Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 356

Bab 356: Sahabat Masa Kecil — Kerajaan Aslan
Episode 355. Sahabat Masa Kecil — Kerajaan Aslan
 
Saat itu musim panas ketika Lena dan Rev tiba di Kerajaan Aslan.
 
Mereka menyeberangi perbatasan menggunakan izin yang diberikan oleh Santa dan memacu kuda mereka untuk mencapai ibu kota, Barnaul, sebelum akhir musim panas. Perjalanan mereka yang tak kenal lelah membuahkan hasil.
 
Suasananya meriah dan ramai.
 
Hari itu adalah peringatan berdirinya Kerajaan Aslan.
 
Rev menghela napas lega, dipenuhi rasa puas atas pencapaiannya.
 
“Sepertinya pidatonya sudah selesai. Sayang sekali.”
 
“Ya, memang benar.”
 
Lena dan Pendeta sedang berdiri di alun-alun di depan istana kerajaan.
 
Mereka bahkan belum sempat menghilangkan rasa lelah perjalanan. Setelah hanya meninggalkan kuda-kuda mereka di penginapan, mereka bergegas ke sini, hanya untuk mendapati bahwa pidato baru saja berakhir, dan kerumunan orang bersorak.
 
“Hidup Raja Arista de Klaus!”
 
Sejak kekalahan Malhas, sejarah telah berubah. Kerajaan Aslan berkembang pesat di bawah pemerintahan Raja Arista de Klaus.
 
Pada saat itu, sebuah suara lembut bergema di udara.
 
— “Ayah! Aku juga ingin melihatnya! Tunjukkan padaku juga!”
 
Suara seorang gadis muda, yang diperkuat oleh sihir, terdengar jelas.
 
Warga Barnaul tertawa terbahak-bahak. Di teras istana kerajaan, raja, yang baru saja selesai berpidato dan sedang menatap rakyatnya dengan penuh kasih sayang, membungkuk.
 
“Itulah sang putri!”
 
“Yang Mulia! Tunjukkan pada kami juga! Wow! Putri kecil kami yang menggemaskan!”
 
Raja muda itu mengangkat sang putri ke dalam pelukannya. Saat tangan mungilnya melambai ke arah kerumunan, pembukaan besar perayaan ulang tahun berdirinya Kerajaan Aslan diumumkan.
 
“Putri yang sangat imut.”
 
“Mm.”
 
Menanggapi pengamatan Lena, Pendeta tidak setuju maupun tidak membantah. Sejujurnya, penampakan sang putri mengingatkannya pada Lerialia.
 
Setelah raja dan putri menghilang dari pandangan, warga Barnaul, yang telah berkumpul di alun-alun, berpencar menjadi kelompok-kelompok kecil untuk menikmati festival tersebut.
 
Lena dan Rev juga berjalan-jalan di jalanan, melirik berbagai kios jalanan, tetapi mereka tidak berbicara dengan para pedagang maupun ikut serta dalam hiburan apa pun.
 
Lena berbicara dengan sedikit nada penyesalan dalam suaranya.
 
“Sayang sekali aku seperti orang yang tidak ada di sini. Jika aku berlarian bermain di kios-kios itu dan kau mengikutiku, apa yang akan terjadi di babak selanjutnya?”
 
“Hanya aku yang akan masuk.”
 
Hehe. “Aku berharap bisa melihatnya sendiri.” Lena terkekeh nakal.
 
Namun Rev langsung menolak hal itu, dengan nada tegas.
 
“Itu terakhir kalinya kau menggodaku seperti itu. Ayo, kita pergi.”
 
“Baiklah~ Tapi tetap saja, aku penasaran dengan orang bernama Rera ini. Aku ingin tahu orang seperti apa dia.”
 
Akhirnya, keduanya memasuki sebuah kedai.
 
Bagian dalam kedai sama meriahnya dengan bagian luarnya, dipenuhi warga yang menikmati festival. Di salah satu sudut kedai, seorang pria dan seorang wanita duduk bersama sambil minum.
 
