Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 355

Bab 355: Teman Masa Kecil – Pelarian
Saat aura membubung dari pedang Sang Pangeran, Gilbert menelan ludah dengan susah payah.
 
“Ayah… kumohon…”
 
“Tutup mulutmu.”
 
Meskipun putranya memohon dengan putus asa, Sang Pangeran mengabaikannya dengan dingin dan tegas. Kemarahannya telah mencapai titik di mana dia bahkan tidak tahu harus mulai dari mana untuk melampiaskannya.
 
Sungguh sangat tidak masuk akal bahwa orang yang memulai perang ini dengan sebuah ciuman sekarang menuntut agar perang ini dihentikan, dan itu sangat menjengkelkan.
 
Sekalipun putranya adalah anak setengah bangsawan yang lahir dari hubungannya dengan sang putri, permintaan itu sungguh sangat kurang ajar.
 
Tapi tetap saja… baiklah. Baiklah, dia tetap putraku. Itu bisa diterima oleh Sang Pangeran. Namun, yang benar-benar memicu amarahnya adalah enam belas ksatria yang mengelilingi mereka.
 
Bajingan-bajingan ini…
 
Bagaimana?
 
Bagaimana angka mereka bisa sama persis dengan angka kita?
 
Bagaimana mereka tahu kita akan datang ke sini?
 
Bagaimana mereka bisa mengatur waktunya dengan begitu sempurna hingga menunggu kita tepat pada saat ini?
 
Sang Pangeran melirik putranya dengan tatapan menghina, putranya berdiri di sana tampak sedih, seperti utusan perdamaian yang gagal dan telah kehilangan semua harapan.
 
Jika ada kebocoran, itu pasti melalui bocah nakal itu.
 
Sebagai penerus resmi Keluarga Forte, Gilbert memiliki akses ke informasi yang diperlukan dan orang-orang yang bersedia menyampaikannya.
 
Dengan gerakan memutar lehernya, Sang Pangeran memberi isyarat ke arah para ksatria.
 
“Ambil satu untuk kalian masing-masing. Aku akan menghancurkan yang berpenampilan seperti komandan itu dan akan mendukung kalian setelahnya. Gilbert, mundur. Mulai hari ini, masa perlindunganmu di suaka berakhir.”
 
Sebelum kata-katanya selesai terucap, tanah meledak seperti batu yang dilemparkan ke kolam yang tenang.
 
Sang Count melompati parit dalam satu lompatan, pedang auranya berkilauan saat membelah langit menjadi dua.
 
Dengan momentum yang sama, dia mengayunkan pedangnya ke bawah, bermaksud membelah ksatria di hadapannya — dan parit yang menyedihkan itu — menjadi dua.
 
— Claaang!!
 
Dentang?
 
Itu adalah suara yang seharusnya mustahil dihasilkan oleh pedang aura. Itu juga merupakan sensasi yang seharusnya tidak dia rasakan.
 
Pedang aura itu, yang mampu membelah apa pun di dunia seolah-olah sedang mengiris tahu, telah dihentikan oleh pedang ksatria kecil dan sederhana di hadapannya.
 
Ksatria misterius itu perlahan menegakkan postur tubuhnya.
 
“Sial, aku hampir mati.”
 
Pendeta itu mengumpat dalam hati. Dia benar-benar hampir mati sampai-sampai dia melihat hidupnya berkelebat di depan matanya dan bahkan menggumamkan sebuah doa.
 
Semua itu terjadi karena serangan dari Herman Forte, sang Count, terlalu kuat. Saat pedangnya berbenturan dengan serangan itu, lutut Rev langsung lemas.
 
Namun, bukan hanya kekuatan fisik semata yang menahan pukulan itu. Rev memiringkan pedangnya ke atas bahunya, membiarkan ujungnya menancap ke tanah di belakangnya.
 
Seperti seorang pria yang memikul beban berat, dia menerima seluruh kekuatan pukulan itu dengan seluruh tubuhnya. Lengannya gemetar, bahunya sakit seolah-olah dia telah dipukuli, tetapi dia bertahan.
 
Dengan berpura-pura acuh tak acuh, Rev perlahan menegakkan tubuhnya, menatap mata Count.
 
Ini adalah kali pertama dia menghadapi Herman Forte. Dan… Wow.
 
Dia sangat besar.
 
