Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 332

Bab 332: Saudara Pengemis – Sepupu Tiri
331. Saudara Pengemis – Sepupu Tiri
 
“Halo. Ini pertama kalinya saya bertemu dengan Paman. Nama saya Diallo Brina.”
 
Sang pangeran membawa seorang tamu bersamanya.
 
Bretin Sauer, sambil berpikir, “Seorang tamu membawa tamu lain?” merasa jengkel saat ia turun untuk menyambut mereka, tetapi membeku di tempat saat ia sampai di lorong di luar ruang tamu.
 
Ini adalah sepupunya—umurnya hampir sama, ya, tetapi secara teknis adalah keponakannya.
 
Hubungan keluarga mereka hanya berjarak lima derajat, hubungan yang sangat dekat, jadi seharusnya dia menyambutnya dengan hangat. Namun, Bretin bahkan tidak repot-repot mengangguk.
 
Sebaliknya, dia berdiri di dekat pintu dan berbicara dengan dingin.
 
“Pergilah segera. Yang Mulia, saya tidak dapat menerima tamu ini.”
 
Setelah itu, ia berbalik untuk pergi. Namun Diallo, dengan tergesa-gesa, bangkit dari tempat duduknya dan memanggilnya.
 
“Tunggu dulu! Aku tahu hubunganmu dengan bibi buyutku tidak selalu mulus. Tapi bukankah itu semua sudah menjadi masa lalu? Itu sudah lebih dari lima belas tahun yang lalu, dan sekarang kau seorang baron. Tidak perlu bersikap acuh tak acuh seperti itu, kan?”
 
“…Ha!”
 
Bretin menghela napas tajam, jelas merasa geli dengan permintaan itu. Sambil menggertakkan giginya, dia tampak seperti ingin membalas dengan komentar pedas, tetapi memilih untuk pergi saja.
 
Setelah tuan rumah membubarkan mereka dan pergi, para tamu yang tertinggal berdiri dengan canggung, tidak yakin harus berbuat apa.
 
“Mungkin kita sebaiknya pindah ke tempat lain?”
 
Lean, yang telah mengantisipasi hal ini mungkin terjadi, turun tangan untuk mengatasi situasi tersebut. Baron Sauer tampak agak tidak enak badan sejak pertama kali mereka bertemu.
 
Setelah meninggalkan rumah besar itu, mereka menuju ke sebuah restoran kecil di desa. Restoran itu agak kumuh untuk selera seorang pangeran, tetapi Lean sama sekali tidak keberatan. Rera mencondongkan tubuh untuk berbisik kepada Ray.
 
“Dia cukup rendah hati untuk seorang pangeran, ya? Tapi hei, bagaimana kau bisa bertemu dengannya? Kau tidak pernah memberitahuku.”
 
“Nah—saat saya di Barnaul, kita bertemu.”
 
“Barnaul? Kau pernah ke ibu kota? Sejak kapan?”
 
“Apa yang kau bicarakan? Aku lahir di sana… oh. Mari kita bicarakan ini nanti. Permisi! Apa menunya di sini?”
 
“???”
 
Ray dengan cepat mengganti topik pembicaraan, dan mereka berempat duduk di sebuah meja persegi.
 
“Ini memperumit keadaan,” Lean menghela napas. “Ray di sini mengatakan segalanya akan berjalan lebih lancar jika kau ikut serta…”
 
“Saya… saya minta maaf.”
 
Diallo Brina tampak sangat kecewa. Ia berharap bisa mendapatkan keuntungan sebagai perantara perdagangan antara wilayah kekuasaan Brina dan Sauer.
 
“Aku tidak menyangka pamanku masih menyimpan dendam atas sesuatu yang terjadi sudah begitu lama. Aku bingung harus berbuat apa.”
 
“Apa sebenarnya yang terjadi saat itu?”
 
“Tidak ada yang istimewa, sebenarnya. Hanya persaingan perebutan status seperti biasa,” jawab Diallo, jelas merasa tidak nyaman. “Seluruh kejadian ini konon melibatkan meninggalnya ibu kandung baron dan campur tangan raja, tapi… yah, bukankah hal-hal seperti ini sering terjadi? Bagi semua orang, masalah pribadi kita terasa tidak adil, dan tampaknya sangat besar.”
 
Dia memberikan penekanan khusus pada bagian terakhir, memikirkan bagaimana urutan kelahirannya sendiri telah membuatnya merasa diremehkan. Melepaskan gelar kebangsawanannya sendiri telah membuatnya kehilangan banyak kesabaran dan pengorbanan.
 
