Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 365

Bab 365: Lena – Lena yang Lain
363: Lena – Lena yang Lain
 
Kekalahan itu pahit.
 
Apa pun prosesnya, apa pun lawannya, semuanya begitu keras hingga meninggalkan rasa pahit di mulut, memaksa Anda untuk mundur ke gua kiasan untuk memulihkan diri.
 
Itulah yang saya lakukan. Saya bersembunyi di rumah besar Paman Elson sampai kabar tentang pemenang sampai kepada saya.
 
Pada akhirnya, pria bernama Rev itu meraih gelar juara. Seperti pepatah mengatakan, “Bayangan sang pemenang adalah tempat berlindung bagi yang kalah,” dan itu memberi saya sedikit penghiburan.
 
Pria itu benar-benar sangat terampil.
 
Bukan berarti saya tidak becus.
 
Memang, saya tidak kalah langsung darinya, tetapi dari Arpen Albacete, yang kemudian kalah darinya. Hal ini membuat menelan harga diri saya menjadi jauh lebih sulit.
 
Bagaimanapun!
 
“Kemenangan dan kekalahan adalah hal biasa dalam perang.”
 
Saya tidak tahu di mana pertama kali saya mendengar pepatah bijak itu, tetapi itu benar. Menang atau kalah, yang bisa Anda lakukan hanyalah memberikan yang terbaik.
 
Bagus.
 
Aku akan memberikan yang terbaik sampai akhir.
 
Tentu, sepertinya kesempatan saya untuk menjadi ksatria bersama Ray—atau bahkan menikah tahun ini—sudah lama sirna. Tapi saya bertekad untuk menyelesaikan semuanya.
 
Saya akan berkompetisi di babak kalah.
 
Ketika saya memberi tahu Ray hal ini, dia tampak tidak terkejut dan menjawab, “Kalau begitu, mari kita bertemu di babak final.”
 
Aku balas tersenyum padanya.
 
“Oh, ayolah. Beraninya seorang peserta yang tersingkir di babak 16 besar menantang seseorang yang berhasil mencapai perempat final? Ray, aku tidak akan bersikap lunak padamu.”
 
Dan aku benar-benar tidak bermaksud demikian.
 
Berbeda dengan turnamen utama, babak kalah hanya menawarkan kesempatan kepada pemenang untuk bergabung dengan kesatriaan atau mengambil hadiah uang.
 
Sekalipun aku dan Ray sama-sama lolos ke final, hanya satu dari kami yang bisa menjadi ksatria. Bukan itu yang aku inginkan.
 
Jadi, aku berencana untuk menang dan memilih uang hadiahnya—agar suatu hari nanti, aku dan Ray bisa menjadi ksatria bersama.
 
Didorong oleh keinginan yang sepele namun kuat ini, saya memasuki babak pecundang keesokan harinya.
 
Seolah sudah takdir, aku mencapai final tanpa satu pun kekalahan. Dan di sana, aku menghadapi Ray.
 
Dan Ray itu… kuat. Persis seperti yang kuharapkan.
 
Suara riuh penonton memudar menjadi keheningan yang mencekam. Di mataku, hanya ada Ray. Berdiri di sana dengan pedang tertunduk, dia tersenyum padaku.
 
“Huff… huff… whew…”
 
Selama jeda singkat, saya menarik napas dan memperbaiki posisi berdiri saya.
 
Ini tidak berhasil. Aku perlu berjuang dengan cara yang berbeda.
 
Aku menyeka wajahku, menghapus keringat yang menetes di dahiku. Ketika aku mendongak lagi, Ray telah melangkah lebih dekat, matahari di belakangnya membuatnya tampak berbayang.
 
Siluet gelap yang menjulang tinggi.
 
Meskipun aku tahu itu Ray, dia tampak menakutkan.
 
Aku meludah ke telapak tanganku, sambil menggenggam pedangku erat-erat.
 
Semoga ini berhasil. Tolong.
 
Waaaaaah!
 
