Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 361

Bab 361: Lena – Aroma
359. Lena – Aroma
 
“Ray, kapan kau belajar berburu? Mengapa kau begitu mahir dalam hal ini?”
 
Kami pergi berburu—perburuan pertama saya yang monumental sebagai orang dewasa.
 
Namun, berburu ternyata sangat berbeda dari yang kubayangkan, dan Ray sangat mahir dalam hal itu. Dengan seringai licik, dia menjawab,
 
“Kamu hanya perlu mengamati dan meniru.”
 
Meskipun dia membuatnya terdengar sederhana, aku tahu betapa mengesankannya itu. Seperti yang diharapkan, Ray bisa melakukan apa saja. Aku berusaha keras menahan perasaan tidak mampu.
 
Dulu saya berpikir berburu berarti menangkap mangsa dengan kekuatan semata menggunakan senjata. Namun, berburu—meskipun mungkin berakhir dengan penggunaan pisau—membutuhkan persiapan yang cermat.
 
Anda harus mengenal mangsa Anda, memahami medan, dan memasang perangkap yang sesuai. Terkadang, pemburu bahkan sengaja meninggalkan jejak aroma mereka untuk membatasi jalur mangsa.
 
Saya memahami semua ini secara teori, tetapi berdiri di tengah hutan yang tertutup salju dan penuh pepohonan, saya sama sekali tidak tahu harus berbuat apa.
 
Untuk saat ini, saya hanya mengikuti Ray, mengerjakan tugas-tugas sederhana yang dia berikan kepada saya.
 
“Seperti ini… Ta-da! Aku berhasil! Aku benar-benar berhasil!”
 
“Wow! Kerja bagus, kerja bagus.”
 
Setelah berusaha keras, aku berhasil memasang satu jebakan. Melihatnya saja sudah membuatku bangga, dan ketika Ray menepuk kepalaku dan memujiku, kepercayaan diriku melonjak.
 
Pasti ada sesuatu yang akan tersangkut di dalamnya. Pasti. Tunggu…
 
Tepat saat itu, saya melihat sesuatu yang tampak seperti bekas seret di salju. Karena tidak yakin apakah saya hanya membayangkannya, saya menelepon Ray.
 
“Ray! Lihat ini. Sepertinya ada sesuatu di bawah sana. Ray? Kemari dan periksa.”
 
“Hah? Oh wow, kamu benar. Apakah kamu memperhatikan ini? Luar biasa!”
 
Luar biasa? Itu adalah sesuatu yang bisa dilihat siapa pun yang memiliki mata. Namun, aku tidak keberatan dengan pujiannya yang berlebihan dan tersenyum.
 
“Ayo kita turun dan melihat-lihat!”
 
Dilihat dari bekas lukanya, sepertinya bukan sesuatu yang serius. Diam-diam aku berharap sebaliknya, tetapi seperti yang diduga, apa yang kami temukan di bawah sana hanyalah seekor anak rubah kecil.
 
Tentu saja.
 
Untuk beberapa waktu, saya pikir hidup saya terperangkap dalam pusaran takdir yang besar.
 
Berkat Boris tua, yang terus menyatakan bahwa aku ditakdirkan untuk menggunakan pedang suci, aku bertanya-tanya apakah hidupku akan dipenuhi cobaan seberat yang dihadapi oleh Raja Maunin dan Ratu Reti.
 
Sebagai contoh, Raja Maunin dan Ratu Reti sama-sama pernah bertemu binatang buas saat masih kecil dan selamat dari pengalaman nyaris mati. Sementara itu, saya hanya mengangkat anak rubah itu dengan mudah dari tengkuknya.
 
“Apa yang sedang dilakukan si kecil ini di sini?”
 
“Lihat, Rera. Di sana.”
 
Mendengar ucapan Ray, aku menoleh dan melihat sepasang rubah mondar-mandir dengan gelisah di kejauhan. Masing-masing membawa seekor anak rubah di mulutnya.
 
“Oh, mereka sedang memindahkan anak-anak mereka.”
 
Karena pasangan rubah itu memiliki tiga anak, tampaknya mereka menyembunyikan salah satunya untuk sementara dan bermaksud untuk kembali mengambilnya nanti.
 
