Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 354

Bab 354: Teman Masa Kecil – Badai Api
353. Teman Masa Kecil – Firestorm
 
“Bagaimana mungkin Sir Rev selalu tahu di mana saya berada? Sungguh luar biasa.”
 
Pangeran Vivian bertanya sambil duduk bersandar di dinding tanah parit, meninjau rencana pertempurannya.
 
Pakaian kebesaran seorang pangeran telah lenyap. Kini ia mengenakan seragam militer compang-camping, sepenuhnya mewujudkan sosok komandan lapangan.
 
Meskipun harus memindahkan tempat tinggalnya setiap dua hari sekali melalui parit-parit yang seperti labirin, Sir Rev entah bagaimana selalu berhasil menemukannya dengan ketepatan yang luar biasa.
 
Pendeta itu mengangkat bahu dengan acuh tak acuh.
 
“Karena aku masih cuma parasit yang membuang-buang makanan, jadi aku punya banyak waktu.”
 
“Ha ha ha!”
 
Sang pangeran tertawa lepas, tanpa sedikit pun niat jahat.
 
Selalu ada aura ketenangan yang meyakinkan di sekitar pria ini, dan setiap kali mereka berbicara, kelelahan hidup di parit akan sejenak sirna.
 
Vivian menikmati perasaan ini. Setiap kali Sir Rev datang, dia menyeduh teh sendiri dan menikmati waktu minum teh bersamanya. Hari ini, bahkan Marquis Maximus, yang sering menemani pangeran, ikut bergabung dengan mereka.
 
“Bagaimana situasi di garis depan pertempuran?”
 
“Lumayan. Memang lambat, tapi kami terus menekan mereka sedikit demi sedikit. Ini berkat banyaknya penyihir yang kami miliki.”
 
“Senang mendengarnya. Dan bagaimana dengan masalah yang Anda khawatirkan sebelumnya? Anda mengatakan Ordo Ksatria ke-2 Kerajaan Bellita telah tiba.”
 
“Kami berhasil menahan mereka. Mendistribusikan perisai besar kepada para prajurit adalah kuncinya. Sungguh ironis… Taktik dari zaman kuno telah berputar kembali dan terbukti berguna lagi. Perang benar-benar tidak dapat diprediksi.”
 
“Apakah Anda menyesal? Karena menjadi orang yang merancang peperangan parit?”
 
Pangeran Vivian tersenyum tipis tetapi tidak menjawab. Sebaliknya, Marquis Maximus terkekeh, mengungkapkan apa yang sebenarnya dirasakan sang pangeran.
 
“Pffft! Sekarang masalah pasokan sudah teratasi, sudah terlambat untuk menyesal. Kami menerima pesan dari Baron Trudi — negosiasi dengan Pangeran Lean berjalan lancar. Ini berarti kita bisa memperpanjang perang ini untuk waktu yang cukup lama.”
 
“…Pangeran Lean de Yeriel? Negosiasi macam apa yang dia lakukan dengan pangeran kita?”
 
Marquis Maximus melirik Vivian, mengamati reaksinya. Ekspresi sang pangeran menunjukkan bahwa tidak apa-apa untuk menjawab. Lagipula, orang ini berasal dari Kerajaan Conrad.
 
“Itu informasi rahasia. Pangeran Anda berada di perbatasan selatan, bermain di kedua sisi antara kerajaan kita dan Kerajaan Bellita terkait penjualan senjata. Tapi Baron Trudi berhasil. Sejujurnya, itu sudah bisa diprediksi.”
 
“…Baron Trudi telah melakukan sesuatu yang monumental. Saya harap Yang Mulia Pangeran tidak akan meremehkan kontribusinya.”
 
Baron Trudi adalah salah satu ajudan terdekat Pangeran Vivian. Jelas bahwa sang pangeran berusaha meningkatkan reputasi pengawalnya, tetapi Maximus, sebagai pria yang blak-blakan, menanggapi dengan terus terang.
 
