Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 341

Bab 341: Masa Kecil – Ini Tidak Mungkin Benar
“Jika Yang Mulia menjaminnya, tentu saja, saya percaya kata-katanya. Namun, sepertinya saya telah salah paham tentang para ksatria.”
 
Kata-kata Nedostia Yeriel sopan, namun penuh dengan skeptisisme. Tak terbayangkan bahwa seseorang yang lahir dan dibesarkan di keluarga ksatria terkemuka Kerajaan Conrad—keluarga adipati Tertan—akan kurang pengetahuan tentang ksatria.
 
Lean memahami sindiran wanita itu tetapi memilih diam. Nedostia adalah selir ayahnya dan karena itu lebih tua darinya. Dia menunggu dengan sabar sampai wanita itu selesai berbicara.
 
“Setahu saya, kekuatan seorang ksatria umumnya meningkat seiring bertambahnya usia. Namun, orang yang diperkenalkan Yang Mulia tampak terlalu muda. Menyebutnya sebagai ‘ksatria terkuat’ sepertinya… agak berlebihan, bukankah begitu?”
 
Ia mengakhiri ucapannya dengan hati-hati. Biasanya, Nedostia bukanlah tipe orang yang berbicara dengan istilah yang samar seperti itu, tetapi ia menyadari hubungannya dengan sang pangeran.
 
Peluang putranya untuk naik tahta kini praktis sudah tidak ada. Melindungi posisi dan reputasinya adalah prioritas utamanya.
 
Meskipun begitu, ini terlalu berlebihan. Mereka telah memutuskan untuk mengirim Eric ke Kerajaan Aisel, bukan?
 
Itu adalah deklarasi penyerahan diri secara diam-diam—penyerahan diri yang memalukan di mana bahkan bendera putih pun dikibarkan tinggi-tinggi.
 
Namun, jika mereka akan menyerah, mereka seharusnya menunjukkan rasa hormat kepada orang-orang yang mereka kirim. Lagipula, mereka tidak mungkin dilupakan begitu saja.
 
Inilah akar penyebab ketidaknyamanan Nedostia.
 
Meskipun mereka semua adalah bagian dari keluarga kerajaan Yeriel—secara lahiriah dan tampak bersatu—dia mengharapkan Lean untuk menunjukkan perhatian yang lebih besar kepadanya dan Eric.
 
“Tidak sama sekali. Saya ragu ada seorang pun di kerajaan kita yang bisa menandinginya,” kata Lean dengan tenang. “Mungkin hanya Pangeran Herman Forte dari Kerajaan Bellita yang punya peluang.”
 
Nedostia mengerutkan kening, ekspresinya menegang sebelum dia bisa menahan diri. Bagaimanapun juga, dia berada di hadapan calon raja.
 
Kata-kata sang pangeran sungguh terlalu tidak masuk akal.
 
Orang biasa yang tidak dikenal itu bisa menyaingi satu-satunya Ahli Pedang di benua ini? Benarkah?
 
Bagi Nedostia, rasanya seolah Lean telah memilih momen ini untuk mengencingi martabatnya dan putranya, yang sudah berlutut sambil mengibarkan bendera putih.
 
Saat ekspresinya mengeras, Ainas de Yeriel dengan lembut menyela, menurunkan cangkirnya dengan sikap tenang dan berwibawa.
 
“Seorang ksatria dengan kekuatan luar biasa—sungguh istimewa. Ini pasti merupakan berkah bagi keluarga kita, cerminan pemerintahan raja yang berbudi luhur yang sampai kepada rakyat. Kita tidak bisa membiarkan bakat seperti itu tetap tersembunyi. Bolehkah saya menyarankan agar kita terlebih dahulu mengizinkannya bergabung dengan ordo ksatria? Bagaimana menurut Anda, Yang Mulia dan Yang Mulia Pangeran?”
 
Usulan ratu itu merupakan kompromi sekaligus kritik terselubung. Meskipun ia tidak sepenuhnya menolak klaim sang pangeran, sarannya untuk memasukkan Rev ke dalam ordo ksatria adalah cara untuk mengevaluasi kemampuan sebenarnya—pada dasarnya menunda gagasan untuk menggunakannya mengawal Eric ke Kerajaan Aisel.
 
Itu adalah saran yang cerdas dan diplomatis.
 
Namun, Lean memiringkan kepalanya dengan percaya diri. Ia menatap mata ayahnya dan tanpa berkata-kata membujuknya sebelum mengeluarkan sebuah dekrit.
 
