Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 351

Bab 351: Teman Masa Kecil – Penguatan
Di Kerajaan Aisel, ada sebuah pepatah yang mengatakan, “Tradisi dipelajari dari nenek, dan surat-surat dari kakek.”
 
Pepatah ini mencerminkan kebiasaan masyarakat yang unik di Kerajaan Aisel, yang terbentuk dari perpaduan suku-suku barbar matriarkal dan warga kekaisaran yang diasingkan.
 
Meskipun keluarga bangsawan telah mengadopsi sistem nama keluarga paternal sejak kedatangan keluarga kerajaan, bagi rakyat jelata—yang tidak memiliki nama keluarga untuk diwariskan—nenek tetap menjadi kepala rumah tangga.
 
Akibatnya, lanskap sosial Kerajaan Aisel sangat berbeda dari negara-negara lain.
 
Setidaknya, itulah yang dipikirkan Gilbert.
 
Setengah dari tentara yang berbaris dalam pasukan itu adalah perempuan.
 
Berbeda dengan Kerajaan Bellita, di mana pemandangan seperti itu tak terbayangkan, di Aisel ini, prajurit wanita berbaris berdampingan dengan prajurit pria, memikul perlengkapan militer dan mengobrol riang sambil berjalan.
 
Bagi Gilbert, itu adalah kejutan budaya yang membuatnya merasa seperti orang asing di negeri asing.
 
Itu adalah sensasi yang aneh—campuran antara ketidaknyamanan dan isolasi.
 
Namun, jujur saja, lingkungan seperti ini sangat cocok untuknya.
 
Gilbert selalu menyukai wanita. Dan dalam hal percintaan, dia memiliki filosofi yang “progresif sepanjang masa”.
 
Selama wanita itu menarik, dia tidak peduli dengan status sosial.
 
Tentu saja, dia peduli dengan penampilan.
 
Namun, bagi pria seperti dia, kombinasi antara tentara campuran pria dan wanita serta kebosanan perjalanan panjang seharusnya menjadi tempat bermain yang sempurna.
 
Namun, ia menunjukkan sikap yang luar biasa terkendali.
 
Meskipun telah diasingkan ke Kerajaan Aisel, dia tidak pernah sekalipun menggoda seorang prajurit, wanita bangsawan, atau siapa pun.
 
Mengingat masa lalunya, ini benar-benar sebuah keajaiban.
 
Saat matahari terbenam di bawah cakrawala dan para prajurit sibuk mendirikan kemah, Gilbert melakukan seperti yang selalu dilakukannya—ia meraih pedangnya.
 
Dia mengayunkan pedang dengan ringan, melonggarkan tubuhnya. Tak lama kemudian, dia merasakan seseorang mendekat dari belakang.
 
Bukan pria bertubuh besar, tetapi kehadirannya seolah-olah memadatkan udara di sekitarnya.
 
Dia tak lain adalah Sir Rev Bizaine.
 
“Kamu sudah sampai di sini.”
 
“…”
 
Pendeta menjawab dengan anggukan.
 
Dia adalah pria yang pendiam.
 
Tatapan tajamnya pernah membuat Gilbert berpikir bahwa pria itu tidak menyukainya.
 
Tentu saja, bukan itu masalahnya. Mereka masih orang asing saat itu, dan Gilbert tidak butuh waktu lama untuk menyadari bahwa dia terlalu sensitif. Dia menertawakannya.
 
Sambil menatap ksatria yang datang untuk melatihnya, Gilbert merenungkan masa lalu.
 
Berkat pria inilah dia kembali mengangkat pedangnya.
 
Dia masih ingat dengan jelas saat ibunya memanggil ksatria yang tampak sangat muda itu ke rumah mereka.
 
“Sesuai permintaan Anda, saya akan membantu putra Anda bertemu dengan Pangeran Herman Forte. Tetapi pertemuan itu tidak akan berlangsung di meja perundingan yang terhormat. Pertemuan itu akan berlangsung di medan perang, dengan pedang di tangan. Putra Anda perlu memegang senjata jika ingin bertemu ayahnya.”
 