“Aku bukannya meremehkan. Aku hanya mengatakan lawannya terlalu mudah. Marquis Benar Tatian, yang selama ini hanya menjadi penonton dalam perang ini, ikut serta sebagai pesaing dalam lelang senjata… Hahaha, jika Count Herman Forte mengetahui hal ini, dia akan sangat marah hingga mungkin pingsan karena penyakit yang disebabkan oleh amarahnya.”
 
“…Ah.”
 
Namun Rev menangkap sesuatu yang berbeda dari kata-kata Maximus.
 
Dia penasaran bagaimana Pangeran Lean berhasil memancing Marquis Tatian untuk bertemu. Ternyata, inilah umpannya.
 
Marquis Benar Tatian selalu tertarik pada wilayah perbatasan.
 
Dia ingin memperluas jalur perdagangan, jadi dia memperluas jangkauannya ke wilayah perbatasan yang dimiliki oleh Kerajaan Bellita, Conrad, dan Aisel.
 
Inilah juga alasan mengapa Marquis Tatian menjalin hubungan dekat dengan Count Gustav Peter, yang sangat berpengaruh di wilayah perbatasan ini.
 
Secara kebetulan, Count Peter juga merupakan orang yang dikenal sebagai Baron Monarch di pihak Kerajaan Conrad. Hanya dengan bersekutu dengan Count Peter, Tatian dapat membangun jalur penyelundupan antara Bellita dan Conrad.
 
Sementara itu, keluarga Baron Trudi menguasai tanah di sisi Kerajaan Aisel dari perbatasan tiga negara. Tanpa keluarga Trudi, ambisi Tatian tidak akan lengkap. Lean telah memikatnya dengan penjualan senjata sebagai umpan, dan Tatian kemungkinan besar telah mengabaikan penjualan senjata demi memenangkan hati Baron Trudi.
 
Dia mungkin mencoba membujuk Baron Trudi sambil memamerkan kemurahan hatinya.
 
Begitulah sifat perang.
 
Sangat penting untuk memenangkan pertempuran dengan strategi yang tajam dan keberanian di medan perang, tetapi apa yang terjadi di balik layar — di arena politik — sama pentingnya.
 
Inilah mengapa para jenderal di medan perang harus selalu mengawasi bagian belakang. Rev, setelah mengamati jalannya peristiwa, bertanya dengan lembut.
 
“Bagaimana dengan pihak kita? Apakah Duke Kyrgyz diam saja?”
 
Untuk sesaat, rasa gelisah terpancar di ekspresi Maximus.
 
Maximus tetap diam, tetapi Pangeran Vivian, yang tampak sedikit khawatir, menjawab.
 
“Pangeran Eric de Yeriel entah bagaimana telah menguasai keluarga Kyrgyzstan. Oscar de Isadora juga telah melepaskan klaimnya atas takhta. Ini kabar buruk bagi saya.”
 
“Benarkah begitu?”
 
“Ya. Aku berharap bisa mencapai hasil yang cukup dalam perang ini untuk menyampaikan argumenku kepada Dewan Kekaisaran. Tapi sekarang Pangeran Eric bilang dia akan mengirim bala bantuan. Memulai perang parit ini… telah menjadi bumerang bagiku. Begitu bala bantuan tiba dan mereka mulai mendorong garis depan, aku harus berbagi pujian.”
 
Saat itu sudah terlambat untuk mengakhiri perang sebelum bala bantuan tiba.
 
Rev tertawa pelan dalam hati.
 
Inilah yang persis dia antisipasi ketika dia menyerahkan kalung Putri Iina kepada Eric.
 
Kalung itu berisi segel kerajaan dari ratu sebelumnya, yang memungkinkan Eric untuk mengubah Piagam Emas Cornius. Tentu saja, pengaruh Pangeran Eric meroket. Memasuki perebutan tahta di usia yang terlambat, ia sangat membutuhkan prestasi untuk mendukung klaimnya.
 
