Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 362

Bab 362: Lena – Perjalanan
360. Lena – Perjalanan
 
“Saya sangat ingin membeli kuda.”
 
Ray membuat pernyataan berani ini di pasar. Ayahku, yang sedang memeriksa seekor magere (hewan pengangkut barang) di dekatnya, tampak sedikit terkejut.
 
“Hah? Apa? Kamu mau beli apa?”
 
Dia terdengar bingung. Aku mencubit pinggang Ray dan berbisik tajam:
 
“Hei! Apa kau tahu betapa mahalnya seekor kuda? Gunakan saja magere untuk membawa barang-barang kita. Meminta bantuan saja sudah cukup canggung…”
 
Untuk berpartisipasi dalam Turnamen Maunin-Reti, kami perlu melakukan perjalanan ke Barnaul.
 
Jadi, kami mulai mengumpulkan perbekalan untuk perjalanan. Tapi berapa banyak uang yang mungkin dimiliki oleh dua orang dewasa yang baru saja mencapai usia dewasa? Aku sudah menghabiskan sebagian besar uang saku yang kuterima terakhir kali, dan dengan kecepatan ini, kami menghadapi prospek suram untuk bepergian sebagai gelandangan.
 
Bukan berarti saya sepenuhnya menentang romantisme perjalanan semacam itu.
 
Hanya berbalut jubah, melintasi dataran luas yang terbuka, berbagi setiap kesulitan dengan Ray di bawah selimut bintang yang sama… itu memang memiliki daya tarik tersendiri. Tapi jujur saja, itu gila.
 
Setidaknya, kita butuh tenda. Seseorang yang tidur di luar ruangan selama berhari-hari bahkan tidak bisa berjalan dengan baik setelahnya.
 
Untuk menghindari rasa tidak nyaman akibat tanah yang menusuk tubuh, kami juga membutuhkan tikar. Hanya dengan tenda dan tikar saja, kapasitas bawaan saya sudah maksimal, karena saya juga harus membawa pedang. Apa pun di luar itu akan mustahil bagi saya.
 
Itu berarti Ray harus memikul beban sisanya:
 
Persediaan makanan, air, wadah air, panci masak, mangkuk, peralatan makan, perlengkapan mandi, pakaian ganti, pakaian dalam, sepatu, selimut, batu api dan sumbu, batu asah, perlengkapan darurat, dan obat-obatan.
 
Kami bisa berhemat dalam hal pakaian cadangan dan perlengkapan mandi jika kami rela terlihat seperti pengemis, tetapi selebihnya tidak bisa ditawar.
 
Kami harus berburu makanan dan memasaknya dalam perjalanan ke desa berikutnya, jadi panci masak sangat penting. Untuk menghindari kedinginan hingga mati, kami membutuhkan selimut, batu api, dan bahan penyala api. Persediaan darurat dan obat-obatan juga sangat penting—ada kemungkinan besar cedera akibat bandit atau penyakit selama perjalanan.
 
Mungkin kita bisa melewatkan penggunaan batu asah karena pedang milik Ray dan pedangku cukup unik, tapi itu satu-satunya kelonggaran yang bisa kita berikan.
 
Sekuat apa pun Ray, mustahil baginya untuk membawa semua barang ini dengan berjalan kaki ke Barnaul. Dia bukan keledai pengangkut barang.
 
Jadi, saya meminta bantuan ayah saya.
 
Aku memintanya untuk membeli perlengkapan yang terdaftar dan seorang magere untuk membawanya. Karena saat itu bukan musim berburu, aku berhasil menyeretnya ke pasar, hanya agar Ray melontarkan sesuatu yang benar-benar tidak masuk akal.
 
Meskipun aku mencubitnya dengan keras dan memberinya peringatan dengan berbisik, Ray sepertinya tidak mengerti dan mengulangi perkataannya.
 
“Kalau kita mau membeli sesuatu, lebih baik beli kuda. Magere terlalu lambat.”
 
“Memang benar, tapi…”
 
Tapi harganya terlalu mahal.
 
Aku bisa menebak apa yang dipikirkan ayahku. Bahkan sebuah magere pun mahal, dan jika memperhitungkan perlengkapan perjalanan lainnya, anggaran kami sangat terbatas.
 
Lagipula, meskipun aku dan Ray sudah bertunangan, tidak adil jika ayahku harus menanggung seluruh biaya. Bukankah seharusnya kita bagi biayanya?
 
Kemudian, Ray mengeluarkan sesuatu dari sakunya.
 
“Ini uang yang ayahku berikan kepadaku. Tolong gunakan untuk membantu membeli kuda. Sisanya akan kami urus sendiri.”
 
“Apa-apaan ini—kau gila?”
 
