawa.
 
Baik dalam buku cerita maupun drama panggung, Banun digambarkan sebagai sosok yang pemalu, merasa malu dengan perasaannya terhadap Reisia karena Reisia adalah adik perempuan dari tuannya, Leonel.
 
Sementara itu, Reisia, yang menyimpan perasaan terhadap Banun, menunggu pengakuannya.
 
Pilihan cerita ini terasa seperti sebuah kritik—Santian sepertinya mendesak saya untuk bertindak lebih tegas, seperti Reisia dalam buku cerita tersebut.
 
Sungguh berani dia.
 
Sayangnya baginya, aku sudah bersikap setegas Reisia dalam buku cerita.
 
Aku bermain permainan semprotan benang warna-warni untuk memancing pengakuannya. Zaman mungkin berubah, tetapi jika seorang wanita melakukan upaya sebesar ini, tentu langkah selanjutnya—pengakuan—seharusnya menjadi tanggung jawab pria.
 
Bunga mungkin menawarkan nektarnya, tetapi ia tidak mengejar lebah. Saya hanya berharap dia tidak datang hanya untuk nektar.
 
Malam itu, di bawah cahaya rembulan yang redup, aku membaca surat itu, berhati-hati agar Sir Wendy tidak menyadarinya.
 
Pesannya sederhana: dia ingin bertemu saya di tempat di mana tidak ada yang bisa melihat kami dan meminta saya untuk memecat Sir Wendy.
 
Aku sudah bisa menebak lokasi yang dia maksud. Itu sama sekali bukan tempat yang romantis.
 
Perilaku pasif Reisia dalam drama tersebut dijelaskan oleh tanggung jawabnya sebagai wali raja, yang memerintah menggantikan saudara laki-lakinya, Leonel, sang raja. Catatan sejarah menggambarkan Leonel sebagai seorang penyendiri, yang terbebani oleh pergumulan batinnya sendiri.