Pada akhirnya, hanya hasil akhir yang penting.
 
Diallo tidak mengerti mengapa Bretin, yang telah mendapatkan gelar baron, masih terus memikirkan dendam masa lalu. Sementara itu, Lean terus mendesaknya, masih belum puas.
 
“Hmm… namun, sepertinya baron itu mabuk setiap hari. Tahukah kau alasannya?”
 
“Tidak sama sekali. Aku bisa meminta bibi buyutku untuk menceritakan kembali apa yang terjadi saat itu. Dia masih tinggal di Barony Brina setelah diusir dari sini, kau tahu.”
 
“Tolong beritahu kami.”
 
Sambil menikmati santapan sederhana, Lean mendengarkan kisah masa muda bibi buyutnya.
 
Ia menikah dengan keluarga Sauer tetapi tidak bisa memiliki anak, jadi suaminya mengambil seorang selir. Akhirnya, kedua wanita itu melahirkan anak, dan saat itulah segalanya mulai berantakan.
 
Peristiwa itu terjadi hanya sekitar lima belas tahun yang lalu, dan informasinya sesuai dengan apa yang telah dikumpulkan Lean di Orville.
 
Jadi, apa sebenarnya masalah di sini? Lean bertanya-tanya sambil menyelesaikan makan mereka.
 
Setelah menempuh perjalanan jauh, mereka memutuskan untuk beristirahat dan mencoba bertemu kembali dengan Baron Sauer besok. Ray, Rera, dan Diallo mencari penginapan terpisah, sementara Lean kembali ke rumah besar itu.
 
Sang baron mengunci diri di kamarnya dan bahkan tidak keluar untuk makan.
 
***
 
“Haam.”
 
Lerialia menguap lebar.
 
Dia terbangun lagi dari mimpi buruk dan berbaring di sana menatap langit-langit untuk menghabiskan waktu.
 
Dia sudah membaca, berolahraga di tengah malam, melakukan berbagai macam hal. Namun, di luar masih gelap gulita, pertanda masih lama sebelum fajar menyingsing.
 
Akhirnya, karena tak tahan lagi dengan kebosanan, Lerialia teringat kejadian malam sebelumnya dan keluar dari kamarnya.
 
Kejutan tak terduga semalam membuatnya mudah untuk kembali tertidur. Meskipun agak tidak pantas, dia mendapati dirinya berharap kejadian semalam terulang kembali.
 
Koridor itu dalam kondisi sedikit lebih baik daripada sebelumnya. Para pelayan yang menemani Lerialia dan Lean sibuk membersihkan lantai sayap sang putri.
 
Namun, membersihkan debu selama lebih dari satu dekade hanya dalam satu hari bukanlah hal yang mudah.
 
Faktanya, memindahkan furnitur dan membalik karpet hanya menggeser debu yang telah mengendap jauh di sudut-sudut, membuatnya beterbangan di udara.
 
“Yah, aku memakai sandal rumah, jadi aku tidak keberatan,” pikir Lerialia. Selama dia hangat dan kenyang, kebersihan bukanlah hal yang paling dia pedulikan. Itu saja yang penting.
 
Sekali lagi, dipenuhi rasa ingin berpetualang, ia mendapati dirinya berdiri di depan pintu baron. Ia tidak berniat melakukan apa pun—hanya mendengarkan sejenak sebelum melanjutkan perjalanan.
 
Tapi kali ini…
 
Suasananya sangat sunyi.
 
Dia tidak bisa mendeteksi sedikit pun pergerakan, meskipun lampu menyala.
 
Apakah dia sudah meninggal? Oh tidak! Bagaimana jika dia sudah meninggal!
 
Saat Lerialia, yang sedang membayangkan skenario-skenario konyol di benaknya, meletakkan tangannya di gagang pintu—
 
“…Apa yang sedang kamu lakukan?”
 
“Ah!!!”
 
Lerialia menjerit kaget, menoleh dan melihat baron berdiri di belakangnya dengan cangkir dan piring di tangan, sepertinya baru kembali dari dapur.
 
“Apakah kamu butuh sesuatu dariku?”
 
“Oh, tidak, tidak! Aku hanya—um, tidak ada suara yang berasal dari dalam…”
 
“Tidak ada suara?”
 
“Baiklah, um… tadi malam, saya…”
 
Lerialia tergagap, kata-katanya tersendat-gagap.
 