“Apakah itu mereka?”
 
“Ssst. Jangan menunjuk. Rera sangat peka terhadap hal-hal seperti itu.”
 
Itu adalah Ray dan Rera Ainar.
 
Saat mereka mendekat, suara Ray dan Rera semakin jelas, terpisah dari hiruk pikuk para pengunjung yang mabuk di sekitarnya.
 
“Terlalu banyak orang di ibu kota. Serius. Ah, maaf. Bukannya aku benci berada di sini, tapi aku bertanya-tanya apakah kita benar-benar harus datang. Kupikir kita di sini untuk mendengarkan pidato Yang Mulia, tapi kita bahkan tidak melakukan itu.”
 
“Aku cuma berpikir akan membosankan kalau terus-terusan mengurung diri di rumah Paman sepanjang waktu karena kita sudah di sini.”
 
“…Kamu sudah berubah, kamu tahu itu?”
 
“Bagaimana?”
 
“Latihanmu asal-asalan, dan sepertinya yang kau inginkan hanyalah bermain-main. Jika kau tersingkir dari turnamen lebih awal, aku tidak akan pernah membiarkanmu melupakan itu. Aku akan terus menggodamu selamanya, jadi tetaplah fokus.”
 
“Ck. Urus saja urusanmu sendiri, kenapa tidak?”
 
Bab T. Kau mencoba mengatakan sesuatu yang bermanfaat, dan inilah yang kau dapatkan. Rera mengerutkan hidungnya karena kesal. Dia mengangkat gelasnya untuk meminta bir lagi, tetapi malah bir yang tersisa di gelasnya tumpah ke orang di sebelahnya.
 
“Kyaah!”
 
“Ah! Oh tidak! Maafkan saya. Apakah Anda baik-baik saja?”
 
“Y-Ya. Aku baik-baik saja. Jangan khawatir.”
 
“Hmm… Kamu yakin baik-baik saja? Yah, memang tidak seberapa, tapi tetap saja. Aku merasa tidak enak, jadi aku akan membelikanmu sesuatu untuk dimakan.”
 
Jepret! Kedip.
 
Dengan jentikan jari dan kedipan mata yang main-main, Rera Ainar memamerkan sikapnya yang keren dan riang.
 
Lena, yang tiba-tiba mendapati dirinya disiram bir, langsung menyadari seperti apa sosok Rera Ainar itu.
 
Secara keseluruhan, auranya keren dan penuh gaya, tapi juga ada sedikit kesan konyol. Lena berbisik pelan, berusaha menahan rasa geli.
 
“Orang itu Rera Ainar, kan? Kurasa aku mungkin akan menyukainya. Dia memancarkan aura seperti akan sangat baik kepada adik-adiknya… Dia memiliki pesona seperti itu.”
 
Selain itu, fisiknya menyaingi kebanyakan pria. Bahunya yang lebar dan lengannya yang berotot, dengan lekukan otot yang terlihat jelas, membuatnya tampak sangat keren.
 
…Rev terdiam sejenak sebelum dengan tenang menghancurkan harapan Lena.
 
“Dia seumuran dengan kita.”
 
“…Ya ampun.”
 
“Ray. Sudah lama tidak bertemu.”
 
Memanfaatkan momen ketika Rera pergi membeli makanan, Rev mendekati Ray.
 
Ray, dengan tangan bersilang, menyambutnya sambil menyeringai.
 
Dia sudah tahu sejak awal bahwa Pendeta berada di Barnaul.
 
“Tepat pada waktunya. Aku dengar kabar dari Lean. Kau sudah kembali dari medan perang, ya?”
 
“Ya.”
 
“Pasti berat. Dan… kurasa aku harus memanggilmu Lena, kan? Senang bertemu denganmu.”
 
“Ah! Senang bertemu—”
 
“Dia akan kembali.”
 
