Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 348

Bab 348: Teman Masa Kecil – Defare
“Memang, Kerajaan Aisel kita agak unik seperti itu. Adakah hal lain yang menarik perhatian Anda?”
 
Putri Elika terkekeh pelan, tawanya cerah dan anggun. Saat bertemu untuk pertama kalinya, pria dan wanita—yang akan segera bertunangan—menghadap raja. Setelah itu, mereka pindah ke tempat yang lebih pribadi, di mana mereka terlibat dalam obrolan ringan yang menyenangkan. Itu adalah upaya untuk lebih mengenal satu sama lain, meskipun hanya sekarang.
 
Dia tampak seperti pria yang baik. Tapi…
 
Bisakah pria ini benar-benar menyelamatkan saya dan adik laki-laki saya?
 
Tentu saja tidak.
 
Elika memendam rahasia yang akan dibawanya sampai ke liang kubur jauh di dalam hatinya. Dengan senyum yang dibuat-buat, dia menatap pangeran di hadapannya.
 
Sementara itu, Eric berbicara dengan sopan, namun penuh pertimbangan.
 
“Maaf jika ini terdengar kurang sopan, tetapi saya harus mengakui bahwa saya merasa agak aneh dan lucu bahwa beberapa keluarga bangsawan hidup berdampingan dalam satu istana kerajaan.”
 
“…Saya mengerti mengapa itu mungkin terasa asing, tetapi lucu? Mengapa demikian?”
 
“Karena hal itu menyiratkan bahwa siapa pun yang mewarisi garis keturunan Keluarga Kekaisaran Manjaman berpotensi menjadi raja. Namun, dalam praktiknya, hanya Keluarga Kerajaan Isadora dan Wangsa Kirgistan yang pernah menduduki takhta secara bergantian.”
 
‘Siapa saja,’ ya.
 
Sepertinya dia memiliki ambisi, setidaknya… Tapi apakah dia memiliki kemampuan untuk mewujudkannya?
 
Elika dengan cermat menangkap penekanan halus dalam kata-kata Eric. Untuk sesaat, secercah melankolis terlintas di benaknya. Tetapi bukankah itu sifat pernikahan kerajaan? Hubungan timbal balik di mana kedua belah pihak saling memangsa untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan.
 
Cinta?
 
Aku sudah lama berhenti mengharapkan hal yang sebodoh itu.
 
Elika membalas tatapannya dengan senyum yang begitu riang sehingga hampir bisa disalahartikan sebagai kepolosan.
 
“Anda benar sekali. Meskipun kunjungan Anda singkat, Anda telah memahami banyak hal tentang kerajaan kami. Anda benar-benar bijaksana.”
 
Bahkan saat berbicara, dia sedang menghitung dalam hatinya, “Bagaimana aku bisa memanipulasi pria ini untuk keuntunganku?”
 
Namun kemudian, dia memperhatikan sesuatu yang aneh pada ekspresi Eric. Wajahnya menunjukkan campuran antara sedikit terkejut dan sedikit kecewa.
 
Ah, jadi dia tidak suka sanjungan yang dangkal, ya.
 
Dia sepertinya menikmati bersikap sok beradab. Baiklah, aku akan ikut bermain. Elika hendak mengganti topik pembicaraan ketika…
 
“Kalau begitu, Pangeran, Anda—”
 
“Elika.”
 
Eric mencondongkan tubuh ke depan, posturnya serius dan penuh pertimbangan.
 
“Maafkan saya karena menyela, tetapi sepertinya ada banyak hal yang perlu kita diskusikan secara terbuka sebelum pernikahan.”
 
“…Hal-hal seperti apa?”
 
“Hal-hal yang tidak bisa kita ucapkan di depan orang lain.”
 
Dia melirik para ksatria yang ditempatkan di dekatnya.
 
“Tuan Pendeta, maafkan saya, tetapi bisakah Anda memberi kami sedikit privasi? Putri, saya meminta Anda untuk membubarkan pengawal Anda juga.”
 
