Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 345

Bab 345: Teman Bermain – Pangeran Pemilih
344. Playmates – Pangeran Pemilih
 
“Perang ini dimulai karena aku, jadi aku akan pergi. Sampai aku mendapatkan permintaan maaf dari Kerajaan Bellita, aku tidak akan kembali.”
 
Sorak sorai penuh keringat menggema dari para ksatria. Para bangsawan bertepuk tangan dengan antusias, sementara yang lain mengerutkan kening dalam-dalam. Inilah jantung Kerajaan Aisel—Majelis Kekaisaran (Comitium Imperiale).
 
Panglima tertinggi perang baru saja ditentukan. Berdiri di podium, Pangeran Vivian de Isadora mengangkat tinjunya disambut tepuk tangan meriah dari para ksatria.
 
Sebaliknya, faksi pangeran kedua, Oscar de Isadora, menunjukkan ekspresi seolah-olah mereka sudah lepas tangan dari masalah ini.
 
Meskipun tangan mereka disilangkan dan postur tubuh mereka tampak sinis, mereka tidak sepenuhnya bisa menyembunyikan keputusasaan yang terpendam di dalam diri mereka.
 
Mereka tidak hanya gagal mencap Vivian sebagai “pangeran yang dipermalukan” setelah kepulangannya dari misi diplomatik yang penuh penghinaan ke Kerajaan Bellita, tetapi mereka juga tidak dapat mencegahnya menjadi panglima tertinggi.
 
Bagian yang paling mengejutkan? Hasil pemungutan suara.
 
62 sampai 59.
 
Selisihnya tipis, tetapi itu berarti beberapa Pangeran Pemilih telah beralih ke pihak keluarga kerajaan Isadora.
 
Pangeran Vivian, merayakan kemenangannya, berjalan mengelilingi aula pertemuan, berjabat tangan dengan para anggota.
 
Sementara itu, Pangeran Oscar menggigit bibirnya dengan gugup. Sebuah suara lembut namun tajam menembus pikirannya.
 
“Yang Mulia.”
 
“…Ya.”
 
Seorang wanita berdiri tepat di belakangnya, menutupi mulutnya dengan kipas sambil tersenyum.
 
Seandainya bukan karena kipas angin, mustahil untuk menyembunyikan bentuk bibirnya yang melengkung.
 
“Pangeran Vivian telah menjadi panglima tertinggi. Bukankah akan menjadi ungkapan kasih sayang persaudaraan yang paling mengharukan jika kau pergi untuk memberi selamat kepadanya?”
 
Dia menambahkan dengan bisikan pelan.
 
“Tegakkan bahu Anda dan pasang wajah tersenyum. Jangan hanya berdiri di sana dengan wajah menyedihkan.”
 
Jika ada yang mendengar Oscar menggertakkan giginya, mereka mungkin mengira itu hanya khayalan. Dengan wajah pucat, dia menjawab, “Ya…” dan mulai berjalan. Tak lama kemudian, dia berdiri di hadapan Pangeran Vivian.
 
“Hahaha! Terima kasih. Oh, bukan hanya saya—upaya Baron Trudi sangat berharga, seperti yang Anda lihat. Saya harus mengatur acara yang layak untuk—ah, tunggu dulu. Mari kita bicara nanti.”
 
Melihat Oscar, Vivian memotong pembicaraannya dan mendekat. Perawakannya yang gagah—sebanding dengan ksatria mana pun—membuat Oscar tampak teduh. Sambil menegakkan lehernya untuk mendongak, Oscar berbicara.
 
“…Selamat atas pengangkatan Anda sebagai panglima tertinggi.”
 
Vivian menyeringai lebar, lalu mengulurkan jabat tangan kepada saudara tirinya sekaligus saingan politiknya.
 
“Terima kasih. Ucapan selamat Anda membuat kemenangan ini semakin menyenangkan.”
 
Namun, terlepas dari sikapnya yang ceria, tangan yang menggenggam tangan Oscar terasa dingin sekali. Senyum hangatnya tidak menunjukkan sedikit pun kehangatan yang tulus.
 
Terlalu banyak beban emosional di antara keduanya untuk terjalinnya persahabatan sejati. Vivian tetap menggenggam tangan Oscar, tidak mengencangkan maupun melepaskannya.
 
“…”
 
Itu adalah provokasi yang halus. Di depan mata seluruh hadirin yang mengawasi, Oscar menyadari pendekatannya telah berubah menjadi permainan kekuasaan.
 