Senyum di wajah Ray menghilang. Seolah tidak terjadi apa-apa, ia meluruskan ekspresinya.
 
Itu adalah ekspresi wajah yang biasa kamu pasang ketika tidak ingin membuat pacarmu marah.
 
“Kau membicarakan sesuatu saat aku pergi?”
 
“Tidak. Hanya minta maaf karena menumpahkan bir, itu saja.”
 
“Ah, bukan masalah besar… Semuanya sudah kering. Ini, ambillah. Aku membelinya karena merasa tidak enak.”
 
“Terima kasih. Saya akan menikmatinya.”
 
“Ya, maaf lagi~.”
 
Dengan demikian, percakapan antara kedua meja pun terputus.
 
Rera kembali mengomel pada Ray, menyuruhnya untuk berlatih dengan benar. Tetapi ketika Ray bergeser duduk di sebelahnya dan mencium bibirnya, Rera langsung terdiam.
 
Melihat itu, Lena tersentak dan bergumam pelan, “Ya ampun, ya ampun…” sambil sesekali melirik ke arah kejadian.
 
Tentu saja, dia langsung dimarahi oleh Pendeta.
 
“Ray benar-benar benci kalau orang-orang memperhatikannya seperti itu,” gumamnya, meliriknya dengan tidak setuju.
 
Setelah berhasil mencapai tujuan mereka untuk bertemu Ray (dan menyantap makanan yang dibelikan Rera), Lena dan Rev meninggalkan kedai.
 
Dengan demikian, persyaratan untuk ronde berikutnya terpenuhi — Rev kini telah bertemu dengan Ray pada saat ini, yang berarti Ray dapat “dibangkitkan” di permainan selanjutnya.
 
Sekarang setelah mereka mengamankan kemungkinan masa depan itu, mereka akhirnya dapat menikmati festival dengan tenang.
 
Namun Rev belum siap untuk bersantai.
 
Masih ada satu tugas lagi yang harus diselesaikan, jadi dia mempercepat langkahnya.
 
[Prestasi: Raja 5/6]
 
Untuk meraih pencapaian tersebut, mereka perlu menghadap raja terakhir. Mengingat betapa sulitnya mencapai hal itu, hadiahnya pasti luar biasa.
 
Mereka berjalan beberapa saat, meninggalkan alun-alun di belakang. Akhirnya, mereka menemukan tempat yang ramai dan dipenuhi prajurit. Sebuah papan besar tergantung di atas:
 
[Loket Pendaftaran Turnamen Maunin-Reti]
 
Dahulu, ketika kerajaan terpecah karena perselisihan internal, Turnamen Maunin diadakan pada awal musim panas di Kerajaan Astin, sementara Turnamen Reti diadakan pada musim gugur di Kerajaan Aster. Namun sekarang, dengan penyatuan kembali, format asli turnamen tersebut telah kembali.
 
“Lena, tunggu aku di sini. Aku mau mendaftar.”
 
“Oke. Sampai jumpa lagi.”
 
Rev menerobos kerumunan prajurit bertubuh besar dan kekar dari wilayah utara.
 
Lena berdiri di samping, tangan di belakang punggung, bersenandung pelan, merasa gembira membayangkan akhirnya bisa bermain-main dengan Rev tanpa kewajiban apa pun lagi.
 
Saat itulah kejadiannya.
 
Sebuah suara aneh dan mistis bergema di kepalanya.
 
[Tundukkan kepala.]
 
“Hah? Aduh!”
 
Suara itu sepertinya berasal dari stafnya.
 
Sebuah tangan berlengan besar tiba-tiba muncul dari balik tongkat dan menarik rambutnya ke bawah, memaksanya menundukkan kepala.
 
Semuanya terjadi begitu cepat sehingga Lena bahkan tidak menyadari apa yang sedang terjadi.
 
Tangan itu menghilang secepatnya, dan Lena mengira dia telah merunduk sendiri.
 
Pada saat itu, dia merasakan sesuatu yang tajam melesat tepat di atas kepalanya.
 
