Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 352

Bab 352: Teman Masa Kecil – Sebuah Strategi yang Aneh
Dataran luas yang diterpa angin.
 
Tenda-tenda dan para tentara berkumpul di tepi lapangan seperti kelompok-kelompok kecil yang berkerumun.
 
Di kejauhan, kesegaran pegunungan bersalju yang menyejukkan memenuhi udara, sementara dari dekat, aroma tajam obor yang terbakar dan bau logam berminyak melekat dengan kuat.
 
Bau perang.
 
Setelah tiba, Rev memejamkan mata dan mengamati suasana badai di medan perang.
 
Tanah luas dan indah yang kini terbagi oleh kebodohan manusia, tempat dua kekuatan yang berlawanan bersiap untuk bertempur. Kegembiraan yang meluap-luap dari para rekrutan baru. Keberanian semu dari mereka yang selamat dari pertempuran kemarin. Optimisme yang menyesatkan dari para prajurit yang terluka, yang yakin bahwa pengorbanan mereka telah mengubah jalannya perang.
 
Bibir Rev melengkung membentuk senyum.
 
Terkejut dengan dirinya sendiri, ia merenungkan penyebab senyum itu.
 
Aku telah mengembangkan selera terhadap darah.
 
Dari 13.000 tentara yang dibawa Pangeran Vivian, hanya segelintir yang tersenyum seperti Pendeta.
 
Sisanya tegang. Beberapa mengalihkan pandangan dengan gelisah, mencoba beradaptasi dengan lingkungan yang asing. Yang lain membusungkan dada, memaksakan keberanian. “Ck, tidak seburuk itu.” Mereka mencoba mengubur rasa takut mereka dalam bualan kosong.
 
Namun, reaksi Lena berbeda dari yang lain.
 
“Oh tidak… oh tidak, apa yang harus kita lakukan…?”
 
Tatapannya tertuju pada seorang prajurit yang terluka yang sedang dibawa pergi. Tangannya, yang menggenggam tongkat, gemetar seolah-olah dia siap mengucapkan mantra penyembuhan kapan saja.
 
Rev mengulurkan tangan dan meletakkan tangannya di bahu wanita itu.
 
Sebuah isyarat diam yang menunjukkan kenyamanan dan pengendalian diri.
 
“…”
 
“Aku akan kembali sebentar lagi.”
 
Lena mengangguk, memahami pesan tersebut.
 
Dia akan bertindak dengan bijaksana.
 
Karena percaya padanya untuk mengurus dirinya sendiri, Rev menuju ke tenda komando tempat Pangeran Vivian dan Panglima Tertinggi kemungkinan berada.
 
Seperti yang diperkirakan, rapat strategi sudah berlangsung.
 
Suasana di dalam tenda terasa tegang seperti tali busur yang ditarik.
 
Wajah para perwira staf Margrave Maximus tampak muram. Kekecewaan mereka tak bisa disembunyikan—13.000 bala bantuan telah tiba, tetapi jumlah itu jauh dari yang dijanjikan.
 
Pengarahan mereka singkat. Mereka menyarankan untuk menyebar 13.000 tentara di sepanjang garis depan.
 
Keheningan pun menyusul.
 
Kemudian, Pangeran Vivian bangkit dari tempat duduknya.
 
“Itu tidak akan memenangkan perang ini.”
 
…Tentu saja.
 
Para perwira staf memiliki banyak hal yang ingin mereka sampaikan, tetapi mereka menelan kata-kata mereka seperti obat pahit. Siapa yang harus disalahkan atas kekacauan ini?
 
Meskipun begitu, tak seorang pun berani menyuarakan keluhan mereka. Pangeran Vivian bukanlah orang yang bisa diremehkan.
 
Dan Pangeran Vivian mengetahuinya.
 
Dia memanfaatkan keheningan itu sepenuhnya.
 
Dengan langkah yang anggun dan mantap, ia melangkah ke tengah tenda komando. Sikapnya sempurna, kehadirannya berwibawa. Para perwira staf merasa pandangan mereka tertuju padanya, hati mereka sejenak tergerak oleh pikiran itu:
 
“Apakah dia punya rencana?” Cara sesuatu dikatakan seringkali lebih penting daripada apa yang dikatakan.
 
Pangeran Vivian meng gesturingkan tangannya di atas peta di atas meja, mengumpulkan penanda yang mewakili 13.000 tentara menjadi satu kesatuan.
 
