Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 331

Bab 331: Saudara Pengemis – Tujuan
330. Saudara Pengemis – Tujuan
 
Di pagi yang remang-remang, Nella terbangun dengan kaget, membuka matanya. Seketika itu juga, ia memeluk erat suaminya yang berbaring di sampingnya.
 
Sebagian karena kemesraan pengantin baru, tetapi sebagian besar karena kebutuhan akan kehangatan. Terlepas dari semua persiapan yang telah mereka lakukan untuk menghadapi musim dingin utara yang brutal, tidak ada cara untuk sepenuhnya menghalau hawa dingin.
 
Musim gugur baru saja berakhir, namun udaranya sudah sedingin ini.
 
Sambil mendecakkan lidah, Nella menepuk lembut perut suaminya tercinta sebelum menenangkan diri dan bangkit berdiri. Menarik selimut tebal yang diberikan orang tuanya, dia merasakan hembusan udara pagi yang segar.
 
Saatnya untuk pergi.
 
Saat ia melangkah keluar dari tempat tidur, lantai berderak di bawah kakinya. Mereka tidak mampu membeli karpet… hanya jerami.
 
Untuk melindungi diri dari hawa dingin yang merembes dari tanah, mereka membuat tikar dari jerami agar sepatu mereka tidak membeku. Nella memasukkan kakinya ke dalam sepatu dan, sambil mengeringkan wajahnya dengan tangan, melemparkan segenggam kayu bakar ke dalam bara api yang hampir padam di perapian.
 
“Sayang, bangunlah.”
 
Ia membangunkan suaminya, lalu menuangkan susu untuk dihangatkan di dalam satu-satunya panci besi berharga mereka. Setelah menyiapkan makanan sederhana (ia sendiri tidak makan), ia bergegas bersiap-siap untuk pergi.
 
“Sampai jumpa lagi.”
 
Keluar rumah saat fajar menyingsing, suaminya pasti tidak senang, tetapi Nella tidak punya pilihan.
 
Tidak ada orang lain yang bisa merawat sang viscount. Pelayan baru itu telah melarikan diri.
 
Nella menerjang angin pagi yang dingin dan memasuki kastil sang bangsawan, tempat yang kini hanya berupa reruntuhan. Penjaga sedang tertidur.
 
Sebagai kepala pelayan, dia memarahi penjaga hingga terbangun sebelum langsung menuju kamar sang viscount. Mungkin penjaga itu tidak bisa tidur…
 
‘Hah?’
 
Saat dia membuka pintu, dia mendapati sang viscount tertidur lelap.
 
Mungkinkah dia akhirnya berhasil tertidur?
 
Melihat lilin-lilin yang meleleh menumpuk di meja samping tempat tidur dan buku-buku berserakan di sekitarnya, ia menduga itulah yang terjadi. Dengan lembut, Nella berbaring di samping sang viscount, seperti rutinitasnya biasanya.
 
Ini adalah tugasnya.
 
Sang viscount tidak bisa tidur tanpa seorang wanita di sisinya.
 
Saat pertama kali mulai bekerja di sini, dia benar-benar terkejut. Dia mengira telah dipekerjakan oleh seorang bangsawan bejat yang membutuhkan seorang pelayan dan hampir menangis, berpikir, Apa yang harus saya lakukan?
 
Ia bahkan sempat berpikir untuk melarikan diri, tetapi kemudian khawatir tentang apa yang akan terjadi pada orang tuanya yang berprofesi sebagai petani penyewa. Dengan hati yang terbebani oleh beban seribu batu, ia dengan berat hati memasuki kamar pria itu.
 
Namun, seperti yang dijanjikan sang viscount kepadanya (dan meskipun awalnya dia tidak mempercayainya), dia tidak pernah menyentuhnya. Dia hanya akan tertidur jika wanita itu berbaring di sampingnya.
 
Jadi, dia tetap berada di sisinya selama bertahun-tahun…
 
‘Dan sekarang saya sudah menikah.’
 
Nella menatap wajah Viscount Bretin Sauer yang sedang tidur dengan tenang.
 
Apa gunanya menjadi seorang bangsawan?
 
Terperangkap oleh masa lalu, dia bahkan tidak bisa tidur. Kasihan sekali.
 