Dia pasti akan menganggapku aneh! Bagaimana jika dia mengira aku pencuri? Dia khawatir, tetapi Bretin tampak tidak terganggu.
 
“Silakan kembali ke kamar Anda dan tidurlah.”
 
Dia tidak tertarik pada putri kecil itu. Satu-satunya alasan dia meninggalkan kamarnya adalah untuk mengambil camilan larut malam, karena tidak bisa tidur akibat kelaparan.
 
Dengan sepiring makanan yang telah ia siapkan untuk dirinya sendiri, Bretin melewati sang putri dan menutup pintu di belakangnya. Tak lama kemudian, ia mendengar langkah kaki pendek sang putri yang pelan menjauh di sepanjang lorong.
 
“Fiuh.”
 
Dia meletakkan makanan di atas meja, mengambil buku bacaan ringan, dan mulai makan sambil membaca.
 
Dalam kondisi tertekan seperti sekarang, dan tanpa Nella untuk membantunya, tidur bukanlah pilihan, jadi dia memutuskan untuk membalikkan jadwalnya dan tetap terjaga sepanjang malam.
 
Kehadiran sang pangeran juga merupakan suatu gangguan.
 
Bukannya dia bangga akan hal itu, tetapi dia sangat pandai mengurung diri di kamarnya. Pasti sang pangeran, apa pun alasan kunjungannya, akan bosan menunggu dan akhirnya pergi.
 
Setelah selesai makan, Bretin membawa piringnya kembali ke dapur. Dia bisa saja meninggalkannya untuk Nella, tetapi Nella sudah terlalu lelah bekerja.
 
Ya, dia adalah seorang bangsawan yang setidaknya tahu cara melakukan beberapa pekerjaan kecil untuk dirinya sendiri…
 
“…Apa yang kamu lakukan kali ini?”
 
“Ah!!”
 
Sang putri sedang menggeledah lemari dapur, berdiri di atas kursi, tampak bertekad saat mencoba meraih sesuatu.
 
Dengan wajah memerah, dia berkata, “Aku… aku juga lapar.”
 
Tapi mengapa dia melakukannya sendiri? tanya Bretin.
 
“Tidak bisakah kau meminta pelayan untuk membawakan sesuatu?”
 
“Aku sudah memikirkannya, tapi di sini tidak ada bel… dan aku merasa tidak enak membangunkan siapa pun. Kupikir aku akan menemukan apa pun yang kau ambil di suatu tempat di sekitar sini.”
 
“…Jadi begitu.”
 
Dia adalah seorang putri yang tidak biasa, pikirnya.
 
Bretin hendak pergi setelah menyimpan piringnya, tetapi ia melihat sang putri memandangi piring itu dengan penuh kerinduan. Ia berubah pikiran dan berkata, “Silakan, tunggu di sini sebentar. Silakan duduk.”
 
Apa yang Bretin tahu cara membuatnya bukanlah memasak dalam arti sebenarnya, lebih tepatnya persiapan sederhana. Ketika sang putri mulai mendekatinya dengan rasa ingin tahu, ia dengan lembut memalingkannya, mengeluarkan beberapa potong ham yang sudah lama disimpan, dan memanaskannya. Ham itu sudah dimasak dalam saus yang mendidih perlahan, jadi aman untuk dimakan dingin, tetapi rasanya lebih enak jika dihangatkan.
 
“Wow! Luar biasa!” Lerialia takjub melihat hidangan yang mengepul itu.
 
Bagaimana mungkin makanan yang disiapkan dengan begitu baik bisa siap secepat itu? Dia menghujani pria itu dengan pujian, sambil menenggelamkan wajahnya ke piring dan mengunyah dengan gembira.
 
Bretin, merasa ragu meninggalkannya sendirian, tetap berada di dekatnya sejenak.
 
“Tapi mengapa kau bangun di jam segini, berkeliaran?” tanyanya.
 
“Aku tidak bisa tidur. Atau lebih tepatnya… aku terus mengalami mimpi buruk.”
 
“…Jadi begitu.”
 
“Bagaimana denganmu, Baron?”
 
Bretin tidak menjawab. Sebaliknya, ketika sang putri, tanpa sopan santun, hendak membersihkan sisa makanan di piring, ia mengambil piring itu darinya dan menambahkannya ke tumpukan piring kotornya.
 
“Silakan, tidurlah,” katanya, dengan lembut membujuknya untuk melakukan apa yang tidak mampu ia lakukan sendiri.
 