“Memang benar. Menganugerahinya gelar ksatria pasti akan berguna, bahkan di Kerajaan Aisel. Panggil komandan Ordo Ksatria Pertama—tidak, Ordo Ksatria Kedua.”
 
Ketika seorang anggota kerajaan ‘salah bicara,’ itu sering kali disengaja.
 
Keputusan untuk memanggil komandan Ksatria Kedua, alih-alih Ksatria Pertama yang memiliki prestise lebih tinggi, adalah keputusan yang diperhitungkan untuk menandingi kekuatan Rev melawan ksatria yang kurang terkenal sekaligus memberi sinyal kepercayaan bahwa Rev akan menang.
 
Sementara itu, Lerialia mendekati Nedostia, suaranya ringan dan menggoda.
 
“Lean sangat percaya diri, ya? Mungkin Eric benar-benar mendapatkan seorang ksatria yang luar biasa, Ibu.”
 
“…Mungkin,” jawab Nedostia, nadanya sedikit melunak.
 
Meskipun amarahnya belum sepenuhnya reda, kepercayaan diri sang pangeran yang tanpa malu-malu membuatnya bingung, dan kata-kata manis Lerialia membantu meredakan amarahnya.
 
Kakak beradik emas—yang telah mendominasi pertempuran pemisahan diri sejak lahir—adalah sumber kebanggaan bagi keluarga. Mengetahui bahwa Lerialia menyebut Lean dan Eric sebagai ‘saudara’ tanpa membedakan keduanya memberikan sedikit penghiburan bagi Nedostia. Dia memutuskan untuk mengamati pertandingan sparing sebelum membuat penilaian.
 
Sementara itu, Pendeta merasa bingung.
 
‘Apa yang sedang dia coba lakukan?’
 
Dia tidak bisa memahami niat Lean dan, dikelilingi oleh bangsawan dan kaum ningrat, tidak bisa mengungkapkan kekecewaannya dengan lantang. Ketika Lean mendekatinya, Rev menggertakkan giginya dan bergumam pelan.
 
“Kita akan bicara nanti.”
 
“Fokus saja pada kemenangan. Jika kamu kalah, aku tidak akan pernah berhenti mendengar omelanmu. Oh, Lena, silakan ke sini sebentar.”
 
“Tidak perlu menggunakan gelar kehormatan, Yang Mulia.”
 
“Haha, begitu ya? Yah, memanggilmu ‘Nona Lena’ rasanya terlalu kaku. Mulai sekarang kita panggil saja ‘Lena’, ya?”
 
“Panggil aku apa pun yang kamu suka.”
 
Butuh waktu bagi Sir Hassen, komandan Ksatria Kedua, untuk tiba. Lean memerintahkan para pelayan untuk memakaikan Lena pakaian yang lebih pantas dan kembali untuk menemukan Pendeta sedang melakukan pemanasan di sudut yang tenang di ruang audiensi.
 
“Saudaraku, aku perlu bicara denganmu.”
 
“Apa itu?”
 
Lerialia mendekat, menarik Lean ke samping.
 
“Aku perlu menanyakan sesuatu padamu. Pria itu… dia muncul dalam mimpiku. Apakah kau mengenalnya?”
 
“Ya. Aku juga melihatnya dalam mimpi.”
 
“Hmm… Mimpiku tentang dia aneh. Penampilannya dan hubungannya denganku terus berubah.”
 
“Bagaimana bisa?”
 
“Yah~ dalam satu mimpi, dia adalah pemimpin pemberontakan. Dalam mimpi lain, dia adalah ksatria saya. Terkadang, kami bertarung satu sama lain. Dan pada akhirnya… dia bahkan bukan temanmu lagi.”
 
Lean terdiam sejenak.
 
Rev bertarung melawan Lerialia? Dan bukan berteman dengannya? Apa yang sebenarnya terjadi di versi sebelumnya…?
 
“…Jadi begitu.”
 
“Hati-hati, Kakak. Ada yang aneh dengannya. Dia tampak seperti orang baik, tapi tetap saja… Oh, dan ngomong-ngomong, ingat apa yang kau minta aku lakukan?”
 
“Maksudmu Marquis Tatian?”
 
“Ya. Aku berhasil membawanya masuk. ‘Kursinya’ sangat berat—butuh waktu lama untuk memindahkannya.”
 
