Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 357

Bab 357: Sahabat Masa Kecil – Pembebasan
356-1. Sahabat Masa Kecil – Pembebasan
 
“PERMAINAN SELESAI! Pemenangnya adalah Pendeta Bizaine!”
 
Rera Ainar menatap kosong ke arah lawannya yang telah menjepitnya.
 
Teriakan kaget ratusan penonton bergema di sekitarnya. Dia terbaring di lantai yang keras, punggungnya menyentuh permukaan yang padat. Dia tidak tahu kapan dia jatuh. Semuanya terjadi saat peluit dibunyikan.
 
Dia pikir dia sempat kehilangan jejak posisi lawannya. Tapi hanya itu saja.
 
Namun entah bagaimana… dia kalah.
 
Pikirannya linglung.
 
Barulah kemudian Rera Ainar mengamati lawannya lebih dekat. Pemuda itu meletakkan satu kakinya di bahunya dan pedang diarahkan ke lehernya. Dia tampak masih muda.
 
Seorang prajurit dari Kerajaan Orun, begitu? Ia tadinya berpikir untuk berhati-hati dengan postur tubuhnya yang rendah karena ia pendek, tapi…
 
“Ugh.”
 
Barulah saat itulah rasa sakit mulai menjalar ke seluruh tubuhnya.
 
Pergelangan tangannya, yang telah ditahan tanpa ampun, berdenyut kesakitan, begitu pula bahunya, yang telah dibanting ke tanah. Anehnya, kaki yang menginjak bahunya sama sekali tidak mengganggunya.
 
“…”
 
Apakah dia menikmati sensasi kemenangan?
 
Pemuda itu, yang sempat bertatap muka dengannya sambil menunduk, akhirnya mengangkat kakinya. Ia mengulurkan tangannya, menawarkan untuk membantunya berdiri.
 
Secara naluriah, dia meraih tangannya.
 
Ia tidak ingin melakukannya karena harga diri, tetapi isyarat pria itu mengingatkannya pada saat-saat Ray mengulurkan tangannya kepadanya setelah duel. Tubuhnya bergerak sendiri—sungguh sebuah kesalahan.
 
Saat dia membersihkan debu dari pakaiannya dan berdiri, sorak sorai penonton semakin menggema.
 
Rera memberi hormat dengan membungkuk kepada sang pemenang, yang membalas bungkukan tersebut, lalu berbalik dan menuruni tangga arena.
 
Selangkah demi selangkah, saat ia menuruni tangga, kenyataan kekalahannya akhirnya menghantamnya.
 
Tapi bagaimana caranya?
 
Itu bukan kesombongan atau terlalu percaya diri.
 
Perbedaan kekuatan fisik sangat signifikan, dan dia memiliki anugerah mana. Bahkan Paman Noel pun memuji kemampuannya, mengatakan bahwa dia lebih dari siap untuk menjadi seorang ksatria.
 
Turnamen ini, yang hadiahnya adalah kesempatan untuk bergabung dengan ordo ksatria, seharusnya tidak memiliki siapa pun yang cukup kuat untuk mengalahkannya.
 
Secara logika, seharusnya dia tidak kalah dalam kompetisi tersebut.
 
“Huuuu~! Bertingkah sok hebat, lalu kalah begitu saja?”
 
“Kau pikir kau akan memenangkan semuanya padahal kau bahkan tidak bisa memblokir satu serangan pun? Bagaimana dia bisa mendapatkan peringkat unggulan?”
 
Saat ia melangkah turun dari panggung dan menuju lorong ke ruang tunggu, ejekan dari kerumunan di dekatnya terdengar di telinganya.
 
Rera sempat berpikir untuk membentak mereka, tetapi akhirnya menundukkan kepalanya.
 
Kelembutan telapak tangan sang pemenang, yang ia rasakan saat mereka berjabat tangan, masih terbayang jelas dalam benaknya. Ia tak kuasa menahan rasa malu, bahkan hanya karena pikirannya sendiri.
 
Turnamen Maunin-Reti membuka pintunya untuk penonton mulai dari babak 16 besar.
 
Dengan kata lain, Rera baru saja tersingkir pada hari pertama hasil pertandingan diumumkan kepada publik.
 
Dia menonjol selama babak penyisihan dan mendapatkan unggulan B-1, langsung melaju ke babak 16 besar. Bersama Ray, dia dipuji sebagai salah satu kuda hitam yang akan membuat persaingan semakin ketat.
 
