Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 343

Bab 343: Gedung Teater – Para Pengawal Kerajaan
342. Gedung Teater – Pengawal Kerajaan
 
“Hamba-Mu akan kembali dalam keadaan sehat walafit.”
 
Beberapa hari kemudian, Pangeran Eric de Yeriel memulai perjalanannya.
 
Ucapan perpisahannya tidak disertai jaminan “Aku akan kembali,” dan iring-iringan sederhana itu meninggalkan Lutetia.
 
Selir Nedostia sendiri menaiki kereta untuk mengantar putranya.
 
Pangeran Eric sedang dalam perjalanan untuk menemui Putri Ellica de Isadora di ibu kota Kerajaan Aisel. Reve berharap perjalanan itu akan menyenangkan, tetapi karena berbagai alasan, ternyata tidak demikian.
 
“Mereka meminta untuk makan di dalam ruangan.”
 
“…Baik. Beri tahu para juru masak untuk menyiapkan dan menyajikan makanan.”
 
Sikap Eric yang murung sebagian besar menjadi penyebabnya. Awalnya, sikapnya tampak teguh, tetapi ia hampir tidak keluar dari kereta, dan suasana prosesi semakin suram dari hari ke hari.
 
“Baik, Kapten.”
 
Meskipun rombongan itu sederhana, tetap saja berjumlah tujuh puluh lima orang—hal yang tidak mengherankan bagi seorang pangeran dari suatu negara. Rev, sebagai kapten pengawal, bertanggung jawab untuk mengawasi mereka semua.
 
Kelompok itu terdiri dari delapan kusir, lima pelayan pribadi pangeran, kepala pengurus istana, dua pengawal, dan empat puluh lima penjaga.
 
Tentu saja, ada ksatria di antara mereka. Rev bukanlah satu-satunya ksatria pengawal.
 
Ada empat pengawal kerajaan, dua ksatria kerajaan yang diperbantukan dari ordo tersebut, dan enam pengawal yang membantu mereka.
 
Jika dihitung semuanya, jumlah totalnya menjadi tujuh puluh tiga. Termasuk Pendeta dan Lena, jumlahnya menjadi tujuh puluh lima.
 
Mengelola begitu banyak orang bukanlah tugas yang mudah.
 
Akibatnya, Rev terlalu sibuk untuk menikmati sedikit pun kebersamaan. Kata-kata Lean terngiang di benaknya:
 
“Anda membutuhkan posisi setinggi itu untuk bertemu raja. Teruslah berusaha.”
 
Bahkan tanpa bujukan dan rekomendasi Lean, Rev tetap harus menemukan cara untuk menyelesaikan masalah ini.
 
Rev adalah rakyat biasa, dan agar seorang rakyat biasa dapat menghadap raja diperlukan cara-cara luar biasa. Lean telah menyediakan cara tersebut.
 
Dengan rasa terima kasih yang enggan, Pendeta bergegas memastikan makanan para prajurit siap. Meskipun pangeran bisa makan di dalam kereta, para prajurit tidak bisa.
 
“Para ksatria, sudah waktunya kalian makan juga.”
 
“Kalau begitu, ayo kita makan. Joen, terima kasih atas usahamu.”
 
“Pendeta, ini milikmu.”
 
“Terima kasih. Kamu juga silakan duduk.”
 
“Aku sudah makan, tapi… baiklah.”
 
Para prajurit mengambil ransum mereka dan duduk di mana saja mereka bisa di tanah. Sementara itu, para ksatria berkumpul di sekitar meja kayu.
 
Para pengawal sibuk membawakan makanan kepada para ksatria yang mereka layani, sementara Lena menyerahkan nampan kepada Rev.
 
Di atas piring porselen tipis terhampar roti putih yang direndam dalam sup kedelai kental. Roti putih—hidangan yang cukup mewah.
 
Para pengawal kerajaan juga memakan roti putih yang direndam dalam sup. Sekalipun mereka harus duduk di tanah, menyajikan makanan dengan kualitas seperti ini merupakan kebanggaan bagi mereka yang terkait dengan keluarga kerajaan.
 
Roti putih ini adalah kebanggaan para pengawal kerajaan dan iri hati para pembela Lutetia. Tentu saja, para ksatria juga disuguhi beberapa hidangan pendamping yang diperuntukkan bagi sang pangeran.
 
Berderak, mengunyah.
 
