Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 35

Bab 35: Pertunangan – Grace
“Ha ha ha! Dapat!”
 
Tawa Dehor menggema di pegunungan. Kapak besarnya tertancap di kepala Harimau Putih Tua.
 
Sekali lagi, Leo menyerahkan perburuan Harimau Putih Tua kepada tim pemburu. Meskipun kemampuannya sedikit meningkat berkat {Teknik Penerimaan}, dia masih jauh dari mampu mengalahkan binatang buas yang tangguh ini sendirian. Dia harus puas dengan mengamati makhluk itu dan berharap untuk masa depan yang lebih baik.
 
Perang pun pecah sebelum musim semi tiba, dan baik Lena, yang kini menjadi seorang pejuang, maupun Leo ikut bergabung dalam pertempuran.
 
Noel Dexter, yang pada kali pertama sangat menentang dan pada kali kedua dengan berat hati menerima, kali ini dengan mudah mengizinkan putranya untuk bergabung dalam perang.
 
Peningkatan yang signifikan.
 
Dia mungkin menilai bahwa setidaknya Leo tidak akan tak berdaya melawan tentara dan fokus mengajarinya cara melawan ksatria.
 
Lena dan Leo berlatih bersama Noel hingga hari keberangkatan mereka, yang datang dengan cepat.
 
Para prajurit dan pejuang berbaris mengikuti irama genderang dan terompet, membentuk barisan.
 
Selama perjalanan panjang itu, Leo kembali menyuap perwira berhidung pesek itu. Karena ia memiliki sisa dana awal yang tidak terpakai, ia memberikannya dengan murah hati. Perwira itu memberikan tawaran yang menggiurkan: Lena dapat diklasifikasikan sebagai pasien dan menumpang kereta.
 
Kaki Lena kembali melepuh. Tak peduli berapa kali dia diperingatkan, kebiasaan cerobohnya tidak akan berubah sampai dia menderita.
 
Meskipun itu merupakan keuntungan yang tak terduga, Lena menolak. Dia menahan rasa sakit dan berjalan hingga akhir.
 
Sama seperti sebelumnya, setelah dua bulan perjalanan yang melelahkan, mereka tiba di medan perang. Medan perang kedua sama sengitnya dengan yang pertama.
 
‘Tapi mengapa Kerajaan Astin kalah?’
 
Dari sudut pandang seorang prajurit biasa, Kerajaan Astin tampak lebih unggul dalam segala hal.
 
Kerajaan Astin memiliki banyak prajurit yang tumbuh di lingkungan yang keras, berkat penyerapan kaum barbar ke dalam bangsa mereka. Para prajurit ini memiliki kemampuan tempur yang lebih unggul dibandingkan dengan tentara yang direkrut dari Kerajaan Bellita yang makmur.
 
Bala bantuan juga tiba dengan cepat. Para prajurit dapat dikerahkan ke medan perang segera setelah pelatihan sederhana. Di sisi lain, perekrutan dan pelatihan tentara membutuhkan waktu yang jauh lebih lama.
 
Namun, Kerajaan Bellita memiliki populasi yang lebih besar, sehingga ketika bala bantuan tiba, mereka datang dalam jumlah besar.
 
Situasinya sedikit berbeda untuk para ksatria.
 
Kerajaan-kerajaan di utara memiliki jumlah ksatria yang relatif besar. Mengingat populasi yang kecil di utara, ini merupakan fenomena yang aneh. Oleh karena itu, Kerajaan Astin dan Aster dikenal sebagai negeri para ksatria.
 
Secara keseluruhan, Kerajaan Astin mengalami kerugian jumlah. Namun, mereka mengimbangi hal ini dengan kemampuan tempur individu yang unggul dan jumlah petarung elit yang lebih banyak seperti para ksatria.
 
Namun karena peperangan di dunia ini terjadi dalam unit-unit kecil yang tersebar, bukan dalam pertempuran skala besar, keunggulan kemampuan tempur individu Kerajaan Astin memberi mereka keuntungan.
 
Situasi hanya akan berubah jika perang berlarut-larut.
 
Jika perang berlanjut, para wajib militer dari Kerajaan Bellita akan memperoleh pengalaman dan menjadi prajurit elit.
 