***
 
Apa yang dia kira hanya akan menjadi pertemuan sekali saja, ternyata berlanjut malam demi malam.
 
Begitu Nella tiba setiap pagi, Bretin akhirnya bisa tidur nyenyak berkat bantuannya. Dia akan menghabiskan sisa hari itu terkunci di kamarnya, hanya keluar pada malam hari untuk mencari makanan. Setiap kali, sang putri akan berada di sana, menunggu.
 
Di siang hari, dia adalah pangeran; di malam hari, dia adalah putri.
 
Keduanya memiliki alasan masing-masing untuk berada di sana.
 
Sang pangeran jelas bertindak atas perintah Marquis Benar Tatian. Sang putri…
 
“Enak sekali!”
 
…datang untuk makan. Setidaknya itulah yang dia pikirkan awalnya, tetapi ketika dia mencoba menunjukkan resepnya, wanita itu menolak mentah-mentah.
 
“Apa, menurutmu aku tumbuh dalam kekurangan? Aku… aku tidak perlu makan sesuatu seperti ini!”
 
…Bukannya dia mengira wanita itu kekurangan, tetapi wanita itu tampaknya sangat menikmatinya.
 
Tidak butuh waktu lama untuk memahami motif sebenarnya. Ketika dia berkata, “Aku akan pergi sekarang; kamu bisa meninggalkan piringnya di sini,” dia tampak jelas kecewa.
 
Tampaknya putri muda ini mencarinya sebagai teman bicara.
 
“Dia masih anak-anak,” pikir Bretin. “Jauh lebih muda dari usianya.”
 
Dia tidak bermaksud mengatakan bahwa wanita itu kekanak-kanakan, tetapi pemikiran itu tidak sepenuhnya salah.
 
Lagipula, menghadapi kesendirian adalah beban orang dewasa.
 
Anak-anak, dengan rasa percaya diri yang belum terbentuk, biasanya merasa sulit untuk sendirian, merengek meminta ditemani. Tiba-tiba, dia menyadari bahwa dia tidak begitu berbeda.
 
Lagipula, dia tidak bisa tidur kecuali ada seseorang di dekatnya, sama seperti dia yang gelisah berkeliaran untuk melarikan diri dari mimpi buruknya. Mereka sebenarnya tidak jauh berbeda.
 
Merasa sedikit malu, dia kembali ke kamarnya, meninggalkan sang putri yang sedang asyik mengobrol tentang harinya dengan pelayan.
 
Dan, seperti biasa, ia mendapati dirinya terjebak dalam kelembapan saat mencoba tidur.
 
“Ugh… ngh…”
 
Dasar bodoh.
 
Meskipun kasurnya basah kuyup, dia tetap berbaring di sana seolah tidak menyadarinya. Apakah kau mendengar teriakan itu?
 
Ia gelisah dan berguling-guling dalam tidurnya, tempat tidur yang lembap itu berubah menjadi lengket dan kental, menyelimutinya.
 
Bau darah, tajam dan kering.
 
Tak tahan dengan kelembapan yang melekat, ia menoleh dan bergumam, “Ibu…” hanya untuk kemudian merasakan kekosongan yang mendalam.
 
Dan ketika dia membuka matanya, yang dilihatnya hanyalah lautan darah. Ibunya, yang pernah menidurkannya, telah tiada, dan tempat tidurnya berlumuran darah.
 
Dan di sanalah dia, terbaring di dalamnya.
 
“Hah!”
 
“Oh! M-maaf!”
 
Bretin terbangun dengan kaget, menghela napas tajam. Sang putri baru saja memasuki kamarnya.
 
“Aku mendengar suara-suara lagi saat lewat… Apakah kamu tidak sehat?”
 
“…Saya baik-baik saja.”
 
“Harus kuambilkan air minum? Kamu basah kuyup oleh keringat.”
 
Hari masih malam. Dengan lemah, dia menjawab, “Tidak, tidak apa-apa… Hanya… *menghela napas*… bisakah kau tinggal dan bicara sebentar? Aku… aku merasa perlu mengatakan sesuatu. Apa saja.”
 
Bretin duduk tegak di tempat tidur. Dia mengajak sang putri, yang secara teknis adalah keponakannya yang masih kecil, untuk duduk di kursi dan mulai berbagi kenangan dari masa lalunya.
 
Dia berbicara tentang pembunuhan ibunya, tentang saudara tirinya, yang hanya memiliki ayah yang sama dengannya, dan tentang sepupu tiri yang terus menghantuinya.