Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 329

Bab 329: Saudara Pengemis – Sauer Viscounty
328. Saudara Pengemis – Sauer Viscounty
 
“Saudari, aku tidak sanggup! Ini terasa seperti semacam ritual ‘upacara malam pertama’. Kalau begini terus, aku tidak akan pernah menikah!”
 
“Tapi, sayang, pikirkan baik-baik…”
 
“Saudari, sebaiknya kau pikirkan sendiri. Meskipun suamimu setuju, dia pasti tidak menyukainya. Lagipula, aku pergi.”
 
Dengan kata-kata terakhir itu, dayang-dayang yang begitu sulit dipekerjakan itu pun meninggalkan kediaman tersebut dengan marah.
 
Nella, yang belum genap dua puluh tahun dan sudah menjadi kepala pelayan, menghela napas.
 
Meskipun gelarnya adalah “kepala pelayan,” hanya ada empat pelayan, termasuk dirinya sendiri, di seluruh Sauer Viscounty—sekarang hanya tiga.
 
Dan bahkan di antara mereka yang tersisa, satu orang adalah juru masak, dan yang lainnya adalah penjahit, yang berarti Nella adalah satu-satunya yang bekerja sebagai pelayan pribadi.
 
Situasi keuangan Viscounty memang tidak begitu menjanjikan. Dan, sejujurnya, kekurangan dana bukanlah satu-satunya masalah.
 
Untuk saat ini, kekhawatiran utamanya adalah shift kosong malam itu. Dan dia perlu melapor kepada Viscount… Tepat ketika Nella sedang khawatir, pintu berderit, dan seorang pengunjung asing masuk, bertanya:
 
“Apakah Anda kepala pelayan? Para penjaga mengatakan bahwa kepala pengurus rumah tangga hilang dan harus mencari kepala pelayan.”
 
“Ah, ya. Ada yang bisa saya bantu?”
 
Dia mengira pria itu datang untuk menagih utang.
 
Penagih utang muncul tepat waktu setiap musim panen, dan pemuda ini tampaknya datang agak terlambat di musim ini.
 
Setelah toko-toko kosong usai panen, satu-satunya yang tersisa adalah meminjam lebih banyak uang.
 
Mereka sudah lama kehilangan kemampuan untuk membayar para ksatria yang telah setia menjaga Viscounty selama bertahun-tahun, dan telah membagikan sebidang tanah sebagai pengganti upah. Sebagian besar ksatria telah merekrut petani penyewa atau pergi tanpa ragu-ragu, menghela napas melihat “pengaturan primitif” yang berasal dari Kekaisaran Arcaea.
 
Akan melegakan jika pelayan tua itu tetap tinggal, tetapi dia telah menyelinap pergi di tengah malam.
 
Sekarang, dengan tatapan minta maaf yang telah ia sempurnakan, Nella menunggu teguran dari penagih utang. Akhirnya, pria kecil itu berbicara.
 
“Saya datang untuk menemui Viscount Sauer. Nama saya Lean de Yeriel.”
 
“Maaf, tapi saya tidak bisa mengizinkan Anda bertemu dengan Viscount. Jika Anda memiliki hal yang ingin dibicarakan, silakan sampaikan kepada saya.”
 
“…Apa kau tidak mendengarku? Aku Lean de Yeriel.”
 
“Saya sungguh minta maaf. Saya tahu Anda seorang bangsawan, tetapi tolong sampaikan maksud Anda. Jika Anda datang untuk menagih hutang, kami tidak punya apa pun untuk diberikan saat ini. Anda mengatakan nama Anda Lean… de Yeriel, bukan? Silakan kembali sekitar waktu panen lobak musim dingin, dan saya akan memastikan…”
 
“…”
 
“Dasar perempuan kurang ajar! Tahukah kau siapa yang berdiri di hadapanmu? Ini adalah Tuan Lean de Yeriel!”
 
“Ah! Maafkan saya!”
 
“…”
 
Lean terdiam.
 
Dia tidak hanya tidak memahami arti penting dari “de” dalam namanya, tetapi dia juga meminta maaf kepada ksatria itu, bukan kepadanya.
 