Rev bahkan tidak mencapai dada Count. Otot lengan bawah pria itu begitu tebal sehingga tampak seperti milik spesies yang berbeda. Itu mengingatkannya pada momen lama di skenario “Saudara Pengemis”, ketika Lean pertama kali berhadapan dengan pemilik restoran ayam.
 
Satu pukulan saja dari orang ini akan langsung membunuhku.
 
Sejenak, Rev ragu-ragu, bertanya-tanya apakah ia harus mulai “mencurahkan isi hatinya” di sini dan sekarang. Tetapi jika ia melakukan itu, ia tidak akan bisa melarikan diri, jadi ia menyesuaikan kembali pegangannya pada pedangnya.
 
Turunkan. Serendah mungkin.
 
Rev menggeser pedangnya dari tempatnya tergantung di bahu dan menebas secara diagonal ke bawah. Pedangnya mengenai paha Count, tetapi ditangkis oleh pedang Count.
 
Rev melompat ke dalam parit dan menggunakan tangan kirinya untuk menyesuaikan pegangannya pada pedang. Dia berbalik dan menusukkan pedangnya ke arah Count, kelincahannya dalam memanfaatkan medan dan gerakan sesaat mengejutkan pria yang lebih tua itu.
 
Atau mungkin sang Count masih terguncang karena pedang auranya diblokir sebelumnya.
 
Sang Count juga mengubah posisi pegangannya pada pedangnya.
 
“Kau punya nyali yang besar untuk ukuran tubuhmu yang kecil. Tapi tubuhmu agak kurang… tapi sudahlah. Kita sekarang musuh, jadi jangan dendam.”
 
Dengan itu, Sang Pangeran melompat ke dalam parit.
 
Bagi pria sebesar Sang Pangeran, parit itu adalah ruang yang sempit. Namun, ia memandang kondisi itu sebagai keuntungan baginya — seperti menjebak mangsa dalam sebuah kotak. Sang Pangeran memperpendek genggamannya pada pedangnya, mengandalkan tusukan sebagai metode serangan utamanya.
 
[Pencapaian: Mengalahkan 3 Preman — Kamu lebih kuat di gang gelap. min(3)]
 
Rev nyaris tidak mampu menangkis salah satu serangan cepat Count. Ini bukan berkat pencapaian “Knight Slayer”-nya — melainkan pencapaian “Thug Slayer” yang aktif. Bonus dari keduanya bergabung untuk memberinya keunggulan yang cukup.
 
Tentu saja, Rev tidak punya waktu untuk menganalisis apa yang baru saja terjadi.
 
Ping—!
 
Pedang sang Count menebas melewati cuping telinganya, hampir memutusnya.
 
Kemampuan berpedang sang Pangeran tidak memiliki gerakan pendahuluan.
 
Karena dia menyembunyikan semua tanda serangannya, saat lengannya bergerak, pisau itu sudah mengarah ke wajahmu.
 
Rev berhasil menghindari serangan-serangan itu hanya dengan instingnya, menghindar tanpa menyadari bagaimana ia melakukannya. Namun, situasi itu juga sama membuat frustrasi bagi sang Count.
 
[Leo, kau telah melukai pendekar pedang terkuat di benua ini. Sebagai hadiah atas pencapaian ini, kau mendapatkan {Keahlian Pedang.5v: Gaya Unggulan}.]
 
Gerak-gerik bocah nakal ini sulit diprediksi.
 
Mata Count menajam saat ia mencoba membaca gerakan Rev. Biasanya, mengetahui di mana pusat gravitasi lawan berada akan memberinya gambaran yang jelas tentang dari mana serangan selanjutnya akan datang. Tetapi jika ia mengira pusat gravitasi lawan berada di sebelah kanan, Rev akan bergeser ke kiri. Jika tampaknya ke belakang, ia akan tiba-tiba menerjang ke depan.
 
Ruang sempit di parit itu juga menguntungkan Rev.
 
“Brengsek!”
 
“Ugh!”
 
Kesal, Sang Count mengubah taktik, memutar pedangnya secara horizontal dan menghantamkannya ke bawah. Permukaan pedang auranya yang lebar dan menyala menghantam ke bawah seperti guillotine yang jatuh.
 
Rev tidak punya pilihan selain mengangkat pedangnya untuk menangkis.
 
— DUK!
 
Kakinya gemetar. Sekuat apa pun tubuh bagian bawahnya, lututnya lemas akibat benturan tersebut.
 