Pada saat itu, sang viscount mengerang dan berbalik, dan Nella hendak menepuk tempat tidur dengan lembut untuk memberi isyarat kehadirannya ketika matanya tiba-tiba terbuka.
 
“Oh sayang, kau sudah bangun? Aku di sini sekarang. Silakan, tidur lagi.”
 
“…”
 
Bretin menatap Nella dengan saksama sejenak, lalu menghela napas panjang, entah lega atau pasrah, dan duduk tegak.
 
“Apakah ini pagi hari?”
 
“Ya. Aku baru saja sampai. Hah? Kamu mau bangun?”
 
“…Sepertinya aku berhasil tidur sebentar. Siapkan sarapan untukku.”
 
Nella mengerjap kaget tetapi tersenyum cerah dan bergegas pergi. Bretin menarik tirai tebal musim dingin, menatap kosong ke tempat tidur yang kini bermandikan sinar matahari, sementara aroma dingin dan metalik darah kering memenuhi udara.
 
Mengalihkan pandangannya dari tempat tidur, ia secara naluriah meraih sebotol minuman keras. Namun, yang ia lihat malah sesuatu yang aneh.
 
Sebuah tempat lilin panjang berbentuk segitiga, yang biasanya digunakan untuk ritual, tergeletak di lantai dekat pintu.
 
‘Apa yang dilakukan benda ini di sini?’ gumamnya sambil mengambilnya dan membawanya keluar ruangan. Tempat lilin itu kembali ke tempatnya jauh di ujung lorong, di mana ia berdiri di bawah potret seseorang yang sangat dirindukannya, namun berharap bisa dilupakannya.
 
“…”
 
Kemudian, Bretin bertanya kepada Nella, yang membawakan sarapannya.
 
“Di mana tamu kita tidur semalam?”
 
“Baiklah… biar kupikirkan. Ah! Pangeran Yeriel menginap di kamar tamu di lantai pertama, dan putri memilih kamar di ujung lorong. Aku menugaskan para pelayan ke kamar lamaku, sementara pengawal dan ksatria berada di bangunan tambahan.”
 
“Hmm.”
 
“…Apakah saya salah mengatur kamar-kamar itu? Sebenarnya, saya tidak mengaturnya—para pelayan yang mengaturnya sendiri. Haruskah saya meminta mereka pindah?”
 
“Sama sekali tidak.”
 
Respons Bretin datang dengan terkejut.
 
“Ini pertama kalinya Anda berurusan dengan keluarga kerajaan, bukan? Para tamu ini memiliki status yang sangat tinggi. Bahkan saya pun tidak bisa begitu saja mengatur ulang penugasan kamar mereka. Selain itu, ini bukan Yeriel, tetapi Yeriel, pewaris sah Kerajaan Conrad.”
 
“Meskipun ini adalah kastilmu?”
 
“Anggap saja… lebih baik menghindari menyinggung perasaan mereka. Saya tidak tahu urusan apa yang dimiliki seorang pangeran dari Kerajaan Conrad di sini, tetapi tidak ada gunanya jika kita bersikap tidak hormat. Jadi berhati-hatilah.”
 
“Ya, Pak! Saya senang Anda tidur nyenyak dan tidak minum alkohol pagi ini.”
 
Respons Nella terdengar ceria.
 
Entah bangsawan atau bukan, baginya, tidak ada banyak perbedaan antara bangsawan dan rakyat jelata.
 
Sebenarnya, Bretin tidak terlalu khawatir dengan pangeran yang datang dari kerajaan yang jauh itu. Dia hanya berpikir, ‘Istana tuan akan ramai untuk sementara waktu…’
 
Sama seperti bagaimana sang putri tersesat dan masuk ke kamarnya di tengah malam, mungkin karena kehilangan arah.
 
Dia berencana untuk tidak mengkhawatirkan apa pun tujuan kedatangan pangeran itu… tetapi tidak lama kemudian dia menyadari betapa naifnya pemikiran itu.
 
Diallo Brina.
 
Sang pangeran membawa serta putra kedua Viscount Brina—seorang pria yang tak pernah ingin dilihat Bretin lagi. Kilatan api muncul di mata Bretin.
 
—
 
“Mengapa kau membawanya serta?”
 
Lean bertanya pada Ray di jalan. Ray mengangkat bahu, tampak sama bingungnya.
 
“Aku tidak tahu.”
 
