Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 353

Bab 353: Teman Masa Kecil – Perang Parit
352. Teman Masa Kecil – Perang Parit
 
Upaya baru selalu mengundang perlawanan besar.
 
Namun, menjadi jelas bahwa keinginan untuk bertahan hidup jauh lebih mendasar daripada keinginan untuk puas dengan hal-hal yang sudah familiar.
 
Sekop dibagikan kepada para tentara.
 
“Apa yang harus kita lakukan dengan ini?”
 
“Anda ingin kami menggali dari sini ke sana? Sejauh itu? Hahaha!”
 
Pada saat itu, ketika tawa para prajurit dan rasa malu sang komandan bertabrakan, dua puluh dua penyihir berkuda muncul dari perkemahan. Dipimpin oleh Ristard Jekon Doroff, mereka melepaskan sihir tanpa pandang bulu ke perkemahan musuh yang tidak siap. Pemandangan itu, singkatnya, luar biasa.
 
Saat semilir angin musim semi yang dingin bercampur dengan panas yang meningkat, lima pusaran angin raksasa melesat ke langit.
 
Di satu sisi.
 
Di sisi lain, awan berkumpul di langit, dan tiba-tiba, BOOM-BOOM! Guntur bergemuruh, dan kilat menyambar dengan dahsyat. Di kejauhan, sesuatu yang aneh sedang terjadi — salju abadi di puncak gunung-gunung bersalju membumbung tinggi ke langit.
 
“I-itu… itu…”
 
Para prajurit tidak tahu harus mengarahkan pandangan mereka ke mana.
 
Apakah Anda memperhatikan tombak-tombak es yang tak terhitung jumlahnya yang terbang ke arah mereka dengan percepatan yang luar biasa? Atau tornado yang berputar-putar dan melemparkan segala sesuatu ke langit? Atau kobaran api biru yang menyebar liar setelah disambar petir?
 
Bahkan sebagai penonton biasa, mereka pun menghadapi bahaya. Semuanya bermula ketika para penyihir Kerajaan Bellita berteriak, “Apakah kalian semua gila?!” dan mulai melawan.
 
Langit yang cerah pun menjadi terang.
 
Langit berubah seputih kabut, dan cahaya menyilaukan menyambar. Suara dengung rendah, Wuuuuuuu- Wuuuung-! bergema, semakin cepat dan keras seolah berakselerasi, beresonansi di seluruh langit dan bumi.
 
Jalan Mana, yang memenuhi langit, mulai saling berbelit dan berputar tak terkendali.
 
Sejak saat itu, pertarungan berubah menjadi siapa yang bisa menambah bahan bakar ke dalam api. Seperti halnya menyalakan api balik, mereka hanya bisa berharap api akan menyebar ke arah musuh.
 
“Hei! Sialan, GALI!! Gali, kalian bajingan, GALI!!”
 
“Ah, aduh, sakit sekali…!”
 
Di suatu tempat di langit yang berbayang-bayang, di mana garis-garis biru langit dan putih saling bertautan dan berkedip-kedip, sebuah ledakan terjadi. Mana yang sangat terkompresi meledak, menyebarkan pecahan peluru yang menembus tubuh beberapa prajurit. Lima pusaran angin awal telah berkembang menjadi tiga puluh tujuh, secara acak merobek dataran.
 
Para penyihir tampak sangat menikmati waktu mereka.
 
Di mata mereka, arus mana yang sangat besar yang mengalir dengan kecepatan luar biasa tampak sejelas siang hari.
 
Aliran mana, yang mengalir melalui sirkuit yang telah mereka buat, berakselerasi di titik-titik tertentu, dan ketika mencapai titik percabangan, aliran tersebut terpecah menjadi beberapa aliran baru, membentuk cabang tambahan. Bahkan sekarang, seseorang sedang menambahkan titik-titik baru, membuat sirkuit tersebut semakin kompleks.
 
Cantik…
 
Dan penuh misteri.
 
Agar sihir dapat terwujud, mana harus mengalir dalam bentuk tertentu.
 