Jika itu Rera, mungkin dia punya peluang, tapi…
 
Aku bukan tandingan Herman Forte.
 
Rev tidak bertahan hidup dengan keahlian. Dia nyaris tidak selamat berkat pedangnya yang tak terkalahkan.
 
Namun jika keadaan terus seperti ini, dia akan hancur di bawah kekuatan Count yang luar biasa.
 
Untungnya, Rev punya kartu truf.
 
Gilbert menghunus pedangnya dan melangkah maju.
 
“Ayah, kumohon! Hentikan!”
 
Saat ia menekan Pendeta, Count Herman Forte menoleh ke belakang dengan tak percaya.
 
“Bukankah sudah kubilang untuk mundur?”
 
“Jika Anda berjanji untuk mengakhiri perang ini, saya akan mundur.”
 
“Apakah kau tidak punya rasa tanggung jawab atau kesadaran? Bagaimana aku bisa mengakhiri perang ini? Kau, anakku, yang memulainya! Apakah kau pikir Pangeran Vivian akan menghentikan perang hanya karena kau memintanya?”
 
“…Aku sudah memohon pengampunan Pangeran Vivian.”
 
“Kalau begitu suruh dia pergi. Aku bersedia mengabaikan kejahatan menyatakan perang terhadap Kerajaan Bellita. Suruh mereka lari terbirit-birit segera.”
 
“… Ayah, itu—”
 
“Kau tak bisa melakukannya, kan? Kalau begitu aku juga tak bisa. Pangeran Vivian datang ke sini untuk mendapatkan sesuatu, dan aku tak punya alasan untuk mundur begitu saja. Lebih dari enam ribu tentara telah tewas. Darah mereka menuntut pembayaran.”
 
“…”
 
Gilbert terdiam, bibirnya terkatup rapat. Dia tampak yakin, seolah-olah dia telah menerima kekalahan.
 
Tidak bagus, pikir Pendeta. Jika ini terus berlanjut…
 
Pendeta membuka mulutnya untuk berbicara.
 
“Tetapi, bukankah bernegosiasi lebih baik daripada kalah perang? Ya ampun, tatapanmu padaku menakutkan sekali. Tapi perang sudah kalah. Count, kau bahkan tidak tahu apa yang terjadi di belakangmu, kan?”
 
“Kau mencoba bertarung dengan lidahmu alih-alih pedangmu, ya?”
 
“Marquis Benar Tatian menolak mengimpor perlengkapan militer dari Kerajaan Conrad. Dan sebentar lagi, bala bantuan besar dari Kerajaan Aisel akan tiba. Pada saat itu, sudah terlambat untuk mencapai kesepakatan perdamaian apa pun.”
 
Meskipun kata-kata itu berasal dari musuh, informasi tersebut terlalu berharga untuk diabaikan. Sang Count mulai mendengarkan dengan seksama. Namun, dia tidak mengendurkan pedangnya, masih menekan Rev dengan kekuatan tanpa henti.
 
“Kerajaan Conrad? Jangan bilang mereka memasok barang-barang militer ke kerajaanmu?”
 
“Mengapa tidak? Tapi semua itu telah disetujui oleh Marquis Tatian. Berkat dia, persediaan kita sekarang berlimpah… dan bahkan Wangsa Adipati Kyrgyz telah memutuskan untuk bergabung dalam perang. Pangeran Herman Forte, pasukanmu akan menghadapi kekalahan sebelum musim dingin berakhir.”
 
Sang Pangeran terdiam sejenak, berpikir keras. Kemudian, tiba-tiba, dia mendengus tertawa.
 
“Aku mendengar kata-kata terakhirmu dengan jelas. Jadi yang harus kulakukan hanyalah memusnahkanmu sebelum bala bantuan tiba. Apa kau pikir itu di luar kemampuanku?”
 
Awalnya, ia bermaksud menghancurkan barak musuh sebagai bagian dari pengintaian, tetapi ia telah lama merencanakan bagaimana cara menghadapinya.
 
Pasukan Kerajaan Aisel terbagi menjadi lima belas unit terpisah. Jika satu unit hanya memiliki seribu tentara, dia bisa membantai mereka sendirian jika perlu.
 
