Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 326

Bab 326: Teman Masa Kecil – Kesenjangan
325. Teman Masa Kecil – Kesenjangan
 
Kardinal Verke telah diculik.
 
Semuanya bermula ketika ia mengunjungi biarawati Greinen di wilayah Monarch dan, menggunakan ziarahnya sebagai dalih, berkeliling membujuk para gelandangan yang melintasi perbatasan untuk kembali beriman.
 
“Siapakah kamu?” tanyanya.
 
“Anda Kardinal Verke, benar?”
 
Tiga pria bertubuh kekar muncul. Mereka tampak seperti ksatria dan awalnya bersikap sopan.
 
Salah seorang dari mereka, yang memperkenalkan dirinya sebagai Gallen, mengaku sebagai mantan ksatria pengawal Pangeran Lean de Yeriel. Verke berpikir, ‘Mereka datang lebih cepat dari yang diperkirakan.’
 
Dia telah mendengar desas-desus tentang Pangeran Lean yang selamat pada musim gugur lalu.
 
Verke khawatir apakah kembalinya pangeran akan membawa dampak baik atau buruk bagi rencananya sendiri untuk kerajaan. Tetapi desas-desus itu juga membawa kabar mengejutkan: cucu kesayangannya, Jenia, telah bertunangan dengan pangeran.
 
Verke segera mencoba menghubungi Chapter. Karena tahu putranya tidak akan repot-repot membalas, dia menghubungi melalui menantunya sebagai gantinya…
 
Setelah beberapa hari saling berbalas pesan, yang awalnya dijawab oleh Edlin, menantunya, ia menjelaskan kejadian baru-baru ini secara detail (termasuk beberapa komentar tentang suaminya) dan meyakinkannya bahwa semuanya berjalan lancar. Meskipun pertunangan telah dibatalkan, keduanya akan segera menikah… Kemudian balasan datang dari orang lain.
 
Kakek!
 
Aku bertemu dengan seseorang yang luar biasa. Kamu akan memberi kami restu, ya? Dia akan melakukan perjalanan singkat, dan ketika dia kembali, kami akan pergi ke wilayah itu untuk menikah. Kami ingin sekali kamu yang memimpin upacara pernikahan kami.
 
Aku merindukanmu. —Jenia
 
Sejujurnya, dia tidak terlalu senang.
 
Mengapa Pangeran Lean de Yeriel, dari semua orang? Tentunya sang pangeran bermaksud merebut kembali posisinya. Jika Jenia menikah dengannya, Verke tidak punya pilihan selain mendukungnya. Verke tidak langsung menjawab, menghabiskan beberapa hari bergumul dengan kekhawatirannya sebelum akhirnya meraih artefak gereja untuk berkomunikasi.
 
Setelah banyak kata-kata yang pada intinya berbunyi “dia benar-benar senang dia telah bertemu pria yang baik” dan “tetapi dia khawatir akan keselamatannya,” Verke menyampaikan restunya dengan ragu-ragu dan memperingatkannya tentang bahaya yang akan dihadapinya. Jawaban yang diterimanya singkat.
 
Aku mencintainya.
 
“…”
 
Dia merasakan beratnya rantai yang mengikatnya.
 
Di dunia ini, tidak ada kebetulan, hanya persimpangan jalan yang dipandu oleh takdir ilahi. Bertekad untuk berbicara langsung kepada pangeran, Verke menjawab—tetapi sudah terlambat.
 
Dia berangkat kemarin. Saat dia kembali, dia akan pergi untuk menikahiku.
 
Kebiasaan menunda-nunda telah menjadi penyebab kegagalannya. Frustrasi, dia mendecakkan lidah sambil masih memegang artefak suci itu, ketika sebuah pesan lanjutan datang dari Gereja Orville.
 
Dia mengirim seseorang sebagai penggantinya, seorang pria bernama Pendeta. Dia bilang dia datang untuk meminta bantuanmu. Juga…
 
cardinali Delens recordum.
 
Setelah meminta pendeta Gereja Orville untuk menghapus catatan percakapan tersebut, Kardinal Verke berbalik, menyadari bahwa peristiwa-peristiwa telah menyimpang dari rencananya. Dia menunggu, tetapi tidak ada tanda-tanda keberadaan pria bernama Pendeta itu. Jadi, ketika musim dingin tiba, dia memulai ziarahnya.
 
Kali ini, kemungkinan besar akan menjadi perjalanan yang panjang. Ia bermaksud memanfaatkan kesempatan untuk bertemu dengan pangeran dan cucunya.
 