Aku meletakkan kembali anak singa yang menggeliat itu ke tempat kami menemukannya.
 
Meskipun saya cemas karena kurangnya pencapaian saya sejauh ini… saya telah memasang jebakan yang sempurna sebelumnya!
 
Kami diam-diam mundur dan mengamati keluarga rubah itu menghilang. Ketika kami kembali, aku tak kuasa menahan tawa dalam hati.
 
Jadi itulah yang Ray lakukan sebelumnya—dia membalik jebakan saya. Sepertinya saya memasangnya dengan salah, dan dia memperbaikinya untuk saya.
 
Bertingkah seolah-olah dia tidak melakukan apa pun, Ray berpura-pura tidak tahu. Menggemaskan. Aku pura-pura tidak memperhatikan saat kami melewati jebakan itu dalam perjalanan pulang dan dengan santai bertanya,
 
“Apakah kita sebaiknya punya tiga anak seperti rubah-rubah itu? Kau tahu, saat kita menikah nanti?”
 
Di kesunyian hutan, kami berbagi ciuman pertama kami. Perburuan pertamaku berakhir biasa saja, tapi aku sama sekali tidak keberatan.
 
Ehem.
 
Nama saya Rera Ainar. Itu “Ainar” dengan bunyi “ei” yang panjang, dan saya adalah seorang pejuang dari Suku Ainar.
 
Di suku kami, menjadi seorang pejuang menghilangkan hampir semua batasan.
 
Seorang prajurit dapat membangun rumah tangga sendiri, melamar seseorang yang disukainya, dan bahkan menikah.
 
Jika boleh sedikit membanggakan diri, seandainya saya tidak diajak bicara, pasti tidak akan kekurangan pelamar yang ingin melamar saya.
 
Inilah salah satu alasan mengapa Ray menghadapi pengucilan halus dari orang-orang seusianya.
 
Di suku kami, kami tidak memiliki kebiasaan pertunangan. Tapi Paman Noel datang dan mengklaimku lebih awal, meninggalkan banyak teman dalam kesulitan. Heh. Ray perlu menyadari betapa beruntungnya dia.
 
Pokoknya, sekarang aku seorang pejuang.
 
Aku memiliki kebebasan untuk datang dan pergi sesuka hatiku, berpartisipasi dalam pertemuan suku, dan menyampaikan pendapatku. Aku bisa bebas keluar benteng, dan yang terbaik dari semuanya, aku tidak perlu lagi khawatir akan ketidaksetujuan ibuku saat membeli minuman…
 
“TIDAK.”
 
Ray, yang selalu perfeksionis, merusak antusiasme saya.
 
“Kita perlu berlatih. Kita masih jauh dari tempat yang seharusnya kita tuju.”
 
“Maksudmu apa? Sejujurnya, menurutku kita sudah setara dengan kebanyakan ksatria…”
 
Astaga.
 
Ray tidak repot-repot berdebat.
 
Dia hanya menghunus pedangnya dan melayangkan tebasan vertikal yang tepat ke arahku.
 
Mata pedang itu menyentuh ujung poni dan ujung hidungku. Meskipun dia mengayunkan pedang dengan satu tangan, lintasannya tetap vertikal sempurna. Aku bisa membayangkan dengan jelas tubuhku terbelah dari ubun-ubun hingga selangkangan.
 
Terpaku di tempat, aku merasa seperti tidak bisa bernapas, terengah-engah mencari udara.
 
“A-apa… apa itu tadi…?”
 
“Izinkan saya mengklarifikasi. Anda masih jauh dari siap.”
 
Ray menyarungkan pedangnya dan berbalik, menuju ke rumahnya seolah sangat kecewa padaku.
 
Padang rumput kosong itu terasa menyesakkan.
 
Aku duduk di bangku yang tertutup salju.
 
Meskipun hawa dingin menembus pakaianku, aku tak punya kekuatan untuk menggerakkan jari pun.
 
“Bagaimana mungkin Ray bisa…?”
 
Kemampuan berpedangnya sangat menakjubkan.
 
Melakukan tebasan vertikal sempurna saja sudah sulit, tetapi Ray berhasil melakukannya dengan satu tangan sambil mengendalikan lintasan bilah pedang dengan presisi. Jika tidak, hidungku pasti sudah terpotong.
 