Kemudian dia menyatakan:
 
“Ini akan menjadi kali terakhir kita berkumpul sebagai satu kesatuan. Mulai sekarang, lupakan konsep ‘pasukan utama’. Para komandan, kalian harus memperlakukan wilayah masing-masing sebagai benteng dan menara komando yang independen.”
 
Dia menatap mata setiap orang yang ada di dalam tenda sebelum melanjutkan.
 
“Dengarkan baik-baik, para penyihir—Ristad Jekon Doroff, dan 22 penyihir lainnya di antara kita.”
 
Semua mata tertuju pada para penyihir.
 
“Mulai saat ini hingga perang berakhir, aku memberimu izin untuk menggunakan sihir tanpa batasan.”
 
“!”
 
Semua orang terdiam kaget.
 
Bahkan para penyihir pun lengah.
 
Ristad angkat bicara, suaranya hati-hati dan defensif.
 
“Maaf, tapi apa sebenarnya yang Anda maksud dengan ‘tidak terbatas’? Saya meminta klarifikasi untuk menghindari potensi masalah.”
 
“Tepat seperti yang kukatakan,” jawab Pangeran Vivian. “Kau bebas menggunakan metode apa pun yang diperlukan untuk membunuh musuh. Aku akan bertanggung jawab penuh atas segala konsekuensinya.”
 
“Itu keterlaluan!”
 
Seorang perwira muda tak kuasa menahan diri dan langsung berdiri.
 
Dia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan sarafnya sebelum berbicara lagi.
 
“Yang Mulia, itu tidak dapat diterima. Saya mengerti alasan Anda. Kita memiliki lebih banyak penyihir daripada musuh, dan Anda ingin memanfaatkan keunggulan itu. Saya mengerti itu. Tetapi musuh juga memiliki penyihir. Jika Anda melanjutkan seperti ini, bukan hanya musuh yang akan mati. Prajurit kita sendiri juga akan mati. Itu bukan kemenangan—itu adalah pemusnahan.”
 
Penghancuran.
 
Itu adalah kata yang memiliki bobot yang sangat besar.
 
Semua orang di dalam tenda tahu itu benar. Jika mereka mengklaim kemenangan tetapi kehilangan semua prajurit mereka, dapatkah itu disebut kemenangan? Jika ya, lalu untuk siapa?
 
Namun meskipun mereka semua merasakan hal yang sama, tak seorang pun berani berdiri di samping perwira staf yang pemberani itu.
 
Ini adalah perintah resmi pertama Pangeran Vivian sebagai Panglima Tertinggi.
 
Menentangnya adalah tindakan yang berbahaya.
 
Namun, Pangeran Vivian tetap tenang. Seolah-olah dia sudah memperkirakan reaksi seperti ini.
 
“Kamu di sana, maju dan jelaskan dirimu.”
 
Perwira muda itu ragu sejenak sebelum melangkah maju dengan tatapan penuh tekad.
 
Ia bukannya tanpa rasa takut, tetapi nyawa ribuan tentara dipertaruhkan.
 
“Masalahnya terletak pada ‘Jalan Mana,’ Yang Mulia.”****”
 
Petugas itu meninggikan suara saat menjelaskan.
 
“Ketika para penyihir merapal mantra, mereka harus terlebih dahulu membuat ‘Jalur Mana’ di udara. Tetapi jika beberapa penyihir tumpang tindih di Jalur Mana mereka, itu akan menciptakan gangguan. Ketika itu terjadi, mantra kehilangan kendali. Jika semuanya berjalan lancar, itu hanya akan menghasilkan ledakan. Jika semuanya berjalan buruk, kekuatan mantra akan berlipat ganda secara tak terduga, menyebabkan korban jiwa besar-besaran di kedua belah pihak.”
 
“Benar.” Pangeran Vivian mengangguk. “Dan itulah sebabnya, selama ini, para penyihir hanya digunakan dalam kapasitas terbatas. Mereka hanya dikerahkan dalam unit kecil, menggunakan sihir berdampak rendah untuk menargetkan prajurit musuh tertentu atau mengusir kelompok kecil.”
 
“Benar, Yang Mulia. Jadi, mohon pertimbangkan kembali—”
 
“Terima kasih atas masukan Anda. Anda dipersilakan untuk kembali ke tempat duduk Anda.”
 