Prajurit kita juga akan meningkat kemampuannya, tetapi Kerajaan Bellita, dengan populasi yang lebih besar, memiliki keunggulan yang jelas dalam menghasilkan prajurit elit.
 
Dan Kerajaan Bellita lebih kaya.
 
Karena lingkungan yang keras di utara dan dampak dari perang saudara di masa lalu, Kerajaan Astin yang miskin kekurangan sumber daya untuk mempertahankan perang yang berkepanjangan dan harus mengincar kemenangan cepat.
 
‘Namun perang berakhir lebih awal… dengan kekalahan Kerajaan Astin.’
 
Situasinya sungguh membingungkan. Jika perang berakhir lebih awal, seharusnya Kerajaan Astin yang menang.
 
“Hei! Leo! Kenapa kamu melamun lagi!”
 
Lena berteriak sambil menebas musuh di depannya.
 
Lena dengan cepat naik pangkat menjadi pemimpin kelompok sepuluh orang.
 
Berkat Leo yang menyembunyikan keahliannya dan membiarkan Lena mengambil pujian, Lena pun dipromosikan. Jika keduanya dipromosikan menjadi pemimpin regu sepuluh orang, mereka mungkin akan dipisahkan ke unit yang berbeda.
 
Maka Lena mungkin akan menghadapi Katrina sendirian.
 
Karena tidak menyadari niat Leo, Lena memarahinya karena tidak memberikan yang terbaik.
 
Sekarang setelah dia menjadi atasannya, dia mempersulitnya.
 
“Ah! Lena! Itu terlalu berlebihan!”
 
“Jika kamu merasa diperlakukan tidak adil, mintalah promosi. Apa? Aku tidak bisa mendengarmu? Bicaralah lebih keras.”
 
Lena menggodanya dengan nakal. Meskipun dia tahu Lena hanya bercanda, hal itu tetap membuatnya kesal.
 
***
 
Saat musim panas tiba, medan perang berubah menjadi hijau.
 
Saat itulah para ksatria mengamuk. Ksatria dari setiap kerajaan, berpasangan dua atau tiga orang, menyerbu medan perang.
 
Kini, pertempuran antara prajurit biasa menjadi tontonan sampingan. Di musim panas, kemenangan lebih bergantung pada seberapa baik masing-masing pihak memanfaatkan ksatria mereka daripada pada manuver umum pasukan.
 
Unit Lena tetap siaga tinggi, bergerak maju atau mundur berdasarkan perintah dari komandan.
 
Leo juga tetap waspada.
 
Katrina akan segera muncul.
 
Bertemu dengannya jelas merupakan sebuah {Peristiwa}. Selama dia berada di unit yang sama dengan Lena di medan perang, bertemu dengan Katrina adalah hal yang tak terhindarkan.
 
Ramalannya tepat sasaran. Di tengah terik matahari siang, Katrina dan seorang ksatria muda muncul dari semak-semak.
 
Siapa nama ksatria muda itu lagi?
 
“Ksatria!”
 
Kurir unit kami berlari ke arah yang berlawanan.
 
Rasanya seperti déjà vu, tetapi terakhir kali kami berada di punggung bukit sebelah kanan medan perang. Kali ini, kami menjaga hutan sebelah kiri, namun Katrina muncul dengan cara yang sama.
 
Satu-satunya perbedaan adalah Lena sekarang menjadi pemimpin dari sepuluh orang.
 
Lena bergumam.
 
“Haruskah kita menghabisi wanita berambut merah itu?”
 
Sebagai pemimpin dari sepuluh orang, dia harus mengalokasikan pasukannya.
 
Leo menggelengkan kepalanya.
 
“Ksatria itu terlihat lebih kuat. Mari kita singkirkan yang terlihat lebih lemah dulu, lalu bantu yang lain.”
 
Lena tidak bertanya bagaimana dia tahu. Tidak ada waktu untuk bertanya, dan dia mempercayai penilaian Leo.
 
“Semuanya, tahan ksatria wanita itu! Bala bantuan akan segera tiba!”
 
Dia mengumpulkan para prajurit. Secara kebetulan, unit ini juga memiliki lima belas anggota, sama seperti sebelumnya. Itu luar biasa.
 