Saat aku mengangkat pedangku, suara gemuruh dari penonton kembali terdengar, bahkan lebih keras dari sebelumnya.
 
Tentu saja. Siapa yang waras mau menggunakan pedang seperti ini?
 
Aku memegangnya seperti tombak, menggenggam bagian tengah bilah dengan tangan kiri dan gagangnya dengan tangan kanan.
 
Aku menyesuaikan ujung pedang dengan tangan kiriku, mengarahkannya ke Ray. Aku tidak bisa melihat ekspresi apa yang terpampang di wajahnya, tersembunyi oleh cahaya latar, tetapi gerakannya yang hati-hati menunjukkan bahwa dia tidak meremehkanku.
 
Secercah pengakuan. Itu membuatku bangga saat aku melangkah mendekat, dengan hati-hati memperpendek jarak. Pedang kami beradu.
 
Denting.
 
Aku bisa merasakannya. Ini mungkin akan berhasil.
 
“Hah!”
 
Aku mendorong pedang Ray dengan segenap kekuatanku.
 
Seperti yang diharapkan, pedang itu patah. Genggamanku di tengah bilah memberiku daya ungkit yang jauh lebih baik daripada genggaman Ray hanya pada gagangnya saja.
 
Dengan pedangnya disingkirkan, aku fokus pada langkah selanjutnya, diliputi oleh gelombang sensasi baru.
 
Memegang pedang dengan cara yang berbeda membuat ilmu pedang terasa benar-benar berbeda. Serangkaian gerakan tidak konvensional memenuhi pikiran saya, hampir terlalu banyak untuk dipilih.
 
Untuk saat ini, saya memutuskan untuk melakukan sesuatu yang sederhana. Mengangkat kaki kiri saya, saya mengarahkan tendangan tinggi ke arahnya.
 
Ray membungkuk ke belakang untuk menghindar.
 
Seperti yang kuduga!
 
Aku dan Ray tidak hanya bertunangan tetapi juga murid dari guru yang sama. Kemampuan pedang Noel yang tak tertandingi menjadi dasar gaya Ray, jadi aku sudah mengantisipasi reaksinya.
 
Dengan memanfaatkan momentum dari ayunan kaki saya, saya beralih ke gerakan selanjutnya.
 
Dengan bertumpu pada kaki kanan yang menapak, aku berputar, menciptakan putaran yang kuat dengan tendanganku. Tubuhku condong ke arah berlawanan, cukup rendah sehingga aku merasakan rambutku menyentuh lantai batu arena.
 
Sementara itu, tangan saya bekerja dengan cepat.
 
Aku mengubah peganganku, memindahkan tangan kananku ke bilah pedang dan tangan kiriku ke gagangnya.
 
Ini melengkapi posisi menusuk ke atas yang sempurna.
 
Begitu kaki kiriku menyentuh tanah, aku menerjang, memperluas serangan dengan kekuatan tambahan dari tubuhku yang terentang.
 
Para penonton bersorak riuh.
 
Waaaaah!
 
Sorakan mereka terdengar seolah berasal dari satu suara. Itu adalah momen yang sangat singkat—sebuah serangan yang sempurna.
 
Tapi itu tidak berhasil pada Ray.
 
Sebaliknya, aku malah tergeletak di tanah, rasa sakit menjalar di sisi kanan tubuhku.
 
Apakah dia mematahkan tulang rusukku? Tidak, serius, apakah tulang rusukku patah?
 
Aku terhuyung mundur, memegangi tulang rusukku dengan satu tangan sambil menyeret pedangku yang berat dengan tangan lainnya. Ketika aku mencapai jarak yang aman, aku menyadari apa yang telah menimpaku.
 
Gagang pedang Ray—bagian ujung yang tumpul.
 
Dia belum mengambil kembali pedangnya setelah aku menyingkirkannya.
 
Sebaliknya, ketika saya berbalik untuk menyerang, dia telah melangkah keluar dari jangkauan saya dan membalas dengan tusukan pendek gagang pedangnya, sehingga benar-benar lolos dari jangkauan saya.
 
