Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 373

Bab 373: Lena – Ratu
370. Lena – Ratu
 
“Tolong antarkan saya ke kediaman Marquis Tatian.”
 
Aku naik ke kereta dan bersandar di kursi. Tak lama kemudian, Sir Wendy menyusul, dan kereta yang dikemudikan oleh Sir Neil mulai bergerak dengan santai.
 
Kursi itu tidak terlalu nyaman. Kursi itu dipinjam dari keluarga Rauno, jadi itu bisa dijelaskan. Meskipun secara teknis itu adalah milik bos mereka.
 
“Cuacanya dingin.”
 
“Tidak apa-apa. Aku akan menikmati sedikit angin sepoi-sepoi.”
 
Aku membuka jendela untuk mengamati jalanan, tetapi sebuah desahan keluar dari mulutku. Sir Wendy sepertinya menyadarinya dan memulai percakapan.
 
“Apakah karena kau tidak menyukai anak laki-laki itu, Santian Rauno?”
 
Aku tidak menjawab. Tidak, aku memang tidak bermaksud menjawab, tetapi kata-kata itu keluar begitu saja.
 
Mungkin menghabiskan beberapa hari bersama rakyat jelata telah membuatku menjadi gegabah.
 
“Tidak tepat.”
 
Saya pikir saya sudah memberi Santian Rauno banyak kesempatan.
 
Aku telah mengalokasikan waktu hingga tiga hari untuknya dan kurang lebih menuruti apa pun yang dia inginkan. Aku belum pernah memberikan perlakuan seperti itu kepada bangsawan mana pun di kerajaan kami sebelumnya.
 
Tapi mungkin harapanku terlalu tinggi. Jujur saja, aku kecewa. Kemarin, anak laki-laki itu mengajariku permainan yang disebut “Cat’s Cradle.”
 
Ini adalah permainan sederhana di mana kamu menggerakkan tali di antara jari-jari. Permainan tangan yang sepele. Awalnya, aku pikir dia akhirnya akan mengakui perasaannya padaku.
 
Lagipula, itu adalah permainan yang melibatkan pria dan wanita duduk berdekatan, saling menyentuh tangan. Tentu saja, saya berasumsi itulah niatnya.
 
Namun Santian Rauno, dengan agak berani, sebenarnya hanya berniat untuk bermain game denganku. Dan bahkan itu pun tidak berlangsung lama.
 
“Eh, itu… bukan cara yang benar untuk memainkannya…”
 
“Maksudmu apa? Jika talinya terurai saat orang lain meraihnya, bukankah itu intinya? Antar-jemput, nampan, sumpit, gunting, bantal, ikan—semuanya hanya pengulangan, bahkan dengan memperhitungkan pembalikan.”
 
“Memang benar, tapi…”
 
“Cukup. Singkirkan itu. Yang lebih penting, apakah ada sesuatu yang ingin kau sampaikan padaku?”
 
Santian tidak mengucapkan sepatah kata pun. Keheningannya begitu membuat frustrasi sehingga membawaku kembali ke kenyataan.
 
Ternyata, mimpi hanyalah mimpi.
 
Pada saat itu, Sir Wendy angkat bicara.
 
“‘Tidak juga,’ ya… Itu penilaian yang cukup murah hati. Dia tampak terlalu gugup bahkan untuk berbicara di dekatmu. Jadi, apa yang akan kau lakukan padanya?”
 
“Apa? Aku tidak mendengar. Ulangi lagi.”
 
“Saya ingin bertanya, karena Anda tampaknya memiliki rasa sayang terhadap Santian Rauno, apa rencana Anda selanjutnya terhadapnya?”
 
“Tidak, sebelum itu.”
 
“Sebelum itu, apa yang tadi saya katakan?”
 
“Bukankah tadi kau bilang dia tidak bisa bicara? Apa maksudmu?”
 
“Ah, sepertinya dia waspada terhadapku. Rakyat biasa tidak terbiasa ditemani oleh pengawal.”
 
“…?”
 
“Kita sudah sampai. Saya akan mengajukan pertanyaan saya lagi nanti. Silakan, turun.”
 
Aku mengumpulkan pikiran-pikiranku yang berserakan.
 
Santian. Nanti aku akan memikirkannya. Untuk sekarang, aku harus fokus pada tugasku saat ini.
 
Ketika kereta berhenti sepenuhnya, saya menerima pengawalan Sir Wendy dan turun.
 
Mengangkat pandanganku, aku melihat rumah besar Marquis Tatian di hadapanku.
 
Saya mengamati bagian luarnya dengan saksama, mencoba memahami lebih banyak tentang kepribadian Benar Tatian.
 