Selama pertempuran, unit-unit yang menderita banyak korban sering bergabung dengan unit lain, sehingga menghasilkan unit dengan lebih dari sepuluh anggota. Kali ini pun tidak berbeda.
 
Tidak termasuk utusan, dua belas tentara menyerang Katrina, sementara Lena dan Leo menghadapi ksatria muda itu sendirian.
 
“Apakah mereka meremehkan saya?”
 
“Mereka mungkin mengira kau terlihat bodoh, Deros. Cepat selesaikan masalah dengan mereka agar kau bisa membantuku.”
 
“Ah! Senior, itu terlalu kasar.”
 
“Ha ha.”
 
Katrina tetap tenang meskipun ada dua belas tentara di depannya.
 
Leo mengalihkan fokusnya dari Katrina. Sayangnya, kedua belas tentara itu sudah pasti tewas.
 
Dia memusatkan perhatiannya pada ksatria muda itu.
 
Deros mengayunkan pedangnya dengan ringan. Gerakannya terlalu cepat untuk ditangkis oleh prajurit biasa, tetapi Leo dengan mudah menangkis dan membalas.
 
“Hah?”
 
Pedang Lena menghantam kaki Deros. Saat Deros menangkis serangannya, Leo menghindar ke samping dan mengincar sisi tubuhnya.
 
Deros menangkis pukulan Lena dan berbalik ke kanan, secara alami menjauhkan diri dari Leo dan terus mengincar Lena.
 
‘Itu tidak akan berhasil.’
 
Leo terus menempel padanya tanpa henti, mengganggu pergerakannya, sementara Lena menekannya dengan keras.
 
“Hei! Bodoh! Hanya ada dua orang! Apa yang kau lakukan? Apa kau gila? Apa kau ingin mati?”
 
“…Katrina yang sudah senior! Kedua orang ini bukan main-main!”
 
Nada suara Katrina menjadi lebih kasar.
 
Dia sudah berhasil menumbangkan enam tentara, tetapi karena begitu banyak yang menempel padanya, pertarungan menjadi berlarut-larut.
 
Tak lama kemudian, unit bala bantuan tiba.
 
“Itu dia! Serang!”
 
“Bidik ksatria wanita!”
 
Lena berteriak memanggil bala bantuan, yang semuanya bergegas menyerang Katrina.
 
“Dasar bajingan! Kita lihat saja nanti!”
 
“……”
 
Deros tidak bisa menanggapi luapan amarah Katrina. Dia terlalu sibuk berurusan dengan dua tentara yang secara tak terduga memiliki keterampilan yang luar biasa.
 
Lena dan Leo juga tidak mengalami masa-masa yang mudah.
 
Para ksatria tidak boleh diremehkan. Bahkan menghadapi ksatria pemula yang tidak berpengalaman sebagai pasangan pun merupakan cobaan yang mengerikan.
 
Namun akhirnya, pedang mereka mengenai sasaran pada Deros. Setelah terluka, Deros yang kurang berpengalaman tampak goyah dan akhirnya jatuh ke tangan Lena.
 
Sambil terengah-engah, Lena dan Leo mengalihkan perhatian mereka kepada Katrina.
 
“Sekarang, mari kita hadapi dia…”
 
“Aaargh!”
 
Prajurit terakhir yang tersisa berteriak dan jatuh. Katrina, dengan rambut merahnya yang acak-acakan dan liar, telah seorang diri memusnahkan dua unit sekaligus.
 
“Fiuh, dua tentara berhasil mengalahkan Deros… Kalian anak-anak memang jago.”
 
Matanya tertuju tajam pada kedua tentara itu. Katrina, yang terkejut dengan kematian Deros yang tidak masuk akal, bahkan tidak terpikir untuk mengikat rambutnya saat ia mengamati mereka dengan saksama.
 
Leo menelan ludah.
 
Sebelumnya, saat menghadapi Katrina, Lena kehilangan satu lengannya. Katrina adalah musuh yang tak terkalahkan, hanya dikalahkan oleh kecerdasan Lena dan sedikit keberuntungan. Kali ini, mereka mungkin tidak akan selamat.
 