Wow. Dia benar-benar monster.
 
Sebagian besar lawan akan kesulitan memperhatikan gerakan berputar saya, perhatian mereka teralihkan oleh tendangan tinggi saya.
 
Namun, Ray berhasil mengetahui tipu daya itu.
 
Terlepas dari kekaguman itu, saya menilai apakah saya mampu terus berjuang.
 
Tulang rusukku berdenyut di tempat aku dipukul, membuat tubuhku kaku. Gerakanku akan lebih lambat sekarang, dan staminaku mulai habis. Ray, pria mengerikan itu, bahkan tidak tampak kehabisan napas.
 
Para penonton pasti menyadari semakin besarnya kerugian yang saya alami karena mereka mulai meneriakkan nama Ray di tengah sorak-sorai mereka.
 
Saat aku menggertakkan gigi dan mengangkat pedangku, Ray berbicara.
 
“Rera, kemampuan pedangmu yang luar biasa belum sempurna.”
 
“…Bagaimana menurutmu?”
 
Dia melangkah maju lagi, siluetnya terlihat jelas karena cahaya latar. Meskipun aku tidak bisa melihat wajahnya, aku bisa menebak ekspresi yang terpampang di wajahnya.
 
“Ini luar biasa.”
 
Gedebuk-
 
Diiringi sorak sorai dan penglihatan yang mulai kabur, Turnamen Maunin-Reti pertamaku pun berakhir.
 
***
 
“Agh… kepalaku. Ray, bajingan kau…”
 
Denyutan di kepala saya menyambut saya begitu saya bangun. Sambil menggosok pelipis, saya duduk.
 
Tunggu. Aku sudah duduk tegak?
 
Selimut lembut di bawah tanganku dan lingkungan yang asing memberitahuku bahwa aku berada di ruang perawatan. Di dekatku, beberapa prajurit yang kulihat selama kompetisi juga sedang beristirahat.
 
“Kamu sudah bangun.”
 
Salah satu dari mereka mendekati saya.
 
Dia adalah Kali Toluca, seorang pejuang yang ramah di awal usia tiga puluhan. Dia memberi saya secangkir air, dan kami bertukar beberapa kata basa-basi. Kata-katanya sebagian besar berisi ucapan belasungkawa, sesuatu tentang betapa disayangkannya hal itu bagi kami berdua.
 
Karena sedang tidak ingin berbincang panjang lebar, aku menyuruhnya pergi. Kali pergi dengan ucapan perpisahan tentang sesuatu yang perlu direnungkan, meskipun aku tidak terlalu memperhatikan kata-katanya.
 
“Aku kalah.”
 
Hanya itu yang terlintas di kepala saya.
 
Dilihat dari suara gemuruh samar kerumunan yang masih terdengar, aku belum lama pingsan. Aku mencoba mengalihkan perhatianku, tetapi pikiran bahwa Ray mungkin sudah dianugerahi gelar ksatria terlintas di benakku.
 
Mungkin sorakan itu untuk merayakan penganugerahan gelar ksatria kepada para pemenang.
 
Rasanya menyakitkan. Impianku adalah menjadi seorang ksatria bersama Ray.
 
Aku membayangkan menggabungkan upacara pengangkatan ksatria dengan pernikahan kami, mengenakan baju zirah yang kuat alih-alih gaun yang lembut. Bukan sebagai pengantin wanita yang cantik, tetapi sebagai pasangan yang setara dengan mempelai priaku.
 
Namun mimpi itu kini telah sirna.
 
Sekali lagi, Ray telah selangkah lebih maju dariku. Aku belum bisa mengejarnya.
 
Lupakan soal kesetaraan. Ray akan menjadi ksatria sebelum aku, terhanyut dalam kemewahan ibu kota, dan terpesona oleh suara merdu gadis-gadis kota yang anggun. Dia akan melupakan aku, meninggalkanku untuk menjalani hidup yang kesepian, diam-diam memasak di rumah sambil bertanya-tanya kapan akhirnya dia akan menikahiku…
 
Ya, benar. Mana mungkin itu terjadi.
 