‘…Jendela-jendelanya terlalu banyak, sampai merusak penampilan rumah besar itu. Bahkan seorang pengintip pun tidak butuh jendela sebanyak ini. Dan ada apa dengan dinding-dindingnya?’
 
Batas wilayah perkebunan itu dikelilingi oleh jeruji besi yang tingginya lebih dari dua kali tinggi rata-rata orang.
 
Jumlah besi yang digunakan di sini bisa untuk mempersenjatai seluruh resimen, namun besi itu malah digunakan untuk membuat pagar.
 
Mengapa harus bersusah payah seperti itu?
 
Ada banyak cara yang jauh lebih baik untuk memamerkan kekayaan daripada ini.
 
Kecuali…
 
‘Mungkinkah mereka mendesain ini untuk memastikan visibilitas? Sebagai perluasan dari jumlah jendela yang berlebihan?’
 
Jika demikian, maka Marquis Tatian pasti menderita gangguan mental yang parah.
 
Aku pernah mendengar desas-desus absurd bahwa istrinya sudah gila dan meninggal—mungkin itu benar. Hidup bersama seseorang yang begitu terobsesi dengan pengawasan akan tak tertahankan.
 
Bagaimanapun juga, dia memang pria yang aneh.
 
Merasa puas dengan pengamatan saya, saya bergerak menuju gerbang depan.
 
Ada sesuatu yang tidak biasa juga tentang itu. Alih-alih penjaga, seorang ksatria ditempatkan di sana.
 
“Siapakah Anda? Sebutkan tujuan kunjungan Anda.”
 
Sembari Sir Wendy menunjukkan surat-surat kepercayaannya, saya mengamati ksatria itu dari ujung kepala hingga ujung kaki.
 
Dia tampak murung secara aneh.
 
Ia tidak menunjukkannya secara terang-terangan, tetapi suaranya yang lirih dan tatapannya yang kosong mengisyaratkan kekosongan yang terpendam. Kekosongan ini juga tercermin dalam karyanya.
 
“Anda memiliki kartu identitas. Saya akan memberi tahu pramugari.”
 
Tanpa menunggu Sir Wendy mengucapkan sepatah kata pun, dia mengakui identitas kami dan segera memanggil pramugara. Sikapnya menunjukkan bahwa dia tidak peduli siapa kami.
 
Kami dengan canggung menunggu pelayan datang. Akhirnya, dia muncul dan menyapa kami.
 
“Selamat datang. Marquis telah menunggumu. Silakan masuk.”
 
Sepertinya dia tahu siapa saya. Dilihat dari tingkah lakunya, dia sangat mahir dalam menyapa bangsawan.
 
Saya berbicara dengan santai.
 
“Bagus. Tapi sebelum itu, bisakah seseorang mengurus kereta kudanya? Sir Neil sudah bekerja keras.”
 
“Ah, ksatria Anda sendiri yang mengemudikan kereta. Irene, tolong panggil seseorang. Mari ke sini; Irene akan mengurus kereta.”
 
Saya mengikuti pramugara itu masuk ke dalam.
 
Saat menoleh untuk memeriksa Sir Neil dan Sir Wendy di belakangku, aku melihat sekilas ksatria bernama Irene mengerutkan kening dalam-dalam.
 
Dia tampak sangat sedih saat menatap kereta yang saya tumpangi.
 
“Hati-hati melangkah.”
 
Sosoknya menghilang di balik pintu, dan saya memutuskan untuk tidak menanyakan tentangnya kepada pramugara.
 
Setelah berjalan kaki sebentar, kami sampai di ruang tamu.
 
Marquis Benar Tatian sedang menunggu di dekat pintu.
 
“Putri Lerialia, senang bertemu Anda lagi. Silakan masuk.”
 
Marquis sendiri yang membukakan pintu untukku.
 
Aku melangkah masuk tanpa ragu dan duduk terlebih dahulu. Marquis memerintahkan pelayan dan para ksatria untuk berdiri agak jauh.
 
Apa yang akan kita diskusikan akan tetap bersifat pribadi.
 
Sang Marquis duduk.
 
Saat para pelayan membawakan minuman, dia menatapku dengan mata birunya yang dingin. Aku membalas tatapannya tanpa bergeming.
 
“Sudah lama sekali.”
 
“Lebih dari setengah tahun, setidaknya. Apa kabar?”
 
“Terima kasih padamu. Di mana saudaraku? Kapan dia akan datang?”
 
“Dia tidak akan datang.”
 
“?!”
 