Dan sekarang, dia bergegas untuk ikut campur dalam perang ini.
 
Namun mengapa Pangeran Oscar begitu mudah melepaskan klaimnya atas takhta?
 
Bagian itu tak terduga, tetapi pada akhirnya, keadaan berpihak pada Rev.
 
Merasa cukup puas dengan dirinya sendiri, Rev mempertahankan ekspresi muram saat dia berbicara.
 
“Pangeran Herman Forte telah tiba. Jangan tanya bagaimana aku tahu, tapi aku butuh kau meminjamkanku 15 ksatria.”
 
“…Untuk tujuan apa?”
 
Menyesap.
 
“Aku akan berpatroli. Terlalu berat untuk kutangani sendiri. Kalau kau bisa mengirim mereka ke barak hari ini, aku akan sangat berterima kasih.”
 
Pendeta pergi.
 
Maximus menatap cangkir teh kosong yang ditinggalkan Rev dan bergumam,
 
“Pria itu aneh.”
 
“Saya setuju.”
 
Sang pangeran mengangguk.
 
***
 
“Ayo kita bergerak.”
 
Pada malam pertama kalender lunar, Pangeran Herman Forte dan 15 ksatria menghilang ke dalam kegelapan.
 
Sang bangsawan telah menunggu hari ini, malam “bulan gelap” tanpa cahaya bulan.
 
Tidak adanya cahaya bulan berarti kegelapan, tetapi lebih dari itu, juga berarti tidak ada “gelombang mana” dari bulan. Atmosfer terasa hampa dari mana.
 
Karena tidak ada mana di udara, para penyihir musuh, yang telah melemparkan sihir sepanjang hari, telah pulang.
 
Pangeran Forte dan para kesatrianya berputar jauh di sekitar parit yang menyerupai labirin dan menyusup jauh ke wilayah musuh.
 
Target mereka: barak.
 
Dari sudut pandang Forte, perang ini telah mengambil bentuk perang gesekan. Barak-barak, yang terus-menerus mengubah tentara yang terluka kembali menjadi kombatan, adalah target prioritas.
 
“Siapa… siapa itu—Mmph!”
 
Tiba-tiba, dua ksatria melesat ke kiri, menyergap sebuah parit kecil.
 
Para prajurit musuh di dalam bahkan tidak sempat memberi isyarat meminta bantuan sebelum mereka dilumpuhkan. Karena berada begitu jauh di belakang garis depan, mereka jelas telah lengah.
 
“Bagus sekali. Seberapa jauh lagi?”
 
“Dengan kecepatan ini, kita seharusnya bisa sampai di sana dalam satu ‘shik’ (sekitar 30 menit). Jika informasi dari penyihir itu benar.”
 
“Jika dilihat melalui ‘Mata Awan’, seharusnya akurat. Mari kita istirahat sejenak, lalu lanjutkan.”
 
“Bagaimana dengan orang-orang ini?”
 
“Bunuh mereka. Tidak, tunggu. Bunuh yang itu. Bawa yang satunya lagi kemari.”
 
Suara leher yang patah bergema dalam kegelapan.
 
Prajurit yang tertangkap itu gemetar saat diseret ke hadapan Count Forte yang menjulang tinggi.
 
“Jawab aku dengan jujur, dan aku tidak akan membunuhmu. Mengerti? Bagus. Hanya satu pertanyaan — di mana barakmu?”
 
Prajurit itu, dengan mulut disumpal, menunjuk dengan panik.
 
Namun, arah yang diberikan tidak sama dengan arah yang diberitahukan kepada Count Forte.
 
“Ini berbeda dengan laporan penyihir itu. Bagaimana menurut kalian semua?”
 
“Mungkin itu benar. ‘Cloud Eyes’ mengeja pemandangan dari atas, yang membuatnya mudah untuk ditipu.”
 
“Baiklah. Kalau begitu kita akan lewat sana. Sedangkan yang ini…”
 
Count Forte melirik prajurit itu.
 