Bagi para penonton, dia pasti tampak menggemaskan—putri seorang pejuang hebat dari suku Ainar, berdiri di antara para pejuang berpengalaman dalam turnamen tersebut.
 
Terlebih lagi, dia sesumbar bahwa dia akan bertemu pacarnya, yang telah mendapatkan unggulan C-1, di final dan meraih kemenangan. Tidak heran dia berhasil menarik perhatian penonton, karena dengan percaya diri dia menyatakan mimpinya untuk menang sambil menjadi seorang pejuang yang luar biasa cantik dari suku asli.
 
Namun kenyataannya, dia dan pacarnya, yang ditempatkan di grup terpisah, tidak pernah bisa bertemu di babak final.
 
Paling banter, mereka bisa saling berhadapan di babak semifinal.
 
Warga Barnaul tertawa terbahak-bahak hingga perut mereka sakit. Mereka berbondong-bondong untuk melihat wanita muda yang menawan itu.
 
Sungguh memalukan!
 
Saat Rera berjalan melewati lorong itu, ia melampaui rasa kasihan pada diri sendiri dan memasuki rasa malu yang mendalam.
 
Ini memalukan. Aku akan mati karena malu!
 
Sendirian di koridor yang remang-remang, dia menghentakkan kaki dan melompat-lompat seperti anak kecil yang sedang mengamuk.
 
Akhirnya, dia ambruk ke sudut ruangan, menutupi wajahnya yang memerah.
 
Wajahnya sangat merah sehingga dia tampak seperti buah kesemek yang matang.
 
Tepat saat itu—langkah, langkah—
 
Seolah takdir mempermainkannya, suara langkah kaki yang mendekat bergema di sepanjang koridor.
 
Rera mendongak, mengutuk keberaniannya yang tak membiarkannya pingsan karena malu. Dia menatap orang yang mendekat.
 
Untungnya, itu Ray. Kalau dipikir-pikir, pertandingannya tepat setelah pertandingan wanita itu.
 
“R-Ray… aku…”
 
“Tidak apa-apa. Siapa pun bisa kalah…”
 
“AKU SANGAT MALU SAMPAI INGIN MATI!!”
 
Rera memegangi wajahnya, mengeluarkan ratapan yang memilukan.
 
Dia ambruk ke pelukannya, menyalahkan dirinya sendiri karena begitu sombong, lalu memohon untuk membalas dendam.
 
“Ray, kau harus memenangkan pertandingan ini dan mendaki, lalu hancurkan pria kurus seperti ikan itu untukku. Jika tidak, aku akan terlalu malu untuk hidup!”
 
“Eh… ya. Aku akan berusaha sebaik mungkin.”
 
“Kamu harus! Kamu harus, oke?!”
 
…Namun, keinginannya tidak akan dikabulkan.
 
Meskipun ia memohon dengan putus asa, meminta agar Ray menang apa pun yang terjadi, Ray juga kalah dari prajurit yang sama itu.
 
Tidak mungkin!! Ini tidak masuk akal!
 
Namun setidaknya kehormatan Rera sedikit pulih, karena Ray dan Rev Bizaine menampilkan pertunjukan yang menakjubkan di babak semi-final.
 
Setiap benturan mengguncang arena dengan gemuruh yang dahsyat. Gerakan mereka yang cepat dan tepat membuat penonton biasa pun takjub.
 
Dengan intensitas pertempuran mereka, orang mungkin mengira pedang mereka akan patah dan tempo pertempuran akan melambat, tetapi kedua prajurit itu saling mendorong hingga ke ambang batas, tidak berhenti sedetik pun.
 
Dengan pertandingan seperti itu, kekalahan Rera tidak lagi tampak seperti sebuah kejutan.
 
…Brengsek.
 
Kemudian, di babak final, “ikan kurus” itu menang lagi, menunjukkan keterampilan yang luar biasa dan membawa pulang gelar juara.
 
Apa yang dulunya menjadi bahan ejekan atas kekalahan Rera kini diceritakan kembali sebagai bagian dari legenda yang sedang terbentuk.
 
Sialan. Aku menjadi bagian dari legenda orang lain!
 
Kontestan yang gagal mencapai semifinal masih bisa berpartisipasi di babak hiburan.
 
Sambil menggerutu, Rera bersiap untuk pertandingan perebutan tempat ketiga.
 