Sama seperti ksatria yang kurang ajar ini memanfaatkan parit sempit untuk keuntungannya, dia pun bisa menggunakan parit untuk maju, memusnahkan tentara satu per satu. Selama dia menghindari dikepung oleh ksatria atau penyihir musuh, itu bisa diatasi.
 
Anggap saja seperti berlatih seribu ayunan pedang.
 
Dia harus menghemat auranya sebisa mungkin, tetapi jika dia menyingkirkan mereka satu per satu, dia bisa melewatinya.
 
Itulah mengapa bocah nakal ini harus mati.
 
Tidak peduli bagaimana dia memblokir pedang aura saya, jika dia masih hidup, rencana ini akan hancur.
 
Kekuatan Sang Count semakin memuncak. Pedang auranya memancarkan panas yang begitu hebat sehingga seolah-olah dia bermaksud membakar Rev hidup-hidup.
 
Namun Gilbert Forte tidak tinggal diam.
 
Sambil mengangkat pedangnya, Gilbert menghadapi ayahnya.
 
“Aku mengerti, Ayah. Tapi untuk hari ini, mundurlah. Aku akan berbicara dengan Pangeran Vivian dan mencoba mencari solusi.”
 
“Tidak perlu. Kau mungkin akan disandera, jadi ikutlah denganku…! Hah! Berani-beraninya?!”
 
“Bebaskan Sir Rev.”
 
Putranya mengayunkan pedangnya.
 
Bukan gertakan, melainkan ayunan yang dimaksudkan untuk menyerang.
 
Sang Count berhasil menghindarinya, tetapi ayunan pedang itu membebaskan Rev dari tekanan berat pedang tersebut.
 
“Anak nakal yang bodoh.”
 
Pangeran Forte melirik ke sekeliling, siap meminta bantuan untuk menahan putranya.
 
“Ada orang di sana?! Tangkap dia!”
 
Namun semua ksatria terlalu sibuk melawan lawan mereka masing-masing.
 
Pada akhirnya, sang ayah tidak punya pilihan lain selain menangani masalah dengan putranya sendiri.
 
Baiklah. Aku akan menundukkan putraku dan membunuh bocah itu.
 
Namun, segalanya tidak berjalan semulus yang dia harapkan.
 
Ksatria kecil itu mengeluarkan sebuah kotak kayu dari mantelnya dan menyeringai. Sebelum Sang Pangeran sempat bereaksi, Krak! — suara bola kaca yang pecah menggema.
 
Suar sinyal.
 
Para penyihir akan segera datang.
 
Panas di dada Count Herman Forte melonjak. Tak ada lagi keraguan. Dia menyerbu ke depan, tetapi pedang auranya sekali lagi diblokir, dan putranya tak henti-hentinya menghalangi jalannya.
 
Seandainya Gilbert menggunakan teknik pedang yang mencolok dan “halus”, dia bisa dengan mudah ditaklukkan. Tetapi gaya putranya jujur dan efisien. Dia mengayunkan pedangnya dengan bersih, menebas atau menusuk dengan tepat, tanpa pernah meninggalkan celah.
 
Untuk menundukkannya, Sang Pangeran harus mematahkan anggota tubuhnya atau melakukan pengorbanan besar, tetapi dengan ksatria aneh itu juga menghalangi pedang auranya…
 
Count Forte akhirnya berpaling.
 
“Mundur!”
 
Para ksatria di dekatnya siap mengejar, tetapi Rev berteriak untuk menghentikan mereka.
 
“Jangan kejar mereka! Biarkan mereka pergi!”
 
Rev melirik Count Forte sambil menyeringai.
 
“Senang bertemu dengan Anda, Count. Saya yakin kita akan sering bertemu mulai sekarang. Hati-hati di jalan pulang.”
 
***
 
Kata-kata ksatria muda itu ternyata benar.
 
Sehari setelah kembali dari serangannya yang gagal ke barak musuh, Count Forte mencoba menyerang perkemahan musuh yang berbeda.
 
Namun ketika dia sampai di sana, Rev dan sekelompok ksatria sudah menunggu.
 
Sial.
 
Karena mengira itu hanya kebetulan, dia memilih lokasi yang berbeda lain kali.
 
Namun hal yang sama terjadi lagi.
 
Lagi.
 
Dan lagi.
 
Ini bukan kebetulan.
 
Dia akhirnya menyadari bahwa ini bukan masalah “kebocoran” informasi. Tidak masalah jika dia tidak memberi tahu siapa pun tentang rencananya — Rev masih ada di sana.
 
