Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 346

Bab 346: Teman Bermain – Nangharang
Pendeta mengikuti Eric melintasi halaman istana.
 
Karena tidak ada resepsi resmi, Pendeta berasumsi bahwa akan membutuhkan waktu untuk mengatur audiensi dengan raja.
 
Namun, entah karena usaha Eric atau keberuntungan semata, tanggal pernikahan ditetapkan hampir seketika. Meskipun demikian, hanya sejumlah kecil pengiring yang diizinkan, dan sebagai Kapten Pengawal, Rev adalah satu-satunya pendamping yang diperbolehkan.
 
[Prestasi: Masuk Pertama ke Istana Kerajaan – Menjadi Lebih Kuat di Istana.]
 
Langkah kaki sang pangeran bergema tajam di lantai, sementara Rev berkonsentrasi penuh pada perannya sebagai pengawal. Istana Kerajaan Offrontis berbeda dari istana lain yang pernah dilihatnya, dan struktur yang asing itu menuntut perhatian penuhnya.
 
Pertama-tama, istana itu tidak terlalu tinggi, meskipun ketinggian dalam arsitektur kerajaan sering melambangkan otoritas raja.
 
Paling banyak, hanya ada beberapa paviliun tiga lantai. Alih-alih menjulang ke langit, istana itu membentang luas ke luar. Menjelajahi dari satu ujung ke ujung lainnya bisa memakan waktu setengah hari dengan berjalan kaki.
 
Selain itu, istana tersebut dipenuhi dengan ruangan-ruangan berbentuk persegi yang sangat padat. Lorong-lorongnya jauh lebih banyak, sehingga hanya sedikit ruangan yang berbatasan langsung dengan ruangan lain.
 
Susunan tersebut menyerupai papan catur.
 
Beberapa ruangan cukup besar untuk menampung seluruh batalion, sementara ruangan lainnya sangat kecil sehingga satu orang pun hampir tidak muat di dalamnya.
 
Sebagian besar pintu berupa panel geser, dan lorong-lorong yang saling berpotongan, dipadukan dengan ruangan-ruangan dengan ukuran yang bervariasi, menciptakan tata letak seperti labirin yang mudah menyebabkan pusing.
 
Tentu saja, rasa pusing itu hanya dirasakan oleh para pendatang baru yang tidak familiar dengan istana tersebut.
 
Secara objektif, Istana Kerajaan Offrontis mencapai keseimbangan yang harmonis antara keterbukaan dan ketertutupan.
 
Banyak ruang persegi yang seharusnya menjadi kamar malah dibiarkan terbuka, sehingga langit di atas atau lantai bawah di bawahnya terlihat.
 
Koridor yang dilewati Pendeta adalah salah satu area tersebut.
 
Beberapa saat yang lalu, tempat ini adalah lorong tertutup, tetapi sekarang telah berubah menjadi galeri dengan pagar pembatas.
 
Di bawahnya, terbentang taman yang ditata dengan indah, pemandangan yang menyenangkan bagi siapa pun yang lewat.
 
Sebuah taman di bawah lantai utama—sungguh tidak biasa.
 
Keajaiban arsitektur ini terwujud karena Istana Kerajaan Offrontis dibangun di atas tiang. Tentu saja, bukan dalam arti mengapung!
 
Sebaliknya, lantai pertama memiliki sedikit dinding dan banyak pilar, menciptakan ilusi bahwa istana tersebut melayang di atas tanah.
 
Kemungkinan besar desainnya seperti ini karena iklim setempat—meninggikan struktur bangunan membantu mengatasi kelembapan tanah.
 
Hasilnya, lantai dasar, yang disebut “lantai nol,” pada dasarnya adalah ruang terbuka.
 
Bukan sepenuhnya ruang bawah tanah, namun juga tidak dianggap sebagai lantai pertama istana.
 
Di daerah setempat, tempat itu disebut Nangharang.
 
Istilah nang memiliki dua arti. Istilah ini bisa merujuk pada langrang—tempat tinggal para pelayan—atau pada koridor dalam ruangan.
 
Istilah nangharang menggabungkan makna-makna ini, berkembang menjadi sebuah kata unik di Offrontis.
 
Secara harfiah artinya “koridor di bawah koridor,” tetapi juga mengandung konotasi sebagai wilayah para pelayan. Rev mengerutkan kening melihat kesombongan yang terkandung dalam istilah tersebut.
 