Kontrol yang luar biasa gila. Aku tak bisa membayangkan level yang telah dicapai Ray. Setidaknya sekarang aku mengerti betapa jauhnya kekuranganku.
 
“Ray menahan diri demi aku. Dia memperingatkanku agar tidak lengah hanya karena aku telah menjadi seorang pejuang.”
 
Itu adalah caranya mengatakan bahwa aku tidak bisa berdiri di sisinya seperti sekarang. Sebuah pengingat bahwa hubungan kami telah ditempa melalui ilmu pedang.
 
“Benar sekali. Aku belum pernah mengalahkan Ray—bahkan sekali pun sejak dulu sekali.”
 
Itu terjadi ketika kami masih anak-anak.
 
Saat itu, saya meremehkan Ray, seorang anak laki-laki kurus yang tampak seperti pelajar, dan akhirnya saya benar-benar dipermalukan.
 
Aku merasa percaya diri dengan kemampuan menggunakan senjataku di antara teman-temanku, tetapi seperti yang diharapkan dari seorang putra ksatria, kapak tanganku yang kasar hancur berkeping-keping, dan aku menangis tersedu-sedu di depan bocah yang tampak rapuh itu.
 
Itu adalah kenangan yang kurasa Ray pun masih mengingatnya sekarang. Kupikir aku sendiri yang telah melupakannya, tapi mungkin justru akulah yang telah mengesampingkannya selama ini.
 
Setetes air mata jatuh dari mataku. Sudahlah. Kalau aku mau bertindak bodoh, lebih baik aku terisak saja. Memangnya apa yang perlu ditangisi?
 
“Sialan… *mengendus*… sialan!”
 
Hari itu, aku duduk di bangku dan menangis bodoh. Sebenarnya, jujur saja—aku tidak menangis, hanya kedinginan sampai hidungku meler. Itulah tradisi yang kami, suku Ainar, miliki.
 
Ray, kalian orang-orang yang beradab tidak akan mengerti. Tidak akan pernah, bahkan dalam sejuta tahun pun.
 
Saya tidak minum setetes pun alkohol sepanjang musim dingin.
 
Aku mendengar desas-desus tentang kafilah pedagang yang dipimpin oleh seorang ayah dan anak yang lewat, tetapi aku tidak repot-repot keluar untuk melihatnya. Seperti biasa, aku menghabiskan waktu mengayunkan pedangku di lapangan terbuka, dan sebelum aku menyadarinya, musim semi telah tiba.
 
***
 
“Sekarang aku tidak mungkin bisa menangani kalian berdua bersama.”
 
Suatu hari, Paman Noel berkomentar. Aku menjawab seolah itu adalah hal yang paling jelas di dunia.
 
“Sekarang? Kau sudah kalah dari kami setidaknya dua puluh kali.”
 
“Hmph. Tidak pernah mudah bagi satu orang untuk menghadapi dua lawan, apalagi jika kalian berdua bekerja sama dengan sangat baik… Rera, kemampuanmu dalam menggunakan senjata telah meningkat pesat.”
 
“Heheh. Wah, dapat pujian untuk sekali ini?”
 
“Tetapi.”
 
Nada suara Paman Noel menjadi serius.
 
“Aku tetap berpikir kau harus mengganti senjata. Tentu saja, aku sudah memberitahumu ini berkali-kali, tetapi hari ini aku akan memberimu beberapa nasihat serius.”
 
“Apa itu?”
 
“Sebaiknya kau ganti senjatamu. Senjata ini terlalu besar untukmu.”
 
“Ugh—aku sudah bilang tidak!”
 
Aku memeluk pedangku erat-erat. Saat ditancapkan tegak di tanah, bilahnya mencapai bahuku. Memang besar, tapi tidak terlalu berat.
 
Aku tidak bisa mengayunkannya hanya dengan kekuatan lengan—aku harus mengerahkan seluruh tubuhku—tapi itu masih bisa diatasi.
 
Keterikatan saya pada pedang itu bukan hanya karena omong kosong Pak Tua Boris (ke mana orang itu menghilang sekarang?), tetapi karena itu adalah pusaka mendiang kakek saya.
 
Pada hari aku pulang sambil menangis setelah kalah dari Ray, ayahku memberikannya kepadaku.
 