Sebelum aku selesai bicara, Ray menginjak kakiku, memberi isyarat agar aku diam. Ayahku menerima uang itu dan mengangguk.
 
“Itu bisa berhasil, tapi bukankah biaya perjalananmu akan kurang?”
 
“Tidak apa-apa. Aku dan Lera sudah menabung.”
 
“Hmph. Apakah putriku menabung? Itu tidak mungkin. Kamu pasti punya tabungan. Baiklah, aku akan menggabungkannya dengan apa yang ayahmu berikan dan membelikanmu kuda.”
 
“Terima kasih. Kurasa yang ini bagus—bahkan ada giginya dan… eh, bagian belakangnya bersih…”
 
Ini membuat pusing.
 
Seharusnya bukan aku yang mengatakan ini, tapi aku tidak pernah menyadari Ray memiliki pemahaman keuangan yang begitu buruk. Apa yang akan terjadi pada pernikahan dan pensiun kita jika terus seperti ini?
 
Setelah ayahku pergi, aku menoleh ke Ray, yang tampak gembira dengan kuda putih barunya.
 
“Pernahkah kau mendengar istilah ‘miskin kuda’? Orang-orang yang menunggang kuda mewah padahal mereka tidak mampu membelinya. Aduh, nasibku…”
 
“Hahaha. Lera, bukan seperti itu.”
 
“Maksudmu tidak? Sudah kubilang kita bangkrut. Dan sekarang kau juga menghabiskan uang yang ayahmu berikan? Kau bilang kau hanya punya tujuh koin perak tersisa—itu hampir tidak cukup untuk membeli panci masak. Dan itupun mungkin panci yang rusak.”
 
“Kita tidak perlu membeli panci.”
 
“Permisi? Apa kau pikir kita hanya akan bertahan hidup dengan dendeng kering? Apa kau tahu seberapa jauh Barnaul? Kau butuh makanan panas agar punya kekuatan untuk berjalan! Ugh. Bahkan magere pun lebih pintar darimu.”
 
Ray menatapku dengan ekspresi kesal.
 
Apa? Itu ekspresiku! Aku menatapnya tajam, dan dia tertawa kecil sebelum berbicara.
 
“Aku sebenarnya mau memberitahumu nanti, tapi… ikutlah denganku.”
 
“Lalu bagaimana? Apa itu?”
 
Ray membawaku keluar kastil. Karena kastil kami, Kastil Avril, terletak di pegunungan, di luar sana hanya ada jurang dan perbukitan.
 
“Apa ini? Apakah kau menyembunyikan harta karun di sini?”
 
“Bukan, bukan harta karun, tapi…”
 
Ray bersiul panjang.
 
Aku memperhatikan dengan bingung, sampai aku mendengar suara derap kaki kuda. Tunggu—di mana? Kuda yang baru saja kami beli masih di sini.
 
Ringkikan!
 
Menoleh ke arah suara itu, aku melihat seekor kuda hitam besar berlari kencang melintasi jurang ke arah kami. Kuda itu berhenti di depan Ray, mendengus dengan napas panas.
 
“Wah… tunggu, apa ini?”
 
“Kudaku.”
 
Ray tersenyum bangga. Dia telah menjinakkan kuda liar dan bahkan memberinya nama Equus.
 
“Wow, itu… luar biasa. Jadi kalau kamu bersiul, benda itu akan datang kepadamu?”
 
“Ya, itu memang sangat cerdas.”
 
“Menurutmu, apakah yang baru saja kita beli juga akan melakukan hal yang sama jika aku melatihnya?”
 
“Yang lebih penting, Lera, sekarang kau tahu mengapa kita tidak membutuhkan panci. Kau akan menunggang kuda itu. Menunggang kuda akan menyelamatkan kita dari keharusan tidur di tempat terbuka dan mengurangi beban yang harus kita pikul.”
 
“Oh, begitu. Bagus sekali. Sejujurnya, saya memang tidak ingin memasak.”
 
Aku tertawa dan memukul lengan Ray dengan bercanda. Dia tersentak dan membeku sesaat, ekspresinya berubah aneh.
 
“Ada apa dengan ekspresi wajahmu itu?”
 
“…Tidak ada apa-apa. Ehem. Tapi kau tidak tahu cara menunggang kuda, kan?”
 
“Ah! Kau benar! Aku tidak tahu cara menunggang kuda! Tunggu, bagaimana caranya? Kau juga tidak tahu!”
 
“Saya bersedia.”
 
“Hah? Bagaimana?”
 
“Berkuda adalah keterampilan dasar seorang ksatria. Aku diam-diam mempelajarinya dari ayahku. Oh, dan jangan beri tahu siapa pun tentang ini. Ayahku mengajariku menggunakan kuda-kuda di kastil bangsawan, jadi rahasiakan saja.”
 