Vivian menggunakan tubuhnya yang besar untuk menunjukkan dominasinya, membuat Oscar berada dalam posisi di mana ia harus membalas dengan cara yang sama—mungkin dengan sihir atau demonstrasi kekuatan lainnya.
 
Namun Oscar menarik tangannya dan diam-diam berbalik, meninggalkan area tersebut.
 
Seolah-olah air yang terbelah telah tertutup di belakangnya, jalan yang dilaluinya kini dipenuhi orang, pakaian sutra warna-warni mereka berkibar seperti ombak. Meskipun tidak ada hal penting yang terjadi secara kasat mata, Oscar merasakan gelombang mual.
 
Cara tatapan orang-orang beralih begitu cepat membuat dia merasa mual. Dia tidak melakukan apa pun, namun kekecewaan datang secara alami.
 
Oscar berusaha untuk tidak menoleh ke belakang. Namun, ada semacam kecanduan aneh terhadap kekalahan, dan dia menyerah, berbalik.
 
Vivian masih berdiri di tempat mereka berjabat tangan, mengangkat tangannya dengan lambaian yang hampir mengejek seolah-olah mengucapkan selamat tinggal. Ekspresinya tampak sedikit tidak percaya.
 
Seorang penghibur yang luar biasa.
 
Untuk sesaat, seringai tipis teruk di bibir para Pangeran Pemilih. Vivian, menggelengkan kepalanya seolah geli, lalu berpaling. Dengan satu momen pertunjukan, Vivian telah mempermalukan Oscar, yang kini tampak naif dan tidak berpengalaman di arena politik.
 
Bagaimana mungkin seseorang yang sekompeten Vivian mempermalukan dirinya sendiri di Kerajaan Bellita? Seandainya hal itu tidak terjadi, segalanya akan lebih mudah bagi mereka berdua.
 
Oscar, sambil menggerutu dalam hati, menyalahkan Putri Chloe atas masalah mereka dan beranjak keluar dari ruangan pertemuan. Di sana, menunggunya sesosok menakutkan yang menatapnya dengan tatapan tajam.
 
“Bagus sekali, Yang Mulia.”
 
“…”
 
Meskipun Oscar bukanlah orang yang pendek, wanita itu menjulang di atasnya, posturnya hampir menakutkan untuk seorang wanita. Dia sedikit membungkuk untuk menatapnya, tangannya yang pucat mencengkeram pergelangan tangannya dengan kekuatan yang sangat besar.
 
Seperti seorang ibu yang menyeret anak yang nakal, dia menariknya keluar dari ruangan rapat. Tak seorang pun berani ikut campur, karena ini tak lain adalah…
 
Angelica Lydia Kyrgyz.
 
Satu-satunya Penyihir Agung di benua itu, perwakilan dari Kadipaten Kirgistan, dan guru pribadi Pangeran Oscar de Isadora.
 
Begitu mereka meninggalkan pertemuan, Angelica menyulap lorong ajaib dengan jentikan tangannya. Meskipun tidak ada orang lain yang dapat melihat atau mendengar apa yang terjadi di dalam, suara tamparan keras bergema tajam di dalamnya.
 
Saat lorong gelap itu menghilang, mereka telah tiba di istana kerajaan—tepatnya, di kamar Putri Elika de Isadora. Namun, alih-alih menegur tamu tak diundangnya, Elika menyambut mereka dengan membungkuk.
 
“Selamat datang.”
 
Angelica, yang masih marah, melangkah keluar dari portal dengan kesal.
 
“Air.”
 
“Ini dia, Ibu.”
 
Tangan sang putri yang gemetar menyodorkan segelas air kepada ibunya. Syukurlah, ibunya menjadi tenang setelah minum dan menarik napas dalam-dalam.
 
“Anda boleh pergi, Yang Mulia. Tetapi saya berharap kejadian seperti ini tidak terulang lagi.”
 
Oscar, yang ketakutan, bergegas keluar. Elika, menyadari bahwa dia sekarang menjadi sasaran kemarahan ibunya yang menuntut, menguatkan dirinya.
 
Dinding kedap suara memastikan tidak ada seorang pun di luar yang akan mendengar teriakannya, jika hal itu sampai terjadi.
 
Jadi, Elika mengambil inisiatif, sambil tersenyum cerah.
 