Aku menanyainya dengan tatapan mataku. Marquis mengangkat bahunya dengan santai, seolah-olah masalah itu tidak penting.
 
“Dia pergi tanpa memberitahukan tujuannya. Irene seharusnya bertanya, tetapi dia tidak melakukannya.”
 
Saya tidak langsung menjawab dan malah mengambil kue dari meja.
 
Bukan karena aku ingin makan, tapi untuk mengulur waktu.
 
Marquis baru saja memberikan informasi untuk menguji saya.
 
Ada beberapa kemungkinan respons. Dalam konteks percakapan, menyatakan rasa ingin tahu tentang mengapa saudara laki-laki saya bertindak seperti itu adalah pilihan pertama yang paling aman.
 
Berpura-pura acuh tak acuh terhadap informasi yang dia berikan akan paling sesuai dengan pendekatan ini.
 
Pilihan kedua adalah membuat lelucon tentang ksatria bernama Irene yang gagal memenuhi tugasnya.
 
Misalnya:
 
“Ksatria itu yang melakukannya? Tapi jika dia tidak bisa melakukannya, ya sudah. Apa artinya mengatakan dia bahkan tidak mencoba?”
 
Tertawa kecil sambil menanyakan hal ini akan membuatku tampak tidak tahu apa-apa, yang mungkin justru menguntungkan dalam kasus ini.
 
Karena aku…
 
‘Aku tidak tahu siapa Irene ini. Marquis mengingatkan bahwa aku baru mengetahui namanya beberapa saat yang lalu di gerbang.’
 
Singkatnya, dia secara halus menegaskan dominasinya.
 
Motif di balik komentarnya jelas.
 
Setelah tiba di Orville, dia diam-diam mengamati saya.
 
Itu adalah cara halus untuk menyatakan bahwa dia tahu tentang setiap langkah yang saya ambil sejak tiba di sini.
 
Saya memberikan Marquis jawaban ketiga yang mungkin sudah ia duga.
 
“Namun, aku yakin Marquis tahu persis ke mana saudaraku pergi, bukan?”
 
Tentu saja, aku tidak membiarkannya mendapatkannya dengan mudah.
 
Untuk mengetahui apakah ini benar-benar respons pertama saya, dia perlu memikirkannya sendiri.
 
Marquis itu tersenyum tipis.
 
“Memang benar. Yang Mulia dengan ramah menggunakan rumah saya sebagai basis operasinya. Saya tidak boleh lalai dalam menjalankan tugas saya. Saat ini, beliau bergaul dengan sekelompok rakyat biasa.”
 
– “Aku telah menempatkan orang-orang untuk alasan ini dan itu, tapi mari kita kesampingkan alasan-alasan itu. Putri, sebenarnya apa yang kau lakukan?”
 
Begitulah kata-kata Marquis terdengar bagi saya, terutama karena dia menekankan “kelompok rakyat jelata” dan memilih kata yang aneh “berasosiasi.”
 
Sekelompok rakyat biasa. Kemungkinan besar itu merujuk pada keluarga Rauno. Tapi apa maksudnya dengan “berasosiasi”?
 
Mungkinkah dia tahu bahwa aku telah bertemu dengan Santian Rauno?
 
Meskipun aku tidak mungkin tahu apa yang sebenarnya dilakukan saudaraku, jelas bahwa kami tidak lagi membicarakannya.
 
Saya memuji Marquis atas keberaniannya yang luar biasa.
 
“Seperti yang diharapkan, Marquis, Anda teliti dan tahu segalanya, bukan?”
 
Lalu, saya menambahkan,
 
“Tapi tentu saja, Anda tidak dapat memahami alasan saudara saya. Bagaimanapun, Yang Mulia adalah seorang pria yang berpikiran mendalam.”
 
“Memang benar. Aku tidak bisa memahaminya,” Marquis mengakui sambil mengangguk.
 
“Tapi ini membingungkan, bukan? Besok, dia dijadwalkan bertemu Putri Chloe, namun di sini dia berbaur dengan orang-orang rendahan. Maafkan kekasaran saya, tetapi bahkan jika hubungan terjalin di sana, itu tidak akan berarti apa-apa.”
 
…Sekarang sudah jelas. Pria ini tahu bahwa aku akan bertemu dengan Santian.
 
Aku langsung membalas, dengan suara sedikit meninggi.
 
“Sungguh terus terang! Jangan sok menghakimi apa maksud yang dicari saudaraku. Yang Mulia akan menginginkan cinta dan kekuasaan!”
 
“Saya mendoakan yang terbaik untuknya. Tapi bisakah dia benar-benar berhasil?”
 