Ksatria berambut acak-acakan yang tadinya menatap kosong ke angkasa langsung menurut, melangkah keluar tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
 
Elika menatap Eric, seorang pangeran yang tanpa ragu-ragu membubarkan pengawalnya sendiri.
 
Matanya menatapnya dengan rasa ingin tahu. Matanya membalas tatapannya tanpa sedikit pun keraguan.
 
“Kumohon,” pintanya.
 
Suaranya terdengar tulus, seolah-olah dia benar-benar bersungguh-sungguh.
 
***
 
Pusing.
 
Setelah melangkah keluar, Rev mencoba menenangkan pikirannya yang berkecamuk.
 
Isadora dan Putri Elika. Gilbert Forte. Elika dan Eric de Yeriel.
 
Dia mulai memahami gambaran yang lebih besar tentang peran apa yang mungkin diharapkan darinya. Tapi tetap saja…
 
Sebenarnya apa yang harus saya lakukan?
 
Rev mengerutkan alisnya, tenggelam dalam pikiran, sebelum menggelengkan kepalanya sambil menghela napas panjang.
 
Masih ada sekitar seminggu lagi sebelum aku bergabung dengan Pangeran Vivian dalam kampanyenya. Aku punya waktu untuk memikirkannya.
 
Dan jika memang diperlukan, saya selalu bisa menghubungi Lean. Tapi saya perlu meminjam akses komunikasi dari Eric dulu.
 
Tenggelam dalam pikirannya, Rev akhirnya melirik sekelilingnya. Dinding-dindingnya dilapisi kayu merah, dan api terukir di dekorasi di setiap sudut.
 
Di mana saya?
 
Dia samar-samar ingat menaiki kereta kuda setelah menghadap raja, mengikuti Eric.
 
Mereka telah berkendara cukup lama di Jalan Langharang, tetapi ingatannya mulai kabur setelah itu.
 
Rev butuh beberapa saat untuk menyesuaikan diri.
 
Ini adalah sayap tenggara Istana Kerajaan Offrontis—tepatnya, area yang menjadi milik Wangsa Kirgistan.
 
Istilah “istana kerajaan” merujuk pada kediaman raja, tetapi di Kerajaan Aisel, yang mengklaim memiliki garis keturunan kekaisaran, keadaannya sedikit berbeda. Raja tidak memegang kendali eksklusif atas istana tersebut.
 
Dengan setiap keluarga bangsawan menuntut klaim atas kekuasaan, istana mengalami perluasan terus-menerus. Lebih dari seratus keluarga yang disebut “keluarga kekaisaran,” yang dilegitimasi oleh Piagam Emas Kornelius, membangun kehadiran di dalam satu istana kerajaan.
 
Keadaan kacau ini melahirkan benteng udara yang dikenal sebagai Offrontis, sebuah istana di atas kota.
 
Kota di bawahnya berubah menjadi Langharang, sebuah distrik tempat rakyat jelata hidup di bawah bayang-bayang para bangsawan. Dari posisinya, Rev mengamati dunia di bawahnya.
 
Dari balkon, ia memandang ke bawah dan melihat anak-anak di jalanan Langharang. Tatapan mereka mengikutinya, mata mereka dipenuhi kerinduan.
 
Pagar kayu bersulam merah menyala itu tiba-tiba terasa sangat norak.
 
Tentu saja, terdapat kesenjangan kekayaan dan status yang sangat besar antara lapisan atas dan bawah kota tersebut.
 
Anak-anak itu menatap ke tempat yang tak mungkin bisa mereka capai. Yang lebih mengejutkan mereka adalah Pendeta—seorang pria yang, sekilas, tampak seperti orang biasa—berdiri setinggi itu.
 
Tatapan mereka tertuju padanya dengan penuh kekaguman.
 
“…Hei,” Rev memanggil pelan, merasa canggung hanya berdiri di sana. Dia mengangkat tangannya sedikit melambai.
 
“Kyaa!”
 
Anak-anak itu tertawa cekikikan.
 