“Ibu, apakah Ibu sudah mendengar? Seorang pangeran dari Kerajaan Conrad akan segera tiba.”
 
“…Oh, begitu ya? Dia di sana.”
 
“Katanya dia tampan sekali. Bagaimana menurutmu, Ibu?”
 
“Rambut pirang, ya… tidak, tidak sepenuhnya murni. Ah. Mungkin seharusnya kita bersikeras memanggil Pangeran Leanne de Yeriel saja.”
 
“Oh, Ibu~ Apa yang sudah terjadi, terjadilah. Jika Ibu terus mengkhawatirkan masa lalu, aku juga akan merasa sedih. Aku bisa saja mengusirnya seperti Putri Chloe de Tattalia, tapi… bukankah itu tindakan yang tidak bijaksana?”
 
Mengintip dari balik tembok ke kejauhan, Angelica menoleh. Matanya, yang berkilauan penuh kesombongan, tampak mengintimidasi, tetapi Elika tetap tersenyum hingga akhir.
 
“Tentu saja. Dengan perang melawan Kerajaan Bellita yang sedang berlangsung, kita tidak bisa mengharapkan Kerajaan Conrad untuk tetap setia kepada keluarga kerajaan Isadora selamanya. Kita juga perlu mengulurkan tangan.”
 
“Tepat sekali, Ibu. Kalau begitu aku akan—”
 
“Tapi aku merasa tidak nyaman menyerahkan putriku tersayang begitu saja. Kemarilah. Biarkan aku menggendongmu.”
 
Elika dengan patuh melangkah ke pelukan ibunya. Tangan Angelica yang pucat, hampir abu-abu, mengelus rambutnya dengan gerakan yang tidak menunjukkan kasih sayang yang tulus.
 
Meskipun tampak seperti momen yang mengharukan antara ibu dan anak perempuan, Elika memahami maksud sebenarnya. Ibunya tidak sedang menghiburnya tentang kemungkinan pernikahan; ia sedang bersenang-senang, memperlakukannya seperti hewan peliharaan.
 
Elika tahu betul. Angelica melahirkan dia dan saudara laki-lakinya, Oscar, semata-mata sebagai bagian dari sebuah eksperimen.
 
Sayangnya, percobaan itu berhasil, dan kedua saudara kandung itu telah dimanfaatkan untuk ambisi egois penyihir yang menakutkan ini sejak saat itu.
 
Saat Angelica menempelkan hidungnya ke rambut pirang Elika dan menghirup dalam-dalam, Elika menahan pemandangan menjijikkan itu, sambil berpikir dalam hati:
 
Seandainya saja aku punya secercah harapan untuk berpegangan.
 
Hari itu adalah hari ketika Pangeran Eric de Yeriel memasuki Ofrontis.
 
***
 
“Jangan mengharapkan sambutan hangat,” demikian peringatannya.
 
“Mengapa tidak?”
 
“Pangeran Eric tidak punya pilihan selain bersekutu dengan keluarga adipati Kirgistan. Keluarga kerajaan Isadora tidak punya alasan untuk menyambutnya dengan hangat.”
 
“Hah? Apa yang kau bicarakan? Bukankah Pangeran Eric di sini untuk menikahi Putri Elika de Isadora? Apa hubungannya keluarga Kirgistan dengan ini?”
 
Neil menyela dengan cemoohan.
 
“Joen, jangan bicara omong kosong kalau kamu tidak sepenuhnya memahaminya. Anggap saja itu hanya sebagai sekadar spekulasi.”
 
“…Neil. Kau dan yang lainnya akan pulang, tetapi aku akan tetap berada di sisi pangeran. Aku telah meluangkan waktu untuk mempelajari Kerajaan Aisel. Putri Elika dan Pangeran Oscar de Isadora, terlepas dari nama keluarga mereka, bisa dianggap sebagai anggota keluarga Kirgistan.”
 
“Mengapa demikian?”
 
“Karena Kerajaan Aisel secara tradisional mengikuti garis keturunan matrilineal. Meskipun praktik mengadopsi nama keluarga ayah telah mengakar, garis keturunan kerajaan pada akhirnya mengikuti ibu.”
 
“Omong kosong apa ini? Aku tidak mengerti sepatah kata pun yang kau ucapkan.”
 
Neil, yang setengah berbaring dengan kaki di atas meja, tampak sama sekali tidak terkesan.
 
Para ksatria berkumpul di ruang bersama, merasa bingung karena tidak adanya resepsi formal untuk seorang pangeran asing.
 