Marquis itu mencondongkan tubuh ke depan.
 
Inilah mengapa saya membenci kaum bangsawan.
 
Pembohong.
 
Orang-orang yang memutarbalikkan kebenaran dan niat untuk kepentingan mereka sendiri.
 
Dan aku tidak berbeda dari mereka.
 
“Saya sudah memberi tahu Yang Mulia, tetapi pernikahan dengan Putri Chloe de Tatalia sepertinya tidak mungkin. Mereka terlalu berbeda. Putri Chloe, bisa dibilang, memiliki beberapa… masalah kejiwaan.”
 
Kaulah yang punya masalah jiwa, dasar pengintip mesum!
 
Bahkan saat membicarakan saudara laki-laki saya, Marquis terus menyelipkan sindiran yang ditujukan kepada saya dalam komentarnya.
 
Mengapa dia bersikap seperti ini?
 
Rasa ingin tahu yang bercampur dengan amarah menyulut percikan dalam diriku, dan aku mengobarkan api itu.
 
“Sungguh tragis bagi saudaraku. Tapi apa yang akan terjadi padanya nanti? Akankah kita berselisih dengan keluarga kerajaan Tatalia, seperti Kerajaan Aisel? Kudengar kerusakannya sangat dahsyat…”
 
– Apa urusanmu dengan siapa aku bertemu? Teruslah bicara, dan jika aku tidak senang, kau akan menghadapi perang dengan keluarga kerajaan Yeriel kami!
 
Sekuat apa pun Kerajaan Bellita, mampukah mereka bertahan menghadapi perang lain?
 
Fraksi bangsawan yang dipimpin oleh para Ahli Pedang telah menghabiskan sebagian besar kekuatan mereka selama perang dengan Aisel.
 
Jika perang lain pecah, Marquis Tatian harus mengumpulkan para bangsawan loyalis untuk memimpin serangan.
 
Mari kita lihat seberapa besar kekayaan yang sebenarnya dimiliki keluarga Marquis Tatian.
 
Kerajaan kami pun tidak bisa dianggap remeh. Dan setengah tahun yang lalu, kontrak yang kami buat dengan Anda? Anggap saja batal dan tidak berlaku lagi!
 
Menyebutkan kekalahan Bellita dalam perang sebelumnya adalah penghinaan yang disengaja dan sebuah peringatan. Senyum Marquis pun lenyap.
 
Namun, itu bukan karena marah—ia tampak siap untuk beralih ke pokok bahasan. Ekspresinya berubah serius saat ia berbicara.
 
“Pangeran Lean sama sekali tidak sedih. Sama sekali tidak. Dia tampak sangat menyadari masalah yang diduga dialami Putri Chloe, seolah-olah itu adalah informasi rahasia. Aneh, bukan?”
 
“…”
 
“Namun dia tetap datang. Bahkan mengetahui bahwa konflik seperti yang dialami Aisel akan tak terhindarkan jika hubungannya dengan Putri Chloe memburuk. Menurutmu mengapa demikian?”
 
“…”
 
Aku tidak bisa menjawab. Pertanyaan itu berkaitan dengan rahasia yang aku dan saudaraku simpan bersama.
 
Seperti aku, saudaraku juga bermimpi.
 
Sama seperti aku datang untuk menemui Santian, saudaraku datang ke Orville untuk menemui wanita yang akan dicintainya.
 
Aku tidak mengetahui detail lengkap mimpinya—tidak mungkin identik dengan mimpiku—tetapi tampaknya Putri Chloe de Tatalia adalah orang yang dia cari.
 
Mungkin itulah sebabnya dia mengetahui tentang dugaan “penyakit mental” wanita itu.
 
Atau mungkin sebenarnya tidak ada penyakit seperti itu sama sekali. Bisa jadi itu hanya tipu daya, sandiwara yang ia mainkan tahun lalu untuk menolak pangeran Aisel yang datang melamarnya.
 
Lagipula, saudaraku tidak akan memilih wanita yang benar-benar tidak stabil secara mental! Tidak, tidak akan pernah.
 
Aku menegaskan kembali keyakinanku yang tak terucapkan. Marquis tidak mungkin tahu apa yang kupikirkan dan melanjutkan.
 
“Pangeran Lean bukanlah tipe orang yang bertindak tanpa imbalan. Aku merenungkan apa yang mungkin dia inginkan. Dia memberiku petunjuk dengan satu tindakan yang aneh.”
 
“Lalu apa itu?”
 
“Kau, Putri. Pangeran Lean telah berupaya keras untuk menyelundupkanmu ke kerajaan ini.”
 
“…!”
 