“Siapa namamu?” tanyanya.
 
“Saya Connie, dan ini—”
 
“Saya Derry! Pak, apakah Anda diizinkan berada di atas sana?”
 
“Hei, jangan panggil aku ‘tuan.’ Aku masih lajang, lho. Usiaku tidak jauh lebih tua darimu—”
 
“Kyaaa! Dia bilang dia lajang!”
 
Anak-anak itu langsung tertawa terbahak-bahak, terkikik seolah-olah mereka baru saja mendengar lelucon terlucu di dunia. Anak-anak seusia itu bisa tertawa karena hampir apa saja.
 
Meskipun mereka menggodanya, Rev tidak keberatan. Tawa polos mereka terasa sangat menenangkan.
 
“Kapan aku kehilangan kepolosanku sendiri, ya?” pikirnya dalam hati.
 
Mungkin aku harus membawakan mereka sesuatu untuk dimakan…
 
Pendeta berpikir sejenak sebelum memutuskan untuk memanggil seorang pelayan untuk membawakan camilan bagi anak-anak.
 
Namun tepat saat dia hendak melakukannya—
 
“Ah!”
 
“Connie! Anak-anak, masuk ke dalam!”
 
Sebuah bayangan melintas di atas kepala. Awan kelabu membayangi, dan kepanikan dalam suara orang tua terdengar jelas.
 
Kemudian terdengar bunyi ketukan berirama dari langkah kaki yang bergema di sepanjang koridor.
 
Siluet sosok yang mendekat itu panjang dan sangat tinggi.
 
Rev menyipitkan matanya, matanya membesar.
 
Yang dilihatnya adalah seorang wanita—sosok menjulang tinggi yang anggun dan perkasa. Seorang penyihir.
 
Jubahnya ramping, gerakannya tajam, dan udara di sekitarnya berderak samar dengan aura mana.
 
Tok, tok, tok.
 
Suara derap sepatu hak tingginya bergema seperti jam yang berdetak.
 
Tak lama kemudian, ia tampak sepenuhnya, berdiri di hadapan Pendeta.
 
“Dame Angelica Lydia Kyrgyz. Anda sudah tiba, sepertinya.”
 
Matanya menyipit.
 
Nyonya?
 
Ksatria pengawal putri, yang telah keluar bersama Rev, menyapa penyihir itu dengan anggukan hormat.
 
Mata Rev membelalak kaget. Gelar yang diberikan kepada penyihir itu sama sekali tidak cocok untuknya.
 
Nyonya?
 
Biasanya, gelar ini diperuntukkan bagi para ksatria—mereka yang bertugas menjaga anggota keluarga kerajaan atau keluarga bangsawan, memberikan mereka pengakuan kehormatan atas status mereka. Namun, di Kerajaan Aisel, para penyihir sering kali “diadopsi” ke dalam keluarga bangsawan dan melayani mereka sebagai pengawal.
 
Angelica Lydia Kyrgyz.
 
Ini berarti dia adalah seorang penyihir yang (kemungkinan) telah diadopsi ke dalam Keluarga Kyrgyz dan ditugaskan untuk melindungi keluarga tersebut. Dia juga berasal dari faksi Lydia di Menara Penyihir Cornell.
 
Ada kemungkinan dia adalah bangsawan kelahiran asli dari Wangsa Kirgistan yang kebetulan memiliki bakat sihir. Namun, karena penyihir sangat langka, kasus seperti itu hampir tidak pernah terdengar.
 
Satu-satunya pengecualian yang diketahui di benua itu adalah Count Soarel Demetri Ogleton dari Kerajaan Orun dan Pangeran Oscar de Isadora dari Kerajaan Aisel—keduanya terlahir dengan takdir langka sebagai penyihir meskipun berasal dari garis keturunan bangsawan.
 
Tapi Angelica Lydia Kyrgyz?
 
Entah kenapa, nama itu terasa familiar.
 