Seperti kata pepatah, “Hukum itu jauh, tapi tinju itu dekat.” Ksatria itu adalah seseorang yang dikenalnya. Kurus… yah, dia tumbuh dalam keadaan serba kekurangan, jadi perawakannya tidak terlalu mengesankan.
 
Menelan harga dirinya, Lean menunggu ksatria itu menangani situasi tersebut, menyadari betapa bijaknya keputusan untuk membawa seorang ksatria dari Count Peter.
 
Sang ksatria dengan tegas memarahi kepala pelayan muda yang tidak berpengalaman dan kurang informasi itu.
 
Tak lama kemudian, Nella membungkuk hingga membentuk sudut 120 derajat, berulang kali meminta maaf. Namun,
 
“Maafkan saya! Saya benar-benar minta maaf! Saya tidak mengenali bangsawan kerajaan itu…”
 
“…Cukup sudah.”
 
Hal itu sangat tidak masuk akal sehingga Lean tidak tahan untuk tidak menyuruhnya berhenti.
 
Wanita yang disebut sebagai kepala pelayan itu membiarkan rambut panjangnya terurai dan berayun saat ia membungkuk, membuat pria itu merasa seolah-olah ia sedang mengganggu seorang gadis desa biasa, bukan pelayan dari keluarga bangsawan.
 
Kondisi Viscounty sudah jelas sejak saat dia menginjakkan kaki di sana.
 
Wilayah tersebut, yang seharusnya setidaknya berfungsi sebagai kota kecil provinsi atau pusat pasar, justru tandus dan berpenduduk jarang.
 
Kastil itu sendiri ditumbuhi gulma, tidak ada pengurus, dan di sini ada gadis muda yang menyebut dirinya kepala pelayan—tidak mungkin tempat itu dapat dikelola dengan baik.
 
Lean bertanya lagi.
 
“Saya di sini untuk bertemu dengan Viscount Sauer. Bisakah Anda mengantar saya kepadanya sekarang?”
 
“Eh… begini, begini…”
 
Sssss. Saat ksatria itu menatapnya tajam, Nella dengan cepat menjawab.
 
“Sang Viscount… sepertinya tidak ada di sini sekarang. Dia mungkin sedang minum…”
 
Sejak pagi?
 
Namun Lean tidak mengkritiknya. Bukanlah haknya untuk menghakimi.
 
“Kalau begitu, meskipun agak kurang sopan, tolong antarkan kami ke kamar terlebih dahulu. Kami kemungkinan akan menginap setidaknya satu atau dua bulan, jadi saya akan menghargai jika kamar kami sudah dilengkapi perabot.”
 
“Ya, ya. Dua kamar seharusnya cukup, kan?”
 
“Apa? Dua kamar? Kita butuh setidaknya empat.”
 
“Eh? Kenapa? Satu kamar untuk bangsawan dan satu untuk ksatria sudah cukup, kan? Kamar-kamar lainnya perlu dibersihkan…”
 
“…Kau di sana, panggilkan para pelayan kita. Itu mungkin lebih cepat.”
 
Ksatria itu bergegas untuk menjemput para pelayan dari rombongan Lean, yang telah dipinjamkan oleh Pangeran Peter. Mustahil bagi Lean dan Lerialia, dua bangsawan, untuk bepergian hanya dengan seorang ksatria sebagai satu-satunya pengawal mereka.
 
Mereka membawa tiga kereta kuda.
 
Satu kereta membawa Lean dan Lerialia dengan nyaman, sementara kereta kedua membawa pakaian dan barang-barang pribadi keluarga kerajaan. Kereta ketiga adalah gerbong perbekalan yang berisi barang-barang kebutuhan pokok, makanan, dan tempat tidur untuk para pelayan wanita, seorang pelayan muda bernama Santian, dan para kusir.
 
Ketika kereta kuda tidak sampai ke kota tepat waktu, kedua pelayan dan Santian akan tidur di bagian belakang gerbong perbekalan, sementara kusir akan menarik kanopi di atas tempat duduk kereta dan tidur di sana.
 
Sang ksatria mengemudikan kereta yang ditumpangi Lean dan Lerialia, tetapi pengaturan ini menimbulkan masalah tersendiri.
 