“‘Kursi’? Jujur saja, Lerialia, dari mana kau mendapatkan ungkapan-ungkapan aneh seperti itu?”
 
“Hehe, jangan khawatir. Aku tidak akan pernah mengatakan hal seperti itu di depan Ibu atau Ayah!”
 
“Maksudmu ‘Ibu dan Ayah’.”
 
“Ya, ya! Pokoknya, aku berhasil, kan?”
 
“Kau sudah melakukan yang terbaik. Pasti tidak mudah—kerja bagus. Setelah kita mengantar Eric pergi, kita akan mulai mempersiapkan diri. Aku akan membicarakannya dengan Ayah.”
 
“Hehe. Orville, kami datang!”
 
Lerialia berlari kecil dengan riang.
 
Di tengah percakapan sopan para bangsawan sambil minum teh dan menikmati makanan ringan, Lerialia dengan riang tiba-tiba bergabung di antara mereka. Kehadirannya yang mendadak membuat senyum merekah di wajah semua orang.
 
Lerialia bersinar dengan kecemerlangan yang menyaingi matahari, dengan gembira berbaur bersama keluarganya.
 
Sementara itu, Lean keluar untuk menyambut secara pribadi Sir Hassen, komandan Ordo Ksatria Kedua, di pintu.
 
Sebagai seorang pangeran, memanggil komandan ordo ksatria mengharuskannya untuk menunjukkan kesopanan yang semestinya.
 
Ketika Sir Hassen akhirnya tiba, dia dan Rev beradu tanding. Meskipun hasil duel dirahasiakan demi kehormatan dan reputasi Sir Hassen, kabar tentang satu hal dengan cepat menyebar:
 
Eric Yeriel telah mendapatkan pengawal baru.
 
***
 
Malam itu
 
“Ugh, ini melelahkan… Kenapa aku? Kenapa aku harus berurusan dengan semua omong kosong ini?”
 
“Kau sudah bekerja keras hari ini,” kata Lena, mendekati Pendeta dan mengambil jaket yang sedang dilepasnya.
 
Pendeta, yang masih lelah akibat kejadian hari itu, dengan penuh syukur menerima bantuannya.
 
“Kamarnya bagus,” gumamnya.
 
“Ya, mereka bahkan menugaskan seorang pembantu untuk kami. Makanan juga akan diantar secara teratur.”
 
“Yah, setidaknya itulah yang bisa mereka lakukan setelah apa yang aku alami hari ini… Ugh.”
 
Secara tak terduga, Rev mendapatkan pekerjaan baru.
 
Ia kini menjadi pengawal kerajaan untuk sang pangeran.
 
Dianugerahi gelar kebangsawanan secara langsung oleh raja adalah suatu kehormatan yang luar biasa, tetapi bagi seorang rakyat biasa untuk ditugaskan sebagai pengawal kerajaan—melewati jenjang pengawal istana—sungguh mencengangkan.
 
Namun, Pendeta sama sekali tidak senang. Bukan hanya karena dia tidak menginginkan posisi itu, tetapi sepanjang hari itu merupakan ujian ketahanan karena dia diseret ke sana kemari oleh berbagai pejabat.
 
Instruktur etiket istana itu terus-menerus memberinya ceramah tentang protokol saat berinteraksi dengan keluarga kerajaan.
 
Pelayan itu menghujani dia dengan pertanyaan tentang asal-usul, kewarganegaraan, dan kesetiaannya. Pendeta juga harus bertemu dengan komandan pengawal istana dan, akhirnya, menjalani “wawancara” dengan Eric Yeriel sendiri.
 
Karena Eric adalah orang yang mempekerjakannya, wajar jika sang pangeran menilainya secara pribadi. Pada akhirnya, gaji Pendeta akan berasal dari kantong Eric sendiri.
 
Wawancara itu adalah sandiwara menegangkan yang penuh dengan kebohongan demi kebohongan.
 
Rev mengarang cerita tentang hubungannya dengan Lean, keputusannya untuk berimigrasi ke Kerajaan Conrad, kesetiaannya kepada mahkota, dan bahkan “visi” dan “tujuan”nya dalam melayani keluarga kerajaan.
 
Bersandarlah, dasar bajingan.
 
Setelah itu, ia bertemu dengan para pengawal istana untuk membahas bagaimana ia akan mengoordinasikan keamanan Eric dan bagaimana tanggung jawab akan dibagi selama ia ditempatkan di istana.
 