Awalnya, dia tidak berencana untuk berpartisipasi, terlalu malu setelah kekalahan Ray. Tetapi karena Ray telah mencapai semifinal, dia menyadari bahwa jika dia memenangkan babak hiburan, dia bisa berdiri sebagai ksatria di sampingnya.
 
Itu memalukan, tetapi itu adalah mimpinya, dan mimpi itu ada tepat di depannya.
 
Jadi, Rera melangkah ke panggung babak perebutan tempat ketiga.
 
“Ayo, Nona Ainar! Kamu bisa melakukannya!”
 
Warga Barnaul, yang kini jauh lebih mendukung, bersorak menyemangatinya.
 
Dia menampilkan pertunjukan yang cukup memukau di bawah pengawasan ketat sang juara turnamen, raja, dan rakyat.
 
Rev memperhatikan dengan senyum tipis dan sedikit rasa bersalah.
 
Berbeda dengan sebelumnya, kali ini Ray tidak mengundurkan diri. Dia telah berjuang hingga mencapai semifinal. Tetapi Rev tahu bahwa lain kali, Ray juga harus berkompetisi di babak hiburan, jadi dia meminta maaf dalam hati terlebih dahulu.
 
Saat itulah suara raja menggema.
 
“Hasilnya sudah ditentukan. Sang juara, majulah.”
 
Namun Pendeta Bizaine tidak menaati panggilan raja.
 
Dia pura-pura tidak mendengar.
 
Sebaliknya, dia menyaksikan Rera saat dia berhadapan dengan lawannya, Kali Toluca.
 
Dia menang.
 
“Kyahhh! Ray! Aku menang!!”
 
Teriakan gembira Rera menggema di seluruh arena.
 
Diliputi kegembiraan, dia berlari, melompat ke arah Ray dengan sekuat tenaga.
 
Rev merasa tenggorokannya tercekat.
 
“Itu dia,” pikirnya.
 
Inilah “akhir yang sebenarnya”—akhir di mana dia memburu Noguhwa, menghentikan peristiwa {Perang}, dan mengalahkan Malhas sebelum akhirnya mencapai skenario pertunangannya dengan Ray.
 
Butuh banyak hal untuk mencapai momen sederhana dan bahagia ini.
 
Meskipun dia tahu bahwa akhir cerita ini akan berubah sekali lagi, Rev menerima semuanya dengan penuh kekaguman yang tenang.
 
Saat ia merenungkan berbagai akhir yang telah dialami Rera Ainar, matanya berkaca-kaca.
 
Dia menyeka matanya dan berbalik untuk pergi, tetapi seorang pengawal kerajaan mendekatinya.
 
“Tidakkah kau mendengar panggilan raja?”
 
Suara yang tegas dan berat.
 
Seorang Pria yang Sangat Tampan, Namun Tetap Hanya Seorang Penjaga: Pangeran Jacob Mordred
 
Pangeran Jacob Mordred, seorang pria yang sangat tampan hingga bisa dianggap sebagai kejahatan, namun tetap bertugas sebagai pengawal kerajaan biasa.
 
Seperti Sir Bart, tampaknya dia juga gagal menjadi seorang Ahli Pedang. Namun, mengingat garis rahangnya tetap utuh, mungkin itu bukanlah kegagalan total.
 
“…Maafkan saya. Anginnya mengenai mata saya,” gumam Rev, membelakanginya dengan alasan yang begitu klise hingga hampir menggelikan.
 
Di hadapannya terbentang aula besar, tempat raja duduk di singgasana, dengan ramah memaafkan tindakan kasar sang juara turnamen. Pangeran Arnulf berdiri di barisan depan, diapit oleh para bangsawan dari dinasti Klaus, semuanya mengenakan pakaian formal dan memancarkan aura kebangsawanan.
 
Keturunan Raja Maunin dan Ratu Reti, yang pernah terpecah belah oleh perang saudara, akhirnya merebut kembali kejayaan mereka sebelumnya.
 
Sayangnya, Pablo de Klaus, mantan pangeran Kerajaan Aster, tidak terlihat di mana pun. Namun Rev memiliki perkiraan kasar tentang di mana dia mungkin berada.
 
Dia jatuh cinta pada seorang wanita biasa dari Manubium.
 
Takdir tetaplah takdir. Bahkan bagi Tuhan Yang Maha Suci, cinta mungkin hanyalah rantai takdir lainnya.
 