Verke mengunjungi raja yang sedang sakit, meminta izin kepada Pangeran Eric de Yeriel untuk melakukan ziarah yang panjang, mengurus urusan di Gereja Lutetia, dan menunjuk seorang anggota muda yang menjanjikan dari staf Panti Asuhan Grania sebagai pengawas baru.
 
Kemudian, dia pergi, tidak yakin dalam keadaan seperti apa dia akan kembali.
 
Penjaga yang memperkenalkan dirinya sebagai Gallen kehilangan kesabarannya setelah Verke berulang kali bersikeras, “Di mana Pendeta itu? Saya tidak bisa membantu Anda sampai saya berbicara dengannya.” Tanpa peringatan, mereka melemparkan karung ke atas kepalanya.
 
“Ini kurang ajar… Mmph!”
 
Tampaknya usia memang telah memperlambatnya.
 
Karena lengah, Verke mendapati dirinya diculik tanpa daya. Penutup mulutnya dilepas dua kali sehari untuk makan dan ke kamar mandi. Dia mencoba berteriak marah dan berusaha berbicara, tetapi kekeraskepalaan para penculiknya membuat Verke pun kebingungan.
 
Lagipula, mereka adalah orang-orang yang sama yang telah berjuang selama lebih dari satu dekade bahkan setelah percaya bahwa Pangeran Lean telah mati. Rasanya seperti berbicara dengan tembok. Pada akhirnya, dia hanya bisa menggertakkan giginya dan bergumam, “Lean! Tunggu saja!”
 
Dan begitulah akhirnya ia sampai di Lutetia. Ketika karung itu akhirnya diangkat, ia melihat bahwa ia memang berada di ibu kota.
 
Tentu saja, para penculik yang berani itu dengan cepat ditahan di gerbang kota. Lagipula, mereka telah memasuki ibu kota dengan karung sebesar manusia yang disandangkan di punggung kuda seolah-olah mereka sedang mengantarkan sekarung ikan. Tidak mungkin mereka tidak akan tertangkap. Prajurit yang menurunkan karung Verke tersentak kaget.
 
“Kardinal? Jadi orang-orang gila ini…”
 
“Kardinal Verke! Anda harus segera pergi ke istana!”
 
“Kurung mereka dengan baik. Ah, punggungku… Hm? Hari apa hari ini? Jalanan sangat meriah.”
 
“Kau tidak tahu? Hari ini adalah hari pernikahan Yang Mulia Pangeran Eric de Yeriel…”
 
“Kardinal!!”
 
“…Ada apa? Kau diam saja selama ini, dan sekarang kau ingin mengatakan sesuatu?”
 
“Aku sendiri tidak tahu detailnya. Namun, Pendeta—orang yang seharusnya bertemu denganmu—mengatakan dia akan menemui Pangeran Eric de Yeriel, dan menurut cerita anak-anak, dia sudah masuk dengan marah. Kumohon, kau harus cepat…”
 
“Anak-anak itu? Tentu saja… Kau tidak melakukan apa pun pada anak-anak panti asuhanku, kan?”
 
Janggut Verke yang lebat bergetar karena amarah saat ia mempercepat langkahnya, berniat untuk langsung lari ke panti asuhan. Namun pada saat itu juga, ia merasakan sesuatu yang mengerikan dari belakang.
 
Ia menoleh dan melihat sebuah lubang gelap besar menganga di langit yang diterangi cahaya matahari terbenam di atas istana. Menatap ke bawah dari kehampaan itu…
 
“Domini, Defendat!”
 
Verke mengucapkan mantra perlindungan yang baru saja dipelajarinya tetapi belum pernah digunakan sekalipun.
 
Suatu entitas yang keji.
 
Dia pernah mendengar cerita tentang hal-hal seperti itu, tetapi tidak pernah menyangka hal itu benar-benar ada. Di luar perisai perlindungannya, warga bergerak seolah-olah disihir, berkerumun menuju istana, dan Verke mengikuti mereka.
 
—
 
“Benar-benar ada makhluk keji di sini!”
 
“Kardinal sudah datang!!”
 
Saat Kardinal Verke tiba, jalannya pertempuran berubah. Dia berada di level yang jauh melampaui Lena, yang telah diangkat ke pangkat Imam Besar Wanita dengan {Kekuatan Ilahi} yang baru didapatnya.
 
Gereja Salib pada dasarnya terstruktur oleh hierarki. Meskipun para pendeta dianggap setara, mereka beroperasi dalam sistem di mana pangkat bergantung pada gelar yang diberikan kepada mereka.
 