‘Tidak. Aku masih memiliki {Teknik Penerimaan}. Dan dia lebih terluka dari sebelumnya.’
 
Darah mengalir deras dari beberapa luka di tubuh Katrina.
 
Dia pernah terluka sebelumnya, tapi kali ini lebih parah.
 
Menguatkan tekadnya, Leo mendekatinya, sementara Lena, yang waspada terhadap pembunuh mengerikan itu, memegang pedangnya siap siaga.
 
Situasi tegang pun terjadi, tetapi Katrina melewatkan perang psikologis dan menyerang lebih dulu.
 
Dia tidak akan mendapat keuntungan apa pun dengan memperpanjang ini. Unit lain bisa tiba untuk membantu mereka kapan saja, dan kehilangan darah membuatnya pusing. Dia perlu menghabisi anak-anak nakal ini dengan cepat dan melarikan diri.
 
‘Lihatlah bocah nakal ini.’
 
Anak laki-laki itu mengganggunya. Setiap kali dia mencoba bergerak, anak laki-laki itu akan ikut campur, membuat serangannya menjadi canggung.
 
‘Kemampuan berpedangnya tidak terlalu bagus, tetapi koordinasinya dengan gadis itu sangat baik.’
 
Katrina menyadari bahwa gadis itu lebih lemah dari keduanya, tetapi dia tidak bisa sembarangan menyerangnya karena anak laki-laki itu akan ikut campur.
 
Meskipun masih sangat muda, bocah ini tampak hampir seperti seorang ahli, karena pedangnya terasa cukup berat.
 
Dia tidak menyadari bahwa pencapaian Leo telah diaktifkan.
 
[Pencapaian: Satu Ksatria – Lebih kuat saat menghadapi seorang ksatria.]
 
‘Sial, kalau bukan karena campur tangannya, aku bisa saja menghabisi gadis itu dan menghadapinya nanti. Tapi kalau aku fokus pada gadis itu, aku malah akan terkena serangan.’
 
Menargetkan anak laki-laki itu juga sulit.
 
Dia fokus pada pertahanan.
 
‘Seandainya saja tubuhku dalam kondisi yang lebih baik!’
 
Menghadapi lebih dari dua puluh tentara sekaligus adalah hal yang terlalu berat.
 
Tugas seorang ksatria adalah memburu tentara tanpa menimbulkan kerugian, tetapi memiliki tentara abnormal di antara mangsanya telah membawa kesialan bagi dirinya dan Deros.
 
Katrina telah mencoba beberapa serangan gegabah, menyebabkan luka kecil pada anak-anak itu, tetapi dia juga menerima luka serupa sebagai balasan.
 
‘…Ini adalah akhir bagiku.’
 
Katrina pasrah menerima kematian.
 
Dalam pertarungan yang adil, tidak mungkin menang, jadi sekarang dia harus mengambil risiko, meskipun itu tidak pantas untuk seorang ksatria. Penundaan lebih lanjut akan mendatangkan bala bantuan.
 
‘Ellen, maafkan aku. Sepertinya aku tidak bisa kembali.’
 
Dengan tekad bulat, Katrina menyesuaikan posisinya dan memancarkan niat membunuh yang mengancam.
 
Dia bisa membawa setidaknya satu dari mereka bersamanya. Meskipun dia mungkin diserang balik dan terbunuh, dia sudah seperti sudah mati.
 
Katrina mengerahkan seluruh kekuatannya pada pedangnya dan menyerang Lena. Serangannya yang ganas membuat Lena kehilangan keseimbangan dalam sekejap.
 
Leo mencoba membantu melawan serangan terus-menerus dari Katrina, tetapi saran dari {Teknik Penerimaan} bukanlah yang ingin dia dengar.
 
‘Ini… aku tidak bisa menghentikannya. Satu-satunya pilihan adalah melawan.’
 
Terhadap musuh yang telah meninggalkan pertahanan, tekanan atau campur tangan tidak berarti apa-apa.
 
Dengan enggan, Leo mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menusuk bahu Katrina. Matanya berbinar, seolah-olah dia telah menjebaknya dengan sempurna. Katrina dengan paksa menggerakkan bahunya yang terluka, mengangkat pedangnya untuk menebas Leo.
 