Pangeran Vivian memecatnya.
 
Kemudian, sambil mengalihkan pandangannya ke seluruh ruangan, dia menyatakan:
 
“Saya bermaksud mengubah praktik yang sudah ketinggalan zaman ini.”
 
“Apa…?”
 
“Sejak munculnya para penyihir, peperangan telah bergeser dari formasi padat ke pertempuran jarak dekat berbasis unit. Untuk memenangkan perang ini, kita harus melangkah lebih jauh. Saya mengusulkan untuk menghapus konsep ‘pasukan utama’ sepenuhnya. Komando tidak akan lagi terpusat. Saya akan menurunkan rantai komando ke tingkat komandan batalion.”
 
Vivian mengangkat tangannya. Seorang tentara melangkah maju dan menyerahkan sekop kepadanya.
 
Sambil mengangkatnya tinggi-tinggi, Pangeran Vivian mengumumkan:
 
“Sekop ini akan menjadi senjata terpenting prajurit kita.”
 
“Ha ha…”
 
Awalnya, orang-orang tertawa, mengira itu hanya lelucon.
 
Namun tatapan mata Pangeran Vivian sangat serius.
 
“Mulai dari titik ini, kita akan maju dengan menggali. Setiap batalion akan menggali parit saat maju, dan tanah hasil penggalian akan digunakan untuk menutupi tempat perlindungan para prajurit. Di sinilah mereka akan tinggal, bertempur, dan membela diri.”
 
Para petugas itu terkejut.
 
Sang pangeran mengeluarkan sebuah diagram.
 
Lima belas batalion, masing-masing menggali ke depan dalam garis-garis paralel.
 
Pasukan akan dibagi menjadi beberapa regu, masing-masing dengan lubang perlindungan sendiri. Komandan batalyon akan beroperasi secara independen, menggali parit mereka sambil mencari peluang untuk menyerang musuh.
 
Para penyihir akan mengubah medan perang menjadi abu, bahkan dengan risiko memicu ledakan Jalan Mana.
 
“Ada pertanyaan?” tanya Vivian.
 
“Saya harus keberatan—”
 
“Ini memang strategi yang berani, tapi—”
 
“Yang Mulia, dari segi logistik, rencana ini—”
 
Ruangan itu dipenuhi dengan keberatan yang ragu-ragu.
 
Nadanya hati-hati, kata-katanya diplomatis.
 
Mereka menggunakan kata-kata seperti “menyesal,” “dengan hormat meminta pertimbangan ulang,” dan “memahami tetapi tidak setuju.”
 
Keberatan para komandan terhadap strategi Pangeran Vivian sangat keras dan terus-menerus.
 
Dibandingkan dengan keterkejutan sebelumnya atas diizinkannya penyihir menggunakan sihir tanpa batas, penolakan kali ini bahkan lebih intens.
 
Semakin berpengalaman seorang komandan, semakin kritis pula pendiriannya.
 
Pada intinya, mereka percaya bahwa hal itu sama sekali tidak masuk akal.
 
Namun jika kita harus memberi peringkat keberatan yang paling beralasan dan didukung secara luas, maka urutannya adalah sebagai berikut:
 
Ini terlalu lambat. Menggali parit sambil maju pasti jauh lebih lambat daripada berjalan kaki.
 
Ini melelahkan. Seorang komandan meninggikan suara, menekankan perlunya memperhitungkan kelelahan prajurit.
 
Benteng ini rentan terhadap serangan dari atas. Karena mereka tidak dapat menggali terowongan di bawah tanah, parit-parit tersebut akan terbuka di bagian atas, sehingga menjadi sasaran empuk bagi serangan musuh dari tempat yang lebih tinggi.
 
Pertahanan ini lemah terhadap infiltrasi ksatria. Jika ksatria musuh menerobos masuk ke parit, jalur yang sempit akan menyulitkan para prajurit untuk melawan balik, yang berpotensi menyebabkan pembantaian.
 
Hal ini bergantung pada kondisi medan. Beberapa area, seperti hutan, sulit digali karena akar-akar pohon, dan tanah berbatu akan menghambat pembangunan parit yang tepat.
 
Meskipun mendapat keber反对an tanpa henti, Pangeran Vivian tetap tenang dan menanggapi setiap poin dengan logika yang teguh.
 
“Secepat apa pun kita berbaris, jika musuh menghalangi jalan, kita tetap tidak bisa bergerak maju.”
 