Sebagai contoh, untuk mengumpulkan awan dan memanggil guntur, tiga Jalan Mana harus membentuk lingkaran dan saling terkait.
 
Ketika aliran mana yang konstan dengan laju tertentu dipertahankan, awan akan berkumpul. Tetapi bentuk aliran mana yang terlihat di langit sekarang tak terhitung jumlahnya dan di luar pemahaman siapa pun.
 
Beberapa di antaranya memperkuat aliran lain yang menciptakan pusaran angin berkali-kali. Mungkin itu sebabnya kebakaran hutan berubah menjadi ungu? Ada satu yang mengumpulkan mana. Menarik.
 
Para penyihir, yang haus akan pengetahuan, dengan penuh semangat mengidentifikasi dan menandai titik-titik paling menarik di Jalan Mana yang bergejolak, seperti memetakan rasi bintang.
 
Sementara itu, tanah di bawahnya telah berubah menjadi neraka.
 
“Tetaplah menundukkan kepala!!”
 
Partikel-partikel salju abadi yang kecil dan tajam, yang semakin halus saat menembus langit yang bergejolak, akhirnya mulai jatuh ke tanah. Awalnya, salju itu ditujukan untuk musuh, tetapi partikel-partikel yang digiling halus itu tidak membedakan antara kawan dan musuh.
 
Swish- Dadadadadada! Itu adalah suara nasi yang meletup. Suara yang sama yang dibuat para ibu saat menyiapkan lauk pauk di musim dingin. Rasanya seolah-olah setiap ibu rumah tangga di Kerajaan Aisel berkumpul sekaligus.
 
Dilihat dari bagaimana para prajurit yang roboh ke tanah memanggil ibu mereka, interpretasi itu tidak meleset. Para prajurit Kerajaan Aisel segera menggali tanah.
 
Bahkan di tengah gemuruh sihir yang liar, operasi tetap berlanjut.
 
Para prajurit yang nyaris tidak berhasil berlindung diperintahkan untuk menghubungkan bunker mereka (“Hei, kalian bajingan! Berhenti bersembunyi dan mulailah menggali!”). Saat malam tiba, sebuah parit panjang telah terbentuk di mana mereka dapat saling melihat wajah dan memeriksa siapa yang masih hidup.
 
Ada banyak yang terluka, tetapi yang mengejutkan, jumlah korban tewas tidak sebanyak yang diperkirakan. Itulah batas kemampuan sihir skala besar yang ditujukan ke seluruh dataran.
 
Itu juga merupakan bukti betapa gigihnya kehidupan manusia.
 
Meskipun sudah malam, lingkungan sekitar tetap terang.
 
Seperti ribuan suar yang menerangi langit, Jalan Mana masih berdesir, memancarkan cahaya. Bulan hari ini adalah Bulan Teratai Biru, dan energi bulan itu memulihkan mana yang telah habis.
 
Sepertinya tidak akan ada yang bisa tidur malam ini.
 
Para prajurit membawa tanah dan orang-orang yang terluka, dan karena mereka harus makan, mereka memindahkan perbekalan ke parit. Dengan setiap unit terisolasi, para komandan mengingat kata-kata Pangeran Vivian dan mengambil tindakan independen, masing-masing membuat keputusan sendiri.
 
Gilbert menghela napas lega dan berkata,
 
“Fiuh. Aku hampir mati sia-sia. Pak Pendeta, Anda hebat. Anda memang penggali yang hebat.”
 
“…”
 
“Kau bahkan memindahkan kuda-kuda itu ke dalam parit… Sangat mengesankan.”
 
Meringkik!
 
Meringkik!
 
“Tetap saja, kamu sebaiknya istirahat, bukan? Kamu sudah melakukannya selama berjam-jam sekarang…”
 
“Diam dan tutup mulutmu.”
 
Rev sedang tidak dalam suasana hati yang baik. Itu karena, ketika masalah terjadi, Lena tidak berada di dekatnya, dan dia tidak bisa melindunginya.
 