Saat itulah penglihatan Pendeta tiba-tiba terhalang oleh pesan yang familiar—pesan yang sudah lama tidak dilihatnya sehingga hampir terasa nostalgia. Bahkan mungkin itu adalah pesan terakhir yang akan pernah diterimanya.
 
Pesan itu adalah sesuatu yang pernah dikeluhkan Minseo, dengan mengatakan, “Bagaimana mungkin ini bisa terjadi?! Bagaimana mungkin ini tidak ada?!”
 
[Pencapaian: Raja 6/6 – Kemampuan “Membangkitkan Semangat” diberikan kepada Leo. waktu(1y)]
 
Sebuah tanda “An” disertakan dalam pesan tersebut.
 
Rev berpikir dalam hati bahwa jika Minseo mengetahui hal ini, dia mungkin akan menyemburkan api karena frustrasi yang luar biasa.
 
Dia tidak menggunakan kemampuan aktifnya. Dia membiarkannya begitu saja.
 
Maka, di tengah sorak sorai penonton yang riuh, Turnamen Maunin-Reti berakhir dengan penuh kemenangan.
 
“Ayo kita menikah! Kita akan menikah!”
 
***
 
Setelah turnamen, Rev mengajak Lena dan melanjutkan perjalanan lebih jauh ke utara.
 
Menyeberangi lautan yang sudah membeku meskipun baru musim gugur, mereka menginjakkan kaki di sebuah pulau yang dikenal sebagai “Pulau Es.” Di sinilah mereka menetap. Saat mereka tiba, perut Lena sudah terlihat membulat.
 
Kepala suku Aviker, yang menjadikan pulau ini sebagai tempat tinggal mereka, menyambut mereka dengan hangat.
 
“Ini pertama kalinya saya melihat seorang prajurit membawa wanita hamil bersamanya. Mari, selamat datang. Jika Anda datang mencari cobaan tanpa akhir, maka Anda telah sampai di tujuan akhir Anda.”
 
“Terima kasih. Tapi saya hanya akan tinggal sampai istri saya melahirkan.”
 
Pulau itu terkenal karena banyaknya monster yang menyerbu pantainya pada malam-malam ketika Bulan Teratai Biru terbit.
 
Rev datang untuk menambah jumlah pencapaiannya yang luar biasa. Saat menghabiskan musim dingin di sini, dia berhasil mencapai tujuannya.
 
***
 
Pada musim semi berikutnya, Lena mendekati tanggal persalinannya. Dua wanita dari suku Aviker, Ran dan Anne, keduanya berpengalaman dalam persalinan, menawarkan diri untuk menjadi bidan baginya.
 
Saat fajar menyingsing, persalinan Lena dimulai. Ketika malam tiba, kecemasan terasa mencekam di udara.
 
Kemudian-
 
“Ini bayi perempuan yang cantik!”
 
Untuk pertama kalinya dalam hidupnya—bahkan, sepanjang hidupnya—Pendeta menggendong putrinya dalam pelukannya.
 
Akhirnya dia bisa memeluknya.
 
“Bagaimana dia bisa terlihat begitu bersih? Tidak ada satu pun kerutan di wajahnya!”
 
Dengan canggung, Pendeta memeluk putrinya, yang berdiri kaku seperti papan, tak mampu bergerak.
 
Ia merasa seolah-olah akan tersedot ke dalam wajahnya. Gerakan lembut bibir mungilnya membuat hatinya sakit, dan berat tubuh kecilnya yang ringan terasa sangat berat.
 
Ini… Ini putriku.
 
“…Apa yang sudah kukatakan? Kubilang dia akan cantik, kan?”
 
Lena, yang sangat kelelahan karena rasa sakit saat melahirkan, berbicara dengan cemberut. Meskipun begitu, Rev tidak bisa mengalihkan pandangannya dari putri mereka.
 
Nama putri mereka telah diputuskan sejak awal—Noa—yang dalam bahasa setempat berarti “mengatasi.”
 
Dan pada saat itu, Rev langsung menangis.
 
Anak kedua mereka, seorang putra, akan diberi nama Soa, yang berarti “kebahagiaan.” Bersama-sama, nama-nama ini menandai perasaan merebut kembali kehidupan yang dulunya terbelenggu oleh kehendak Tuhan Yang Maha Esa.
 
Ya. Inilah takdirku.
 
Entah Lena menjadi pendeta Gereja Pusat atau tidak, entah dia tetap tinggal atau pergi, pemuda dari desa pegunungan Demos itu pada akhirnya akan menikahi teman masa kecilnya.
 