Hembusan angin menerpa. Pendeta menghentikan makannya sejenak untuk mengamati barisan kereta kuda, ladang yang telah dipanen dan yang kosong, serta para tentara yang tersebar sedang makan.
 
Angin datang dari arah barat daya—angin pasat yang umum di Kerajaan Conrad, mendorong mereka menuju Kerajaan Aisel.
 
Bukan berarti hal itu mempercepat laju kereta.
 
Pandangan Pendeta beralih ke Lena, yang bukan pelayan tetapi berbagi kereta dengan mereka. Kemungkinan besar setelah makan lebih awal untuk menyesuaikan jadwal para pelayan, ia kini berdiri, menatap ke arah barat. Rambutnya berkibar tertiup angin barat daya, membingkai pipinya yang tenang. Cantik, pikirnya—meskipun terasa janggal untuk memperhatikannya.
 
“Lena.”
 
“Ya?”
 
“…Bukan apa-apa.”
 
“Kamu tidak punya harapan.”
 
Lena tersenyum seperti biasa, ekspresinya seindah semak belukar di hutan. Merasakan gelombang keberanian yang jarang terjadi, Rev hendak memanggilnya “cantik” ketika Jenia Zachary menyela.
 
“Saya dengar Anda berasal dari Kerajaan Orun, Tuan Pendeta. Bolehkah saya bertanya dari mana tepatnya?”
 
“Aku berasal dari sebuah desa di kaki Pegunungan Lognum, dekat perbatasan dengan Kerajaan Conrad kita. Apakah kau mengenal Kerajaan Orun, Jenia?”
 
“Saya sudah pernah berkunjung sebelumnya. Jika dekat perbatasan, apakah itu termasuk dalam wilayah Guidan March?”
 
“Benar. Kudengar kau pernah bekerja sebagai tentara bayaran. Apakah itu saat kau berkunjung?”
 
Jenia terbiasa menggerakkan pergelangan tangannya sambil tersenyum. Karena sedikit mengenalinya, Rev dengan terampil mengalihkan pembicaraan dari topik-topik yang berpotensi berisiko.
 
Obrolan itu tidak terlalu penting, tetapi itu adalah pertama kalinya Jenia memulai percakapan dengan Rev, dan itu signifikan.
 
Lagipula, pemuda tak dikenal ini telah diangkat menjadi kapten pengawal.
 
Dan bukan melalui proses formal apa pun—rekomendasi Lean de Yeriel saja yang telah mengamankan posisinya. Karena itu, Rev harus menanggung tatapan skeptis dari kelompok tersebut.
 
Namun selama beberapa hari terakhir, ia telah memimpin prosesi dengan baik, dan percakapan Jenia menandai sebuah terobosan. Para ksatria lainnya pun ikut bergabung dengan antusias.
 
“Pegunungan Lognum, ya… Kudengar ada banyak orang barbar di sana. Apakah kau salah satunya?”
 
“Nill!! Maaf, Kapten. Dia cenderung berbicara tanpa berpikir.”
 
“Oh, ayolah. Apa salahnya menyebut orang barbar? Sekarang kedengarannya lebih buruk. Saya tidak mendiskriminasi orang barbar.”
 
Nill dan Wendy adalah pasangan suami istri yang bekerja sebagai pengawal kerajaan.
 
Meskipun lebih tua, Nill memiliki aura nakal, sementara Wendy mempertahankan keanggunannya sebagai seorang pejuang.
 
Penjaga lainnya, Barin, tertawa mendengar candaan mereka tetapi berhenti ketika Nill menatapnya tajam. Sebuah cincin perak berkilauan di tangan kiri Nill.
 
“Haha, tidak apa-apa. Ayah saya sebenarnya seorang barbar, tapi dia sudah menjadi warga negara sejak lama.”
 
“Oh, benarkah? Jadi, dia seorang prajurit hebat? Aku dengar dari Sir Bart bahwa dia sangat kuat.”
 
“Ah… bagaimana kabar Sir Bart?”
 
Rev memukulnya cukup keras hingga terasa kekuatan pukulan itu menjalar dari berat badannya, melalui kakinya, dan sampai ke leher Bart. Dia pasti tidak dalam kondisi yang baik.
 
Nill tertawa terbahak-bahak.
 
“Bart baik-baik saja. Sejujurnya, dia memang pantas mendapatkannya. Dia akhir-akhir ini agak malas, terlalu menikmati waktu bersama cucu-cucunya. Jenia, kau pasti tahu—dia dan Alvin dihukum bersama. Benarkah begitu?”
 