Jenjang-jenjang dalam gereja dimulai dari pengikut awam biasa yang tersebar di seluruh benua, hingga kaum awam yang aktif, para biarawan yang telah menyelesaikan pelatihan klerikal tetapi tidak memiliki kuasa ilahi, dan para imam yang telah menerima keduanya.
 
Struktur hierarkis ini disebut sebagai Tatanan Gerejawi, dan gelar di antara para biarawan dan imam yang disebut sebagai klerus dibagi lagi menjadi total tujuh tingkatan.
 
Tingkatan pertama meliputi para pendeta biasa, imam, dan biarawan, di atasnya terdapat Kepala Biara, yang memimpin satu gereja, dan Uskup Keuskupan, yang mengelola administrasi keuskupan secara umum bersama dengan asistennya, Diakon.
 
Mereka yang menduduki pangkat di atas Uskup Keuskupan diklasifikasikan sebagai Imam Besar, yang umumnya dianggap sebagai rohaniwan senior. Dari titik ini ke atas, praktis tidak ada biarawan, karena hampir semua posisi yang lebih tinggi diduduki oleh para imam.
 
Para Imam Besar pada umumnya terbagi menjadi dua kategori: Ordo Episkopal, yang mengatur wilayah-wilayah tertentu, dan Ordo Paroki, yang ditempatkan di gereja-gereja kota besar.
 
Ketika orang-orang menyebut seorang Imam Besar, mereka umumnya merujuk pada seorang Pastor Paroki yang memegang status Ordo Paroki. Ophelia, yang sering membawa Lena ke gereja ibu kota, sebelumnya menjabat sebagai Uskup Keuskupan dan kemudian dipromosikan untuk melayani di ibu kota sebagai Pastor Paroki.
 
Sebaliknya, mereka yang berada dalam Ordo Episkopal menerima gelar Uskup, yang bertanggung jawab untuk mengawasi sebuah Keuskupan, yang mencakup beberapa keuskupan yang berdekatan.
 
Jadi, kapan para Kardinal muncul dalam hierarki ini?
 
Kardinal adalah imam-imam pilihan khusus dari kalangan Pastor Paroki dan Uskup, yang dipilih melalui majelis imam tinggi khusus di dalam gereja ibu kota.
 
Saat ini, terdapat sembilan Kardinal. Tiga di antaranya berkedudukan di gereja ibu kota, mirip dengan Pastor Paroki, sementara enam lainnya tersebar di seluruh kerajaan, bertindak sebagai Uskup Agung, yang mengawasi semua keuskupan di kerajaan masing-masing.
 
Hal ini menggambarkan betapa tingginya kedudukan seorang Kardinal, serta mengapa para ksatria begitu gembira saat melihatnya.
 
Namun, sorak sorai para ksatria bukan semata-mata karena ia menyandang gelar Kardinal. Kardinal Verke memiliki kualitas yang membedakannya dari para imam tinggi pada umumnya (bahkan di antara para Kardinal), yang seringkali hanya memegang gelar mereka secara simbolis saja.
 
Seorang imam besar yang menyadari misinya dan bertindak. Dengan kekuatan ilahi yang tak terukur, ia memanggil dewa itu turun. Menjulang di atas Kardinal Verke, seorang prajurit memegang pedang dan perisai besar, bermandikan cahaya matahari terbenam.
 
Itu adalah Lachar, sang dewa. Oriax ragu-ragu, mundur sebagai bentuk protes.
 
“Ya Tuhan. Kesalahan apa yang telah kulakukan hingga pantas menerima ini? Aku berjuang demi kemakmuran orang-orang yang melayaniku, dan setelah mereka lenyap, aku hanya hidup untuk sekadar ada. Apakah itu benar-benar dosa?”
 
= Benar. Itulah dosamu.
 
Oriax menjadi sangat marah.
 
“Mengapa? Apakah karena kau… kau lebih menyukai manusia? Bagaimana mungkin seorang dewa membenarkan favoritisme seperti itu?”
 
Protesnya bukan tanpa alasan. Di balik kebangkitan umat manusia atas ras lain terdapat “Mana” dan “Kekuatan Ilahi.”
 
Sejak zaman Balita Akiunen, Mana telah disebarkan ke seluruh benua oleh Bulan Azura, sementara Kekuatan Ilahi, yang hanya diberikan kepada manusia, disebarkan oleh Sang Santa atas nama Dewa Tertinggi.
 
Mana memungkinkan bahkan manusia yang lemah untuk menjadi cukup kuat, dan Gereja Salib, yang berpusat di sekitar Santa Wanita, bergabung dengan Kekaisaran Arcaea untuk menguasai benua tersebut.
 
