Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 350

Bab 350: Teman Masa Kecil – Selesai
Istana kerajaan Offrontis diliputi kesibukan, menangani dua urusan besar secara bersamaan. Para birokrat dibanjiri tugas mereka sendiri, sementara para pengawal kerajaan tenggelam dalam tugas mereka, membuat semua orang tampak kurus dan kelelahan.
 
Salah satu acara tersebut adalah upacara keberangkatan Pangeran Vivian yang akan segera berlangsung.
 
Perang telah dinyatakan terhadap Kerajaan Bellita, dan bentrokan terjadi di sepanjang perbatasan.
 
Keluarga Isadora mengerahkan seluruh sumber dayanya untuk perang ini, dengan raja secara pribadi memimpin mobilisasi pasukan.
 
Mereka menganggap sangat penting untuk memulihkan kehormatan Pangeran Vivian, yang telah tercoreng, agar tidak berdampak negatif pada klaimnya atas takhta.
 
Dengan demikian, Wangsa Isadora tanpa henti melobi para pemilih, menggunakan segala cara untuk mengamankan posisi panglima tertinggi bagi Pangeran Vivian. Setelah negosiasi yang intens, mereka akhirnya memenangkan suara di Majelis Kekaisaran, dan Pangeran Vivian diangkat sebagai panglima tertinggi. Yang tersisa hanyalah bagi pangeran yang dipermalukan itu untuk menghadapi Wangsa Tatalia secara langsung dan menuntut ganti rugi atas penghinaannya.
 
Namun, terlepas dari persiapan besar-besaran untuk upacara yang tampaknya akan menentukan nasib bangsa, sisi lain istana justru ramai dengan persiapan pernikahan.
 
Keluarga Kyrgyz, yang berbagi kekuasaan di Kerajaan Aisel, secara efektif telah menantang Keluarga Isadora. Keluarga Kyrgyz mengundang para pejabat setempat, mengadakan pesta mewah, dan mendorong para bangsawan yang seharusnya bersiap untuk perang untuk malah menghadiri pernikahan tersebut.
 
Tentu saja, hati orang-orang lebih condong ke arah pesta daripada medan perang, dan akibatnya, Keluarga Isadora kesulitan merekrut tentara dan mengumpulkan sumber daya.
 
Lena sama sekali tidak mengerti. Sambil membuang sebuah kartu, dia bergumam,
 
“Apakah itu benar-benar tidak apa-apa? Apa yang akan mereka lakukan jika mereka kehilangan segalanya?”
 
“Hah? Apa yang kau bicarakan?”
 
“Pernikahan, perang… Abaikan saja kenyataan bahwa mata pencaharian warga sipil hancur berantakan—meskipun Anda benar-benar tidak boleh mengabaikan itu—bagaimana jika mereka benar-benar kalah perang? Semua orang akan hancur.”
 
“Hah! Aku ambil yang ini! 4-5-6-7. Terima kasih padamu, Lena. Hahaha!”
 
“Oh, bagus. Kalau begitu, aku akan menempelkan angka 3 dan 8 di sisinya… Ah, tunggu. Aku harus makan dulu. Aku sudah makan dan membuangnya.”
 
“…Terima kasih untuk itu.”
 
“Ugh! Sialan. Seharusnya aku membuang kartu lain. Barin licik dalam mengambil kartu.”
 
Saat permainan kartu berlangsung bolak-balik, tampaknya hanya Rev yang memperhatikan ucapan Lena.
 
Pada gilirannya, Rev mengambil satu kartu dari tumpukan, mengamati papan permainan, dan membuang satu kartu untuk mengakhiri gilirannya.
 
“Yah, Anda tahu, sebuah negara tidak akan runtuh semudah yang Anda kira. Selain itu, keluarga Kirgistan menjaga keseimbangannya sendiri dengan caranya sendiri.”
 
“Keseimbangan? Keseimbangan apa? Mereka hanya membuat masalah dan bersikap keras kepala.”
 
“Hmm… Lena, kamu marah karena merasa keluarga kerajaan dan para adipati hanya mempersulit hidup rakyat, ya? Padahal kamu jago bermain kartu.”
 
“…Apa hubungannya permainan kartu dengan ini?”
 
“Sama seperti dalam permainan kartu, kamu tidak berperang sendirian. Membuang kartu sekarang.”
 
“Kamu membuang angka 7? Merasa berani, ya?”
 
Neil, seorang pengawal kerajaan, yang memberikan komentar tersebut.
 
Nomor 7 adalah kartu yang bisa dimainkan sendiri, jadi membuangnya adalah hal yang tidak biasa.
 
