Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 364

Bab 364: Lena – Sang Guru yang Malang
362: Lena – Sang Guru yang Malang
 
“Ini, ini… apa-apaan ini? Orang itu tidak ada di sana waktu itu.”
 
“Hah? Apa yang kau bicarakan?”
 
Ray mengatupkan mulutnya rapat-rapat tetapi tidak bisa menyembunyikan pandangannya, jadi aku bisa melihat dengan jelas apa yang dia lihat. Di ujung pandangannya terdapat sekelompok prajurit yang berisik dan berkerumun.
 
Ah, berisik sekali. Mengapa mereka mengerumuni papan turnamen seperti itu?
 
Aku mengerutkan kening seperti Ray. Tepat ketika aku hendak berkata, “Terlalu berisik. Sebaiknya kita pergi saja?” seorang prajurit muncul dari kerumunan.
 
Dia sulit untuk diabaikan karena perawakannya yang sangat besar dan sikapnya yang berani.
 
Dan tawanya…
 
“Wah-ha-ha-ha-ha! Aku nomor satu! Tentu saja—sudah sewajarnya!”
 
Dia sangat besar.
 
Pria itu dengan santai mengetuk papan bagan turnamen, jauh di atas ketinggian mata kebanyakan orang, dengan jari tebalnya.
 
Apakah Anda benar-benar bisa memperlakukan properti publik seperti itu?
 
Saya terkejut dengan kekasarannya dan kurangnya sopan santun, tetapi karena dia tampaknya sesama kontestan, saya jadi penasaran siapa dia.
 
Ketika saya mengikuti arah tunjuk jarinya yang tebal, saya melihat nama “Arpen Albacete” tertulis di bawah slot A-1. Dia pasti seorang pejuang hebat dari suku Albacete.
 
Sepertinya senjata pilihannya adalah kapak. Tunggu sebentar—A-1? Apakah itu berarti dia lawanku?
 
Tiba-tiba teringat apa yang telah kulupakan, aku kembali melihat bagan turnamen. Ada alasan mengapa aku datang untuk memeriksanya sejak awal.
 
“Kamu pikir kamu akan bertemu Ray di final? Kamu di Grup B, dan Ray di Grup C! Hahaha!”
 
Paman Elson menertawakan saya berkali-kali. Dia tidak menjelaskan alasannya, tetapi mengatakan saya akan mengerti setelah tanda kurung itu dilepas.
 
Paman Elson dan Ray, mereka berdua pasti sedang memperhatikan saya dari atas sana. Tunggu saja. Akan saya buktikan.
 
Aku mensejajarkan jari-jariku di udara dengan bagan untuk menelusuri urutan turnamen. Aku akan mulai di Grup B, maju selangkah demi selangkah, sementara Ray mulai di Grup C dan…
 
“…Apa-apaan ini?”
 
Sekarang aku mengerti mengapa Paman Elson menertawakanku. Wajahku memerah, dan kekecewaan menyelimutiku.
 
“Apa, apa? Kita tidak bisa bertemu di final? Bukankah mereka bisa mengatakannya saja?”
 
Aku tidak akan mampu menghadapi Ray di final.
 
Sebaliknya, kita akan bertemu di semifinal.
 
Tanda kurung itu memperjelas hal tersebut.
 
Pemenang Grup B di babak 16 besar akan menghadapi pemenang Grup A di perempat final.
 
Belum pasti apakah lawan itu akan menjadi pendekar hebat, tetapi dengan asumsi aku mengalahkannya, aku akan menghadapi Ray selanjutnya. Situasinya tidak ideal.
 
Ray dan aku akan memenangkan semuanya! Akan jauh lebih baik jika kami bisa berhadapan di final.
 
Seandainya Ray ditempatkan di E-1 dan bukan C-2, semuanya akan sempurna.
 
Tapi… kalau dilihat dari sudut pandang lain, mungkin ini tidak terlalu buruk.
 
Dengan membayangkan skenario terburuk, saya mengubah perspektif saya.
 
Kita bisa saja bertemu di babak 16 besar atau perempat final, tetapi itu tidak terjadi, dan itu terasa seperti sebuah berkah.
 