Suatu era yang dulunya dihuni oleh beragam ras secara bertahap berubah menjadi wilayah yang didominasi oleh manusia.
 
Namun Lachar mencemoohnya.
 
= Kau berbicara seolah-olah kau sendiri yang dirugikan oleh peristiwa yang tidak ada hubungannya denganmu. Apakah kau benar-benar berjuang untuk kemakmuran rasmu? Para Minotaur memanggilmu karena keserakahan, dan mereka binasa, bukan? Dan itu terjadi pada masa yang tidak ada hubungannya dengan keterlibatan manusia.
 
“……”
 
= Kaulah yang menyebabkan kehancuran para Minotaur. Namun, kau tanpa malu-malu terus eksis. Keberanianmu sungguh mencengangkan.
 
“Lalu apa pentingnya itu?”
 
Oriax membantah.
 
“Hanya sebuah ciptaan… bagaimana pun saya memperlakukan pengikut saya, itu urusan saya.”
 
= Benar. Saya juga berpikir begitu.
 
Lachar terkekeh pelan.
 
= Dan kau pun hanyalah sebuah ciptaan. Selamat tinggal. Sudah saatnya kau membayar harga atas pelanggaran tabir itu.
 
Dengan bunyi retakan yang keras, Lachar mengayunkan pedangnya.
 
Meskipun sesaat terhalang oleh tanduk Oriax, pedang itu menerjangnya, lalu mengangkat perisai untuk menutup luka yang berdarah.
 
Bahkan di saat-saat terakhirnya, Oriax mencoba melarikan diri, mendorong para pengikutnya, para Minotaur yang telah dipanggilnya dengan darahnya sendiri, ke depannya.
 
Itu adalah upaya yang sia-sia.
 
Makhluk itu meronta-ronta di rantai emas Lena, dan akhirnya tercabik-cabik oleh serangan tanpa henti dari Rev, para ksatria, dan Bart. Rantai itu mengencang dengan bunyi patah yang keras, menghancurkan tubuhnya yang menggeliat menjadi serpihan-serpihan.
 
Untuk sesaat, sebuah tangan yang menggenggam rantai emas tampak terlihat—sebuah tangan yang terbalut lengan baju lebar.
 
“Kita berhasil! Selesai!”
 
Sorak sorai menggema.
 
Namun, Oriax belum sepenuhnya menghilang. Seperti jaring yang penuh ikan, rantai emas yang tergantung di udara tersangkut pada sebuah batu besar.
 
Itu adalah penyelamat hidup Oriax.
 
Rev memberi isyarat kepada Sir Bart, yang, setelah ragu sejenak, mengangkat pedangnya. Dia memutar pedang itu, yang terbuat dari lengan rekan-rekan yang gugur, sekali dan kemudian… “Ha!”
 
Dengan segenap kekuatannya, ia menusukkannya ke depan. Ujung yang tajam menembus batu besar itu, dan suara samar, seperti suara sapi yang melenguh dari kejauhan, terdengar bergema. Namun,
 
“Apakah misi itu sudah selesai?”
 
“Yah… itu…”
 
[ Misi: Penjaga, 1/4 – Barbatos ]
 
Tidak ada pesan yang muncul. Terkejut, Rev tergagap-gagap, tidak mampu menjawab pertanyaan Lena. Kemudian, “Ah!” ia menyadari.
 
“Kita perlu menghubungi Lean. Sama seperti saat kita menangkap Barbatos. Saya tidak menerima pesannya.”
 
“Hah? Kenapa?”
 
“Mungkin karena saya bukan protagonis dari siklus ini? Lean pasti sudah melihatnya. Mari kita selesaikan di sini dan hubungi dia.”
 
“Hm… itu agak kasar. Kerja bagus, Pendeta.”
 
“Apa? Hahaha!”
 
Hari itu memang berat, tetapi tiba-tiba Rev merasa gembira. Keluhan tunggal yang Lena sampaikan kepada Tuhan Yang Maha Esa itu lebih memuaskan daripada semua kutukan yang dia dan yang lainnya lontarkan selama bertahun-tahun.
 
Hal itu membuatnya merasa dipahami.
 
Dan sekarang, hanya kebahagiaan yang menanti mereka. Rev meraih tangannya dan menariknya pergi.
 
Lena tidak menjauh.
 
—
 
Catatan kaki:
 
1) Karena Kerajaan Aslan tetap bersatu, maka jumlah Kardinal berkurang satu orang.
 
2) Di gereja utama, yang berfungsi sebagai kuil utama Gereja Salib, saat ini terdapat empat Kardinal yang menetap, termasuk Kardinal Michael, Uskup Agung Kerajaan Suci Jerome.