Dia berusaha bergegas menghampirinya, tetapi dia malah melihat Bante berdiri tanpa perlindungan. Sejujurnya, Lena tidak membutuhkan perlindungan.
 
Sang Imam Besar Wanita, yang dipenuhi dengan kekuatan ilahi, toh tidak akan terluka… Jadi dia telah membuat keputusan yang ceroboh.
 
Rev terus menggali ke arah yang ditunjukkan oleh kemampuan pelacakannya. Sesekali, dia menjulurkan kepalanya untuk memeriksa lokasi Lena. Ketika dia merasa sudah cukup, dia meletakkan sekopnya dan melompati parit.
 
Di sisi seberang, sebuah tenda sudah didirikan. Di sini, di ruang di luar parit…
 
“Lena!”
 
“Pendeta! Syukurlah. Anda selamat!”
 
Itu adalah ruang perawatan, penuh sesak dengan tentara yang terluka. Lena, yang selama ini dia cari, sedang bekerja di ruang perawatan tersebut.
 
Merasa lega melihat dia selamat, Rev memeluknya erat.
 
“Syukurlah, sungguh.”
 
Sambil mengulangi betapa senangnya dia, Lena sepertinya ikut merasakan perasaan yang sama.
 
Namun, pikirannya jauh lebih dalam daripada pikiran Rev. Dia bertanya-tanya apa yang akan dia lakukan jika Rev kembali dalam keadaan terluka dan membutuhkan perawatan.
 
Lagipula, dia adalah seseorang yang seharusnya tidak berada di sini.
 
Jika Rev terluka dan dia mengulurkan tangan untuk membantu, dia mungkin malah menyebabkan lebih banyak masalah daripada kebaikan — bahkan bisa menyebabkan kematiannya di lain waktu.
 
Pada saat itu, Rev, yang tampaknya tidak menyadari gejolak batinnya, terus mengomelinya.
 
“Ngomong-ngomong, apakah kamu yakin tidak apa-apa jika kamu bekerja seperti ini?”
 
“Sejauh ini sudah cukup. Bukannya saya secara aktif menggunakan berkat… saya hanya melakukan pekerjaan serabutan.”
 
“Lena! Bukankah kamu akan mengambil perban? Kamu pergi ke mana?”
 
“Ah! Pendeta, tunggu sebentar.”
 
Lena buru-buru berlari pergi sambil membawa seikat perban di tangannya.
 
Sejujurnya, dia bisa menyembuhkan semua orang di sini sekaligus… Pasti sulit bagi Lena untuk menahan diri.
 
Pendeta itu mengamati para korban luka yang mengerang kesakitan, para petugas medis yang bekerja tanpa henti, dan para imam yang bergerak tanpa lelah. Para petugas medis akan menjahit luka yang robek, dan kemudian seorang imam akan memberikan berkat penyembuhan, memungkinkan para korban luka untuk memulihkan kekuatan mereka dan segera meninggalkan tempat tidur mereka.
 
Dibandingkan dengan Lena, mungkin terlihat kurang mengesankan, tetapi jelas efisien. Bahkan sepertinya tidak banyak mengonsumsi kekuatan ilahi.
 
Ini adalah pertama kalinya Pendeta melihat para imam secara resmi dimasukkan ke dalam angkatan darat reguler.
 
Sebelum sejarah berubah, ketika perang pecah antara Kerajaan Astin dan Kerajaan Bellita, Gereja Salib Suci menentangnya, menolak untuk mengizinkan mobilisasi para imam. Tetapi perang ini… Bahkan dengan dua puluh kali pengalaman masa lalunya, Pendeta tidak dapat memprediksi jalannya.
 
Namun, satu hal yang pasti.
 
Pangeran Herman Forte akan datang ke sini. Dia pasti ingin menghancurkan barak-barak yang dapat langsung mengubah tentara yang terluka kembali menjadi kombatan.
 