Alis Lena berkedut saat menyadari apa yang sedang direncanakan Rev.
 
Permainan kartu ini melibatkan pengambilan kartu dari tumpukan pada giliran Anda, lalu membuang satu kartu dari tangan Anda. Tujuannya adalah untuk mengurangi jumlah kartu di tangan Anda lebih cepat daripada orang lain.
 
Karena Anda mengambil dan membuang satu kartu setiap giliran, satu-satunya cara untuk mengurangi jumlah kartu di tangan adalah dengan “meletakkan” beberapa set kartu. Ada aturan khusus tentang bagaimana kartu dapat diletakkan.
 
Sebagai contoh, jika Anda memiliki tiga kartu dengan angka yang sama, seperti 6-6-6, Anda dapat meletakkannya. Atau, jika Anda memiliki tiga angka berurutan atau lebih dengan jenis yang sama, seperti 2-3-4, Anda dapat meletakkannya. Namun, karena mengambil dan membuang kartu satu per satu akan membuat pengumpulan kartu yang cocok atau berurutan menjadi terlalu lambat, aturan tambahan pun diperkenalkan.
 
Pemain dapat mengambil kartu yang dibuang pemain lain.
 
Beginilah cara Neil mengambil kartu 5 milik Lena yang dibuang, menambahkannya ke kartu 4, 6, dan 7 miliknya untuk meletakkan 4-5-6-7 sekaligus. Demikian pula, Barin mengambil kartu 5 milik Wendy yang dibuang dan langsung meletakkan tiga kartu 5 (5-5-5).
 
Hal ini membuat permainan menjadi jauh lebih cepat bagi semua orang. Selain itu, hal ini juga membuat pemain berpikir dua kali sebelum membuang kartu, karena orang lain mungkin akan mengambilnya.
 
Dalam konteks itu, tindakan Rev membuang kartu 7, kartu yang bisa dimainkan sendirian, adalah langkah yang berani.
 
Anda bisa menggabungkannya dengan 6-7-8 atau dengan 7-7-7, tetapi 7 juga bisa diletakkan sendiri. Membuangnya praktis sama dengan melepaskan kesempatan untuk mengurangi jumlah kartu Anda.
 
Itu tampak seperti tindakan bodoh, tetapi Lena tahu yang sebenarnya.
 
“Perang bukanlah sesuatu yang kau lawan sendirian, ya…” Lena menatap angka 6 di tangannya dengan kesal.
 
“Kau… Kau serius akan melakukan ini?”
 
Angka 6 milik Lena tiba-tiba menjadi tidak berguna.
 
Selain meletakkan tiga kartu yang sama atau berurutan, pemain juga dapat “menempelkan” kartu mereka ke set kartu yang telah diletakkan pemain lain. Misalnya, Wendy sebelumnya telah menempelkan kartu 3 dan 8 miliknya ke set kartu 4-5-6-7 milik Neil.
 
Namun karena Rev membuang angka 7, Lena tidak bisa lagi memasangkan angka 6 miliknya dengan angka tersebut.
 
Dan karena Barin sudah meletakkan 5-5-5 dan Neil sudah meletakkan 4-5-6-7, semua angka 5 sudah terpakai. Itu berarti satu-satunya pilihan Lena adalah mengumpulkan 6-6-6. Tetapi dengan dua angka 6 yang sudah dimainkan, peluang untuk menyelesaikan set itu sangat kecil.
 
Lena menghela napas dan membuang kartu 6 miliknya yang tidak berguna pada gilirannya.
 
Kemudian…
 
“Terima kasih.”
 
Ular itu! Rev mengambilnya.
 
Dia tidak hanya memiliki dua kartu 6 yang tersisa, tetapi dia juga sengaja membuang kartu 7 untuk memancing siapa pun yang memegang kartu 6.
 
Dia bertaruh bahwa siapa pun yang memegang kartu 6 tidak punya pilihan selain membuangnya begitu kartu 7 hilang, dan sekarang dia menuai hasilnya.
 
Rev meletakkan kartu-kartunya satu per satu, mengetuknya di atas meja dengan ritme yang memuaskan.
 
“Hula!”
 
“Wow!”
 
Jika kamu mengosongkan semua kartu di tanganmu sekaligus, alih-alih memainkannya sedikit demi sedikit, kamu bisa berteriak “Hula!” dan menggandakan kemenanganmu. Permainan kartu ini, yang dipelajari Rev dari Minseo, disebut “Hula.” Permainan ini sederhana tetapi memiliki kedalaman strategis yang besar.
 