“…Dia terkenal buruk, tapi dia bukan dari ordo kita. Dia dari Ordo Ketiga.”
 
Jenia dengan halus menjauhkan diri, dan para ksatria tertawa terbahak-bahak. Jika ada anggota Ordo Ketiga di sini, mereka akan merasa tersinggung, tetapi untungnya, mereka tidak ada.
 
“Ssst, jangan tertawa terlalu keras.”
 
“Ups. Tapi tetap saja, aku penasaran apa yang terjadi dengan pangeran itu—aduh!”
 
Lengan Wendy menegang dengan urat-urat yang menonjol saat dia mencubit sisi tubuh suaminya, dengan cekatan mengalihkan topik pembicaraan.
 
“Jadi, apa hubungan Anda dengan wanita muda ini, Tuan Pendeta? Saya tahu dia secara resmi terdaftar sebagai pelayan Anda, tetapi tampaknya bukan itu masalahnya.”
 
“Kita…”
 
“Teman sejak kecil. Dan kami akan menikah.”
 
Lena menyela dengan berani. Tanggapannya yang singkat dan berani membuat ksatria paruh baya itu tertawa kecil dengan hangat.
 
“Tentu saja! Aku bisa tahu dari cara Kapten memandangmu—itu bukan tatapan biasa. Apakah kalian sudah bertunangan? Suamiku menganggap percuma bertunangan karena toh kami akan menikah~.”
 
“Kenapa mengatakan sesuatu yang tidak perlu… Lagipula, bukankah itu logis? Jika kalian toh akan menikah, apa gunanya? Barin, bukankah kau setuju?”
 
“Saya bertunangan sebelum menikah.”
 
“Lihat? Bukankah berbeda saat kalian bertunangan? Bukankah terasa istimewa, meskipun kalian toh akan menikah?”
 
“Memang benar.”
 
Jawaban singkat Barin mengakhiri percakapan. Sebagai seorang ksatria teladan, ia mulai mengumpulkan piring-piring, mendorong para pengawal untuk melakukan hal yang sama.
 
Seandainya para pengawal meninggalkan sesuatu di atas meja, percakapan mungkin akan berlanjut. Tetapi meja yang sudah dibersihkan segera disimpan kembali ke kereta. Nill memberikan saran terakhir untuk berlatih tanding dengan Reve suatu hari nanti, dan dengan itu, para ksatria mulai berdiri, merasakan berakhirnya masa istirahat mereka.
 
“Setelah pangeran selesai makan, kita akan berangkat. Dan kau, juru masak—jangan bermalas-malasan. Meskipun kau seorang juru masak, kau tetap harus ikut berkontribusi sebagai seorang prajurit.”
 
Juru masak itu bukanlah seorang profesional, melainkan seorang pengawal kerajaan yang mahir di dapur—direkrut secara tergesa-gesa untuk perjalanan tersebut, mengingat pilihan makanan yang terbatas.
 
Setelah menegur juru masak, Reve mengatur prosesi dan menyuruh pembawa panji mengibarkan bendera.
 
Denting, denting. Karavan kembali melaju dengan kecepatan tetap. Butuh waktu berbulan-bulan untuk mencapai Ophrontis, ibu kota Kerajaan Sihir.
 
Di sepanjang perjalanan, mereka akan berhenti di desa-desa untuk mengisi persediaan, sesekali mengunjungi rumah bangsawan. Hari-hari berlalu begitu saja, hampir tidak ada yang membedakan satu hari dengan hari berikutnya, hingga sesuatu yang penting terjadi ketika arah angin berubah.
 
Musim dingin telah tiba. Angin sepoi-sepoi menyentuh telinga kiri mereka.
 
***
 
“Yang Mulia, kita telah sampai di gerbang.”
 
Kota gerbang seringkali memiliki desa di dekatnya.
 
Sekalipun bukan pusat perdagangan, kota gerbang biasanya ramai dengan para pedagang, memiliki deretan gudang dan penginapan untuk mengakomodasi para pelancong. Kota-kota ini senang menyebut diri mereka sebagai desa “terakhir”—dengan bangga menandai perbatasan.
 
Rombongan pangeran tiba di salah satu desa tersebut, di mana mereka, seperti yang diharapkan, disambut dengan hangat. Mereka berhenti sejenak untuk menyelesaikan rencana, karena menyeberang ke negara lain membutuhkan persiapan yang cermat.
 