Kemudian, teriakan keras dan marah terdengar dari belakangnya.
 
“HEI! KAU BAJINGAN! SIAPA YANG MELEMPAR ITU?! SIAPA DI ANTARA KALIAN YANG MELEMPAR ITU, HAH?!”
 
“…Aku? Apa kau bicara padaku? Apa kau butuh sesuatu dariku…?”
 
“Jangan pura-pura bodoh! Kau yang melemparnya, kan?! Wah, jadi beginilah keadaannya di ibu kota, ya? Tak pernah kusangka aku akan melihat anak bangsawan melempar koin seolah-olah dia pemilik tempat ini!”
 
“A-apa? Bocah bangsawan?! Berani-beraninya kau menghinaku! Aku adalah anggota terhormat dari Keluarga Pamphili—”
 
“Aku tak peduli, dasar bocah kurang ajar. Bangsawan atau bukan, kau akan mati hari ini. Akulah yang perkasa…”
 
Seorang prajurit bertubuh besar menghadang seorang bangsawan muda yang sedang menaiki kereta di pinggir jalan.
 
Wajah prajurit itu dipenuhi amarah yang tak terkendali, sementara wajah bangsawan itu memerah karena kesal.
 
Para prajurit lainnya mulai berkumpul, mendukung pria besar itu.
 
Seorang pria yang lebih tua, mungkin seorang pengawal bangsawan, buru-buru melangkah maju, melambaikan tangannya untuk mencoba menengahi.
 
“Semuanya, mohon tenang! Mari kita selesaikan ini secara damai!”
 
Lena, merasakan ketegangan, diam-diam menjauh, matanya terbelalak melihat kekacauan yang semakin meningkat.
 
Sesaat kemudian, Pendeta kembali dengan senyum lebar.
 
“Selesai! Sekarang, ayo bermain! Aku punya uang, jadi katakan saja kalau ada yang kamu inginkan!”
 
“Hmm~ Kedengarannya bagus, tapi… bukankah itu uang sumbangan yang kita kumpulkan di gereja? Bukankah seharusnya kita lebih berhati-hati dalam menggunakannya?”
 
“Ayolah, tidak apa-apa. Dibandingkan dengan semua penderitaan yang telah kita alami, ini bukan apa-apa. Bahkan Namer, Dewa Kesabaran dan Pengabdian, mungkin akan memberi kita kelonggaran. Ayo pergi!”
 
Pendeta itu meraih tangan Lena dan langsung berlari.
 
Lena mengikuti sambil terkekeh melihat tingkah lucunya.
 
Dia tidak menyadari apa yang terjadi di belakangnya.
 
Prajurit yang memulai perkelahian dengan bangsawan, prajurit lain bersiul mendukung, dan pejabat publik berjuang untuk menengahi…
 
Dia sama sekali tidak menyangka bagaimana adegan kecil itu akan berkembang menjadi sesuatu yang jauh lebih besar.
 
Namun untuk saat ini, Lena dan Rev larut dalam euforia festival tersebut.
 
***
 
Turnamen Maunin-Reti adalah salah satu acara paling populer tahun ini.
 
Sebagai puncak acara Festival Hari Pendirian Kerajaan, acara ini menarik minat publik yang sangat besar.
 
Desa-desa dari seluruh kerajaan mengirimkan prajurit terkuat mereka untuk berpartisipasi, dan bahkan penduduk Barnaul berlatih selama bertahun-tahun dengan harapan untuk menang.
 
Untuk semakin memeriahkan suasana, keluarga kerajaan Klaus menawarkan hadiah besar bagi para peserta.
 
Empat finalis teratas dan pemenang “Babak Kalah” ditawari kesempatan untuk bergabung dengan para ksatria kerajaan atau hadiah uang tunai yang besar.
 
Di masa lalu, mereka bahkan pernah memberikan pedang legendaris.
 