Karena Lena pasti akan menunggunya.
 
Dia pasti akan menerimanya dengan tangan terbuka.
 
Pendeta dan Lena pergi sebelum laut mencair.
 
***
 
Dalam perjalanan pulang, mereka mampir mengunjungi Lutetia, dan ketika Lena kembali hamil, mereka akhirnya tiba di kampung halaman mereka.
 
Tepat dua tahun telah berlalu sejak mereka pergi. Setelah melakukan perjalanan melintasi benua dan kembali lagi, mereka pulang ke rumah sambil membawa putri mereka.
 
Penduduk desa sangat gembira. Mereka bersikeras untuk segera mengadakan pernikahan, tetapi Lena dengan keras kepala menundanya hingga tahun berikutnya.
 
Dia ingin menunggu agar Rev bisa melihat anak kedua mereka, Soa, secara langsung.
 
Dan demikianlah, setelah akhirnya menggendong putra mereka yang baru lahir, Rev mempersiapkan diri untuk akhir hayatnya.
 
Akhirnya, upacara pernikahan mereka pun digelar.
 
“Terima kasih kepada semua yang telah hadir dalam upacara pernikahan suci ini. Di hadapan kita berdiri dua jiwa muda yang mengucapkan sumpah terpenting dalam hidup mereka. Kedua orang muda yang cantik ini telah saling mengenal sejak kecil…”
 
Waktu memang telah berlalu.
 
Hans, yang pernah menerima dana awal dan informasi tentang “Aturan Gang Belakang,” kini menjadi pedagang yang sukses. Sementara itu, berkat jatuhnya Kardinal Mihael, Leslie telah naik pangkat menjadi kepala biara.
 
Saat Leslie menyampaikan khotbah pernikahan, Pendeta menoleh ke belakang.
 
Di sana, di antara penduduk desa, berdiri ayahnya—seorang pria yang selalu menjaga jarak dari orang lain.
 
Ibunya juga masih hidup. Ia berbisik pelan kepada Bibi Hans, mengobrol dengan santai.
 
Inilah pemandangan yang telah ia perjuangkan mati-matian untuk direbut kembali.
 
Semuanya telah kembali normal.
 
Namun, karena tahu bahwa apa yang akan terjadi selanjutnya tidak akan normal, Rev menghela napas melalui hidungnya.
 
Sambil memegang tangan Lena, dia berbisik padanya.
 
“Lena. Terima kasih… karena telah mengikutiku kali ini.”
 
“…”
 
“Lain kali, aku akan datang kepadamu. Aku akan menempuh perjalanan melintasi seluruh benua untuk menemukanmu. Setiap langkah yang kuambil, aku akan bertindak seolah-olah aku sudah berada di sisimu. Seperti yang pernah kau goda, aku akan seperti boneka yang dikendalikan tali.”
 
“…”
 
“Tapi aku tidak akan merasa malu. Sama sekali tidak. Seberapa pun kau menggodaku atau menertawakanku, aku akan dengan senang hati menjadi boneka jika itu berarti bisa menemukanmu. Lena… mari kita bertemu lagi.”
 
“…Ya! Sampai jumpa lain waktu!”
 
Pengantin wanita yang cantik itu menarik pengantin prianya ke dalam pelukan erat.
 
Dia meneteskan air mata kebahagiaan di hari yang paling membahagiakan ini, dan akhir cerita akhirnya tiba.
 
Tapi kemudian—
 
Hah?
 
[Lena telah menikah. Selamat!]
 
[Terima kasih telah memainkan Raising Lena!]
 
Bagi Pendeta, pesan itu tidak sampai.
 
Saat akhir cerita terungkap, sudut pandangnya melayang ke langit.
 
Terombang-ambing di udara, dia hanya melihat pantulan Minseo di bola cahaya itu.
 
Di bawah, gereja dan desa yang damai perlahan menghilang dari pandangan.
 
Di tengah-tengah semuanya, Pendeta berdiri sambil menggendong Lena.
 
Sambil mendongak, dia menatap langit dengan kebingungan. Tapi tiba-tiba—
 
Ha… hahaha… HAHAHAHAHA!!
 
Dia tertawa.
 
Tawa yang cerah dan berseri-seri.
 
Dia mengangkat wajah Lena, menangkup pipinya, dan menciumnya.
 
Saat nyanyian pujian paduan suara menggema di udara, desa dan gereja yang damai itu semakin menjauh.