Kekecewaan mereka atas perlakuan yang buruk tersebut memicu percakapan itu.
 
Joen dengan sabar melanjutkan,
 
“Sebagai contoh, jika Pangeran Oscar de Isadora naik tahta, keluarga kerajaan Isadora akan menjadi keluarga adipati Isadora, sementara keluarga adipati Kirgistan akan naik menjadi keluarga kerajaan. Itu karena ibu Oscar adalah putri dari keluarga Kirgistan—Aria Kyrgyz, saya rasa itu namanya sebelum menikah dengan raja. Sekarang dia adalah Aria de Isadora.”
 
“Wow! Keluarga kerajaan berubah begitu saja? Itu menarik. Kalau begitu, kurasa keluarga Isadora dan keluarga Kyrgyz tidak akur, ya? Mereka saingan.”
 
“Tepat.”
 
“Hmm… tapi tunggu sebentar. Ada yang tidak sesuai,” kata Lena.
 
“Mengapa keluarga yang memegang takhta tidak menghindari pernikahan dengan keluarga lain? Mereka bisa menjaga garis keturunan kerajaan tetap utuh melalui perkawinan sedarah… meskipun kedengarannya tidak menyenangkan.”
 
“Tentu saja ada batasan. Pernikahan bukanlah keputusan yang dibuat semata-mata oleh keluarga kerajaan. Wangsa Kekaisaran Manjajun memerintah Kerajaan Aisel dengan struktur politik yang unik. Untuk memahaminya, kita perlu sedikit sejarah…”
 
“Aku cukup tahu tentang sejarah,” sela Lena, merasakan keraguan Joen tentang pemahamannya. Joen, seorang rakyat biasa yang menjadi ksatria, telah mempelajari dasar-dasarnya, tetapi Lena bertekad untuk menunjukkan bahwa dia tidak bodoh.
 
“Bagus. Lalu kau tahu bagaimana Kekaisaran Arcaea runtuh? Kekaisaran itu hancur berkeping-keping ke empat arah. Di antara para pengungsi dari timur terdapat anggota keluarga kekaisaran, dan ketika mereka berbaur dengan bangsawan timur, mereka membentuk Wangsa Kekaisaran Manjajun. Mereka…”
 
“Pelajaran sejarah dari Joen~!”
 
“Neil, diamlah sebentar.”
 
“…Bagaimanapun, meskipun secara teknis mereka semua memiliki hubungan darah, jalinan perkawinan yang rumit—antara keluarga bangsawan dan para wanita kekaisaran—telah berkembang begitu kompleks dari waktu ke waktu sehingga mereka tidak lagi mendefinisikan diri mereka semata-mata berdasarkan garis keturunan.”
 
“Lalu bagaimana mereka mendefinisikan diri mereka sendiri?”
 
“Mereka menciptakan kelas istimewa yang dikenal sebagai Pangeran Pemilih untuk mewakili otoritas mereka. Hanya keluarga yang tercantum dalam Piagam Emas Kornelius yang diakui sebagai Pangeran Pemilih.”
 
“Pangeran Pemilih? Dan apa itu Piagam Emas Kornelius?”
 
“Pangeran Pemilih adalah penguasa feodal dengan hak suara, khususnya mereka yang dapat memilih penguasa. Istilah ini menekankan garis keturunan kekaisaran mereka, seperti yang terlihat dalam penggunaan karakter (kaisar). Adapun Piagam Emas Cornelius… hmm, apakah Anda tahu Menara Cornel?”
 
“Ya! Itu adalah menara ajaib di Kerajaan Aisel, yang dikenal sebagai yang pertama dari jenisnya. Tunggu, Cornel… Cornelius… apakah mereka berhubungan?”
 
Dugaan Lena menggantung di udara, tetapi Joen menggelengkan kepalanya.
 
“Pembangun Menara Cornel?”
 
“Tidak, Cornelius adalah penyihir pertama umat manusia. Ia dianggap sebagai orang yang membuka jalan menuju sihir dan diakui sebagai satu-satunya Archmage sejati. Pengaruhnya sangat penting dalam pendirian Kerajaan Aisel.”
 
“Dan berkat dia, politik Kerajaan Aisel menjadi kacau seperti sekarang ini.”
 
Setelah komentar menggerutu dari Pendeta, topik pembicaraan beralih ke Piagam Emas Kornelius.