Ksatria berhak mendapatkan akomodasi yang jauh lebih baik daripada para pelayan wanita, pengawal, dan kusir. Menugaskan seorang ksatria untuk mengemudikan kereta merupakan pelanggaran protokol yang serius.
 
Biasanya, Lean diharapkan tidur di gerbong yang berisi pakaian mereka, yang berarti harus membawa gerbong lain lagi. Untuk menghindari itu, Lean dan Lerialia berbagi gerbong yang lebih besar—pengaturan yang berisiko menurut beberapa standar, tetapi diperbolehkan karena mereka bersaudara.
 
Dengan demikian, mereka telah mengurangi rombongan mereka menjadi tiga kereta: lima pelayan, satu ksatria, dan dua bangsawan—suatu pengaturan yang sangat hemat.
 
Dua kamar? Jauh dari itu.
 
Sekalipun dia tidak tahu tentang Lerialia, seharusnya dia berasumsi bahwa seorang bangsawan kerajaan setidaknya akan memiliki dua pengawal.
 
Situasinya berbeda, tetapi ketika Pangeran Arnulf de Klaus dari Kerajaan Astin mengunjungi Orville, ia membawa lebih dari selusin pelayan wanita, lebih dari lima ksatria, dan sejumlah tentara.
 
Tak lama kemudian, ksatria Pangeran Peter kembali dengan dua pelayan wanita.
 
Karena berpengalaman dan mahir berurusan dengan kaum bangsawan tinggi di Orville, mereka dengan cepat membawa kepala pelayan muda dari provinsi itu ke samping.
 
Sebelum mulai bekerja, mereka mengantar Lean ke ruang tamu dan mendudukkannya di sana. Ketika mereka kembali, rambut panjang kepala pelayan itu sudah diikat rapi.
 
Dengan ditanamkan rasa disiplin yang lebih kuat, sikapnya terlihat berubah.
 
Pelayan tertua (berusia sekitar tiga puluhan) berbicara.
 
“Yang Mulia, untungnya, ada beberapa kamar yang cocok dan tersedia. Salah satu kamar yang lebih hangat, yang terletak di atas dapur, dapat diberikan kepada Putri Lerialia, sementara Anda, Yang Mulia, dapat menggunakan kamar tamu di lantai pertama. Setelah kami selesai membersihkan, saya akan mengkonfirmasinya kepada Anda.”
 
“Terima kasih.”
 
“Apa-apaan ini?”
 
Pada saat itu, seorang pria terhuyung-huyung masuk sambil memegangi kusen pintu.
 
Matanya yang merah menunjukkan bahwa dia mungkin belum tidur atau sedang mabuk, dan tak lama kemudian, bau alkohol pun tercium jelas. Lean kehilangan kata-kata.
 
Mengapa pria ini ada di sini?
 
Dia adalah pemilik Teater Orange.
 
Lean sempat bingung. Pria di hadapannya adalah pemilik teater yang muncul setelah rumah bordil tempat saudara perempuannya bekerja menghilang. Butuh beberapa saat baginya, tetapi akhirnya dia ingat—nama pemilik teater ini juga Bretin.
 
Yang berarti bahwa pada waktu itu, orang yang mengelola teater tersebut adalah Bretin Sauer, yang konon merupakan kakak laki-laki dari Brian Sauer, pewaris sah gelar viscount…?
 
Situasinya begitu membingungkan sehingga Lean merasa sangat terkejut.
 
Yang tidak dia ketahui adalah bahwa ketika saudara perempuannya bergegas ke rumah bordil, manajer di sana juga adalah Bretin Sauer.
 
“Viscount!”
 
Dengan ekspresi cemas, Nella bergegas menghampiri Bretin untuk membantunya.
 
Semuanya terasa luar biasa—pria ini adalah bangsawan, ksatria itu menakutkan, dan para pelayan wanita yang tiba-tiba muncul sangat kasar.
 
Dia merasa benar-benar tak berdaya ketika satu-satunya sumber penghiburan muncul.
 
Akhirnya, dengan ekspresi yang sedikit lebih tenang, Bretin Sauer bertanya,
 
“Nella, apa semua ini? Siapa orang-orang ini?”
 