Lena sangat marah tetapi tetap membayar sesuai ketentuan. Lagipula, itu hanya uang yang berpindah tangan di antara mereka.
 
“Perang tidak bisa dilakukan sendirian, ya? Kalau begitu, jelaskan sisanya padaku.”
 
Sambil mengocok kartu, Pendeta melanjutkan,
 
“Keluarga Kirgistan menikahkan Elika dengan Pangeran Eric dari Wangsa Yeriel. Ini memperkuat hubungan dengan Kerajaan Conrad. Tentu saja, sebagian tujuannya adalah untuk membatasi pengaruh keluarga Isadora, tetapi juga menegaskan kembali Conrad sebagai sekutu Kerajaan Aisel. Dari sudut pandang Bellita, Kerajaan Conrad merupakan ancaman besar, terutama karena mereka sudah dikepung dari berbagai sisi.”
 
“…Lalu, bukankah mereka akan meminta bantuan negara kita? Hubungan negara kita dengan Conrad… eh, tidak begitu baik. Maaf, para ksatria.”
 
“Haha. Hubungan kami dengan Bellita juga tidak begitu baik. Sebenarnya kami lebih dekat dengan Keluarga Yeriel. Keluarga Kerajaan Lognum memiliki hubungan dengan Pangeran Kekaisaran ke-2 dari Kekaisaran Arcaea, sementara Keluarga Tatalia mengikuti garis keturunan Pangeran ke-1. Tapi…”
 
Mata Pendeta menjadi gelap.
 
“Para pangeran Kerajaan Orun mengincar Kerajaan Conrad, tetapi itu adalah sesuatu untuk masa depan yang jauh. Untuk saat ini, Bellita tidak mengetahuinya.”
 
Situasinya bisa berujung ke mana saja. Bellita mungkin mencoba melibatkan Orun atau menekan Conrad untuk tidak ikut campur.
 
Namun, itu bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan oleh Rev.
 
“Lean akan mengatasinya.”
 
Rev teringat pada Lean, yang berencana bertemu dengan Marquis Tatian.
 
Permainan kartu berlanjut di tengah hiruk pikuk persiapan keberangkatan dan upacara pernikahan.
 
“Akankah para ksatria kembali setelah pernikahan Pangeran Eric?”
 
“Ya, kalau begitu kami akan pergi.”
 
“Pak Rev, Anda akan menuju medan perang, kan?”
 
“Begitulah hasilnya.”
 
“Perang, ya… Kedengarannya menyenangkan. Semoga berhasil. Oh, benar. Sepertinya Xenia Zachary juga memutuskan untuk tinggal di sini.”
 
“…Ya, aku dengar. Rupanya, dia keluar dari Ordo Ksatria.”
 
“Apa? Dia bahkan keluar dari Ordo? Kenapa?”
 
“Barin, apa kau berencana curang lagi? Bagaimana bisa kau selalu mendapatkan kartu-kartu bagus?”
 
“Dia mungkin punya sesuatu yang ingin dia lakukan di sini. Begitu juga denganku…”
 
Rev terhenti, kata-katanya tidak selesai diucapkan.
 
Saat istana dipenuhi hiruk pikuk pergerakan dan kebisingan, dia menyelinap pergi tanpa disadari dari para ksatria yang asyik bermain kartu.
 
***
 
“Kita akan memakaikan gaun ini pada Elika. Cantik sekali, bukan?”
 
“Tentu saja.”
 
“Benar kan? Aah~ Pengantin pria kita yang tampan, Pangeran Eric de Yeriel, warna apa yang paling cocok untuknya? Cokelat tua? Lady Angelica, bagaimana menurut Anda?”
 
‘Wanita bodoh.’
 
“Cantik sekali. Kamu punya selera yang bagus.”
 
Angelica Lydia Kyrgyz memberikan sanjungan yang sopan. Jika wanita ini bukan putri seorang adipati, dia tidak akan repot-repot bergaul dengannya sama sekali. Wanita ini bahkan tidak mengenal anak-anaknya sendiri, apalagi memahami hal-hal yang rumit.
 
Namun—ada alasan mengapa dia harus menoleransinya.
 
Adipati Kirgistan secara pribadi meminta agar dia mengawasi wanita ini.
 
Angelica pun menyadari perlunya melakukan hal itu, jadi dia tetap berada di sisinya. Namun sejujurnya, itu terasa seperti pemborosan waktu yang sangat besar.
 
Setelah menyaksikan selir yang bodoh itu, Aria Isadora, menggeledah pakaian tanpa henti, Angelica akhirnya pergi.
 