“Bunuh dia.”
 
Apa yang dia harapkan?
 
Mata prajurit itu membelalak putus asa saat ia mencoba memohon melalui penutup mulutnya. Beberapa saat kemudian, lehernya patah, dan semuanya menjadi sunyi.
 
Dia menyebutkan bahwa istrinya sedang menunggunya.
 
Sambil duduk di lantai parit yang sempit dan berdebu, beristirahat sejenak, Count Herman Forte memikirkan mantan istrinya.
 
Iina.
 
Saat masih muda, saya sombong, bahkan menurut standar saya sendiri. Pada usia 13 tahun, saya telah mengalahkan seorang ksatria dalam pertempuran. Saat mencapai usia dewasa, tidak ada seorang pun selain ayah saya yang masih bisa mengajari saya. Saya berjalan dengan angkuh seolah-olah saya pemilik dunia, menikmati keangkuhan diri saya sendiri.
 
Iina-lah yang mengajari saya kerendahan hati — dan menjinakkan saya.
 
Sejujurnya, ketika aku menikahinya, itu bukan karena cinta. Aku hanya bangga pada diriku sendiri karena menikahi seorang putri dari kerajaan tetangga.
 
Tentu saja, pendekar pedang terkuat harus memiliki wanita cantik dari keluarga bangsawan sebagai istrinya.
 
Namun, ada kekurangannya.
 
Dia adalah seorang putri yang cantik dan awet muda, tetapi tanpa kacamata, dia praktis buta dan bahkan tidak bisa mengenali saya. Pada malam sebelum pernikahan kami, saya sangat marah karena harus menikahi pengantin wanita yang “cacat”, dan akhirnya saya melakukan sesuatu yang kejam padanya.
 
“Kyaa! Si-siapa di sana?! Apakah ada orang di sana?!”
 
Aku telah memecat para pelayannya dan membuatnya tersandung. Putri malang itu jatuh dengan bunyi gedebuk dan, sambil meraba-raba mencari kacamatanya, memohon bantuan. Dia tampak begitu menyedihkan.
 
Tetapi…
 
“Apa gunanya menikah jika kamu bahkan tidak bisa bertemu suamimu? Pulang saja.”
 
“…Anda, ya, Tuan Herman? Kembalikan kacamata saya, tolong.”
 
“Aku akan mengembalikannya jika kau berjanji untuk membatalkan pernikahan itu sendiri dan pulang.”
 
Dulu aku sangat arogan. Aku pikir jika aku cukup mempermalukannya, dia akan bertindak sendiri.
 
Namun reaksi Iina tidak terduga.
 
Dengan tubuhnya yang kecil dan rapuh, ia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Menghentikan pencariannya untuk menemukan kacamatanya, ia meraba-raba, duduk tegak, dan merapikan pakaiannya.
 
“…Apakah menurutmu jika kamu duduk seperti itu, seseorang akan datang untuk membantumu?”
 
Keanggunannya yang tak tergoyahkan sedikit membuatku bingung.
 
Itu bukanlah sesuatu yang seharusnya mampu dilakukan oleh gadis seusianya. Sekalipun dia tidak bisa melihat, kemuliaannya tak terbantahkan.
 
“Akulah wanita yang akan menjadi istrimu. Tolong tunjukkan rasa hormat.”
 
“…Ha! Dan mengapa aku harus? Mengapa aku harus menghormati gadis kecil buta sepertimu? Lagipula, Keluarga Isadora hanyalah rumah terpencil di perbatasan timur. Bukankah seharusnya kau merangkak dan merendahkan diri setelah memasuki Orville, ibu kota abadi benua ini sejak zaman Kekaisaran Arcaea?”
 
Dia pasti sedikit marah saat itu. Iina Isadora menggenggam kalungnya erat-erat.
 
“Kejayaan Kekaisaran Arcaea bukan hanya milikmu seorang.”
 