Itulah yang dikatakan Pendeta.
 
Saat itu, Gilbert tertawa terbahak-bahak.
 
“Aku akan menemui ayahku di medan perang, dengan pedang di tanganku?!”
 
Dia menganggapnya tidak masuk akal.
 
Jika terjadi sesuatu, kepalanya akan menjadi orang pertama yang dipenggal.
 
Jelas sekali bahwa ksatria ini tidak mengerti siapa Herman Forte atau apa artinya menghadapi seorang Ahli Pedang.
 
Namun Gilbert tidak membantah.
 
Jika pria ini ingin menemui ajalnya di tangan Count Forte, itu bukan urusannya.
 
Faktanya, dia memandang rendah Pendeta saat itu.
 
Tapi sekarang…
 
— Srrng!
 
Sir Rev Bizaine menghunus pedangnya.
 
Gilbert mengakhiri lamunannya dan melangkah maju, siap menghadapinya.
 
Beginilah cara pelatihan bersama Rev selalu dimulai—dengan pertandingan sparing.
 
Alih-alih memberi ceramah dari awal, Rev mengamati bagaimana muridnya menggunakan teknik yang diajarkan sehari sebelumnya.
 
Itu adalah gaya pengajaran yang murah hati, yang mendorong kreativitas siswa alih-alih menghambatnya.
 
Saat Gilbert menggenggam gagang pedangnya yang sudah familiar, ia merasakan gelombang nostalgia dari kenangan-kenangan masa lalu.
 
Rasa sakit yang membakar di telapak tangannya. Masa kecilnya, dihabiskan dengan latihan tanpa henti di bawah pengawasan ketat ayahnya.
 
Andai saja ayahnya mengajarinya seperti ini.
 
Andai saja ayahnya adalah pasien ini.
 
Andai saja ayahnya sebaik ini.
 
Apakah orang tuanya masih akan bercerai?
 
Dia tidak tahu.
 
Keringat mulai menetes di dahinya saat pertandingan sparing mencapai puncaknya.
 
Tanpa berpikir panjang, dia mengaktifkan teknik rahasia keluarga Forte.
 
Teknik tersebut melibatkan penggabungan putaran ke dalam gerakan kakinya, menangkis serangan lawan, dan melancarkan tebasan diagonal ke atas dalam satu gerakan yang mulus.
 
— Boom!
 
“Ugh!”
 
Itu tidak berhasil.
 
Rev bereaksi seolah-olah dia sudah pernah melihat hal itu seratus kali sebelumnya.
 
Saat Gilbert mulai berputar, tubuh Rev bergerak secepat kilat. Dia menerjang ke depan, membenturkan bahunya ke dada Gilbert.
 
Gilbert kehilangan keseimbangan dan jatuh ke tanah. Sesi sparing pun berakhir.
 
“Bab T sudah hampir selesai. Terima kasih atas pelajarannya. …Tolong bantu aku, ya?”
 
Berbaring telentang, Gilbert tersenyum (ia suka menyebutnya sebagai “senyum menawannya”) dan mengulurkan tangannya.
 
Rev ragu sejenak, tetapi akhirnya meraih tangannya dan menariknya berdiri.
 
“Terima kasih. Jadi, bagaimana hari ini? Kurasa aku lebih baik daripada kemarin, bagaimana menurutmu?”
 
Dia tidak mencari pujian. Dia benar-benar percaya bahwa dirinya telah meningkat.
 
Dan itu memang benar.
 
Keterampilannya telah berkembang pesat dalam waktu singkat.
 
Tentu saja, pengajaran Pendeta sangat bagus, tetapi ada hal lain.
 
Sebagian dari diri Gilbert di masa lalu, yang telah lama terkubur, kini bangkit kembali.
 
Bakat mudanya, yang dulunya tersembunyi di bawah bertahun-tahun ketidakaktifan, kini bersinar terang.
 
— [ Leo, kau telah menjadi pendekar pedang terkuat di benua ini, tetapi Lena tidak dapat menyamai kemampuanmu. Sebagai penghiburan, kau telah dianugerahi kemampuan {Master Ilmu Pedang}. ]
 
Mungkin pesan itu ada hubungannya dengan hal tersebut.
 