‘Mungkin aku akan mampir ke perpustakaan sebelum pulang.’
 
Muak dengan tingkah konyol Aria, Angelica pergi, jadwalnya tiba-tiba menjadi kosong. Dia memutuskan ini adalah kesempatan bagus untuk meninjau perkembangan penelitian terbaru dari para penyihir lain.
 
Dengan menggunakan sihir, dia dengan cepat tiba di perpustakaan kerajaan. Tujuannya adalah bagian yang berisi makalah penelitian terbaru dari Menara Sihir Cornell.
 
Namun, entah karena keberuntungan atau kesialan, dia tidak sendirian.
 
Ada penyihir lain yang sudah berada di sana—seseorang yang tidak dia duga akan ditemui.
 
“Ristad?”
 
Keterkejutan Angelica membuatnya berbicara sebelum dia sempat menahan diri, dan dia langsung menyesalinya.
 
Pria berjubah biru itu perlahan menoleh ke arahnya, matanya sedingin es.
 
Dia adalah Ristad Jekon Doroff.
 
Meskipun mereka berdua telah mencapai usia paruh baya, tatapan tajamnya sama sekali tidak berkurang.
 
— Gedebuk!
 
Ristad membanting makalah penelitian yang sedang dibacanya ke atas meja. Angelica merasakan sesak di dadanya.
 
“Itu kamu.”
 
“Ya, ini saya.”
 
Keheningan mencekam menyelimuti ruangan. Angelica memaksakan diri untuk terus berbicara.
 
“Sepertinya kau sudah berhenti menjadi penyihir istana di Kerajaan Conrad. Apa, raja datang memohon bantuanmu?”
 
“Kamu sama sekali tidak berubah.”
 
“…Apa yang belum berubah?”
 
“Coba tebak.”
 
Tatapan Angelica beralih ke makalah penelitian yang sedang dibacanya.
 
Makalah penelitian saya.
 
Entah mengapa, dia merasakan gelombang kecil kegembiraan.
 
“Jadi, Anda sedang membaca karya saya. Karya itu tentang hubungan antara reseptor embrionik dan pengaruh magis—”
 
“Diam.”
 
Ristad memalingkan muka darinya seolah jijik. Amarah Angelica pun meluap.
 
“Mengapa kamu hanya bersikap seperti ini padaku?”
 
“…”
 
“Bukan hanya aku yang melakukan ini. Banyak penyihir lain juga melakukannya… Apakah menurutmu ‘Jalan Sihir’ yang kau tempuh berbeda?”
 
“Kamu sudah keterlaluan. Lihatlah dirimu sendiri.”
 
“Apa yang salah dengan penampilanku?”
 
Angelica menjawab seolah-olah dia benar-benar tidak mengerti. Ristad menghela napas panjang.
 
Sudah lebih dari 20 tahun sejak terakhir kali dia melihatnya, dan penampilannya menjadi semakin mengerikan.
 
Sosoknya yang dulunya normal kini menjadi sangat tinggi secara tidak wajar, dan giginya menjadi tajam.
 
Senyum rapi dan polos yang dulu dimilikinya sudah lama hilang.
 
Ristad tak kuasa menahan diri untuk tidak melontarkan komentar pedas.
 
“Kau bisa menjahit daging dan tulang orang lain ke tubuhmu sebanyak yang kau mau, tetapi itu tidak akan membuatmu menjadi orang yang lebih baik. Itu hanya akan merendahkanmu—seperti dirimu sekarang.”
 
“Ha! Aku juga berpikir begitu!”
 
“…Apa?”
 
“Justru karena itulah penelitian saat ini sangat penting! Saya telah melakukan eksperimen pada wanita hamil untuk melihat apakah kita dapat memengaruhi embrio pada tahap awal. Saya belum mengumpulkan bukti konkret, tetapi saya memiliki petunjuk tentang satu kemungkinan keberhasilan. Jika Anda tahu siapa orangnya, Anda akan terkejut—”
 
“Hentikan, dasar wanita gila.”
 
Keheningan yang mencekam pun menyusul.
 
Namun Angelica tidak lagi ingin diam.
 
“…Wow. Kau lucu sekali. Apa, kau pikir kau belum pernah membunuh siapa pun? Kau telah memperlakukan budak seperti makanan ternak, tapi tiba-tiba kau ingin bertingkah sok hebat?”
 
“…Setidaknya Sekolah Jegan berusaha meminimalkannya. Kami sebisa mungkin menghindarinya. Saya mengerti bahwa terkadang itu tidak dapat dihindari. Kita harus melihat bagaimana sihir memengaruhi tubuh makhluk hidup. Tapi Sekolah Lydia-mu… Tidak, lupakan saja. Kaulah masalahnya. Topik penelitianmu selalu melampaui batas.”
 