Namun alasan Rev mengikuti Turnamen Maunin-Reti bukanlah untuk mendapatkan hadiah.
 
Hanya karena satu alasan:
 
Juara turnamen akan diberi kesempatan menghadap raja.
 
Dan untuk mencapai prestasi [King 6/6], hanya dengan melirik dari jauh — seperti sebelumnya — tidaklah cukup.
 
Tentu, mereka bisa menggunakan nama Santa untuk mendapatkan audiensi kerajaan. Tapi itu terlalu mudah.
 
Sebaliknya, Rev memilih jalan yang sulit.
 
Pertama, tidak sulit baginya untuk memenangkan turnamen tersebut.
 
{Keahlian Pedang Lv. 5: Gaya Unggulan}
 
Satu-satunya orang yang bisa menghentikan Rev untuk menang… adalah Ray.
 
Namun karena dia sudah bersekongkol dengan Ray, itu bukanlah masalah.
 
Kedua, ada permintaan khusus dari Ray:
 
Pastikan Rera Ainar tidak lolos kualifikasi.
 
Jika Rera masuk 4 besar atau memenangkan babak kalah, dia akan ditawari tempat di tim ksatria.
 
Dan mengingat Rera, dia pasti akan menerimanya.
 
Jika mimpi Rera menjadi kenyataan, maka syarat “Akhir” akan terpenuhi.
 
Bahkan sekarang, saat menjalankan [Rangkaian Misi Pelindung], kondisi “berakhir” itu masih aktif.
 
Hal itu tidak akan menjadi masalah di ronde ini, karena ini adalah permainan “Teman Masa Kecil”. Tapi di ronde berikutnya? Mereka harus menghadapinya.
 
Lena, yang mengamati Pendeta dengan curiga, mengajukan pertanyaan yang tajam.
 
“Bagaimana jika kamu tidak dipasangkan dengannya? Bagaimana jika kamu dan Ray sama-sama melewatkannya di babak penyisihan?”
 
Rev memberinya senyum percaya diri.
 
“Tidak mungkin itu terjadi. Kami telah memanipulasi bagan pertandingan.”
 
“…Dengan serius?”
 
“Bukan sesuatu yang terlalu gila. Hanya bantuan kecil dari Kapten Jansen. Dia junior dari ayah Ray, dan kami memintanya untuk mengatur agar Rera menghadapi saya atau Ray.”
 
“…Kau sangat kotor. Kau berencana untuk menghancurkannya dengan sengaja, ya?”
 
“Ya. Dan aku akan menang.”
 
“Wow. Kalian benar-benar mengerikan. Tunggu, sebentar. Apakah kalian… apakah kalian pernah melakukan hal seperti itu padaku?”
 
Rev membeku.
 
“A-apa?”
 
“Apakah kamu pernah sengaja menghalangi mimpiku? Jujurlah.”
 
…Dia sudah melakukannya.
 
Bahkan, sudah beberapa kali.
 
Pendeta menundukkan kepalanya.
 
“…Ya. Saya melakukannya.”
 
“…Aku tahu ada sesuatu yang tidak beres.”
 
“…Saya minta maaf.”
 
Mendengar permintaan maafnya, Lena menyipitkan mata menatapnya, wajahnya menunjukkan campuran kekesalan dan kasih sayang.
 
Dia terlalu menyukainya untuk marah dalam waktu lama.
 
Namun karena dia berhutang budi padanya, dia berpikir sebaiknya dia sedikit memperketat kendali atas dirinya.
 
“Tidak apa-apa, Ayah Noah. Tapi Ayah harus bersikap baik mulai sekarang. Mengerti?”
 
Mata Rev membelalak, wajahnya memucat.
 
Sementara itu, Lena menyeringai nakal, tangan di pinggangnya seolah-olah dia baru saja memenangkan perang.
 
Saat dia berdiri di sana dengan tercengang, wanita itu diam-diam menggunakan kekuatan ilahinya untuk meredakan mual yang dialaminya di pagi hari.