Kalungnya bersinar terang, cahayanya memancar ke segala arah.
 
Cahaya itu menampakkan sebuah segel merah tua — segel kekaisaran Arcaea, yang sejak lama dianggap hilang dalam legenda. Konon, segel itu hanya dapat digunakan oleh mereka yang berdarah bangsawan.
 
Setelah itu, kami menikah.
 
Insiden memalukan yang saya sebabkan hari itu tidak pernah disebutkan lagi, seolah-olah Iina diam-diam membiarkannya dilupakan.
 
Namun setelah putra kami, Gilbert, lahir, dan dia meletakkannya di pelukan saya, saya tidak bisa menahannya lagi.
 
Aku mengaku.
 
“Dulu aku memang bodoh. Menurutmu, apakah aku masih bisa dimaafkan?”
 
Istriku… tidak, kata Iina Forte dengan lugas,
 
“TIDAK.”
 
Dia mengatakan bahwa dia telah memenuhi kewajibannya sebagai seorang istri dengan memberi saya seorang putra.
 
Dia mengakui bahwa sebagian dari dirinya ingin mendapatkan kembali nama keluarganya.
 
“Jika Anda ingin menggunakan nama Keluarga Isadora, silakan saja. Mengapa harus menahan diri?”
 
“Karena kupikir aku mungkin bisa mencintaimu.”
 
“…!”
 
“Aku hanya bercanda.” Dia tersenyum licik. “Aku hanya ingin kau membantu Keluarga Isadora. Kami selalu berselisih dengan Keluarga Adipati Kirgistan. Sejujurnya, jika aku yang naik takhta, kita tidak akan memiliki masalah ini… tetapi ibuku tidak pernah menginginkan itu.”
 
Dengan harta bersama kami, putra kami Gilbert, di antara kami berdua, Iina mengungkapkan sebuah kisah yang selama ini ia sembunyikan.
 
Dia berasal dari keturunan kekaisaran murni dari garis darah Arcaea.
 
Ibunya telah mencoba mengakhiri obsesi terhadap pengantin kekaisaran yang telah membuat banyak keluarga bangsawan menjadi gila. Kerajaan Aisel memiliki kebiasaan mengambil wanita dengan rambut pirang, mata emas, atau apa pun yang sedikit pun “berwarna emas” untuk dijadikan selir, semuanya untuk mengklaim hubungan dengan garis keturunan Arcaea.
 
Ibu Iina, mantan ratu Aisel, tidak ingin melihat putrinya terjebak dalam kegilaan itu. Dia meletakkan segel kekaisaran di tangan mungil Iina dan meneteskan jus depare ke matanya, membutakannya sementara, agar dia tidak menoleh ke belakang.
 
Dia menyuruh putrinya untuk tidak pernah kembali lagi.
 
Maka, Iina dinikahkan ke Kerajaan Bellita, membawa serta stempel kekaisaran bersamanya.
 
“Seandainya saja kau mencintaiku tanpa mengharapkan syarat sebagai imbalannya. Jika aku tak bisa mendapatkan pengampunan, maka aku akan menerima cinta.”
 
Iina hanya tersenyum dan tidak menjawab.
 
Saya pikir keheningannya adalah jawabannya, tetapi saya baru menyadari, sepuluh tahun kemudian, bahwa saya salah.
 
Saat itu sekitar waktu Raja Karoman de Tatalia naik tahta, dan aku telah menjadi seorang Ahli Pedang. Aku mengurung diri di dalam istana kerajaan, sangat terlibat dalam urusan politik, dan mengabaikan istri dan anakku.
 
Karena kecewa, Iina menyatakan dia akan meninggalkanku.
 
Dia kembali kepada keluarganya.
 
Apakah dia pernah mencintaiku? Apakah aku mencintainya?
 
Pertanyaan-pertanyaan itu terus menghantui hati Count Herman Forte untuk waktu yang lama.
 