Bocah itu telah memperingatkannya bahwa itu adalah peringatan terakhirnya. Setelah itu, dia tidak pernah muncul lagi.
 
Namun saat itu, sudah terlambat.
 
Garis depan telah bergeser. Selangkah demi selangkah, para penyihir mendorong mereka mundur. Rumor tentang Kerajaan Conrad yang menjual persediaan ke Kerajaan Aisel? Benar.
 
Kabar tentang kedatangan bala bantuan besar-besaran segera? Itu juga benar.
 
Meskipun kedatangan tentara baru sudah menjadi masalah, ada sesuatu yang jauh lebih serius.
 
Pasukan baru tersebut termasuk para penyihir dari Fraksi Lydia dari Menara Penyihir Cornell.
 
Sampai saat ini, satu-satunya penyihir di pihak musuh adalah mereka yang berasal dari Fraksi Rebuild, yang mendukung keluarga kerajaan Isadora.
 
Namun kini, para penyihir yang mendukung Duke Kyrgyz telah tiba.
 
Sesuai dengan yang diharapkan dari sebuah “Kerajaan Ajaib.”
 
Pada akhirnya, Count Herman Forte harus menyerah dan tidak ikut turun ke medan perang.
 
Dia terlalu sibuk menulis surat dan mengirim utusan ke segala arah, dengan putus asa meminta bala bantuan.
 
Dia mengancam Menara Penyihir karena hanya mengirim delapan penyihir, dan dia memohon kepada bangsawan berpangkat tinggi seperti Marquis Tatian untuk mengirim tentara.
 
Sementara itu, Pendeta merayakan.
 
“Sudah selesai! Kita sudah selesai di sini! Ayo kita pergi dari sini!”
 
Rev berlari menghampiri Lena.
 
“Apa yang sudah berakhir?” tanyanya.
 
“Tugasku sudah selesai. Ayo kita pergi dari sini! Aku sudah berbicara dengan Pangeran Vivian.”
 
Sejujurnya, Rev tidak peduli bagaimana perang itu berakhir.
 
Tujuannya sederhana: untuk membuat Count Forte terjebak di medan perang ini selama mungkin.
 
Apakah sang Count menang atau kalah, itu tidak relevan.
 
Rev hanya membutuhkannya untuk tetap berada di garis depan.
 
Dan sekarang tujuan itu telah tercapai.
 
[Prestasi: Raja 5/6]
 
Aku harus bertemu dengan raja Kerajaan Aslan.
 
Rev tidak bisa tinggal di tempat ini terlalu lama.
 
Dia telah mengatur situasi tersebut untuk mengulur waktu Count Forte, sementara dia menyelinap pergi. Jika Count kembali terlalu cepat, itu akan merepotkan, tetapi itu bukan lagi masalah.
 
Untuk mencapai hal ini, Rev bahkan telah menyerahkan sebuah benda yang terikat—Segel Kekaisaran—kepada Pangeran Eric, untuk memastikan bahwa ia akan mengirimkan bala bantuan.
 
Dia juga mendengar kabar yang mengecewakan bahwa Jenia Zachary, komandan pasukan tambahan yang berkumpul di Offrontis, akan mengambil alih komando.
 
Karena Pangeran Vivian tidak ingin berbagi kemuliaan dengan Pangeran Eric, kemungkinan besar dia akan mengirim Gilbert terlebih dahulu untuk bernegosiasi dengan Pangeran Forte.
 
Itu berarti tugas Pendeta di sini sudah benar-benar selesai.
 
“Ini?”
 
“Bukan sesuatu yang istimewa. Aku hanya pernah mengiris pergelangan tanganku sekali.”
 
Rev teringat pada ksatria itu, seorang bangsawan kelahiran haram, yang telah memelintir pergelangan tangan kirinya seolah-olah terluka. Dia selalu bermimpi menjalani kehidupan yang dramatis.
 
Dengan keputusannya untuk bergabung dengan pihak Pangeran Eric, dia segera mendapati dirinya terlibat dalam perebutan kekuasaan antara Pangeran Eric dan Pangeran Vivian.
 
Rev dan Lena masing-masing menunggangi Bante, berkendara ke utara sementara mantra-mantra berkecamuk di medan perang.
 
Keduanya menghilang di cakrawala utara.