Jika salah satu dari kita kalah di babak 16 besar atau perempat final, kita harus berjuang melalui babak kalah.
 
Itu akan sangat memalukan, jadi bertemu di semifinal tampaknya merupakan hasil yang lebih baik.
 
Setidaknya di semifinal, kita berdua bisa menjadi ksatria, dan salah satu dari kita bisa menyemangati yang lain di final.
 
Jika aku menang, aku akan berkata kepada Ray:
 
“Tunggu saja. Aku akan memenangkan kejuaraan dan kembali. Setelah aku menang, kita akan menikah.”
 
Kedengarannya bagus.
 
Sekalipun aku kalah (dan jujur saja, itu sedikit lebih mungkin terjadi), ada sesuatu yang ingin kukatakan kepada Ray jika dia mengalahkanku dan melaju ke final:
 
“Aku tidak menerima ini. Aku butuh kepastian, jadi mari kita menikah. Pernikahan akan menjadi penutup kisah kita.”
 
Saya ingin bersikeras akan hal itu.
 
Kamu terlalu luar biasa, dan aku butuh waktu untuk mengejar ketinggalan. Kamu berhutang budi padaku karena selalu mengalahkanku, jadi habiskan hidupmu untuk melunasi hutang itu.
 
Sejujurnya, tidak masalah siapa yang menang.
 
Siapa pun yang menang, kami berdua akan menjadi ksatria dan menikah. Begitulah seharusnya hidupku berakhir dengan kalimat, “Dan mereka hidup bahagia selamanya~.”
 
Namun kemudian sesuatu yang tak terbayangkan terjadi.
 
Ray kalah di babak 16 besar.
 
Dan… saya kalah di perempat final.
 
“Bintang yang dikenal dan dicintai semua orang dari Turnamen Maunin-Reti! Dari suku Albacete—Arrrrpen!!”
 
“Arpen! Arpen!”
 
“Bukankah rekor terbaik orang ini ada di perempat final? Hahaha! Tetap semangat, Arpen!”
 
Itu adalah momen yang tak ingin kuingat: melangkah ke panggung perempat final.
 
Aku merasa sedih sejak Ray tersingkir di Babak 16 Besar, tapi aku sudah menguatkan diri untuk tampil baik. Dari pengantar penyiar saja, aku tahu ada yang tidak beres. Penonton pun bersorak gembira.
 
Arpen Albacete.
 
Prajurit raksasa yang kulihat dua hari lalu berjalan dengan angkuh ke atas panggung, bergerak aneh sambil mengacungkan kapaknya. Dia berpose berlebihan, memamerkan keterampilan menggunakan kapaknya yang mengesankan. Aksi panggungnya sungguh menggelikan.
 
Dia berteriak:
 
“Tubuh ini kembali, hidup dan sehat! Dan masih lapar!”
 
“Hahaha! Benar sekali, benar sekali. Bukankah keracunan makanan yang membuatnya pingsan tahun lalu?”
 
“Tidak, keracunan makanan itu terjadi dua tahun lalu. Tahun lalu, dia didiskualifikasi karena ketiduran. Haha! Orang itu punya nasib buruk. Dia selalu bertemu juara di babak 16 besar atau semacamnya. Arpen! Semangat! Semoga kali ini bisa sampai ke semifinal!!”
 
Kemudian, saya mengetahui bahwa Arpen Albacete praktis merupakan simbol hidup dari nasib buruk di Barnaul.
 
Selama hampir 20 tahun, dia berkompetisi di Turnamen Maunin-Reti tetapi selalu tersingkir dengan berbagai cara yang konyol.
 
Keracunan makanan dan diare hanyalah permulaan. Suatu kali, dia tersesat dan gagal hadir untuk pertandingannya. Di lain waktu, dia jatuh cinta dan mengabaikan kesempatan untuk menyatakan perasaannya. Bahkan ada satu tahun ketika dia tidak berkompetisi karena anaknya sakit.
 
Pada titik ini, seolah-olah para dewa sendiri telah menetapkan bahwa dia tidak akan pernah menang.
 