Saat hari berakhir, rahang Rev terasa sakit karena terus-menerus menggertakkan giginya karena frustrasi.
 
Melempar jaketnya ke samping, dia ambruk di salah satu sofa empuk di ruangan itu. Setidaknya perabotannya nyaman.
 
Saat kelelahan mulai membuatnya mengantuk, Lena duduk di sampingnya dan memberinya sesuatu.
 
“Pendeta, di sini.”
 
Peraturan Istana Lutetia untuk Rakyat Biasa.
 
“…”
 
Pendeta itu secara naluriah memijat pangkal hidungnya. Ia terkejut dengan ketebalan buku itu dan semakin jengkel dengan subjudul yang menyebutkan bahwa buku itu ditujukan untuk rakyat jelata.
 
Dia sudah memiliki gambaran umum tentang isinya.
 
Setelah bertugas sebagai penjaga istana di Istana Orville Kerajaan Bellita, Rev mengetahui aturan dasar bagi rakyat jelata yang tinggal di dalam wilayah kerajaan.
 
Namun ini adalah Istana Lutetia, bukan Orville. Pasti ada perbedaan dalam detail-detail kecilnya, yang berarti dia harus membacanya setidaknya sekali.
 
Seharusnya aku menjauh saja dari istana ini.
 
Tidak—mungkin dia menyesal telah datang menemui Lean. Rev menghela napas dan mulai membolak-balik buku tebal itu.
 
Halaman-halaman itu merinci hal-hal seperti sistem pembuangan limbah istana, jadwal pembersihan jamban, dan bagaimana para pelayan istana akan mendistribusikan perlengkapan setiap Senin pagi.
 
Mengapa saya membaca ini…?
 
Pendeta itu melempar buku tersebut ke samping.
 
“Nanti saja aku baca. Sekarang aku terlalu lelah… Aku mau tidur.”
 
Kamar yang diberikan kepada Rev dan Lena memiliki tempat tidur. Setidaknya, itu yang diharapkan. Tanpa berpikir panjang, Rev langsung merebahkan diri di atasnya dan segera tertidur pulas, mendengkur pelan.
 
Lena ragu-ragu, mondar-mandir di sekitar ruangan. Dia memiliki sesuatu yang penting untuk dikatakan, tetapi kesempatan itu berlalu begitu saja.
 
“Hei, Pendeta. Anda tahu… kurasa orang-orang di sini mengira kita sudah menikah. Sebaiknya kita—”
 
Namun, melihat Rev tergeletak seperti bintang laut di tempat tidur membuat kata-katanya terhenti. Ekspresi Lena berubah masam.
 
Dia mungkin juga berpikir kita sudah menikah.
 
“…”
 
Lena menghela napas.
 
Baiklah. Demi Noah dan Soya, aku akan menikahi pria ini pada akhirnya. Tapi tetap saja…
 
Aku bahkan belum pernah merasakan kencan! Bukan berarti kau peduli, Pendeta!
 
Dia duduk di tepi tempat tidur, cemberut sambil memandang temannya yang tidur nyenyak—bukan, kawannya. Jari-jarinya menyentuh dahinya dengan lembut.
 
Hubungan mereka telah berkembang melampaui persahabatan masa kecil sejak lama. Berbagai pertemuan yang tak terhitung jumlahnya telah menempa ikatan yang tak tergoyahkan di antara mereka. Bagi Rev, Lena telah menjadi bagian yang tak tergantikan dalam hidupnya.
 
Dia mengerti itu, tapi tetap saja—
 
“Kamu tidak bisa memperlakukan pacarmu seperti ini, bodoh.”
 
“Snrk… guh…”
 
Meskipun begitu, ini tidak benar.
 
Lena memelintir telinga Rev dengan ketelitian tanpa ampun.
 
Meskipun ia sempat melihat sekilas kehidupan masa lalu melalui mimpi, Rev-lah yang memikul beban mengulangi kehidupan mereka. Baginya, kehidupan ini adalah yang pertama dan satu-satunya yang akan ia jalani.
 
Rev mengerang dalam tidurnya, sementara Lena memikirkan cara untuk membangkitkan kembali rasa romantisnya yang tampaknya telah mati. Terlepas dari rasa frustrasinya, akhirnya dia berbaring di sampingnya dan tertidur.
 
***
 
Tanggung jawab baru Rev menyita hari-hari berikutnya. Baru lebih dari seminggu kemudian Lean akhirnya datang menemuinya.