Negara tuan rumah perlu diberitahu terlebih dahulu, akomodasi diatur, dan perjalanan tujuh ksatria serta puluhan pengawal dikoordinasikan.
 
Ini bukanlah masalah yang bisa diserahkan begitu saja atau disampaikan melalui penjaga gerbang. Penjaga gerbang, seorang pejabat yang dikenal sebagai Penjaga Gerbang, dipanggil ke kereta pangeran.
 
Namun, sementara porter berlutut di depan kereta, Pangeran Eric tampak termenung. Keheningan itu berlangsung begitu lama sehingga Pendeta mulai khawatir.
 
“Tentu dia tidak berpikir untuk berbalik?”
 
Untungnya, kata-kata sang pangeran pada akhirnya tidak mengandung niat seperti itu.
 
“Aku akan menunda penyeberangan kita. Kita akan berangkat tepat empat hari lagi. Pastikan tidak ada komplikasi yang terjadi, Porter.”
 
“Sesuai perintahmu.”
 
Sepertinya sang pangeran ingin memberi mereka waktu yang cukup untuk persiapan. Tapi empat hari? Bukan dua atau tiga hari? Rev menganggap penundaan itu terlalu lama.
 
Itulah awal dari perilaku aneh Eric.
 
***
 
“Bawakan aku pedang.”
 
Di halaman belakang penginapan sewaan mereka, Pangeran Eric mulai mengacungkan pedang.
 
Sejauh yang Rev ketahui, sang pangeran tidak terlatih dalam ilmu pedang dan tidak pernah menunjukkan keterampilan seperti itu. Kekuatannya sebagai rasul Oriax terwujud dalam cara lain.
 
Apakah kali ini berbeda? Dengan rasa ingin tahu, Rev mengamati, tetapi…
 
“Sudah dua hari. Bukankah seharusnya kita menghentikannya?”
 
“Siapa tahu…”
 
Hasilnya seburuk yang diperkirakan. Ayunan liarnya yang tanpa arah sangat tidak terkendali dan berbahaya.
 
Ini bukan latihan—ini adalah usaha yang sia-sia. Gerakan Eric yang tidak berarti berisiko menyebabkan cedera, jadi Rev menjaga Lena tetap di dekatnya untuk berjaga-jaga. Jenia Zachary, yang berdiri di dekatnya, menyampaikan pendapatnya.
 
“Aku tidak mengerti apa yang dia lakukan.”
 
“…”
 
Pendeta tidak menjawab.
 
Dia tidak tahu mengapa Eric bersikap seperti itu, tetapi dia mengenali perilaku tersebut. Pada siklus sebelumnya, Rev sendiri telah melampiaskan frustrasinya dengan cara yang hampir sama.
 
“Sialan! Apa yang harus aku lakukan? Bagaimana aku harus—argh!!”
 
Itu adalah masa ketika langit terasa kejam dan masa depan tampak gelap gulita.
 
Mengingat penderitaan itu, Rev mengambil pedangnya dan mendekati Eric. Sang pangeran menatapnya dengan mata merah.
 
“Jika Anda mau.”
 
“…Terima kasih.”
 
Apa yang terjadi selanjutnya bukanlah pertandingan sparing.
 
Serangan Eric yang kikuk datang tanpa henti ke arah Rev, dan Rev membalasnya dengan dentingan keras, membiarkan pukulan itu mendarat dengan suara benturan yang kuat.
 
[Leo, kau telah terlibat dalam pertempuran sengit dengan seorang Ahli Pedang. Sebagai hasilnya, kau telah memperoleh keterampilan: {Keahlian Pedang Lv. 4: Gaya Jacob}.]
 
Meskipun serangan Eric kurang bertenaga, benturan pedang menghasilkan getaran yang aneh. Akhirnya, dengan suara retakan yang tajam, pedangnya hancur berkeping-keping.
 
Eric berhenti sejenak, terkejut, lalu tersenyum tipis seolah lega.
 
***
 
Dua hari kemudian, Pangeran Eric menyeberangi perbatasan.
 
Rev tidak sepenuhnya memahami tindakan sang pangeran, tetapi dia memiliki firasat.
 
Tergeser oleh kelahiran Lean dan Lerialia, Eric dan Selir Nedostia telah terpinggirkan. Dengan kepergian Oriax, perasaan kehilangan yang belum terselesaikan tampaknya muncul ke permukaan.
 
Saat musim dingin tiba, rawa-rawa di Kerajaan Aisel bagian timur menyambut sang pangeran dan rombongannya.