Jika aku benar-benar ingin berlarut-larut dalam mengasihani diri sendiri, aku bisa saja meneteskan air mata untuk efek dramatis.
 
Namun, hidupku bukanlah tragedi yang membuatku menangis tersedu-sedu. Sekecewa apa pun itu, aku masih bisa menikah suatu hari nanti.
 
Saya hanya perlu mencari tahu kapan ujian kesatriaan berikutnya akan diadakan. Hanya itu saja—sebuah kemunduran kecil.
 
Aku duduk di tempat tidur sambil mendecakkan lidah.
 
Seharusnya aku mengucapkan selamat kepada Ray, tapi aku tidak ingin melakukannya. Dasar brengsek bodoh.
 
Dan seperti yang diduga, si brengsek itu muncul di ambang pintu.
 
Entah mengapa, aku pun berpaling dan kembali berbaring. Aku merasakan dia duduk di sampingku, tetapi berpura-pura tidak memperhatikan, menatap vas kosong di meja samping tempat tidur.
 
“Rera. Aku di sini.”
 
Vas itu tetap kosong, dan aku bertanya-tanya mengapa aku merajuk.
 
Marah pada diri sendiri, aku tiba-tiba berdiri tegak.
 
“Ugh! Drama macam apa ini?! Hei, Ray! Selamat. Kau menjadi ksatria lebih dulu, ya? Jadi, mau berpidato dulu sebelum kita pergi minum-minum—”
 
…Hah.
 
Aku terdiam di tengah kalimat.
 
Ray tertawa terbahak-bahak sambil memegang sebuah kantung besar di tangannya.
 
Dia menyerahkannya padaku, senyumnya cerah.
 
“Aku yang membawa uang hadiahnya. Apa? Kau pikir aku akan menerima gelar ksatria itu?”
 
“Tapi… kau ingin menjadi seorang ksatria. Mengapa…?”
 
“Karena aku ingin menjadi ksatria bersamamu. Soal pernikahan… aku tahu ini masih terlalu dini, dan kau mungkin tidak menyukai ide ini, tapi kupikir kita bisa menggabungkannya dengan upacara pengangkatan ksatria. Tapi hanya jika kau setuju.”
 
Aku tidak tahu ekspresi seperti apa yang kutunjukkan. Air mata yang sebelumnya tidak keluar kini hampir tumpah.
 
Aku memeluk Ray erat-erat dan menangis sejadi-jadinya.
 
“Dasar bodoh. Terlalu dini untuk membicarakan pernikahan. Hiks. Dan untuk apa kau memenangkan uang hadiah itu? Itu tidak berguna.”
 
Ray menepuk punggungku dengan lembut, berbisik pelan.
 
“Yah… sayang sekali kalau kita langsung kembali seperti ini. Jadi, bagaimana kalau kita gunakan untuk berlibur? Orville, di Kerajaan Bellita—bagaimana? Kudengar gelar kesatria mereka luar biasa. Kita bisa kembali untuk turnamen tahun depan.”
 
“…Lakukan saja apa pun yang kamu mau. Aku tidak peduli.”
 
Jantungku berdebar kencang, tapi aku berusaha menyembunyikannya.
 
Dalam pelukan Ray, aku membenamkan wajahku di lehernya, tertawa dan menangis.
 
Pada saat itu, saya merasa seperti orang paling bahagia di seluruh benua.
 
Sementara itu, di bagian barat benua itu, Lena lainnya sedang menikmati kebahagiaan.
 
Bunyi denting lonceng gereja yang khidmat.
 
Doa-doa yang harmonis dari sebuah jemaah.
 
Jauh dari arena berdebu di utara, tempat ini adalah Katedral Agung di belakang Lutetia, ibu kota Kerajaan Suci Jerome.