Kamar yang diberikan kepada Pendeta berada di lantai pertama dan bahkan memiliki teras yang menghadap ke nangharang. Seluruh istana dirancang sedemikian rupa sehingga nangharang terlihat dari kamar dan lorong di lantai atas.
 
Yang paling mengganggu Rev adalah dia bisa melihat para pelayan, pembantu, dan tentara sibuk beraktivitas di bawah.
 
Tidak hanya pekerjaan, obrolan, dan kehidupan sehari-hari mereka yang dapat diamati, tetapi jaraknya juga memungkinkan seseorang untuk memberikan perintah dengan suara yang lantang.
 
“Hei, kau di sana! Jangan bermalas-malasan dan bawakan aku segelas air!”
 
Jaraknya tidak terlalu jauh maupun terlalu dekat—cukup untuk membuat orang-orang di bawah harus menengok ke atas, sementara orang-orang di atas mendapatkan rasa superioritas dan kendali yang bersifat mengintip.
 
Rev, menyadari dinamika yang terjadi, memilih untuk tidak memanggil pelayan tetapi malah turun sendiri untuk mengambil handuk atau barang serupa, dengan memperhatikan tata krama yang diharapkan dari rakyat biasa.
 
Tidak ada kerajaan lain yang memperlakukan rakyat jelata dengan cara yang begitu merendahkan.
 
Para prajurit dan pelayan yang tinggal di bawah merasa bingung tetapi dengan enggan tersenyum melihat tingkah laku Pendeta itu.
 
Mereka sudah terlalu terbiasa dengan penindasan struktural yang melekat di Istana Kerajaan Offrontis.
 
Saat itulah suara keras seorang pelayan memecah lamunan Pendeta.
 
“Dari Kerajaan Conrad, Pangeran Eric de Yeriel, pewaris takhta ketiga, telah tiba!”
 
Setelah berjalan kaki yang terasa seperti selamanya, akhirnya mereka sampai di tujuan.
 
Tempat tinggal keluarga Isadora terletak di bagian barat daya istana, jauh dari akomodasi tamu.
 
Secara teknis, perjalanan singkat dengan kereta kuda melewati nangharang bisa saja menyelesaikan masalah, tetapi Pangeran Eric bersikeras untuk berjalan kaki.
 
Dia jelas menyadari bagaimana orang lain memandangnya, terlepas dari apakah mereka menyadarinya atau tidak.
 
Pintu itu terbuka.
 
Dengan derit lembut, pintu geser besar itu terbuka dengan mulus, hampir seolah-olah disihir, memungkinkan Eric dan Rev melangkah masuk sebelum menutup tanpa suara di belakang mereka.
 
[Pencapaian: Bertemu Raja 5/6.]
 
Salah satu tujuan kunjungan mereka ke Kerajaan Aisel kini telah tercapai. Rev, yang berterima kasih kepada Lean atas bantuannya yang memudahkan keberhasilan tersebut, mengamati sekelilingnya.
 
Sang raja duduk di atas singgasana, dengan sang ratu duduk anggun setengah langkah di bawahnya.
 
Selain mereka, anggota keluarga kerajaan—termasuk Pangeran Vivian de Isadora, Lady Aria Isadora, dan Pangeran Oscar de Isadora—juga hadir. Bintang acara hari ini, Putri Erica, duduk dengan sopan, menunggu pria yang akan menjadi suaminya. Eric ragu-ragu di tengah langkahnya.
 
Terlepas dari apa yang Eric rasakan terhadapnya, hal itu bukanlah urusan Rev, yang, setelah mencapai tujuannya, mengalihkan fokusnya untuk mengamati detail-detail lainnya.
 
Susunan para hadirin sangat aneh. Singgasana kayu berwarna merah tua itu menyerupai panggung bertingkat atau tangga besar.
 
Raja Alexander de Isadora duduk di titik tertinggi, sementara anggota keluarga kerajaan lainnya diatur di bawahnya, dengan jarak setengah atau satu anak tangga yang menunjukkan pangkat dan kepentingan mereka.
 
Rev melihat sosok yang mengejutkan di antara mereka.
 
Gilbert Forte—putra sang Ahli Pedang dan penjahat terkenal dari Kerajaan Bellita—hadir, tampak murung tidak seperti biasanya.
 