Aku sangat terkejut sampai-sampai aku kehilangan suara sejenak.
 
Namun aku tak bisa membalas dengan “Omong kosong!” atau “Apa yang kau bicarakan?” Aku terkejut karena, pada tingkat tertentu, klaimnya masuk akal.
 
Artinya, jika saya mengabaikan mimpi surealis yang saya dan saudara laki-laki saya alami bersama dan berpikir murni dari sudut pandang praktis.
 
“Pangeran Lean tidak datang ke sini untuk menikah. Ia datang untuk menikahkanmu, Putri Lerialia, dengan Pangeran Cleon. Bukankah penjelasan itu sangat tepat?”
 
Saudaraku ditakdirkan untuk menduduki takhta.
 
Kekuasaan bukanlah sesuatu yang bisa dibagi—bahkan sebutir remah pun tidak. Itulah mengapa saudaraku mengirim Eric ke Kerajaan Aisel, konon sebagai tindakan kemurahan hati terhadap seorang saudara yang tidak memiliki kesempatan untuk merebut mahkota.
 
“Kerajaan kami juga akan menyambut aliansi semacam itu. Karena kami telah memutuskan hubungan dengan Aisel, kami juga membutuhkan sekutu. Kebangkitan Kerajaan Aslan cukup mengkhawatirkan.”
 
Lalu bagaimana dengan saya?
 
Keringat dingin mengalir di punggungku.
 
Setelah kupikir-pikir, Sir Wendy, Sir Neil, dan Sir Barin, pengawalku, sangat setia kepada saudaraku.
 
Mereka tampak seperti tipe orang yang akan mengikutinya meskipun itu berarti mengorbankan hidup mereka atau mengkhianati kerajaan kita.
 
Meskipun hal itu menenangkan, kecurigaan politik yang tiba-tiba ini menanamkan benih ketakutan dalam diri saya.
 
Aku tidak membawa satu pun ksatria yang mengabdi padaku secara pribadi. Saudaraku telah meyakinkanku untuk tidak melakukannya. Jika ada yang memperhatikan pergerakan mereka, masuknya kami akan terbongkar. Jika itu benar… benar-benar benar, maka aku—
 
Tidak. Itu tidak mungkin. Itu tidak mungkin.
 
Aku memaksakan diri untuk menepis keraguan yang mulai muncul.
 
Saudaraku adalah seseorang yang bisa kupercaya. Seseorang yang harus kupercaya. Kepercayaanku padanya tak boleh goyah…
 
Namun keringat dingin yang mengalir di punggungku adalah reaksi fisiologis yang tidak bisa kukendalikan.
 
Aku tak pernah menyangka bahwa aku mungkin telah memasuki sarang singa tanpa sarana perlindungan apa pun.
 
Marquis sepertinya merasakan keresahan saya. Dia bangkit dari tempat duduknya.
 
“Secara pribadi, saya sangat gembira dengan prospek kedatangan Anda di kerajaan kami, Putri.”
 
Tenang.
 
Marquis tidak bisa bertindak melawan saya saat ini.
 
Di mana di negara ini saya bisa mencari bantuan jika saya membutuhkannya?
 
Pangeran Peter? Saya bertemu dengannya setengah tahun yang lalu selama negosiasi dengan Marquis Tatian. Marquis meminta bantuan saya untuk memfasilitasi operasi penyelundupan melintasi perbatasan.
 
Sebagai imbalannya, dia telah berinvestasi di pelabuhan yang diam-diam dibangun kerajaan kami, sebuah kesepakatan yang tidak diketahui oleh ayah dan ibu saya.
 
Sekarang setelah kupikir-pikir, bahkan kesepakatan itu terutama menguntungkan saudaraku. Pelabuhan baru itu akan digunakan oleh angkatan laut Marquis Arne, seorang pendukung setia saudaraku.
 
Siapa lagi?
 
Ada si ular bernama Gilbert Forte. Dia pernah mengirimiku surat genit yang tidak menyenangkan, tapi dia tidak membantu sama sekali.
 
Lalu ada Adipati Perbatasan Selatan. Meskipun bersekutu dengan faksi Ahli Pedang, dia cenderung netral. Selatan. Selatan!
 
Saat pikiranku dipenuhi berbagai kemungkinan, Marquis mendekat, sosoknya membayangi diriku.
 
Lalu dia merendahkan badannya—memberikan isyarat yang terlalu hormat untukku.
 
Sebuah penghormatan tanpa menyatukan tangan, hanya diperuntukkan bagi seorang penguasa.
 
“Aku ingin kau, Putri, menjadi ratu negara ini.”