Bahkan sekarang pun, bangunan itu masih besar, tetapi kala itu, tampak sangat besar.
 
Warna putih salju pada bilah pedang itu, seolah ternoda darah, memikatku. Aku percaya bahwa begitu aku bisa menggunakannya dengan mahir, aku akhirnya akan mampu membuat Ray berlutut.
 
Tentu saja, itu hanyalah fantasi masa kecil.
 
Namun, aku telah bekerja keras untuk menguasai pedang ini. Baru-baru ini, aku bahkan mulai mengembangkan gaya bertarungku sendiri, meletakkan dasar untuk ilmu pedang yang unik. Lalu apa gunanya mengganti senjata sekarang?
 
Paman Noel menghela napas dan berkata,
 
“Jika bukan karena pedang itu, kau mungkin sudah menciptakan ilmu pedangmu sendiri sekarang. Jalan di depan masih panjang, tetapi karena kau bersikeras, baiklah. Sebagai tambahan, menurutku kau harus mendekati keterampilan senjata dari perspektif yang berbeda karena ukuran dan berat pedang itu.”
 
“Misalnya?”
 
“Misalnya… Hmm, mungkin Anda bisa mengambil inspirasi dari teknik kapak. Saya belum memikirkannya secara detail, tetapi memperlakukannya hanya sebagai pedang mungkin akan membatasi Anda.”
 
“Hmm~ Kapak, ya… Akan kupikirkan. Beratnya hampir sama, kurasa.”
 
Sebuah kapak? Untuk seseorang yang bercita-cita menjadi ksatria?
 
Sejujurnya, saya agak kesal, tetapi saya menanggapi dengan positif karena saya tahu Paman Noel tidak mengejek atau meremehkan saya hanya karena saya penduduk asli.
 
“Ray sekarang sudah memperbaiki semua kebiasaan buruknya, jadi tidak ada lagi yang bisa kuajarkan padanya. Anakku, sudah waktunya kau turun dari gunung! Hahaha!”
 
“Anda telah bekerja keras, Guru.”
 
Ray tersenyum ramah dan bertukar lelucon dengan Paman Noel. Meskipun aku tahu kemampuan Ray jauh melampaui apa yang dia tunjukkan, aku tetap diam karena dia sepertinya berniat menyembunyikannya.
 
Setelah melirikku sekilas, Ray berbicara kepada ayahnya. Paman Noel sepertinya merasakan apa yang akan dikatakan Ray.
 
“Ayah.”
 
“Ya? Apakah Anda perlu saya menulis surat rekomendasi untuk Anda?”
 
“Tidak, saya tidak butuh surat rekomendasi. Cukup tulis surat pengantar untuk komandan ksatria. Saya ingin bertemu dengannya.”
 
“Baiklah. Lalu?”
 
“Saya rasa pelatihan kita sudah mencapai puncaknya. Saya ingin berpartisipasi dalam Turnamen Maunin-Reti tahun ini.”
 
Kata-katanya tentang pelatihan yang telah selesai menggema di telingaku. Ray masih menatapku, membalas tatapanku saat dia menyelesaikan pernyataannya.
 
“Bersama Rera.”
 
Bibirku bergetar. Aku memalingkan kepala untuk menyembunyikan ekspresiku, dan Ray mungkin tahu persis betapa kesalnya aku.
 
Hmph.
 
Masih berpura-pura kesal, saya memutuskan untuk fokus pada latihan. Tetapi saat sinar matahari musim semi yang hangat semakin terik, sebuah bayangan besar tiba-tiba menyelimuti saya dari belakang.
 
Baiklah. Cepatlah. Mari kita lihat.
 
Ray tidak mengecewakan. Aroma yang tercium dari belakang, cara lengannya melingkari pinggangku—aku menyerah dan sedikit menoleh.
 
“Lepaskan. Aku masih marah.”
 
“Benar-benar?”
 
“Ya.”
 
“Apa yang harus saya lakukan agar Anda memaafkan saya?”
 
“Hmm… Apa yang harus kulakukan dengan orang jahat ini yang… ah! Mm—”
 
Ini rahasia lain yang hanya aku tahu: Ray sangat pandai berciuman.
 
Karena usahanya, aku akan memaafkannya kali ini juga. (tersenyum sinis)