“Seorang tamu telah tiba. Bukan penagih utang… um, Lean de Yeriel? Dia seharusnya seorang pangeran.”
 
“Lean de Yeriel?”
 
Bretin Sauer menegakkan tubuhnya, meskipun agak goyah.
 
“Seorang pangeran dari Kerajaan Conrad…? Kukira kau telah meninggal dunia. Pasti aku salah informasi.”
 
Rupanya, dia kurang informasi. Lean mengangguk kecil.
 
“Senang bertemu dengan Anda. Anda pasti Viscount Bretin Sauer.”
 
“Ya, baiklah… suatu kehormatan bertemu dengan Anda. Sudah lama sekali kami tidak menerima tamu. Apakah Anda ingin makan sesuatu? Saya sangat lapar.”
 
“Saya sudah sarapan.”
 
Kedua pria itu berpikir hal yang sama: Kita tidak akan akur. Karena keluarga kerajaan tidak bisa menunggu bangsawan menyelesaikan makanannya, Bretin pun mulai menyantap minuman ringan terlebih dahulu.
 
Di ruang tamu yang berdebu, sambil menyesap teh murahan, Lean merasa penasaran.
 
Pria ini, yang sekarang minum sejak pagi, sangat berbeda dari orang yang dia temui saat masih menjadi pemilik teater.
 
Saat itu, dia tampak cukup sopan, dikenal cukup murah hati untuk menampung beberapa karyawan teater di lantai atas, dan bahkan berteman dengan Ober.
 
Namun kini, sebagai seorang viscount, ia praktis hancur. Perubahan status ini terjadi karena pergeseran dalam skenario pertunangan…
 
—
 
“Bagaimana Bretin bisa mewarisi gelar keluarga? Dia adalah putra seorang selir, jadi bukankah seharusnya kau, Brian, yang menjadi pewaris sahnya?”
 
Sebelum meninggalkan Orville, Lean telah menanyakan pertanyaan yang sama persis kepada Brian Sauer, dengan harapan dapat memahami mengapa dia bukan seorang viscount.
 
Brian menjawab dengan getir:
 
“Benar sekali! Semua ini gara-gara Arista de Klaus, raja tiran dari kerajaan barbar itu.”
 
Masalah tersebut muncul karena Kerajaan Aslan belum terpecah menjadi perang saudara.
 
Arista de Klaus—seorang raja yang menurut Lean telah dibunuh oleh Malpas dan Halpas—ternyata selamat, dan dia selalu terobsesi untuk memperkuat kekuasaan kerajaan.
 
Ibu Brian Sauer berasal dari Astin… bukan, dari Kerajaan Aslan.
 
Dia adalah putri dari Viscountess Brina, sebuah keluarga bangsawan di Aslan. Dia telah menyeberangi perbatasan dan menikah dengan Viscount Sauer di Bellita, mengklaim posisi sebagai istri sah sang viscount.
 
Namun, ia gagal melahirkan ahli waris, dan Viscount Sauer, yang membutuhkan penerus, mengambil seorang selir.
 
Bretin Sauer, putra yang lahir dari selir itu, adalah saudara tiri Brian, karena Brian lahir dari istri sahnya, meskipun belakangan.
 
Saudara tiri. Tidak sulit untuk menebak komplikasi apa yang mungkin timbul. Kemungkinan besar, terjadi perselisihan perebutan kekuasaan.
 
Awalnya, Brian menang. Namun kemudian, keadaan berubah. Arista de Klaus, yang saat itu masih seorang pangeran, ikut campur dalam sengketa suksesi tersebut.
 
“Terjadi sebuah kecelakaan. Ayah dan selirnya meninggal dalam sebuah insiden yang tidak menguntungkan. Ibu saya berusaha untuk mengamankan hak waris saya, tetapi Arista de Klaus, yang saat itu masih seorang pangeran, ikut campur dan membuat hal itu mustahil.”
 
Tampaknya Arista de Klaus menganggap pengaruh Viscount Brina terlalu mahal.
 