“Ck! Banyak sekali yang kau katakan padahal kau tidak punya kepentingan apa pun. Yah, senang sekali bertemu denganmu, wahai penyihir agung dan mulia. Sebaiknya kau segera pergi ke medan perang sekarang, ya? Pergi dan lihat berapa banyak prajurit yang bisa kau bakar hingga sempurna dengan sihirmu yang berharga!”
 
Angelica melontarkan kata-kata itu kepadanya dengan nada sinis, lalu berbalik dan pergi. Namun, dia tidak merasa sepenuhnya puas.
 
Dahulu kala, dia dan Ristad sangat dekat. Mereka berbagi mimpi untuk menjadi penyihir sehebat Cornelius, pria yang telah membuka cakrawala baru dalam studi jalur sihir.
 
Namun itu hanyalah mimpi-mimpi naif masa muda mereka.
 
Cornelius adalah seorang jenius, orang yang menciptakan “Jalan Mana”—landasan dari semua sihir modern.
 
Dia meninggalkan kitab-kitab sihir yang begitu mendalam sehingga warisannya masih membentuk dunia sihir hingga saat ini.
 
Saat itu, istilah “penyihir” bahkan belum ada. Orang-orang seperti dia hanya disebut “Penyihir Agung.”
 
Setelah kematiannya, para muridnya menciptakan gelar “Magus” (“Orang yang merintis jalan sihir”) untuknya, sebagai cara untuk membedakan diri mereka dari sekadar penyihir.
 
Namun, para muridnya merasa tidak layak menyandang gelar agung ini.
 
Jadi, alih-alih menyebut diri mereka “Magus,” mereka mengadopsi gelar yang lebih sederhana yaitu “Mage” (“Seseorang yang mengikuti hukum sihir”).
 
Dan begitulah asal mula gelar “penyihir” modern.
 
Saat mengingat fakta-fakta ini, Angelica menggertakkan giginya karena marah.
 
‘Bajingan.’
 
Topik penelitiannya bukanlah urusannya.
 
Berbeda dengan menara sihir lainnya yang berfokus pada bidang spesifik seperti teori elemen atau penggunaan mantra skala besar, Menara Sihir Cornell memungkinkan penelitian bebas setelah Anda menguasai dasar-dasar prinsip sihir.
 
Dan topik penelitian yang dipilih Angelica sangat sederhana:
 
Modifikasi Manusia.
 
Tentu saja, hal ini membutuhkan banyak eksperimen dari manusia.
 
Ketika ia masih menjadi penyihir pemula, ia kekurangan uang untuk membeli budak, jadi ia tidak punya pilihan selain menggunakan tubuhnya sendiri sebagai subjek percobaan.
 
Persahabatannya yang dulunya erat dengan Ristad hancur setelah itu.
 
Kemudian, dia diadopsi ke dalam keluarga Kyrgyz.
 
Sejak saat itu, dia melanjutkan penelitiannya lebih jauh lagi.
 
Dia membongkar dan merakit kembali tubuh-tubuh.
 
Dia mencampur darah dan menyatukan tulang.
 
Ketika itu masih belum cukup, dia mengalihkan perhatiannya ke “garis keturunan kerajaan yang sempurna.”
 
Melalui eksperimennya, ia melahirkan dua anak: Elika dan Oscar.
 
Rambut pirang. Mata emas. Kesempurnaan.
 
Suatu hari, rasa sakit yang tajam menjalar dari kakinya.
 
“Kyaaaah!”
 
Sebilah pedang muncul dari bawahnya, menusuk kakinya dan tanah di bawahnya.
 
Kemudian seorang ksatria muda muncul dari lorong di bawah.
 
“Si-Siapa kau?! Bagaimana kau bisa—”
 
“Kesunyian.”
 
Kepalanya dipenggal dengan rapi.
 
Sang ksatria, Rev, mencibir kepala wanita yang telah dipenggal itu.
 
“Itu untuk Lerialia. Kau akhirnya mendapatkan apa yang pantas kau dapatkan.”
 
Dia melirik sekeliling dan menghilang ke dalam bayang-bayang Langharang, misinya telah selesai.
 
Keesokan harinya, Pendeta bergabung dengan Pangeran Vivian di upacara keberangkatannya.
 
Saat ia menatap istana kerajaan untuk terakhir kalinya, Lena bergumam,
 
“Tempat ini sungguh menyedihkan.”