Rev mengamatinya dengan saksama. Ia sangat tinggi (meskipun masih belum setinggi Ray), mengenakan pakaian yang dihiasi renda yang rumit, dan kulitnya sangat pucat sehingga urat birunya terlihat di bawahnya. Rambut dan auranya sama-sama memiliki rona keabu-abuan. Ya—abu-abu.
 
Dia memegang kipas di satu tangan tetapi bahkan tidak melirik ke arah Rev. Sebaliknya, dia berbicara kepada ksatria pengawal putri.
 
“Aku datang untuk menemui putri. Dan juga pangeran.”
 
“…Ah, saya mengerti. Tapi saya khawatir Anda harus menunggu sebentar. Sang putri meminta privasi.”
 
“Aku sibuk. Aku akan masuk dulu.”
 
“…?”
 
Wajah Rev menjadi pucat pasi karena tak percaya.
 
Izin siapa?
 
Apakah dia tidak mendengar suara ksatria pengawal?
 
Sang putri sendiri telah meminta privasi. Di dalam bukan hanya ada sang putri, tetapi juga Pangeran Eric de Yeriel dari Kerajaan Conrad. Namun, penyihir ini berani menerobos masuk tanpa pemberitahuan?
 
Rev sudah kesal, tetapi apa yang terjadi selanjutnya membuatnya semakin jengkel.
 
“Kalau begitu, mintalah izin kepadanya sendiri.”
 
“???”
 
“Apakah Anda ksatria pengawal pangeran? Saya ada urusan dengannya, jadi saya akan masuk.”
 
Ksatria pengawal putri itu ragu-ragu sebelum menganggukkan kepalanya seolah memberi izin.
 
Apa-apaan?
 
Rev tertawa hampa, benar-benar tercengang.
 
“Dari mana aku harus mulai?” gumam Rev dengan sinis. “Ikuti prosedur yang benar, ya? Aku tidak peduli seberapa penting dirimu, tapi kau harus meminta izin dari pangeran terlebih dahulu. Jika dia tidak mengizinkannya, kau tidak akan bisa masuk.”
 
“…”
 
Ksatria pengawal itu tersentak kaget, sementara Angelica Lydia Kyrgyz hanya menatap Rev dengan jijik. Dia mengeluarkan tawa kecil sebelum memiringkan kepalanya dengan main-main.
 
“Kalau begitu, jadilah ksatria yang baik dan dapatkan izin itu untukku,” katanya sambil menyeringai geli. “Katakan pada mereka bahwa Dame Angelica Lydia Kyrgyz meminta audiensi dengan pangeran. Dia pasti akan mengabulkannya.”
 
“…Tunggu disini.”
 
Rev menatapnya dengan penuh penghinaan sebelum berbalik dan mengetuk pintu. Setelah mendapat izin, dia masuk ke dalam untuk menyampaikan pesan tersebut.
 
“Maaf mengganggu. Saya datang untuk memberitahu Anda bahwa seorang penyihir bernama Angelica Lydia Kyrgyz meminta audiensi. Haruskah saya menyuruhnya menunggu?”
 
“…Biarkan dia masuk,” kata Putri Elika, sambil menyeka sudut matanya dengan sapu tangan. Ia melirik ke arah Pangeran Eric seolah meminta persetujuannya.
 
Pendeta diam-diam berharap Eric akan menolak.
 
Tapi mengapa sang putri tiba-tiba mendukung hal ini?
 
“Izinkan dia masuk,” kata Eric dengan tegas.
 
“…Dia seorang penyihir. Ada kemungkinan ini bisa berbahaya. Aku juga akan tetap di dalam.”
 
“Tidak. Tuan Pendeta, saya ingin Anda tetap di luar dan memastikan tidak ada orang lain yang masuk. Saya ada urusan yang harus diselesaikan dengan Nyonya Angelica.”
 
“…Dipahami.”
 
Rev meraih gagang pintu dan bersiap untuk pergi. Saat berbalik, ia melihat Eric menawarkan saputangan kepada Putri Elika, sebuah gambaran yang terus terngiang di benaknya saat ia membuka pintu.
 