Keluarga Brina telah mengirim putri mereka ke Viscount Sauer yang bertetangga, dan sekarang putra mereka siap mewarisi gelar viscount. Ini adalah skenario yang mengingatkan pada saat raja Kerajaan Timur membatasi kekuasaan Marquis Guidan setelah Guidan mencoba menikahkan Harie dengan seorang pangeran asing.
 
Mungkin Arista de Klaus mencurigai bahwa kematian Viscount Sauer dan selirnya telah direncanakan oleh keluarga Brina, sehingga mendorongnya untuk mengatur agar Bretin, bukan Brian, yang mewarisi gelar tersebut.
 
Namun mengapa Bretin sampai berada dalam keadaan seperti itu? Ia kini sama sekali bukan seperti pria yang dulu.
 
“Memahami hal itu adalah kuncinya,” pikir Lean, sambil membuka mulutnya untuk berbicara.
 
Namun pertama-tama, mengamankan tempat menginap.
 
“Mohon maaf atas gangguannya. Meskipun saya sudah tiba, saya diberitahu bahwa Viscount tidak dapat menemui saya segera, jadi saya pikir saya akan memanfaatkan kesempatan untuk beristirahat sejenak. Apakah tidak apa-apa jika saya tinggal beberapa hari?”
 
Wajah Bretin sedikit meringis saat menjawab.
 
“Terserah Anda. Ada banyak kamar. Tapi kami tidak dalam posisi untuk menjamu seorang pangeran. Jangan berharap lebih dari sekadar kamar untuk menginap.”
 
Setidaknya dia sudah mendapatkan tempat menginap…
 
Lean melirik para pelayan, memberi isyarat agar mereka mulai membersihkan sambil menjawab.
 
“Tidak apa-apa. Tapi… sepertinya perkebunan itu agak bermasalah.”
 
“Memang begitulah adanya.”
 
“…Saya dengar mengelola perkebunan bukanlah tugas yang mudah. Pasti hasilnya buruk?”
 
“Ya, tentu saja.”
 
“…”
 
Viscount itu tampaknya tidak tertarik untuk berbicara lebih lanjut.
 
Melihatnya hanya fokus pada makan, Lean mendorong percakapan ke depan, berharap dapat mengarahkannya ke topik perdagangan.
 
“Dan bagaimana dengan bisnisnya? Menurut saya, ini akan menjadi tempat yang bagus untuk memulai usaha perdagangan.”
 
“Apakah Marquis Tatian yang mengutusmu?”
 
Mendengar itu, Bretin tiba-tiba berbalik dan bertanya.
 
“Atau kau di sini karena pengaruh saudaraku? Biar kuperjelas—aku tidak tertarik pada penyelundupan.”
 
Tatapannya berubah dingin, tajam seperti pisau.
 
Berpura-pura tidak tahu, Lean dengan cepat menjawab, “Saya tidak yakin apa yang Anda maksud,” sambil memasang ekspresi benar-benar bingung.
 
Ini tidak akan mudah, pikirnya.
 
Setelah berhasil mengalihkan topik pembicaraan, Lean kemudian membawa Lerialia dari gerbong kereta, tempat dia membaca, untuk memperkenalkannya.
 
Namun, tampaknya kewaspadaan Bretin telah tergerak, atau mungkin dia просто tidak tahan lagi, karena dia meminta izin untuk pergi dengan mengatakan bahwa dia perlu makan. Dia pergi bersama kepala pelayan, Nella.
 
—
 
“Ini kamarmu. Apakah kamu menyukainya?”
 
“Wow! Lantainya hangat! Apakah ini tepat di atas dapur? Aku bisa mencium bau masakan! Di mana kamarmu?”
 
Lean mengantar adiknya ke kamarnya yang kini sudah rapi, wajahnya berseri-seri gembira. Sambil menggaruk kepalanya, ia kemudian pergi ke kamarnya sendiri dan ambruk di tempat tidur.
 
Pemilik teater.
 
Ini masalah serius. Dia tidak memiliki informasi sebelumnya tentang hubungan ini. Apa yang seharusnya dia lakukan?
 
Kemudian…
 
Di mana Ray?
 
Dia mencoba merasakan arah pergerakan Ray dan Rera Ainar. Seharusnya mereka tiba sebelum dia, tetapi tampaknya mereka masih jauh.