“Apa maksudmu kau tidak tahu padahal kaulah yang membawanya?”
 
“Maksudku, aku tidak tahu kenapa dia dibutuhkan. Aku hanya merasa dia mungkin dibutuhkan, jadi aku membawanya serta, dan mengenai bagaimana itu terjadi…”
 
Sebagai rangkuman penjelasan Ray:
 
Setelah menerima pesan melalui cermin, Ray pun terbangun.
 
Dia, yang memiliki ingatan hingga siklus ke-20, ketika Astroth turun, merasa sangat terkejut karena semuanya berjalan sesuai dengan keinginannya.
 
Ibunya masih hidup.
 
Kerajaan Aslan tidak pernah terpecah belah dan terus menjunjung tinggi warisan raja dan ratu Maunin-Reti kuno, sementara Kastil Avril tetap damai. Bahkan ayahnya, yang dulu menghabiskan hari-harinya tenggelam dalam buku, kini aktif bertugas sebagai seorang ksatria.
 
Sembari menikmati keajaiban ini, Ray menghabiskan beberapa hari menikmati kedamaian, dengan cermat mengamati semua perubahan. Ia bahkan mendapatkan adik, sebuah perubahan yang kemungkinan besar diakibatkan oleh selamatnya ibunya, dan Dehor bukan lagi seorang Prajurit Agung.
 
Selain itu… Tunggu!
 
Saat itulah dia menyadari bahwa penguasa Kastil Avril telah berubah.
 
Kastil Avril kini berada di bawah kekuasaan Baroni Kazak.
 
Sebelumnya, tanah itu milik keluarga Kazak, tetapi disita setelah Perang Sembilan Hari karena aliansi mereka dengan Kerajaan Aster. Tanah itu dirampas setelah perang, dan raja telah menunjuk seorang penguasa baru untuk memerintahnya sebagai penggantinya—tidak lain adalah Diallo Brina.
 
Melihat perubahan yang mencolok ini, Ray memutuskan untuk mengunjungi sang raja.
 
Kastil Avril kini diperintah oleh Daniel Kazak, pewaris keluarga Kazak. Ray mendapati dia sebagai seorang bangsawan yang ceria tetapi agak keras kepala.
 
Opini tentang dirinya umumnya positif.
 
Dia cenderung menangani masalah secara ketat sesuai aturan, mungkin karena usianya yang masih muda, tetapi dia juga menunjukkan rasa hormat terhadap suku Ainar, yang merupakan mayoritas penduduk Kastil Avril.
 
Hal ini sejalan dengan keinginan lama Maunin dan Reti, yang telah memperjuangkan otonomi suku tersebut.
 
Namun, rasa hormat terhadap suku Ainar ini sudah ada bahkan sebelum pergantian kepemimpinan. Ray menganggap Daniel hanya sebagai pengganti pemimpin sebelumnya dan mengalihkan perhatiannya ke tempat lain.
 
Jadi, ke mana Diallo Brina pergi? Setelah berpikir lebih lanjut, Ray ingat bahwa dia dan Diallo memiliki hubungan.
 
Lagipula, Lean baru-baru ini meminta Diallo untuk membantu memfasilitasi operasi penyelundupan yang telah direncanakan oleh Viscount Brina.
 
Ray punya firasat bahwa perubahan kepemilikan tanah itu mungkin menjadi petunjuk.
 
Bukan Viscount Diego Brina saat ini atau putra sulungnya, Diuro Brina, melainkan putra keduanya, Diallo Brina, yang mungkin sangat penting untuk tugas yang diminta Lean.
 
Dengan pemikiran itu, Ray berangkat untuk mencari Diallo Brina.
 
Meskipun dia tidak tahu persis di mana Diallo berada, dia bisa menggunakan {kemampuan pelacakannya} untuk menemukannya. Setelah memberi orang tuanya alasan yang masuk akal, dia memanggil Kus dan memulai perjalanannya. Tak lama kemudian, dia menemukan Diallo Brina.
 
Namun, Diallo yang ia temui tampak sangat berbeda dari pria yang ia ingat…
 
“Jadi, itu sebabnya kamu membawanya serta.”
 
“Ugh, kenapa kau memotong pembicaraanku tepat di akhir?” keluh Ray, sambil melirik Lean dari balik bahunya.
 
Di bagian belakang kereta Ray duduk seorang pria kurus.
 