Biasanya, dia akan menangkap pangeran untuk mengakhiri perang dengan cepat, tetapi karena mereka tidak dapat memastikan keberadaan Pangeran Vivian, menyerang barak adalah pilihan paling realistis bagi Count Forte.
 
Setelah memastikan keselamatan Lena, Rev mengaktifkan {Pelacakan} lagi.
 
Kemudian, dia mulai menggali ke arah tempat pangeran berada.
 
***
 
“Apa… yang sedang terjadi di sini?”
 
Satu-satunya Pendekar Pedang di benua itu, Count Herman Forte, telah tiba. Tanpa berkata-kata, dia melihat sekeliling perkemahan sekutunya yang tertata aneh.
 
Semua tenda telah lenyap ke bawah tanah. Tidak ada satu pun barikade kayu yang terlihat. Para prajurit telah membuang pedang dan perisai mereka, hanya membawa sekop, busur, dan tempat anak panah.
 
Bahkan para ksatria pun duduk dengan lesu. Bertekad untuk memahami situasi tersebut, Pangeran Forte pergi mencari panglima tertinggi.
 
Namun sebelum ia menemukan komandan itu, ia sudah memiliki gambaran yang cukup jelas tentang apa yang sedang terjadi. Sebuah topan besar berputar-putar di langit.
 
Topan biasa tidak akan semerah itu, dan tidak akan menyemburkan api alih-alih petir. Jelas bahwa beberapa penyihir gila telah kehilangan akal sehat mereka dan menyalahgunakan sihir. Count Forte segera mengubah arahnya dan berlari menuju parit. Dia mencengkeram kerah baju seorang penyihir.
 
“Apa yang kau lakukan, penyihir? Aku meminta Menara Sihir untuk mengirim penyihir pendukung pertempuran, bukan orang gila yang memperlakukan medan perang seperti tempat uji coba.”
 
“CC-Count! I-bukan itu…! Gack!”
 
“Hentikan sihir ini sekarang juga. Sebelum aku memenggal kepalamu.”
 
“I-itu bukan sesuatu yang bisa kuhentikan! Itu sihir musuh!”
 
“Milik musuh?”
 
“Y-ya! Kumohon, setidaknya… Kumohon biarkan aku duluan… Gah!”
 
“Jelaskan situasinya secara detail.”
 
“Fiuh… Kamu akan mengerti setelah melihat sendiri.”
 
Sang penyihir menggosok tenggorokannya yang sakit, mengangkat tongkatnya, dan menggumamkan sesuatu sambil menghadapi topan. Ia tampak sedang mengucapkan mantra, tetapi mantra itu sangat menguras tenaganya sehingga ia ambruk ke tanah setelahnya.
 
Pangeran Forte mengerutkan kening saat menyaksikan topan itu semakin membesar.
 
“Apa sebenarnya yang harus saya pahami dari ini?”
 
“…Setidaknya kali ini tidak meledak. Hanya itu yang bisa kulakukan. Aku tidak memanggilnya.”
 
“Aku baru pertama kali mendengarmu. Kau tidak memanggilnya.”
 
“Ya. Sejak bulan lalu, penyihir musuh mulai menggunakan mantra secara acak. Kecuali kita memasang penghalang, tidak ada cara untuk mencegah musuh menggunakan sihir. Yang bisa kita lakukan hanyalah mengganggunya, seperti yang kita lakukan sekarang.”
 
“…Apakah itu yang Anda maksud dengan campur tangan? Masalahnya semakin membesar.”
 
“Setidaknya ini tidak hanya mengenai kita. Ini juga merugikan musuh. Lagipula, sudah waktunya untuk pergi dari sini.”
 
Selama kurang lebih satu jam setelah itu, api terus berkobar dari topan tersebut.
 
“Astaga…”
 
Duduk di tepi parit, Count Forte menyaksikan pemandangan itu. Sekarang dia mengerti mengapa kedua pasukan menggali ke dalam tanah seperti tikus tanah.
 
Dia menoleh ke arah penyihir yang duduk di sebelahnya, yang sedang santai memakan kentang.
 