Namun, kemampuannya tak dapat disangkal berada di level teratas. Tidak mengherankan jika warga Barnaul mendukungnya. Dan tahun ini, ia mencapai perempat final untuk pertama kalinya.
 
Itu memang patut dirayakan, tapi…
 
Ck, ck. Sepertinya ini akhir perjalanannya.
 
Lagipula, dia sedang menghadapi diriku sendiri, Rera Ainar! (Meskipun memalukan untuk diakui, aku berpikir demikian saat itu.)
 
Awal yang Penuh Percaya Diri, Akhir yang Merendahkan Hati
 
Setelah dengan mudah mengalahkan lawan saya di babak 16 besar, saya melangkah ke perempat final dengan penuh percaya diri, menghunus pedang saya dengan gaya yang dramatis. Bilah pedang yang panjang dan berlumuran noda putih menyerupai darah itu langsung membuat penonton terdiam.
 
Inilah mengapa saya menyukai pedang ini.
 
Aku menyandarkan pisau di bahuku, mengambil posisi yang dirancang untuk menghemat tenaga sebanyak mungkin.
 
“Ck. Ada apa dengan pedang itu? Kalau kau mau pakai benda seperti itu, lebih baik kau pakai kapak saja,” ejek lawan saya.
 
Kata-katanya mengganggu konsentrasi saya. Jelas sekali, pria ini suka berbicara.
 
“Apa kau tidak ingin menjadi ksatria juga? Ksatria menggunakan pedang. Jika bukan pedang, setidaknya tombak. Kapak bukanlah pilihan yang tepat.”
 
“Oh? Apa yang salah dengan kapak?”
 
“Mereka kasar. Sulit untuk beradaptasi dengan mereka.”
 
“Hah! Gadis kecil, kau tidak tahu apa-apa. Kau dari suku Ainar, kan? Sepertinya kau tidak berburu. Lebih baik bertani saja.”
 
“Apa yang baru saja kau katakan?”
 
“Kapak tidak bisa beradaptasi, ya? Kau tidak mengerti. Tapi aku sedang tidak ingin menjelaskan. Biar kutunjukkan saja. Bersiaplah, prajurit kecil.”
 
Dia menyerang.
 
Aku dengan cepat membayangkan benturan dua senjata berat.
 
Entah itu pedang panjangku atau kapak bermata dua miliknya, senjata berat seperti milik kami tidak memungkinkan serangan berulang. Setiap ayunan membutuhkan kekuatan, kelincahan, dan pikiran taktis yang tajam.
 
Saat dia mendekat, saya sedikit menggeser kaki depan saya ke belakang, menyesuaikan berat badan saya ke depan untuk bersiap melakukan serangan balik yang menentukan.
 
Bagus. Teruslah datang.
 
Prajurit bertubuh besar, Arpen Albacete, tampak terlalu percaya diri dengan kekuatannya, mencengkeram gagang kapaknya erat-erat dengan kedua tangan saat ia menerjang ke depan.
 
Jadi dia pikir dia bisa memblokir seranganku secara langsung? Baiklah, mari kita lihat dia mencoba.
 
Dengan memanfaatkan elastisitas bahu saya, saya mengayunkan pedang dari posisi istirahatnya dan menurunkannya dengan sekuat tenaga.
 
Swaaaaaash!
 
Pedang panjang Avota membelah udara, menambah kecepatan dan kekuatan saat jatuh.
 
“Hyup, cha!”
 
“Hah?”
 
Saya mengira dia tidak akan menghindar—dan memang dia tidak menghindar. Tapi responsnya sama sekali tidak biasa.
 
Dia menjatuhkan gagang kapaknya.
 
Alih-alih memegang kapak pada gagangnya, dia menangkap kedua sisi kepala kapak dengan telapak tangannya, mengangkatnya tinggi-tinggi dengan gagangnya menjuntai di bawah.
 
Dan itu berhasil.
 
Dentang!
 