Apa pun alasannya, tangannya, yang kini kembali kapalan, terasa seperti kanvas bersih tempat seni berpedang dilukis ulang.
 
Pendeta tidak menyangkal kemajuannya.
 
“Ya, kau sudah meningkat. Tapi ingat ini—yang kuinginkan darimu bukanlah permainan pedang yang rumit. Sederhanakan saja. Tebas dengan jelas. Tusuk dengan bersih. Segala sesuatu yang lain hanyalah tambahan.”
 
“Ya, ya, saya mengerti. Jadi, apakah kita akan melanjutkan pelatihan yang sama seperti kemarin?”
 
Rev mengangguk, keheningannya menyiratkan persetujuan.
 
Namun, alih-alih berbicara lebih lanjut, dia melirik sekeliling mencari tempat duduk.
 
Namun, karena saat itu masih awal musim semi dan salju mulai mencair, tanah masih terlalu basah untuk duduk dengan nyaman.
 
Jika itu orang lain, mereka pasti sudah memerintahkan seorang tentara untuk membawakan kursi.
 
Namun, Pendeta adalah seorang pria yang jarang memerintah orang lain, dan hal ini terkadang membuat Gilbert kesal.
 
“Apa gunanya berpura-pura menjadi ksatria rendahan ketika kau sendiri yang menciptakan nama belakang ‘Bizaine’?”
 
Namun, dia tidak pernah mengatakannya dengan lantang.
 
“Pak Pendeta! Sini, duduklah!”
 
Saat itulah sebuah suara yang ceria dan bersemangat terdengar.
 
Lena.
 
Dia muncul sambil membawa dua kursi kayu dengan susah payah.
 
Rupanya, salah satunya tidak cocok untuknya.
 
“Sudah kubilang jangan datang.”
 
“Saya datang untuk membawakan kursi untuk Sir Rev Bizaine, hanya itu saja~”
 
“…Terima kasih. Sekarang silakan kembali.”
 
“Tidak. Cuacanya bagus, matahari terbenamnya indah, jadi mari kita bersantai sebentar.”
 
…Jadi, kursi itu ternyata bukan untuknya.
 
Pada saat itu, Gilbert kehilangan minat sepenuhnya pada percakapan mereka.
 
Ini bukan kecemburuan atau hal semacam itu.
 
Namun entah mengapa, Rev selalu membenci saat Gilbert terlalu dekat dengan Lena.
 
Gilbert kembali ke baraknya setelah menyelesaikan latihan pedangnya, sambil menyeka keringat dari dahinya.
 
Barulah setelah dia pergi, Rev akhirnya mengungkapkan perasaan sebenarnya.
 
“Sudah kubilang berhenti datang ke sini.”
 
“Lalu kenapa?”
 
“Bukannya ‘lalu kenapa.’ Aku hanya tidak menyukainya. Setiap kali aku melihat pria itu, aku terus teringat kejadian itu.”
 
“Tapi kau bilang itu bukan masalah besar. Memang, dia bertindak agak kekanak-kanakan. Membuatku mabuk, mengira dia bisa mencoba sesuatu yang lucu.”
 
“…”
 
“Tapi pada akhirnya, dia bahkan tidak mendapat ciuman. Justru aku yang diusir. Kurasa aku sangat kesal saat itu…”
 
Lena mengangkat bahu seolah itu bukan masalah besar, matanya menatap matahari terbenam yang berwarna merah jingga.
 
“Meskipun begitu, aku tetap tidak menyukainya.”
 
“Hah? Kenapa keras kepala sekali? Sudah kubilang tidak apa-apa.”
 
“…”
 
“Serius, itu bukan apa-apa. Dari yang kulihat, Daniel-lah yang salah paham. Dia satu-satunya yang tahu aku mendapat gelang dari pria itu, tapi entah bagaimana pendeta yang menginterogasiku juga tahu tentang itu. Jadi, jelas, Daniel-lah yang membocorkan rahasiaku—”
 
“Siapa sih Daniel itu?”
 