“Seberapa besar kerugiannya? Dan bagaimana panglima tertinggi menanggapi semua ini?”
 
Penyihir itu mengangkat bahu.
 
“Tidak seburuk yang diperkirakan. Hari pertama memang berat, sekitar 5.000 orang tewas, tapi hanya itu. Sejujurnya, itu tidak buruk. Jika keadaan memburuk, kita mungkin akan musnah. Komandan mengambil keputusan yang tepat untuk mundur. Dia telah menangani semuanya dengan baik sejak saat itu.”
 
“Apa yang dia lakukan?”
 
“Dia mundur sejauh 20 ri (sekitar 8 km) untuk menilai kembali situasi dan menggali parit seperti yang dilakukan musuh. Awalnya kami kesulitan karena tidak memiliki cukup sekop, jadi kami terus terdesak mundur. Tetapi begitu kami membuat parit seperti musuh, mereka kesulitan untuk menerobos. Sepertinya perang ini akan berlangsung lama.”
 
“…Begitu. Terima kasih atas laporannya. Ada perkembangan lain?”
 
“Ya, kita hanya punya delapan penyihir. Musuh punya lebih dari dua puluh, dilihat dari jumlahnya. Kami bergiliran memblokir sihir mereka, tapi itu melelahkan. Kita butuh lebih banyak penyihir jika memungkinkan.”
 
“Saya akan lihat apa yang bisa saya lakukan. Lanjutkan.”
 
Pangeran Forte bangkit dan melanjutkan pencariannya akan panglima tertinggi. Namun, saat ia berkelana, karena tidak dapat menemukan di mana panglima itu berada, ia melihat sebagian pasukan musuh menyerbu melintasi parit.
 
Pada akhirnya, salah satu parit mereka berhasil direbut, tetapi itu tidak terasa seperti kerugian besar. Malahan, itu tampak sepele.
 
Menyerang dan memanggil badai topan hanya untuk merebut satu parit? Count Forte memiliki firasat buruk bahwa perang ini akan berlarut-larut untuk waktu yang lama — dan itu adalah situasi yang sama sekali tidak diinginkannya.
 
Dia perlu kembali secepat mungkin.
 
Sejujurnya, dia memang tidak ingin datang ke sini sejak awal. Alasan dia datang terlambat adalah karena dia terus menunda keberangkatannya.
 
Entah mengapa, dia tidak ingin meninggalkan ibu kota. Meskipun perang telah dimulai di musim dingin, dia mengirim Ordo Ksatria ke-3 terlebih dahulu, diikuti oleh Ordo Ksatria ke-2. Ketika tidak ada lagi alasan untuk menunda, dia akhirnya membawa Ordo Ksatria ke-1 dan berangkat.
 
Awalnya ia berencana untuk menunda lebih lama lagi, tetapi itu bukan lagi pilihan. Perang dipicu oleh putranya, Gilbert, yang mencium Putri Chloe. Kemudian Iena dan Isadora membawa Gilbert ke Kerajaan Aisel, yang semakin memperburuk kedudukannya.
 
Para bangsawan royalis mulai meninggikan suara mereka, menuntut untuk mengetahui mengapa dia tidak ikut berperang.
 
Semuanya sangat melelahkan.
 
“Mengapa saya begitu putus asa untuk tetap tinggal di ibu kota?”
 
Dia tidak bisa memahami dirinya sendiri. Sekadar memikirkan untuk meninggalkan ibu kota saja sudah membuatnya gelisah.
 
Karena itu, ia mengabaikan keluarganya, yang akhirnya berujung pada perceraian. Ia tidak pernah sekalipun menikmati momen damai bersama putranya, Gilbert.
 
Sambil menggenggam pedangnya dan menatap deretan parit di kejauhan, Count Forte mengalihkan kesalahan atas sakit kepalanya kepada musuh.
 
“Demi kemuliaan Kerajaan Bellita yang tak terbatas… Aku akan menyapu bersih mereka semua.”
 
Untuk melakukan itu…
 
Count Forte berbalik dan mulai berjalan.