Karena dia mengangkat kapak setinggi kepala, pedangku tidak memiliki akselerasi yang dibutuhkan untuk menembusnya. Yang lebih mengejutkan lagi, posisi tubuhnya—meskipun tampak menggelikan pada pandangan pertama—ternyata sangat stabil.
 
Berdiri tegak dengan tangan terangkat, dia menangkis pedangku dengan sempurna.
 
Biasanya, seseorang akan memegang kapak secara horizontal untuk menangkis dengan gagangnya, yang bisa saja dengan mudah saya patahkan. Tetapi dengan menggunakan bagian kapak yang paling kokoh, yaitu kepalanya, dia menetralkan serangan saya dan beralih dengan mulus ke langkah selanjutnya.
 
“Hohoho! Tak bisa beradaptasi dengan kapak, ya? Hahaha! Tentu, itu mungkin benar. Tapi seseorang sehebat aku sudah menguasai dasarnya sejak lama. Nah, coba ini! Teknik tongkatku!”
 
“Ah!!”
 
Apa yang terjadi selanjutnya adalah manuver yang aneh. Jika kedua mata pisau kapak bermata duanya adalah kiri dan kanan, dia menyilangkan tangannya untuk menggenggam mata pisau kiri bawah dengan tangan kanannya.
 
Kemudian, dengan gerakan memutar yang tajam, dia mengayunkan gagang kapak—yang tadinya tergantung seperti pendulum—memutarnya seperti roda lurus ke arah kepalaku.
 
Ke arah kepalaku!?
 
Aku mengertakkan gigiku.
 
Hampir mustahil untuk mengalihkan senjata berat dari serangan ke pertahanan tanpa penundaan yang signifikan. Untungnya, pedangku sudah terangkat, memberiku kesempatan untuk menangkis.
 
Dengan mengandalkan bobot pedangku, aku menariknya ke belakang untuk mencegat.
 
Bau!
 
Gagang kapak itu menyambar, nyaris tidak mengenai kepala saya.
 
Namun aku tak punya waktu untuk bernapas. Terdengar suara mendesing dari sebelah kananku.
 
“Kyah!!”
 
“Arpen! Arpen!”
 
Penonton bersorak riuh saat aku nyaris menghindar. Lawanku mengayunkan tangan kirinya, mengarahkan tamparan keras ke wajahku. Aku berhasil menangkisnya dengan bahuku di detik terakhir.
 
“Hmm~ Lumayan. Hanya segelintir orang yang pernah berhasil memblokir ini. Bagaimana menurutmu, nona kecil? Masih berpikir kapak itu brutal?”
 
“…Pfft! Ya. Mereka sangat brutal.”
 
“Hoho! Masih punya semangat bertarung? Bagus. Berarti kamu belum puas.”
 
Menang atau kalah tidak lagi penting bagiku. Di suatu tempat dalam gerakannya yang kacau terdapat kunci untuk menggunakan pedangku dengan lebih leluasa. Terpesona, aku kembali terjun ke dalam pertarungan—dan babak belur.
 
Arpen Albacete.
 
Dia adalah seorang pejuang luar biasa yang memberi saya kekalahan yang memalukan dan pelajaran berharga.
 
Setelah melaju ke semifinal, dia berteriak ke arah tribun tempat istri dan anak-anaknya bersorak:
 
“Sayang! Anak-anak! Kalian lihat itu?! Aku berhasil! Aku sukses! Aku menang tahun ini dan tidak akan pernah kembali! Hahahaha!”
 
Suaranya yang lantang menggema di seluruh arena.
 
Namun sesuai dengan reputasinya sebagai simbol pembawa sial, keesokan harinya, ia menghadapi Rev, sang pejuang yang telah mengalahkan Ray.
 
Pertempuran itu berakhir bahkan sebelum dimulai. Rev mengalahkan Arpen dengan telak, sampai-sampai terasa seperti pertarungan pribadi.
 
Pada akhirnya, saat Pendeta berdiri di atas tubuh Arpen yang babak belur, ia dilaporkan berkata, “Terima kasih.”
 
Sambil menyaksikan dari pinggir lapangan, saya tidak bisa tidak berpikir bahwa saya benar selama ini—Arpen Albacete memang sedikit gila.