Hah?
 
Rev tiba-tiba memotong pembicaraannya.
 
Anehnya, dia bahkan tidak menatapnya.
 
“Apa ini? Apakah dia… cemburu?”
 
Lena menyeringai nakal.
 
Dia menggeser kursinya tepat di depan Rev dan mencondongkan tubuh ke depan dengan kil twinklingan nakal di matanya.
 
“Tuan Pendeta Bizaine.”
 
“…Gelar ‘Tuan’ sudah menyiratkan rasa hormat. Tidak perlu menambahkan ‘tuan’ lagi.”
 
“Apakah kamu… cemburu, kebetulan?”
 
“Tidak. Kecemburuan membutuhkan ‘hubungan,’ yang tidak kami miliki.”
 
“Oh, tentu saja. Seolah-olah pewaris dari Keluarga Bizaine yang agung, yang sebentar lagi akan menjadi Ahli Pedang, akan iri pada seorang calon pendeta rendahan.”
 
“Tunggu… calon imam? Kukira kau bilang dia—”
 
“Bukan! Rekan magangku adalah Veronian. Daniel adalah senior. Haha! Lihat, telingamu merah, Pak Pendeta!”
 
“Veronian? Siapa itu—ugh, jangan sentuh aku.”
 
“Bleeeh~”
 
“Jangan menarikku juga. Aduh! Aduh! Sumpah, kalau kau terus begini—huff!”
 
Meskipun mahir dalam seni bela diri dan ilmu pedang, Rev tidak punya cara untuk menghindari ciuman tiba-tiba dari Lena.
 
Dia mengejutkannya, mendongakkan kepalanya dan menempelkan bibirnya ke bibir pria itu.
 
Lehernya tersentak ke belakang karena terkejut, tetapi dia malah mencondongkan tubuh lebih dekat, memperdalam ciuman itu.
 
Kursi yang tadi didudukinya terguling dengan bunyi dentang keras, tetapi tak satu pun dari mereka memperhatikannya.
 
Ketika Lena akhirnya menjauh, wajahnya berada tepat di depan wajah pria itu, ekspresinya berseri-seri penuh kegembiraan.
 
Cahaya matahari terbenam membuat wajahnya memerah seperti langit.
 
“Akhirnya kau menatapku dengan benar.”
 
“A-Apa maksudmu?”
 
“Diamlah. Aku sedang bahagia sekarang, dasar brengsek.”
 
“…”
 
“Putaran.”
 
“Apa?”
 
“Tidak ada apa-apa.”
 
Lena menelusuri pipinya dengan jari-jarinya, menatapnya dengan tatapan yang begitu lembut sehingga terasa seperti dia memeluknya hanya dengan matanya.
 
“Putaran.”
 
“…Lena.”
 
“Ih, menjijikkan. Itu terlalu berlebihan, bahkan untukku.”
 
“Lalu apa yang kau ingin aku lakukan, huh?”
 
Rev menghela napas sambil menariknya ke depan, lalu mendudukkannya di pangkuannya.
 
Akhirnya merasa puas, Lena melingkarkan lengannya di lehernya dan berbicara dengan suara yang rendah namun penuh makna.
 
“Rev, kau tahu… aku merindukan mereka. Bagaimana denganmu?”
 
***
 
“Ulangi lagi. Berapa banyak tentara yang Anda sebutkan?”
 
“Dua belas ribu, Pak.”
 
“Dua belas ribu, ya?!”
 
Panglima Tertinggi hampir saja membalik meja.
 
Namun, banyaknya laporan pertempuran, peta, dan tumpukan kertas di atasnya membuatnya ragu-ragu.
 
Sebaliknya, dia mengambil tempat tinta dan melemparkannya ke seberang tenda.
 
Dengan bunyi dentang yang tajam, benda itu menghantam dinding kanvas, tintanya berhamburan seperti noda darah.
 
Dia menyisir rambutnya ke belakang dan menatap tajam ke arah utusan itu.
 
“Hah, haah… Kau bercanda, kan? Ini lelucon, kan? Aku diberitahu kita akan mendapatkan 25.000 bala bantuan.”
 