“Wow!”
 
Rev tersentak. Apa-apaan ini?!
 
Angelica Lydia Kyrgyz berdiri tepat di depan pintu, menunggu seperti predator yang siap menerkam.
 
Tanpa meliriknya sedikit pun, dia mendorongnya ke samping dan melangkah masuk dengan penuh percaya diri.
 
“…Ck,” gumam Rev pelan. “Sialan.”
 
Dia berpaling, suasana hatinya benar-benar memburuk.
 
“Ada apa dengannya? Bertingkah sombong sekali untuk seorang penyihir biasa.”
 
Ksatria pengawal putri, yang selama ini mengamati dengan tenang, akhirnya angkat bicara.
 
“Dia bukan penyihir biasa, lho. Aku mengerti kau orang asing, jadi mungkin kau tidak tahu ini, tapi wanita itu adalah salah satu penyihir paling terkenal di kerajaan kita. Dia juga telah diberi wewenang penuh atas nama Adipati Kyrgyz.”
 
“Kewenangan penuh?”
 
“Setidaknya di ibu kota. Sebenarnya itu tidak terlalu mengejutkan. Dame Angelica Kyrgyz juga satu-satunya Archmage di benua ini.”
 
…Ah.
 
Mata Rev membelalak menyadari sesuatu.
 
Ia tidak terpukau oleh status wanita itu. Sebaliknya, sebuah kenangan tiba-tiba muncul kembali di benaknya.
 
Angelica Lydia Kyrgyz.
 
Archmage.
 
Dia masih belum yakin apa tujuannya di tempat ini, tetapi sekarang dia mengerti setidaknya satu tugas yang harus dia tangani secara pribadi. Awalnya, ini akan menjadi tanggung jawab Lean.
 
Tapi kita sudah melewati formalitas seperti itu, kan?
 
Pada dasarnya, apa yang dilakukan Lean sama dengan apa yang saya lakukan. Dan apa yang saya lakukan juga sama dengan apa yang dilakukan Lean.
 
Hahahaha hahahaha!
 
Tawa Rev yang pelan dan meresahkan bergema saat ia menyelesaikan tugasnya hari itu.
 
Ia kemudian mengantar Pangeran Eric kembali ke penginapan mereka. Begitu mereka tiba, Lena langsung berlari menghampiri, tangannya melambai-lambai kegirangan.
 
“Pendeta! Aku punya sesuatu yang SANGAT penting! Dengarkan!”
 
“Aduh, aduh! Apa lagi ini?”
 
“Ini tentang Piagam Emas Cornelius!” Mata Lena berbinar-binar karena kegembiraan saat dia mendekat. “Piagam ini punya pemilik! Aku mendengarnya langsung dari kardinal, jadi ini sah. Pemiliknya tak lain adalah—Putri Iina Isadora! Dia adalah pewaris sah takhta kekaisaran Arcaea!”
 
“…Apa?”
 
Ekspresi Rev langsung berubah.
 
Seperti yang saya duga.
 
Jika memang demikian…
 
Bayangan Iina Isadora terlintas di benaknya. Matanya yang pudar, berwarna seperti daun musim gugur. Kacamata tebalnya yang gagal menyembunyikan rabun jauhnya yang parah.
 
Dia menyembunyikannya.
 
Dia telah menyembunyikan keburukannya—mata emasnya yang mempesona, tanda dari garis keturunan kekaisaran sejati Kekaisaran Arcaea.
 
Rev memutar ulang setiap informasi yang telah ia kumpulkan dari Aturan Gang Belakang hingga rasa sakit yang menyengat yang ia rasakan di balik matanya sendiri. Ia bahkan mengingat ingatan ketiga Lean—bagaimana Lean mengembara melintasi benua, mencari saudara perempuannya yang hilang.
 
Sekarang sudah jelas.
 
Ini bukanlah misi saya.
 
Tempat ini seharusnya menjadi tempat Lean dan saudara perempuannya—bukan tempatnya.