“Jika menurutmu menggali itu sulit, katakan padaku—seberapa mudahkah beradu pedang dengan tentara musuh secara langsung?”
 
“Kita akan membagikan tombak kepada pasukan. Mereka dapat menggunakannya untuk menusuk musuh yang menyerang dari atas. Kita juga akan menggunakan lubang perlindungan sebagai posisi pertahanan. Dan jujur saja, saya percaya tombak jauh lebih mudah digunakan oleh prajurit daripada pedang. Itulah mengapa, di era formasi phalanx yang rapat, tombak adalah senjata standar untuk infanteri. Tentu, mereka juga menggunakan lembing dan pedang pendek, tetapi senjata utama selalu tombak.”
 
“Soal ksatria musuh yang menerobos parit kita, itu tidak akan sekacau yang kau takutkan. Para prajurit bisa memanjat keluar dan menyerang dari atas. Tentu, kau tidak mengira para ksatria akan menyerbu saat para penyihir kita sedang merapal mantra, kan?”
 
“Mengenai masalah medan, Anda benar. Penggalian mungkin sulit di hutan karena akar-akarnya. Tetapi jika kita tidak bisa menggali, kita akan memutar saja. Kita beruntung tidak ada hutan di sini. Jika kita menemui medan berbatu, komandan batalyon akan memiliki wewenang untuk menyesuaikan rute sesuai kebutuhan.”
 
“Apakah ada kekhawatiran lain?”
 
Kesunyian.
 
Para komandan dan perwira staf saling berpandangan, wajah mereka dipenuhi rasa tidak nyaman.
 
Meskipun Vivian telah memberikan argumen balasan yang masuk akal, mereka tetap tidak dapat menerimanya.
 
Mereka tidak bisa “merasakan”nya.
 
Itu adalah strategi yang bertentangan dengan semua yang telah mereka pelajari dari perang-perang sebelumnya.
 
Wajah mereka tampak muram, seolah-olah akhir dunia telah tiba.
 
Namun karena penalaran gagal membujuk mereka, Vivian menggunakan kekerasan.
 
Dia menyatakan pertemuan telah berakhir.
 
Para petugas bergumam sendiri saat mereka meninggalkan tenda. Hanya Pangeran Vivian, Margrave Maximus, dan Rev yang tetap berada di dalam.
 
Sepanjang pertemuan, Maximus duduk tenang seperti batu.
 
Kemudian, dia memberi isyarat agar Pendeta pergi, melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.
 
“Anda boleh pergi sekarang. Saya ada urusan yang harus dibicarakan dengan Yang Mulia.”
 
“Ah, tapi Anda tidak boleh mengusirnya, Margrave.”
 
Vivian mengusap pelipisnya sejenak, lalu mengangkat kepalanya sambil tersenyum kecil.
 
“Seharusnya saya mengenalkannya lebih awal.”
 
Dia memberi isyarat ke arah Pendeta dan mengumumkan,
 
“Ini Sir Rev Bizaine dari Kerajaan Conrad. Dia dikirim oleh Pangeran Lean de Yeriel, ksatria terbaik di Conrad.”
 
Senyum Vivian sedikit berubah menjadi nakal.
 
“Tuan Pendeta Bizaine, ini Margrave Maximus Zarai dari Kekaisaran. Di negara lain, keluarga Zarai diakui sebagai keluarga margrave.”
 
Rev mengangguk, membungkuk dengan sopan.
 
“Saya merasa terhormat dapat berkenalan dengan Anda. Saya Pendeta Bizaine.”
 
“Ksatria terbaik, ya? Kau pasti lebih tua dari penampilanmu.”
 
Maximus mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan, dan Rev menerimanya.
 
Meskipun perawakannya gemuk dan sederhana, tangan Maximus ternyata sangat besar. Rasanya seperti menggenggam cakar beruang.
 
Penampilan Maximus menipu—ia tampak seperti pria tua yang pemarah, gemuk, dan kurang berolahraga.
 
Namun cengkeramannya kuat dan mantap.
 
“Jadi Anda adalah seorang ksatria Conrad. Suatu kehormatan, Tuan Pendeta.”
 
Setelah berjabat tangan, Maximus kembali mengalihkan perhatiannya kepada Vivian.
 
“Yang Mulia, bolehkah saya menyampaikan pendapat jujur saya tentang strategi Anda?”
 