“…”
 
“Aku tahu itu bohong. Aku tahu itu sejak awal. Tapi tetap saja, kebohongan pun ada batasnya! Ketika seorang komandan mendengar dia akan mendapatkan bala bantuan, meskipun itu palsu, moral akan meningkat, kau tahu?”
 
“…”
 
“Tapi 12 ribu? Kalian mengharapkan aku bertarung dengan pasukan sebanyak itu?! Itu bahkan belum setengah dari yang dijanjikan kepadaku, dasar bajingan keparat! PERGI! Kembali ke pangeran dan katakan padanya untuk tidak menunjukkan wajahnya di sini sampai dia membawakan setidaknya 20.000 pasukan!”
 
Sang utusan melesat keluar dari tenda seolah nyawanya bergantung padanya.
 
Panglima Tertinggi—Margrave Maximus, Penjaga Perbatasan Barat—berusaha menenangkan napasnya.
 
Tentunya kurir itu tidak akan mengulangi kata-katanya kepada pangeran.
 
Dia tidak akan melakukannya, kan?
 
Namun tetap saja, angka 12.000 membuatnya dipenuhi amarah.
 
Musuh mereka akan mengerahkan setidaknya 30.000 tentara.
 
Kerajaan Bellita memiliki banyak keluarga bangsawan dengan kekuasaan yang menyaingi keluarga kerajaan, dan mereka dapat memperkuat pasukan mereka tergantung pada situasi yang ada.
 
Dan yang terburuk dari semuanya, Count Herman Forte, sang Ahli Pedang, memimpin mereka.
 
“Sialan… ini tidak ada harapan.”
 
Margrave Maximus menyalakan pipa dan menghisapnya dalam-dalam, membiarkan asapnya berputar-putar di sekelilingnya.
 
Saat dia duduk di sana, pikirannya semakin gelap, dia mendengar langkah kaki di luar tendanya.
 
“Siapa di sana? Siapa pun Anda, jangan mendekat. Saya sedang tidak ingin menerima tamu.”
 
“…Maaf mengganggu.”
 
“Sudah kubilang jangan—oh, ini Baron Trudi. Apakah pangeran yang mengirimmu?”
 
“Ya. Dia mengira kamu sedang dalam suasana hati yang buruk, jadi dia memintaku untuk mengecek keadaanmu.”
 
“Ah, jadi dia sudah tahu. Baiklah kalau begitu, kuharap kau tidak keberatan jika aku melampiaskan perasaanku sebentar.”
 
“Tentu saja. Luapkan saja semua yang kamu mau.”
 
“…Rasanya jadi kurang seru kalau kamu setuju begitu saja. Silakan duduk. Mari kita dengar ‘rencana brilian’ kamu itu.”
 
“Apa yang membuatmu berpikir aku punya rencana yang brilian?”
 
Sang margrave mencemooh.
 
“Jika pangeran ingin mengirim pesan, dia pasti akan menggunakan kurir. Jika dia mengirimmu sebagai gantinya, itu berarti ada sesuatu yang tidak ingin dia dengar oleh kurir. Mau minum denganku?”
 
“Saya tidak mau.”
 
Maximus mengangkat bahu dan menyalakan pipanya. Tubuhnya yang gemuk dan anggota badannya yang pendek membuatnya tampak seperti katak yang menggembung, tetapi kapasitas paru-parunya sangat mengesankan.
 
Asap langsung memenuhi tenda dalam sekejap.
 
Di tengah kabut itu, Baron Trudi menyampaikan sesuatu yang hanya ditujukan untuk telinga Maximus.
 
Itu adalah informasi yang bahkan kurir pun tidak diberitahukan kepadanya.
 
Setelah menyampaikan pesan tersebut, Baron Trudi diam-diam meninggalkan medan perang.
 
Hal ini terjadi ketika perbatasan antara Kerajaan Aisel dan Kerajaan Bellita berada di ambang perang.
 
Saat badai pertempuran mulai berkecamuk di cakrawala, tentara, perbekalan, dan udara perang yang mencekam menumpuk di sepanjang garis depan.