“Oh, benar. Dia mencari suaka kepada Lady Iina Isadora.”
 
Lean menyebutkan bahwa Gilbert tidak ikut campur ketika Putri Chloe menciumnya. Bukan berarti itu penting dalam konteks yang lebih luas.
 
Namun, jika Gilbert dikirim ke gereja pusat, hal itu bisa menimbulkan masalah bagi Lena versi berikutnya.
 
Oleh karena itu, Lean telah melakukan intervensi secara halus. Dengan memberi tahu sepupunya, Pangeran Vivian, sebelumnya, Chloe dibuat menanggung kesalahan, sehingga Gilbert dapat diakui sebagai korban dan mencari suaka di sini.
 
Namun terlepas dari itu, Gilbert tampak kurus. Mungkin bahkan dia, seorang pria yang tidak memiliki scruples (prinsip moral), sedang mengalami semacam rasa bersalah.
 
Pendeta hendak menepis pikiran itu ketika…
 
“Lena!”
 
“Leo!”
 
Di Toko Roti
 
Kepulan tepung membubung ke udara, seluruh tubuh Lena tertutup adonan. Aroma jamur dari ruangan sempit itu masih tercium.
 
Gambaran punggungnya, berdiri di bawah matahari terbenam, menatap kosong ke arah gereja di tengah, masih tetap terpatri dalam ingatan.
 
Pendeta belum pernah melihat Gilbert Forte secara langsung sebelumnya.
 
Sampai saat ini, dia hanya melihat pria itu melalui mata Lean dan mengingatnya dari kenangan-kenangan tersebut.
 
Karena itu, dia sempat lupa—betapa besar kebenciannya pada pria itu.
 
Gelombang emosi mentah dan tak terselesaikan mendidih di dalam dirinya.
 
“Balas dendam, hanya sekali saja. Ya, aku sudah membalas dendam padanya.”
 
“Tapi bukan aku yang melakukannya.”
 
Rev menggertakkan giginya, membayangkan mencabik-cabik Gilbert Forte. Dalam imajinasinya, dia meraih kepala pria itu, memaksa kedua tangannya masuk ke dalam mulutnya dan merobek rahangnya.
 
Namun, itu pun belum cukup untuk memuaskannya.
 
Lean membunuhnya dengan begitu dingin dan tanpa perasaan. Seandainya itu Rev—seandainya dialah orangnya…
 
Rev memalingkan kepalanya.
 
Jika dia terus melihat, dia mungkin akan kehilangan kendali dan bertindak berdasarkan perasaannya.
 
Tatapannya beralih, tertuju pada orang yang duduk di sebelah Gilbert: Putri Iina Isadora, saudara perempuan raja dan ibu Gilbert.
 
Rev pernah melihatnya sebelumnya—pemandangan langka, seorang wanita yang memakai kacamata.
 
Namun, meskipun memakai kacamata, dia tetap menyipitkan mata, ekspresinya kering dan muram… saat dia menatapnya.
 
Tanpa disadari, Rev melirik ke belakang.
 
“?”
 
Tidak ada seorang pun di sana.
 
Sepertinya wanita rabun itu telah salah mengira dia sebagai Pangeran Eric. Kemudian, tiba-tiba, sebuah kesadaran menghantamnya.
 
“Warna mata wanita itu… aku pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya.”
 
Warna cokelat daun musim gugur yang kering, bercampur dengan abu-abu keruh. Saat ia memfokuskan pandangannya pada matanya, ia memperhatikan gelembung-gelembung berbintik terbentuk di iris matanya, seperti badai yang sedang mengamuk dalam tatapannya.
 
“Maaf mengganggu, Pangeran Eric, tapi bukankah seharusnya Anda memperkenalkan teman Anda?”
 
Tenggelam dalam pikirannya, Rev tersadar dari lamunannya saat merasakan perhatian semua orang beralih kepadanya.
 
Sudah berapa lama dia tenggelam dalam pikirannya?
 
Saat itu, Pangeran Eric sudah duduk di depan Putri Erica de Isadora, berbincang hangat dengan ibunya, Aria Isadora, permaisuri raja.
 
Rev sama sekali tidak menyadari apa pun yang terjadi di antaranya. Dan orang yang mengganggu momen itu dengan menarik perhatian kepadanya tidak lain adalah Pangeran Vivian de Isadora.
 