“Wow. Dan kau tidak mengajariku? Itu sangat tidak adil.”
 
“Maaf soal itu. Tapi aku akan mengajarimu cara menunggang kuda dalam perjalanan ke Barnaul. Oke? Janji. Dan rahasiakan ini.”
 
“…Baiklah.”
 
Ray jelas telah berubah.
 
Kapan Ray menjadi sehebat ini? Dulu kupikir dia akan mati tanpa kemampuan berpedang, sama sepertiku…
 
Aku merasakan campuran kekecewaan dan kebanggaan—Tentu saja, itu Ray! Pria idamanku memang seharusnya seperti ini! Aku benci merasa tertinggal, tetapi aku mengagumi caranya yang selalu memimpin dari depan.
 
Ya, aku juga harus meningkatkan peranku.
 
Aku perlu menjadi luar biasa dengan caraku sendiri.
 
─ Seperti biasa, aku mengulangi tekadku saat kembali ke rumah. Untuk menjadi seseorang yang sehebat Ray…
 
“Baiklah.”
 
Selain kemampuan berpedang, apa lagi yang bisa kuandalkan?
 
Aku mengangkat pedangku yang gagah, A’ bota. Bilah yang sangat panjang ini membuat lenganku pegal hanya karena mengangkatnya, dan tidak mudah untuk menjaga keseimbangannya.
 
“Satu per satu.”
 
Aku nyaris tidak mampu mengendalikan A’ bota dan mengangkatnya di atas kepalaku. Gerakannya tidak sehalus tebasan yang ditunjukkan Ray, tapi aku berhasil menurunkannya dengan cukup tepat.
 
Menjaga agar pedang tidak menyentuh tanah membuat tanganku terasa seperti akan meledak.
 
Itu sulit, tapi itu bukti betapa dahsyatnya senjata ini. Jika aku bisa menguasainya, betapa bangganya Ray padaku?
 
Membayangkan hal itu saja sudah membuatku sangat gembira hingga aku tak bisa menahan tawa. Saat aku mengangkat pedang lagi, sebuah suara menyela dari belakang.
 
“Astaga. Anak muda membeli kesulitan—mereka bilang itu membangun karakter, tapi apakah itu cara yang tepat?”
 
Itu Paman Noel.
 
Setelah mendengar kalimat menjengkelkan yang sama ratusan kali sebelumnya, saya hendak mengabaikannya tetapi memutuskan untuk membalas:
 
“Saya memiliki harapan yang lebih tinggi terhadap Anda, Guru. Saya sangat kecewa.”
 
“Hmm? Apa maksudmu?”
 
“Tidak ada apa-apa sama sekali!”
 
Jadi, dia mengajari Ray menunggang kuda tanpa sepengetahuanku? Hmph! Aku tidak akan membahasnya karena sudah berjanji untuk tidak melakukannya, tapi… Ayah mertua, tunggu saja sampai kau tua dan lemah.
 
Waktu ada di pihakku.
 
Aku akan memastikan untuk mengganggumu! ─ Aku menyimpan dendamku untuk masa depan yang jauh, sementara Paman Noel hanya tampak bingung.
 
Beberapa saat kemudian, kami pun memulai perjalanan.
 
Termasuk orang tua saya, semua orang yang datang untuk mengantar kami khawatir tentang betapa ringannya barang bawaan kami, tetapi mereka mempercayai jaminan Ray bahwa kami akan membeli persediaan di sepanjang jalan.
 
Orang-orang cenderung tidak mempercayai saya tetapi menganggap perkataan Ray sebagai kebenaran mutlak.
 
Massa yang bodoh.
 
Setelah kami menempuh jarak yang cukup jauh dari kastil, aku menatap Ray dengan penuh harap. Mendengar siulannya, kuda hitam yang pernah kulihat sebelumnya datang berlari kencang melewati pegunungan.
 
Astaga! Aku sangat menyukainya.
 
Kupikir kita akan menaiki kuda masing-masing, tapi Ray menarikku mendekat dan berkata,
 
“Kamu harus merasakannya dulu. Ayo kita bersepeda bersama. Naiklah; aku akan mengikuti.”
 
“Hah? Apa tidak apa-apa?”
 
“Tentu saja.”
 
Ray mengulurkan tangannya di dekat sisi tubuh Kus, menunggu saya untuk melangkah.
 
Ada sesuatu tentang gestur ini—begitu tenang dan dapat diandalkan—yang membuat bibirku melengkung membentuk senyum yang tak terbendung.
 
“Ini akan menjadi berat…”
 
Aku bergumam, tak yakin apakah aku berbicara kepada Kus atau Ray, sambil meletakkan kakiku di tangannya. Dengan bantuannya, aku memanjat, sambil mendesah kagum.
 