Sementara itu, Rera menatap sang pangeran dengan rasa ingin tahu, tetapi terlepas dari itu, pria yang duduk di sana tak diragukan lagi adalah Diallo Brina. Pria gemuk dan sehat seperti sebelumnya telah lenyap, digantikan oleh seseorang yang tampak seperti telah menjalani kehidupan yang keras sebagai seorang pedagang.
 
Nasib seperti itu sering kali dialami oleh anak kedua atau anak yang lahir di luar nikah.
 
Dalam keluarga bangsawan, sudah menjadi kebiasaan bahwa putra sulung akan mewarisi gelar dan kekayaan keluarga, sementara putra kedua dan ketiga biasanya menjalani kehidupan yang hampir tidak berbeda dari rakyat biasa.
 
Mereka memiliki keuntungan awal karena telah menerima pendidikan yang baik dan sumber daya yang memadai, sehingga memungkinkan mereka untuk menjalani kehidupan yang sukses.
 
Namun kenyataannya, hal ini jarang terjadi. Meskipun mereka tahu bahwa lingkungan sekitar mereka akan berubah suatu hari nanti, tidak mudah untuk mempersiapkannya, dan mereka yang tiba-tiba terlempar ke dunia orang biasa sering kesulitan beradaptasi.
 
Tampaknya Diallo Brina adalah salah satu dari mereka.
 
Ray sampai pada kesimpulannya melalui deduksi.
 
“Sejujurnya, aku masih belum sepenuhnya yakin mengapa dialah yang kita butuhkan, tetapi karena dia seorang pedagang dan berasal dari keluarga Brina, dia mungkin bisa membantu kita memfasilitasi penyelundupan antara wilayah kekuasaan Viscount Sauer dan Viscount Brina. Kurasa itulah mengapa dia ‘berguna’ bagi kita.”
 
“Hmm… Kedengarannya masuk akal… Baiklah, membawanya adalah langkah yang tepat.”
 
Lean berkata sambil mengetuk bibir atasnya dengan penuh pertimbangan. Ray langsung mengenali kebiasaan itu.
 
Dia selalu mengetuk sesuatu saat sedang berpikir.
 
“Ada apa? Sepertinya ada yang tidak beres?”
 
“…Viscount Sauer tampaknya sudah mengetahui rencana Marquis Tatian. Aku mencoba menjajaki kemungkinannya, tetapi dia menolakku.”
 
“Oh.”
 
Kali ini, Ray mengangkat bahu. Ada kemiripan yang aneh dalam cara mereka berdua bergerak.
 
“Baiklah, kita akan tahu lebih banyak setelah sampai. Anda bilang Anda baru saja sampai di sini?”
 
“Kemarin. Kukira kau akan tiba sebelumku. Apakah Diallo Brina jauh?”
 
“Tidak juga. Saya sempat bersenang-senang sedikit dengan Rera di sepanjang perjalanan. Oh, dan saya harus kembali sebelum akhir tahun.”
 
“Mengapa?”
 
“Rera bilang dia akan membuatku menyesal kalau kita tidak kembali sebelum waktu itu. Mungkin aku menyeretnya agak paksa… Dia cukup kesal.”
 
Lean terkekeh penuh arti. Bukan karena temperamen Rera, tetapi karena dia memahami situasi Ray.
 
Ray tidak pernah bisa menolak permintaan Rera. Bagi seseorang seperti dia, pertunangan yang batal adalah hal yang tak terbayangkan… Tiba-tiba, Lean bertanya,
 
“Kalau dipikir-pikir… kau sepertinya sudah tidak marah lagi pada kami. Saat kau melihat Pendeta, kau hampir ingin berkelahi dengannya. Seberapa jauh kau ingat?”
 
“…Sampai Minseo kembali.”
 
“Ah, jadi kau tidak ingat menangkap Malhas. Kalau begitu, masuk akal.”
 
Ray terdiam sejenak, memperhatikan Woody dan Kus berlari berdampingan sebelum berbicara.
 
“Saya minta maaf.”
 
Meskipun tidak disebutkan secara spesifik, Lean langsung mengerti bahwa permintaan maaf itu ditujukan kepada Minseo. Ia tetap diam dan terus mengemudikan kereta kuda.
 
Lagipula, Minseo sudah tahu.
 
Woody tampaknya menyukai Kus.