Tatapan Vivian tertuju pada Rev, tidak menyisakan ruang untuk kesalahpahaman.
 
Akhirnya, Eric memperkenalkannya.
 
“Saya ceroboh. Ini Sir Rev. Beliau telah mengantar saya ke sini dengan selamat.”
 
“Ya, aku sudah diberitahu. Bahkan, sepupuku Lean de Yeriel menghubungiku tentang dia. Ayah, ini ksatria yang kusebutkan tadi.”
 
“Hmm… tapi dia terlihat terlalu muda.”
 
Raja dan Pangeran Vivian menunjukkan sedikit ketertarikan pada Eric, meskipun ini adalah pertemuan formal pertama antara calon pengantin pria dan keluarga pengantin wanita.
 
Namun sikap acuh tak acuh mereka dapat dimengerti—faksi-faksi di dalam keluarga kerajaan Isadora memang sudah terpecah belah.
 
Kelompok yang dipimpin oleh Selir Aria Isadora dan Pangeran Oscar de Isadora, yang bersekutu dengan keluarga adipati Kirgistan, dipandang sebagai kekuatan jahat dalam keluarga Isadora, yang harus disingkirkan dengan segala cara. Putri Erica, pada gilirannya, diperlakukan tidak lebih dari pion kelompok tersebut, bayangan yang mengancam keluarga kerajaan.
 
Wangsa Kirgistan telah menggunakan dirinya untuk menyampaikan tawaran aliansi kepada keluarga kerajaan Yeriel.
 
Bagi keluarga kerajaan Isadora, yang telah menjaga hubungan baik dengan Yeriel dengan menikahkan Putri Ainass (ibu Lean dan Lerialia), ini adalah peristiwa yang tidak diinginkan dan mengejutkan.
 
Terutama sekarang, di ambang perang dengan Kerajaan Bellita. Lebih buruk lagi, keluarga Yeriel tampaknya cenderung menerima tawaran tersebut.
 
Maka, orang yang dikirim sebagai pasangan yang cocok adalah Eric de Yeriel.
 
Tidak mengherankan jika dia tidak diterima dengan hangat.
 
Satu-satunya hal yang melegakan adalah bahwa pewaris pertama, Putra Mahkota Lean, tidak datang sendiri. Namun, bahkan hal ini memicu kecemasan raja—bahwa insiden tersebut dapat menghambat peluang Vivian untuk naik tahta.
 
Satu-satunya kabar baik adalah Lean de Yeriel secara aktif menjalin korespondensi dengan Pangeran Vivian, memperkuat hubungan mereka.
 
“Tak disangka Lean akan mengirim ksatria kurus kering seperti itu… Haruskah aku menghubungi adik perempuanku yang bungsu untuk menanyakan apa rencana putranya?”
 
Raja Alexander menggerutu dalam hati, pikirannya melayang kepada saudara perempuannya, Ainass de Yeriel, yang telah menikah sejak lama. Sementara itu, Pangeran Vivian, penuh percaya diri, berbicara dengan riang.
 
“Sepupuku memperingatkanku untuk tidak menilai ksatria ini dari penampilannya. Anehnya, dialah satu-satunya yang mampu melawan Pangeran Herman Forte.”
 
Dialah pria yang telah meramalkan tindakan aneh Putri Chloe de Tatalia dan telah memberitahukannya sebelumnya.
 
Pangeran Vivian mempercayai Lean sepenuhnya—bahkan jika Lean mengaku dapat mengubah karat menjadi koin emas, dia akan tetap mempercayainya.
 
Vivian menyatakan, “Ksatria ini akan bergabung dalam perang dan mendukungku.”
 
Saat nama suaminya disebut, Putri Iina Isadora menatap Pendeta dengan tatapan yang lebih putus asa.
 
Sementara itu, Pangeran Eric tampak benar-benar terpikat oleh Putri Erica, dan tidak menyadari hal-hal lain di sekitarnya.
 
Rev, yang kewalahan oleh derasnya informasi, merasakan pusing sesaat.
 
Seutas benang takdir yang samar, sangat samar, sepertinya menariknya, seolah menuntut sesuatu darinya—sesuatu yang bertentangan dengan keyakinannya bahwa tugasnya di sini sudah selesai.
 
Rev menyadarinya, samar-samar namun tak dapat disangkal.