Baju zirah kulit Leo robek saat darah mengalir deras dari dadanya.
 
“Leo!”
 
Lena yang terjatuh menendang kaki Katrina.
 
Katrina berguling ke belakang, menciptakan jarak, dan kembali menyiapkan pedangnya. Meskipun luka di bahunya cukup dalam, dia tampak tidak gentar.
 
“Tunggu!”
 
Leo berteriak.
 
Dia berniat untuk saling membunuh. Dengan kecepatan seperti ini, salah satu dari mereka pasti akan mati.
 
“Mari kita hentikan pertengkaran.”
 
“…Mengapa?”
 
“Jika kita teruskan, kamu pasti akan mati.”
 
“Aku bisa membawa salah satu dari kalian bersamaku.”
 
“Aku tahu. Itulah mengapa kita harus berhenti di sini. Aku tidak akan mengejarmu.”
 
Mulut Katrina melengkung membentuk senyum yang tidak simetris.
 
“Kau menyuruhku untuk melarikan diri?”
 
“Tidak. Aku memintamu untuk tidak membunuh kami.”
 
“Leo! Apa yang kau bicarakan!”
 
“Lena, maafkan aku. Jika terus begini, salah satu dari kita akan mati. Lebih baik kita akhiri saja di sini.”
 
“Tetapi…”
 
Lena ragu-ragu.
 
Dia tidak peduli jika dia mati. Seorang pejuang tidak akan membelakangi musuh, dan dia adalah seorang pejuang. Tetapi jika bukan dia dan Leo yang mati…
 
Darah yang mengalir dari dada Leo melemahkan tekadnya. Lena tidak bisa memutuskan dan merasa bimbang.
 
Katrina memperhatikan tingkah laku mereka dengan ekspresi geli.
 
‘Apakah mereka pasangan?’
 
Suasana yang tidak biasa itu jarang terjadi di medan perang, membuatnya teringat pada Ellen.
 
‘…Apakah sebaiknya aku kembali saja?’
 
Seorang ksatria yang melarikan diri dengan mengandalkan niat baik seorang prajurit adalah hal yang memalukan.
 
Tapi… Ellen telah memohon padanya untuk kembali hidup-hidup.
 
Sebelum pergi berperang, dia dengan gugup membeli seikat ramuan herbal, tanpa mengetahui bahwa para ksatria dibekali dengan perlengkapan medis.
 
Melihat Ellen memohon padanya, dia ingin bertemu dengannya lagi.
 
Setelah ragu-ragu, Katrina menyarungkan pedangnya.
 
“Baiklah. Aku akan kabur seperti yang kau katakan. Bantuan ini…”
 
Ia berhenti bicara dan tiba-tiba berbalik. Malu.
 
Rasa malunya berlipat ganda ketika dia melihat tubuh Deros.
 
Dia merasa menyesal karena telah memarahinya ketika dia kesulitan melawan tentara yang tidak normal.
 
Katrina ingin mengambil jenazah Deros tetapi hampir tidak mampu mengurus dirinya sendiri. Dia mengambil pedang Deros dan beberapa barang pribadi lalu pergi.
 
[Pencapaian: Menyelamatkan Katrina – Katrina akan mengingat kebaikan ini.]
 
Saat Katrina menghilang, Leo terjatuh ke tanah. Bajunya berlumuran darah dari dadanya.
 
Lena bergegas mendekat dan mulai membalut lukanya. Saat rambut pendeknya menggelitik hidungnya, Leo meminta maaf.
 
“Saya minta maaf.”
 
“…Tidak. Lagipula kita tidak mungkin bisa mengalahkannya. Seandainya ksatria itu dalam kondisi sempurna, kita pasti sudah mati.”
 
Dia membalut lukanya dan melanjutkan.
 
“Dan kami telah menyelesaikan tugas kami dengan mengalahkan satu ksatria.”
 
Setelah perawatan darurat selesai, Lena duduk di depannya, merasa lega.
 
Leo menatap dadanya dan terkekeh.
 
Keadaannya berantakan. Dia mengikat simpul perban di atas luka.
 
Namun, Lena yang berfokus pada ilmu pedang berhasil menjaga lengannya tetap utuh.