Pemandangan berubah drastis.
 
Aku bisa merasakan panas tubuh kuda itu menembus pahaku, gerakan halus otot-ototnya, dan ketegangan yang menggembirakan dari kesiapannya untuk berlari kencang.
 
Tepat ketika aku mulai merasa sedikit takut, Ray naik ke belakangku. Tangannya melingkari pinggangku dengan erat, dan semua ketakutanku lenyap.
 
“Perhatikan apa yang saya lakukan, lalu coba nanti. Pegang kendali seperti ini—jangan terlalu longgar—dengan ibu jari dan ruas tengah jari telunjuk Anda. Untuk membuatnya bergerak, gunakan kaki Anda untuk menekan sisi tubuhnya dengan lembut. Tapi karena kita berkuda bersama, dia mungkin bingung. Dalam hal itu, cukup klik lidah Anda seperti ini, tch-tch.”
 
“Wow! Dia bergerak!”
 
“Ya. Lihat? Saat dia patuh, pujilah dia. Longgarkan sedikit kendalimu, seperti ini.”
 
“Hah? Dia mengerti hanya dari penyesuaian kecil itu?”
 
“Ya. Kuda yang baik sangat sensitif. Itulah mengapa Anda harus memegang kendali dengan hati-hati. Jika Anda memegangnya tanpa tujuan, kuda tidak akan mengerti perintah Anda dan akan panik. Jika Anda kesulitan, lebih baik lepaskan kendali dan hanya menggunakannya jika perlu. Sekarang, mari kita belok kiri. Untuk melakukan itu, tarik kendali seperti ini…”
 
Ray membimbingku, menggerakkan kuda ke berbagai arah. Ketika kami kembali ke titik awal, aku turun dan ambruk di atas rumput karena kelelahan.
 
“Aduh, kakiku, punggungku…”
 
“Pelana akan mempermudah, tetapi kamu akan cepat terbiasa. Mari istirahat sebentar, lalu coba lagi.”
 
Dengan mengikuti instruksi Ray, saya perlahan-lahan mulai menguasai cara mengendarai motor. Pengawasan ketatnya sangat membantu.
 
Kudaku sepertinya mengerti bahwa ia hanya perlu mengikuti kuda Ray, yang membuat segalanya jauh lebih mudah.
 
Saat kami melanjutkan perjalanan, Ray tiba-tiba berteriak, “Tarik kendalinya!” dan berhenti mendadak. Sepasang eract melintas di jalan di depan kami.
 
Itu bukan sesuatu yang serius.
 
Kekhawatiran Ray justru terasa berlebihan.
 
Setelah itu, kami melanjutkan perjalanan dengan menunggang kuda.
 
Langit, yang kini terbebas dari cengkeraman musim dingin, membentang lebih tinggi. Angin musim semi mendorong kami maju, dan dataran luas yang telah bersih dari salju terbentang tanpa batas.
 
Aku merasakan luapan emosi dan berteriak sekuat tenaga:
 
“Yaaah-ho! Ini terasa luar biasa!”
 
Pada saat itu, sekawanan rusa kutub bergabung dengan kami.
 
Untuk beberapa saat, kami berjalan berdampingan dengan ratusan dari mereka, dipimpin oleh seekor rusa jantan yang gagah dengan tanduk berwarna biru.
 
Itu sangat indah!
 
Hari-hari kami dipenuhi dengan kekaguman dan kebahagiaan. Setiap desa yang kami lewati memiliki pesona uniknya sendiri, dan Ray tampaknya mengetahui semua tentang desa-desa tersebut.
 
Di sebuah desa dengan mata air panas yang menakjubkan, saya bertanya bagaimana dia tahu tentang tempat-tempat seperti itu. Dia berkata bahwa dia mengingatnya dari kunjungan ke rumah pamannya di Barnaul.
 
Apakah keluarga Ray selalu mengunjungi pamannya di Barnaul? Kurasa tidak. Tapi ketika Ray mendesakku, bertanya apakah aku lupa tentang perjalanan terakhirnya, aku berpura-pura ingat.
 
Hei, wajar kalau kadang lupa sesuatu.
 
Terlalu sensitif.
 
Kemudian, pada hari yang hangat ketika kami tidak lagi membutuhkan jaket, perjalanan besar kami pun berakhir.
 
Di hadapan kami terbentang ibu kota Barnaul yang megah dan ramai, dipenuhi oleh para pejuang yang berkumpul untuk Turnamen Maunin-Reti.
 
Kegembiraan sesungguhnya baru saja dimulai! Aku berjalan menyusuri jalan utama Barnaul, merasa sangat gembira—
 
“Ah!”
 
Namun, dahinya malah terkena lemparan batangan emas.