Jadi ketika Iina datang ke Orville bersama Pangeran Vivian de Isadora, aku segera bergegas menemuinya.
 
Mungkin dia masih mencintaiku.
 
Dan aku, yang telah mengabaikannya begitu lama, mencintainya tanpa keraguan.
 
Tapi Iina…
 
“Apakah Anda punya saran? Misalnya, tentang apa yang disukai Putri Chloe…”
 
Ia tampaknya hanya tertarik membantu Pangeran Vivian. Satu-satunya alasan kedatangannya adalah untuk menengahi pertunangan antara Putri Chloe dan sang pangeran.
 
Tidak ada yang berubah.
 
Sikap acuh tak acuhnya menyakitkan.
 
Saat tidak ada orang lain di sekitar, aku melampiaskan kekesalanku.
 
“Kau kembali lagi untuk ini? Aku sudah muak. Kalian para keturunan bangsawan hanya tahu cara mengemis dan memanfaatkan orang lain!”
 
“Benar! Aku datang untuk memohon! Tapi apa yang pernah kau lakukan untuk Keluarga Isadora?! Kau tidak pulang, kau mengabaikanku saat aku berbicara, dan kau bertingkah seperti orang gila!”
 
“Kau pikir aku ingin seperti ini?! Aku juga membencinya, tapi aku selalu merasa tegang, merasa seperti sesuatu yang mengerikan akan terjadi—”
 
“Lagi-lagi alasan ‘ketidaknyamanan’ itu! Baiklah! Aku memang bodoh karena meminta bantuanmu. Aku tidak akan pernah meminta bantuanmu lagi, jadi jangan khawatir—”
 
“Kalian berdua, HENTIKAN!!”
 
Putra mereka, Gilbert, berdiri di antara mereka, gemetar karena emosi.
 
“Aku senang kalian berdua ada di sini bersama. Tidak bisakah kalian bicara tanpa bertengkar selama satu hari saja? Apakah itu benar-benar sulit?”
 
Putra mereka yang sudah dewasa gemetaran.
 
Iina memalingkan muka, malu. Herman Forte menyilangkan tangannya di belakang punggung, canggung dan tak bisa berkata-kata.
 
Malam itu, berkat putra mereka, mereka duduk bersama sebagai keluarga. Iina mengunjungi perkebunan Forte untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun.
 
Mereka makan bersama dan berbicara secara terbuka tentang hal-hal yang belum bisa mereka bagikan.
 
“Kudengar putra kita cukup playboy, bahkan di Kerajaan Aisel sekalipun.”
 
“Ah, tidak, itu tidak benar! Mereka pasti salah!”
 
“Aku harus membersihkan kekacauan yang dia buat, kau tahu. Punggungku sakit karenanya.”
 
“Menurutmu itu salah siapa? Dia persis seperti kamu. Saat kamu masih muda… oh, jangan mulai membahasnya.”
 
“…Ehem.”
 
Hari itu adalah hari yang baik.
 
Keesokan harinya.
 
Dan hari setelahnya.
 
Setidaknya, sampai hari Putri Chloe mencium putra mereka.
 
Merasa amarahnya meluap, Count Herman Forte berdiri.
 
Dia mengumpulkan para ksatria dan melanjutkan misinya.
 
Namun setelah melewati beberapa parit lagi, dia mendengar suara yang familiar.
 
“Ayah!”
 
Itu Gilbert.
 
Di sekelilingnya terdapat 16 ksatria.
 
Salah satu dari mereka jelas bukan ksatria biasa.
 
Sebuah jebakan?
 
Lalu, si idiot itu membuka mulutnya.
 
“Ayah! Hentikan perang! Aku akan membantu! Ibu bilang—”
 
Rasa jijik meluap dalam diri Count Forte, mencekiknya.
 
Dia merasa seperti akan pingsan karena amarah yang meluap.
 
TIDAK.
 
Dia sudah terlanjur terpengaruh olehnya.
 
Pedangnya menyemburkan api putih.