“Tentu saja.”
 
Maximus mengangguk sebagai tanda terima kasih, menunjukkan kesopanan yang tampaknya tidak sesuai dengan penampilannya yang cemberut.
 
Kemudian dia mengangkat topik yang selama ini dipikirkan semua orang tetapi tidak ada yang berani mengatakannya dengan lantang.
 
“Bagaimana rencanamu untuk menghadapi Count Herman Forte?”
 
“…”
 
Pertanyaan itu bagaikan pukulan palu ke tenda.
 
“Dengan pasukan kita yang terbagi menjadi 15 divisi, Count Forte akan memiliki arena bermain yang sempurna untuk bertindak sesuka hati.”
 
Itu adalah poin yang valid.
 
Dengan 1.000 tentara dan sekitar 10 ksatria per batalion, mereka telah menyebar kekuatan mereka terlalu tipis.
 
Inilah kekuatan yang berhasil dikumpulkan oleh Wangsa Isadora meskipun ada sabotase dari Adipati Kyrgyz.
 
Pasukan itu kini sedikit lebih besar berkat tambahan pasukan Margrave Maximus, tetapi setelah dibagi menjadi 15 bagian, ukurannya menjadi pas bagi seorang Ahli Pedang untuk menerobosnya.
 
Para ahli pedang tidak peduli dengan perisai, baju besi, atau pertahanan magis.
 
Pedang Aura mereka mampu memotong apa pun.
 
Jika Herman Forte melancarkan serangan mendadak dengan sekelompok kecil ksatria, kehancurannya akan tak terbayangkan.
 
Maximus telah mengamati Pangeran Vivian dengan saksama, berharap mendapatkan respons.
 
Dan Vivian memang sudah menyiapkan jawabannya.
 
“Anda tidak perlu khawatir, Margrave.”
 
“Oh?”
 
“Kami punya rencana untuk itu. Gilbert Forte bersama kami.”
 
“…Sandera yang menarik, kurasa.”
 
Maximus mengangkat alisnya.
 
Senyum Vivian semakin lebar.
 
“Kita tidak perlu sampai sejauh itu, Margrave. Lagipula, kita sudah punya seseorang di sini yang bisa menandingi Count Herman Forte.”
 
“Siapa?”
 
“Tentu saja, Sir Rev Bizaine.”
 
“…Apa?”
 
“Dia bisa mengatasi Count Forte.”
 
Kesunyian.
 
Maximus menggaruk telinganya, matanya menyipit.
 
“Maaf, tapi apakah dia sendiri yang mengatakan itu?”
 
“TIDAK.”
 
Vivian terkekeh.
 
“Pangeran Lean de Yeriel menjaminnya. Benar begitu, Tuan Pendeta?”
 
Baik Maximus maupun Vivian menoleh untuk melihat Pendeta.
 
Tatapan mereka menekan dirinya seperti beban berat.
 
Pendeta membuka mulutnya.
 
Dia hampir saja dengan percaya diri berkata, “Ya, aku bisa mengatasinya.”
 
Namun tiba-tiba, keraguan menyelinap ke dalam pikirannya.
 
Ini tidak seperti skenario “jalur pertunangan” yang biasa.
 
Biasanya, “Peristiwa Perang” akan terjadi di bawah skenario tertentu.
 
Dalam skenario tersebut, tujuan Count Herman Forte adalah untuk mengakhiri perang dengan cepat.
 
Tapi sekarang?
 
Semuanya telah berubah.
 
Strateginya berbeda. Medan pertempuran telah berubah. Ada kemungkinan segalanya tidak akan berjalan seperti sebelumnya.
 
Bagaimana jika dia sama sekali tidak berkesempatan menghadapi Count Forte?
 
Namun kemudian Rev memikirkan keberuntungannya sendiri.
 
Dia mengetahuinya dengan baik.
 
“Aku punya nasib buruk sekali.”
 
Dan itu memberinya kepercayaan diri.
 
Jika sesuatu yang mengerikan bisa terjadi, itu pasti akan terjadi padanya.
 
Dengan mengingat hal itu, dia mengangkat kepalanya dan menjawab dengan percaya diri.
 
“Ya. Aku akan menghentikannya.”
 
Dia tidak ragu sedikit pun.
 
Lagipula, Herman Forte hampir pasti akan langsung menemui Lena.